あまりに出来過ぎている。
いっそ失ってしまいたくて仕方なかったくらいの代物だった、そんなものが対価になるだなんて。

誰かに読み方でも教えて貰えていたなら少しは読めただろうか。

［親の顔は覚えていない。
顔を覚えられる頃に姿を消されたのか、ないしは記憶が吹き飛んだのか。どちらにしろ幸福な事ではないのでどちらでもいい、気にもしていない。

身寄りも無ければ力も無い幼子ができる事なんて道端に落ちている物を拾って食べるか人から盗るか。

施し？そんな優しいものがこの世にあるのか？

人に踏まれ、殴られながらもとにかく生きる事に必死だった。
ようやく働く事ができる年、或いは体付きになれても、そもそもに碌な稼ぎ先の無い地域だったが為に入る収入は少なく、また盗まれる事も茶飯事だったので衣食住の全てがいつまで経っても不安定だった。

特に、望みもしないのに成長するこの体が、求める食事の多い事。居住は諦め仕事着と食事に賃金の全てを宛がっていたが、それでも足らない日々を送っていた。

何度も、何度も。濁った水を飲み野草を食み土まで頬張った。
知っているだろうか？
あの味を。あの臭さを。苦さを。吐き気を。


それでも食べなければいけない苦痛を。
慣れる事等一切なかった。］

［それでも俺は生きてきた。

だが、それも遂には限界を迎えようとしていた。
大切なもの等何一つ持たない独り身の人間の精神など。どれだけ生きても光が差す事も無く谷底しかない人生など。それより脆いもの等早々無いだろう。

いっそここで死んでしまえばいいのではないか。
そう考えた矢先の『お触れ』だったのだ。

果たして味覚を捧げた後の俺は代わりに全てを手に入れる。
何に脅かされる事も無い住居と隣人。少しでも自身を労働力がある人間だと思わせる為に纏った身の丈も合っていなかったごわついた衣服、ではない柔らかな衣服。成人男性の体が求める分だけ得られる食事。
文字の読み書きも覚えられたなら娯楽にも事欠かないのだろう、生きる為には必要の無い享楽の為の品々。

それらが堅苦しくつまらのないものだという事すら知らないのだ。

骨と皮にほんの少しの肉と筋肉が付いていただけだった体はこの数か月で一般男児のものにもなれただろう。


ここは楽園だ。そう喩える以外の言葉があるだろうか？］

色の名前が含まれるから

［この施設…神の宮に来てから暫くは、生活に慣れるのに必死だった。何せ今までに利用する機会の無かった物ばかりが揃い、どれも清潔で、ともすれば扱いや使い方に幾らかの決まりがあったからだ。

物を乱暴に扱ってはいけない。不必要に個室に持ち込み過ぎてもいけない。可能な限り清潔に使う。一般常識というものが存在し、そうした中で生きてきた人間にとってはごく当たり前だろうそのルールは、常識外の暮らしをしてきた自分にとっては意識しないと難く、何度か倉庫の物や食事を持ち帰り『保管』してしまっては、神官に注意を受ける事が何度かあった。

盗られる心配も無ければ売る必要も無いのだと。


シャワーブースや浴場の設備の扱い方、入る頻度、男女で使うタイミングを分ける事とその方法。食堂でのカトラリーの扱い方も幾らか苦労した。

それらの日常がようやく整ってから、他の従者達への関心が湧き。最初に行われていただろう従者同士の自己紹介の内容を神官に再度尋ね、顔と名前とを照らし覚えた。
…幾人かの名前は覚え辛く、独特な形で呼んでしまう事もあったが。］

［故に神の宮に揃う面々は誰が誰かは把握している。
相手側はどうかはわからないが、顔を合わせる事があれば都度名前を呼んでみせた。

ともあれ会話にまで至ったかは定かではない。

来て始めの頃は配給時刻の通りに訪れていた食堂からは足が遠退き、倉庫の書棚前で本を物色するか、個室に短期間持ち帰り眺め耽るかするばかりの自分と、遭遇できる機会はそれ程多くも無いだろうので。


稀に、昼夜のどこかで花咲く中庭に踏み入る事もあれども。**］