［　これは　公に知られている

　　　　　　　　　　　　　美しい王女の話である。　］
　

　
［　───王様と妃様の間には、
　　三人の子どもがおりました。

　　二人の王子と、一人の王女。
　　
　　皆、御二方に似て容姿端麗でありましたが
　　王女様は、その中でも特段美しく。

　　金糸のような色に絹のように滑らかな髪
　　コバルトブルーの海より鮮やかな瞳
　　噂伝いではありましたが
　　国中が彼女の美しさを知っておりました。　］
　

　
［　ようやく両手を使い歳を数えるようになったころ
　　王女様は剣を選びます。
　　自分のことを守る大切な剣。

　　選ばれたのは水色の髪が特徴的なでした。　］
　

　
［　夢を捨て、王女様に仕えることになった少年。

　　王女様と少年の仲が深まるのには、
　　かなりの長い、長い時間がかかりました。



　　時が経ち、指を折り返し数えて、
　　王女様12の誕生日を迎えた後のことです。───　］
　

　
［　────いつものように、
　　青年に甘い笑顔を向けて町へと向かい
　　喧騒の中でも美しい花を咲かせていたお忍びの王女様。

　　"貴女が振り向く場所へ私がいよう"

　　そんな騎士の誓いはあっけなく、
　　破り落とされてしまうのです。　］
　

　
［　どれほど御本人が
　　忍びたいと言っていても、一国の王女。
　　まさか本当に忍んでいたわけもなく、
　　護衛は近衛騎士以外にもおりました。

　　安全な環境にいた。
　　間違いのない時間だったのです。


　

　

［　王女様の美しさに目が眩んだ賊が、
　　禁じられた魔法を使って
　　王女様を攫ってしまったのです。

　　手がかりはほんのわずか。
　　辿れるような魔法に長けた者を
　　探すにも時間がかかります。

　　悠長にしていたら
　　王女様は二度と帰ってこないのではないか？
　　そんな不安が、王室中を襲いました。

　　突如として消えた王女様。
　　王様へ報告に駆けつけたのは、
　　彼女の近衛騎士─────では、ありませんでした。

　　彼女の近衛騎士も、居なくなっていたのです。

　　そう伝えて貰うよう、言い残して。　］
　

［　───そうして二人が消え、
　　1週間ほど経った頃。
　　
　　水髪の近衛騎士は、王女様を背負って現れました。

　　騎士は確かに、誓いを守ったのです。

　　幸い、王女様はずっと気を失っていたのか
　　以前とお変わりのない様子で
　　また国民達の光となりました。

　　王女様を助け出した騎士は、
　　その功績を持って罪を免れることにもなったのです　］
　

［　あの話の真実は1つ。
　　姫は賊に攫われたこと。


　　　　　　　　　　　　嘘が1つ。
　　　　　　　　　　　　騎士が姫を救い出したこと。　］
　

　

［　薄い魔力の痕跡
　　途中、途中、途切れ
　　迷いながらも、追いきった。



　　一歩を踏み出す度に
　　ざり、と土の軋む音がする。　］

［　遠く
　　微かに耳が拾いあげたのは、
　　か細い女の子の声。

　　ぷつり、と 慎重の糸が切れて落ちる。

　　うだうだとしている暇はない
　　考えを纏めるより先に、
　　声の聞こえた方へ駆け出した。

［　辿り着いた部屋に居たのは
　　賊のリーダーらしき男
　　縛られて床に転がされている主



　　認識するまでの数瞬の間に
　　　］
　

　

　　けたけたと厭らしい嗤いが、響き渡る。　］


　　「　────お勤めご苦労！


　　　　ほら、そっちの子だよ
　　　　返してやんな、わりと優秀な騎士さんにさ　」



　

　　
［　犠牲となった一人の少女のを前に
　　呟けたのはそんな一言だけ。
　　



　　もう帰っていいと言う男に、
　　逃がすかと食いかかりたい気はあった


　

　　男を睨みつけた。


　

　「　　殺すよ？

　　　　当たり前だよね
　　　　騎士くんが無能なのがいけないんだからさ
　　　　この子の騎士は来てないんだ。

　　　　…なぁに、その目。文句でもあるの？
　　　　なら、君のお姫様



　

　

［　その日から 王女は毎夜　
　　悪夢に魘されるようになった



　　私は王に全てを話した。
　　年若い少女が 身体を犠牲にすることを止められなかった
　　自分の力ではどう足掻いても 誰かが死んでいた

　　それでも
　　命を持っても償いきれないことをしたのだ、と。

　　王は言った。　］