［佑一は心配そうだが>>650、俺はそれが当然だと思う。
何故なら……］


そりゃ。
俺が心配してないのは、俺が言われた張本人だからだな。
周りの人間が心配するのは、当然なんじゃねーの？


大丈夫。なんとかなるよ。なんとかする。
お前も居るしな。


［佑一には意味不明だろうことも言いつつ。］

［ところで佑一時系列良く確認してみ？
末っ子の発言>>390に対し、長男が揶揄い>>520、次男が教えてあげてる>>619から。
連絡先教えて？交換しよ。
そして俺はヤバいヤツ扱いされた！こら！！］


違う違う。俺が可愛いとは言ってない。
皆全員自分自身が一番可愛いでいいじゃんって話し。

説明させんな。


［笑いながら。］


だいたい自信が足りないヤツが多いんだよ。
お前筆頭に。

……まあ。佑一に足りないのは、自信くらいだと思うけど。


［俺は笑いながら鍋を待った。
外から帰って来た佑一に、鍋は沁みるだろう。
神田さんは、やっぱり立派な長男だと思った。**］

　そのせいっていうか、……うん。
　たまには、断れない仕事ってあるんだね


[たまにはだよ。と繰り返す>>642
いやですね、大人のしがらみ]


　ハイ。反省したから今後はもう少しシビアに仕事選ぶよ
　だから怒らないで

　オフでも。チエさんと遊びに？
　いいね……イメチェン服でデートだ


[言った]


　遊びに行くのってお買い物？
　服屋とか手芸屋とか
　それと


[少し冷めてきたほうじ茶を空に。
ふと、そう、思い出す。もっと頼ってもいいはず]


　一緒に外食とか？

たぶん、何かショックなことあったのかなって、思ってて。
けどケイちゃんも、うちのウサギさんなんで。
遅刻遅刻って慌ててても、何もかも放り出したりするような人じゃない、と思うんです。
ボクよりずーっと先輩ですしね。

だからきっと、大丈夫ですよ。
店長からのお叱りくらいはあるかもしれないですけどね。

[ちらり。ヘルプに出ている店長に視線を送ってみる。
　お叱りがあるなんて言ったらこっちこそ叱られやしないだろうか、こわやこわや]

[何の話って、そりゃあね。ね？>>663
　大乱闘に栗栖さんも参戦>>638してきたけど。]

そんなにすぐ棄権するんじゃ張り合いなーい。
もっと戦ってくださいよお。

[たとえこの場の結論が、誰も皆自分が一番可愛い、だとしても！]

[……まあ、本当にこの場で一番可愛いのは。
　カウンターの向こう頬を染める白うさぎ>>636なんじゃないかな、なんて。

　おやおや、いつの間に。
　これは本格的に、神田さんにパン>>153の紹介している場合じゃないね。
　もともとヒトシの撮影会がずいぶん本格的になっちゃったから、あんまり直近で頼むつもりもなかったけれど。
　いつかちゃーんと会心作が出来上がったら、そのときこそはしっかり連絡を取って、仕事として写真を撮ってもらおうか*]

好きな色。

［質問>>645、と聴くと何を聞かれるのかと緊張が走る。
日本の面接といえば圧迫面接なる単語もあるぐらいで、自分に対応可能だろうかと不安になったのも束の間。
拍子抜けするような質問内容>>646に、しばらく固まってしまったが]

アリスブルー…？

[青系の色は好きな人も多いので被る可能性はあるなと思ったのだがどうなのだろう。
とりあえずは気に入っている腕時計の、わずかに灰みがかった水色と答えることにした。
ちなみに最近知ったことだがアリスブルーのアリスは不思議の国のアリスとは全く関係がないらしい。
キャロルのアリスのワンピースは黄色だったんだって*]

　おや
　アン、私はこの方が逃げないようにこれから魅力を伝えようとしていたところだよ


[>>645にこやかに。
人事ではありませんが、来るもの拒まずでもなく、不穏分子が入らぬよう目を光らせておかねば。
という方便]


　アリスブルー
　いいんじゃない？


[この店の外壁は、グレイッシュ・ヨーロピアンブルー。それを淡く柔らかくした色だ*]

[ あの役の気持ちも、あの男の台詞も。
　理解できているつもりになっていただけだった。

　人を好きになるとは、
　　相手の欲求に応えてやることではない

　人を好きになるとは
　　望むままの言葉をくれてやることではない。 ]

　――ごめん、ちょっとお手洗い。

[ 隣の席の玲羅に一言断って、
　席を立ち、お手洗いへ向かう。

　手洗い場の鏡に写った自分の顔色。
　大丈夫、ごまかせる範囲と判断し、
　両手を洗い、ハンドタオルで手を拭い、
　戻る道すがら。

　仲睦まじい店員達、それと客たち。
　それらが遠く見える気がした。 ]

[ 目があったところで、微笑むだけで
　手一杯。

　そんな日が、来るとは思わなかった。

　

　笑顔など、胡散臭いのから、
　幼気なものから、そこら中に溢れているし
　特にこの場所には、心からのという
　接頭語が着くそれが、あふれているのに

　頭から離れなくなったそれ>>0:487が
　始まり。 ]

[ あの時には、見えなかった光景が
　嫌に目に入るようになってしまった今、

　適切な距離を測るべきだと、諫める己
　の他に、

　もっと、と言葉にはできやしない
　何かを望むような己とが、常に、

　心を二分していた。

　――そして醜悪な己も時々、
　思い出したように、現れる。

　対処法は今のところ、ない。

　こういう時、いつだって引き際を弁えて
　先行して処理するのが、俺だったはずなのに。 ]　

[ 生きてるで、胸が苦しい。* ]
　
　

[仕事が大変で、信用問題で断れない仕事もあるくらい、忙しくて。うちの店で働けないくらい、苦しいなら。
　じゃあ、このままならいつかはそっちに専念するの――なんて、言えなかった。

　言えない。そんなの。
　『うちのシャミさん』だもん。そうでしょ。そうって、言って。

　シャミさんのこの店に対する愛情の深さを、ボクは知らない。
　知らないけれど、ここにいてほしいってわがままなら、言える。]

……デート。しちゃう？

[>>666言っちゃった。]

買い物？　服屋とか楽しいけど、せっかくイメチェン服で決めるなら新しい服探すより、普通に遊べばいいじゃない。
手芸屋はまあ、楽しいかも――

[一緒に外食]

……シャミさんと？

[それはこう、どういうお誘いデスカ？
　シャミさんが量を食べないことは知っているし、ボクがそれなりに食べる方なのもきっと知られているはずで、釣り合いが取れないアンバランス。

　脳内で理解がつながらなくて、空中で手が迷っている*]

　ただいま、
　誰か手が空いたらでいいから
　新玉ねぎで何か一品、いいかな。

　あとは――……今日おすすめのものがあれば。

[ 何事もなく、席へ戻り
　追加の注文を。 ]

　あと、お隣の先輩のピザ、盗み食いして
　しまったので、こちらのレディにと、
　シェアできるようなもの、あるかな。

[ そして食事を終える前には、珈琲を一杯、
　それとクッキー>>455を注文した。

　――しかし俺は、 ]

――「なんでもなくない日」に――

[最後にとびきりのことがあった一日だけれど。
よくよく思い返せばそれ以外にも珍しいことはたくさんあった。

テーブル席を振り返った時に気づいたが、前日隣に座った高野は芸能人らしく変装していたし、つい先日まで長く挨拶くらいしか交わさなかった葉月と鍋をつついたのだって記念日レベルに大きな出来事だ。

彼がこんなに可愛かったことを初めて知ったけれど、それを前からよく知っていたとばかり栗栖には名前の呼び捨てと口ぶりでマウントを取られた。>>619
上にも下にも調子の良い次男は長男（の座はやっぱりもらっておこうね）をヨイショするのも上手い。>>620>>621

「みんな可愛くてみんないいんだよ」

返って来た葉月の為に2枚目のピザ（こちらはしれっと4等分して自分と栗栖も一切れ食べた）を頼み、可愛い談義を無理矢理まとめようとする。
チエちゃんが可愛いのもシャミちゃんが可愛いのもまるっと同意。
だけどライ麦パンは見逃してないよ。>>588
ブッラータ乗せてはちみつをかけてください。]

　わぁ、可愛いね　……おいしい。

[ ハントンライスに踊っていたウサギ同様、
　可愛いの2秒後には、口に運んでいるので
　情緒もへったくれも、ない。

　ただ、 ]

　……懐かしいような、味がする
　どうしてだろう

[ 口に入った物に関しては、思うことも
　あったのだろうが。* ]

[営業時間が過ぎても片づけなどで退勤時間はまだ遅い。
スタッフがいつもより少ないなら尚更。
肌寒さをジャケットの前をぎゅっと握ってやり過ごし、通知音を待っている。

ちなみに独身男性の優雅な巣穴は徒歩圏内にあります。
彼女の家はどこだろう。
送っていく道すがらの所要時間で終わらなければはみ出しは電話か後日かとは思っている。]

[ああそうだ。

　

店内じゃ言わなかったけどね！**]