今は家族や大人数で出来るゲームも色々発売されてる
　みたいだし、コントローラーは人数分買おうな。


[かつては後ろから見ていた「楽しみ」の場に入ることを
今度は遠慮せずに当事者として。
彼女がそう考えてくれていることが嬉しい。

再会して、恋をして。
今度は名実ともに「家族」になりたいと願って。
今はもう共に暮らして実質的には家族ではあるけれど、
古風な価値観を持つ卯田はやはり家族としての出発を
宣言する形式に拘りたいので結婚式を希望している。

子どもを意識していると子供服の店が目に入るように、
結婚を意識していると結婚式の情報が引き寄せられるのかも
しれないなと花嫁行列を見送りながら思った。]


　七五三で？
　お母さんが着物は見るけど、父親が袴は張り切りすぎ
　じゃないか？


[やはり式で着よう、と笑った。
そう予想されていたみたいだったが。]

[タクシーはすぐ捕まるかと思いきや、観光客が多いからか
中々空車が見当たらない。
駅まで戻った方が拾いやすいかと思いつつこれからの予定を
確認すると]


　へえ、パン。あんまイメージなかったけど、そうなんだ。
　昨日買ってたサンドウィッチも？

　抹茶は飲みたいな。
　あの有名な店……本店とかはやっぱり並ぶかな〜。


[休憩で入るならあまり待ち時間がないところに入りたいが
折角ここまで来たなら本場の一番有名な店を味わいたいとも
思う訳で。

観光地としてはあまり遠出をして移動で時間を使うよりは
見られる範囲のものをじっくり楽しみたい派でもある。]


　駅に戻ってから入れる店探すか？


[この辺りにあるなら行っても良いが何せ土地勘がないので
探し回るよりはわかりやすいところを狙った方が良いかと。
紫亜にあてがあるなら任せたい。*]

　　はい、……あ、CMで見たことあります。
　　運動とかできるんですよね。


［家族で遊ぶ姿を想像すると楽しみに笑みが溢れた。
　
　時折、家族に対する想いを彼と話すと感じるものがある。
　家族に対する憧れのようなものを彼がいだいているのは
　おそらく、両親不在の自宅に帰る機会が多かったからだろう。

　夫婦から家族へ、新しい家庭を築いてくステップを
　自身よりも慎重に、間違えないようにと考えているのは
　彼の中に未だ残る以前の傷が完全には癒えていないから。

　それでも……、
　彼が前向きに考えてくれているのは伝わってくる。］


　　……ふふっ、私は嬉しいですよ？
　　家族全員でおそろいになるってことでしょう？


［和服をおそろい、と評するのはおかしいだろうか。
　一般的でなくてもいい、”卯田家”としての過ごし方を
　これから彼と模索していければいい。］

　　あははっ、サンドウィッチのパンも原材料は
　　この辺りだったかもしれませんね。

　　有名なお店……だと、この辺りでしょうか。
　　観光地の近くにいくつか店舗があるから
　　待つのが嫌じゃなければ、入れそうです。


［夏の炎天下というのならさすがに長時間は堪えられない。
　けれど気候が穏やかになった時期に、
　彼と話しながら待つのであればそう苦には感じないだろう。
　ココとココ、とルートに入りそうなお店を挙げる。］


　　駅に戻るなら……、あ、
　　ここなら戻る道に入ってるので立ち寄れそうですよ。


［いくつか挙げた候補の中に、有名店が並んでいる。
　午前中のうちならばそう待たずに入れるだろう、と。*］

[恐らく同じゲームを思い浮かべている。
本体はかつて織戸家にはなかったものだが、ソフトは
知っているもののシリーズがいくつか対応のものが出ている
のを卯田もCMで知った。

CMを見るようになったのも、紫亜と暮らしてテレビをつける
時間が増えたおかげだ。
かつて一人で暮らしていた時には持っていなかったし、
実家にはあるがついているところを見ることは殆どなかった。

正しい家族の形を教えてくれたのは織戸家で、
欲しい家族の形を描かせてくれるのは紫亜だ。]


　その頃までに写真館に俺のサイズの袴があればの話に
　しよう。うん。


[普段着ではないものを買う気にはならないのでレンタルに
なるが、通りがかる写真館で大人の男性が袴を着て
写っているものは見かけない気がするので、今はまだ
メジャーではないのだろう。
紫亜の乗り気は可愛いが、卯田はまだどうにも尻込みを
している状態だ。]

[店の候補もいくつか出て来る。
元々知っていたのか調べていたのか。

すぐにアプリで検索してヒットさせる紫亜を見て、
新しい一面だなと密かに惚れ直している。
因みに卯田は料理一筋の弊害でアプリの使いこなしは
まだまだだ。]


　完全に駅まで戻らないのはいいな。
　ここで一度抹茶楽しんでから城に行くか。
　ちょっと歩いたら結構じんわり暑くてさ、
　正直冷たいものが飲みたかったんだよ。


[助かる、と笑って店を目指す。
抹茶のドリンクを頼むつもりではあるが、店内でメニューを
見たら結局パフェに目を奪われてしまうことを、この時の
卯田はまだ知らない。*]

［今はあまり乗り気ではないのだろう彼に、
　くすくすと笑いを忍ばせて、はぁいと良い子の返事をする。

　二人の間に子供が生まれたり、時が流れて流行が変われば
　彼の気持ちもまた変わるのかもしれない。
　今は、これ以上強く押し出すことは控えて未来に託す。

　流行を取り込むのが早いOLが多い環境に
　身を置いているおかげでアプリの使い方や
　情報は自然と集まってくるものだった。
　
　使い方さえ覚えてしまえば、便利なもので
　時短ツールとして活用していることが多く
　彼より得意だとするならば職業柄と言えるだろう。

　情報収集は人並みにできたとしても、
　幼少期の兄や基依さんのようにRPGの操作方法は
　きっと今でも感覚が掴めない。
　ゲームを買う時には彼のレクチャーが必要になりそうだ。］

［行き先が決まると画面にピンを建てて、
　はい、と顔を上げて頷く。］


　　着物って重ね着をしているから普段と違いますね。
　　体感も、所作も。
　　でも、一緒に体感できるの嬉しいです。

　　冷たいものなら、抹茶パフェとか、クリーム？
　　私は……折角ならあんみつにしようかな。


［んー、とメニューを思い浮かべながら後半は呟きとして。
　向かった先の店内で、二人してパフェに目が行くのは
　この後、顔を見合わせたときに判明する話。*］

[気持ちの切り替えは苦手な方だ。
一途と言えば聞こえは良いが。

前の恋を上手く終わらせられず2年も掛かった程度には。

だがその雪解けを齎してくれたのは彼女だったので、
そんな彼女の傍にいれば、考えや価値観が変わることは
十分に考えられる。

二人で思い出を重ねて経験を積めば、「家族」を意識
しなくてもきちんと家族を作れるようになるかもしれない。

アプリで子どもの成長記録を一緒につけて
写真をじじばばに送れるようになるかもしれないし、
紫亜に「装備は大事だ」と初期投資をレクチャーするかもしてないし、　――和装の家族写真も、きっと。]

[道中も結局紫亜に頼っていたし、何なら行った先の店は
日本の伝統的な茶と菓子を取り扱っているのにモバイル
オーダーを取り入れていたので注文も彼女にお願いする
ことになった。

着く前は少し軽めなものを想定していたのに、結局
目に映るスペシャルな（値段も）パフェに圧倒される。]


　……分けるか？


[食べたい、と顔に書いてある。**]

［二人で頭を付き合わせて画面を覗いた後、
　モバイルオーダーで頼んだ商品は届くまで待つことになる。

　人員削減と気軽さからモバイルの便利さを痛感しつつも、
　隣席で戸惑う老夫婦を見かけると、
　つい声を掛けて操作方法を教えたりして
　別の形でコミュニケーションが始まることも増えていた。

　彼が働いているSASANKAも兄の口から聞いた後
　場所を思わずチェックしてしまったのは会社の近辺だと
　今操作しているマップアプリで知ることができたから。　

　彼が過去の自分自身の気持ちを大切にしているように
　一途に想う気持ちは、彼と同じなのかもしれない。］

　　
　　わあ……パフェ、美味しそうですね。
　　ふふっ、基依さんの顔がちょっと隠れちゃう。


［大きさに驚きながら彼とパフェのツーショットを収めて
　魅力的な誘い文句に目を輝かせた。］

　　
　　あ、え、いいんですか？
　　でしたら……、あんみつと半分にしません？


［顔に書かれていた文字を隠すように一瞬頬を抑えるも、
　彼にはきっと隠しきれない。
　すぐに笑いに変えてこちらからも誘いをかける。
　
　和洋それぞれで楽しむ抹茶の味は、
　どの部分を食べるかで花が咲く。*］

[紫亜は元々自己アピールの強い人間ではないが、
控え目な印象とは対照的に、初対面の相手とも自然に
打ち解けられる長所を持っている。
それはSASANKAで常連客とすぐに仲良くなったことからも
伺えるし、こうして旅先で困っている人を見ると
押しつけがましくなく親切に出来るところからも明らかだ。

何度も頭を下げて感謝してくれる老夫婦に会釈を返して]


　喜んでもらえて良かったな。


[とテーブル越しに彼女の手の甲を撫でて労った。
頭を撫でるには場所柄と彼女のヘアセット的に憚られたので。]

[パフェは値段的にも大きなサイズだと思ったから、
それをふたりで食べることを想定していたが、紫亜は
あんみつも頼む心算だったらしい。
着付けが苦しくなさそうで何よりだと思うべきか。
勿論断る理由はない。
味が混ざるのを懸念して、パフェ用の長いスプーンは
二人分用意してもらう。]


　すげーな、全部緑で抹茶なら途中で飽きが来るかと
　思いきや、食感や甘さの違いでどこ食っても新鮮に美味い。

　ほら、一番上のアイスとこの真ん中のアイス、
　味が違う。凝ってんなぁ〜。


[ゆっくり食べるとアイスは溶けそうだが、早食いするのは
勿体ない。
紫亜と感動を共有しながら食べていく。

途中で箸休め的にほうじ茶を頼んで飲んだがこれもまた
普段飲むペットボトルのほうじ茶なんて色水だと言わん
ばかりの深い味わいだった。]

[あんみつの方も黒蜜の甘さがしつこくなく、つるりと
食べられる。
とはいえ流石にちょっとした休憩にしては多い量だ。
先に老夫婦が食事を終えて退店して行った。]


　……歳とっても、あんな風に二人で旅行したいな。


[まだ子供が生まれてもいない内から巣立った後のことを
想像するなんて、気が早すぎると思われるだろうか。
会計を終えた二人は、それぞれ杖を持っているから
手は繋がれていないが、きっと気持ちの上では手を繋いで
いるのだろうなと後ろ姿を見送って、ほうじ茶を啜った。*]