[レイがゆっくりと瞼を持ち上げる。>>7
その顔がまた可愛らしくて胸が苦しくなった。
毎秒彼女に恋をしている。]


　しんどいなら寝てて良いんだけど、
　「起きたかった」って後悔しちゃいけないからな。


[半覚醒のとろりとした喋り方を聞いていると小龍の方も眠くなりそうなくらいには身体に気怠さが残っている。
猫のようにぐぐっと伸びをした彼女が、指に嵌る水晶に気づいた。]

　？
　どうしてって……昨日言ってたやつ。
　結婚相手にあげる心算で作ってたのを、レイのサイズに合わせて今さっきここで調整した。


[サイズがぴったりだったことに驚いているのかと、工程を説明する。
だが驚き方が半端ではない。
何故これ程までに動揺しているのかわからない。

貰って恐縮するような贅沢品とはとても言えない。
新しい村を担う「旦那」衆の中では家の格を含めて最も貧しい男である。]


　レイが無くした「ロン」の指輪の代わりとしてじゃなくて、
　これをずっと嵌めててくれよ。

　相手の名前が「レイ」って聞いた時に「作りたい」って思った指輪だから、
　出逢う前からレイのものだったんだ。


[見知らぬ結婚相手の名前が「レイ」じゃなかったら、作りたいと思ったかどうかすらわからない。
その場合でも、出逢って彼女に恋をしたら、永遠を約束する環をその指に嵌めて欲しいと用意はしただろうが。]

　……リル族には子どもの頃虐められたことがあって、

　ほら、昨日俺らが出逢った泉。
　あそこで急に集団でやられて……
　その後傷からバイキンが入って熱が出たからそれより前のことを色々忘れてて、
　今となっちゃなんで虐められたのかも覚えてねーんだけど。

　あれでリル族全体を一緒くたにして嫌ってた筈なのに、
　「レイ」って嫁の名前聞いたら何か作りたい気持ちになったんだよな。


[シンプルなつくりの指輪に閉じ込めた白い花は、昨日の婚礼衣装にくっついていたものだ。
ふたりの出逢いを永遠にするために、花弁を挟んで薄い水晶で蓋を閉じた。]

　そして、分かたれたふたつの部族はまた交わり、新たなるアルステラ族となって、そのなかからアルステラの神器を使える者が現れ、世界は救われたのです。

［おはなしをせがむ子供たちに、こうして何度も語りかける。自分の子はもう世帯を持っているが、小さい頃には同じように話して聞かせた。まだ完結していない物語だったけど。

　それから何年の年月が過ぎたか。

　女の髪は白くなり、顔は笑顔の形にシワを刻み、菫色の瞳にのみ面影が残る。

　集まった子供たちは女の血縁ばかりではないが、生まれた時から知っているのだから血縁と同じ。］

　物語はここで終わりじゃないの。この先はあなた達が紡いでいく。だから、今はたくさん学んでたくさん遊びなさい。

　アルステラの導きのままに。

［おはなしが終わるとみるや、広場の隅のベンチの傍から、子供たちが思い思いに広場へと駆け出す］

［川のせせらぎが聴こえ、陽射しが暖かく、風は優しい。］

　そろそろあの人のところに行かないと。

［シワを深くして柔らかく微笑んだ女は、立ち上がって腰を叩いた。

　最初の頃よりも増えた建物から、昼餉の支度のいい匂いがし始めていた。

　アルステラの一族は、またいつかいくつかに分かたれる日が来るのかもしれないが、先のことは矮小な女が考える事ではなく、祈るしか出来ない。

　世界が平和でありますように。アルステラの加護の元に────**］

［レイが驚いた理由に彼は気づいていなかった。

10年以上前に貰った、泉に落としたモノと同じデザインの指輪。
それがまさか、シャオロンの手から渡されるなんて。
これじゃあ、まるでシャオロンがロンみたいじゃないか。

なのに、シャオロンの口から語られる「ロン」はやはり他人事で。
でも、そこには確かにレイを思って作ってくれた軌跡があって。
それが大事なものだと教えてくれる。

出逢う前からレイのものだったと。
シャオロンの記憶の片隅に、ずっとレイが居たみたいに。］

［彼の口から語られた過去は、胸が痛むものがあった。
その光景を、レイは確かに覚えている。
「ロン」を傷つけたのは、自身と血の繋がった兄たちだ。

記憶を失くすほどに傷つけてしまった彼が、
心の片隅で覚えてくれていた自身の名前を、今、彼が口にしている。

間違いなく「ロン」はシャオロンだ。
この指輪と彼の断片的な記憶がそれを確信させた。］

――　いつかの未来　――

［泉のほとりで、花を摘むのは毎日の日課だった。
赤と白、二つの色の花を手にとって束にしていく。］


　『このおはなは？』


［幼い女の子が自身で摘んだ花を、女に花を見せた。］

　
　ええ、それも綺麗ね。
　一緒に飾りましょう。
　お父さんもきっと喜ぶわ。


［そうして、花束に彼女が摘んだ花を混ぜた。

力仕事と生業としている彼は、
今日も仲間たちと共に村の外に出払っている。］

［傍らで小さな男の子が駆け回っている。］


　遠くへ行くと危ないわよ。
　ここは、魔物が出るんだから。


　『おれはつよいからへいき！』


［昔に聞いたような台詞を男の子が口にする。
赤い髪の彼の腕には文様が刻まれ、その腕でぐっと自信がありそうに折り曲げる。
その様子にくすりと笑って、女は立ち上がった。］


　さあ、そろそろ帰りましょうか。
　お父さんが、戻ってくるまでにご飯を作らなくちゃ。


［その日の夕食は、魚料理。
彼が初めて生魚を口にした時に驚いた顔は今でも記憶に残っている。］

［温かな夕食。
一人の息子と一人の娘。

大きな風呂を沸かす魔道具は今も健在だ。
湯船には子供の遊び道具がぷかぷかと浮いている。

どの家庭も夕闇に染まる食事時。
食事は一緒にと約束を交わした彼が家族の元に帰ってくる。>>1:109］