『×××××の歴史をここに記す』

　　　　　　　　　　　　　　　。

　　　［　英雄よ、民の光であれ。　］


　

［　国を護り、人を助ける平和の象徴であり
　　国の礎の一つ。

　　罪を許さず
　　自らを律し
　　気高く強い人物。

　　人は彼こそセントクリムの誇る英雄と
　　口を揃えて称賛する。　］
　
　

　　　　


　

　

　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　




　

　

　


い
親
で
あ
れ


　　　


　　　　　　　　
　　　　　　　　い
　　　　　　　　親
　　　　　　　　で
　　　　　　　　あ
　　　　　　　　

　

　

　

　

　

　　　　　
　

　

　


　古代から伝わる社会秩序におけるの定義だ。]
　

　

　

　





　

　
　
　



　　　　　　　　　


　

　
　
　
　　　


　　　　　　　　　　　　


　

　　　





　　　

　　　［　時は流れ、男は笑う。
　　　　　大量の金と『宝石』に囲まれて。］**

　

　

　

　

　

　

　

あるところに　ひとりの女がおりました
セントクリムの森の中　寄る辺をなくして
家に帰れなくなった子どもたちと
ともに暮らしておりました


女に子はありませんでしたが
母と呼ばれれば　ほほえんで頭を撫でてやりました
それはまるで　ほんとうの家族のように
血は繋がっていなくとも
愛情で繋がっていたのです

　

　

白魚のようだった手がすっかり荒れてしまっても
ちっとも辛くなんかありません
彼女にとって　子どもたちの笑顔こそが
何よりのごほうびなのですから

みなで食卓を囲み　手作りの菓子をふるまって
夏は木陰で物語を読み聞かせ
冬は暖炉のそばで針仕事をしながら
読み書き計算を教えてあげました

家が恋しいと泣く子がいればなぐさめて
粗相をした子にも叱らずに
花の香りを移した洗いたてのシーツで
いっしょに眠ればきっと
すてきな夢を見られることでしょう

　

　

ですから　森の奥の道を辿るのに
パンくずを撒く必要なんてありません

そこにいるのは
甘いお菓子で誘うじゃなく

やわらかな腕で抱きしめてくれる
あなたの新しいなのですから　……

　

　
[曇り空を見上げる。

今にも泣きだしそうな空。
早く用事を済ませないと
子ども達が心配してしまうかもしれない。
空の籠を抱え直して、市場へ向かう足を速めた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　





　

　
　
　　　



　

　







　

　　　


　　　

　





　

　






　

　







　

　　　

　　私は、私の正義にのみ従う。



　

　

　　　……──の罪人が


[　死を口にすれば、眼がどろりと濁る。
　 乳白色と血液のが混ざり、瞳の色を上塗る。

　 人の───


　

　






　

　



　

　



　　　　　　　
　

　





　

［　自警団は賑やかである。
　　セントクリムの民の生活と治安を見守る。
　　そのため、民たちとの交流は多い。　］


　　　おはよう。
　　　ああ、今日は花が咲いたか。

　　　…………綺麗だな


［　花が咲けば国は彩る。
　　花は嫌いではない。
　　この国を花で埋め尽くしたいくらいだと
　　話したことがあった。

　　その言葉に賛同する者、ロマンチストだと揶揄う者、
　　早速やってみましょうとスコップを持ってきた者、
　　それはいつの間にか国に広がり
　　国を花で埋め尽くそうとする運動が始まったと
　　聞いた時は視察と称して
　　各地に止めに行ったくらいだ。

　　言動には気をつけた方が良い。　］
　　

［　花の思い出の始まりは
　　昔の友との思い出へと繋がる。

　　それは私がこの国をより良くしたいと考える
　　始まりでもあった。　］

　

　

　　花も食べられるものがあるのさ
　　綺麗なものを手折るのは心苦しくもあるけれど
　　弱肉強食
　　この花より俺たちは強い


［　そう言って俺は少年に花を差し出した。
　　その花は食べられると知り、教えたかった。
　　一緒に食べればあの子のお腹もいっぱいに
　　なるかもしれないと沢山持って。花束のように。


　　底辺のような生活でも苦ではなかった。
　　友がいたから、あの子の力になりたかった。



　

　　君は悪いことをしていない
　　君は悪くない
　　それは俺が知っている
　　大丈夫、君は悪い人じゃない


［　伝えた言葉はどこまで届いただろう。


　

［　────それでも。
　　俺にとっては基盤になったのだ。




　　だから花は嫌いじゃない。
　　「食べられるから」
　　そう言った時の自警団の様子は………


　
　

［　君のお腹を満たしたものが花ではなくとも、
　　英雄の”私”となった今も君のことは忘れない。



君は私の友だ。　］**

　

［偉大な神の御許で齎された平和を享受しながら、
　咎人にも等しく朝はやってくる。

　小さな国家にある小さな町の端。
　そこに佇む小さな畑付きの家に一歩踏み込めば、
　薬やアルコールの独特の匂いが漂う。
　所狭しと棚に並べられた瓶には乾燥した薬草。
　カウンター向こうの机には、
　薬の調合に使うであろう道具が見える。
　外の畑は一見雑草ばかりだが、すべて薬草だ。

　ここは店舗兼作業場、そして私の住居。
　私の家が代々薬師として引き継いできた大事な場所。
　大事な知識が、すべてここにある。］
　

［その力を持ってして私たちは人々を助けてきた。
　あかぎれから腰痛、肌の荒れといったものから
　時に酷い傷を負った者の治療にあたり、
　時に毒に侵された者を救ったこともある。

　自警団のように華々しくはないが、
　悩みを取り除き、苦痛を和らげ、
　笑顔を取り戻せるこの仕事を
　私は誇りに思っている。］
　

［だからより良い効能を。今までにない薬効を。
　求め、追及する努力も怠らない。



　おかげで今は町の外からも薬を求め、
　訪ねてくる者もいる程だ。］
　

　……美味しい


［ぽつりと零した口元には僅かに笑みが浮かぶ。

　味見をしてカウンターの引き出しに仕舞うのは
　の砂糖漬け。
　これは畑から収穫した薬草を処理がてらに作る、
　秘密のおやつ。］
　

　

［薬師は万能ではない。
　この世に万能薬もありはしない。

　心の傷を処置することは出来ないし、
　手を尽くしても救えぬ命も存在する。
　ましてや、魂の曇りを取ることも出来ない。
　

　　　　　　　　　　それでもせめて手の届く範囲の人々に
　　　　　　　　　　さいごまで寄り添い、耳を傾ける。
　　　　　　　　　　そんな薬師で 私はいたい。］**

　

　

　を飾らなくなったのは何時からだろうか。
　何もかもが無くなった部屋の片隅を見つめる。

　
　　　「 あれでよかった 」


　私はあれから何度も何度も呟いている。
　本当は��親として�￥o来ることはあったのだろう
　本当は��親として�≠ｹねばならぬこともあるだろう

　それでも何もかもが無くなった
　平和で、静かで、怠惰で、虚無に満ち溢れた部屋で

　私はただ、命を消費するだけの毎日を過ごしている

　

　


　　　「 あれでよかった 」


　それは罪を正当化するための魔法の言葉
　あれでよかった、あれが正しかったのだ、と
　私は一人になった部屋で、何度も何度も繰り返す

　母でも妻でも親でもなく
　善い女でも善い民でもない、ただの命が一つ分
　独りで暮らすにはほんの少し広いけれど
　家族で暮らすには狭すぎる、古びた部屋の中にある

　

　


　腕を摩る
　真新しいとは言えなくなった傷が無数にあった
　私はいつだって体の見えないような服を着て
　私が負った傷を隠して生きてきた

　隠したかったのは目に見える傷だけではないが

　無論、暮らすのに支障がないほどに
　私が今もこうして命在るのは
　セントクリムの優秀な薬師のお陰であるけれど

　薬師に世話にならなくなって数日、数十日、

　過去になりつつある傷は
　私が負っていくべき���≠ﾈのだ


　　　

　

　


　　　「 さがさなきゃ 」


　そう言って立ち上がる
　割れた姿見にはただの命がひとつだけ映る

　
　　　『 』

　
　鏡の中から同じ顔が私に問いかける

　

　


　親だから？家族だから？
　義務だから？責任があるから？


　── それとも。


　

　

　

　

　

　

　　

　

　　
　　


　　

　

　

　

　

　

　

［　処刑場を視界にいれる。

　　様々な罪人の命が散った場所。
　　可能な限り君の死に触れようと近付く。

　　花を置くことはできない。
　　だからこの場所で花を取り出し捧げる。　］



　　─────………………。





　

　　なんだ、待っても来る気配がないのだから
　　こちらから来たが
　　思うようにはいかないものだな
　　
　　


　　ただ、話を…………聞きたいことがある。
　　あいつの最期を知る人間だ。

　　いつかと言わず
　　そいつの目の前に現れてやろうと思う。　］

　

　


　あれは神様の思し召しだったのか
　それとも悪魔の囁きだったのか




　

　

　

　







　

　

　

　





　

　

　

　

　　『お父上は生前良く国に尽くされ、──』




　

　
[　処刑を決められた者たちの名が
　 連なる紙を流れるように眺めては、
　 記憶の片隅にすら残らないよう
　 ぼんやりと空を見つめる。

　 この行為ほど無意味なものはない。　


　

　

　


　　　
　　　神への祈りを捧げる。
　　　暫く処刑場には近づくな


[　用意が必要なら私が代わろう、と
　 まるで神を愛するが故の行動だと、
　 そういった声色で口にする。




　

　





　

　

　

　　　　　そう騒ぎなさんな。

　　　　　他人からくすねた金を
　　　　　我が物顔で使う男には


　　　　　　　　　そいつ石ころがお似合いじゃないか？

　　　　

　　　　　　　　

　
[街に出るのはすっかり苦手になってしまった。

人の多いところは特に嫌いだ。


でも、子どものための用事となれば話は別。

一人でできることには限界があるから
通いの使用人も雇ってはいるけれど。
なるべく他人の手は借りず、
わたしにできることは、わたしがしてあげたかった。]
　

　
[市場で季節の果物を買って。
今日はパイを焼いてあげよう。
最近食欲が落ちている子の好物なのだ、
これならきっと喜んでくれるに違いない。

元々、掃除や洗濯はしたことがなかったから
最初はとても苦労したけれど。
料理と裁縫は比較的得意な方。
愛する家族の喜ぶ顔が見たくて
お菓子を作ったり、刺繍を贈ったりしていたから。

キッチンに入り浸って料理人を困らせてしまったのは
今思うと申し訳なかったけれど……
人生、何が役に立つかわからないものね。]
　

　
[こういった買い物にもずいぶん慣れた。
食料品に衣料品、日用品店の店主とは顔なじみ。
体調を崩した子のために、薬を買いに走ることもある。

人目を避けるように森に住み始めた頃は
あることないこと噂されていたみたいだけれど……

今はそんなことも少なくなった。
わたしは行き場のない子どもの面倒を見る
立派な女性として、
このあたりでは認知されているようだった。

目立つのは本意ではないけれど、仕方のない話だ。
わたしよりも子ども達の未来が大事。
文字や計算を教えているのも将来を考えてのことだし、
定期的に礼拝に連れて行くのだってそう。
この国で生きていくために、必要なことだから。]
　

　
[買い物を済ませて市場を出ると、
クライヤー ――町のお触れ役の告知に足を止める。

日常以外のことにあまり興味はないのだけれど、
子ども達に関わることがあるかもしれないと思えば
そうも言っていられず、人に紛れて耳を澄ませた。

貿易の話、自警団の話、
裁判の話――

そこまで聞いて顔をしかめる。


判決が耳に入る前に立ち去ろう。
睨むように再び空を見上げれば、
ぽつりと雨粒が顔に当たって、少し頭が冷えた。

頭痛がするのも、きっと天気のせいだろう。]
　

　
[本降りになるには、まだ少し猶予がありそうだ。
足を速めつつ、気を取り直して別のことを考える。

教会から聞こえる賛美歌は
次の礼拝のための練習だろうか。
子ども達ともおさらいしておかなくちゃ――
あの子やあの子も、次は外に出られるかしら。


わたしはともかく子どもにとって、外に出るのも
いい気分転換になるのではないかと思うのだけれど。
嫌がる子がいれば無理強いしたりはしなかった。

さまざまな事情でわたしの元にやってきた子ども達。
よほど幼い赤子でもない限り、
心に傷を負っているような子がほとんどだから。

何も強制したりしない。
ゆっくり、ゆっくり、癒されてくれればいいと思う。]
　

　
[きっと大丈夫。
たとえば、いまだ事情を打ち明けられないあの子だって
笑顔を見せて、花をくれるようになったのだ。
わたしにはそれで充分。
無理に何もかも曝け出す必要なんてないのだから。

花を愛する英雄のおかげか、
この国には以前よりも花が増えたように思う。

花の咲かない季節にも、気分を明るくするような
花の絵などを飾る家や店をよく見かけた。

ふと目に入ったに足を止めると、そこの店主が
「その花が好きなのかい」と話しかけてくる。]


　子どもが贈ってくれた花なんです


[やわらかい声音でそう返せば、微笑みが浮かんだ。

優しいあの子。わたしの、はじめての子。
大切なあの子がくれたのは��希望�≠ﾌ花だった。

だからきっと、大丈夫。
何も心配いらないわ。]**
　

　


　……あの人が。
　私に振る舞ってくれたことはあっただろうか。>>73

　街の薬師にはたびたび世話になっていた。
　私が彼女の元を訪れる時は必ず一人だ。
　傷を負い、痛み止めや塗布用の薬を貰って帰る

　たびたび私は、こう言った

　　
　「 ひとり分よりも、少し多めに欲しいのです 」


　その理由を聞かれたとて私は首を横に振るだけ
　貰えなかったときには、悲しそうな顔をした

　……と。思うのだけれど。
　


　

　


　身なりは浮浪者ほどには極悪ではないものの
　質素な服を常に纏っていた私だ

　ゆっくり茶を嗜む時間など当然に無く
　茶を勧められたとて最初は断っていた筈で

　それでも何度か誘われれば、
　その席へと座ることもあったかもしれない
　ただ常に、時間を気にしてはいただろう。

　

　


　香りのよい茶や菓子に目を細め
　美味しいなどとの感想を述べる私の表情は
　想定したような��穏やかな�＆\情ではなかったかもしれない
　どこかいつだって張り詰めていて、

　　　

　そんな表情を浮かべていたかもしれない

　

　　［　人に恨まれる宝石商にも人情はある。
　　　　境遇がそうさせるだけであって
　　　　元来、アビスとはそういう人間なのだ。

　　　　目には目を、歯には歯を
　　　　善性には善性、悪性には悪性を。

　　　　人の縁は鏡のようだと宣う男にとって
　　　　その人の元を訪れる時は
　　　　善に溢れた姿と成るのが常というもの。］

　　　やぁ、いるかい。

　　　　　　　　　　　　ヴィオラ先生。

　　［　今となってはただ一人だけ、敬意を示す者。
　　　　先生、とは最大級の賛辞に他ならず
　　　　男にとってはそれに値する程に偉大な相手だ。


　　　　この恩は今もなお計り知れず、
　　　　男が善性に身を委ねられる唯一の場所であった。］

　

　

　

　

　

　

　

　　すまない、忘れ物をしてしまったようだ
　　花弁だが落としてしまったようだ

　　………お邪魔していたよ
　
　　ライナス・カディア、だな
　　




　　私はセントクリム自警団団長
　　ジークバルト・カーティスだ


［　握手でもしようかと相手の手を見れば
　　何かを握りしめているようだ。

　　その指を指し、花弁ならばもらおうと
　　手を差し出し、ライナスへと目を向けよう。　］　

　

　

　

　

　　　……………ジークバルト…



　

　　　…英雄殿がこのような場に何の用かな。

　　　貴方達は国の守りの象徴だろう。
　　　罪人の死を悼んでいると、
　　　勘違いするものが現れないとも限らないが───


　

　

　　　か、か。
　　　




　

　





　　　何を望むのかくらいは、聞こう。

　　　事実を知る者として。



　

　

　　　　なに？あのロジャーだぞ？
　　

　　　　　　　　何かの間違いじゃないのか？

　　［　ロジャー・ピュロシア・スチュアート。
　　　　吐き気がする程の聖人君子であった青年だ。

　　　　宝石商のような薄汚れた男にさえ
　　　　対等な商売を、と言えるだけの器量の持ち主。

　　　　あれほどの胆力と器を持ち合わせた男は
　　　　後世にだってそう現れやしないだろう。


　　　　信じろという方が無理な話だが、
　　　　裁きが下されれば信じるしかない。］

　　　　

　　　　悪いな旦那。

　　　　　　　　　　　今日は店じまいだ。

　

　　ジークバルトが一番最初に救いたかったのは

　　君だよ────アビス
　

　

　

　

　

　

　

　

　



　

　

　

　

　

　

　

［　とある噂を知った。
　　アビスはあの時の約束を果たそうと
　　しているのかもしれない。

　　それが犯罪と呼ばれるものでも。
　　”罪”になることだとしても。

　　私は、友を信じている。　］

　

　　アビス、私はもう”罪”からは
　　逃れられることはない

　　それでも君との約束は
　　最後まで諦めずにいよう

　　また会えた時に、君に恥じないように

　

　　……この傷、どうされたのですか？


［彼女が初めて店を訪れた日。
　その生々しい傷に驚き、そう訊ねた。
　ただ転んだにしては数が多く、
　場所も広範囲に及んでいたからだ。

　しかし彼女が口ごもるようなら、
　それ以上の追及をすることはしなかった。>>138］
　

［一介の薬師風情がプライベートにまで
　進んで踏み込むべきではない。
　

　私たちはただ症状を聞き取り。
　状態を正しく見極め。
　薬を正しく調合し、処方し。
　正しい用法用量を伝える。
　
　　　　　　　　　　　　　それが仕事なのだから。］
　

［しかしその後も訪れる度に新しい傷をこさえ、
　いつも多めの薬を望む彼女が気にならない
　わけはなかった。

　悪習慣があれば、再発を繰り返してしまうもの。
　その場合、根本の原因を絶たねば根治は難しい。


　

　　
［私に何か出来ることがあるとすれば、
　一時の安らぎを提供するくらいだった。
　ただそれさえも、いらぬお世話だっただろう。



　　……塗り薬は問題ないのですが、
　　もし他の方に使われるのでしたら、
　　体重によって飲む量が変わりますのでご注意ください。
　　形状も、丸薬で大丈夫でしたでしょうか。


［多めの薬を求められた際、念のために聞いた問いで、
　相手が子供なのだと察することが出来たなら尚更。
　引き留めることに申し訳なくすら思う。］
　

　　あの、良ければこちらも持って帰ってください。
　　お代は結構ですので……


［お茶を振舞った後、一人分より多いいつものお薬と
　残りの砂糖漬けを入れ物ごと差し出した。
　ここにはいない、もう一人の口にも入ればと。


　

［―――それ以降だったろうか。
　彼女の姿を見なくなったのは。
　薬が必要なくなったのならそれでいいのだけれど。

　の花を見るたびに、
　どうしているのだろうと思い出している。］*

　

［　処刑場に花が舞う。>>159

　　只の口実ではあったが
　　そちらも随分と素直ではないことが窺える。　］

　

　　勘違いさせておけばいい。

　　私はしたいことをしてきた。
　　これからも改めるつもりは、ない。




　

　　私が望むものは、だ


　

　　そして、話してくれるのなら
　　君のことも知りたいと思う
　　ライナス・カディア。

　

　　君にも知って欲しい、
　　シャルル・バロンという人物を。

　

　

　　私は君と話がしたい。




　　




　

　　君、友達はいるのか？
　　その友達の前では笑うこともあるだろう？

　　笑顔は大事だと思うぞ
　　英雄のこの俺のようにな


［　お手本のように笑ってみせた。　］



　　　　　　　　　　
　

　

　

　

　

　

　

　　ッ大丈夫ですか……！？


［彼を助けたのはまだ父が存命の頃だったろうか。
　どちらにせよ、店の扉の向こうから聴こえた物音を
　不審に思い開けた先に、後にアビスと名乗る彼がいた。



　ここまで辿りついていなかったらその命はとうに
　失われていたかもしれない程に、危険な状態だった。
　原因が毒物の経口摂取だとわかれば適切な初期対応を。
　解毒薬の調合と介抱を合わせ、数刻。
　彼の呼吸や顔色が戻った時は胸を撫で下ろした。］
　

　　これには毒があります。
　　使いようによっては薬にもなりますが、
　　見かけても食べてはいけません。


［彼がすっかり元気を取り戻したら、
　 畑の中でそんな講習が開かれた。
　聞かせるのは森や道端でもよく見かける物を中心に、
　もう二度と同じことを起こさぬための知識。

　同時に食べれば美味しい物も教えたが、
　中には既に知っているものもあったかもしれない。］
　

［そもそも彼は草花よりもいい物を食べたかっただろう。



　そんな私が提供する食事も身体の事を考えた菜食中心で、
　彼には物足りなかったかもしれない。
　の砂糖漬けならば、喜んでもらえただろうか。］
　

［彼が支払えるお金がないと心配したならば、
　そんなものはいつでもいいと言ってのける。



　　とにかくまずは元気になることを第一に考えて。
　　稼げるようになったら考えてくれればいいので。


［彼はその言葉を覚えていてくれたのだろう。
　しばらくの後に、彼はお金を置いていくようになった。
　稼げるようになったことは喜ばしいことであったし、
　その分彼のように薬代が払えず困窮する人たちへの
　無償奉仕で、身銭を切る必要もなくなった。］
　

［それから幾ばくかの時が流れた頃だ。
　その噂を聞いたのは、
　いつものように彼がお店を訪れた後のこと。
　人の口に戸は立てられないとはよく言ったもので。



　入れ違いで入ってくるなりひそひそと話す、
　噂好きのマダム。
　彼女なりにこのお店のことを慮って
　進言してくれたのだろうことはよくわかった。


　

　　……心配をして頂いたことは有難く思います。
　　ですが噂は噂、ですし。
　　曖昧な情報で判断したくはありませんので。


［如何にも善性溢れるそれらしい理由と感謝を述べる。
　そうすれば、彼女も渋々と引き下がった。］
　

　

　　……今後はもう受け取れません。


［いつもの調子でかけられた声>>144に挨拶を返した後、
　彼の懐からお金が取り出される前に
　遮るように口を挟んだ。
　決して、あのを聞いたからというわけではない。］
　

　　前々から援助を断るべきだと思っていたんです。
　　あの日の恩は十分すぎる程に返してもらいましたから。

　　そのお金があれば、他に必要としている人を直接
　　助けることだって出来ると思います、し……
　　今後はアビスさんご自身の為にお使いいただけたらと。


［笑ったか笑っていないかわかり辛い顔で、
　最大限の感謝を述べる。

　ちゃんと伝わったかどうかはわからない。

　私の気持ちは、それがすべてだった。］
　

　

　
[別の日のこと。
わたしは月に一度の遠出をしていた。
町から馬車に乗り込む途中、
知り合いに会えば挨拶をして。
いつものか？と尋ねられれば、ええそうですと返し。

わたしが何の職にも就かず
たくさんの子を養えているのは、
お金を渡してくれる人がいるからで。
こうして月に一度出かけて行って、
それを受け取ってくるのだ。

町の人は、それこそ裕福な出資者がいるのだろうと
そう思っているみたいだけれど……
まあ間違いではなかった。だから訂正もしない。]
　

　
[小さな国といえども場所によって変化はあるものだ。
車窓からのぞく風景が
鄙びたものから都会的になってゆき、
辿り着いたのはわたしの生まれ故郷。

屋敷まで行く気にはなれなくて
家令に出て来てもらう約束をしている。
彼はこちらの家まで来てくれると言うのだけれど、
たまには故郷の様子が見たいからと言って
それは断っていた。矛盾しているだろうか。


やり取りの内容は毎回あまり変わらない。
家を出た時より良くなった顔色に安堵され。
お互いの近況などを、話せる程度に話して。
今月分のお金を受け取り。
……それから気まずい顔で縁談の話をされる。

わたしの面倒を見るのに都合がいいからと
親族との結婚をすすめられているのだ。
何度断ってもしつこく言われて、
財産目当てなことくらい
もうわかるようになってしまった。]
　

　

　諦めの悪いことね……
　いつも通りお断りしてちょうだい。


[そう言って視線を落とす。

家督の相続権は持たないけれど
持参金をはじめとした母の遺産を相続したのは
このわたし。そういう取り決めがされていた。
今受け取ったお金も、家令に管理を任せているだけで
そもそもわたしのものなのだ。

おかげで子ども達に
ひもじい思いをさせることはないが、
面倒事も絶えなくて溜息を吐いてしまう。

昔はこんなこと考えなくてよかったのに。
どれだけ甘やかされて、守られていたか思い知った。]
　

　
[わたしのような者を妻にしては
家名に余計な瑕がつくばかりです、と
最初の頃使っていた言い訳も
今となっては弱いだろうか。

わかっている。
罪人の家族がまともな暮らしをできているのは
家門の後ろ盾があったから。
何もできなかったわたしに代わり、
一連の対応を引き受けてくれたのも彼らだ。
我儘を言っているのはわたしの方。

それでもまだ、許されるんじゃないかと。
そう思っていたわたしに、
また一つ現実が突きつけられる。]
　

　

　え？　……今なんて？
　無駄な出費だって、確かにそう言われたの？

　…………そんなこと。
　わたしのお金の使い道まで
　指図される謂れは…、――……！


[声を荒げかけて。
家令に言っても仕方がないと、どうにか堪える。

…そうね、そう言われるのも当然か。
当てにしていた財産が日々目減りしているのだから。

実際、わたしには財産の管理能力もないし。
当時、事を収めるために
彼らがいくら使ったのか知りもしない。
反論の余地なんてどこにもなかった。悔しいけれど。]


　……わかりました。
　今後は少し…控えるようにしますから。
　ご心配には及びませんと、伝えてください。



そう言って、気まずい空気のまま席を立った。]
　

　







　

　


　　

　

　
[――ふと思い出す。
そういえば彼は、宝石商ではなかっただろうか？

財産とは何も、金銭ばかりではない。

母から受け継いだもの。
それに、兄から贈られたもの。
……手放すのは惜しいけれど、
どうせもう、身を飾るような機会もないのだから……
他に換えられるものがないのなら……、

………………]
　

　
[しばらくして。
少々、生活に困ったある日のこと。]


　すみません。
　…少し、相談に乗っていただけませんか？


[わたしは彼の店の戸を叩いていた。]**
　

　

　

　

　　　……ふ、ふふっ、



　

　


　　　望むのが真実だとしたら
　　　私の事を調べなかったのか？


　　　少しでも話がしたいならな。



　

　


　　　
　

　

　

　

　　　あの男は死んだ。
　　　残された貴方に出来ることは生きることだけだ。

　　　命を持ってこの国の方向を正すか？
　　　シャルル・バロンの正しさを証明するか？




　　　

　

　

　

　
　

　　


　

　　

　　　シャルル・バロンは国に逆らって死んだ。
　　　それ以上を私に問うな。

　　　悲観するな、堕ちるな、
　　　真っ直ぐに前を向いていろ。
　　　
　　　頼むから、私に貴方を殺させてくれるな。



　

　




　 どこか悲しそうに目を伏せ、背を向けた。]**
　

　


　傷について尋ねられても>>198
　深追いしてこない限りは「ちょっと…」としか答えない。
　もしも鋭く真実にごく近い見解を告げられようと、
　私は否定も肯定もせずに俯いただろう。

　多めの薬>>201を貰うことは叶ったようで
　丸薬で大丈夫だ、と頷いた

　…そう、もしかしたら、
　自分より半分以下の体重の者に使う場合は、と。
　念のため聞く機会もあったかもしれない。
　
　連れてこないのか、なんて問われたら
　緩く首を横に振るだけだ

　

　


　「 ありがとう。助かります。
　　 ヴィオラさんの薬は効くから…
　　 本当に町一番の薬師だわ。 」


　薬を受け取り、礼を言う。
　守っているのが世間体だったとしても
　述べた言葉は世辞などではない。
　
　何より、深く詮索をしてこないのが
　本当に心から救われていた。
　


　

　


　その日、薬に添えられたのは、
　の砂糖漬け。>>202

　同じような、紫色の花irisを愛していた。
　── そんな時期も、あった。

　　
　　受け取りながら、確かに思い出していた
　　だから、私はこんなことを語る。

　

　


　「 紫色って、安らぎを与える色、なんですって
　　 菫では、無かったのだけど
　 　私も昔、紫色の花が好きだったことがあったなって
　　 …そんなことを。思い出しました。 」



　

　


　だけど、砂糖漬けを貰った顔は
　やはり決して嬉しそうな顔はしておらず、
　ほんの少し困った表情のまま、きっとその場を後にする　*