[　男は孤独だった。

　 生まれは貧民街。
　 両親は自分が子供の頃、
　 酔っ払った兵士たちに殺され。
　 兄妹ともその後死に別れており。

　 頼れる身内が存在しない中
　 生きる為に色んな事をやった。


　 盗みを働いた。人を殺したりもした。
　 死にかけたり、殺されそうにもなった。

　 それでも必死になって
　 生きて、生き続けて。そして────…]*

[受取人が読み終わると同時に発火する、
火の魔法を折り込ませた羊皮紙に刻んだ
たったの６文字のメッセヱジ。


　　　　　　　　　


過去形にして締め括ったのはそれが終わったものだから。
返事を求めないのは叶わぬものだとわかっていたから。

冷えて凍った我が身には、照らされる陽だまりの熱があまりにも暖かすぎて全てが溶けてしまいそうになる。]

　　頬の火照りを覚ますには暖かすぎる陽だまりだった。
　　歪んだ顔に涙を流すには似合わないぬくもりだった。
　　病に浸された殺戮者には勿体ないほどの幸福だった。

自身で定めた道を外れることなど許されはしないのに、

苦痛に耐える誰かの声が思い出されて、

”アレ”

　────帝国歴525年。

　婚礼は生憎の雨であった。
　泥道を馬で超えた諸侯達は城の大広間に集い、
　火の傍で豪勢な食事の振る舞いを受ける。

　シェーンシュタインは白く美しい雄大な城だ。
　帝国の要であるアーレンベルク家に相応しく、
　城門に飾られた赤い獅子の旗がよく映えた。

　

　遠方より若妻を迎え、
　ゴブレットを手に笑うアーレンベルク公の頭上では
　一流の楽団が祝いの曲を奏でている。

　各諸侯が持ち寄ったその年一番の畜産物が
　煌びやかな料理へと変わって
　メインディッシュとして振る舞われる頃。

　

　数年前に遠征で夫を亡くしていた前当主夫人アメリアが
　隣席のベストラ公爵に不思議そうに訊ねる。
　彼は薄く笑いながら首を振った。
　この晩は客室を貸し与え、全員が夜を明かす筈だったのだ。

　賑やかな歓談に添えられる音楽も、楽団も
　アメリアが天井を仰げば忽然と消えている。

　不安を押し殺した面持ちの儘、
　アメリアがベストラ公の袖口をたくし上げた。
　上品なコートの内側には鎖帷子が鈍く光っている。

　────謀ったなと、
　叱責の声を上げるより早く彼女は叫んだ。
　愛しい我が子へ、早く此処を離れなさいと。

　願いは誰にも届く事はなく、
　クロスボウから放たれる矢が震える喉をいた。
　そうして彼女が始めの犠牲者となった。

　鮮血を撒き散らして倒れ込んだ音を合図に、
　隠れていた刺客や兵士が一斉に広間へ雪崩込む。
　丸腰の忠臣達が皆、喉を切られ家畜の様に葬られていく。

　殺戮の手は契りを交わしたばかりの夫婦にも伸び、
　若きレオポルドの眼前で彼の花嫁は刺殺された。

　清らかな胸を、
　　　　　　世継ぎが宿る筈だった腹を、
　　　　　　　　　　　　　　　　　細く白い喉を。

　背後から現れた刺客の手で滅多刺しにされ、
　目を見開いた儘に床へ転がり、口を利かなくなったと言う。

　重傷を負ったレオポルドが這うようにして
　事切れた花嫁に追い縋り、血に沈んだ手を握ろうとする。
　その無防備な背にも、無慈悲に暗器が突き立てられた。

　　　　　　　　　　　　　……惨劇は終わらず。
　　　　　　　　　寝室で既に眠っていた幼い兄弟までもが
　　　　　　　　　　　次々に手にかけられていった。

　物置に隠れていた齢五足らずの末弟を除き、
　アーレンベルクの人間は老翁から幼子まで惨殺された。
　掲げられていた赤獅子の旗は焼け落ち、
　弑逆の血によって穢された城は、革命派諸侯の手に渡った。

　防衛の要である大公爵を失い、
　諸侯の反逆はその後帝都へ伸びる事となる。

　皇帝家は完全に断絶され、領土の多くは奪われ、
　討死した先帝の代わりとして
　元来皇帝家の分家であったアーレンベルクの唯一生き残り、
　ディードリヒがお飾りの王として立てられた。

　反乱を起こした七大貴族達はそれぞれの領地へ戻り、
　彼等によって新たな諸侯公国が生まれる────


　五百年続いた帝国史を揺るがす大事件。
　この革命の発端となった婚礼での弑逆を、
　人々は畏怖を込めてこう呼んだ。

　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　────　

　　　　　　　　　　　　　　…………と。

　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　[　Zurück zum Anfang.　]

　（　否。我が魂は畏れも躊躇も知らない。
　　　“教えられて”すらいなかったのだ。

　　　　　とは言え、至極有り触れた出生の彼奴にとっては
　　　　　多少の気休めになったのかも知れないが。　）

　　　　　[　秘められたもう一つの理由は、
　　　　　　 『あるもの』の準備の為に忙しかったから。
　　　　　　 放課の度に門を出て何処か遠くへ出掛け、
　　　　　　 寮に帰らない日も何度かあった。　]

　　　[　悪魔退散のルーンを懐く其れが意味する事を、
　　　　 いつか結んだを、
　　　　 貴女はどうしようもなく理解している筈。　]

[　いつもの様な皮肉的な笑みでありながら、
　 一抹の憂いが含まれていると思えたのなら……
　 其れはきっと気の所為ではないのだろう。　]

　　　　　（　これから歩む事になる未来を知っていれば、
　　　　　　　祝いの言葉など上辺だとしても贈れるものか。

　　　　　　　　　　　　　　決して……言えるものか。　）

　 恋人同士だと度々噂される身でありながら、
　 相手を明確に異性として意識した事はなかった。
　 ……まだ。

頭の奥で警鐘が鳴る。

これ以上足を踏み入れるのは止めろと。

(　俺は恐れているのだろうか。……何を？　)

(　らしくもない。

侵入する前から戦き戸惑うなどと　)

千年戦争

　　　　　　────

戦に不利な幼い少年兵を中心に投与され、無敵の戦争大国への礎に…変わり果てた姿へと化したものは、後にそう呼ばれるようになりました。

満月の夜に、人ではない獣に姿を変える。その影響下では猛烈な飢えを引き起こし、周囲の生物を、例え親しい者であらうと食い殺す。
変身するかどうかを自分で決めることはできず、一度変身すると自我を失う傾向にある。

同時開発された薬は気休め程度にしかならず、生物兵器を必要とした国家がそれ以上の研究を進めることなどありません。
最早人間としての扱いすらされなくなった彼等が怪我などしてしまえば、もう用済みとして処分されてもおかしくはなかったのでしょう。

ですが───……歴史に黒い記述を残したくなかった王様は、自らの手を汚すことすら拒否しました。
彼等を故郷に帰し、異常病種の怪物として差別対象になり、周りから迫害を受け、自らに死を望ませる。
悪徳な手法を使って薄暗い歴史を根元から葬り去ってしまったのです。

（怖がるのは噂を鵜呑みにする無学な阿呆共だけ！
　君は神の最高傑作、完璧な獣そのものではないか。
　他人に慈悲を与える綺麗な心まで持っているのに
　分からないやつらの目は節穴以下なのではないか？）


[だからこそ、優しき獣の友を支えるために、密かに禁忌の変身術へと手を染めた。
成功したのはひとつの奇跡。変身体に彼が飢えを感じなかったのはふたつめの奇跡。
幸運を重ねて、気休めだとしても薬を運び続けた。地獄のような月夜を二人で乗り越えられるように。]

[─────だからこそ。
有象無象に弄ばれ、裏切られ、揺らされたって、君は何も出来やしないんだ。

　　　君の目に浮かぶ絶望が許せなかった。
　　　君の目に浮かぶ涙粒が赦せなかった。
　　　君の目に浮かぶ往生が宥せなかった。

誰も知らない森の奥、2人っきりで過ごす時間。戦の合間に見たという広い世界を語る君は輝きに溢れていたけれど、満月が空に昇る日は実に悲しそうだった。
塵が積もれば山となるように、心に刻み込まれた傷が徐々に血飛沫を上げ、かりそめの笑顔は何時しか苦痛に塗り替えられる。
何度も、何度も、辛そうな顔をする君を見るのが辛かった。

…………故に、その扱いに耐えきれず、断頭台に自ら登ろうとする君をどうしても救いたかったから、私は……、]

君の呪いを私に喰わせろ。

ハルマゲドン

この国の終焉を望むかのように、二対の獣が交わり、互いを喰らい、殺し合い、ひとだったものが新たな化け物へと姿を変えていく。
月光病の遺伝子が含まれた血液は、少女の傷口から直に流れ込み、まだ人間であった遺伝子と結合し合い、月夜に怒りの咆哮をあげさせる。
───それは、全ての歯車を狂わせた全ての元凶へと矛先が向けられていた。

そして呪いは繰り返す

その口を、鋭い牙を、愛しい親友──同胞──の血で染めた少女の身体は、硬い鱗で覆われている。澄んだ青眼は憤怒と狂気の混じった濁った赤に埋め尽くされて、夜の闇に一筋の光を放っていた。

────そこに立っているのは、いかなる武器も通用しない、終末を表す獣その物であった。

　　　　無二の親友は喰らってしまった。
　　　　慕ってくれた後輩の背中を黙って押して、
　　　　寮の中の喧しい絵画との糸は絶ってしまった。
　　　　最後に焦れていた恋心さえも燃やし尽くして
　　　　“首席兼寮長”の少女は今、この場で“死んだ”。

[────そんなことでは済まされなかった。]

　（　何時からだろう。

　　　　　少しはまともな“甘え方”を覚えたのと、
　　　　　其れを向けるべき相手が彼ではない事を
　　　　　薄々感じ取る様になっていったのは。　）

　　[　彼等が関係を持ったのは半年以上前のこと。
　　　 復讐鬼が見る悪夢は“渡る”には凄惨過ぎるから、
　　　 こうして肌を重ね、寄り添って眠る事で
　　　 其れを遠くへ追いやろうとしたのが始まり。

　　 　教員と生徒という間柄、学部寮へ招く訳にも行かず
　　　 夜這いを掛けるのはいつも此方から。
　　　 身体の空く夜を予め確かめて、
　　　 逢えなければベッドで無防備に横たわり彼を待つ。　]

　
　[　託されたメッセージがどうであれ、
　　 彼女が一体どんな想いで其れを出したのか。
　　 想像は出来ても、測り知る事は出来ない……が。

　　 これから戻れない路を往くと知っていて、
　　 それでも尚伝えずにいられなかった時点で
　　 其れが大きな感情を含んでいるのは明らかだ。

　　────不思議と苛立ちの様な、胸の痛みの様な。
　　　　　　経験のない感覚に陥ったのをよく覚えている。　]

見下ろしたかんばせに抗議の色が浮かんだように見えて、

[　既に学園を去った彼女の話題を懐かしむ事が出来ないのは、
　 苛立ちを先に覚えるのは、どうしてなのか。
　 ────自覚することはない。

　 先生は体温を分け合う事による安らぎも、
　 相手を穏やかな心地にさせる触れ方も教えてくれたが、
　 何処かがずれた儘に思えるのは何故なのか。
　 ────問い掛けることもない。


　　 其れも其のはず、親が子に与える様な無償の愛は
　　 齎す側の想いが永遠であったとしても、
　　 受け取る者はいつか旅立っていくものだ。

　　 名残惜しさはあっても、離れ難いとは思わない。
　　 彼女の背が遠ざかって行った時覚えた痛みに
　　 熱に酔った夜が明ける際の侘しさが勝ることもない。


　今は未だ、明確な線引きにまでは至れないとしても。　]

　[　優しく触れて欲しいと頼んだ事もなく、
　　 心を持って接してくれとせがんだ事もない。
　　 それなのに。

　　 医療行為と呼ぶには施されたものが多く、
　　 混乱に打ち震えた夜もあった程。
　　 得たものは即物的に限らない他者への触れ方と、
　　 運命の相手に向ける物とは言えない程度の思い遣り。


　　　　　　を排除されて生まれた獅子は無知で、
　　　　　　故にそれ以上を望むことはしなかった。　]*

細い肩が震える。

　　　　　　（君を救ったあの日から、
　　　　　　　私はきっと、ひとごろしだった。
　　　　　　　……そうですよね？　ミズナギさん。
　　　　　　　……そうだよな？　　　───…、）

[古いビデオテープを巻き戻すような光景は、現実であるからこそ、過去と重ならぬ事象だって存在する。
“あんな言葉”が出てくるほど此奴に慈悲なんか存在してはいないから、……秘密と称するにしては重すぎるものを互いに持っていたからこそ、月夜に狂う鋭い鉤爪を“今はまだ”抑えていられた。

覇道の道に一生を誓わされた獅子に比べて、普通の道が与えられる筈だった田舎娘にとって茨の道は果てしなく険しいから、少女は自分の情を殺そうとした。
学び舎で築かれる人脈も、女子寮長としての責務も、自分をステップアップさせるための手段でしかなかった。人と心を通わせることに何の価値も見いだせず、ただ自分がのし上がるために必要なスキルであり、何れ来る終焉に向けての損得勘定でしか無かった……筈なのに。]

[壇上に上がってたどたどしく送辞を述べる同学部の後輩は、予定外の代役であると風の噂で聞いていた。>>78
生徒会の依頼を突っぱねた元凶の名前を聞いた時は、「彼奴らしい」と思わず笑息が漏れたくらいだ。
おべっかばかりの上流社会に疲れ切ったような愚痴をさんざ零す帝国学部生様には堅苦しい式への出席なんぞ似合わないにもほどがある。

なにか文句でも言いたげに隣に佇む男子寮長の肩を宥めるように叩き、形式ばった式殿を終えてしまえばよいだけだった。]

　　別れは全て済ませていたから、
　　己の背を見送る者はいたとしても、今向き合う者は皆無。
　　昔みたいに突っかかるときの薄ら笑いを間に合わせられず
　　驚愕の中にどこか心細ささえ感じる表情は隠し切れない儘
　　はくはくと動く唇からは疑問さえも碌に出せない。

[戦闘よりも実験に興じる少女には酷く不釣り合いな───その割には両手によく馴染む。
強張っていた唇を噛みしめたのは、交わしたの重さを思い出してしまったから。
眉間の皺が和らいだのは、返礼のようなを押し付ける言い訳が生まれたことへの安堵感。]

祝いの代わりに告げられる、激励にも似た言葉は今まで捧げられたどんな言葉よりも受け入れやすく、心地が良くて。]

[返事を待たずに制服の懐に空いた手を突っ込み、取り出したのは小さな小瓶。
とろみのある薄い桃色の液体は、コルクを開ければ甘い香りが鼻孔を刺激し、その味も似通ったもの。

　　　良薬が口に苦いのならば、は甘美な罪の味。

愛の妙薬とは似て非なる見目をした、細い飲み口に赤いリボンの結ばれた劇薬を、ゆっくりとした動きで相手の胸に押し付ける。]

[この病の解決方法は未だ見つかっていないのだ、と絶望的な事実を誰にも打ち明けなかったのは、もう絶望に他人を縛り付けることを良しとしなかったから。
運命に未来を定められ、雁字搦めの目の前の相手に、更に鎖を巻く事なんてできるものか。

……これは約束の延長線のようなもの。少女の願いのひとかけら。]

[彼と最初に過ごした夜が、つい最近の様に思い出された。
首筋に突きつけられた刃の感触も、その冷たさも、月光に当てられた白き煌めきも、何もかもを覚えている。

彼からの餞別を握りしめた掌に力を籠めれば、映画のワンシーンの様に脳裏を描いた。]

（頽れることを良しとしないのならば、
　最後くらいは見知った相手の手で幕引きをしてほしい。
　……お前の未来をこれ以上強制させない代わりに
　　　ちっぽけな願いを託すことくらいは許してくれないか。）

付き合っているのかと聞かれた際にはぴしゃりと即答、否定の言葉。彼に向ける感情に色恋等存在したことはなかった。重ねていたのは過去の憧憬で、焦れた感情を向けていたのは寧ろ────……

──過去に名前が長くて覚える気が起きんと言ったくせに──

[懐かしい祖国へ───血濡れた反逆の狼煙をあげる運命へ。
陽だまりを捨て去り、過酷な死しか存在しない寒さの中へと身を投じる少女の表情はまた、氷の様に無に返っていた。]*

　（　全ては元より用意された筋書きだったのか、
　　　或いは「獅子」の理が呼び寄せたのか────　）

　　悪魔と呼ばれる存在。
　　古より存在し、其の多くは肉体を滅ぼされ
　　或いは封印された大いなる種族。

　　彼等は唯一の依代である人間の召喚者を待ち侘び、
　　今も尚、実体を得て返り咲く日を望んでいると云う。

[　その書を開いたのは七つか八つの頃。
　 未来を切り拓く鍵として王宮で育てられ、
　 生活の殆どを鍛錬と勉学に費やして来た。

　 既に死の恐怖からは“切り離されて”いた世継ぎが
　 地下書庫に眠る莫大な量の書物に触れたがるのは
　 至極当然の道理で。

　 堆く積まれた韋編と犇めき合う書架の中から
　 其れを導き出してしまったのは必然だったのだろう。　]

[　分厚い書物を開く際、繊細な頁の末方が
　 幼い指先を掠めて赤い雫を創った。
　 古びた紙面に落ちた血の一滴は染みになったが、
　 丸く縁取られた痕は瞬く間に消える。　]

　　一、悪魔は術者に膨大な魔力を与える。

　　一、使命を果たすその日まで死の運命を回避する。

　　一、目的を終えた暁には術者の肉体を悪魔に譲り渡す。

　　一、王に相応しくない振る舞いがあればそれを戒め、
　　　　背いた場合には心臓のを以て契約を破棄する。

　　　　　　 「　贈り物は気に入って頂けましたかな？　」
　　　　　　[　嗄れた声が何処かで囁いた様な気もする。　]

[　────　“一つ付け加えるのを忘れた”

　　 あらゆる教育を注ぎ込まれたその子供は、
　　 あろう事か悪魔に「民の安寧」を誓わせた。
　　 中身の挿げ替わった皇帝の肉体が老いて滅びるまで。　]

　　　　　　　（　生まれ落ちた事に意味を求めるならば、
　　　　　　　　　今此処に“在る”事こそがそうだ。
　　　　　　　　　我が身は応酬と栄光の象徴であり、
　　　　　　　　　武力を損った弱き王に冠は「不要」。　）

[　悪魔はそうして玉座を約束され、
　 皇子は使命を果たす事だけに尽力した。

　 休息の一切を取り払った幼少期は
　 常人には耐え難く、試練に満ちている。
　 それに耐えるのではなく、「通り過ぎ」続けた彼が
　 学徒として諸国情勢を探る為の社交性を叩き込まれるのは
　 もう少し先の話。


　　　　　　　　　自我が少しずつ発達する中で、
　　　　この生き様を「苦しい」とすら感じなくなったのは
　　　　　　　定められたレールを息切れせずとも
　　　　　　 悠々と走れる身体になったからなのか。

　　　　嗚呼、其れでも空虚すぎる彼の心は何時だって……　]

（　臟の軋む痛み“だけならば”然したる問題でなかった。　）*

[普通の生活をしていれば、
“血の繋がった親が娘のことを忘れる”なんて、
到底起こりえないだろう───そう、唯の田舎娘であったなら。]

[両親のことは嫌いじゃなかった。
寧ろ、人一倍暖かな愛情を与えてくれたことに感謝している。
偏見や差別の溢れた社会の中で、その考えを植え付けずに分け隔てなく接せる精神を抱くことが出来たのは紛れもなく彼らのお陰だったから。

────だからこそ、自らの行いによって彼らの顔に泥を塗るわけにはいかなかった。
征服者の血濡れた道に、優しき平民が存在してはいけなかった。]

　　学生生活も終盤を迎えると、卒業論文、進路関連……
　　そこに“個人的な深夜の研究”迄も加われば、
　　休暇中でさえも帰郷の暇を失くしてしまうものだ。

──それでも多少は手伝ったのだが──

（どんな人も治せる薬師になんてなれるわけないのに。）

[────消えていく。消えていく。
彼等の記憶から　アルバムの写真から　食卓のカトラリーから
身長を刻んだ壁から　子供部屋の存在自体に至るまで

　　　　　　　　　少女の痕跡が、欠片も残さず溶けてゆく。]

[食事の配膳を手伝った際に、スープの中に忘却薬を混ぜ込んだ。
そこに学び舎で身に着けた消去魔法を合せてしまえば、ひと一人が生きていた証拠なんて───容易にもぎとってしまえた。]

　　　　（奪う喜びなんかじゃない。
　　　　　　自我が或る内に行った、最後の慈悲だ。）

（さようなら。どうか、どうか幸せに。
　貴方達のことを心の底から愛していました。）

[───しているから、ってやるのだ。]

　　（願うとするならば、どこか遠い……異国の海辺で。
　　　二人っきりで、幸福な休暇を過ごせばいい。
　　　何も知らずに平凡に生きて、生涯を終えればいい。

　　　そこに私がいる必要性なんてもうなくなったから。）

（感情も持たぬ獣になりかけた心の中に、
　傷ではない“痛み”だけが違和感の様に蓄積されていく。）*

　　其の背景に隠されし、忌々しき真実は────

　（　俺が産まれたのは昏い月の夜で、
　　　母は由緒正しき家系の長女だったそうだ。

　　　何れ程神聖な血統であっても、
　　　肉親を死に至らしめて誕生したこの己を
　　　怪物の様に恐れるのも無理はない。

　　　　　初めての邂逅の際に向けられた冷たい眼を
　　　　　致し方無き事と割り切った其の瞬間、
　　　　　心は軽くなった心地がした。　）

　[　どんな人間であっても情緒は存在する。
　　 其れを歪める痛みや苦しみを受け取らないのは、
　　 生じた傷に“見ない振り”を続けているのに過ぎない。

　　 継母に愛を拒否されたその日から、
　　 彼は自身の深層的な欲求と向き合う事を止めた。

　　 愛されたいという子供の願いさえ放り捨て、
　　 唯強いだけの皇帝を創る為の舞台に登ったのだった。　]*

[　思春期の自我の芽生え。
　 視野の広がりと共に分別が付く程に、
　 他者の境遇を客観視出来る様に変わっていく。

　 あの学園に通ったのは無論学びの為でもあったが
　 その主旨は外交上の都合によるものが大きかった。

　 　
　 ]


（　戦とまるで縁のない国に身を置く者を見て、
　　何も想わない方が愚鈍の極みというものだ。

　　　　憧れがささやかな内に距離を置いた。
　　　　彼等を遠い世界の住人だと思う事にした。
　　　　
　　小国ではあれど皇族であるという理由のみで
　　色目を使ってくるような貴族連中は山程居たから、
　　彼等を一絡げにして蔑むには丁度良かった……

　　　　　　　　　　　　────　それなのに。　）

（　お前は権威というものを馬の糞程度に罵って見せたが、
　　俺の肩書きを本気で貶める様な事は言わなかった。

　　かと言って媚びた視線や歯剥を向けることもなく、
　　叱咤するとすれば大抵が俺個人の人格についてだった。　


　　　　　目紛しい人間模様と
　　　　　秘めようともしない欲求の奔流に揉まれる日々を
　　　　「息苦しい」とお前に表現した時から、
　　　　　視界はやけに鮮明になった。　）


　[　苦悩に盲目過ぎたココロが僅かに緩まり、
　　 彼女に話した内容こそが蓋をし続けた本心であると
　　 自覚するには、凝り固まった時間が重たすぎる。　]

　[　強固な暗示を掛けられてきた期間に
　　 並ぶ程度の時間を共に過ごせていたのなら、
　　 彼の奥底に置き去られた無自覚な痛みはいつか解け、
　　 弱音の吐き方を学べたのかも知れないが。　]

　 添えられた品が妖しげな小瓶でさえなければ、
　 彼等を切り取った景色はロマンスのワンシーンの様だ。

　　　　　　[　直感が叫んでいた。
　　　　　　　 其れは命を救う目的を孕んだにしては
　　　　　　　 余りにも熾烈過ぎる想いで編まれている。

　　　　　　　 故にそれは良薬とは程遠いのだと。>>129　]

　[　信じたくはない、一つの仮説が成り立ってしまう。　]


　（　武器によらぬ“討伐”を望むからには、
　　　彼奴が考える様な事は一つだけだろう。

　　　　　　いっそこの剣の腕前に託しさえすれば、
　　　　　　一瞬で楽にしてやれると誓えたものを。

　　　　……何故、今まで気付けなかった。　）

　[　ともあれば理由を聞くことも出来ず、
　　 気の利いた煽り文句で笑いを齎す事も叶わず
　　 唯「大切にする」と返すのみ。
　　　　

　　 彼女が帰りの馬車に乗り込むまで並んで歩けば、
　　 立ち止まる時間さえ恋しく思えた。　]

（もしかして、いつも　こんなことを…？）