─私立野薔薇大学─

誰か……おれのことが見える人はいないのか、誰か……！

[大学構内をふわりふわりと漂うこの男は、どうやら只人には見えない存在であるらしい。
それでも誰か己を認識してくれる者はいないかとかけ続ける声は、届くことなく虚しく響いた]

─月曜日・正午/私立野薔薇大学・カフェテリア─

[注文したスペシャルカスタムフラペチーノを片手に、自撮りをぱしゃり。
加工せずとも最高の写真うつりなあたり、さすがはオレと言ったところか。

とは言え、余計な映り込みは困るのでそれだけはトリミングやら何やらで上手く消してしまう。他人の個人情報を勝手にダダ漏れにするのは申し訳がないし、妙な影>>0が映り込むのも正直ヘンな話題になると困るので。]

……っし、アップ完了っと。

[SNSにアップすれば、すぐに色々と反応が返ってくるから好きだ。SNSはオレさまお気に入りのおもちゃのひとつ。

フラペチーノを啜りながら、午後の予定を確認する。
生物学のレポートは提出したし、古生物学のゼミの発表準備は完璧にできている。
サークルの助っ人やしょっちゅう迷子になる方向音痴の友人の捜索依頼も来ていないから、講義の時間まではまだまだ余裕がある。

のんびりテラス席に腰掛けたまま、たまに声をかけてくる相手に愛想よく対応しつつ、そういえば学校のホームページの改修を手伝ってほしいと言われていたのを思い出して、スマホで公式ページを開いた。]

[某都市にある、私立野薔薇大学。
多様な学問を修めることのできる由緒正しい学び舎だ。

老若男女も人種も問わず、多くの学徒と生徒を抱えたマンモス校であるがゆえ、個性豊かな人間が数多く揃っているのが売りのひとつ。

それゆえに敷地も広大で、校舎は複数の棟に分かれている。迷子になる新入生は毎年の春の風物詩とも言えるだろう。
オレの友人は何年在籍しようと永遠に迷子を続けるのだろうが。

サークル活動も盛んで、体育系・文化系と問わず数多くの種類がある。中には『ヒッポロ系ウニョラー部』のようなよくわからない集いもあったりするが、一体何をしている集まりなんだろうか。
そんな謎なサークル活動すら認める大学の懐の広さには驚かされる。

かく言うオレは、様々なサークルに顔を出して助っ人のようなことをしているフリーの人材だ。
元々は知人の手伝いだとかそのくらいのことから始めたのだが、いつの間にかあちこちから頼られることが増え、気づくとかなり顔が広くなっていた。]

[学校のホームページの方に意識を戻す。
広大な敷地の中にはカフェテリアや食堂、購買が多く設置されているからとにかく食に困ることはあまりない。オレのおすすめはSNS映えが意識されたこのカフェテリアだ。飯もうまいし、学生や教職員のみならず、外部の人もたまに利用している姿を見ることがある。

それから、地方民に優しい学生寮の存在も忘れるべきではないだろう。
膨大な学徒を抱えるせいか複数の寮があるらしく、だいたい家賃はどこの同じだそうだが門限が厳しかったりゆるかったり、多少の個性があるらしい。
特に留学生を多く入れている寮なんかは個性が爆発しているとかしないとか。]

……とりあえずここまで見た感じで少し意見をまとめるか……。

[この辺りが見やすい、このあたりはわかりにくい。ここには誤字脱字。
動線を意識するならこういったかたちにすると良いんじゃないか、などなど。

SNSでそこそこの人気のあるインフルエンサーとしてやってきたノウハウ……と言うわけではないが、元々そういった分析や改善は得意な方だ。
鞄からメモ用紙を取り出して、一度箇条書きにしてまとめ始めた。**]

─月曜日・正午/私立野薔薇大学・カフェテリア─

[今日は最高に気分が良い。
何故かって、昨日めでたく彼女持ちになったからだ。
今までも何人か付き合ったし、そういう関係にもなったがなーぜーか長続きしない。
付き合って暫くするとみんな決まって同じセリフで離れていく。]

ま、今度の子は良い子っぽそうだし大丈夫っしょ！

[そうルンルン気分でカフェテリアでコーヒーを注文し席に座っては、不意にスマホからメッセージの通知音が鳴った。
何だろうと手にし、確認してみれば彼女だった。
そしてそこに書かれた内容に俺は目を疑った。]

……付き合って次の日でお別れって何！？

[画面に映る『ごめんｗただの遊びなのに本気とか重いｗ付き合う気はないからｗｗ』の文字列にただただショックが隠せず、人目も気にせず嘆きが響き渡っていって。]

[一方的な主張を数分続けた結果、ついに相手側が折れて休みの許可を貰うことができた。そろそろクビになるかもしれないが、そうなったら次を見つければいい]

さーて、これで夜は心置きなく遊べるっと。
今からは……んー、どうすっかな。

[次の授業すら出るのは面倒臭い。そろそろ流石に単位も危ういし、誰かに代返を頼むべきか。
小さく伸びをして脚を組み替えると、今夜の遊び相手と代返を依頼する相手を探すべく、メッセージアプリの連絡先一覧を漁り始めた]

済まない、隣に座ってもいいだろうか？

[別に勝手に座ってしまっても構わないだろうに、...は律儀に声をかけた]

え？
なになに、千隼ってばまたフラれたの〜？ 今月入って何人目？

[唐突な叫びに注目が集まる席>>6の正面に断りなく座る。持ってきたトレイに乗っていたのはカフェテリアでの人気メニューのひとつ、ホットサンドとミネストローネのセットだ。挨拶も遠慮もなく齧り付いて呑み込んでから、嘆く表情に人差し指を突き付けてやった。浮かべる笑みは人を惑わす猫のそれ]

呆れるほど進歩ないじゃんね、キミ。
いっそ諦めて童貞街驀進した方が幸せになれるんじゃない？

─月曜日・正午/私立野薔薇大学・カフェテリア─

さ、聖琉ー！
聞いてくれよ、これで三人目とか俺なんかした！？

[正面の席に座った相手>>14を確認すれば情けない顔で問いに正直に答え、自分の何がいけないのか何でこんな事ばっかりと笑い話にしたい気持ちを織り交ぜつつ、そんな顔していれば不意に突きつけられた指に目が行き固まった。
そしてゆっくりと目線を相手の顔に向けてはまるでとある物語に現れる猫のようで]

進歩ないって言われても…って勝手に童貞にするな！
ちゃーんとそういう関係にだってなってるっての…その次の日に振られたけど。

─月曜日・正午/私立野薔薇大学・カフェテリア─

されるがままって…そんなつもりはねーんだけどな。

[にやにやとまだ笑う彼>>19に怒る気にはなれず、何ならこちらの不幸を肴に飯を食ってるなと分かってしまう。
本当、いい性格してるなと感心すらする。
だが此方がそういう営みも有ったことを知ればいきなり顔を手で覆い、何故か泣きだした。ウソ泣きなんだろうけど、いきなりであるから流石に驚きが勝り慌ててしまう。]

え、待ってくれ。
ねちっこくて嫌われるって一番最悪じゃねーか？
止めろ、そんな目で見るな。泣くぞ。

─月曜日・正午/私立野薔薇大学・カフェテリア─

っ、じゃぁどうしろってんだよ。
理由を聞いても碌に聞けねー、ただの遊び、暇つぶしそんなのばっか。
つか、聖琉は何だかんだ言うけど俺の為に動いても居ないだろ？
この場でみっともなく泣こうが、喚こうが、ただ面白がってるにしか感じしねーし。


[何が相手>>26の癪に障ったか分からないが、いつもの笑みではなく正直怖いと思えたその表情に怯みそうになるがここで何も言えなくなるのはなんか違うとも思えた。
どうせ相手が怒ってる、もしくは俺の評価が下がっているならば何を言っても変わらないだろうと、今まで感じていたことの一部だけ口にして。
改めて言葉にすると、本当に自分は情けないと実感もするが感情のコントロールなんて大学に行くまで殆ど無かったんだ。
下手くそだと頭でも分かっている。
だから、相手がすぐに表情をコロコロと変える様に凄いと思うがやっぱり怖いのだ。]

─月曜日・正午/私立野薔薇大学・カフェテリア─

っ！

[分かってはいた。
彼>>29が善意で俺の傍に居ることが無いことを。だが、どっかでは同情やら何かで居てくれてると思いたかった。
だけど現実、彼はただ俺をただの玩具としか思ってないのだろうそんな風に俺は聞こえた。

気持ち悪い。

彼の猫のような笑みを俺は今初めて1番の嫌悪を感じた。
前々から良い感情が持てなかったが、目の前のこの表情はとても恐ろしく身体の自由を奪わせる錯覚さえする。
これ以上、傷つきたく無ければ逃げなきゃ。
そう頭で考えているのに、纒わり付く視線に指の先はおろか呼吸すらも上手く出来ない。
そして等々、かの唇からその音が紡がれた。]

…なんでそんな事言うんだよ。
聖琉は…俺に何するつもりなんだ。
確かに事実だろうけど、それを突きつけて傷付けて満足なのか？

[泣きたい、叫びたい、逃げたい。
そう頭が巡るもここでそれをしたら相手が楽しむだけだ。
そんなのは嫌だ。だから俺は敢えて涙すらも出ないように堪え、落ち着いて話を返そう。間違っても相手を楽しませるな。
それが今の俺が思いついた囁かな仕返しだ。]

……。

[少し思案した後、近くにあった自動販売機で水を買うと、持っていたハンカチにそれを含ませてから彼の方へ近づいて差し出した]

……その、差し出がましいようですが、よければ。
本当は温めたタオルも使うと腫れが引きやすいんですけど、取り急ぎ。