私のお願いはね―――――。

　　

［余り得意な風に言えないのは
　さっきも逃げられてしまったからだ。>>0:87

　受け取った飴をポケットに入れると
　さっきの猫への罪悪感は一旦海に流して
　彼につられるように海を眺めながら。］


　海って落ち着きますよね。
　仕事で気持ちが落ち着かない時に来ると
　ゆったりとリズムを整えてくれる気がして。


［彼が思ったことと近しいかどうかは
　私には分からないけれど
　どんな理由であれここに来るのは分かる、と。>>0:88

　そういえばこの人、あまり見かけたことがないような？
　最近になって越してきた人だろうか。
　それなら挨拶のひとつくらいちゃんとしておきたくて。］

　邪魔だなんてとんでもない。

　私、御崎恵って言います。

　近くの高校で教師をしていまして
　あなたがいてくれなかったら
　ストレス発散で今頃叫んじゃってました。
って。


［冗談のように言うけど結構本気なのは
　目を見てくれれば分かってもらえるはずだ。>>0:89

　きっと彼は私が思う以上に気を遣ってくれたはずだから
　優しい声色に応えるようににっこりと微笑み、
　ありがとうございます、と笑いかけたことだろう。］**

［小さな頃は顔を合わせたら普通に話せたはず。
　あちらが話してくれたかはまた別だけど。

　でも、性別も違えば見えてくる世界も
　周りにいる友人も変わってくる。

　それに私は私で妹に火傷を負わせてしまったことで
　最初の頃みたいに明るいままではいられなくなり、


　今は昔ほどお店に通えていないこともあって
　そんなに話せていないような気もするから。
　思い出話とか出来たらいいなって
　勝手にそんなことを思っていたりもするのだ。］*

　この町に居続けても、外に出ても
　あなたが選んだ人生なんだから、間違いなんてない。

　それが今であっても、５年後であってもいい。
　いつだって、どこでだって。
　一度きりの人生、自分のために選んで、生きなさい。

　

［進路指導の時には決まってそう言っているけれど。
　それを檜枝さんに話せる機会はもらえたかな。>>0:103

　偉そうに言っておいても私はこの町を出たことがないし、
　どっちが良いとか、悪いとか、言えないけど。］*

[大将は俺が都会で暮らしていた頃
自分の店で働かせてくれた人だ。


星降町では兄と比較されることばかりで、
両親も兄が期待に応えてくれていた分
俺に対しては人様に迷惑を掛けさえしない限り
好きにしなさいという扱いだった。
だからこそ、自分の道を早く決めて
家を出る為の努力を同年の誰よりも早く始めた。

中には色眼鏡無しに
見てくれている人だってちゃんといたけれど
そもそも人間の耳ってのは
良い言葉よりも悪い言葉を拾いやすくて。
どうせ何をしても悪く言われるなら
悪く言われるままで良いやと
自分を守ることすら放棄していた俺が


兄のことをそもそも知らない人ばかりの所に出て、
やっと自分をよく見せたい、
人によく思われたいと願えるようになったのは
学校の恩師や劇団の仲間たち、
大将と、店の皆と巡り合えたお陰で。

星降町で育てられていた頃、
色眼鏡で見ないでいてくれた人たちも
彼らと同じくらい自分の支えになってくれていたのだと
気付けたのもこの時期だ]

[小学生の頃は兄弟そろって
食堂の手伝いをしていたから
その家族の出迎え>>5も兄弟揃ってしていたのだ。

その姉妹、上の子の方は俺と同い年だったから、
学校のこととか話をよくしていたけれど
弟の俺にとってはお兄ちゃんって呼ばれるのは新鮮で
甘えてくれるのも嬉しかったから
店番中にこっそり一緒に遊ぶのが多かったのは下の子の方だった。

中学に上がってからも兄は店に出ていたけれど
俺は部活に入った為店の手伝いをしなくなっていて、
店の外で顔を見かければ挨拶くらいはしたけれど
わざわざ話すこともなくなって
更に高校に上がってからは
こちらから声を掛けるのも迷惑だろうと避けるようになり
彼女たちとも疎遠になってしまったから
仲の良い姉妹に何が遭ったかなんて知る由もなく。


姉の方は時折食堂に食べに来てくれているのを見るし、
教師をしているとは聞いているけれど
妹の方はどうしてるのかな。

そんな疑問を抱いてはいるけれど、
それを問う機会は、いまもって得られていない。

得られた所で、問うて良いのか判断がつくかは分からないけれど**]

　
── 過去/道案内の後 ──


　　　こちらが礼をする側だからな。
　　　
　　　私は古牧 宰だ。


［　自己紹介をすれば、もしかしたら知り合いと
　　呼べる範囲にはなるのかもしれない>>0:107
　　であるならもう、“事案”に怯える必要はないのかも。

　　よくわからない思考回路ながら、そう納得して
　　彼の話にうなずいた>>0:108

　　ベンチに座ればひとつひとつ、
　　問われたことに答えていく。

　　人の多い場所で、夜には暴走族が走る音がしていたとか
　　様々なものがあり、なにをするにも不便がなかったとか
　　こちらは静かで、音を楽しめるだとか。

　　聞かれれば淀むこと無く話をした。
　　そうして話題は転がってゆき。　］
　

　
［　どうしてここに来たのか、という問いには>>0:110
　　言葉を止めて、少し考えるような間を置いた。
　　そうして、自身の思考を紐解くように
　　言葉を紡いでいく。　］


　　　……不便はある。
　　　娯楽を楽しむには遠出をしなければならない。
　　　欲しいものは直ちに手に入らない。
　　　人々の空気も、私がいたところとは違うから
　　　慣れないところが多くある。
　

　

　　　けれど。
　　　……ここは自然が美しい。
　　　夜になっても星がよく見える。
　　　草花は瑞々しく茂っているし
　　　川に蛍が出るとも聞いた。

　　　なにより、──── 海がある。
　　　静かに海を眺められるここが
　　　私は好きだよ。


［　彼の様子を見るに、
　　この町に不満を持っているのかもしれない。
　　男のような考えはあまり響かず
　　つまらないものなのかも。

　　静かで、自然豊かで、穏やかなこの町を
　　男は気に入っているのだ。

　　それはもしかしたら
　　よそ者だからこそ、かもしれないが。　］**
　

　
── 現在/星架祭りへ ──

［　公園のベンチに座ってぽやっと
　　祭りの準備を眺めていた>>0:102
　　遠目には誰が誰だかはっきりと判別はつかない。

　　もし手を振られたりしたら振り返すくらいは
　　しただろうけれど
　　そういう機会はあったかなかったか。

　　一人と二匹もお昼近くになれば動き出す。
　　猫と別れて、そうして
　　右目に眼帯をした男は暖簾を潜り
　　『食堂　衣狩』へと顔を出した>>0:98

　　目をなくしてから来るのは今回で二回目だったか。
　　一回目はまだ食べ物との距離感が掴みづらく
　　少し零してしまったりしたりもしたが。
　　流石にそろそろ大丈夫だろう、と思っての二回目だ。

　　もし眼帯のことを聞かれていたのなら
　　少し病気した、とか言っているだろう。　］
　

　
［　店内にいる衣狩 颯人を見て、
　　彼に初めて会った時のことをふと思い出す。

　　……初めて顔を合わせたとき、まず不躾にも見つめて
　　首を傾げて、なにかを思い出すようにぼけっとしてから
　　食事をして帰った覚えがある。

　　どこかで見た気がしたからだ。
　　家に帰って色々思い返した結果、彼は
　　あのときのジュリエットだったのではないかと
　　>>0:100そんなことを考えていた。

　　劇をたまに見ることは昔からあったが
　　知人に誘われて行ったそこで見た
　　大胆な作りのものには当時度肝を抜かれた。

　　男性的な体をしているのに、女性的に
　　少女めいて見えるジュリエット。
　　男女逆転しているというのに演技力で魅せる
　　そのパフォーマンスに、役者が隣を通った時には
　　どきどきと胸が高鳴ったものだ。　］
　

［　答え合わせはしていいものか。
　　美味しい食事に舌鼓を打ちながら
　　眺める彼の様子はやはり、どこか役者然としていて。

　　見つめすぎでなにか言われたのなら、
　　その時初めて、
　　「ジュリエットをやったことはあるか？」と。

　　わかるものならわかるし、わからないものなら
　　疑問符を浮かべるようなことを聞いてみただろう。

　　閑話休題。　］
　

　
［　本日こそ溢さずに食べよう、という気持ちのもと
　　挑戦した結果、無事昼ごはんを食べ終えることができた。
　　他にもご飯を食べにきたものがいたのなら
　　会話をすることだってあったかもしれないし
　　食堂のものと話すこともあったかも。

　　その後、一度家に帰り家のことを済ませて
　　夕方ごろ、再び外に繰り出した。

　　落ちかけようともまだ日の出ている頃だ。
　　無事祭り会場につけば、さて、どこに行こうか。

　　祭りといえど、都会ほど人の多くない中
　　片目が見てない分
　　ぶつからないように気をつけて屋台を見ている。　］**
　

　

── かつて・進路指導のときに ──

[　進路指導をしてもらったのはまだ記憶にも新しい>>10
　 兄と同じ年齢の若い先生は、比較的親身になって、
　 私の相談にも乗ってくれたはずだ。

　 だけど、それがピンとこなかったのも実は事実だ。

　 ��一度きりの人生、自分のために選んで、生きなさい��

　 自分のやりたいことがあるとか、
　 敷かれたレールが比較的自由な子にとっては、
　 その言葉も確かに響くのだろう。

　 だけど、自分のやりたいこともなく
　 周りの言うことに反対する意思も、動機もない私は、
　 その言葉に「……はい」と曖昧な頷きを返した。　]

　

　


[　女の子だから大学なんて行かずに公務員になって
　 誰か堅実な人と結婚するのが一番幸せなのだ。
　 別に大学など行く必要もない。
　 賢ければ地元の大学に通えばいいけれど、
　 別に高卒だろうが、この町で暮らす分には問題ない。

　 そんな古すぎる考えが、私をとっくに支配していて
　 それに抵抗するほど、親を悲しませる態度をとるほど、
　 自分にやりたいこともなかった。

　 この凝り固まった価値観を変えてくれるとしたら、
　 それこそ、神頼みくらいしか。]**

　

　

── 一週間ほどまえ・翔 ──


[　役所の仕事があると答えれば、
　 大変だなーと言葉を返してくれる>>0:113
　 勤務外の労働になるのでほぼボランティアなわけだけど
　 ちょっとした手伝いは慣例になってるようだった。

　 そんな翔が祭に行くのかと問えば、
　 一番仲のいい人が旅行中、なんて答え。>>0:114　]


　　　ふうん、そうなんだ


[　願い事がありそうな雰囲気に、
　 そう返してみせるけど、
　 どんなお願い事なの？なんて気安く聞くには
　 ほんのすこし距離が遠かった。

　]

　

　


　　　うん、ありがと。

　　　なんかお祭りも、
　　　行くのが当たり前みたいになってるからね。
　　　家から祭の場所まであんま離れてないし
　　　賑わいを耳にしたら行きたくなっちゃうかも


[　そう、それは翔と同じく、
　 折角だから顔を出そうかな、くらいのつもり。
　 お祭りがあるから、お祭りに行くし、
　 願い事を書く風習があるから、書くだけ。

　 約束未満の提案には、
　 惰性で賛成、みたいな返事を返して、

　 じゃあまたね、って、
　 逢った時と同じように雑な別れ方をしたかな　]**

　

　
── 過去/海で ──

［　気を遣っているかともし言われたなら
　　どうだろうかと首を傾げる程度には
　　自身の行いが相手のためになっているとは
　　男は思っていない>>1

　　困っているように見えたから
　　なにかしてあげたくなった。
　　ただ自身の心に単純なそれは、
　　時にして、相手に嫌な気持ちを抱かせるときだって
　　あったものだけれど。　］


　　　お礼を言うことはない。
　　　私は大したことをしていない。


［　どちらかというと子どもなのはこちらだと
　　心が読めなければわかりはしないだろう。
　　戸惑っている様子にも、
　　彼女の柔らかい言い方では気づいた様子がない。　］
　

　

　
［　彼女はどうやら猫が好きらしい。
　　普段から触れ合うことが出来ていない、とは
　　男には察することは出来ない。

　　どこか自信がないような言い方に
　　疑問符を浮かべながら。
　　話が移るのなら特に話題にすることもなく。　］


　　　共感できる。
　　　自然というものはどれも好きだが、
　　　海というのはその中でも少し、
　　　特別に感じてしまう。


［　穏やかで、広く、すべてを洗い流してくれるような
　　けれども激しく、すべてを飲み込んでしまうような
　　命が産まれて、命がなくなっていく。
　　見るだけで、普段生きていて感じないような
　　そんな感覚を覚える、海が。　］
　

　

　　　丁寧にありがとう。
　　　私は古牧 宰だ。

　　　……叫んでみても、いいのでは？
　　　私は見守っていよう。


［　邪魔ではないというのなら、ひととき。
　　この邂逅を続けてもいいと思った。

　　彼女が本当に叫ぶにしろ、叫ばないにしろ
　　男も横で叫んでみることにする。
　　「美味しいものが食べたいー」とか。

　　ここは畑が多いからか、野菜なども美味しいが
　　美味しいものは無限に食べたい。
　　
　　そんな不思議で可笑しな時間を過ごした彼女と
　　話す機会は、きっとこの後もあっただろう。　］**
　

　
── 現在/星架祭り ──

［　男が今、どこにいるかというと。
　　ヨーヨー釣りの屋台の前である。

　　ヨーヨーが、欲しい。
　　しかし、遠近感がわからないから恐らく
　　絶対に取れない。

　　悩んでいるかのような、苦悩のある顔をして
　　見つめていれば、やがて屋台のおじさんから
　　「やっていく？」なんて言われるだろう。

　　さもありなん。
　　ずっと店の前にいるのだ。
　　ヨーヨー釣りをする人たちの後ろに。
　　
　　男はぐ、と唇を結んだあと。　］
　

　
　　　……いいだろう。
　　　挑戦しようじゃないか！


［　そうして、戦いの火蓋が上がる！　］
　

　
［　──── と、思われたが。
　　予想通りにヨーヨーに対して三連敗していた。
　　釣り針を持ち、引っ掛けようとしても
　　前後がわからず掠めるばかりである。

　　ぐぬぬ、とした男に、救いの手は現れるものか。
　　現れないなら、もう二回ほど挑戦してみよう。　］**
　

　


── 現在・祭にて ──


[　……さて。祭にそこまで似つかわしくもない、
　 あまり華やかとは言えない格好をした私も、
　 立ち止まっていてもしょうがないので。

　 気を取り直して、馴染みの屋台に挨拶にいくため、
　 ふらりとひとり、祭の喧騒に足を踏み入れる。

　 焼きそばにチョコバナナ、りんご飴、
　 定番の屋台に子どもたちが群がる中で、
　 ひときわギャラリーの多いエリアがあった。　]


　　　……あれ。


[　その中心にいるのは ── 猫の人？>>31　]

　

　


[　何度か挨拶はしたことがある気がする。
　 だけどきちんと名乗ったことがあったかどうか。

　 眼帯をしている猫の人。
　 私の認識はそんな感じで
　 そう、今朝もいつもの場所で会ったっけ。

　 どうやらヨーヨー釣りに白熱しているらしく、
　 大の大人が必死な様子に自然とギャラリーも増えていた。　]


　　　……わたしもやります


[　人ごみをかき分けて、隣に並んで代金を払う。
　 対抗心を燃やしたわけでも
　 救いの手を差し伸べたわけでもなくって、
　 どれだけ難しいのか、ちょっと疑問に思っちゃったから

　 挑んだ結果は ─── 苦戦したけど1個とれた ]

　

　
　

　　　あ、取れました
　　　………いりますか？？？


[　成程、なかなか難しい。　
　 取れた赤紫^colorのヨーヨーを猫の人に掲げてみせる
　 ほら、もし子どものために必死になってたとか、
　 そう言う理由だったなら、譲ってあげようかと思って。　]*

　

　
── 現在/星架祭り ──

［　眼帯をし始めたのは、数週間ほど前からだけれど
　　数週間も経てば、あまり親交のない人からしたら
　　眼帯をしている人という認識になるのも
　　わかるというもの>>33

　　しかし、もっと年月が経てば、片目がなくとも
　　ヨーヨー釣りなんてわけないだろうに
　　今はまだ、眼帯人生の短い自分を
　　呪う ──── ことは流石にないが。　］


　　　君も挑戦するのか。
　　　これは……すごく難しいぞ。


［　難易度が上がる状態だからであって
　　普通の人ならもう少し簡単に感じるものかもしれない。
　　しかし、男の屍という名の100円玉は消えていったのだ。
　　もしかしたら、彼女も同じ運命を辿るのかも。　］
　

　
［　やはり、というように苦戦する様子に固唾をのむ。
　　まさかいつの間にやら後ろにギャラリーが出来ているとは
　　気がついていないから。

　　今彼女を応援できるのは自分だけだ
　　なんて精神で見守っていれば、
　　──── す、と。
　　針金に通ったヨーヨーは釣り上がる。　］
　

　　　おおぉ……！
　
　

　
［　男が何度挑戦しても取れなかったものが
　　ついに釣り上がったのだ。
　　感嘆を表すような声が出てしまうのも仕方ない。　］


　　　いや、それは君の栄えある勝利の証だ。
　　　敗北者の私が受け取っていいものじゃない。

　　　しかし。
　　　物々交換、というのなら……。


［　要するに、欲しいのである。　］**
　

　

── 現在・猫の人 ──


[　増えるギャラリー、現れる挑戦者、
　 固唾を飲んで見つめる隣の男に、
　 過去イチ集中力を発揮した私…………。

　 拍手歓声までは起こらなくとも、
　 周りに安堵の空気が流れたのを感じながら
　 男に戦利品を差し出すと、
　 返ってきたのは妙な言い回しだった>>37　]


　　　…敗北者。勝利の証。
　　　………ぶつぶつこうかん。


[　思わず全部真顔で復唱してから、はて。と。
　 もしかしてやっぱりコレ、欲しいのか？　]

　

　


　　　……いや、物々交換って言っても
　　　大した額じゃないし……


[　100円だったか、もう少し上か、>>35
　 何にせよ、大した金額ではなく。

　 一瞬視界の端をカラフルなチョコバナナが横切り、
　 チョコバナナと交換……？等とも思ったものの
　 いやいやいや、と考え直す。

　 多分、どう考えてもチョコバナナのほうが高い。

　 …それでももしかしたら。
　 チョコバナナに目が行ってしまったことを、
　 相手には悟られてしまうかもしれない。 ]

　

　


　　　、べつに
　　　物々交換じゃなくていいです。


[　要するに、たべたいのである。　]*

　

　…そういやさぁ、
　うちの食堂に俺の芝居みたって人が来たんだよ。


　あっちでならともかく、まさかこっちで
　そんな人に会うと思ってなかったってのもあるけど
　あのロミジュリの時のお客さんだったから
　「ジュリエットやった人か」って確認されてさぁ、

　正直まーじでキョドったわ。


[丁度、今日ここに来る前にも
食堂に来てくれていた一人のお客さんのことを
苦笑混じりに話したり
休憩から戻ってきた元同僚とも挨拶を交わした後、
仕事の邪魔になるからとこの場を離れて
並び立つ屋台の通りを冷やかしがてら歩き始めた*]

[前回の来店時、
カウンターにお通しした男性は
初めて来店されたお客さん、のはずなのに
何故か自分をまじまじと見つめてきた。
その上首まで傾げる様子に
「どうかしましたか？」と問うも
当人もよく分かっていないような曖昧な感じで
答えは得られぬまま帰っていかれて>>18。

男性が座っていたカウンター席が
大人が食べ終えたにしては
少々食べ零しがあるのに気づいたのも
印象に残る要因の一つではあったけれど
何か言いたげなのに言われなかったという
彼の態度が一番の要因だった。
二度目の来店である今回もまた、
じっと自分を見つめる視線は変わらなかったので]


　…あの、何か？


[今度は答えがあるかどうか、と思いつつ問いかけたわけだが]

　────　へ？


[「ジュリエットをやったことはあるか？」>>19

という問いを返されて、
最初は何を問われたのか理解が追い付かなかったが
すぐに彼の問う所が分かり]


　あぁ、ありますよ。

　お客さん、あそこのを観てるってことは
　観劇がお好きなんですね。


[あそこは良い劇団だけれど小規模で、
万人が知ってくれるような知名度は残念ながら無い。
役者の身内繋がりでなければ、
観劇が趣味であるとか口コミで来てくれたとか、
そんな所で無ければ観に来る機会は少ないだろう。

まさかこんな田舎町で
自分の芝居を知っている人に会うとは
思っていなかったと、素の顔で笑って答えた**]

─　現在/星架祭り　 ─


［　去年は友人と来た。
　　焼き鳥に焼きそば、かき氷…………
　　色々食べ歩きながら歩いて。

　　お願い事はうっかり見られてもいいように
　　大した願いは書かなかった。
　　お金が欲しい、とかそんな感じの。

　　小学生の頃は家族と来た。
　　金魚すくいをしたり、
　　その時よく見てたヒーローの尾面を被ったり
　　あの時も、楽しかった思い出は残ってる。

　　あの時のお願いは
　　こんな楽しいことがずっと続きますように、と
　　不変を願ったんだ。



　　

　　

　　

***


［　さっき通った屋台で買ったラムネを飲みながら
　　ぼんやりと考えていたのは、
　　学校で数日前に聞いたパンドラの箱の話。

　　御崎先生は祭りの時期になるたび
　　パンドラの箱の話をする。>>0:12
　　最初は深く考えてなかった。
　　パンドラの箱の希望の意味じゃない、

　　

　　でも、三年間聞いていれば流石に
　　どうしてだろう、と思ってしまう。
　　星の雑学でも祭りの雑学でもなく。
　　パンドラの箱の希望、を選ぶ理由。

　　先生にとってのお願い事が何かも知らない俺には
　　その理由を推し量ることは出来なくて。　］

　　

［　分からないなら、聞けばいい。
　　別にそれは相手が先生でも、先生でなくとも。

　　だから、お祭りの中、
　　先生の姿を見かけたら、声をかけるつもりで
　　時折辺りを見回しながら。　］


　　　何あれ、すげーカラフル。


［　目に付いたレインボー色の綿あめを売ってる屋台に
　　引き寄せられていたものだから。

　　見知った人たちが祭りに来ているとは
　　気づけないまま。>>29>>32　］*

　

　
── 現在/星架祭り ──

［　いつもはぽけっとした男も>>39
　　このときばかりは目ざとく、機会を見逃さなかった。
　　視線の動きを見て、そちらにちらりと目をやる。
　　なるほど……君の要求はわかった。

　　本当にわかったのかそうでないのかは
　　今の男には関係がない。
　　自身の納得行く理由で、目当てのものが手に入るなら
　　目的に対して突き進むのみだ。　］


　　　わかった。

　　　私は突然チョコバナナが食べたくなり、
　　　そしてこの戦いを制した勝者にも
　　　チョコバナナを奢りたくなる。

　　　感激した君は褒美に私に水ヨーヨーをくれる。
　　　そういうことだな？
　

　
［　彼女の発言の意図はただの遠慮であろうに。
　　男はまるで賄賂を隠すかのような理由付けをし始めた。

　　男の思考回路は走り出している。
　　よし、というと立ち上がり。　］


　　　店主、ありがとう。
　　　楽しかったよ。


［　ヨーヨー釣りのおじさんへ挨拶をして
　　チョコバナナの屋台へと向かった。

　　そうして二つチョコバナナを注文すると
　　一つを彼女に渡そうとするだろう。　］
　

　
［　檜枝 絢。一応名前は知っているし
　　話したことも幾度かあったと思うが>>33
　　そこまで深く関わり合ったことは恐らくなかった。

　　農家の方に茶飲み友達がいるから>>0:31
　　そこ経由で少し話を聞くことはあったかもしれない。

　　認識としては、役場勤務の子、くらいのもの。
　　若そうに見えるから、もう働いているなんて
　　偉いなぁ、くらいには思っていた。　］
　

　
［　手が塞がるから、チョコバナナを食べた後に
　　水ヨーヨーは手渡されるかもしれない。
　　もしかしたら彼女が水ヨーヨーを惜しんで
　　渡さない未来もあるのかも。　］


　　　せっかくの祭りの日だし、
　　　浴衣くらい着てもよかったかもしれないな。
　　　持っていないんだが。

　　　日本の風流を楽しむには
　　　雰囲気というものも大切だ。

　　　君も浴衣は持っていない仲間か？


［　祭り、水ヨーヨー、チョコバナナ。
　　これだけ揃うなら、更に揃えれば
　　楽しさも増したのかもしれないな、なんて。
　　
　　甘いお菓子を味わいながら。　］**
　

　
── 祭り当日/昼、食堂にて ──


　　　ああ、大丈夫だ。
　　　ありがとう。


［　以前はカウンター席だったが、テーブル席へと案内された。
　　一度しかまだ来店していないこと
　　察しの悪い男には、それが気遣いとはわからないが
　　案内に礼を述べた>>43
　　
　　つい不躾な視線を送ってしまうのは
　　答え合わせをするか否かを迷っているため。
　　それでも、問いを投げかけられたなら
　　勇気を持って尋ねてみることにしたわけで。　］
　

　
［　──── どうやら、正解だったらしい>>45
　　当たったことの少しの高揚感を覚えながら
　　嫌そうにしている様子が見られないなら
　　話題に出してよかった話だったかと
　　ほっと安心するところもあり。　］


　　　知人から誘われてな。
　　　あの劇は印象深く、よく覚えている。

　　　今はもう劇はしていないのか？
　　　とても素晴らしい演技だった、と。
　　　ずっと言いたかったんだ。
　

　
［　役者の顔を覚えているくらいには
　　インパクトのあった、心を震わせた演劇。
　　そんな役者が目の前にいるものだから
　　相手のことも考えずに言葉を出してしまう。

　　劇をもしもうやっていないとして。
　　田舎で働いていることには、なにか
　　意味があるのかもしれず。

　　そういったことにずけずけと踏み込んでしまうのは
　　後から振り返ればよくなかったかと
　　思い返したりもあるかもしれない。　］**
　

［けれどあの髪色は人の目を惹くから。>>50
　それが誰かはすぐに分かって、
　もちろん邪魔なんてする気はなかったのに。］
　

　　…ゲーミングわたあめ。


［彼の背中でつい呟いてしまったことだろう。
　挨拶はしといた方が良かったかなんてことには
　呟いた後に気づいたから、ひょっとしたら、手遅れ？］*

　


── 現在：戦利品を手に ──


[　しまった、バレた。>>51
　 そういうこと、がどういうことなのか、
　 イマイチ理解できていなかったけれど、
　 チョコバナナという単語に、バレた、と思った。　]


　　　え。
　　　いや、あの。ちょ。


[　反論が赦されることもなく、
　 ずいずいと？ あれやこれやと？
　 古牧さんは先を進んでいく。>>52

　 そうして今、その結果、
　 私の手には、チョコバナナが握られている>>54
　 大丈夫、ヨーヨーが渡されない未来はない。　]

　

　


　　　すいません。
　　　なんか、いただいてしまって。


[　物々交換。そう、物々交換ですよね、って
　 言い聞かせるように呟いたかもしれないけれど。

　 久しぶりに食べるチョコバナナは甘く、
　 カラフルなスプレーチョコが
　 なんだか自分とちぐはぐなような、そんな感じもした　]


　　　浴衣は。
　　　そうですね、持ってないです。
　　　小さいときは着た気もするんですけど
　　　大きくなってからは、全然。


[　風流さの欠片もない私は、問いかけにそう答える。
　 あたりを見回せば、私服の人ももちろん多かったけれど、
　 それでも華やかな浴衣が人目を惹いた。　]

　

　


　　　風情無いとか言われちゃいそうですけど
　　　あんまり興味、なかったんですよね
　　　可愛い服とか、綺麗な浴衣とか。

　　　ある意味身の丈を知ってるというか、
　　　自分に似合うものを知ってる、なんて言えば
　　　聞こえはいいんですけど

　　　どっちかというと甚平のほうが
　　　私は、着てみたいです


[　そんなことを突然言い出した知人以上友人未満の女に、
　 相手はどんな顔をしていただろうか。

　 突然すみません、なんて頭を下げて、
　 おとなしくチョコバナナにかぶりつく。　]**

　

─　現在/星架祭り　 ─


［　先生が来たとして特に後ろめたいことはないし
　　注意されることもしてない、はず。

　　一年生の時はよく授業中寝てたけど
　　今は寝ずに聞いてるし
　　問題行動とかもしてないし。
　　

　　成績は良くも悪くもないけど目をつぶって欲しい。］

　

［　味は普通のわたあめなんだろう、
　　と思いながらも結局買ってしまったのは
　　好奇心に負けたから。

　　だって、見たことなかったし。

　　そんなレインボーわたあめに目を留めたのは
　　どうやら俺だけじゃなかったらしい。　］

　

　　　……あ、御崎先生。
　　　ゲーミングわたあめ、って……これの事ですよね。



　　

［　無駄に光るパソコンのあれだよな、と
　　思いながら屋台のライトにかざしつつ。



　
　　　先生も買うんですか？
　　　

［　正直俺が持ってるより絵としては似合うと思う。
　　先生自身がどう思うかはさておき。　］

　　

　　　あ、そーいえば。
　　　先生にあったら聞きたいと思ってたことがあって。

　　　勉強の話じゃないんですけど。
　　　先生が昨日話してたパンドラの箱の話。

　　　俺、考えてはみたけど
　　　考えるほどわかんなくなって。

　　　好奇心を授けたなら箱を開けるかも、なんて
　　　神様なら予想できそうなもんなのに、とか。


　　　先生はどう考えてるのかなーって
　　　気になったから、聞きたいと思ったんです。

　　

［　あ、でも。お祭り気分の邪魔になるなら
　　また今度、聞くので、と。

　　あまりいい反応をされなければ
　　そう付け足すつもりで。　］*