［体育館の扉に手を掛けて、そっと開けようと
　思ったのだけれど、重たい扉は軋んで>>1:102
　がらがらと大きな音を立てる。

　その音に自分でもびっくりして、
　こんなところは元いた世界と同じでなくても
　いいのに、と腹立たしいやらおかしいやらで
　泣きそうに歪んだ顔になるのがわかった。
　ぎゅむ、と唇を噛み締めて、もうやけくそで
　両手でぐい、と扉の持ち手を引っ張った。

　身体が通れるくらい扉が開けは、
　そこへ頭をつっこむようにして中を覗き込む。
　ひんやりとした空気が頬を撫でて、
　中から外へ風が動く。
　
　貼られた床板、備品庫らしき扉、
　バスケットゴール、暗幕。　］
　

　　　……ふつーに体育館だ。


［それ以外にいいようがないほど体育館だったから。
　ぽそっと呟いた声は存外館内に響く。
　ぱっと見渡したところは誰もいないように見えて、］


　　　─── どなたか、いませんか。


［と、しんとした体育館に向かい、
　すこし大きくした声をかける。
　返答はあっただろうか。>>79
　
　応答があったなら、体に力を入れてそちらを見つめて。
　誰もいないようなら、図書室へ戻ろうと。］*
　

［男性の声が、聞こえた。>>96
　やっぱり私たちの他にも、
　同じような状況の人がいる！
　コンビニにいた店員さんは応答がなかったことを
　思い出し、返事があったことに胸が踊って
　がらりと開く扉に向かい小走りに近づこうとする。］


　　　あぁよかった、あの、私───、


［話しながら出てきたその人の姿を捉えて>>97
　ぴた、と足が止まった。］
　

［訝し気に何度も瞬きを繰り返す。

　まさか、そんなはずない。

　
　だけど、間違えるはずもないの。


　持っていた小さなバッグが、とすんと落ちる。
　さっきよりずっとずっと震え出す両手は、
　無意識のうちに口元を押さえて。］


　　　うそ、なん、で、


［金魚のように、はくはくと酸素を求めて口が動く。］
　

　

　

［ブランコから落っこちた小さな子供みたい。
　ぐしゃぐしゃの顔で、汚い涙声で。


　先生はどうしていたか。
　その場に居てくれたなら、
　懸命に呼吸を落ち着けようと
　ひくつく横隔膜を宥めよう。　］


　　　、　先生。
　　　─── 添木先生ですよね、
　　　三橋です、三橋夕凪です。


［色々と話したいことはあって、
　胸がぎゅうと痛むのだけれど。
　とりあえず今はこの状況を確認し
　打開していくのが先決だと顔を上げて、
　自身の身に起こったことを訥々と話そうと。］*
　

　＊

［先生との邂逅の後。
　ひとまず図書室へ戻ろうと歩き出した。
　都合が合うなら先生も一緒だっただろうか。

　迷うことなく辿り着けば足早に近寄り
　扉に手を掛けて、からりと開く。
　けれど中は誰の姿もなくて>>85
　一瞬でさぁ、と血の気が引くのがわかった。］


　　　りくちゃん！
　　　スタンレーさん！？


［軽いパニック状態に半ば半狂乱で
　ばたばたと室内へ入る。
　叫び出しそうな気持ちを抑えて視線を彷徨わせ、
　すぐに小さな紙の切れ端を見つけて>>85。

　綴られた文字を確認した途端、
　どっと力が抜けてその場に座り込んでしまった。］

　
　　　び、びっくりし、た……

　

［はぁ、と息を吐き出して。
　
　医務室を探そう、と頭では思う。
　けれど一度座り込んでしまった足を
　再び動かすのは本当に大変で。

　瞼が重い。
　睫毛に鳥が止まっているみたいに、
　瞳に影がチラチラと映る。

　このままここに座っていたい、
　膝を抱えて眠ってしまおうか。

　目が覚めたときはきっと、いつもの日本。
　あの橋の上で、あの子と数年ぶりに出会って、
　それで返し忘れた本を返しに図書館に
　行かなくちゃいけなくて、それで、

　それで、　　　　　　］
　

　

［　そのまま、記憶はすとんと途切れた。］


　

　　　わぁ、ごめんりくちゃん。
　　　昨日、図書室に戻ったら誰も居なくて
　　　めっちゃ焦ったのに
　　　そのままめっちゃ寝てたよ〜。


［頭に手をやって、髪を撫でつけながら
　彼女に向かって表情を緩ませた。
　スタンレーさんがメモを書いてくれていて、と
　話しながらそこにスタンレーさんがいたなら
　ペコリと頭を下げて。

　先生や、また他の人はいたか、いたなら
　気まずくへへ、と笑って目を伏せて、
　簡単な自己紹介をしただろう。

　
　りくちゃんは食欲がなさそうに見えた。
　お箸がとてもゆっくりお弁当と口元を行き来する。
　こぼれ落ちた小さな声が>>124哀しくて寂し気で。
　そっとその髪に触れて、拒まれなければ
　静かに撫でよう。　］
　

　　　ね。なんでなんだろう。
　　　なんか共通点でもあるのかな。
　　　可愛い女子ばかり集めた、

　　　……ってわけでもなさそうだしね。


［お世辞にも可愛い女子ではない面々を
　思い出してくすりと笑う。］


　　　でも、タロット探せば帰れるわけじゃん。
　　　頑張って探そう。
　　　なんか昔、公園でしなかった？宝探し。
　　　あの頃の宝物って、ビー玉とか、
　　　瓶の王冠とか、綺麗な形の石とか
　　　だった気がするけど。


［そこまで言って、ふと思い出したことを口にする。］


　　　りくちゃん、妹さんはどうしてるの？
　　　元気？
　　　ここには、来ていないのかな。*
　

　＊

［奮い立たせる気持ちとは裏腹に、
　鉛を飲み込んだように重たい胃に
　おにぎりを無理やり押し込めば、
　こみ上げるかすかな吐き気には
　気づかないフリをして、水を流し込む。

　タロット捜索に動き出せば
　なにかをしていることで多少気は紛れるようで
　夢中で体を動かした。

　りくちゃんと、いくつかの教室を周り、
　机やロッカーを開けて回る。>>125 ］


　　　皆で同じように捜索するよりは、
　　　別々に探した方がいいのかな。
　　　いきなりゾンビとかは、
　　　出てこないと信じてるけど。


［首を竦めてウヘェ、という顔をした。］
　

　　　……学校、だもんね。
　　　学校のメインになる場所ってどこだろう。
　　　職員室とか？
　　　あ、あの女の人の声って頭に直接
　　　響いてきた気がするんだけど、
　　　そうじゃないとしたら放送室とか、
　　　あったりするのかなぁ。

　　　鐘の音みたいなのが聞こえてて、
　　　あれってなんだろう……音楽室？


［思いつくままに、その場にいる人に問いかけて。］*
　

［一瞬浮かんだ、不安定な瞳の色>>150。
　小さな違和感。
　私の記憶にあるりくちゃんとは、
　なにか違う気がしていた。
　妹さんは元気だと>>150伝えてくれた表情は
　かろうじて笑みと呼べそうなものに
　変えられていたけれど。


　　］
　

　　　絆……


［スタンレーさんが発した言葉に>>169
　同じ言葉を繰り返す。
　リクちゃんの声も重なって>>179
　二人の顔を交互に見た。

　大切な人がいるから、帰らなければいけない。

　ぽつりと吐き出された言葉に視線を落とす。
　リクちゃんが口元に手を当てて
　俯いたのが目の端にうつった。

　泣いているのかな、と背中に手を添えて。
　笑いを堪えているなどとは
　微塵も思わないまま。>>179 ］
　

　　　……うん。
　　　きっと、帰れるよ。
　　　リクちゃんも、スタンレーさんも。

　　　一枚で、二人でしょ、楽勝じゃん！
　
　

　

［打ち消しても打ち消しても、
　浮かび上がるそんな言葉。

　飲み込まれてしまいそうな不安を
　振り払うように、頭をぶんぶんと振って
　両の口角をぐいと上げた。　］*