『アクション──、』

　

[エントランスで呼び出しはしない。
誰でも入れるエントランスにファンが潜んでいないとも
限らないから。
暗証番号は予め聞いていて、インターホンを押すのは
ドアの前だけだ。

それも、声を出したりはしない。]


　『着いた。起きてるか？』


[反応がなければ勿論帰る心算で。
顔合わせとラジオ3本録りを終えて自宅に帰らずに
直行している。
車移動とはいえ汗ばむ季節だ。

香水をつけ直そうかとも思ったが、気分不良の相手に
刺激が強いかと辞めておいた。
それでも相手がΩとわかっていれば、αのフェロモンをも
抑制する香水が薄れたまま訪問したりはしないのだが。

その懸念を一切することのないまま。**]

［別日。夜目にも目立つ髪を片耳の後ろで括って、
　帽子を目深に被った姿で車から降りる。
　それでもバレるんだけどね、どうせ俺。
　おまえはどうやっても目立つから、
　初めから素直にセンターに置いとく方がいいって
　事務所の社長に言われたな。

　とはいえ、人目は煩わしい時もあるので、
　指定した場所は、芸能人御用達の会員制の店。
　お酒がメインだけど、気の利いたフードも
　一通り出してくれる。
　顔が判別しにくい薄暗い店内を通って、
　個室へと顔を覗かせる。
　少し遅れたから、待ち合わせの相手はもうそこにいた。］


　　お疲れ。
　　遅くなってごめん。

　　もうなんか食べてきた？


［夜遅い時間の待ち合わせになったから、
　食事がメインの店にはしなかった。
　惺と一緒に食事をするのは高校生以来だから、
　何が好みか、酒を嗜むのかも分からない。
　相手が違えば好みを聞くところだったけど。
　デートでも、完全プライベートって訳でもないし。
　落ち着いて演技の話ができれば、それで。］　

──飯──

[学食以来か…こういうの。

俺から誘ったから場所決めないと。と、思ったけど。

キメキメのフレンチとかに誘うのはなんか違うから。

撮影所のすぐ近くの店に悠凛を誘った。
『action』ていう名の店だ。
大抵の料理は何でも揃ってるみたいだ。
こんな名前で和風懐石料理まであるらしいぞ。

俺のが先に着いたかな。*]

　食べてきた。
　棟続きで食事どころもあるんだな、ここ。>>2

　そっちは？食べてない？なんかつまむ？

［惺はもう食事をとったようで、空腹のまま
　付き合いで待たせなかったことに内心ほっとする。
　「ああ、あそこ。美味しいよね。」と相槌を打ちながら、
　注文を取りにきてくれたウェイターに、
　俺の方はモヒートを一杯頼む。
　アルコール入れていいかは特に確認しなかった。
　俺酒弱くないし、相手は惺だし。］


　　とりあえず、飲み物だけ先に。
　　待機時間に軽く食べたから、
　　後でなんか頼むかも。　


　　台本、もう結構頭に入ってる？
　　掴めてきた？
　　惺の“御行 涼”。


［こちらはといえば、そこまでの時間は
　未だとれていない。
　仕事柄よくあることではあるので、
　待機時間に台詞は先に頭に入れつつも、
　キャラの深堀りは同時並行で、というところだ。*］

　じゃあ、俺はアストロノート。

[眠れない日々に頼んだカクテルを、うっかり頼んでしまった。
悠凛の髪の色にちょっと似てるんだ。

あ…と思ったのは、ウェイターが立ち去ってからのことで。
──まあ、いいか。そんなの気づかれるわけないし。

と、思い直して。]

　まだ…そんなには。
　彼の心の動きはね。まあ、王道だから。

　理解できるような気はするけど。

　問題なのは……一人称��私�≠ﾁていうのと
　敬語キャラだってこと…台詞噛みそう。

[ちょとだけ目を細めて笑って。]


　そういえばさ、順撮りじゃないみたいだよな？
　そっち、なんか聞いてる？

［惺の前に置かれたカクテルを見て、
　随分可愛いの飲むんだな、と思う。
　色からすると、パッションフルーツか何かだろうか。
　高校の頃なら、一口味見させてもらっただろうけど。
　お疲れ、と軽くグラスを掲げて口元に運んだ。
　ミントの清涼感がすっと喉に沁みる。
　話しながら飲むにはちょうど良いアルコールの強さ。］


　　まぁ、王道は何度やっても美味しいよな。
　　みんなが好きだから、王道になってる訳で。
　　

［高校の頃に恋心を抱いていた相手と、
　一度道が別れてから、大人になって再会する話。
　当然、思うところがない訳ではないので、
　『理解できるような気はする』という
　 惺の言葉には深く触れず、またグラスに口をつける。］

［台本を取り出して、暗記の進み具合の確認がてら、
　“御行 涼”の台詞をぱらぱらと眺める。］


　　ほんとだ、噛みそう。
　　こっちの台詞も、大概そんな感じだけど。


［順撮りじゃないみたいだよな？と確認されて、
　ページを繰る手が一瞬止まる。
　いいか、どうせそのうち分かることだし。］


　　ああ、なんか。
　　セットの都合上、キスシーンのとこ
　　先に撮るかもとかなんとか。


［言葉を濁さず、さらっと言ってしまう方が、まだ。*］　

　
　　まあ実際どうなるのか、知らないけど。

　　さすがに最初の最初って訳じゃないと思うよ、
　　他にも先に撮れるとこあるだろうし。


［何で言い訳めいたことを付け足してるんだろうね、俺は。
　何でもない顔と口調を取り繕ってはいても、
　気まずいのは否めない。

　キスシーンを演じるのは、初めてじゃない。
　俺の主演作いくつかは、アイドル主演のドラマや映画の
　ご多分に漏れず、ラブストーリーが主軸だった。
　何なら、結構大胆なベッドシーンもあった。
　だからそれ自体は、寧ろ得意路線。なんだけど。
　なんだけどね？*］

──撮影初日・ロケ地の神社へ──

[撮影開始までの期間は演技や所作、笙の稽古と慌ただしく過ぎていった。

その間に他の演者と顔を合わせる機会はあったろうか。

スタジオでの撮影もあることだし、撮影期間内にもどこかで顔を合わせるタイミングもあればいいのだけど。

うちのチームの初日は、近県の山にある廃神社での撮影となっている。

廃神社と言っても手直しされているし、撮影用に綺麗に整えられているから見栄えや安全性には全く問題はないとのことで。
実際に現地へと行くのは今日が初めてだった。

クライマックスの舞は撮影期間の後半となるが、朝から日中にかけての宮司と巫女の1日の仕事のうち、境内の様子を外観から映すシーンや、山道や鳥居の巡視といった自然の風景の中での撮影を先にまとめて行なう段取りだ。

その中に早朝から神水として湧水を汲みに行くシーンもあるため、深夜から現地へと向かっていた。]

　移動中に少し寝ておいた方がいいかもしれませんね。

[ロケバスの中、隣のシートに座った月嶺さんに声をかける。

山道は揺れるかもしれないから、車酔いなどは大丈夫ですかと尋ねたりといった心配はしていたけれど。

今日までに今回の撮影シーンの分は、月嶺さんへ演技のアドバイスも一通りは出来ているし、特に懸念事項もないと思う。

そう広くもない並んだシート席では、肩や腕がぶつからないようにと体をやや反対側へと傾ける配慮もしていることだし、そういった意味でも。]**

　うん、まさに王道。

　……あ、だけど俺。
　まだ台本ホンの最後の項読んでないんだよね。

[こくこくこく。喉ぼとけが動く。
過去など飲み干してしまえ、とばかりに。]

　ところでお前、外見的な役作りはもう考えてる？

　そのまんまじゃ、研究者に視えねー。

[無意識に、悠凛の長い髪に手を伸ばそうとした。
仲の良かった昔みたいに。

──こんなに早く酔う俺じゃないのに。]

　え？！

[それを聞いて、思わず伸ばしかけた手が止まった。>>8]

　それって……気持ちが追いつかなくないか？
　俺、そういう初めてだし。
　
[いや、追いつくとか追いつかないとかでなく。
それ以前に──……困る。**]

　あ、……失礼しました。

[山道に入り、揺れる車内、ふと、東堂さんの肩に己の肩が擦れてしまい、小さく謝り距離を取る。

"少し寝ておいた方がいい"と言われたものの >>11 、移動中に眠ることはあまりしたことがなかったから、今日も同様、眠れそうにはなかった。

途中からは無舗装路になり、水の流れる橋のない小川を越えなければいけないあたり、いかにも秘境の神社といった塩梅で。けれど夜も更けた今、窓の外はもう何も見えなかった。

ロケバスと言えど、そんな移動なので通常使われるワゴン車ではなく、四輪駆動のジープのような車で。

先行の技術隊もいくらか居れど、僕らは車二台でその廃神社へと向かっていた。

そういえば、後続の車のライトが見えなくなったなとは、ちっとも気付かないままに。]
　

[既に住む者の居なかった、名前だけの管理者がいる廃神社。

撮影のために整え、スタッフ用のトイレや簡易なシャワー、調理設備などは敷地内のプレハブに用意してあるということだった。社務所奥には古式ゆかしい五右衛門風呂もあるにはある、と聞いたから、相当に歴史のある建物らしいのだけれど。]

　おつかれさまです。
　此の度は、お世話になります。

[業界の挨拶が、時間問わず"おはようございます"になる、……などという慣例は知らない。

車を降りて常通りの着物姿で挨拶すれば、にわかに周辺が騒がしくなっていた。

後続の車が川のぬかるみに嵌まって動けなくなっている、と。

折り悪く空からは本降りの雨が降ってきていて、僕も勿論、「お手伝いします」と申し出たのだけれど、役者さんたちにそのようなことはさせられません、と。]
　

[結果、僕と東堂さんを除く全員が車の救出に向かい、────そして、戻って来られなくなってしまったのだった。

山の天気は変わりやすい。

あっと言う間に土砂降りが豪雨になり、みるみるうちに川は水量を増し、車をどうにか神社とは対岸には戻せはしたものの、最早、人も車も渡ることができなくなってしまった、と。]

　………………。

[東堂さんが、受けた電話をスピーカーにしてくれたので、並んでその顛末を耳にした。

夜が明け、天気と川の状況が回復し次第神社に向かうから、暫く待機していて欲しい、と。

時折雷鳴が、電話の其方と此方のサラウンドで聞こえてくるあたり、雨雲はすぐには去ってくれないようだった。]
　

　……困りました、ね…………。

[プレハブに待機しているのでは屋根に当たる雨の音がうるさすぎると、僕らは適当に毛布や飲料水あたりを見繕って、神社の建物の中に移動していた。

夜の到着だから見えなかったものの、おそらくこの神社、屋根は銅板なのだろう。

金属に滝を逆さにしたような奔流が打ち付ける、低く鈍い響きが社殿内に響いている。

湿った空気は張り替えたばかりなのだろう畳の青い匂いを濃くし、社務所の障子の向こう、灯明の明かりが雨粒の乱舞に淡く滲んでいた。]*
　

[東堂さんは僕に言い聞かせるように、幾度も"大丈夫ですよ"と告げてくださるけれど、事はそう、簡単ではなくて。

即興的に炊事のシーンの会話をしてみろ >>0:470 ということも、もう少し張りのある声をと指導が入ることも、その都度、僕の中の篝が遠ざかっていきそうで、手繰り寄せるのに苦心した。

心を無にして踊っている間は、篝そのものになれるのだけど。
いくらか悩んだ末、僕は東堂さんに甘えさせてもらうことにした。]

　…………東堂さん。

　あの、撮影が始まったら、カメラが回る前、
　名を、呼んでくださいますか？

　"篝"、と。

[多分、それでスイッチが入ると思います、と微笑んで。

僕の篝は、東堂さんの貞親様と共に在って、初めて成り立つものだから。
あなたが名を呼んでくれたら、きっと僕は篝になれるから、と。]
　

［そしてやっぱり、己の課題は声の細さだった。

テレビドラマゆえ、指向性マイクで拾えるとは告げられたものの、篝は芯の強い女性だ。
あまりにかそけき声では、役作り上、齟齬が出るのではないかと危惧していた。

声に、息を乗せる。喉で押し出さず、腹から、響きを前に出す。
台詞を届ける先は、眼前目の前ではなく、壁の向こうにいるつもりで。

そういったことを、東堂さんからは教わっていた。

母音の届け方だったり、子音をはっきりさせる早口言葉であったり。

中でも早口言葉は鬼門中の鬼門だった。
篝は早口ではないとはいえ、滑舌は良くしておくに越したことはないのだし。］

　あ、かまきがみ、あお、まきがみ、きまき、まみ……。

［無理。無理です。
でもきっと、チームの皆は皆滑らかにこれをこなせるんだよね……？と、挨拶を交わした皆の笑顔が脳裏に浮かぶ。

そう思えば、僕の拙さでドラマを壊してはならないと、休憩時間、僕はせっせと早口言葉に励むことになったのだった。

でも、ねえ、"右耳にミニニキビ 左耳にミニニキビ"とか、もう絶対、無理なんだけど。］*
　

［人誑しは役者に向いている。
　悠凛と天刻の会話を傍らで聞いてときには>>0:472
　と笑って合いの手を入れていた。
　その会話の一端は、後に公共の電波に乗る。

　ストレートに自身が好きかと問える裏には
　本人が培ってきた自身への愛情と肯定感が根付いている。

［親の名がチラつくという七川のリクエストを>>0:455、
　受け付けて二つ返事で頷いたのは
　そう感じたからこそ、共感を覚えたのかもしれない。］


　　ああ、ごめん。紛らわしかったよね。
　　シズカ、ね。OK。
　　
　　じゃあ、俺からもお願い。
　　シズカも敬語は外してもらえる？
　　これから仲良くなるなら、……ね？


［ショーのときは、それぞれの衣装に身を纏い
　舞台裏は着替えとメイクで
　スタッフが常に殺気立つほど慌ただしかった。

　衣装を魅せる為のファッションショーは
　裏方のスタッフ程、主役でもある。　
　その期待に応える為、たった数分、数十秒を任される
　ランウェイを歩くモデルは誰よりも重責を負っていると
　七川と関わる仕事で識ることになった。］

　　──そうだ、撮影場所もバラバラだし、
　　役者陣は役者陣でグループライン作ろっか。
　　シズカの連絡先も教えて。
　　東堂さんたちにも連絡入れておく。


［公表されている情報ならばSNSを覗けばいいが
　公開前の情報はやはり別ツールでしか話せない。

　頻繁に連絡する程じゃないが
　東堂と悠凛は以前の仕事で聞いているから、と。
　早速、天刻も巻き込んでオムニバスの役者陣だけの
　グループを作ってトントン、と入れ込んでいく。

　澄夜くんの連絡先は後で東堂を介せばいいだろうと、
　顔合わせの際に連絡先を聞いて顔合わせの挨拶を終えた。］

　
　　　　　　──だーめ。
　　　　　　今回の天刻の相方は俺だよ？
　　　　　　悠凛がたらすのは、シズカでしょ。>>0:462
　
　

　

　

［微かに浮かび上がった感情は、慌ただしく過ぎていく
　時間の中に瞬く間に紛れ込んでいく。
　掴みかけた何かを掴み切れずに来客を迎える準備をして
　ようやくソファに落ち着いてから台本を手に取った。

　ドラマの舞台はこうだ。

　高層オフィスのビル内、ニュースが流れた日の翌日。
　人のざわめきでとなりの人の声も聞き取れないくらいの
　大きなフロアの一角、隣に席を並べた森と安藤。］

　
　　”地球滅亡ってネタはあるあるだけど
　　　本当に堕ちてくることってあるんだ”


［ざわめいている人の輪にも入ろうとしなかった二人だが
　その台詞を皮切りに画面からようやく顔を上げる。
　それが、主役の二人に焦点が当たるシーンの始まりだ。］　

［全体を掴むためにざっと目を走らせているうちに
　集中しはじめ、台本をめくる音だけが響く。
　「安藤」に気持ちが乗りかけた頃──、

　不意に鳴ったインターホンに
　ぱちりと現実にスイッチを切り替えられた。］

　
　　え、──もう、そんな時間？


［台本を置いて急いでインターフォンに向かう。］

　　
　　『いらっしゃい、起きてるよ。
　　　今開けるから、待って』


［モニター越しに返事を返してから、
　玄関に向かいロック式の重めの扉を開く。
　マンションの廊下でも夏のじとりとした湿気が
　吹き込むと共に、微かに香る天刻が使っている香水。

　そして──、］　

　　……──、っ
　

［──くらりと、目眩がする程の刺激だった。**］

［台本を全て読んではいないという惺に、軽く頷く。>>12
　俺はざっと最後まで目を通して、気になる所にじっくり
　ペン入れてくタイプだけど、惺は違うんだろう。］

　　とりあえず、奇跡が起きて２人が助かったりはしない。
　　大守学園の理事長さんも言ってた通り、
　　実際に地球が滅亡する所までは描写されないけど。

　　推定、御行も神宮も仲良く宇宙の塵となる。以上。

［それなら俺視点での先入観を入れる前に読み切った方が
　良いんじゃないかと、それ以上の言及はしない。
　カクテルグラスを傾け、喉仏を上下させる惺を
　視界に収めながらちらりと思う。
　……一杯目だけど、ペース早くない？］

　　んー。衣装合わせの時に監督とヘアメイクさんと
　　相談することになるけど。
　　多分、無難に黒染めして纏めるとかかな。

　　でも海外帰りの設定だから、そこまで地味じゃなくても
　　いいのか。茶髪くらい？
　　普段この頭だから、あんまり変えると
　　見てる人から違和感ありそう。


［台本に視線を落として、考え考え話していると、
　視界の端で惺の手が動く。ごく自然な仕草で。
　だいぶ髪伸びたよな、とか。
　そんな事言いながら、気安く触れてきた頃みたいに。］

［こちらに向かって伸びた手が、
　二人の間の中途半端な位置で止まった。>>13
　ぴくりと台本から離した手を、カクテルグラスの
　ステムへと落ち着ける。
　
　……あぶな。
　咄嗟に手、払い除けそうだった。

　こっちから触れるぶんには良くても、
　急に距離詰められるのは、心の準備が間に合わない。］



　　まぁ、それが別撮りのデメリットだよね。


［件のシーンの先撮りは、気持ちが追いつかないと
　懸念する惺をちらりと見やる。>>13
　大学構内や研究所を借りてのロケもあるようだから、
　スタジオのセットでとれるシーンはまとめて撮ることに
　なるんだろう。］

［───それにしても。

　胡乱な眼差しで、再び惺を見遣る。
　困ります、とはっきり顔に書いてある。>>13

　ほんと、何でよりによって俺の相手役の
　オーディション受けたんだろうね？この男。
　今回尊敬してる父親が演出家だとか、
　いくらでも理由はあるだろうけど、それでも。

　ラブシーン自体は映画の方でもやってたし、
　壁際にヒロインを追い詰める迫真のシーンが
　話題になったくらいの出来だったんだから。
　あれで俺も昔の記憶を生々しく引っ張り出されて、
　暫くフラッシュバックに悩まされた程度には。

　問題なのはやっぱり、相手が俺ってことなんだろう。
　もしかして、オーディションの段階では
　公表されてなかったのか？
　そうだとすれば、目の前の男が少々気の毒になってくる。］

［暫く黙ってカクテルを啜る。
　正直、この提案はしたくない。

　俺としては、このまま周りに人が大勢いる現場に入って、
　役のスイッチを入れる方がきっと上手くいく。
　これ以上、共演者に余計な感情を持ちたくない。

　けど、そういうシーンが初だという惺はどうなんだろう。
　ドラマの現場自体初のはずだし、気持ちが追いつかなくて
　ＮＧ連発したりしないだろうな。

　昔好きだった相手にキスする御行に、
　しっかり感情移入しといた方が
　演技がノリやすいんじゃないだろうか。
　状況としては、何の因果か実際の俺達に近い。］



　　………………



［額に手をやり浅く俯いて、自分が言わんとしていることを、
　本当にそれでいいのか？と自問自答する。
　頭を抱えているように惺からは見えるかも知れないが、
　形振り構ってられる気分じゃなかった。

　何より、これを俺の立場から言うのはどうなんだ。
　流石に無神経過ぎやしないか、俺。］

［──いやこの際、俺にやれることは何でもやる。
　それで俺個人の感情が、後々ややこしいことになろうとも。

　撮影中はプロとして何とでもして見せる。
　全部終わったら先輩達に飲みに連れてってもらって、
　失恋したとか何とか泣きついて、慰めてもらおう。

　そう肚を決めて顔を上げ、正面に座る惺の顔を凝視する。
　酒が弱くはないんだろう、色白の肌はいつもと変わらない
　顔色を保っている。


　くそ、素面だこいつ。残念なことに俺も。］

　　─── 惺。 この役、成功させたいんだよな？


［言わずもがなの事を口にしたのは、ただの前置き。
　或いは脅しか。］



　　本番前に練習。

　　… してみる？　
　　俺と。


［テーブルに頬杖を突き、片目を眇めて。
　俺のファーストキスを奪った男を、仰ぎ見た。**］

──撮影初日・ロケ地の神社へ──

　こう暗いと景色を眺めるでもないですね。

[移動中の車内、ヘッドライトが照らす進行方向以外は暗闇に包まれていて、座席の隣の窓の外は生い茂る木々が薄っすらと暗闇の中に見える程度だ。

月嶺さんには寝ておいた方がと言ったものの、揺れもあるためか仮眠を取るのも難しいようで。>>14

自分は大体どこでも睡眠が取れる方ではあるが、傾いて月嶺さんをドアの方に押しやることになっても悪いかと、道中は仮眠のために目を伏せるのはやめておく。

車内からでは空もよく見えず、天候が崩れたことに気づいたのは雨粒が窓ガラスに落ちてきてからのことだった。]

　わかりました、お気をつけて。

[神社へと辿り着いてすぐに後続が来ていないとの連絡が入り、その場にいたスタッフが車の救出へと向かうのを見送って。>>15

月嶺さんと二人で屋根のあるところへと案内されたプレハブで待機することになった。

撮影風景以外にも撮影中の様子を宣伝用のインタビュー記事に載せるために撮りたいとのことで、作品の雰囲気に合わせた和装にしていたから、動きやすい普段着の方がよかったかとも思ったけれど。

どんな服装だったところで、役者の手伝いは不用と言われていたことには変わりなかっただろう。]

　此方に渡るのは難しそうですか……、
　はい、とりあえず雨も強くなってきたので
　月嶺さんと神社の中に移動しておきます。

　そちらは大丈夫ですか。
　そうですね、車内で少しでも休んでもらって……
　ええ、雨が弱まっても川には近寄らないようにします。
　
[どうやら待つしかないようだと小さく溜め息をつくと、スタッフとの通話を切る。

弱まるどころか強くなる一方の雨音に、頃合を見計らって、いくらかの荷物を手に月嶺さんと神社へと急いだ。]

　これがミステリーなら陸の孤島で
　クローズドサークルになるところなんですけどね。

[二人では探偵が必要な事件にもならないから安心ですね、と冗談混じりに言って。

濡れたままだと風邪を引くのでと、移動の際に持ってきたタオルを差し出す。]

　本番前に神社馴染む時間が取れたと思っておきましょう。
　台詞合わせの練習をしてもいいですし。

[あまり暗くならないようにと明るい口調で告げれば、多少は不安も拭えただろうか。]*

──『action』にて──

[二杯目、三倍目を注文して、乾く喉を潤す。
普段より喉が渇くのは、強めのクーラーだけのせいじゃない。

……それなのに酔わない。酔えない。

そういえば、今日は悠凛は長い髪を片括りにしている。
だから少なくと形のよい耳が、片方見える。
悠凛も酔ってないんだな。耳たぶの色が染まってない。]

　そうそう、俺についてもらうスタイリストさんも
　こんなこと言ってた。

　普段と違う装いを見せて新鮮味を感じてもらいつつも
　その役者の普段のイメージも残す。
　視聴者に一粒で二度美味しいのを提供するんだって。

　御行 涼の場合は高校時代から官僚時代までが黒染め。
　緊急事態宣言？の後は染めてる暇がなくなるらしいよ。
　クォーターの設定だから地毛の色は薄いの。
　なら高校時代だって地毛証明取れるでしょって思うけど。
　長身だけでも目立つのにそれ以上は目立ちたくないから染めた。
　……という、裏設定があるらしい。

[そんなこんなを滔々と語っていたのだけど。]

[そういえば悠凛にはまだ言ったことがなかったが。


オーディション組は一次選考から三次選考まであった。
第一次選考が書類審査。
二次選考がシチュエーション演技の審査。
その段階まではドラマの相手役はシークレットにされていた。

このオムニバスドラマのエピソード回のどこかに
悠凛が主演で出るってのは伝え聞いていたんだけど。
どの役かは知らなかった。
直前になって役の入れ替えがあったという噂もある。

二次選考では。
��好きだ�≠�三種類の表情で言えと言われた。
それはどんな��好き�≠�表現してもいいということだったし
ドラマにキスシーンがあるとは聞かされてなかった。


三次審査の直前に、初めてW主演──相手役が悠凛だと知った。
　>>31

彼が��別撮りのデメリット�≠ﾆいう言葉を言った後で>>30
何故だか悠凛が俯いたのが視える。>>32

アドバイスでも考えてくれてるんだろうか。]

[暫くして。何だか悠凛が強い目で
「成功させたいんだよな？」と聞いて来る。]

　ん？勿論。

[それは当然だ。ドラマ全体の成功を勿論望んでいる。
リテイクを何度も繰り返して周囲に迷惑をかけたくない。

けれど……次の提案を聞いて、俺は一瞬たじろいだ。>>34]

　俺、『デルタ』に出た時も。
　実際にはヒロインとキスしてないんだよね。
　角度でそう見えるようにしてもらって。

[次の言葉を唇に乗せるまで数秒かかった。
役者になったら、キスシーンやもっと濃厚なのも
いずれは通らなければならない道である。

役者としてのファーストキスを。いっそ──。*』

　悠凛がいいんなら…？

　──練習させて。今ここでもいい？

　……あ、ええ。こちらは大丈夫です。
　電気も点いていますし、特段の問題は……。

［スマホでの通話、慌ただしい風に、備蓄の食糧や水、タオルなどの場所を告げられることに、小さく頷いて。

そちらのスタッフたちも全員車の中に退避することはできたようで、安全な場所に居るからと告げられれば、安堵の息を溢した。］

　……はい、大丈夫です、行けます。

［雷鳴轟く中、避雷針もないプレハブ小屋にいるよりは、神社の建物に居る方がまだ安全だと、手早く集めたものと一緒に東堂さんと神社へと移動して。］
　

［叩きつけるような雨の音。
拝殿の梁の下、静かに揺れるのは、磨りガラスの傘に包まれた、時代ものの裸電球。

年数の経った木と埃の匂いと、真新しい畳の香はなんともアンバランスだったけれど、不思議と落ち着けるものではあった。］

　くろーずど…………？

［英語かな？英語だな？と首を傾げる。 >>37

"ミステリー"までは理解できたものの、つまりミステリー用語なんですねと頷き、こんな状況ながら、講釈を伺うことになってしまっただろうか。］

　ああ……密室殺人的なものですね。

［それなら知ってますと首肯して、けれどこの状況下では犯人は１人しかありえませんものねと小さく笑う。

東堂さんもちゃんと拭いてくださいねと、濡れた髪や頬にタオルをあてがい、家やスタジオといった場所ともまた違う空気感に少しだけ居心地悪く身を揺らし。

けれど東堂さんの"台詞合わせの練習”と告げてきた声に、そうですねと、毛布に挟む形で持ってきた台本を手に取った。

台本と重ねてスマートフォンまでは持ってきたものの、そういえば財布や着替えを入れた鞄はプレハブに置きっぱなしだったなと、今更ながらに思い出したけれど、まあ良いかとその懸念はすぐに消え去って。］
　

［名は呼び合わない。淡々と、業務報告を繰り返すかのような、端的な会話。けれどそんな中、終末はすぐ目の前に迫っている。

空の色がおかしい。空気のにおいが違う。
全てを悟りながらも、あえて、日常を繰り返す２人。］

　………………。

［篝はきっと、名を呼ばれたいと思っていた。貞親様に。
けれど乞うものではないと、乞うてはいけないと思っていた。
己の解釈は、そういったものだった。

感情を殺し、静かに穏やかに言葉を紡ぐのは、激情に駆られる表現よりは態とらしくはならないだろうものの、やはり、簡単なものとは言い難く。］
　

　

　…………っ！、

［読み合わせの台詞を紡ぎかけた直後。戸越しに稲光が走り、障子の白が一瞬、浮き立った。

拝殿の柱や神具の金具が鮮烈に光り、直後、全身を殴られたような衝撃が床から這い上がってきた。

それは雷鳴だったのに違いないけれど。
爆発音に近い衝撃に鼓膜が震え、咄嗟に眼前の東堂さんに縋り付いていた。］

　………………ぅ……、

［胸骨まで痛くなりそうな音圧に小さく呻き、気付けば、どこかで配線が接触不良でも起こしたのか、天井の電灯が消え入りそうに弱まり、ゆっくりと明滅を繰り返していて。］
　

　ぁ、ごめんなさ……、

［東堂さんも耳、大丈夫でしたか？と言いかけて、瞬間。
ざわ、と全身の血が沸き立つ感覚に顔を顰める。］

　な……、…………ぁ、これ……、
　なんで……？なんで、今……？

［呆然と目を見開く。

己はこの感覚を知っている。
これはヒートだ。

けれど全身が熱を持ち、震え出すほどのそれは、未だかつて経験のない度合いのものだった。］

　はな、れて……っ、東堂、さ……。

［力が、入らなくなる。いや、縋りたい衝動に駆られる。目の前の男αに。

震える右手で着物の胸を抑え立ち上がって何処かへ──一体、何処へ？──行こうとするものの、立ち上がることさえ叶わず、無様に畳へと倒れ込んだ。

空間に漂う、甘ったるいような、脳を揺らす匂いは、何なのだろう。
己が発しているものなのか、あるいは己ではない”誰か"のものなのか、それすら、判別つかなかった。］*
　

［惺はもう三杯目を飲み干しそうだけど>>38
　俺は未だ、二杯目のサングリアに口をつけたところだった。
　赤ワインに漬け込んだ果物と、甘いスパイスの味が
　よく調和している。
　味覚がはっきりしているという事は、
　酔いが回っていない証拠で。
　俺の判断力は鈍ってはいないはず、なんだけど。
　もうよく分からない。
　
　柔らかい照明に照らされる惺の顔を見上げ、
　とうとう口に出してしまった提案への反応を窺う。

　一瞬の狼狽と。少し逸れた話題。>>40
　動揺を隠すため、だろうか？

　それを聞いてそわりと浮ついた気持ちは、
　意識の外へと追いやった。］

［躊躇いを含んだ声音で“悠凛がいいんなら”と
　俺の提案を飲む惺。>>40］


　　…　、


［そう、問題は場所だ。
　人目がないに超したことはない。
　けど、この提案をした上で家に連れ込むのはあり得ない。
　ここなら、ウェイターも敢えてたまにしか来ないし、
　業界人が多いこの店内で見聞きした事は他言しないよう、
　しっかり教育がされているはずだ。］



　　
　　いいよ。　───おいで？



［自分の隣を視線で示して。
　テーブルを挟んで正面に座る惺を、
　くいくい、と指先で招き寄せた*］

──回想・グループライン──

　そういえば、古河君が役者陣の
　グループラインを作ってくれてました。

　月嶺さんも入ってもらって良いですか。

　すみません、後で聞こうとして遅れました。

[私の方から入れておきますね、と月嶺さんに尋ねたのは打ち合わせの際のことだ。

悠凛君や惺君と連絡先を交換したらどうかと彼に勧めた時は、まだ顔合わせから時間が経っていなかったのもあり、グループラインのことが頭から抜けていて。>>22

この方が月嶺さんも他の演者にも話しかけやすいと思うし、古河君の年長者らしい気遣いに感謝しつつ、月嶺さんもグループへと追加した。]

　私もまだ挨拶くらいしかしていませんが。

[顔合わせの日に新着で新しいグループラインが出来ていることに気づくと、『ありがとう、近況報告や相談に使います』とメッセージを投げたんだった。

これだけだと簡素すぎるかと、愛用している兎のような耳に蛸のような足のキャラクターがハートを飛ばしているスタンプを添えて。

後から社長もいる場にこれはそぐわないかとも思ったが、まあ、このメンバーなら問題ないだろう。]*

──『action』──

[なんて滑らかに「おいで」って誘うんだろう。>>47

やめてくれよ。
その指、色っぽいんだけど……
照れとかないの？
俺はそういう対象として眼中にないから？
それとも、そこからしてもう先輩の演技デスカ？

いや、悪い様にばかり考えないようにしよう。
連絡先交換できて、こうして一緒に呑んで。

──演技の相談にのってくれるってことは
悠凛が歩み寄ってくれたってことだ。
仕事の相方だから仕方なく？
それとも、俺達、友達には戻れったってこと？

酔いのせいじゃなく頭の中がぐるぐるしながら。
俺は、悠凛の隣に座る。

落とし気味の照明に距離感を騙されて。
俺の脚が、悠凛の太腿に少し触れた。
謝る程のぶつかり方はしなかったと思って。
こちらの心のざわめきは隠して。
窮屈ではない程度、でもキスはしやすい様、
程よい近さで座り直した。]

　貴重な練習……
　役者としての��はじめて�≠�よろしく？

[言葉通りに、最初は��御行 涼�≠ﾆしてキスしようとした。

でも。
メソッド演技というならBDや映画では��観察�≠ｵてるけど。
リアルな体験の引き出しには一つしか輝いてるものがなくて。


御行 涼 なら、最初はバードキスだろう。
だけど俺から悠凛へのキスもバードキスだったから。

悠凛を見つめる瞳は
七川 惺になってしまったんだ。
それも俳優としじゃなくて。

至近距離でもう修正はきかなくて。
そのままの気持ちで、キスを落とした。**]

　…………ぇ……？

［グループライン。さすがに知ってはいる。

月嶺一門の連絡はと言うと、事務局からの一方通行の一斉通知メールという古式ゆかしい方法ではあるものの、家族でのやりとりに使ってはいるから。

その、グループラインがあるらしい。今回のドラマ、役者グループで。 >>48］

　お手数かけます。
　はい、大丈夫です。

［こくりと頷けば、即座に、"招待しました"の旨の通知がぴこんとスマホに表示された。

いそいそと"参加"をタップし、ええと、でも、もし賑やかにやりとりしているところで水を差すとかになってしまったらどうしようと緊張しつつも、もたもたと指を滑らせる。

──『東堂さんにご招待いただきました』
──『どうぞ宜しくお願い致します』

そこまで打ち終え、このスタンプもやはりお爺ちゃん臭いんだろうか……と考えつつも、古典芸能に携わる者らしいと言えばらしいものではあるし……、と、"よろしゅう おたの申します"スタンプ >>0:133 を、ぺこん、と添えておいた。

そして、その後。]

　あの……、東堂さん。
　例えばですね、悠凛さん個人にお話したいことが
　あったりした場合……、

[個人的なやりとりにこの連絡先を使わせていただいて良いものかどうか、お許しをいただいた方が良いですよね？……などと、至極至極真面目な顔で東堂さんに問う僕が、きっといたと思うのだ。]*

［グラスを置いて、ソファの奥へ少し詰める。
　惺を隣へと迎え入れるために。>>49

　胸が凪いで、頭は冷えたまま回転し続けている。
　本番はもっと神宮に没入した方がいいけれど、
　未だ構築半ばだから、ギアを上げ切る前の
　平静を保って惺を見る。
　その脚が太腿を掠めた時も、顔色は変えなかった。
　よろしく、と告げる男に、顎を引いて浅く頷く。


　“神宮 啓”は、αの両親の期待と重圧を受けて、
　研究一筋で生きてきた男だ。
　感情の機微に疎く、人から向けられる好悪にも頓着が薄い。
　御行に対して潜在的に抱える、自身の複雑な感情にも。
　彼が特別な存在なのだということにすら。

　御行からのこのキスは、神宮が初めて、
　すぐ傍に在るものに意識を向ける契機になる。
　
　この時の神宮なら。
　きっと、目は閉じない。
　御行の挙動を、表情を、それが自分にもたらす作用を、
　具に観察しようとするはずだ。


　───だから。

　あの時のように、瞼を閉ざすことはなく。
　ただ静かに“御行 涼”を観る。］

［僅かに見上げる視線で、裏腹に俯瞰する。
　こちらを見つめる瞳が照明をちかりと弾いて、
　その奥に柔らかく灯る光に、
　既視感が湧く。>>50］



　　　……、っ



［──“御行”じゃない。］

［咄嗟に伸ばした手は、惺を押し返すには
　間に合わなかった。
　そうする気があったのかも分からない。
　横髪に指を差し込んで後頭へと滑らせ、
　ぐっと一瞬、自分の方へと抑え込む。
　柔らかく唇が押し潰される感触に、ぞくぞくと
　背筋を這うものがあった。

　唇を引き剥がせば、微かに湿った音が個室に響いた。］




　　…──カット。



［目を細めて至近距離で惺を睨み、
　シーンの中断を囁く。
　項を撫で下ろして、するりと掌が落ちる。］

［す、と顔を離して、大仰に溜息を吐く。
　解れた横髪を掻き上げ、括った髪ごと
　後ろへ流し、再び唇を開いた。］



　　──“実験水準を満たしているとは言えませんね。”
　
　
　　“再現性が得られない実験に、投資する価値はない。”


［台本の台詞をアレンジして、リテイクを言い渡す。
　口づけるのが“御行涼”でなければ
　練習の意味がないだろうと、暗に含めて。**］

　……ッ。

[咄嗟に後ろ頭を抑え込まれる。>>54
何の準備も予測もしていなかったから。

体格では悠凛を余裕で上回る俺が。
簡単に悠凛の上に陥落し、体重を乗せることになった。

重なった唇の圧迫の深度が、俺の内側の何かを煽り立てた。
征服欲だろうか……違う。そうじゃない。

細く摺場められた悠凛の強い視線から目を離さず
思わず眉根を寄せた。>>54]

　
　『…──カット。』

[無情に告げられた言葉と共に、悠凛が離れてゆく。

だが、項を滑り落ちる掌が。
溜息とともに掻き上げられた髪が。
俺を捉えてまだ離さない。

無理やりそれを振り払うように視線を切り
自分の身体も向きを変えると。

グラスに残った三倍目のカクテル、
カンパリオレンジが視界の端に入った。]

　“神宮さん、貴方はそれでいいのですか？”

　“貴方が、救おうと思う人はいないのですか？
　　貴方には、その力があるかもしれないのに。”


[リテイクを言い渡された直後に。>>55
俺も即興で“御行涼”の台詞をアレンジして返した。]

　わかった。及第点をもらえないようだな。

　本番までには、何とか仕上げて来る。


[──飲み干せなかったカンパリオレンジ初恋が目の前にある。

俺はこの時。
失恋した相手を前にして。
もう一度、恋に堕ちていた。

　**]

──撮影初日・ロケ地の神社へ──

　ええ、よくミステリーの舞台装置に使われるやつです。

　まあ、崖崩れが起きたわけでもないですから、
　雨がやめば川の流れもすぐに落ち着くと思いますよ。

[濡れた髪や肩をタオルで拭きつつ、叩きつけるような雨音が響く天井を仰ぐ。

早朝のシーンの撮影までに晴れるかが微妙なところだけれど、外での撮影は天候の乱れも考慮して数日設けられているから大きな問題でもない。

よくあることだとは言っても月嶺さんには不安もあるだろうから、この時間で台詞合わせでもしましょうかと提案して。
台本を手に畳の上で姿勢を正す。]

　“篝“と呼んだ方が良いですか。
　いえ、台本中では呼びませんが、練習を始める前に。

[そうすればスイッチが入るからと打ち合わせの席で頼まれていたし>>18、己と二人きりになる方が不安だと思われている可能性もなくはないかというのもある。

役に入っていた方が意識せずに済みそうかと思って。

発生練習や早口言葉は篝になり切ってやるものでもないが、この雨音の大きさなら自然と声を張る練習になって良いかもしれないな、とは。>>19]

[最後の一日とわかっている時、人の感情はどう動くものなのだろう。

劇中の彼等は何事もないような日々と変わらない会話を交わす。

本来ならば明日も明後日も繰り返されるはずの日常は、この時間、この空気の中でのこの会話はもう二度とないのだと意識の下に押し込めて。

貞親は不安や悲壮感は出さないように努めようとしているというよりは、心が凪いだ状態に近いイメージだった。

それでも、宮司としてでなく篝に伝えたい言葉のひとつやふたつ、あったのではないだろうか。

本来の撮影の現場ではカメラにマイクとスタッフに囲まれているし、二人きりの静かな対話というのは本来ないことだ。>>43

台本には書かれていない心情部分に思いを馳せる時間が持てたのはよかったのかもしれない。]

[月嶺さんが台詞を読み上げる途中、唐突に視界を覆った眩い光に目を眇める。

数瞬の後、それなりに近くに落ちたのだろう建物が揺れるような轟音が鳴り響いた。

身体にぶつかってきた軽い衝撃に、寄せられた肩を掴んで。>>44]

　結構、近くに落ちたみたいですね。

[掴まれた着物の布地の下、肌に上がってくる熱から気を逸らそうと、明滅する電球を見上げる。

呼吸を整えようと小さく息を吐いた直後、甘い香りが鼻腔を擽って眩む感覚がして。

下へと視線を落とせば、当惑した風に揺れる瞳と目が合った。]

　………月嶺さん、大丈夫ですか。

[先よりも急激に身体に熱が回り、思考が回らない。

何が起きているのか一瞬わからなかった。

ヒートはまだまだ先のことで、撮影期間中は大丈夫だと言っていたはずだけれど。

肩を掴んでいた手の力を緩めると、覚束ない足で立ちあがろうとしていて。]

　っ、月嶺さん……！

[離れてと言っていたのは聞こえていたが、頽れた身体に反射的に手を伸ばす。

雨に濡れたせいで熱が出たというわけではないことくらいは、己の身体の反応からさすがに理解していた。]

　…………抑制剤は、

[緊急用の抑制剤を持ってきていたとしても、プレハブに置いてきた鞄の中だろう。

雨が強いとはいえ、走ればすぐの距離だし持って来れないことはないし、原因があるとしたらおそらく自分だろうから。
離れていた方がまだ落ち着くかもしれない。

少なくとも、彼の懸念していた此方への影響はまだ避けられると思うけれど。]

　………大丈夫。私が助けますから。

[怖いと言っていた彼に、何が起きても自分が助けると告げたのは嘘ではないから。

倒れた身体を抱き起こして、熱を持った頬へと手を添えた。]*

──回想・グループライン──

[月嶺さんがグループラインへと無事追加されたことを確認して、送られてきたメッセージに目を通す。

やっぱりそのスタンプなんだとお前がいうな的なことを思いつつ顔を上げると、なんだかとても真面目な顔で問いかけられた。>>51]

　ああ、個人的な話であれば、
　本人宛に直接メッセージを飛ばした方がいいでしょうね。
　
　許可を取らずともこの中の人たちならば
　誰も迷惑とは取らないと思いますが、
　気になるようなら、先に個人宛に
　その旨を投げておいたらどうでしょうか。

　そうですね……お姉さんが喜んでいたとかのお礼だったりは
　個人宛に挨拶代わりに投げるのには
　ちょうど良いかもしれないですね。

[悠凛君や惺君でなくとも、全体に宛てるでもない話題も各々あるだろうから。

挨拶の時には皆砕けた態度で接していたし、そう畏まらずとも良いと思いますよと微笑んだ。]*

　そうか……、そのための予備日なんですね。

[確かに屋外ロケだとこういう風に天候に左右される部分はあるし、今日のこのロケも"順調に終われば日帰りだけれど宿泊も視野に入れてください”と事前に伝えられてはいた。

それゆえ、一応宿泊の準備をと鞄に詰めてもきたのだけれど。]

　はい……お手数ですが、
　役に入る前に一言、呼んでいただければ。

[貞親様としての呼びかけではなく、東堂さんとしてで良いので。
"篝"と呼んでくだされば私は篝になれるのでと、問うてきた東堂さんへ告げる。>>60

けれどそれは、"東堂さんと僕"では不安だからということは全くなく。

そういう意味では、僕は未だ、東堂さんを怖いとは思っていなかったんだ。全く。

────なのに。]
　

[篝の台詞を追っていると、泣きたいような叫び出したいような、狂おしい心境に駆られる。
けれど己たちはそうあってはならないのだと。

周囲の人々が順に死に絶えていこうとも、あるいは一斉に地獄絵図を見せられることになろうとも。

自分たちだけは、最後まで毅然としていなければならないのだと、大きな使命を己に課す心持ちで言葉を紡ぐ。

もしも。もしも何かを犠牲にして貞親様を助けることができるなら。
己はきっと何をしても彼を助けようとするのだろう。

けれどそれも叶わないことを、篝は既に知っていた。

────ならば。ならば最後のその瞬間、せめて二人で、と。

そんな心情に没頭していたまさにその時、山中に落ちたとしか思えない雷鳴が社殿を揺らしたのだった。]
　

　…………っ、ごめんな、さい……。

[東堂さんが己を気遣ってくれていることには、とうに気付いていた。

僕に直接触れたりしないようにとずっと注意を払ってくれているのに、自分から近づいてどうするのだと。

咄嗟のこととはいえとんでもない失礼をと、慌てて立ち上がろうとして、それすら出来なくなっている己に歯噛みした。]

　…………なんで……？

[呆然と、再び呟く。
いつだって、己のヒートは安定していた。周期が一定だったからこそ、舞台も穴を空けずに続けてこられた。

３ヶ月のうち、たったの３日ほどを薬を飲みつつ安静にしていれば、同居の家族に迷惑をかけることもなく、すんなり過ぎ去ってくれる程度のものだったのに。

これは。……これ、は。]
　

　

　よく、せいざい……、かばん、の中……。

[万一を考えて、即効性のものを鞄に入れてはある。
一度も使ったことのない、効き目の強いシリンジタイプのものを。

太腿なり腕なり、突き刺せば、それで済むものではあった。
ものの数秒で、この状態は落ち着かせることができる。多分、だけれど。

なのに己は、身を起こしてくれた東堂さんの腕に縋るように指を絡めていた。>>64

行っちゃ嫌だ、行かないで、と。

本能が訴えるままに。]
　

　…………っ、ぅ……、
　こんなの、いや、だ…………っ。

[溢した拒否の言葉を、東堂さんはどう、捉えたんだろう。

　　東堂さんが、好きだ。


　　東堂さんが、好き。


　　東堂さんが、欲しい。


”助けますから"と告げてくる東堂さんの瞳にも、己に灯っているのと似たものだろう、炎に似た揺らめきが見えた気がした。

でもそれを怖いだなんて、思わなかった。]*
　

──シーン1・1スタ──

[キスシーンの撮りは、一番最初ではなかった。

だがスタジオで撮り溜め出来る所は固めてしまうらしく
１スタ２スタと場所を移して、二番目に撮るらしかった。
つまり、撮影初日の撮りなのである。

そのため、髪を染めたりするよりは
ウィッグを使おうということになった。

シーン1での御行涼は、
髪の長さは普段の惺とそう変わらないが
前髪をセンターパートにした黒のウィッグだ。]

ト書き「臨時ニュースが流れるより遡ること数か月前。>>n0」

“何でですか？
　何で私に回された仕事がマスコミ対策なんですか？！”

『それだって大事な仕事なんだよ、御行君。
　きちんと交通整理してやらないと、酷い騒ぎになる。』

“それよりもっと、根本的にすべきことが……”

『そこまで言うなら君、気象庁に出向したまえよ。』

[この辺は問題なく、一発撮りでOKだった。
問題は次の2スタで撮影するシーン19だ。*]

[注意深く観察すれば気づくようなことも
思い込みというフィルターを通せば見たいものしか映らない。

飛鳥とのやり取りに横入りした冬梨を見ても
七川への配慮だと思っていたし>>23
車内で起きた「誘惑」の意味の取り違えが何故起きたのかも
追求しなかった。

特別鈍い心算はない。

思い込みが生じて強固なものになるほど
]

[彼の家に行くのもこれが初めてではない。
「セット売り」と自他ともに認識出来る数の共演で
違う事務所に所属している以上、互いの自宅が打ち合わせや
練習に使われることは多々あった。

そうしたプライベート空間においても
「古河冬梨」は「古河の血統αの俳優」だった。]


　冬梨？
　帰ろうか？俺。


[メッセージが返ってきてから扉が開くまではほんの数秒で
起きていたというのは本当だったのだろうが
扉が開いて顔を見た瞬間、冬梨の眼球の動きが奇異に
思えて眉を潜める。]

　それかすぐにクリニックに行くか。
　今ならまだ車もそんな遠くまで戻ってないだろうし。


[この期に及んでまだ、天刻は自分が原因だと気付かない。*]

　……………………うぅ……。

[東堂さんに、"個人的な話であれば、本人宛に直接メッセージを飛ばした方が"とアドバイスいただき、けれどずるずるとまた数日が経って。>>65

こういうのって、日延べしてしまえばしてしまうほど、突然何をと思われるかもしれないから、早く対応した方が良いとは、経験上、解ってはいるのだけれど。]

　……………………。

[　──『先日はありがとうございました。月嶺澄翔です』
　 ──『個別でのご連絡のご無礼を何卒お許しください』]

　……………………。

[そこまで打って、すすす、と削除して。
"月嶺澄翔"を"澄夜"に書き換えた。

思い立った勇気が消えないうちにと送信したのは、東堂さんに告げられた通りの、姉にいただいたサインへの御礼だった。

宛先は、悠凛さん。そして、七川さん。]
　

[突然動画を送りつけるとか、データサイズ的に？不躾だよね？と、慣れない手つきで思い切り短く編集してみた結果、まあまあ酷い内容のごく数秒の切り抜きの部分だけを送りつけることになってしまった。

悠凛さんには、
　
と、その場で礼拝し始める姉の姿。

七川さんには
　
　
と、戦国武将もかくやという雄叫びを挙げる姉の姿。

悠凛さんも七川さんも態々書いてくださったんだ、姉から直接礼を言ってよと、姉には無断で回し始めていた動画モードの映像の中、思った以上に奇矯な言動をし始めたものだから、これ幸いとそのまま保存していたデータだった。

　──『斯様に、姉も誠に喜んでおります』
　──『本当にありがとうございました』
　──『次にお会いした時は、』
　──『私の分も書いていただけると嬉しいです』

ぺち。送信。

これで……、これで良かったんだろうか。初メッセージ。

そそくさと東堂さんに見せに行けば、なんともいえない表情をされてしまう気がしないでもない。]*
　

［本能で嗅覚と防ごうと動きかけた手を
　ぐっと拳に作り変えて堪える。
　吸い込まないように深く息を吐き出してから、首を振った。］

　　
　　──平気、ちょっと躓いただけ。
　　売れっ子俳優がせっかく時間を作ってきてくれたのに
　　すぐに帰すわけないだろ。


［歪みかけた表情をすぐさま普段の笑みに作り変えて
　身体をサイドに避けて天刻を見上げる。］

　
　　病院に行くほどじゃないって。
　　そんなに心配性だった？


［彼の心配を振り払うようにからかって、ふと。］


　　マネージャーは返したんだ。
　　帰りはタクシー？


［夜も深くなっているからマネージャーを帰すのは
　彼の計らいだと察するけれど、
　電車で帰るには顔が割れすぎている。
　打ち合わせや自宅飲みは今までもあったし、
　朝まで飲み交わすこともあったけれど。

　迎え入れた後は、知れずに深呼吸を一つ。］

　　
　　いつもみたいにリビングでいい？
　　飲み物用意するけど、食事は済ませた？
　

［続けざまに収録があったのならば、
　食事をする暇はあっただろうかと
　彼を先にリビングへ向かわせて自身はキッチンへ。

　酒のアテになるようなチーズやハム、
　簡単に自炊できるものなら用意があるはず、と。*］

[流石に「躓いただけ」は無理があるだろ、と呆れてしまう。
別にここで帰ることになっても構わなかったのだが
近くにいれば容体が急変した時に問答無用でクリニックに
担いでいけると思えば、外で2人の顔を晒すリスクをもう
犯さずに入るべきだと判断した。]


　心配するだろ普通に。
　友達なんだから。

　おじゃましまーす、洗面所借りるな。


[靴を脱いで手を洗いに行かせてもらう。]


　時間が読めないのに待たせる程横暴社長じゃないよ
　俺は。
　タクる。


[彼の調子次第では泊まりも視野に入れていたが
天刻がいる限り大丈夫を装うのなら、帰った方が
冬梨も落ち着くだろうし。]

　いーよ、帰ってから食うし。
　冬梨も座んな。
　俺が連絡するまで寝てたんだろ？

　いっつも片付いてんのにソファんとこ何か落ちて――


[洗面所からリビングに向かって、慣れた導線で座ろうと
して、小さな箱が落ちているのに気付く。
常に綺麗にしてある部屋だけに異質な雰囲気を放つそれを
拾い上げた。>>0:460]

　抑制剤？
　誰かの落とし物か？未開封だけど。


[処方薬ではないので使用者が書かれているものではない。
天刻の家にも抑制剤は部屋に呼んだ相手がΩだった時の為に
置いてあるし、それこそ相手が置き忘れて行ったことも
あるので、冬梨の部屋にあることがすぐに彼の為の
ものだという発想には至らない。*]

──グループライン──


(ピロン♪)

　ん…？澄夜君からだ。

[そういえば。
初めての挨拶の時、こちらから聞くのは…と遠慮したが
冬梨さんが発案してグループラインを作ってくれたのだ。

圭吾さんが仲立ちしてくれたのか
いつの間にか澄夜君のアイコンも加わっていた。]


　……ぷはっ。一気に緊張解けたわ。

[もらった画像を開いて思わず口に出してしまう。

澄夜君の丁寧な文面と、お姉さんとのこのギャップ。>>77
クスクス笑ってしまった。

実際、２スタ入り前の緊張が少しほぐれて助かった。>>72]

[こちらからも澄夜君にお返事。

------------------------------------

　お姉さん楽しい人だね。
　SHOUから応援ありがとうってことと、
　俳優の惺しずかもよろしくって伝えといて。

----------------------------------

　こちらこそ、素晴らしいサインをありがとうね。

　次会える時までに
　『七川 惺』のちゃんとしたサイン考えとく。

　じゃあ。またな。
　
------------------------------------

──ポチリ、ポチリと二連続送信。　**]

　　あははっ、優しい友人を持って嬉しいね。
　　どうぞ、好きに使って。


［勝手知ったる場所だから案内の必要もない、と
　好きに動き回る事を許す程には行き来する関係。

　泊まり込むこともあるから、来客用の簡易の
　アメニティも洗面所には揃えていた。
　そのアメニティを使う人間は片手で足りる程しかいない。
　簡潔な応えに、くつくつと肩を揺らして。］


　　そうだね、ホワイト企業なんだっけ。
　　優秀な社長様の明日のご予定は？


［予定がなければ長居をするつもりなのだろう、と。
　彼の気遣いには気づかずに読み合わせの時間を測ろうと。］

　　……そう？
　　むしろ休ませて貰っていたから
　　食べさせたいんだけど。オリーブかチーズは？
　　あとはサラミなら──、　……っ、


［ひとまずミネラルウォーターを、とペットボトルを２つ
　手にしてリビングへと戻れば、身を屈めた天刻の手に
　見慣れた薬箱があって、目を見張った。］

　　……あぁ、この前Ωの知り合いがきたから、
　　忘れていったのかな。
　　ごめん、仕舞い忘れていたみたいだ。




　”男性用”と書かれた抑制剤の薬。
　苦く笑って少し歩を早めて、ソファへと向かう。
　隣に腰を下ろすとペットボトルと入れ替わりに
　抑制剤に手を伸ばそうと。*］

── 撮影初日・ロケ地の神社へ──

[一言呼んで貰えればとの言葉に、わかりました、と頷いて。>>66

す、と小さく息を吸うと意識を役に、貞親へと切り替える。

貞親としてではなくて良いとは言われたものの、台詞を読み上げるのだからその方が良いだろう。]

　───篝。

[そう告げることで、目の前の相手が長いこと連れ添い、最後の日に互いの使命を成し遂げる巫女に変わるのが空気から伝わってきた。

嗅ぎ慣れない建物の匂いと新しい畳の匂い、雨の香りが満ちた社殿の空気が身体に馴染んでくる。

その中で自分だけに囁かれる穏やかで淡々とした言葉の裏に閉じ込められた声なき声が、悲痛にも思える響きを持って聴こえてくる気がして。>>67

傍らに在るたった一人の存在へと手を伸ばしたくなった。

それが貞親としてのものなのか、それとも自分自身のものなのかは、定かではなかったけれど。]

　謝らなくていいですよ。

[身を寄せたのは雷に驚いたせいなのだし、とわかった風に告げたところで、気休めにはならないことはわかっていた。

此方とて、伝わってくる鼓動がそのためだけではないと気づかないでいたら、このまま抱き寄せたいと込み上げてくる衝動がなかったら、嗜めるために背を撫でるくらいはしただろう。

けれど、迷惑をかけたくはないからと、何も起こらないように対処すると告げてきた彼が、一番恐れていたことが起きたのだと、頭の片隅では理解していた。>>0:412]

　一人にはしないので、安心してください。

[腕に絡んできた振り解くことは容易だろう力の入っていない指に、さも引き留められたかのように口にして微かな笑みを向ける。>>70

常のように、放っておけないからと危うさに覚える庇護欲から出た言葉でもなかった。

抑制剤の在り処を聞いても、取りに行く気も既になかったのだから。]

[縋ってくる手指や、揺れる瞳に滲む困惑以外の色に、背を這うようにぞくりとした寒気にも似た熱が上ってくる。

初めて覚える感覚は全く不快なものではなかったし、彼に会ってからずっと、知りたいと思っていたものだった。

いずれ手に入れるつもりでいたものに手が届くのが、想定よりも少しばかり早かっただけで。

何が起きたところで迷惑だとは思わないと、此方は最初から言っているというのに。]

　……………何も、怖いことはないですから。

[嫌だと溢された声に、嗜めるように告げてもそれは安心に足るものではなかったかもしれない。>>71

それでも、助けることが出来ると思っているのに変わりはなかったし、自分にしか出来ないことだとも思っていた。]*

[会話のテンポはいつも通りだ。
息が上がってもいないし声色も苦痛を隠す時のような
喉が搾られた音ではない。]


　明日は「社長」としての取材が昼から。
　森に先駆けてスーツだと思ったけど、
　多分俺が着てるのは森が着るラインじゃないよな。


[衣装ではなく大守として身に着けるオーダースーツは
恐らく一般企業の会社員では手が出ないだろう。
スーツといえばそれに慣れきっているから、
森として生きるならまず如何にもαという佇まいを
抑える必要がありそうだ。

その点では古河で育った冬梨も一般会社員用のスーツを
着たらしっくり来ないかもしれない。]

[腹減り過ぎたら帰るよと笑いながら歩いてソファへ。
それでも用意しようとする冬梨を咎めようと顔を見て
いたから、拾い上げた箱を見た顔が引き攣るのを
見逃す筈もなく。]


　「この前」の忘れ物が今日までここに落ちてて、
　他は片付いてるのに気づかないものか？
　忙しくて片付けられなかったならもっと部屋は荒れてるだろ。


[天刻は、別に特別鈍い訳ではない。]


　忘れ物だったとして、それに今まで気づいてなかったとして、
　誰かの落とし物を「仕舞う」のか？


[仕舞い忘れていた、これはうっかり出た本当の言葉だろう。]

　…………俺は、「抑制剤」としか言ってない。


[誰かの落とし物か？とは言ったが。
Ωがこの部屋に来たのか？とは尋ねていない。
キッチンに立つ冬梨からは、天刻の掌サイズの箱の文字が
読めるようになるのは、食べ物の用意を中断して
足早に近寄ったこの距離で、やっと、だろう。

　　"Ω抑制剤" "男性用"

そもそも誰かの忘れ物や誰かの為のものならば、
後で片付けるからローテーブルに置いといて、くらいの
反応で十分な筈だ。]

[ローテーブルに置かれたペットボトルは
ぐらついて転がった。
伸ばされた手に、素直に箱を渡してペットボトルを拾う。]



　冬梨。
　
　

　――――……


[防音も防臭も万全のつくりになっているのだろう。
シンとした部屋に、天刻が握るペットボトルが
ペキペキと変形する音が耳障りに響いた。**]

　────はい。貞親様。

[思ったとおり、東堂さん……いや、貞親様に呼ばれれば、すんなりと篝が降りてくる実感があった。 >>89

僕は、この声に、惹かれている。
いや、東堂さん自身に、惹かれている。

囁かれる言葉一つで、心が揺らいでしまうほどに。
"澄夜"と、名一つ呼ばれただけで、押さえ込んでいた己の中の獣が目覚めてしまうほどに。]
　

[抑制剤を取ってきて欲しい。

今のこの、わけのわからぬ状況を終わらせて欲しい。




相反する欲望が身体の裡を満たし、溺れている者のように呼吸は荒くなる一方で。

もはや、一体どこに僕の本当の本音があるのか、己自身のことなのに、それすら解らなくなりかけていた。]
　

[それでも。
それでも、東堂さんの言葉に、首を横に振る。>>92 ]



[小さな。小さな声で、本音を溢す。

震えが止まらないのは、熱病のようなわななきのせいでもあったし、恐怖心ゆえでもあった。

意図しない情欲に引きずられ、煽り立てられる。
心の底、大事にしていた小さく光る宝石を暴かれ、ぎらぎらとした要らぬ装飾を施され、白日の元に晒される。

僕が欲しいものは、そんなものじゃないのに。]*
　

──休憩──

[1スタでシーン1の撮りが終わった。
国土交通省の会議室セットが片付けられ始める。

後で編集時に本物の庁舎の俯瞰映像を挟むんじゃないかな。

2スタにはどこかの撮影チームが先入りしてたから
少し待つことになる。


廊下の、ソファと観葉植物が並んでいる一角で
俺は携帯端末を見たりしながら時間を潰していた。
でもその間も、頭の中で役作りは続いている。

2スタでのシーン19といえば最終シーンのちょっと手前。
順撮りじゃないのは映画やドラマでもよくある話。
だけどシーン1の後で、そこまで飛んでしまうとは……。

気持ちを上げていくためには
せめて回想シーンの高校時代を先撮りできないかとも思うが。

貸切る校舎の都合と俺の特注サイズのブレザーの関係で
もう少し後で撮るんだよな。
その時は、俺の髪型は今とそう違わない設定。
それも黒ウィッグになるのかその時は染めるのか。
　*]

［ドラマの中での森の衣装の話。
　天刻の背格好に合わせて用意されるスーツは
　普段天刻が身につけるものではなく
　既製品を選ぶのかもしれない。

　イメージと違う、と話す彼にくすくすと笑っていられたのも
　明日の予定と共に彼が口にした森の姿と、
　まだ形作られていない安藤の姿を想像したからだった。

　”β”である安藤もおそらくオーダーメイドではなく
　既製品のスーツになるだろう。
　安藤は”β”だからこそ
　落ち着いて終末を迎えられていたのでは──？

　ふと、そんな憶測が脳裏を過ぎった。］

［その憶測が口にできなかったのは
　天刻の視線が不意に鋭くなったから、だった。］


　　……───、っ


［アドリブは得意なほうだと、自負していたのに。

　言葉の端々に生まれた粗を突いてくる。
　無意識に選んでしまった言葉尻にハッと息を呑めば
　視線が泳いだのが天刻にも伝わってしまうだろう。］

［言い訳を重ねるべきか、まだ誤魔化せるのか。
　数秒の間に思考を巡らせる。
　言葉を探している間にも追求の手は緩まない。］


　　それは──、抑制剤といえば


［否、その言葉を選んだ次点でまた墓穴を掘ることになると
　自らも気付いて口を噤む。
　彼の手から奪い返そうとした指先が丸まっていく。
　なのに──、

　取り上げられることなく、渡されてしまった薬箱が
　返って天刻の中で自身への疑念が
　違和感から確信に近づいているのだと、
　気付いてしまった。

　名を呼ぶ声に、狼狽えた視線が天刻を捉える。］

［ペットボトルを握りしめる音だけが鳴り響く。
　舞台の上ならば、これ以上沈黙を表すSEになっただろう。］


　　…………、


　　　［堪え切れずに先に目を伏せてしまったのは、
　　　　　　　　　　　　　　　　　身の方だった。**］

──役作り──

[シーン1を撮影する前から。
特に悠凛と『action』での出来事があった後位から
御行涼の思考をより深くトレースするようになった。

まず生い立ちから俺との違いを精査してみる。

御行涼の家はαだらけの家系のその本家。
高い確率でαの跡継ぎを得るために
Ωの嫁を迎える仕来り。
シーン1の時点では御行涼は未婚だが
親の決めた婚約者がいる。

親父はαだけど家に縛られてるわけじゃない。
親戚にはαが多いがβもΩもいる。
ちなみに俺の母はΩ女性だったと聞いているが。
恋愛に対してわりとリベラルな感覚を持っている様子。
一人息子の俺にも事務所や劇団を継げとは言わない。

ここがまず大きく違う。それを理解するためには
家を背負ってる人を��観察�≠ｳせてもらうのが
演技の糧になりそう。
]

[それから俺とは性格が違う。一言でいえば素直。

年相応の落着きはあるが少年のような顔をする時もある。


世の中のことを本気でよりよくしたいという誠実さがある。
何事も諦めない根気と粘り強さもある。

「私」は入省してからの一人称。高校時代は「僕」。
敬語が板についたのも入省してから。
でも高校時代も丁寧な言葉をしゃべっていた。

試しに台詞拾ってみるか。]

“ねえ、何読んでるの？”“諦められません。”

[うっわーはずいわ。できんの、俺？
敬語キャラになってからの方がまだ徹することができそう。]

あと身長が高すぎることにコンプレックスを持ってる。
そこは同じだけど俺みたいにひねてるってわけじゃなくて。
髪染めるてるのも、目立ちすぎるのが嫌だからっていう。
ただの恥ずかしがり屋みたいな……
　**]

[確か彼は、己に迷惑をかけるのを怖がっていたのではなかったか。

迷惑ではないと告げたところであまり伝わってはいないようだったから、“撮影に影響がある時には“触らないと約束した。
実際気をつけていたし、嘘は言っていない。

今はむしろ、撮影に影響を出さないためには状況を収める必要があるわけで。


誰かを欲しいと思う程に興味を持ったのは、本当に初めてのことだった。

衝動と愛情から来る欲に区別のつけようがあるのかは、そのどちらも知らない故にわからない。

でもそれは、彼も同じはずだ。
恋愛経験の有無までは知らないが。

区別がつかないなら同じことだと捉えているのと、区別がつかないものに流されたくないのでは、根っこは同じでも溝が大きくて。

小さくつぶやかれた“怖い“の意味は、理解が難しかった。>>100]**

──回想・action──

［ずっと交わらなかった惺の視線が、
　今は俺に注がれていた。
　互いの唇が離れる間際、顰めた眉根が色っぽかった。
　視線を引き剥がすように身を逸らす惺を。>>57
　最後まで見届けてから、声を紡ぐ。］



　　──…“何度言っても解らない人だ”


　　“そこに、私の意志が介在する余地があるとでも？”


［今度はアドリブではない台本通りの台詞を、
　温度を感じさせない眼差しと共に
　“御行涼”に投げかける。>>58］

［御行涼の台詞を借りて即興で言い返してきた男が、
　七川惺としてのプライドを見せ、
　本番までには仕上げてくる、と宣言する。>>59］




　　…台詞自体は、結構入ってるな。　　　　

　　

［緩く首を傾いで指摘する。
　切り返しの早さも及第点だ、けど。

　今、こいつ。
　──ただの惺として、俺にキスした。］

［隣から立ち上がろうとする惺の腕を捉え、
　ぐっとソファに引き戻す。
　本番では相手役の子の背中を抱いたけど、
　華奢な彼女と惺では体格が違うから、
　浮いた腰に片腕を絡めた。
　重ねた胸でソファへと強引に身体を押しつけて、
　唇は、優しく添わせるだけの。


　おもむろに離した唇の隙間で、そっと囁く。］


　
　　…… 見てくれてた？ 惺。

　　俺の、初主演のドラマ。


［目元で微笑み、見覚えがあるか暗に問う。
　そのワンシーンを再現した、
　飛鳥悠凛としてのキスに。］

　　今後のご参考に？


［はい、実演おしまい。といつもの調子で軽く笑うと。
　ソファに足を組んで座り直し、
　手元に台本を引き寄せる。］

　
　　残り時間読み合わせな、
　　せっかく主演２人揃ってるんだから。


［冷えたサングリアで乾いた喉を潤して、
　練習に付き合えと横暴に促した。**］

──撮影初日──

［初日の撮影がそれなりに進んだ時刻。
　ヘアメイクを終えて、落ち着いた栗色に染めた髪を
　項で一つに括り、白衣を羽織った姿で
　スタジオ入りする。
　誰かと擦れ違う度、おはようございます、と
　笑みを浮かべる。

　御行の本来の職場である国土交通省でのシーンは、
　俺の出番はないから、１スタに立ち寄る必要はない。
　それでも、惺の御行を早めに見ておきたかった。>>72］



　　… ふぅん。


［染め直したのかウィッグなのか、見慣れない黒髪を
　センター分けにした惺。
　スーツ姿だと、身体のラインがいつも以上によく分かる。
　演技どうこうの前に、格好いいな。というのが
　最初の感想だったのは、我ながらどうなんだろう。
　
　途中から、スタジオの端で遠巻きに眺めていたが、
　ほとんど一発撮りで進んでいるようだ。
　発声の良さは勿論、カメラのフレームに入っていない身体の
　パーツにも、“表情”が見える。
　大学の演劇部でも演ってるって話は噂に聞いてたけど、
　舞台公演での経験からだろうか。*］

──回想・action──


　……なに？まだなんかあんの？

[コイツの動きは予測不能だ。
一端向かい側の席に戻ろうとしたのに腕を引かれた。>>112

──だ・か・ら！
何で俺がこんなに簡単に翻弄されんの？
普段俺もっと反射神経いいのにな？

コイツ気儘な猫みてー…いや、強かな豹か。

ちょ……腰なんか触るな！

悠凛の唇が俺の唇の上を滑ってゆく。
それを捉えて下唇を噛むゆとりはなかった。

離れてから薄く開かれる悠凛の唇──…。]

　ああ、観たよ。
　相手役のことはよく��観察�≠ｵないとな？

　オーディションの三次審査直前に。
　お前が相手役だって聞いてから。
　リアルタイムじゃないけど配信動画で。
　　
[嘘だった。放映時、すぐにそれは観ていた。
都合で観れない日があっても見逃し配信で追いかけた。
怖いもの見たさみたいに……嫉妬で身を焼きながら。

サングリアを飲む悠凛。
──喉を潤して輝きを増す吸血鬼みたいなヤツ。]

　
　読み合わせか。わかったよ。

　ちょっとその前に手洗い行ってくるわ。
　酒の周りが早いみだいだ。


[と、言い訳。

少々上気してしまったような頬も
見えない所の熱も、少し冷まさなければ。　**]

──撮影初日──

[視界の端に悠凛の姿を捉えた。>>114
アイツの出番は今はないはずだけど。


悠凛が白衣着てるの初めて観たな。
もっとも俺の観たことのない出演作の中では
そういう役もあったのかもしれないが。
BDも配信も網羅してるわけじゃないから。

スタイリストさんが��白衣萌え�≠ﾆかいってたけど。
──まあわかるわ。栗色の髪もアリだな。

俺はスーツの襟を正して緩んだネクタイを直した。
これも演出の範囲内。
それがちょうど悠凛が立ち寄った時に重なったってだけ。
スーツの色は官僚っぽく黒。
ジャケットはナチュラルショルダー。
スラックスはワンタックのテーパートラインだ。

シーン1で今対面している上司の俳優さんは
180cm弱の上背があるので
並んだ時の映り方はあまり気にしなくてよかった。
　**]

［『──カット！』の一声で、スタジオの空気が
　緊張と弛緩を行き来する。

　俺は若干アドレナリン中毒の気があるから、
　今ここで何かが作り上がっていく臨場感と、
　周囲のひりつく緊張感は、寧ろ肌に心地好い。
　それがライブのステージでも、舞台でも、
　スタジオでも。
　二度と繰り返せない瞬間を生きているという実感。

　ふと思う。
　この仕事してなかったら、どうしてたんだろな、俺。
　もう今は、何一つ思いつかない。
　コレしかない、ここしかない、という感覚は、
　得難い至福だ。


　今日はその舞台の中心で、惺がメインを張っている。
　不思議な気持ちだった。
　出会った頃から既に高かった背は、更に伸びて。
　姿勢の良い立ち姿は、周囲から一人浮き上がって見える。
　対面している俳優さんだって上背もあれば、
　名バイプレイヤーとして、その存在感は
　際立っているはずなのに。］

［恵まれた骨格の美しさを生かすシンプルな黒のスーツ。
　長さの目立つ指が、ネクタイを締め直すのを見て>>117

　───俺が解いて、結び直してやりたい。

　そこまで思ってようやく、気がついた。
　もしかしなくてもこれは、見る側の俺に問題がある。
　やっぱりこないだのアレは悪手だったと、
　溜息を押し殺す。


　１スタでの撮影が終わりそうな気配に、
　すっと人の隙間を縫って外へ出る。
　休憩スペースの自販機で飲み物を買い、
　本来のスタジオ入りの時間まで、
　台本片手に時間を潰すことにする。

　今日の台詞は全部頭に入れてきたけど、
　目を通していると、単純に落ち着く。
　登場人物を形作る言葉と仕草、
　彼らを取り巻く景色の断片。］

［普段は買わないブラックコーヒーを
　自然と選んでいた。
　神宮ならそうしただろう。
　観葉植物の陰のソファに腰を落ち着けて、
　台本に書かれた文字を目で追う。
　これから撮るシーンじゃない。
　そこは嫌でも頭に入っている。

　足音に視線だけ持ち上げれば、
　今日の主役が少し離れたソファに
　陣取るところだった。>>101］


　
　　………、


［何で来るかなぁ。
　スタジオ入りまで、直接顔は合わせないつもりだったのに。
　携帯端末を弄っている惺に、
　今声をかける必要もないだろうと、視線を外す。］

［───“ねえ、何読んでるの？”

　高校時代の御行の台詞だ。>>107
　神宮といつも成績を競っている、
　時に目障りに感じもする男。］



　　“………Inherit The Stars”


［問われたから、答える。
　そうありありと滲ませる義務的な答えを呟くと。
　ひょいと身を屈めて、観葉植物の陰から姿を見せる。
　度のない眼鏡越しに惺を眺めやって、
　おはよ。と小さく笑った*］

　“『星を継ぐもの』……すごい、原書かい？それ。”

[ト書きでは
ここで長い体躯を折って神宮の顔を覗き込むのだったか。

端末を眺めながらだったが
役作りに集中していたから、台詞で応えることができた。]

　おはよ。あ、眼鏡だ！

[観葉植物の影から顕れた悠凛の眼鏡を指差して。>>121

思わずの素の第一声がこれ…子供か？
いや、どこかに照れ隠しがあったことも否めない。*]

［こちらに意識を向ける前に、
　惺がスッと台詞を打ち返してきた。
　良い傾向だ。>>122
　無邪気な指摘の声が上がったから、
　伊達眼鏡のフレームをくいっと指先で押し上げて］


　　ん。


［普段の俺なら。隣に座りながら、
　似合う？って絶対言うところだけど。］



　　… 人を指差すんじゃありません。


［やんわりと笑って、スーツ似合うね。と呟いた*］

　ははっ。

[悠凛の言葉を聞いて目を細めながら笑った後で。>>123

そういえば、この白衣は。この眼鏡は。



それを考え出すと頬に血が上ってきたかもしれない。


1スタの壁にはブルーバックが配置されるという。
ベッドはコールドスリープ用の機器っぽく円形だとか何とか。
どんな仕上がりになるのか、ある意味楽しみではある。

]


　俺まだシーン19に気持ち追いついてないんだ。
　御行涼を掴むよう努力中なんだけど。

　あの店で豪語したのに間に合わなかった。
　リテイク出したらごめん。

[と言って、眉尻を下げた。　**]

　スーツは、まあ？
　職業柄…というか。

[褒められて本当は嬉しいのだが。>>123
上気する頬を隠すようにそっぽを向きながら。]

　お前も…スタイリストさん白衣萌え�≠ｾって言ってた。
　これ以上悠凛のファン増えたら、どうすんのって。
　学校のシーンにもエキストラ申し込み殺到してるって。
　お前目当てて。

[話を逸らして、自分の感想は言わない。**]

[冬梨は、自分に綻びがあることに無自覚だったのだろうか。

そうは思えない。

例えば車での遣り取り。
あの時は彼をαだと信じていたから、生じたすれ違いも
深く考えなかった。
今思えば、「天刻がΩの冬梨を番として誘惑する」と捉え
過剰に反応したのだろう。
αとして振舞う上で思考をαの人間としてトレースしている
ならば、出てこない発想だ。
あの時の冬梨は自分のΩ性に自覚的だった。

転がっている未開封の箱は、昼にドラッグストアで購入した
ものを「仕舞い忘れていた」のだろう。
夜に天刻と会う予定を控えて購入したのは、
自分の体調や思考に不安があったからではないか。]

[例えば玄関先でのふらつき。
体調に配慮して香水をつけ直さなかった天刻の身体が発する
フェロモンに反応したのだろう。

元々酔いやすい体質だったとは思えない。
普段は香水でフェロモンを抑えているとはいえ、
舞台では何度も密着した状態で絶命の演技をした。
抱き締めた腕の中で冬梨は発情どころかαを意識した強張りも
感じられなかった。
勿論、薬に耐性がついて効き辛くなった等で体質に変化が
あったことも考えられる。

それに気づいたなら、彼はαの訪問を赦すべきではなかった。]

　　
　
　

　　
　
　

わかるのは、彼にとって天刻は安全圏だと思われていた
ということ。

信頼されている。
結構なことではないか。

誇らしい、筈、だ。]

[誤魔化しは空中分解する。>>104
思考がαではない。



もうそれを天刻が言わなくても、冬梨は気づいていた。

天刻は下を向いている。
冬梨が目を伏せた様子は見えない。>>105]

[ペットボトルの口を開けると、凹ませていた分、水が
零れる。
苦笑してティッシュで拭いた後、封の空いた水を冬梨に
差し出した。

話をする前には、喉を労わった方が良い。

目を伏せた彼が此方に気づくかはわからない。*]

　　”──演らせてくれませんか。”

　
　
［　友として──？　


　
　

［手の震えを抑えるのにぐ、と自身の手首を握りしめる。
　酸素を取り込むのを忘れてしまいそうになって、
　ふと、視界の端に動く気配を感じた。
　空気が揺れる。］


　　……っ、──


［ようやく、空気を取り込んで思考が働き出す。］


　　……あ、りがと……


［感謝の声は弱くも、
　かろうじて渡されたぺットボトルを受け取った。］　

［ペットボトルを渡されるまで気づけていなかった。
　驚くほど唇が乾いていたことにも。

　キャップを外して、一口。
　唇の表面を湿らせて、少しだけ肩の力が抜ける。］


　　……ごめん、隠してて。


［先に出たのは、謝罪。
　彼の信頼と、あるかもしれない期待を裏切ったことへの。
　謝った後は、少し言葉を選ぶように逡巡を見せた後。］

　
　
　　誰にも、言わないでいようと思ってた。
　　天刻にも──。

　　──だけど、


［一度打ち明けてしまったからには、
　この後もずっと、巻き込んでしまうことになるから。
　言えずにいたのは後ろめたさを持ち合わせながらも
　秘密への負担を誰にも持たせなくなかったから。
　
　でも、彼にはもう、隠しきれない。］

［すう──、と、深く深呼吸をして吐き出す。
　これから話す、自身の本当の姿。］
　　

　　君にしか言いたくない──。
　　少し長くなるけど、──聞いてくれる？


［そう漏らした音は今まできっと
　彼に見せたことがないような泣きそうな声と
　少し吹っ切れたような光を取り戻した瞳。*］

──撮影初日：2スタ入り前──

[俺の担当スタイリストが呼びに来た。]

『お二人で演技プラン練ってらしたんですか？
　惺さんはそろそろオフホワイトのスーツに着替えないと。
　早着替えに慣れてるからって遅刻したらダメですよ。

　悠凛さんは最終チェックはよろしんですか？
　担当の者、何か言ってませんでした？』

[私から見たら完璧ですね、白衣に眼鏡最高！
なんて小声で続けている。]

　あ、ごめん。すぐ行く。

[とは、俺。
悠凛の方に向かって自分の頭を指差して。]

　コレ、ウィッグなんだ。
　次会う時は、いつもの髪色と髪型だよ。
　もうちょっとボサボサさせるって言ってたかな。

　じゃあ、スタジオで。

[ひらひらと悠凛に手を振った。*]

[差し出したペットボトルを冬梨が落としてしまうのではと
両手で包むように握らせた。
取り損ねて零すのを防ぐ為に一度開けたものの軽く締めた
キャップを外し、冬梨が水を嚥下する。

謝罪には軽く首を横に振った。]


　その理由を話してくれるんだろ、今から。


[第二性の非公開は違法ではない。
芸能人はオープンにしている人もいるが、
公開していない人も多くいる。
そもそも人口の割合ではβが最も多くβは態々自分が
βだと明かすのは稀なので、非公開＝Ωとも限らない。

そんな中で非公開というよりはαであるかのように
振舞っていたのだから、明かしたくない理由があるに
決まっている。]

[話すことを決意した冬梨の瞳を見ながら、頷いた。]


　聞くよ。
　でもひとつ。

　もし途中で具合が悪くなったらすぐに抑制剤を使うこと。
　そんでαの俺は帰るけど、話の続きは後から絶対に聞く。

　わかった？


[ペットボトルはまた受け取って蓋を閉めておこう。]

　…………もしかして、香水つけ直した方が良いか？


[ふと気づいた。
原因がαのフェロモンならば、香水で緩和させないと
この距離は彼にとって毒なのでは？*]

──撮影初日：2スタ──

[このシーンまでの
御行涼視点から見るストーリーの概略はこうだ。

民衆に臨時ニュースが流れて以来>>n0
世界はパニックを起こしていた。
それは日に日にひどくなる。

一般向けのニュースが電波に乗る前に
一部の人達は行動を起こしていた。良きも悪しきも。

政財界の大物達は既に
隕石の落下地点XXXXXからなるべく遠い所に逃げていた。
その中でもさらに僅かな者達は
スペースシャトルで宇宙に旅立つ計画も立てている。
（宇宙に移民することはできないはず…あがきだ。）

気象庁に出向した涼は、理学部卒の知識をいかし
やがて緊急災害時統括官の補佐となる。

地球に衝突する隕石の軌道を少しでも変えたり
隕石そのものを細かく破壊することはできないか。
世界中に核シェルターや耐震シェルターはあるが
それで事なきを得るとは思えないし、そもそも数も足りない。
一人でも多くの人類を救う方法は──。]

[ニュースが一般大衆向けの電波に乗る頃には
ほとんどの人達が「打つ手なし」と諦めていた。

そんな時、涼の頭の中に浮かんだのは
かつての高校時代の同期で、今では
某研究所始まって以来の天才と呼ばれる神宮景の姿だ。
涼は頻繁に神宮景の元を訪れるようになる。

…それでも万策尽きた。
ギリギリまで避難誘導に携わっていた涼は
同じくギリギリまで研究所に残っていた神宮と合流。

津波が迫る中、二人は偶然
打ち捨てられた地下シェルターを見つける。
それは延命治療等の目的で実験が行われていた場所で
短期間ならばコールドスリープできるベッドがあった。
だがそれは到底、『地球最後の日』を跨いで
残れるレベルのものではなかった。*]

　ト書き「涼、体当たりして錆びた重い扉を開ける。*」

　“ここは……？”