「……ふ、」

あなたの共犯者となった、誓呪いを受け入れ、そして聞き届けたた叛逆者は、笑う。
このを皿ごと全てを喰らう、に焼かれる覚悟を決めて、笑う。
無邪気にすらも思える様な、そんな色で。

「楽しみだな。きっと、僕らが最期に見る景色は……凄く綺麗に違いねえ！」

「…………うん、」

あなたの言葉を、声を聞く。
本当に、心から、楽しそうなその声を。

「キミと共に最期に見る景色…………、とても、楽しみだ！」

言わないけれど……『楽しみだな』その言葉には安堵して。


「…………、ふふ、えへ、……やったあ」

今まで自己の感情を出す事が少なかったその少女も。
今は在りのままのその姿で。心底嬉しそうに、喜んで、

ば！と両の手を広げて、緩い力であなたを再び抱きしめました。
……ハグのおかわりだ！

男の部屋は、ベッド以外の家具はほとんど使われていない様子で静かに鎮座している。ベッドはというと直前まで使われていたため当然ながらシーツや布団に皺が寄っている。
男はあなたに椅子を指し示すだろうし、自分はベッドにそのまま腰掛けたことだろう。

「……どんな内容かは分からないが、それでも話に来てくれて嬉しいと思っていると、先に伝えておこう。それで……どうした？」

珍しく感情を露わにして、年頃の少女の様に喜んでいる。そんなあなたの様子に彼もまた、安心した様な、嬉しそうな様子を見せた。

ハグのおかわりをされれば、今度はこちらもあなたの背に腕を回して抱きしめる。

「へへ。……これからも、よろしくな。ニア」

改めて。共犯者はそうした言葉を告げるのだった。

直前まで使われていた様子のベッドに、改めて大丈夫ではなさそうだな、と思う。……無理もない事なのだが。

椅子を指し示されれば、腰掛けてあなたに向き直る。
話を促され、しばし間を置いてから口を開く。

「……。ダビーの、事なんだけど。
　余計な事して悪かった、って……思って。正直、謝るだけで赦される訳ねえって思うんだけど、どうしても伝えたくてな……」

本日の処刑が終わり、暫くした後の時間だろうか。
叛逆者はあなたの姿を探している。

「それについては、……私が言葉足らずだったし、思い込みまでして……ただただ、。君のせいじゃない。寧ろ私は君が心配だった、」

訥々と紡ぐ言葉には自責ばかりが滲んでいたが、そこに多くの異なる感情が滲んだのはあなたの話を始めた頃だろう。滲むのは当然、心配。あなたを気遣う色。

「君は大丈夫なのか、アスカ。……私は、そちらのほうがただただ、心配で、……」

貴方の姿を見掛けると兎は緩く手を振って。

「ご機嫌よう、ミズガネ。何か探し物？」

「嗚呼……、これからもよろしくね、ミズガネ！」

少女も、無邪気なままに改めてその言葉を返す。

その後はきっと、居心地のいいあなたの暖かさに。
……時間の許す限りは、甘えてしまうのだろう。



そうして"宴"の時間が近づいたその後は、
何処か名残惜しそうに「またね、」と、ひと時の別れを告げて。
自分の檻へと、戻って行くのだろう。

「……いや。実の所、な。あんたから書置き貰う前から、知ってたんだよ。……あいつに、そういう気質があるって事。
　…………、それ知った時に、殺したいって言ったら、了承されて。……だから、あんたの気も知らず向かって。余計な事したのは僕で。……。」

そういった言葉が帰ってくる事は予測がついていた。
自分のやった事がやった事であり、更にその件であなたが自責を加速させたと思っているらしく、かなりしょんぼりとしている。

「……。今は、平気。そもそも"あいつは"何もしてない、受け止めただけ。……心配って言うんなら、タマキの方こそ……」

その姿を見付ければ、近寄って。

「……チャンドラサマ。いや、その……何だ。あんたが帰って来てから、きちんと話してなかった気がして。」

今は時間大丈夫か、と。尋ねてくる。

「……今までの私なら、『それが君の選択であれば私には止める権利はなかったよ、気にする必要はない』とでも言っていたのだろうな。今はあえて身勝手なことを言うのであれば、君はああいうタイプに好かれる性質があるのだからよく気を付けろと言わざるを得ないが」

本当に身勝手で乱暴な言葉である。あえて、と言っているあたりで責める意図はほぼなく心配がほとんどであることがうかがえるかもしれない。
自分に関しては、一度笑おう……としてやめた。隠しても意味がないため。ただ、言葉にはほんの少しではあるが前向きな感情も含む。

「勝手に勘違いして、警戒して、排斥したのは私だ……自業自得だよ。とはいえ……まだ、処刑直後よりは気が軽いし、これからもちゃんと話していくつもりでいる。……精神がついてきていないから、少し休んでいるだけで」

「う。……余計な事しただけでなく、あんたにもチャンドラサマにも相当心配掛けさせて……なんかもう、ホント悪かった。
　……けど。その。守ろうって、してくれてたのは。正直、嬉しいとも、思う。……。あんたが、何かされたって訳じゃねえってのも……」

少し目線が逸れる。何処まで聞いているのだろう。一度死んだ事は知っている、とは想像が付くのだが。


「……。んな、全部背負わなくってもいいじゃねえかよ……って、人の事は言えねえかコレ……。
　けど、そう……だな。ちっとはマシになってんなら、よかった」

「……ふふ。心配かけたのも心配したのもお互い様なのだろう、きっと。だから私は問題ない、あとチャンドラには個別に謝っておくといい。
　それで、……これは力がある故の傲慢な発言なのだろうが、友人を守ろうと思ったのは当然ではないかね？　私に関しては精神面は強くないから気が動転したが、逆に言えばその程度で済んでいるから……」

一度死んだことは知っている。知っているが、その内情自体は何一つ知らない。知る機会がなかったのもそうだし、知ったところでジャック犯になる自分が何の言葉をかけられただろうという思いもあった。

「ああ、大分よくなった。君がこうして話に来てくれたのもそうだし……ダビーの処刑後、ナフが待っていてくれてね。そのまま話を聞いてくれたのもある」

「ああ。……勿論、そのつもりだ。この件以外でも謝らなきゃならねえ事あるし……。」

と、これまで以上に真剣な面持ちで。

「そうか。……。そうかもしれねえ、なあ。」

これはあなたに責任を感じさせそうなので言わない事なのだが、あなたの書き置きに残された一文で友人を害されたと思ったのも凶行の理由の一つだ。今更ながらそういう所でも似ているのか、と思う。

ナフの名を出されれば、ああ、と。少し此方も安心した表情になるだろうか。

「……あんたら、随分仲いいらしいな。一見正反対に見えっから、ちょっと意外だった」

思いだすのは、その悪魔のとても"ひとらしい"激昂の叫び。
当の本人がナイショと言っていたし、これでも約束は守りたいと思うので。思い出すだけで、口にはしないが。

「…そうだね、色々あって…、うん。
けれど、今はフリーだよ、大丈夫」

にこりと笑って答えるだろう。

「本当にな……」

本当に色々あった。自身にも、あなたにも。

「……その。一つは、ダビーの件で心配掛けたのを謝りたいってのと。
　もう一つは……前にタマキから、あんたの夢の話を聞いて。……それについて、答えを出そうって件、なんだけど」

「ふふ、謝らなくたっていいのに。僕は好きで心配してるんだから。

……けれど、夢の話の方は、気になるかな。
あの子…君にも話してたんだね」

擽ったそうな、ほんの少し戸惑うような兎がそこにいる。

「……君の気持ちが決まってるなら、聞かせて。
どんな答えでも、きちんと受け止めるから」

「…………。大分色々、根回ししてくれたっぽいから。礼も兼ねて。」

そうして、眼を閉じて。
再びあなたの方を真っ直ぐ見て、答えを告げる。

「僕は。やっぱり、叛逆を諦める事が出来ない。諦めたくない。
　だから、チャンドラの手を取れない。

　……けど。あんたが、手差し伸べてくれて。嬉しかったし、助かったのは事実だ。手は取れないっつったけど、それは忘れねえで欲しいって思う」

「……そうか」

「この手が取られないだろうということは。
分かっていたんだ。俺が僕として歩み出した時から。

誰に手を差し伸べても、とられることは無い。
…そうゆう覚悟で、歩いてきた道だ。

だからね、アスカ。
こうして、答えをもらえて、差し伸べた手を喜んで貰えたのなら」

「俺は、幸せだ」


「……君が、選んだ道の先に、望んだものがあるように祈ってるよ」

「…………。」

返答を静かに聞く。以前にあなたは、手を取らなくてもいい、と言っていたな、と思い出す。
己の選んだ道は、望むものは。決して看守が応援してはいけない様な願いだ。……例えそれを知っても、あなたはやはり祈りの言葉を告げるのだろうな、と。想像する。

「……本当に、あんたって奴は。
　ああ、でも。……もし、あんたが赦してくれんなら。…………その、……。」

少しだけ、言い辛そうにしてから、普段より小さな声で。

貴方の小さな声を、それでもきちんと拾えるこの耳は今だけ褒めてやってもいいかも。なんて思いながら。

悪戯っ子のような笑みへと変わりながら、貴方へと近づいて囁くだろう。

「俺といるのが、アスカの願いの邪魔にならないなら…いつでも、歓迎するよ。また俺からも会いに行くしね」

「そう、か。……それも私に関係がある事柄なのかな、アスカ」

真剣な面持ちを見るとこちらも居住まいを正す。あなたが何かを伝えようというのであれば、そちらが本題なのだろうとも思う。
男はあなたの隠すそれを知る由もないが、言われた場合の反応はお察しの通りでもあるので黙っているのは正解かもしれない。

「あの子と私は正反対だよ、……私はナフの殺し殺されることを楽しむ感情は理解できないし、ナフも私が殺し殺されることを嫌がる感情を理解できない。
　それでも分かち合えるものを分かち合って、嬉しい、幸せだ……と思い合える。……ここを出て死にたいと思っていたのに、ここに残って生きたいと思ってしまった、よ」

祈って貰っているのにな、と苦笑気味に吐いた。ジャックの共犯者になれた理由にはそれもほんの僅かだけあるのだろう。

囁きを聞き届ければ、安堵に力を抜く。
……少し照れた様子なのか、ふいと少しだけ視線を逸らしつつ。

「そう、かよ。なら、これからも。……その。…………。よろしく。
　あんたが願いの邪魔にならねえ、とは言いにくいけどよ……でも、その時は全力で止めようとするって信じてるし。……僕も、あんたを殺れる程には、全力尽くすさ」

「うん、よろしくね。
…それじゃあ、その時には。全力で喧嘩しよっか。タマキともやったし！それまでにまた、俺も腕磨いとかないとね」

伝えてから、首を傾げて。

「………この言い方じゃ、勝手に友人にしちゃってるな、ううん…？」

「あれだ。前にあんたが話してくれてただろ、チャンドラサマの夢の話。
　……あの後色々とあって、真剣に考えたんだが。

　結論を言うと。あの人の手を取る以上にやりたい事が、出来ちまった」

青年はじっと、あなたとよく似た色の目を見て伝える。
その奥に見ている景色は、きっと違うのだろうなと思いながら。

「成程？正反対だからこそ、逆に波長が合ったって事かい。……幸せだって思える理由が出来たんなら、そっちの方がいいさ。むしろ、タマキにそう思える様な相手が出来たってのは、僕にとっても嬉しい。」

だから祈りの事は気にすんな、と。

全力で喧嘩しよう、の言葉には頷きを返しつつ。

「いいよ。友人でもペットでも何でもいいっつったろ。
　……あんたが、友人がいいってんなら。そうする」

「ああ、なるほど。君にやりたいことができたのであれば私はそれを応援しよう。
　これは『そうするしかないから』という後ろ向きなものではなく、『君にとって目指すものがあることが嬉しいから背を押したい』という前向きな感情だ。例えその先に破滅しかないにしても……な。
　……君は、君の叛逆のために生きるのかね？」

そっと尋ねる。似た色のターコイズの内側に描く未来像はきっと大きく異なることだろう。ただ、互いが選んだ道を踏みしめていくことだけが同じで。

「ありがとう、……元々私にとっての幸福な死を祈ってくれたものなのだから、これからは幸福な生を祈っていてほしい。
　気恥ずかしいが……今は、幸せだから。まだ今はともにいられる、から」

双方ジャックの共犯者である以上、今まで通りでいられないことは分かっている。これから先がどうなるかは全く分からないけれど。

「えへへ…我儘きいてくれてありがと。
……俺、こんなに嬉しいの、沢山もらっちゃっていいのかなぁ…」

照れくさそうにする兎は耳が戻ってしまって。
ふるりとそれを震わせながら幸せそうだ。

「はは、僕の目指すもの相当アレだぜ？っつっても意見は変わらねえんだろうな。……あんたさえ良けりゃ、目指すものが違っても……これからも、友人でいて欲しい。
　ああ。僕はやっぱり、叛逆を諦めたくねえなってな。……それに、心強い共犯者が出来たんだ。」

青年は少しだけ、嬉しそうに目を細めた。
背を押したいと思ってくれている事、あなたから前向きな言葉をもらえた事。どちらも、友人として嬉しいと思ったのだ。

「言われなくともそうさせて貰うよ。……あんたの幸福を祈ってる。これまでも、これからもな。」

あなた達にどういう処分が下されるのかは分からないが、これからも『幸福な生』を願えるものだといい。その辺りは飼い主の説得にも期待しようか、なんて。

「……そんなに嬉しいかよ。僕は別に……したい様にしてるだけだし」

戻っている耳を見つつ、相変わらず此方も少々照れている模様。
……嬉しいと思っている事も、また同じだ。

「嬉しいよ！
…だって、俺の夢だもの。手を取らずとも、叶えてもらっちゃったみたいなものだし。
それを…したいからしてくれてる、なんて！喜ばない部分がないでしょ？」

はしゃぐ兎は薄らと頬を染めて。
飛びついてしまいそうな気持ちをなんとか抑えている。

「M-701」

　貴方の元にふらりと看守がやってくる。
　囚人番号で呼ぶことも、感情を削ぎ落とした声で話すことも、機械人形めいた顔のままでいることも。
　『意志が無くて、気味が悪くて、理解出来なくて、大嫌いだ』と貴方がかつて言ってのけた頃と何もかも同じままで、言葉を紡ぐ。

「少し話がある。手伝いの協力要請のものだが、いいだろうか。ああ……俺と二人で話すのが嫌であればチャンドラ様に立会人になっていただくことも考えよう。それでも嫌なのであれば断ってくれて構わない」

　万が一にも貴方を傷付けてはならない、そう考えての提案を交えながら用件を伝えた。果たしてそれがちゃんと貴方の為になるのかどうかは分からないけれど。

「……あ〜〜もう！！そういう所だぞチャンドラサマはよお！！
　というか何だよ、タマキといいチャンドラといい、皆して簡単に我儘聞いてくれちゃってさあ……何だよもう……」

ぽぽぽぽ、みたいな効果音を出しそうな勢いで照れている。
そこで『僕なんかに』と卑下しないだけまだ成長したかもしれない。

訪れたあなたの顔を見る。最初の印象と変わらない、自分がその意図が分からず暴言を吐いた、機械の様な表情。
意図を理解し、裏に何が隠されているのかも理解したが。今、その片鱗は見る影もない。

「……。ああ、別に二人で構わない。」

短く了承を伝える。
めちゃくちゃ嫌っている、と思われているのは確かだが。実際以前はその通りだったのだが。……今は、どうなのだろう。自分でもよく分からなくなってしまった。

「感謝する。場所は……あまり人に聞かれたくないな。問題がないなら俺の部屋に行こう。貴様が別の場所を希望するならそこでもいい」

　そう告げて貴方と共に移動するだろう。自分の部屋に難色を示すようなら貴方の希望する場所に従うつもりでもいる。
　移動を済ませると、男は手短に前置きを述べた。

「…… M-701。本題に入る前に一つ質問がある。貴様は普通に睡眠を取れているだろうか？」

「……いや、てめえの部屋で大丈夫だ。」

そう告げて、付いていく姿勢。
場所を聞けば否が応でも思い出しはするが、それ故に聞きたい事もあるのではないか、と。……何を考えているのか知りたいのは、此方も同じだ。

質問を投げかけられれば、少し目を逸らして。

「あー……一、応？」

本当か？となるような返答。

　貴方と狂ったような宴の時間を過ごした部屋は、今となってはもうその名残などどこにも無かった。何もかもが元通り、綺麗に片付けられている。

「……一応？」

　歯切れの悪い返答をする貴方を静かに見つめる。無表情を貫いているが、それを抜きにしても男は落ち着いていた。

「……言いにくいだろうことを聞くが。それは、貴様が繰り返し死を経験したことと関係があるだろうか。それとも何か別の要因によるものか？」

　まるで予想を初めから用意していたかのような口ぶりで貴方に問いかける。

部屋に辿り着けば、ちら、と中の様子を見る事はするだろうか。
その名残は、最初から無かったかのように何処にも残っていない。

「……あるよ。細かい事言うとそれだけじゃねえけど、根元はそっから来てる。」

用意された機械の様な様子で、気遣われる様な言葉を掛けられ。正直な所調子が狂う。

　ふむ、と吐息と共に言葉をこぼす。
　口元に指を添えるが、愉悦を噛み締める時の癖ではなく考え事をする時と仕草のようだ。

「……そうなると、少なからず貴様も悩まされているのだろうか」

　ややあって、指が口から離れる。

「今回協力要請したかったのは、一つ相談があったからだ。
　説明すると、俺は三度目の死を経てから『意識が落ちること』に抵抗を抱くようになってしまった。身近な具体例、というか俺にとってはそのケースなど一つしかないが睡眠がそれに該当する」

　他人事のように分析しつつ、淡々と説明していく。

「言い表し難い不安感に襲われる。自分の体のことなのにな、制御が出来ないのが非常にもどかしい。
　肉体の死が原因であると推測しているから、傷を抉るような真似になってしまうが似たような事を経験している貴様に何か助力を頼もうと思った……のだが。
　貴様も大丈夫なのかそれは」

/*
あ〜ん文章ミスです。
最後あたり「助力を頼もう」の部分「アドバイス、助言を貰う」とかなんかそんな感じの文章に脳内で置き換えていただけると助かります！sorry!

「……。それは、あれか？眠ったまま起きれなくなるんじゃねえかって事か？ 僕の場合そこはあんまり気にしてねえな……僕はあれだ、起きたくない方だし。偶に嫌な夢見るのがキツいってのはあるけど。
　っていうか、そうか。あんた今回の怒涛の三連死が初めてだったのか？……えっ。もしそうなら、あの時死んだ事ないにも関わらず、んな提案して来たって事……？」

淡々と成される説明を聞いて、自分なりに解釈をする。
そしてそれは自分への云々を含めなくとも、チャンドラサマに怒られるな、と思う。かの兎が何処まで知っているのかはわからないが。

「助言っつってもなあ。僕みたいな死にたがり相手じゃ、あんま参考にならねえと思うぜ？
　あんたが死にたいって言うんなら話は別だけどよ」

「そうだな。お前の言う通りだ。眠ったらそのまま目が覚めなくなるんじゃないかと思ってしまう。あとは眠気に耐えられず意識が落ちそうになると、死んだ時の事を思い出してしまうとか……」

　解釈については大人しく頷いた。ちなみに殺してみないかという提案やそれが初めての死であることは、貴方の主人である兎には説明していない。

「看守になる前は蘇生なんて縁がないものだったから。貴様に殺されたあの時が初めての死だ。

　……ただ、あの提案に関しては。例え死ぬほどの苦痛を受けたとしても、それでも貴様の隠されたものが見たかったし、受け止めて愛でてみたかったから。俺が俺としていられるまたとない機会だと思ってな」

　そこまで言って初めて、ばつが悪そうに一瞬視線を泳がせた。申し訳なさそうな、そんな顔。

「死にたいとは思っていないが、必要なら死ぬ覚悟は常に出来ている。それはそれとして、何か少しでも助言があるなら参考にならなくてもいいから話を聞いてみたい。どうだろうか」

「変える理由がないからな。……ああ、これからも友人でいてくれ。私は君という友人がいることが嬉しいよ、アスカ。
　叛逆も、共犯者ができたのならば本当によかった。それならば安心して君の背を送り出せる」

男もまた穏やかに笑う。道の先がどういう形であれ、男はあなたの意思がこれからを切り開くことが嬉しくてたまらないのだ。
心を閉ざし恭順してきた男は、この日々の中であなたを始めとした周囲との縁に恵まれた。祈りや願いがどういう形であれ男にいい影響を与えると半ば確信しているようでもあった。

「……困ったな、互いのこれからに乾杯などと洒落たことをしてみようかとも思ったが酒がない。今度、監獄エリアに戻される前に軽く一杯どうかね？」

「きける我儘をきくのは俺の楽しみだし？君の我儘が俺の事を幸せにしてくれるから、こたえない選択肢もない。
……その、殺すのは何回もは俺、ちょっと…かなり泣くかもしれないけど…」

「でも、こうゆう我儘だったらいくらでも！ね？」

照れてれとしたまま。伝える兎は殺害にだけ予防線を引いて。
それでも願われれば応えると、小声で付け足した。

「……あー……。死んだ時の事、そうか……。」

その内一回は確実に、更にもう一回も間接的に関与している。自分の与えた影響が植え付けたものに対し、今更ながら事の大きさに少し胸が痛むような感覚を覚える。
……それを、あなたに対し抱く等、と。心の中で自嘲を浮かべながら。整理は未だ付けずにいる。

「そういや、あんた新入りだもんな。看守やってる奴は割とこう、暴動だのなんだので割と死んでんの多いし気にしてなかった……。
　……。しかしまあ。経験してみて分かったと思うけど、碌なもんじゃねえだろアレ。こう、どれだけ受けいれてたとしても身体は勝手に生きたがってジタバタするっていうか……。……言われるまま殺っといて言うのも何だけどよ……」

ちら、と。青年の方も申し訳なさそうな表情で。

「んん……つってもなあ……。どうしても気になるなら、記憶処理……とか？僕はしてねえけど」

　貴方の反応を見て瞬きを数回。それから、少し、ほんの少しだけ感情が乗った声を出した。勘違いしては困る、とでも言いたげな声。

「貴様もしかして罪悪感を感じているんじゃないだろうな？
　確かに死ぬのは決して気持ちの良いものではないし出来るなら経験したくないが、貴様が俺を殺したのは俺の望みだったからだ」

　声に熱が乗る。翡翠が、真っ直ぐ貴方を射抜く。

「俺は貴様のお陰で人としての幸福を得ることができた。俺はあの時間、確かに人として生きることができた。『人間の癖に何もない自分』じゃなかった。好きなものを好きでいることができた。
　だから、俺は感謝しているんだ、ミズガネ。俺は貴様のお陰で救われたのだから、だから、決して……ッ！」

　途中で我に返り、視線を逸らす。翡翠が伏せられる。

「…………すまない。頭に血が上った……気がする。こんな事言っても嬉しくないだろうにな。
　M-701、貴様を傷つけた以上もう二度と俺の本性は見せないよう努力するが、そうでないのなら何度でも殺してくれて構わないと言うつもりだったんだ。死は碌でもないけど、貴様の激情を受け止めることは死よりも重い価値があったから。
　……その、とにかく、気にしないでほしい」

→

「……ええと。それで、助言の話だったか。
　記憶処理か……頻繁に死ぬならそれも大変だろうが、普段であればそこまで短期間に何度も死なないだろうから検討する価値はあるな……」

そこまで話してはたと気付く。

「……貴様は？そこまで苦しむくらいなら、記憶処理を受ける手もあると思うが……受けたいとは思わないのか？」

「……へへ、よかった。そんならこれからもよろしく頼むぜ、タマキ。
　その過程であんたらと衝突する事があったら、きちんと二人一緒に送ってやるからよ。あいつもきっと、それぐらいＯＫするだろうし。」

内容は破滅的だというのに、吹っ切れたかの様な無邪気な笑み。
あなたとこれからも友人で有れる事。そしてその友人から、願いや祈りが届けられる事。夢を見つけられた事もあり、それがまた嬉しくて。この青年もまた"幸せだ"と、随分久しぶりに思えるようになったのだ。

「あー、酒持ってくりゃよかったな。そこまで元気とは思わなくてさ、でも嬉しい予想外だ。そういう事ならいい奴見繕っとくよ」

「そこまではやらねーよ！！や、ダビーにあんな事やっといて説得力ねえかもだけど、僕誰にでも加虐趣味持ってるって訳じゃねえし！！……最期の瞬間は、貰えるなら欲しいけどさあ！！
　言っとくけど僕も大概、その、……友人に対する距離感とか、よく分かってねえし……後で重いって思ったって知らねえぜ！？」

相変わらず理不尽にぽこぽこと怒りつつ。……それでも、嬉しさを隠せずに居る。

少々面食らったように、緑青は翡翠を見返す。
そして、感情と熱の籠った、あの時綺麗だと思った目とよく似た色で、紡がれる言葉を受け止めて。

そうしてから、視線が逸らされた後。青年の方も頬杖を付いて、ふ、と目線を逸らす。



ぽそっと、その様な暴言を吐きつつ。

「いや、その。分かんねえんだ、今。僕があんたの事をどう思っているのか、自分でもよく分かんなくなっちまった。
　憎んでるのか、憐れんでるのか、悪いと思ってるのか、ある意味惹かれてんのか、欲でも見出したのか。……どれも正しい気がして、どれも違う気もする。書置きでは嬉しい、って言ったけど。それが一番近い気がしたから、そう言っただけで……正直、よく分かってねえんだよな。
　……ただ、気にすんなっていうなら。気にしない様には、する……。」

とは言うが、あまり自信はなさげだ。

▽

「安心しろ、死んでんの多いとは言ったが三連死はそれこそ無礼講でもなけりゃそうそう起きねえよ。ましてやあんた看守だし。
　……なんかあんた以上に死んでそうな看守も居たけど。あれもかなり例外だと思う。普段ならああなる前に秘書サマ辺りが飛んでくる」

と、同意しつつ。

「……。考えはしたんだけどな。けど、この記憶を忘れたらあのクソ共が僕にやった事の事実が消えてなくなる気がして。事実が消えてなくなれば、奴らが復讐される理由もなくなって、奴らはのうのうと生きて、それで似た様な事は結局またどっかで起きて……って。
　……それは嫌だな、って思ったんだよ。」

　ようやく視線を戻して、貴方の自信なさそうな様子を捉える。ちょっとだけ、目を丸くさせながら。

「……？てっきり、心底憎んで嫌っているのかと思った。俺はお前に憎まれるようなことしかしていないし、嫌われるようなものしか持っていないわけで。殺して少しは溜飲が下がったのか？そうであってもそうでなくても構わないが……」
　……まあよく分かっていなくても、俺は別に気にはしないから好きにするといい」

　やっぱり不思議そうにしつつ、貴方の話を聞き続けた。

「そうか。確かに貴様が記憶を手放してしまえば、真実を知る者はいなくなるだろうしな。
……いや何、貴様、正直に言うと死にたがりで安寧を求めているようだから、テロリストなんて無理をせず親しい者と静かに過ごすほうがいいのではと思ってしまってな。自分から苦行に身を浸す無理をしなくてもいいだろうと」

　それは囚人を管理する看守としての意見だった。別に自分から苦しむなら苦しむで、愉悦を感じながら見守るだけだけど。貴方に本性を見せないようにしようと考えているので追加の考えは口にはしなかった。

「衝突したらその時はその時だな。君に送られるのならまあ悪くない、大人しく死んでやる気は毛頭ないがね」

しれっと語る男は、それでも対人・短期決着型であるため長期戦には向かないし、対策次第では容易に打ち崩される存在でもある。あなたが協力する相手が誰であれそうした対策を練るだろうと思っているので、半ば冗談交じりの物言いだ。

「ここまで元気になったのは君のおかげだ、本当にありがとう。酒の肴に朗報を伝えられるように頑張るよ、……楽しみにしていてほしい」

男は翌日、壊した関係の再構築のために動くことになる。その結果が良くても悪くてもあなたには報告しようと思っているらしい。

「何でかはホント分かんねえ。実際その思想は気に入らねえってのには変わりない筈なんだけどな。……ただ、あんたを殺した後。何でか、こう……喪失感っての？そんなのが残ってたんだよな。本当に、何なんだろうな……自分でも意味わかんねえ……」

憎悪というには何かがおかしく、愛情というには歪すぎる。
ともあれそちらが気にしようと気にしなかろうと、分からない物を制御できるわけでもないので。答えが出るまではよく分からないまま接し続けるのだろう。

「死にたがる様な程苦しんでも尚、復讐の意志を捨てられなかった。忘れて無かった事にして、なにもされてませんって面してそれで万事解決って……何か、納得行かなかったんだよ。こんな世界間違ってるって叫びたい。主張したい。
　……馬鹿馬鹿しいだろ？自分を削ってまで、実際こんな所に堕ちてまで、んで結局壊れかけててさ。それでも叛逆にしがみ付く程度には……僕も大概、イカれてんだよ」