なぁ今日、客席に凄い目立ってる人いなかった？
多分、俺よりデカくてさー。
どっかで見覚えある気ぃしたんだけど……、


……なんでお前ら、急に黙んの？

──…そう？
俺は見なかったかな。

理仁、この後空いてる？
ご飯食べていかない？

　──Call（another side）──


　　
　　


［夜の昏さを纏った街路樹の合間から
　タワーマンションの一角が覗く。
　もう少し歩けばガーデンベンチがあるのを
　そこへ向かっている。

　電池切れ…反応のないスマホのことじゃない。］

［コンサートは良かった──…。
　
　
　アイツが会場中を色っぽく煽るのを、
　他のメンバーとダンスで絡みつくのを、
　我慢するのにかなりのメンタルパワーを割いたけど。


　

　──でも。
　光のシャワーを浴びて自由に躍動する肢体。
　煌めき乱舞するストロベリーブロンドの長髪。
　伸びやかで艶のある歌声。
　ソロはチェストボイスからファルセットまで
　］

［だから留守録で伝えた。

　　「──お前の歌声が��好き�≠ｾ。」　　　　　　　　



　歩きながら夜空を見上げると
　いつの間にか厚みを増した雲。
　雨が来るのかもしれない。
　ポケットの中の大事な物が濡れるのは嫌だ。

　辿り着いたベンチに堕ちるように座った。
　一旦スマホは脇に置く。
　それからネクタイを緩めて第一ボタンを外し
　ポケットから取り出した細いチェーンを首にかける。
　チェーンに通したペンダントトップは光る星。
　そこに羽のように口吻けてから
　シャツの内側に落とし込んだ。

　一目姿を観たら。そして本物の歌声を聞いたら。
　充電できるんじゃないか。
　その思惑はある程度満たされたけど。

　それは一時的な効果で……よけいに。
　砂漠で一口水を含んだ時みたいに。

　

　頭の中で響くのはの警鐘だった。］

　
　
　　ああ、もう！


［ウィッグの分け目がくしゃくしゃになる。

　半年でもいっそ10年でも。
　密かに研鑽を積む計画がパーだ。


　──できると思ったんだ。けど…けどな。
　気づいてしまった。
　この状態は、アイツの傍に行く以外充電不能──。

　襟元を元に戻すのも忘れて
　糸が切れたみたいに、くてりとベンチに横たわる。］

　　

［ここから家まで俺の脚じゃなのに。
　家のベッドが遠い。もう足が動かない。
　体力お化けの俺どこいった？


　そうして束の間、寝落ちてたんだと思う。］

　
　　（……。）


［何だ俺、未練がましくスマホ握ってたのか。
　ぼんやりした瞳に発信者の名前が映って刻まれた。］


　


［スライドする指はぎりぎりワンコールで間に合った。］


　『───おまえ。そのくらい直接言いに来いよ、馬鹿か。』


［身体中がを始める。
　
　駆け出していた。
　“上って来い”と言われるより先に。］

［歩きスマホならぬ走りスマホ。
　夜間にあるまじき危険な行為。
　けれど片耳は悠凛の声にしっかり集中している。

　いいように言われてんな。

　何でお前あの時のこと知ってんの？］


　　アリサは昔馴染みだけど“恋人”じゃねーし。
　　自然消滅狙い？距離置いたのそっちだろ？
　　けど、お前に振られるのは初めてじゃないし。
　　何度でもリトライするつもりだったんだよ。
　
　　ちょっとは忖度しろよ！！

　　　（）
　
　　あ、切りやがった。
　　何も聞いちゃいねーな。


［言い訳は一旦棚に上げる。
　というより、これ以上言葉を探す時間も惜しい。
　スマホはズボンの脇ポケットに突っ込んだ。］

［件のレジデンスまで来れば
　レセプションの前で急停止。
　さすがに息が上がっていた。

　サングラスとウィッグは取るべき？と
　声を出さずに自分の顔を指し示すと
　コンシェルジュにそのままどうぞと言われた。

　エントランスを駆け抜け
　住民用のエレベーターに飛び乗る。
　認証コードも一時的にクリアできてるんだろう。

　サングラスを外し胸ポケットに滑らせれば
　もう悠凛の玄関ドアの前だった。


　突然、フラッシュバックが起きる。
　あの時俺の指の隙間から
　大事な大事な宝石が零れ落ちた──…　］

［リーダーが言ってた、凄い目立ってた“ファン”には
　心当たりしかなかったから。
　隣で着替えてたマキとの会話が、思わず途切れた。
　何でかマキも言葉を詰まらせて、一瞬俺を見た気がして］


　　…俺やめとくわ。また今度ね。
　
　　今日は直帰しまーす。


［『は？お前が？……どっか痛めてないだろうな？』とか
　リーダーが見当違いの心配してくるのあしらいながら、
　スマホ弄ってる振りして、一人楽屋に最後まで残った。］

［ライブの後は決まってハイになる俺は、
　普段なら、一もにもなく誘いに飛びついてる。
　寧ろ俺が口火を切って、予定ない面子で
　打ち上げ兼反省会に雪崩れ込むのがいつもの流れだから、
　リーダーが心配するのも無理はない。

　それでも今日は。
　少しだけ、こうしていたかった。］




　　……　もう、帰んないとな。


［静まり返った楽屋には、独り言がやけに響いて。
　小さく苦笑すると、スマホを鞄の底に押し込んだ*］

　

［内側から膨らんでくるモノの手綱が取れない。

　突き上げる情動。所有欲。けれど。
　同じくらい急激に膨れ上がる不安。


　俺は恐れ慄いた──


　*］

［その後はもう。
　みっともないことこの上なくて。

　心と身体を必死で落ち着かせるため
　大きく息を吐き出した。

　「なんで」と呟く悠凛に弁明したのは
　湧き上がってくる解析不能のエラーの上澄み。
　



　なのに悠凛は。
　「大丈夫」……って。
　過去のどんな時よりも優しく大人に見えて。



］

　『だから、今は約束。
　　それまでは、おまえ以外の誰のものにもならないって。』


［その言葉を心の一番柔らかい所で大事に大事に掻き抱く。
　それまでも、なるべく涙が零れないようにしてたんだけど
　今度こそ泣いてしまった──。


　お前が見せてくれた涙は宝石のように綺麗だったのに。
　なのに、俺はなんで。
　なんで、情けない姿を一番見られたくないヤツの前で。
　なんで、こんな泣き方をしているんだろう。


　これ以上醜態は晒せないって意地になった。
　せめて体格で勝る身体だけでも主導権を握りたかった。

　だけど一度撓んだ精神が身体に影響を与えたのか。
　俺にとって幸か不幸か、いつの間にか。
　あの初めてのは去っていた。

　『来いよ。』と、言う悠凛。
　かつての“おいで”みたいに、甘くない声音。

　すぐそこに降りてきたかと思った星が遠のいてゆく。］

［「俺はいつだってお前のものだった。
　　だから、お前も俺のものになって。」

　そんな睦言を繰り返しても、もう今更だ。
　��愛してる�≠ﾆいう言葉さえ曖昧になってゆく。


　
　今の俺が不甲斐ないからなのか？と
　ネガティブ思考に陥りそうになるのを耐えれば
　反動が行動に出てしまう。
　悠凛の首横を力を込めて叩いた。
　頑丈な造りのソファが、きしんで悲鳴を上げるほどに。

　悠凛を傷つける気は微塵もなかった。
　けれど力余って、掌が首横を掠めてしまった。

*］

［悠凛が文句を言いながら起き上がれば
　白い小箱の蓋を開け
　取り散らかった勇気を拾い集めて恭しく跪いた。


　プラチナのネックレスチェーンを通した指輪を見て
　悠凛が「──着けて？」と言ってくれたから。

　小さな円環は
　鎖骨の下、消えかかったキスマークを掠めて。
　朝露を弾く蜘蛛の糸のように光る軌跡を描きながら
　やがて悠凛の胸の中央に収まった。
　
　窓から零れる光を集める、永遠を願う��約束��
　それは��愛�≠ﾆいう不確かな夢を繋ぎ留めるもの。**］

──帰り道──

［考えても仕方ないことは、考えないようにするに限る。
　幸い忙しい俺には、考えるべきことなら
　毎日いっぱいあった。

　今日は、圭吾さんと澄夜くんと紫苑さんが来てくれて。
　渾身のユーリコールと、送ってくれた画像を
　思い返すだけで、自然と顔が綻ぶ。
　澄夜くんは、紫苑さんからもらったんだろう
　エヴァの公式ライブＴ(当然俺のメンカラの)。
　圭吾さんも、ピンク地に金の模様が入った
　普段とは違う路線のシャツがハマっていて、
　最高に格好良かった。いつもだけど！

　ふたり顔寄せ合った笑顔は、
　見てるこっちにまで幸せのお裾分けをしてくれるようで。
　羨ましい──と。
　素直に、そう思える２人だった。］

［タクシー拾って、荷物ごと自分の身体を
　車内に押し込んで。
　頭の中では、今日のセトリがエンドレスで流れている。］


　
　　　──…　…


［キャリーケースを転がしながら無意識に口ずさんだのは、
　俺のソロでは珍しいしっとりとしたバラード。
　きっと、東堂夫妻(予定)のことが
　まだ頭にあったせいだろう。　

　世界の果てのその先も貴方と共に、と誓う
　俺には縁遠そうな、そんな恋の歌。
　なんでタイチは、よりによって俺にこんな歌詞
　アテガキしたんだろうね。
　まぁ、俺っていうかユーリにだもんな。
　ファンの子達は甚く喜んでくれるから、俺も気に入ってる。

　今日のライブで歌う時には、そろそろ“元”がつきそうな
　恋人のことは、意識的に頭から締め出して歌った。
　視界には何故か、見慣れたデカい図体の男が
　割り込んできてたけど。
　今はほんの少しだけ、その面影が過った。］

［あいつ、今日何でいたんだろうな。
　番宣の仕込みにしては時期が遅すぎるし、
　何かの付き合いとか？

　……ま、何でもいっか。もう。
　きっと“俺”には関係ないことだろう。


　あの日以来、鳴らなくなったスマホ。
　ドラマの打ち上げで顔を合わせても、
　視線一つ合わなかった。
　それに、偶然出くわした夜に──


　そこで俺は、考えるのを止めにした。
　わざわざ反芻したくない。
　考えないように、思い出さないようにしているうちに、
　きっと自然と思い出す頻度も減っていくんだろう。
　そういう術を、もう知ってる。
　別に初めてじゃないから。


　──そう、思っていたのに。］

［『──お前の歌声が��好き�≠ｾ。』

　ほんの10秒にも満たない短い留守電が、
　俺の気を変えた。
　初めて知らされた“好き”への嬉しさと、
　まだ繋がっていたんだという安堵と、
　一度は抑え込んだ憤り、みたいなもの。

　込み上げるものをそのまま罵倒に変換して、
　スマホ越しに惺にぶつけた。
　そうでないと、湧き上がる何かをまた、
　飲み下してしまいそうだったから。

　そしたらあの馬鹿。
　ご丁寧に、聞いてもない名前まで口にしやがった。
　同じ名前聞くたび未来永劫不快になりそうで、
　記憶をここ３秒くらいでいい、消去してぇ。
　一気に憤りと怒りの比率が跳ね上がる。

　］

［防音も万全の部屋とはいえ、
　声に出して叫ぶのはギリギリ堪えた。
　やっぱ電話じゃ埒が明かない。
　部屋まで来るよう言い渡すと、
　耳から引き剝がしたスマホを荒っぽくタップして、
　通話を叩き切る。

　まだなんか言ってたけど、もう知らん。
　言いたいことあんなら、顔見て直接言いやがれ。**］

　　なるべく早く戻ってくるから。
　　

［拾い上げたシャツを羽織っていた。
　麻100％だから皺になっていたかもしれない。
　**］

［挨拶代わりに聞かせた音高い舌打ち。
　再び小さく舌を鳴らして、
　ダイニングテーブルの椅子を引き、
　どかっと腰掛ける。］


　　遅過ぎんだよ、ばか……


［毒づく声に、意図せず溜息が混じった。　
　楽屋にも顔を出さなかったから、
　わざわざ俺を観に来たとは思わなかった。
　流石にこの流れで、部屋にも来ないってことはないだろう。
　頭ではそう、理解ってるのに。］



　　……ほんとに来んのかな、



［未だ信じ切れない。
　テーブルに額をつけて突っ伏すと、しゃらりと首元で
　撓む鎖が視界に入って、瞬間。胸が高鳴った。
　最後に会った日のこと、
　惺の腕の中で過ごした数日間の記憶が、
　一度に生々しく蘇る。］

［これを首に掛けてもらった日。
　指には嵌めないんだな。とか、
　こういう時なんか言うことないのかよ、とか。
　俺が膝入れた鳩尾が痛いとか、
　今本気でどうでもいいんだけど？とか。
　色々突っ込みたいことはあったけど、言わなかった。
　今聞くことじゃないと考える理性が、
　散々欲を発散したからか、その時は残っていたから。

　仕事に向かうという惺を引き留めないだけの理性も。
　その時は、まだ。］


　　ん、分かってる。
　　いいから行きなって。
　　一人で平気だから。


［はよ行け、とばかりに
　しっしっと手で追い払う。
　俺の気が変わらないうちに、居なくなって欲しい。］

［そしたら『適当に飯作ったから』と思いがけないことを
　言われて。ソファに突っ伏してた顔を起こして、
　惺を見上げた。］


　　……ごはん。

　　作れたんだ？
　　おまえんち、メイドさん居んのに？


［ヒートの間、普段はほとんど食事は摂らない。
　不思議と食欲も湧かないし、空腹も感じない。
　αとの交尾と受精が最優先になるよう、
　身体にプログラムされているのかも知れないと
　思うくらいに。
　でも。惺がわざわざ作ってくれたものだと思うと、
　食べられる気がした。
　今はまだ、小康状態のようだし。］

　　ありがと、……


［ついでに食べさせてくれたらいいのに。なんて。
　甘ったれたことを言わないだけの理性も、
　まだ残ってたんだよ。そん時は。
　付き合いたての彼氏でも、高校の時は気儘に懐いてた
　気安さの名残が、こういうときは顔を出しそうになる。］

［なるべく早く戻ってくるという惺を、
　じ、と見た。口を開く。］



　　…………、


［堪えた。
　他にも色々ある欲求を、脳内で言語化するのも。
　代わりに、］


　　カードキー。
　　テーブルの上にあるから、持ってって。
　　戻ってきた時寝てるかもだから、
　　勝手に入って。


［言うだけ言って、ころんと背を向けた。
　出ていく所を、見ないで済むように。］

　
　　メイド？…ああ、うん。>>32
　　まともに作れるようになったのわりと最近だけど。

　　ほら、“ Ever”がレギュラーの料理対決番組？
　　あれを親父が見てて、レシピ本まで買ってきて。
　　で、興味持ってちょっと。


［親父がTVerで観てたのを横目に見たのが最初。
　それは本当だけど、本を買ってきたのは実は俺。
］

［ありがと、と素直に言う悠凛。

　そして此方をじっと見る。>>34
　小さく開いた唇に言葉が乗るまで暫しの間があった。


　ジャンパーは悠凛のオーバーサイズなのを借りた。
　シャツが皺になってるのはそう気にならなかったけど
　腰回りが心許なくスース―するから…。

　悠凛の下着はサイズが合わないから借りれない。
　コイツ肩幅わりとあるのに腰回りが細いんだ。
　上半身が綺麗な逆三角形。

　ジャンパーを必要以上に音を立ててばさっと羽織る。
　腰回りが心許ないどころか。
　瞳の色を読まれないようにサングラスをかけ……堪えた。］


　　ん……これね。


［務めて平静な声を装い、カードキーを手に取る。
　悠凛が寝返りを打つのがわかった。

　振り向かなかった。悠凛の背中側を見ないで済むように。**］

［外へ出る際、ジャンパーのフードも被った。
　
　ふと気づく。ランニングの演技ができない。
　──走れないのだ。
　

　
　とにかく早く薬を飲まなくちゃ。


　そうして何とか自宅に辿り着けば、ほっと息をつく。
　この時間帯は呼ばなければ廊下にもメイドはいないはず。
　
　手すりを掴みながら階段を昇って自室に入ると
　ベッドのヘッドボードの引き出しを乱暴に開けた。
　抑制剤を一箱掴んで、再び階下へ。
　薬はチュアブルタイプではない。
　自室にも備え付けの小型洗面台はあるのだが、
　大きなグラスで水をがぶ飲みしたい気分だったのだ。

　少し震える手で箱を開け、シートを一枚取り出す。
　これを飲んだら、どれくらいの効き目が？
　個人差はあるんだろうか？
　用意したグラスに水をなみなみに満たす。
　効能書きを読むのももどかしく錠剤を一粒掌に載せ。

　ごくんと飲み下すと同時、背中側から声がかかった。*］

　　お前、何やってんだ？　**

［親父だ。俺は一瞬にして固まった。

　　
　　

　まだおろしたままのジャンパーのフードの隙間から
　声がした方を盗み見る。

　その箱、お前に渡したヤツじゃねぇなって顔してる！

　もう隠しても無駄だと思ったが
　グラスの傍にある残りのシートと箱を
　ジャンパーのポケットに突っ込んだ。

　顔をあげることができないまま
　親父の横をすり抜けようとした。

　親父の右手が上がる。いつかみたいに
　平手を張られるのかって覚悟した。］

［すれ違いざま、肩にぽんと手を置かれた。］


　　やめろよ、ひっぱたかれた方がマシだ。


［優しい手を振り払って、親父の横を通り過ぎれば
　親父はそれ以上追及しなかった。

　……仕事が始まるまでに気持ちを立て直さなければ。
　そう考えながら、俺はキッチンを後にした。**］

──回想──

［メイド付きの実家暮らしの男が
　料理覚える理由なんて、女くらいしかなくないか？
　靄がかった頭で、遅れて思い至る。
　聞かなきゃ良かったと、また俯いて顔を顰める。
　だってこいつ、誤魔化しても顔に出そうで見たくない。
　けど、全然予想しなかった方角から答えが返ってきた>>35］


　　……え、見てくれてたんだ？七川先生。
　　先生、ああいうのも見ると思わなかった。

［業界人だし、幅広く見てんのかな。
　何にせよ嬉しい。
　言葉通りに惺の自己申告を受け取って］


　　ちょっと洒落てる感じの多いけど、
　　意外と難しくないから。って、マキがゆってた。
　　いっぱい使ってやって。


［俺はプライベートでは最近全然作んないから、
　メンバーの受け売りです。
　子役上がりでうちで一番芸歴の長いマキは、
　ユニット加入当初は俺の教育係だった。
　その頃からよく構ってくれるし、単に気が合うのも
　あって、色んな話を聞かせてくれる。
　要はマメなんだよな、俺と違って。］

［外に出る支度をするにも、惺は服の替えがなかった。
　そのへん大きめかも、とソファの上から声かけて、
　本人にクローゼットの中からサイズ合いそうなのを
　見繕ってもらう。
　惺が探し当てたジャンパーは、マンション内のジム
　行くのに使ってるような、普段使いのだけど。>>36
　ラフに羽織った姿が。なんか、雑誌のモデルみたい。
　いや本職か。］



　　んん、…


［喉元で小さく唸る。
　こいつ、顔と身体がいい。
　俺は基本ノンケのつもりでいるから、
　女の子の簡単に腕で囲えちゃう華奢さとか、可愛らしい
　声とか、そういうのに惹かれるはずだったんだけど。
　逆の体格差にぐっとくることがあるなんて、
　思わなかった。］

［業界人には標準装備のサングラス。
　目元が隠れると、ちょっといかつく見えるのが、
　また好くて。］


　　
　　…ふく。

　　仕事帰りに、ちょっと多めに家から持ってきたら？
　　俺の、サイズ合うの少ないでしょ。


［下心なんてない。親切心のはず。
　だってまた汚れるかもだし、ね。
　そしたら有効活用するかもだけど。**］

［予想を裏切って仕事は上出来だった。

　今回は海外ブランド香水の国内アンバサダー。
　そういえば高校時代にも和製香水のCMを演らせてもらった。
　あの時は事務所のイメージ戦略で
　年相応より大人っぽくクールに演じなきゃならなくて。
　それがそのまんまSHOUのイメージに定着してしまった。
　『世界が終わるまでは』で一緒したメンツには
　七川 惺の中身が年相応だと割れてしまっているが
　それもこれも、悠凛と共演したのが切っ掛けだ。
　いとも簡単に俺の仮面をひっぺがしやがって。
　だから逆に、御行という年上の仮面を被るのに苦労した。

　今回のCMではCGの蝶が俺の指先に止まって
　瞬きして見つめると掌に香水瓶が載っているという…

　指先の仕草に抑制が効いていたが
　それがかえって熱を孕んでいるように見えたって。
　さすが、ドラマで演技を磨いたからですねって
　アートディレクターに褒められた。］

［そんなこんなで、少々機嫌よくなりつつ。
　悠凛のジム通い専用のようなジャンパーに合わせて
　スポーツバッグを持ち、着替えと抑制剤を詰めた。
　

　橙色が濃くなってゆく空の下、
　アイツの部屋に向かっている。

　
　そうして、恋人の玄関ドアの鍵をカチリと回す。**］

［悠凛の姿を見た途端
　スポーツバッグをどさりと落とした。

　最初に俺がかけた言葉は。］


　　………身体、大丈夫、なのか？


［心配したのは本当だけど。
　少し場違いな言葉だったかもしれない。
　すぐさま借り物ののジャンパーを脱ぐと
　ソファに凭れ掛かる悠凛に近づいた。］

［自分で自分の行動が信じられない。
　悠凛の腰を放してやれない。

　だって昨日俺は。
　だから薬も飲んで。

　
　悠凛の唇が俺自身の先端に蝶のようにとまれば
　背中からぞわぞわと立ち昇る快感。

　悠凛が此方を流し見た。
　頭の中で何かがスパークしそうになる。


　悠凛が先に達したのだと思う。
　背中が三日月のように反り返る。
　甘く上擦る呻きは、高く、高く。
　彗星のように尾を引いて啼き声に変わる。

　同時、恋人と繋がっている所に、今までにない
　痛みと快感の紙一重のような締め付けが。］

　　ふっ……くぅ。

［これが、昨夜の出来事であったなら───…**　］