幸せなひと時が終わり、夢から目覚めた夜明け。

　　　愛されて、少しけだるい身体を起こして、
　　　隣で眠る貴方の方を見ようとして―――――。

　　　

　　　
　　　恐る恐る、手で顔に触れれば、そこにあるのは


　　　　　　　　　　　　　　

　　

　　　貴方を起こさないようにベッドから降りて、
　　　鞄に入れたままだった手鏡を、手探りで探して。

　

　　　　


　　　　　　　


　　

　　

　　　震える手では鏡を持っていられなくて
　　　カタン、と音を立てて落としてしまう。




　　　病が悪化したことを悟って
　　　何も考えられなくなった私は
　　　へなへなと座り込んで、目を閉じた。

　

　　　涙の代わりのように、が

　　　　　　　　空をゆっくり舞って落ちていく。*

　　

　　　せっかく愛する女性と結ばれたというのに
　　　空気の読めない夢に朝から気が滅入るもの。

　　　サルコシパラが目を覚ましたのは
　　　悲劇の露顕からもう少しあとの話で。>>D0

　　　

　　　　　「ウユニ……さん？」

　　　嫌な予感は当たるものとよく言う。
　　　噎せ返るような心臓の痛みを覚えながら
　　　サルコシパラはウユニの名を呼ぶ。

　　　一体何が起こっているのだろうか。
　　　ウユニの身体に咲く花が昨夜と異なっていることは
　　　見ればすぐに分かる。

　　　しかしそのきっかけとなる原因が
　　　まるで分からないまま。

　　　ふと床に落ちていた手帳を見つけて。
　　　何気なしにそれを手に取ると。

　　　　　「……っ！」


　　　サルコシパラは驚きを隠せずに息を飲む。
　　　しかしそれと同時にウユニのことも心配で。

　　　混乱する頭をなんとか動かしながら
　　　座り込むウユニの元へと歩み寄り。


　　　　　「ウユニさん……
　　　　　　大丈夫です。大丈夫……。」


　　　まるで自分に言い聞かせるように
　　　小さくなったその身体を抱きしめることしか
　　　出来ないまま、ウユニが事情を話してくれるのを
　　　今は待つことになるだろう。*

　
　

　　　悲劇のきっかけなんてわかっている。
　　　貴方との幸せなひと時。
　　　愛しあったことで、私の心は強く揺れて。

　　　孤独へのになる愛情は
　　　身体にとってはだったみたい。

　

　　　そんな悲しい現実、見たくない。知られたくない。





　

　　　　

　　　　　　　　　　　　　　

　　

　　　歩み寄られて、小さく呟くけれど
　　　一度手にした温もりを簡単に手放せるわけがなくて。
　　　抱きしめられて、拒もうとしても
　　　身体には力が入らない。拒めない。
　　　安心させようとしてくれているのかしら、
　　　貴方の優しい言葉に、胸が痛くなるの。>>D11





　　　と。
　　　そう口にできずに、謝罪を繰り返して。

　

　　　

　　　暫くして、少し落ち着いた私は
　　　あわよくば、真実を何も言わずに
　　　もう大丈夫だ、と言って曖昧にしてしまおう
　　　なんて、酷いことを考えていたから。
　　　貴方から少し体を離したの。

　　　でも、それは出来ないと知ったなら……。
　　　もし、貴方が手帳を持ったままなら>>D9
　　　恐る恐る、こう聞いたことでしょう。

　

　　　　
　　

　　　

　　　否定が返ってきて欲しい。
　　　そんな願いを抱きながら、貴方の返答を待って。


　　　もし、肯定が返ってくるのなら。
　　　淡く、哀し気に微笑んで、ぽつりと。


　　　　


　　　何も語らないまま、また謝ってしまうの。*

　

　　　ばらばらの鎖が円を成すように繋がり
　　　点と点が結ばれていく。

　　　本来なら心地いいはずのこの瞬間が
　　　いまはただ、恨めしい。

　　　聞かずとも推測するに十分な情報があっても
　　　サルコシパラはウユニの口から語られる事を
　　　望んでいた。

　　　　　「…………はい。読みました。」


　　　その答えは彼女の望みとは真逆のもの
　　　僅かな望みを摘み取ってしまえば
　　　零れたのは謝罪。>>D19

　　　何も語らないその姿に
　　　サルコシパラは頬をそっと撫でて。

　　　あの手記には病気のことが記されていた。

　　　でもその先のことは記されておらず
　　　彼女の口から直接聞かなければならない。

　　　サルコシパラは強い決意で
　　　ウユニの左目の花に触れた。*

　　

　　　それでも、僅かな望みの芽を摘まれて
　　　貴方が、教えて欲しいと願うから。

　　　花に触れる手が、
　　　肌に触れるときと同じように優しくて
　　　貴方は私のこの姿も厭うことはないと。
　　　全てを受け入れてくれると、語ってくれるから。


　　　　　　貴方の強い決意が、私の心を溶かして。

　

　　　　「……花咲病を発症したのは、
　　　　　私が、18歳の時。

　　　　　その時は、太ももに小さな花が
　　　　　一輪、咲いているだけだった。」


　　　何処から話せばいいのか
　　　少し迷って、視線を彷徨わせていたけれど
　　　貴方の手を軽く握って。

　　　話し始めるのは、本当に、最初から。
　　　

　

　　　　「私は家族に相談したの。
　　　　　味方でいてくれるって思ってた。
　　　　　でも、……違ったの。
　　　　　って。そう、言われて。」
　　　

　　　追い出されたことは、
　　　貴方も既に知っている事実。
　　　自嘲したように笑うと、続きを語っていく。

　

　　　　「病のことを知らないと、って。
　　　　　そう思ったから、街を巡って、
　　　　　色々調べてまわったわ。

　　　　　貴方がさっき読んだことは、
　　　　　行く先々で知ったこと。

　　　　　病が重くなっていく原因は
　　　　　時間が経つことだけ、
　　　　　最初は思っていたけれど……。
　　　　　感情が昂ったり、自我が薄くなったり。
　　　　　そういったことも原因になるって知って。」

　

　　　　

　

　　

　　　ふ、と息を吐く。
　　　貴方の反応はどうだったかしら。


　　　　


　　　そこまで言って、言い淀んだ。
　　　書かなかった、治療法になるかもしれない手段。

　　　
　　　それは犠牲を伴う治療方法。
　　　だから言いたくはなかったの。

　　　誰かが犠牲になる治療法なんて、治療法じゃない。
　　　知った時、そして今もそう思っているから。

　　

　　　　


　　　か細い声で、告げて。
　　　きっとこの先も話すことを貴方は望んでいる。
　　　わかってはいるの。


　　

　　　
　　　貴方の方を見つめていたのに、
　　　ふい、と目をそらせば、
　　　零れ落ちるのは心に抱えていた本音。





　　　ないのに、とは言わない。
　　　だって貴方は以前に答えを示してくれているから。

　　

　　　　「私は貴方を騙していたし
　　　　　寄り添い続けることはできないのに。

　　　　　そういう意味では、
　　　　　貴方の�W家族�Wと、同じでしょう……？

　　　　　　　　　　　　


　　　貴方の決意を疑っているわけじゃない。
　　　ただ、私は、貴方のことをもっと知りたかった。


　　　

　　　

　

　　　語られていく花の歴史は
　　　想像していたよりも重く
　　　共感と呼ぶにはあまりに絶する痛み



　　　共感とは程遠い理屈としての理解が
　　　サルコシパラの顔に陰りを見せた。

　　　彼女は答えない。
　　　あの手帳に続く言葉を。>>D31>>D32

　　　それはあるけど答えたくないのか
　　　本当に知らないのか。

　　　どちらにせよ
　　　ウユニの言いたいことはなにか。
　　　手が伸び、語られた言葉が答えだ。>>D34

　　　

　　　「私の家族に人を裏切るような人はいません。」

　　　サルコシパラは過去を思い出し
　　　滲み出たやり場のない苛立ちを引っ込めると

　　　ウユニの手に、応えた。

　　　それがたとえ彼女自身の自己卑下であっても
を否定されるのはいい気がせず。
　　　仮面を外した姿のまま


　　　　　「私は貴女を信じています。

　　　　　　私を悲劇の子供と決めつけ情けを口にする
　　　　　　ような下劣な人々を知っているからこそ
　　　　　　貴女のような人が、私は好きなんです。」


　　　そう、己の胸の内を明かすことになる。

　　　「私には、理解者も、家族もいない。
　　　　この痛みを知る人など
　　　　この街には決して居ないでしょう。

　　　　だから私はこの痛みを知る人を
　　　　その痛みを慈しめるような人を
　　　　ずっと探していたんです。

　　　　私が貴女の傍で力になりたいと願うことに
　　　　これ以上の大きな理由など要らないでしょう？」

　　　サルコシパラは伸びた手に指先を絡めて
　　　それから小さく笑うとウユニの頭を撫でて。


　　　　「この病気の治療法……

　　　　　あなたが知らないのであれば
　　　　　私は今からでも探すために全力を尽くします。」


　　　そう言って立ち上がり
　　　荷物をまとめようとするのだ。

　　　陰ってしまう貴方の顔も>>D35
　　　仮面のない今ならよく見えて。



　

　　　私の言葉を否定するように
　　　貴方がきっぱりと告げる言葉には>>D40
　　　どこか苛立ちが滲んだ気もして。



　

　　　
　　　　「ごめんなさい…
　　　　　


　　　そこまで言って、家族に自分も入っているなら
　　　貴方の家族を悪く言ったのと同じだと。
　　　気づいて、自身の言葉を打ち消すように首を振る。
　　　続く貴方の言葉には、>>D42
　　　少し後ろめたいような気持ちになるの。
　　　

　

　　　　「きっと私も。
　　　　　貴方が下劣と思う
　　　　　人々の側に立つ人間だったのよ。

　　　　　花が知らなかったことを
　　　　　教えてくれただけ。

　　　　　人より、運がよかっただけの事。」
　　　　　　　　　


　　　貴方に信じてもらえるような人になったのは
　　　花が見せた現実のおかげ。
　　　
　　　満たされた場所から落ちた私は
　　　満たされた場所にいる人々の考えも
　　　多少なりともわかるから、
　　　感じた後ろめたさを隠さず口にして。

　

　　　　「こんな私を好いていてくれるのなら
　　　　　力になろうとしてくれるのなら
　　　　　それ以上に嬉しいことなんてないわ。

　　　　　貴方の痛みを、
　　　　　全ては理解出来ないかもしれない。
　　　　　でも、私は貴方のことをもっと知りたい。
　　　　　


　　　絡む指先から伝わる体温が
　　　貴方の気持ちが、温かくて。
　　　静かに終わりを見据えていたはずなのに
　　　と思ってしまった。

　

　　　この人を悲しませたくない、裏切りたくない。
　　　そして貴方は私の気持ちを裏切ったりしない。
　　　手帳の続きを口にするのは、そんな理由。


　　　　「
　　　　　それが、私が知る全て。」


　　　でも、それは望まない。
　　　誰であろうと、この病を感染したいなんて
　　　思えるわけがなくて。

　

　

　　　
　　　貴方が、見失いかけた希望を探そうとするならば。


　　　　「何処に、いくの？
　　　　　治療法を探すのなら、私も連れて行って。」


　　　独りにしないで、と願うように
　　　すこし遅れて立ち上がると
　　　ふらり、と立ち眩みを起こして
　　　貴方の方へ、よろけてしまった。
　　　
　　　　　　　　　

　

　　　　　「過去がどうであれ
　　　　　　今の貴女はそれを知っている。

　　　　　　　　　それだけで……十分です。」


　　　過去のウユニはあちら側の人間だった。>>D48
　　　仮にその通りだとしても、今は違う。
　　　サルコシパラが受け止めるのは過去だが
　　　信じるのは過去ではなく現在の姿なのだから。

　　　しかし事態は何も進展してはいない。
　　　唯一判明している対策法は


　　　それは遠回しなであり
　　　ウユニが望まない最悪な未来。
　　　それ故に、本来最善であるはずのこの対策は
　　　選び難い悪魔の選択にほかならない。

　　　となれば選べる選択肢は
　　　全て最善とも最悪とも遠い
　　　ズレた折衷案しか残されておらず。


　　　　　「もちろんです。
　　　　　　貴女を独りになんてしません。」


　　　まるで迫る現実から逃避するかのように
　　　立ちくらみに揺れる彼女を支えて。
　　　サルコシパラは外へと出るのだった。

　　　とはいえ行先をこの街にしてしまえば
　　　花がわかりやすく目立ってしまうウユニが
　　　忌避の目に晒されることは容易に想像がつく。

　　　サルコシパラは仮面をつけ直し
　　　少し迷った素振りを見せたあと。


　　　　「そうだ。
　　　　　この帽子、よければ使ってください。」


　　　そう言って自分が愛用していた帽子を差し出す。
　　　少しでもその姿が周りに晒されないためには
　　　必要なことだったから。

　　　それから
　　　サルコシパラはウユニから視線を逸らすように
　　　蒼空を見上げると。


　　　　「実は……隣町で行きたい所があるんです。」


　　　いつもは彼女に伺いを立てる配慮をするのに
　　　今は何も言わずに彼女の手を引く。
　　　有無を言わさずに、彼女を連れていくために。

　　　そうして歩いて数十の刻
　　　辿り着いた先にあったのは
　　　店先に色々な花が飾られている

　　　しかし花屋ではない、古ぼけた店だっただろう。*