「なんでお祭りに参加できないのに処刑されれるんですか！！！！横暴ですよ！！！？」

「さぁて、僕がいないと始まらないよね♡」

響く靴音を軽やかに。その声は甘やかに。
月明りのような金の瞳は楽し気に細められる。

「看守チャンドラ、ただいま任務エリアにログイン完了♡
ペットちゃんたちのための準備、してあげなくっちゃ」

「さあ、愚かなる現世の死人ども。
　貴様らが肉体を取り戻す、忌まわしき夜がやって来る」

煙を立てる赤い剣は、古風な看守の役割をあからさまに示していた。それが肉を焼き貫く臭いは、音は、遠く離れた拷問の結果として、或いは自らのその身にて、誰しも覚えがあることだろう。

「貴様らが言葉を取り戻す、悍ましい夜がやって来る。
　だが、それは罪の贖いには程遠い。
　それは決して聖なる復活などではない。
　風に唄う髑髏ども！座して待て、祭りの火が上がるのを！」

「看守ダビー。只今到着した」

　ログインを済ませ周囲を見回す。コートが翻ると共に腰に下げた銃と刀も呼応するように揺れた。

「……」

　言葉はない。ただ、代わりのため息が吐き出されては虚空へと溶けていくのみ。

「S-586。罪状、『星域間交戦法規違反、及び殺人3千万と数件、その他刑法犯214件』」


ロビーに響く声。
教えられたとおりに認証を済ませ、背筋を伸ばしながら扉を抜ける。その様は、囚人なのかと疑うほどに…"真っ当"である。

見張りの看守、送り届けた看守に頭を下げ、次いでロビーにいる看守の方へ。

「無礼講との事ですが、崩し方も心得ておらず！」
「皆々様、改めてよろしくお願いします！…っス！」

男は、看守に伴われ廊下を歩く。
男は、腕の拘束具を見下ろし進む。
男は、瞳に明確に何かの感情を映すこともなく、
――じ、と。これから自分が赴くエリアを見遣る。

この先に進むのは男のみであるとともに理解しているからこそ、看守は男の背を押しも蹴りもしないし、男もまた踵を返すことはない。看守に視線を向け会釈を一つした男は導かれるように進んで。

「……『背任罪及びそれに伴う殺人罪』。
　囚人番号U-681。ゲーム専用エリアに到着した」

肉体の幾許かが機械に置き換えられている男の襟足で、男の瞳と同じ薄青緑色が淡く男の髪と頬を照らした。

「なーァ、なァ、ホントにアンタ来ねェの」

本当にちゃんとログインまで大人しくしているか分からない、などという理由で、ちょっとだけ顔を知った看守に付き添われ、通路を歩く。
看守を振り返りながら後ろ向きに歩いていれば、前を向いて歩くようにと諭された。ついでに、選ばれていないので参加しない、という話はここに来るまで5回は聞いた。その全てのときと同じように、ふゥん、と気のない声を返す。

エリアの入り口に辿り着けば、看守が手枷を取ってくれる。いつもつけているわけではないが、殊更悪いことをしたときにはつけられ慣れているそれ。今日はまだ何もしていないが、つけられたのは間違いではない。

「いってきまァ、す！」

その場で一回くるりと回るように、看守の脛を蹴った。軽く、戯れるような。けれど普段は絶対に怒られるような。
痛がる看守の怒号の声を背に、けらけらきゃらきゃら、鈴の鳴るような無邪気な声で笑いながらエリア内に足を踏み入れ。

「えっとォ、『電脳騒乱罪及び電脳薬事法違法、並びに多数精神殺人罪』。囚人番号M-219、ログインしましたァー、っと」

看守に伴われ歩む囚人が一人。
道中舌打ちを何度も打ち、その度に咎められては眉を顰めている。その繰り返し。

そうこうしている内にエリア入口に辿り着き、真っ直ぐ端末に歩み認証を済ませる。

「『テロ行為による殺人罪、及び死体の過度な損壊による蘇生阻害罪』。囚人番号M-701、ログイン完了」

ハッキリとした声が響いた。
足を踏み入れ、そのまま待機場所へ。

「この様な身でありながら高貴な宴に招き入れられ光栄です、ってか？ハッ、感涙ものだな。精々好きにやらせてもらう」

｢チッ…これが強制参加のゲームだと？ふざけやがって…ッ！｣

無理やり自分をここへ連れ込んだ看守を睨み付け、
今にも掴みかかりそうな素行の悪い男が悪態をつく。

不服ながらも男は逃げようとするほど馬鹿ではない
促される前に自ら名乗りを上げるだろう。

｢『危険運転致死傷罪、傷害致死、色々あるが以下省略』。｣

看守に連れられ廊下を進む。
無表情の少女は抵抗しない。

うさぎ型のメカニカル抱き枕を抱えた少女は。
無言のままふよふよと、浮遊しながらゆっくりと。

無礼講の会場。そのエリア内へと入って行く。

端末を操作している看守の、指の動きに目をやって。

「……、……ここ、……？」
「……、B-128……、罪状は……、」

『――――赤を沢山にした』
一瞬低くなる声。それだけを音にして。

少女は移動手段の抱き枕を抱え、浮遊したまま。
この宴の庭で。ふるふると小刻みに。

震えているだけだ。

鎖の音を立てながら歩を進める。
エリアの入口につき、看守から拘束具を外されていく。

猿轡の下から薄く色づいた小さな唇が覗き。
目隠しを外され黒檀の瞳がゆっくりと開かれた。

「こちらですか」

掠れた、小さくもよく通る声で問う。
―――防音具を付けた看守が唇の動きを見て頷いたのを確認し、背筋を伸ばして前を向いた。
唄うように、罪状と名を告げる。

「『国家並びに艦隊転覆罪、及び治安維持法違反』
……他、余罪多数。
囚人番号A-192。キンウが参りました」

看守が能力を制御する首輪を外して持ち去ると、残された一人の少年だけが言いつけ通りコンコンと床を鳴らして船内のエリアへ。

まず特徴的なのは彼が大事そうに手元に抱えた古い玩具のアンドロイド。
その白い頭髪の女の子はどうやら簡易に光り動くだけ。十数世紀前からすでに玩具としてあるような知能も武力もまったくない機械のそれ。

表情も、なんだかやや呆けたような笑みで周囲をぐるりと、ぐるりと不思議そうに見渡して、首輪の跡を裾に隠れる手でなぞっている。
その2つの要素が肉体年齢も未成年に見える少年を更に幼気に見せるのだ。

「いいのかな、やっと外してもらえた。」
安心を含ませた柔らかい声で。


「次は確か、えー罪状、言わなきゃだめなの？ヤダよこれ違うもん、違うってば……」

罪状、と彼の脳が認識するとたちまち不満の声を一旦上げたが、ガクンと項垂れる。その不満を聞いてくれる人がいないのをわかっているのだ。声を上げると罰が来ることをしっかりと知っているのだ。


「『不正接続、ハッキング、器物損害、国家機密漏洩罪』あと、追加の『国家内乱罪』。
囚人番号はA-042、ルヴァ。無礼講とゲーム、よろしく。」

そして、自分の状況はちゃんと理解しているようだ。礼儀正しくお辞儀をした。

「面倒だ。」

気怠げな様子で呟き、ため息を吐く。
周りの看守の目がこちらに向くがどうでもいい。

とはいえ、こちらにも立場というものがある。

「何か言いたいことがあるなら言えばいい。
ああ、私の代わりに君達が参加するか？」

冷えた態度で鋭い視線を向ければ、向けられた視線は散り周囲は静かになる。
その様子にもう一度ため息を吐いてから、ゆったりとした足取りで中へと歩き出すのであった。

看守に連れられた囚人が1人、エリア入口に到着する。

「これで認証したらええの？　うん……うん、ありがとぉ」

看守に尋ねながら、ログイン認証を進めていく。
早くしろと頭を小突かれても笑顔を崩さず、「付き添いありがとうなぁ」などと声をかけている。

「『医療法違反、船舶不法占拠、個人および社会的法益侵害の教唆罪』。囚人番号T-028、ただ今参りました」

のんびりとした声で罪状を名乗り、船内へと踏み入った。

「久しぶりに開放的な気分だよ、どうもありがとう看守君」

連れて来られた囚人は呑気に欠伸をしながら、眠たげな目をエリア内へ向ける。
今回の参加者はもう揃っているだろうか。丁度いい。あまり待つのは好きでない。

「ここで名乗る必要があると。ふむ。
囚人番号R-091、イクリール。
私の収監理由は『船内資源の損壊罪』。あと……国家の混乱を招いただとか好き勝手言われるけれども。
好き勝手に言うといい。私も好きにしよう」

「エリア開放の時間ですね！！」
自室から解き放たれ、まずは人の多そうなロビーの中央に。

「囚人のメサです！暫くの間ですが、よろしくお願いします！！」
「無礼講は明日からですよね、誠心誠意無礼を働けるよう精進します！！」

「死者たちの管理はお任せ下さい、我らが偉大なる王よ」

経費で調子こいているところを上司に認識された男は、お利口な返事とともにどこへともなく礼をとった。
そう、監視体制があるのは分かっている。それはそれとして、決まりが悪いってワケ……

「承知しました看守長！この通り、しっかりと拘束を受けています！！」
拘束具に繋がっている両腕をあげる。
特別重量があるはずなのだが。

「歩き回れるだけマシというものだな。
さっさと外して頂きたいが。肩こりが酷くてなぁ」

ちょっとした不満を漏らしながら、やっぱりあいつ頭おかしいなぁと思いながらトラヴィスの方を見ている。
「やっぱりあいつ頭おかしいな」
言っている。

「承知致しました。それではそのように。……」

聞こえるかはともかくとして男も一つ返答する。
暫く悩んでから個室を出て、適当に歩き出した。

ゲーム参加者しかいないエリアなのだから、
比較的静かに過ごせるのではなかろうかと思う。
厄介な知り合いがいなければ、にはなるが。

（……おや？妃殿の勘気に触れてしまったかな？）

内情を知る古株は、放送の向こうの揉め事に肩をすくめた。
そういうことは、しばしば起こるものだ。
己の優雅さは、人を惑わすように出来ている……己に課せられた定めはイバラに似て、鮮やかに、複雑で、激しくも痛ましい……

>>19
「あっと！いけませんよ看守殿に対してそのような物言いは！」
「無礼講となるのは明日です、訂正すべきかと！例えば…ええも…『さぞや気のお狂いになられたおサイコ様でありましょう』とかでしょうか！」

「さぁて皆元気？お祭り前の準備運動期間だよ♡
…トラヴィス、随分張り切ってるね〜♡」

一瞬驚いてうさ耳が飛び出たが、すぐにしまって。
何事もなかったかのようにニコニコだ。

「はい。キンウはかしこまりましたとお返事します」

通信が途切れる音を聞いて、鎖の音を小さく鳴らしながらゆっくりと歩き始めた。久しぶりのお散歩だ。
拘束されたままの柔らかな羽が、歩く度に揺れる。

まだ明るさに目が慣れないのか、時折立ち止まっては目を細めている。

「わあ、みんな元気やなぁ」

自室から顔だけ出す。

「もう外出てええよーって言われたけど、あんまりうろうろしとったら怖い囚人さんに目ぇ付けられてしまうかもしれんなぁ」
「ゲームが始まった瞬間、殴られてまうかもしれんなぁ。困るわぁ」

言いながらもいそいそと部屋を出て、適当に歩き回っている。

「…………、」

何を言うまでもなく。

うさぎ型メカニカル抱き枕、
バンを抱え、浮遊しながらエリア内を探索開始だ。

アナウンスが鳴ったというのに未だにこの囚人はアンドロイドを抱えたまま独房のベッドに座ったまま微動だにしない。彼を知る者であれば、しばしばこの少年がこの状態に陥るのを見知っている。

「───う？」
それかしばらくの時間を経過させてやっと一言目を発した少年は、頭をふるふると横に振り、その後天井をゆっくりと見上げては、流れてきたアナウンスの内容を思い起こそうと霞がかった脳味噌を回す。

「なんだっけ。むん。」

何だったかは聞きそびれたが、今日の昼食も忘れたが。
鍵の空いた独房が己の外出を許可してることだけは理解。ドアノブ上部の色というものははこんな状況の己にでも単純明快な情報を落としてくれる……なんてこの少年には考える余裕はない。

「いってきまーす。」
じゃあ外に出よう。監視カメラの一つにヘラと手を振って、独房の外へと歩みを進めた。

>>22
「きみこそ、既に頭が無礼講じゃないか」

イクリールは完璧なトラヴィスの後頭部を観察していた。うーん。

放送を耳に入れ、好きに歩き回っても構わないとの命令にエリア内の散策に出る。
途中通り掛かったトラヴィスの様子が目に入り……

「うっわ」

いつもの事ながらドン引きした。

>>22 メサ
「看守に向かって物凄い無礼だな君は！
　誰が相手であろうと、私の同僚に向かっての侮辱はこのトラヴィスが許さない。再び侮辱が見られた場合、実力行使もやむを得ないと留意しておけ」

自覚に欠けていた。

"墓守"の姿が目に入る。

「…………、劇団の方？　……なんて、」

興味がない、と言わんばかりに
それだけを言い残してそっぽを向いた。

「沢山だ」
人がたくさんいる。鏡もたくさんあって、部屋の人々情報を全て反射している。
状況を理解するために目を閉じる。

「今日は……そうだった、無礼講イヴだ。」
数秒考えてやっと予定を確認すればいいと気づく。
そう、そして手元の端末の予定を確認し。そしてやっと状況を理解した。

「あーちゃんも楽しもうね。」
『あーちゃん』と呼ばれた手元の人形は軽く光ってただ声に反応した。

「はぁ、既に頭が痛いんだが。」

上司の声と同僚の声に深いため息を吐き出し、首を横に振る。
既に帰りたい気持ちはあれど、それは許されない。

張り切るのはいいが、私を巻き込むのだけはやめて欲しい。
チャンドラ辺りならば、喜んで巻き込まれてくれそうだが。

>>33　アンタレス
「鎮痛剤ならお部屋に支給されてるよ。…っていうか一通りはあったはず。
辛かったら使いなよ〜？」

深いため息を吐いている部下に声を掛け、その横を軽い足取りで通っていく。

「うんうん、とりあえず皆ちゃんと脱走してないみたいで安心♡」

ふわりと浮遊ユニットを呼び出して腰かける。
低い身長を補うように少し高度を上げて、辺りの様子を見守っている。

廊下を、行ったり来たり走り抜けている。
男を知るものであればそれは珍しい光景ではなく、けれどそれを咎められていないのはある意味珍しいかもしれない。
普段から暇さえあれば動いているような男だ。落ち着きがないというわけではないが、兎角常に暇を潰している。

手枷だけはログイン前に外されているが、両手足首にリング状の枷は嵌められている様子。とはいえ特殊な機能はない。ただ重いだけだ。
それで充分にこの囚人は弱体化する。

端から端まで、体操競技のように動き回っている。

>>28 >>30 トラヴィス殿　イクリール殿
「そんな！！拙は"頭がおかしい"は人を貶める言葉遣いだと聞いておりますが！！！」
拙は敬語の使い方の本を読んだんですよ！

「早速無礼を働いてしまいました、申し訳ございません！言葉というのは難しいですね、この謝意は必ずや態度で示して見せましょう！！」

>>35チャンドラ様
見慣れた姿があることに気付き僅かに近寄る。
自分の存在を気付かせようという意識はないが、
急に近づいて驚かせても良くないので足音を立て。

「チャンドラ様。U-681よりご挨拶申し上げます」

猫背気味の佇まいを正してから一礼する。

>>36　ナフ
ちゃりちゃり。
小さく鎖の音を立ててお散歩していたキンウは、重い足枷をつけたまま行ったり来たりするナフを見かけた。

こちらへ来て、あちらへ行って。
こちらへ戻って、あちらに戻る。

そんなナフの姿を暫く追いかける。
なにをしているのでしょう。重くはないのでしょうか。
視線に込められた意味はその程度のもの。

ナフからの反応が無ければ、またお散歩に戻るでしょう。

「試しにサメの貸与許可を取ってみたらどうかね」

試しに取ってみるものではない。

>>38　アマノ
足音を聞きとれば浮遊ユニットをくるりと回転させ、其方へ向き直る。

「来てくれたんだぁ♡
アマノちゃんも無礼講来るなんて意外だったけど。顔色悪くなさそうだし安心かな？
…何か損傷があれば、いつもどおりすぐ言いなよ」

>>40　キンウ
ちゃり、と鎖の音を聞いた。急ブレーキをかけるようにびたりと止まる。上半身が置いていかれるように、一瞬仰け反りかけた。

「なァーに見てンの」

視線に込められた意味など関係ない。視線を受けたということにだけ意味がある。
先程までとは打って変わって重たげに足を引きずりながら、だらだらとあなたの目の前まで近寄っていくだろう。

ちなみに、止めない場合、超至近距離になること請け合い。

「鮫はだめ。あれエルちゃ…看守長のペットだから」

マジレスだ。

「サメ借りてどうすんだよ。食うのか？それとも襲撃にでも使うのか？」

「サメあったら楽しくね？なんか」

「」

あ！考え無しだ！

やっぱこの監獄船狂ってる。
ミズガネは改めてそう思った。

「…………、サメ、そういう処刑……、か？」

物騒な方面でノり始めた！

「看守長の夢は水族館経営だったらしいから…」

故にアクアリウムが沢山あるのだ。

>>43　ナフ
ぶわっと拘束具の中で羽が膨らんだ。びっくりしたため。
ナフが超至近距離に来るまで、その場で固まったように立ち尽くす。

「……ずっと行き来していらっしゃったので、何をしていらっしゃるのかと思いました。
それに、重くはないのかと」

視線を少し動かしてナフを見上げ、よく通る声でそう答えた。

「観察、食事、襲撃。あとは……」

ちら、とナフに視線を投げかけ。

「……娯楽にはなるのではなかろうか。
　実際一定の効果は見込めそうではある」

「処刑用のサメさん？ええなぁ、めっちゃ痛そうやん。
サメさんは無理でも、せめてピラニアさんぐらいやったら都合つかへんやろか」

物騒な方向に便乗している。

「人のペットに体に悪そうなものを与えるものではないよ」

真っ当な意見を述べながら、長い足を組み替え、紅茶の入ったカップを傾ける。緋色は男の目によく似た輝きをもっていて、彼の自尊心をたいそう満たした。

「いかなる生き物も。貴様らのようなものをおさめて腹を壊したら可哀想だろう？よく似た機械にでもすべきだな。命の冒涜だよ、全く」

>>a41
「あ！囚人殿が横になっておられます！お体の具合が悪いのでしょうか！！」
「名前は…ニア殿ですね！お元気でしょうか！！」
五月蠅いヤツが…来た！

「……、宇宙電気ウナギ、……とか」
「…………、感電死に、……使えるだろう」

物騒に物騒を上乗せである。

>>42チャンドラ様
「私のほうにも参加指示がありまして。
　こうして末席を汚させていただいた次第です」

いつも通りの表情、いつも通りの声音だ。
普段と何ら変わりのない様子でまた一つ頭を下げ。

「承知致しました、ありがとうございます。
　……チャンドラ様にとって良い時間となるよう
　お祈り申し上げます。それでは」

最低限の挨拶のみを済ませて男は背を向けた。

>>54　メサ

スッといつもの浮遊体制に戻りました。
相変わらずふるふる、と身体は震えているが、
具合、悪くない。の首振り付きだ。

「…………、キミの名はメサ、そう記憶している」
「……、キミの声は、……良く通る、からな」

「宇宙電気ウナギ、ぬたぬたしてるから僕触りたくないなぁ…。
受理してもいいけど僕触らないからね。絶対。お世話しないから」

>>50　キンウ
鼻先触れ合うか否かほどまで顔を近付け、ジロジロ眺め。それからやっと少し離れ…ようとして、背中で何か膨らんだ気配を察知。ぐるっと背後に回り込もうと。

「あー？見てたろ、見ての通りだよ、走り回ってただけ。
クソ重てェよこんなモン、早く外れねーかと思ってるとこォ」

よく通る声とは対照的、ダルそうに籠り気味の声で答えた。

>>51　アマノ
「」

あっ、視線を察知して絡みに来たぞ！

「局地的とか言いやがって、いーだろがサメ、可愛いだろが、面白ェし」

避けなければ、ベタァ……と背中に張り付かれる羽目になるかもしれない。

「……、兎は…………、魚は専門外だ、」

話題をキャッチアンドリリースしました。

「なーにも深く考えなくとも、海洋生物なんざ毒持ったヤツたーくさんいるだろよ。人間なんざイチコロよイチコロ」

広ーい宇宙と無数の海に想いを馳せている。毒にも想いを馳せている。

>>60ナフ
「はて。君が私の視界内に偶然入っただけだが」

こちらはこちらで淡々と白々しくとぼけている。
張り付かれること自体は特に何も思わないが、
背後を完全に取られるのは好ましくないため
一歩分だけ避けた。

「私にはそれらの感覚はどうにも掴めないな。
　どこに可愛さを見出したのか聞いても？」

「フグ毒で殺る処刑……？」

「生物系統にどれだけ貸与許可が下りるのか、
　確かめようとも思わなかったが。なるほど」

なるほどではない。

「全く……騒がしいものだ。」

誰一人として、自らの罪を見つめ直そうというものはいない。
この瞬間にも日々を苦痛と共に過ごす遺族や、それすら出来ない死者が、後遺症に苦しむ被害者がいるというのに。

あからさまな嫌悪は品が無いとはいえ、あれらに笑いかけるチャンドラの気が知れない、と、トラヴィスは小さく息を吐いた。

【人間の過ち】が、彼らだ。
彼らを産んだのも、彼らが今まさに拷問を受けていないのも。
【人間の過ち】こそがそうさせる。処刑に誤りがあってはならないとする『真っ当さ』こそが、赦されるべきで無い彼らを処刑から逃れさせている。

（……そう。そうだ。その瞬間を待ち侘びているのは、貴様らばかりではない）

苦痛を鎮魂歌と捧げるまでには、まだ少しばかり時間が必要だ。罪なき民へ贈る為の、死すべきものの血肉と絶望のため────トラヴィスは自室へと立ち去った。旧きより語られる肉体への責苦に纏わる資料に接続し、一刻も早く完璧な手技を身に付けなければならない。

靴底が高らかに音を立てる。
彼の神経質な響きの声色によく似ていた。

>>63　アマノ
「あっ避けやがったクソ」

背中にベッタリならず。だが往生際悪く片腕にぐりぐり突っかかって行っている。避けようとすればちゃんと避けられるはず。手足重いし。

「あ？どこ……どこ？」

改めて考えるとサメの可愛さとはどこにあるものだろう。
うざったい絡みを一旦ぴたりと止め、考え始め。

「……フォルムとか……エラんとことか……目玉……？皮膚のざらつき？　なんか、えっ可愛くねェ！？」

浮遊ユニットを追加召喚して肘をつけば、欠伸を一つ。
何もない方が良いのだが、それはそれ。眠気はやってくるもの。

ぼんやりと仲良くしている囚人を眺めては自分は宙でのんびりしている。

>>59　ナフ
ぱちり。
瞬きをして背後に回り込むナフを視界の端へ見送った。

「ただ動きたかったのですか。なにか意味があるのかと、思ったのです。
明日になれば外していただけるとお聞きしています。動き回ってもきっと、疲れるだけで外れませんよ」

背後に回ってもきっと、よく聞こえる声だ。
長い髪の下に、髪や目と同じ黒檀の翼が折り畳まれ輪のような拘束具で留められている。
膨らんだまま、まだ戻っていないらしい。髪をかき分けてナフの視界に姿を覗かせていただろう。

>>34 チャンドラ
時は遡り、1回くらい遡れ。

貴方の言葉に本気で言っているのか、の顔をしていた。
横を通っていくのであれば、特に止めはしない。

「」

小さな声は誰かに拾われることなく、空に溶けただろう。

>>67ナフ
「何故避けられないと思ったのかね」

当然のように話しつつそれ以上避けようとしない。
片腕程度なら特段問題はないと判断したようだ。
拘束がなかったら話はまた別だったが。

暫しの沈黙の後に挙げられた可愛さポイントには、
……表情も変えず首を少しだけ傾げる。

「フォルムについては概ね理解できた。
　が、他は……他人の意見も聞くべきか」

どうにもしっくりこなかったらしい。

>>69　キンウ
「動いてりゃ外れねェか、なんてバカなこたァ考えてねーよ、色々やってみたし何年も前に。
意味ィ……意味はァ…ヒマツブシ」

恐らく普段はもっとスマートであろう羽が、ふこふこぶわぶわと姿を覗かせているのを見て。ヘェ、とか、ほォ、とか呟き。

少し黙った後、徐に、もふん、とその羽の間に顔を突っ込もうとする。
よからぬ雰囲気は感じ取れるだろう、振り払えばちゃんと未遂で済むはずだ。

>>71　アマノ
「ワンチャン今日はいけッかなと思った」

恐らくいつ聞いても同じような答えが返ってくるはずだし、いつやっても避けられるのだろう。
片腕にぐりぐり擦り付き、なんとなくその位置どりで落ち着いた。ベッタリ。それ以上は手も足も出さない、。

「お前さァ猫は可愛さわかる？サメの目玉の話だけど、猫目のやついるんだぜ、そしたら可愛さ通じねェ？そーじゃねェ種類はなー、黒目デッカくてきゅるきゅるしたのが多い」

エラ部分と鮫肌については言及を控えた。

「……」

モルモットの貸与許可を得た男はロビーを離れる。
途中でモルモットとそのケージを受け取った男は
自分に貸し与えられた個室へと消えていった。

>>73ナフ
「そうか。君も本当に学習しないな」

避けるのもこの返答もどちらも初めてではない。
そちらが落ち着こうともこちらはこれっぽっちも
落ち着かないのだが、表情には出さなかった。
いつ君の気が変わるか分かったものではない。

「猫はまあそれなりに。……猫目も黒目も、
　そういうことなら可愛さにも合点がいく」

数度頷いた。理解を無事示せたらしい。

>>75　アマノ
「ガクシューしねェほうがここじゃ楽しいだろ」

学習していないわけではないが、わざわざ言わなくてもきっと通じるだろう。恐らく。通じなくとも問題はないし。
ハメを外しすぎて初っ端怒られて締め出されるのが嫌なので、まだ大人しい。その分余分にベッタリはしているかもしれないが。

「ほォら！サメかわいい！……まァモルモットも悪かねェ」

あなたがモルモットの貸与申請を行なったあたりで、パッと離れた。
ふらりふらりと、重そうに足を引きずり手をぶら下げて遠ざかっていっただろう。

「……。」

自分の隣でうさぎ型のメカニカル抱き枕を抱っこしながら座っている少女を見る。

「…………。」

同じくソファに座り、白髪のアンドロイドを抱っこしながらぼーっとしている少年を見る。



小声で、ぼそっ。

>>72　ナフ
「暇つぶしでしたか。貴方様もここは長いのですか？」

キンウも長く入っているが、交流はあまりないので看守や囚人に詳しくはない。
後ろから聞こえる声に小さく首を傾げたけれど、羽を掴まれるぐらいなら何度かされた事がある。それぐらいなら大人しく受けようと、振り払う事はしなかった。
なので、ナフの頭はそのまま柔らかな羽に埋もれたでしょう。

「へ。ひゃぁっ……！」

流石に顔を突っ込まれるのは予想外だったらしい。常より高い声が響き、羽はさらにぶわっと膨れた。
ふわふわ柔らかな羽がふるふる小刻みに揺れる。くすぐったいかもしれません。

「…………、」

ロビーのソファ。
うさぎ型のメカニカル抱き枕……
のバンを膝上に抱えて、耳の部分をいじっている。

ピコピコ。

>>57
「そうですか、元気なのは良い事です！！」元気がいい。

「ご存じ頂けて光栄です、ニア殿とも今回の会合を通じて交流を深められれば嬉しいです！
そうそう、最近は握手というのを練習しているところなのです。よろしければ握手しませんか！」
両腕の拘束具には筋力減衰の効果も付与されている。
おかげで人の腕を破壊せずに済みます！科学技術に感謝！！

>>78　キンウ
「……ンァ、まァまァ長いんじゃね…？や、ここの奴らからしたら新入りかもしんねェけど」

看守は交代したり特定がつかなかったり。囚人同士も仲良くしている（…）者がいたりいなかったり。
だとか、そんなことを考えながら喋ろうとしていたのだが、もふぅっと柔らかな羽に顔を包まれた途端。

「あーーーこれは中々悪くね…ッふふ、やめろ動かすなくすぐってェわ」

言う割に退かない。退かないまま喋るので、笑いまじりの弾んだ息が羽に当たるのだろう。