[　巡り廻る、流転の夢のお話です　]


　

[魔術師といういきものに父と母がいたのか、
それとも自然発生的にうまれたいのちだったのか

気づけば「それ」は森に居て、
ごく当たり前のように生きる手段として魔術を駆使していた。

方法や効能を誰かに習った記憶もなく
仕草や技能を誰かに倣った憶えもない。

ただ随分長く生きて、自分以外のいのちのはじまりと終わりを
何度も見届けてきた。
森の外には姿かたちがよく似たいきものが小さな群れを
形成しているようだったが、彼らから見た「魔術師」は
一見彼らと区別がつかない一方、魔術師から彼らはちがう
いきものであることは明白で、どうにも群れに溶けこもうとは
思えなかった。
彼らは「人間」という種族らしい。
認識した当初は40年弱で寿命を迎える者が多かったが
何十年か観察する内、環境整備と種の進化により
少しずつ寿命も伸びているようだ。

中には突然変異のように魔術の素養がある個体も見られたが
「人間」は異端に対して厳しく、そういった個体はすぐに
殺されてしまった。]

　――かなしいね。

　つぎに見つけたら……殺されない内に、
　わたしが攫ってしまおう。


[魔術師は元々思考に言語を必要としなかったが
長い間人間を観察する内に、人間の言葉を覚えた。
誰かと暮らした記憶はないが、誰かを大切にしたいという
漠然とした思いは備わっていた。

だからきっとうまくやれるだろうという根拠のない自信を
抱きながら、魔術師は人間や他のいきものの中から
魔術師がうまれてくるのを待っていた。]

[地元の人間が獣を警戒して入らない深い森。
見たことない新種の動植物があるんじゃないかって期待して
反対を押し切って入ったはいいけど、見事に迷った。]


　いや食うモンは結構生えてるけど、参ったな……。


[知識はある。学者だから。
けど、学者だからサバイバルに適した身体能力なんてない。
これは死んだな。
オレが発見した花をオレじゃない誰かが発見者として
後に名乗るのかと思うと、死ぬよりそっちのが悔しい。

はあ、と溜息を吐いた。]

　迷子？


[魔術師はひょろりと背の高い男の背後に現れて問う。
男は人間であり、魔術師が魔術師の気配を辿って来たと
いう訳ではなく、別の目的で森に来たと思われた。
恐らく背負ったリュックに詰め込まれた花が目当てだろう。

だが途方に暮れているところを見ると、迷っているらしい。]


　出口まで一緒に行こうか。
　ここで死にたいなら別だけど。


[魔術師は邪気のない笑みを迷い人に向けた。]

　えっ


[突然背後から声が掛けられて、思わず腰を抜かした。
だって、こんなとこにオレ以外の人間がいると思わないだろ。
人間……だよな？
幻術を使う魔獣とかでなく？]


　死にたかぁねーな。
　オレはここに生えてる新種の花を発見したって発表して
　有名になる予定だから。


[腕に自信はないが、一応ナイフは持ってる。
後ろ手でリュックを探りつつ、男か女かもわからない
異国人……だって肌の色が違うから多分……をじっと見た。]

　うーん……
　ここにその「新種」があるって知られたら、
　沢山人が来るでしょ。
　それはちょっと困るんだ。

　ナイショにしてくれないかな。
　そしたら他にも珍しいものを見せてあげるよ。
　好きに持って帰ってもいい。

　わたしはここで静かに暮らしたいんだ。
　だから、おねがい。


[魔術師は背の高い男を見上げて懇願する。
目を合わせた。
勿論、魔術を発動させる為に。]

[ああやっぱり人間じゃなかったんだな、と思った。
目が合った瞬間、脳みそを弄られる感覚があったから。
ああくそ、悔しいな、有名になりたかった……*]

　約束する！するから！
　誰にも言わないから、生態を観察するのだけ許してくれ！！


[あらんかぎりの声を張り上げて頼み込む。
有名にゃなりたいが、その前にオレは学者だ。
研究だけでもさせてくれ！と、脳を弄られる不快感に
涙と涎を流しながら懇願した。]

　ふふ。おもしろいね。
　いいよ。
　またおいで。

　約束を守れるなら、次はうちでお茶でも飲もう。


[そうして魔術師は男を森の出口に案内した。
可哀想だが花はすべて枯れさせた。
森の外へは何も持ち出せないが、記憶だけは奪わないでいて
やったら、男は森が気に入ったようで何度も訪れた。

彼は魔術師にとってはじめての友達となった。**]

　

[　子どもは起きてまず前髪を払った。
　 誰に教わったわけでもない、ぎこちのない仕草で
　 視界を邪魔する髪をどかしては前を向く。

　 ここがどこかも、自分が何者かもどうでもよかった。
　 踏みしめた土の柔さに目を瞬かせ、
　 頬に当たった草の青い匂いにすこし眉をしかめる。
　 それから、まだ幼い指を空へ伸ばした。　]


　　う〜…っ


[　むむむ、と全身に力をこめては声をひり出す。
　 何の打算も孕まず、危険性も顧みず、
　 幼い好奇心だけで放たれた魔力は結局実を散らし
　 形にはならずに空気へ溶けた。　]

　

　

[　どうやら内側に燻るこの力は、
　 今は未だ具現化する方法を知らないらしい。
　 感覚と本能だけでそれを悟った子どもは、
　 道を歩こうと一歩踏み出し、木に額をぶつけた。　]


　　ぁいたっ


[　ぺしょ、と尻もちをつく。
　 やる気も勢いも初手で削がれてしまった子どもは、
　 やや赤くなった額を撫で、頬を膨らませていた。**　]

　

　……おや？


[なにか、気配がする。>>14
魔術と呼ぶには体系が整っていないものの、
ひとの営みの範疇からは外れる力の気配。

友人のものではないだろう。
彼は完全なる人間だ。

では誰だ？
魔術師はその気配を辿り、空気に混じる。]

　こども。
　「痛い」と咄嗟に口に出来るくらいには言語を解するのか。


[気配の元に跳ぶのは魔術師にとっては簡単なことだった。
周囲に保護者らしき生き物がいないのを見て、
「ふぅん」と呟く。]


　ねぇ、小さいさん。
　痛いの、自分で治してみる？


[地べたに尻をつく子どもを立たせ、同じ目の高さまで
しゃがみこんで小首を傾げる。
やってみて出来なければ治してやれば良い程度には
緊急性の低い打撲にこどもの小さな手を導いた。**]