は。言葉を紡ぎ終わった後に自分の口許を片手で覆った。
とんでもない言い間違いをしてる。

「
　ダンカン・マクドゥーガル、だ。ごめん。うっかり……」

気が緩んで不出来が出たか。
ちょっとしおしおと背中を丸めた、かも。すまない。

物凄い縮こまって顔を覆ってた。恥ずかしくなってきたな。


それはそれとして紅茶もその場に置いてしまっただろう。
肩を叩かれる頃には幾らか落ち着きはするんだが、それでもね。

「…えっと、そう。うん。間違いは、忘れてくれ。
　――　スオ。君は魂の重さの話は知っている？
　その話のひとなんだけど、…いや。それはいいんだ、」

自分の話ばかりも良くない。
ついつい饒舌をやらかしがちなのが一旦言葉を区切り、
手を煩わせる云々には頷いて、思案し、指同士を合わせた。
自身の前で指の先端同士を合わせて、もぞもぞ動かしている。
つまりガキが悩む時のアレ。……成人男性がすると微妙だな。

「でも、それぐらいしか僕に出来る事は無いから。
　どうして居ないんだろうね。別れる時までは普通だったのに。
　……部屋の事もユーのことも、アタナシアスのことも、
　何もかも分からない事ばかりだ。……困ったなぁ。」

「ああ、……途中までは良かったんだけど。
　君と別れた後までは平気だったし気分は晴れやかだったけど。
　誰かが勝手に部屋に入って、僕達の綺麗な重さを崩したから。
　探し出して掻っ捌かなくちゃいけないなあと思ってはいる」

挨拶の後　不出来は不出来を崩された憤りを思い出す。
ほんの少しの拗ねと殺意と物騒を言葉で添えて、
まあでも今すべきことは君への贈り物だから、続く先は平和。

無事に受け取られたのを確認したら　すっと横並び
君の表情を知りたがって　顔を覗き込む事もしただろうな。

「ならば花冠はやるべきことが終わってからにしよう。
　僕は君の手を取り足を取り作り方を教えるから。
　カンマとドゥーガルからの贈り物も、またその時に。
　――…　やらなければいけない事は何？手伝える事か？」

君に渡した真白な花のうちのひとつを指で撫で、
終われば、その手を君にひらひら揺らして差し出そう。
……　昨晩、君には証明に加担して貰った。
互いの幸福の為であろうとも、その事実があるのならば、
不出来な片割れ達は綺麗な友の為に不出来な手を貸したいのだ。

「一人でやるべき事ならば余計な手出しも口出しもしないけど
　そうでないなら、綺麗な君の力になりたいなぁ。」

「……分かってはいるよ。でも僕はきちんと警告していた。
　踏み入るのならばノックを、僕の不在時に勝手に入るな、と。
　他者の警告や意図を汲まぬものの主張を聞く意味はあるのか？
　掃除をするだけなら兎も角、だ。僕もそれは理解はするが、
　そうでなく、幾つかを持ち去って置き換えてったんだ。
　――　これを純然たる悪意以外の何だと思えばいい？
　今朝食堂で会った連中の中に犯人がいるなら猶更だ。
　言い出さずしらばっくれて騙している。そうでしょう、シロ」

与えられたら与えられた分だけ、それは善意も悪意も同じこと。
理解と許容には限度がある。特に神経質な狂人である不出来は
他者へ理解を示す態度は取るものの　……
自分が綺麗だと思っていたものを勝手に移動された。
置き換えられた。その事実は、絶対に許せなかった。
だからこそ、その意見を述べる時は眉間に皺が寄っていた筈。
けれどもね、

此方の経緯は後でもいい。狂人の逆鱗など分かりにくいものだ。
とにかく今はシロにしてあげられる事をしなくては。

ここに来た理由を思い出し、普段通りの表情を確認した。
手を無理に掴む事はしなかった。
一過性の不出来な存在は隣に居るだけ。

「どうかな、悪意をぶつけて楽しんでいる子も居るかも。
　それこそ僕の部屋に悪さをした愚かな輩のように。
　攻略の義務がないと思うのならば、君のさっきの主張通り、
　説明をした方がいいんじゃないかなあと思うけど、…
　――…　でも、君は決めたらそのまま。きっと僕と同じ。」

「だからこそ思うだけ。口出しも止める事もしない。
　君は君で、したいようにするんだろうから。
　……この場所に配置されたものをからっぽにするってこと？」

要約が間違っていたらすまない、とは添えて。
周囲を見回してみる。エネミーの残骸なんかがあるのかな。
いずれにしてもやる事は大体決まったようなものだ。

「僕は君の意見と意図を尊重して、止めない。
　だけれど疲れてしまうまで君の隣に居る事にした。
　……勝手についていくよ。邪魔なら、置いていって。」

脳を弄る機械があればよかったんだけどな。さて置き、だ。
君が間違いの事を忘れそうにないのに頭痛を覚えはしたが、
それはそれ、これはこれ。
続けるにしてもそれ以上でも以下でもないから、

「……　6人の患者と15匹の犬。そう、合っているよ。
　僕達は魂の存在を信じている。あの重さこそが尊ぶべきもの。
　曖昧で不出来で不完全だけれど、だからこそ綺麗なもの。
　つまり僕は3/4オンスに整えた部屋の品々を、綺麗なものを、
　勝手に動かされて、勝手にすり替えられたから怒っている。
　思い出して腹が立ってきたな。この場の為にも一度区切ろう。
　……もしも犯人を見つけたら伝えておいてくれ。
　僕は相当に憤っていて、殺したくて堪らない気分だ、と。」

そんな我侭な要求も添えて、合わせていた指を解く。
手は相変わらず口許に添えたままだが、違う事があるとしたらば
親指の爪と先を歯で噛む悪癖が出る、とか。そのぐらい。

愛玩用は会話の最中に目を閉じ、また爪を噛んだ。

「……。一緒に過ごしていた後に何かあったのかなぁ。
　そもそもとして僕達が此処に集められた経緯と理由からして
　あまり良くはないものが多いのだろうから。
　ストレスとか、不具合とか、そういう話なんでしょ？
　だから起こるべくして起こった気もするんだよなぁ。
　……僕より賢いスオも見えないなら、僕はお手上げだね」

「シロに話を直接聞きに行く事ぐらしか出来そうにない。
　やっぱり行こうかなあ……　一人か、二人で。」

「魂、あったよ。少なくとも此処では　……僕には。
　僕にあったのならばカンマにも魂が存在していて、
　他の子にも存在するかもしれない。そう思うなぁ、僕は。
　兎角昨晩のシロと僕の証明と観測は間違いではなかった。
　今まで僕は適切な観測と行動を出来ていなかったのかも――
　ところで何故暴力沙汰は駄目なのだろう？　不思議だなぁ。
　塔を攻略する君達だって暴力的な行動をしているじゃないか。
　エネミーには魂と思考が存在しない。そう考えているの？」

これは責める為の言葉ではなく、不出来で素朴な疑問だ。
つまるところ全てが電子データと電気信号の塊であるならば。
いつかの朝の話題を蒸し返して、親指を噛む。
滲む血液だって電子データ。この会話は電気信号の群れ。
結局エネミーと自分達の明確な違いは殆ど存在しないのでは？
自分に存在するならば、エネミーにも魂があるのではないか。

目を伏せ、縫物だけはちゃんと見るけど。
不出来な愛玩用はまあまあ比較的正気に戻りつつある。
いつだって対話は救いだ。指を噛むのを止めて、頬杖をついた。

「僕、コミュニケーション能力は欠落している方だから、……
　それにしたって、その　……うん？？僕達の武器？
　これだよ。今振り翳して君を三枚におろす事も出来る」

噛んでいた側の指を振って呼び出すのは、手術用のメスだ。
何の変哲もないものだけれど切れ味は抜群。

「僕達が二人だけの時は、不出来ながらも完璧だ。
　誰かがいるとそうではなくなる。不出来になろうとする。
　きっとあり方の問題。申し出は有り難いけど、大丈夫。」

「取り返しのつかない事をされたのに？
　何よりどうせ僕達はここで死んでも生き返る。そうでだろう。
　ならばエネミーを殺すのも犯人を殺すのも変わらないよ。
　全て電気信号と電子データの塊でしかないのならば、……
　殺人だってまた、塔の攻略とやる事は変わらないだろう。
　エネミーにだって思考があり、魂が存在するかもしれない」

いいや、そうでないのかもしれない。全ては仮定。空想だ。
実際のところ確かめる術なんて存在しない。
だからこそこの話は無駄なもの。でも無事に怒りから他へ気分が
逸れつつあるのは確かだ。君が目を伏せるのならば、猶更。
君がしてほしくないと言うのならば一旦は落ち着きを取り戻す。

独り善がり云々には、まあ、首を横に振るのだけれども。
君が歩き始めデータをデータらしい形に変えて行くのを見守り、
自分の武器である手術用のメスを、くるん、くるん。ぱしん。
手慰みに玩具みたいに軽く投げてキャッチする。
纏めた言葉をきちんと返すのは、そんな動作の後だった。

「僕が気を遣っているように見えるのならばそれは間違いだよ。
　僕が一人で来て花束をあげるのは、僕がそうしたいから。
　君が今そうしてエネミーをデータに戻すのもまたそうだろう。
　独り善がりではない行動はこの世に存在しない。
　……　でも、僕は本当にシロがそれを楽しんで行えているか
　少々疑問に思っている。君はこの独り善がりで楽になれそう？」

「うん、どうにもならない事はいっぱいあるものだから。
　だからのんびりと待つ事にするし、自分でも探すよ。
　でも仮に君の方が先に見つけたら…　そうだなあ……。
　僕達は犯人を殺してしまいたいぐらい憤っている、と。
　必ずそう伝えておいてくれ。頼んだよ。
　――　他に手伝ってもらうこと、あったかなぁ、…」

あ。
ひとつ思い出して、この場では騎士様である君へ視線を戻す。
手伝って貰うような事ではないけれど、伝えるべき事があった。

「……食堂で眠っていた僕に、犬の縫い包みをくれたのは君？
　僕達は犬が好きだからとても嬉しかったのにお礼を忘れてた。
　あの時はどうもありがとう。今も枕元に置いてあるんだ」

こん、こん、こん、こん。
任意の時間。君が部屋に居る時間に、適当に。
君の部屋をノックする音が何度か続く。
いいや、何度も何度も繰り返される。
こん、こん、こん、こん。
幾度も幾度もノックを繰り返す音がする。
それらは君が出てくるまで、或いは部屋に戻るまで続くだろう。

「エマ。……エマ。君に尋ねたい事があるんだ。
　僕達の部屋の貼り紙を変えさせたひとのこと。
　つまりは、部屋に入った子に心当たりがあるかどうか…
　そういう事を聞きに来た。
　手土産はないのだけれど、中に入れてくれるかい？」

「そう、スオが教えてくれたよ。
　大変気に入ったし、部屋に居る時に眺めもする。
　……不完全で完璧な重さとはまた違うけれど、ほら。
　僕はあれを可愛い重さだと思う。可愛いものだと思う。
　だから君が引くぐらいあれを可愛がるし、君にも感謝をする。
　ぬいぐるみをありがとう、優しくて綺麗な騎士様。」

「ところで掃除の邪魔になってない？大丈夫かなぁ。
　もしもまだ掃除が残っているのならば、僕はその　……
　犯人捜しでもしようかと思うけれど。君の都合はどう？」

「犯人は見つかっていないよ。早く殺したいのにな。
　……色んな人と話をして考えはしたんだけれども。
　ユーは違うし、ジョシュアもきっと違うし、シェルタンも。
　リヤは様子的に違うだろうし、……スオとも直接対話して、
　まあ違うだろうなと判断している。君も、そう、」

君の部屋へ一歩進んで、周囲を見回す。
当然だが知らない部屋だ。適当に座れそうな所があるならば
適当に腰を落ち着け、じっと君を見ている。
一挙一動を見逃さないよう疑心暗鬼の目を向けているだろうな。

「君はシーツの事を言っていたから、違うかなとは思うけど。
　僕の言葉が足りなかったようだね。貼り替えたのは今日の朝。
　昨晩から今朝まではユーの部屋で一緒に過ごしていたから。
　……だから、何かされたなら、昨日の晩から今朝に掛けて。」

飲み物に関しては首を横に振った。
不出来は自身の胴体の前で指同士を合わせ、ぐにぐに…
ガキが悩む時、困っている時のあの動きをしているね。

「僕の警告を無視する愚か者に、心当たり、ない？
　善意からの行動ならば、食堂で僕に声を掛けるだろうと
　そう思っているのだけれど……」

「……騎士様は本当に言葉が上手いなぁ。
　僕よりも誰かを愛でるのが上手なんじゃない？
　言葉も容姿も雰囲気も綺麗となればお手上げだ。
　…ならば話はこれぐらいにしておくよ、シェルタン。」

21枚のメモが貼られた扉に半分程引っ込んで、
不出来な愛玩用の片割れは、いつもみたいに笑う。

「僕は主人に人前で脱ぐなと言われているから行けないが
　きっと楽しい場所なのだろうから、……そうだなぁ。
　もう一つ、二つ。騎士様にわがままを聞いてもらえるならば
　また綺麗な場所に連れてってくれ。
　そこで、楽しいお土産話を聞きたい。…いいかな？」

人間様からしたらば機械の僕達がする事は全て無意味な行い。
人間様に有益に作用しないものは、意味のないもの。
だからこの会話だって無意味そのものかもしれない
だけれども、

「それが君の役目というよりも性格、或いはあるべき姿ならば、
　理解も分かりもするよ。あり方は変えられるものではない。
　不必要な苦痛はあるべきではないというのにも頷こう。
　苦痛は出来る限りない方がいいとも。そう思うけどね？」

くるくると投げ遊んでいたメスを、前方に投擲。
不出来が投げた銀色はエネミーの胸部に鋭く突き刺さり、
まあ、これも無意味にデータの切れ端に還っていく。

「僕も何もされず不出来に寄り添うのを望まれた愛玩用として
　そういう立場から、あり方から言うのであれば……。
　君にも苦痛はあるものだし、負う痛みや不快感ってあるだろ。
　さて、シロ？仮に僕は君が行動することによって心配をし、
　それこそ取り返しのつかない痛みを負うのだと言うとする。
　その場合、君はどちらを取る？役目を取る？友を取る？」

一度指を鳴らして、新しい手術用メスを呼び出して、
君の顔は見ない。半歩後ろ、置いて行かれ気味に背を見てる。

「――　今の君も綺麗だよ。とても。
　でも、君には魂をあげたから。」

「それもそうか。愛でられる為の不出来とはそこが違う。
　ならばやっぱり君には頗る甘えて我侭を言おう。
　…君のお土産話と綺麗な場所、楽しみにしてる。
　だからまた、僕と話をしてくれると嬉しいなぁ」

君が思う綺麗な場所に思いを馳せ
少々癇癪が落ち着いた愛玩用はそのまま室内へ引っ込んだ。
室内へ引っ込む前に、ひらひらと手を振っていた筈　――

ありがとう、世話焼きと甘やかし上手の騎士様。
お土産話と綺麗な場所を楽しみにしているね。それではまた。

「そう。だからシロにあげた。
　…………。」

君の言葉を穏やかに黙って聞いている。
絆創膏を貼られながら、じっと黙って、聞いている。

――　違う。聞いていた。

「君って人間様みたいな事を言うんだね。」

取り出したメスをくるっと一度だけ投げ遊び、

▼

手早く、君の頬。或いは耳を狙って、メスを真っ直ぐ投擲した。
すれすれの距離、君の真横を舐めるように
よく磨かれた銀色は通り過ぎるだろう。

運が悪かったら頬か耳を傷付けるかもしれない。
運が普通、或いは意図に気付くか、不自然だと身構えたならば
不出来な目論見は失敗だ。
いずれにしても刺さりはしない軌道だから安心してくれ。
傷付けたとしても浅く傷を作る程度のものだよ。

▼

君がメスを何らかのもので叩き落とさないのであれば
人を開く為の銀色はそこらの壁に刺さる事になりそうだ。

「先日のあれ？思い出せないな、何かあったっけ。
　……言おうとしていた事は忘れてしまったけれど、…」

「確かに三枚に捌く事は出来ないかもね。
　でも、見様見真似で腹を開く事は出来るかも。
　開いてもいいか？君の中身を確かめる為に。」

「綺麗な子だと思ったから。相容れないものではないから。
　あの子には3/4オンスがよく似合うからだ。」

シロへの感想はさて置き、メスは見事に頬を裂いたらしい。
不出来は再度メスを呼び出し、くるん、くるん、ぱしん。
投げて遊びながら、君へ、

「――…予め先に添えておくと、僕達二人は人間様が好きだ。
　けれども、君の言い分。自分で思い返して置き換えてごらん。
　グレイを虐げる人間様の主張に似ているとは思わないか？
　人間同士の暴力は誰かを傷付けるから。…悪影響だから。
　エネミーはグレイに置き換えて……さて、君はどう思うんだ。
　僕はそんな主張をする子に暴力沙汰を止められてしまうのは、
　少々、憤りを覚えるね。だから悪戯じゃない。僕は本気だよ」

君へ濁流のように意見と感想を囀った。
不出来は次は何処を狙うべきか、話をしながら君を見ていた、が

「僕は今日、本当に魂とっちゃうぞおばけになるかもね。
　或いは、君の魂が存在しないのを証明したがるかも。
　……拘束って。やれるもんならやってみたらいいよ。
　誰かに止められてそれでおしまい、…　あれ？」

犬っぽい形に手を止めた。メスを投げるのもおしまいだ。
数度の瞬きの後　じっ　とそちらの手元を見ることになったな。

「ならば止めない。僕は君が、シロが傷付くのは好ましくない。
　だからこれは君の痛みと僕の痛みを天秤にかけるような
　卑怯な例え話で、君を無駄に悩ます狡い言葉でしかない。
　……でも、そうか。君がそう言ってくれるのならば良かった。
　シロのその言葉が本意からであるように願っているよ。」

背が向いたままなら好都合。
君に譲った3/4オンスが下がった、三つ編み。
そいつの尾へ手を伸ばしてそっと持ち上げ、叶うならば
――　いいや。君はいつだって受け入れてくれた。
だから叶うならばではないな。

綺麗な草原色の尾に、一度くちづけを落としてしまおう。

「ユーサネイジア。ユー。私、…僕。そして優しいシロ。
　僕達は君達の事を親しい友だと認識し素敵だと感じてる。
　君達は3/4オンスの重さが似合うような、とびきり綺麗な子。
　だから、不出来な僕達をまた花畑に連れて行っておくれよ。
　君達が、そしてシロが帰ってくるのを　僕達は待っている。
　――　三つ編みと髪飾り、やっぱり君によく似合うよ。」

触れるだけのそれを贈ったら一歩離れ、尾からも手を離す。
後はもう、君を信じて帰るだけだ。

「僕は食堂にいないかもしれないけど、気にしないでね。」

「綺麗な重さを身勝手に色々弄られたのだから当然じゃない？
　あの部屋にある重さは僕にとって綺麗で完璧なものだった。
　きっかり3/4オンスのものばかり。それは尊いものなのに。
　しかし、協力してくれるのならば有難いねぇ、僕は……
　生憎、そんなに交友幅が広い方ではないから。」

知らない匂いが漂う部屋の中だけれども、対話に影響はない。
椅子に座ってテーブルを挟み、向かい合わせ。
使用用途が恐らく同じという事以外は、君の事は知らない。
後は世話を焼いてくれる子だという事ぐらいか。

頬杖をついて、自身の口許に手を寄せる。
誰かから世話を焼いてもらったのに、構わず親指を噛んだ。

「スオも自分はやっていないと言っていたから、そうすると。
　君もまた違うし、スオもまた違うのだろうね。困ったなぁ。
　一人ずつ尋ねるという訳にも、……。
　ねえエマ。好奇心からの悪戯だと思う？純粋な悪意かな？」

君の受け答えを見聞きして、君の事は犯人候補から外す。
不出来は根本的にあまり他人を疑わない。
今の状況は不慣れな状況。ちょっと眉間に皺が寄ったかも。

「何処かで僕は誰かの恨みでも買ったかなぁ。
　手のかかる様子が嫌だったとか。思い当たる事はいっぱいだ」

そうか、……ならば。
手元で遊ぶようにくるん、くるんとナイフのように投げていたが
ひょっとしたらすっぽ抜けて君の方へ飛んだのかもしれないな。
その一本は君の針の動きによって軌道がブレて何もせずお終い。
改めて殺意のかたちを作って、今度こそ一人遊びをするだけだ。

「君が人間様だったならば無礼だったかもしれないね。
　だが。君も僕も思考する機械、グレイでしかない。
　備わった機能で機械同士架空を論ずるのは失礼にあたるのか？
　――…　そして僕は人間様を否定した訳じゃない。
　僕達は人間様がグレイを虐げる事に何の異論もないよ。
　そして僕達は…　ああ、本当に水掛け論だな。これは。
　君とは思考の根本が相容れない。ならば議論は無駄だろう」

自分で吹っ掛けた癖に、不出来は話題を打ち切った。
そしてメスで遊ぶのも打ち切り。
君が文句を言う権利はたっぷりある。反撃する権利も、だ。

続く言葉や行動があれば不出来はそれを受け入れるだろうが――

▼

犬が大好きな愛玩用は、すんと落ち着きを取り戻す。

メスを置き、
何も言わずテーブルの上の犬を模したものへ手を伸ばして取る。
そしてそいつを抱き締めている。

「…………。」

挙句君にお礼を言わないと来た。
どこまでも不出来な愛玩用であった。

不出来は一連の言葉を聞き漏らさないように。
濁流を囀らずに黙り込んで、友である君を見ていた。
相容れない訳ではない君を尊重しない訳がない。
そうして丁寧に色々なものを返そうとしてくれる君の事を、
蔑ろにする訳がない。受け入れられた分だけ受け入れるだけ。
色々頭の中身は喧しいものだったが、首を横に振り　――

「君が約束をくれるのならば、僕はちゃんと待っている。
　そして前も言った通り世の中には与えたがりは結構居る。
　僕達はその中のひとつでしかないし、返礼を期待していない。
　でもそうだなぁ。君は僕を尊重してくれる。そして友だから」

だからこそ、約束と贈り物を期待して。
邪魔をしない為にもその場限りは更に一歩離れて手を振った。
いつも通り。変わらぬ微笑みを浮かべたまま、またね、をする。

「何かを返してくれるのならば寂しくならないものがいいなぁ。
　そんな不出来な我侭と希望を君に伝えておくよ、シロ。
　返したいものが何か考えながら、待ってる。……ずっと。」

だから、絶対帰ってきておくれよ。待ちぼうけは寂しいだろう。

そんな一言を添え、綺麗な君に背を向け歩き出そう。
朝は君に甘えるのでそれどころではなく、それ以降は他で。
宝物であった不出来で不完全な金貨に関しては忘れているが、
君の手元に暫くあったっていいだろう。

その金貨が君の帰る理由のひとつになるのならば、十分だ。

帰り道の事は心配しないで。
僕達は夢が醒めなければ、事実を直視する迄は二人で一人。
傍に誰も居ないなら、不出来の務めを果たす必要がなければ、
不出来ではなく、上出来に事を運ぶ事ができるのだから。

だから、またね。ユーサネイジア、ユー、私或いは僕。シロ。
全てが済んだら共にまた花畑へ、綺麗な場所へ必ず行こう。

「この部屋にある銃が玩具の銃に置き換えられていて、
　尚且つ犯人が名乗り出ない。状況はそれが近いんだろうね。
　君が銃を大切なものだと思っているのかは分からないけど。
　……どうかな、恨みなんて些細なものから生まれるものだと
　僕達の主人はそう仰っていた。だから理由なんて、……。」

親指に巻かれた絆創膏の端を噛み、ふと、視線を上げたら
君が視線を上げているのに気付いたから。
一旦この悪癖は引っ込める事にしよう。
色眼鏡云々には酷く狼狽えたような表情をするだろうね。
泣き出す事はしなくても、眉は下がるし表情が大変曇る。

「グレイ同士であればあり方に文句は付けないと思っていたが
　案外そうでもないのだろうか？だって、役目は役目だろう。
　仮に君がそういう風に同胞達に見られた事があるのならば、
　僕は憤り、そいつらが反論しなくなるまで饒舌に囀るだろう。
　人間様に色眼鏡で見られるのならばまだいい。仕方ない。
　だが、同胞たちは別だ。務めを果たす為にそうある事に、
　何の問題がある。…望まれたあり方は変えられないんだぞ。
　……ましてや君はきちんと色々な事をこなせるじゃないか。」

今此処に居る君に言ったところで何の意味もないが持論を囀り、
所謂『箱入り』の不出来な愛玩用はとうとう俯いた。
恨まれるとしたら急にこうして饒舌をやらかすところだろうな。
何も出来ない癖に、考える事と囀る事は無意味にやらかす。
爪を噛む悪癖を一瞬やりかけ、止まり　――

は、と数度の瞬き。
ぱち、ぱち、と目を閉じて開いて…　改めて君を見た。

「やはり僕が不出来な存在であるから、ではないだろうか。
　何も出来ない、務めをしっかり果たした事のない愛玩用。
　務めを確り果たしているものばかりの此処で、僕が……
　暢気にぼやぼやして、不出来だからとただただ甘えるから。
　そうあるように主人に望まれていたとしても、用途は用途。
　自分が自分であるように用途通り過ごしていた者からしたら、
　――　そういう存在って、実に疎ましいものなのかも。」

どうやら此方の言葉足らずが悪さをしているな。申し訳ない。

不出来がこの場で最初に投げたメスは君の頬を浅く傷つけた。
そいつは壁にたった今もダーツのように突き刺さっている筈。
二本目。君が針でいなしたものは手からすっぽ抜けただけ。
愛玩用が手元で上に投げ、重力に従って落ちて来る筈のものが
うっかり君の方へ飛んだだけ。何処にも突き刺さっていない。
三本目のメスは今しがたまで愛玩用の手元にあったのだが、

――　今はそう。縫い包みを抱き締めているので卓上だ。
だから君に飛んで行った殺意はうっかりも含めて二本だけ。
よって壁に開いた穴もひとつだけだ。大丈夫。ごめんね。

補足と議論は一度ここで区切るとして、会話も区切りどころか。
不出来な男は犬の縫い包みを見下ろし微妙な表情をしていた。
別にこの贈り物が気に入らない訳じゃあない。
ただ、気まずい。落ち着きを取り戻してしまったのだ。

犬の前足部分を指で摘まんでぱたぱたと動かし　……

「ええ？　……僕は君をダーツのまとにしようとしたのに？」

「本当にいいのか？急に返せとかやっぱなしとか言わない？
　やはり君は世話焼きが過ぎるんじゃないか？母親なのか？
　拗ねて機嫌の悪い子供をあやすみたいな事をして……」

いや。拗ねて機嫌の悪い子供と今の愛玩用は実際大差ない。
君に視線を合わさずに拗ね気味の男はのろのろと立ち上がり、

「なら本当に返さないからね。これは今から僕のだ。
　……それと。犯人らしき輩を見つけたら、…伝言を。
　僕達はお前に対して憤り、殺意を抱いていると伝えてくれ。
　実行するかはさて置き、伝えてもらうぐらいはタダだろう。
　――　犯人捜しに戻る。さよなら、世話焼きママのスオ。」

本当に返さないからね。
縫い包みを抱えたまま去る間際に、改めて拗ねたのが言う。
君の反応を横目で見てから 愛玩用はこの場を後にし　…――