明日は曇りで、降水確率は午前40％午後40％です。
ところによりにわか雨が降る恐れがありますので、傘の準備があると安心です。

[旅先のホテルでの一夜はまた別の話として――

翌朝はホテルのバイキングを楽しんだ。
事前に聞いていたゆず風味のおかゆが胃に優しいと思いつつ
他にも出し巻き卵やさんまの塩焼きや煮物などがっつり
取ってしまったので胃に優しかったかどうかはわからない。
本場の地物野菜は朝採れのものを使用しているというだけ
あって、にんじんの赤味も鮮やかで大根も瑞々しかった。

帯で締めるので一応これでもセーブしている。
浴衣は経験があるが、着物となると初めてだ。
卯田家は七五三もスキップしているので記憶だけではなく
実績も存在しない。]

[女性と男性は当然着替えがあるので別の場所に案内される。
男性は2階らしい。

男性用はカラバリも限られているからそんなに種類はない
だろうと思いきや、結構あって面食らった。
無地着物だけではなく半身変わりのサイケデリックな
デザインやデニムで出来たものもある。]


　彼女が選んだものと合うものを選びたいんですよね。
　……っつっても今聞いたら後で見た時の感動が薄れる
　気もするしな……。


[悩んだ結果、あまりに浮くようなら羽織で中和すれば良いと
思い立ち、直感で気に入ったものを選ぶことにした。

一見グレーにも紫にも見えるその生地は色分類としては
紫らしい。
無地ではなく鮫小紋といって細かい粒でできた模様が
鮫肌のように仕上がっている柄物の着物だった。

そこに焦げ茶色の結城紬の角帯を合わせる。
羽織は一度着てから紫亜の気付け姿をスタッフに見て
もらい、浮かない色を選んでもらうことにした。]

[結果的に白に近いグレーの羽織を選ぶ。
羽織紐はこっそり持参したものを。

彼女の誕生石であるアメジストをあしらったものが
あったので、足袋と肌着を買うついでにカートに入れて
おいたのだ。
返す時に此方は回収するのを忘れないようにしないと。

着付は当然男性の方が早く終わる。
オプションはつけていないので追加料金は発生しないし、
紫亜の支度が終わるまではロビーで待たせてもらった。

そして]

　……へえ。
　浴衣とは全然違うな印象が。

　あー……ごめん、可愛い以外もっと上手く言えれば
　いいのに、可愛いで頭がいっぱいだわ今。


[出てきた彼女はレースのふわふわ感といった洋装の
テイストも混じった装いで、それでも洋服とは明らかに
異なる美しさを纏っていた。
帯揚の代わりに用いられた兵児帯が文庫結びの濃茶の
半巾帯の上で大輪の花のように結ばれていて可愛らしい。

髪飾りに選ばれた色味に目を細めた。

何も打ち合わせをしていなくても、取り入れる色が
一緒なのが嬉しくて。]


　後ろが可愛いから上着を着たら隠れるのが勿体ないな。
　でも寒いなら羽織があった方が良いし……
　寒くないか？


[店内は暖房は効いていない。
卯田は慣れない着付けで寧ろ暑さも感じているが
彼女はどうだろう。*]

［洋服のとき以上に感じる布の重さや身体へのフィット感。
　少し動くだけでも身体を纏う生地は反応する。

　ほんの少しだけ動きづらく感じる感覚を面白がりながら
　借りた巾着を手に待合へ赴くと一足先に
　準備が整っていた彼が出迎えてくれていた。］

　　
　　わあ……、格好いい。
　　似合いますね、基依さんっ。


［慣れていない下駄はいつもより歩幅も小さい。
　おまたせしました、と歩み寄ると彼からも感想が。
　シンプルな賛辞にはにかんで、
　お披露目するように着物の袖を掴んで広げる。］


　　似合いますか？良かった。
　　色合いも素敵ですね、深いグレー……？


［にも、見えるけれど深い海の色にも見える。］

　　着物、たくさん可愛いものがあって
　　すごく悩みました。
　　基依さんと同じ色があって嬉しいです。


［ふにゃん、と早速目元が緩んでしまう。
　彼が気にかけてくれた帯に、自身の背中を
　振り返るようにしながら、気遣う声に微笑む。］


　　はい、ありがとうございます。
　　日中は温かいし、大丈夫だと思います。
　　歩いていると、熱くなるかなって。

　　……あ、一応ストールは用意してきました。
　　危ない、忘れるところでした……っ


［彼の声にはっと思い出したあとすぐに戻り、
　手元に毛糸で編まれた上のストールを手に戻る。］　

　　寒くなったら、羽織りますね。
　　今はこっちがいいな。


［そっと手を伸ばす。
　昨夜は手を繋ぐよりもずっと近い距離にいた。
　手のひらで彼の温度を感じると思い出してしまいそうで、
　少し心臓の音が早くなった気がした。*］

[女性は着付けの際にかなりアイテムを使用するのだというのは
旅行前に調べていて知ったこと。
今回のレンタルでは腰紐やウエストベルトも含めてのセット
だが、自前で着る際には長着と襦袢と帯だけではなく
着付け小物も揃えないといけないのだから、成程金のかかる
趣味だ。

そうした小物であちこちを締められているからか、
紫亜の足取りは少しぎこちない。
草履は荷物になるからと準備しなかったが、やはり履き慣れて
いない分、歩きにくそうだ。

つまり、手を繋いでゆっくり歩く機会が与えられたということ。]


　おー、自分でも結構しっくりくるなって思ってた。
　店で着ようかな。襷して和服で料理してる俺。
　店の世界観とはちょっと合わないかもしれないけど。


[褒められて謙遜しないのが卯田である。
それに感化されたのか、紫亜もはにかみながらも賛辞を
受け止めてくれるようになったのが嬉しい。]

　これな、すっごい近くで見るとわかるんだけど、
　すっげー細かいドットで染められてんだよ。
　遠目から見たらグレーっぽいけど、ドットの一粒一粒は
　紫。面白いだろ？


[ニヤリと口角を上げる。
いつだって思うのはふたりの色。]


　ストールか。なるほど、それなら帯も隠れずに
　防寒にもなるし、着物も洋風だから違和感ないな。


[用意の良い彼女に感心する。
選んだ着物がもう少し伝統よりの保守的なものならば、
上着はやはり羽織や道行コートの方が合うのだろうが、
半衿もデザインが凝っているのでストールと合いそうだ。

手を繋いで店を後にする。
さあまずはどこに向かおうか。*]

［小股で歩き出すのを見た彼が、気づいて
　手をしっかりと握ってくれる。
　歩幅をいつもよりも緩めていくれていることに
　見上げて、感謝の代わりに笑みを向けた。］


　　和服で働く基依さん？
　　男の人の襷って格好いいですよね。
　　羽出くんもすごく似合いそうです。

　　……あ、でも一番似合いそうなのは七隈さんかも？
　　ふふっ、お客さんですけど。


［くすくすと彼の職場のレストランが
　和風になっている姿を想像して思い浮かべながら。
　着物の説明に移り変わっていくと、
　興味深そうに彼の生地を見つめた。］

　　細かいドット、ですか？
　　……わあ、本当。
　　教えてもらわないと、分からなかったかも。
　
　……なんだか嬉しいですね。
　　

［顔を近づけてみると、一粒一粒は濃い紫。
　わあ、と感嘆の声を上げて彼が取り入れてくれた
　自身の色に目を細める。

　彼が褒めてくれたストールは繋いだ反対の手に。
　繋いだ手は軽く揺らして重みを確かめ
　古都の散策へと赴く。

　仏閣巡りに、甘味巡り。
　どれひとつをとっても、きっと楽しい思い出になる。*］

[結構冗談で言い始めた和服でSASANKAに立つ想像に
思いの外食いつきが良い。
常連客が一番似合うという意見には笑って「あの貫禄には
流石に敵わねぇな」と白旗を上げた。

実際にするにはそれぞれの意向もあるので難しいだろうが
正月明け最初の営業日に卯田がグレーの着物で黒の
ギャルソンエプロンさえつければ店のドレスコード的には
外れていないので、あの店長なら許してくれそうな気がする。]

[模様を見るという名目があるので、店内の衆人環視の中
彼女が胸元に顔を近づけても堂々としていられる。
着付けの最中に教わったばかりの「小紋」という柄について
受け売りを披露してみたり。]


　「厄除け」「魔除け」の意味があるんだってさ。
　着てるだけで何か強くなった気がする。


[お守りを全身に纏っているような。
でも神仏の加護がかけられた実際のお守りではないので
これから色々仏閣等を回っても加護同士がぶつかることは
ないだろう。]

　きっと歩いてる内に疲れて来るだろうから、
　歩ける内に時間がかかるところを見た方が良いな。

　城とか寺とか。
　寺はここから徒歩圏内だけど、城ならタクシーか。
　寺までゆっくり歩こうか。


[提案したのは、徒歩圏内にある大きな寺だ。
法要や祈祷も行われるが仏前式の取り扱いもあるらしい。
仏前での結婚式はあまり馴染みがないのでこの機会に
少し知りたい気もする。

だが、城内を回るのに2時間はかかるという城の方も
歩ける内に見て回りたいような。
途中でギブアップしてもそこでタクシーを呼べないので。

それは紫亜の足の具合次第だ。**]

［予定にない想像を膨らませて古都の街を歩き出す。
　白旗を上げた彼に笑い声を立てる。
　実際に和風”SASANKA”で彼が和装で出迎える機会が
　訪れたなら、初めてSASANKAの扉を彼が開いたときのように
　落ち着いてはいられないだろう。］


　　厄除けと魔除け？
　　柄に意味があるんですね、……素敵。
　　
　　何気ない服にそんな効果があるんだって思えると
　　確かに強くなった気になりそうです。
　　ゲームの中の勇者の装備、みたいな……？


［昔に兄がやっていたゲームの中には、勇者や僧侶、
　踊り子や魔法使い、とたくさんの仲間達がいた。
　新しい鎧を買うのにテレビ画面の前で
　はしゃいでいたのを思い出して、
　着物の柄も同じもののようだと納得がいく。］

［ルートの相談に提案した彼のものに頷き
　スマートフォンに手を伸ばす。地図で確認しながら
　頭の中で距離感を図るために。］

　　
　　あっ、そうですね。
　　遠いところから足を伸ばして、
　　最終的にお店に戻ってくるほうがいいでしょうか。

　　お寺は近くだから……、
　　タクシーを拾う前に足を向けられそうですね。
　　お参りは午前中がいいとも聞きますし
　　行ってみましょうか。


［彼の想定の中に仏前式があることはまだ気づかずに
　笑って提案に乗り、お寺の方向へと足を傾ける。
　彼の想像することを自身が意識し始めるのは、
　その後になるのだけど。*］

　そーそ、懐かしいな。
　俺らがやりこんでる後ろで見てたもんな。


[ゲームの装備との譬えに思い出す光景がある。
きっと彼女の方も同じシチュエーションを思い出した筈だ。

対戦ものも好きだったがRPGの方がもっと好きで
装備を舐めて無謀にも強い敵にやられて、そういう時に限って
セーブも忘れて数時間をフイにしてからは、逆に二人とも
ガチガチに固めて挑むようになった。

恐らく卯田達の過保護の一因はこの経験にあるだろう。]

[紫亜とも相談し、先に参拝を済ませることにする。
歩いている最中に昨晩買った漬物の店や他とは色の違う
コンビニを見てははしゃぎながら、いつもよりゆっくりの
ペースで大きな門まで歩いた。
慣れない恰好での歩きで少し汗ばんでいる。

一礼をして門を潜ると、普段は目にすることのない
広々とした境内と、奥の方に重厚感のある建物が見えた。]


　……お、ちょうど結婚式やってる。


[ほら、と示した先に婚礼衣装に身を包んだ二人と、
後ろから赤い大きな番傘を二人にさしかけている人、
その後ろに参列者が並んで歩いている。
一行は奥の本殿を目指しているようだ。]

　寺って言や葬式のイメージのが大きかったけど、
　仏前式ってのがあるらしいな。

　なんかこうして実際に目の当たりにすると……
　いいな。


[SASANKAで人前式の予定ではあるが、初めて見る仏前式の
様子が眩しく映る。

本殿での式は流石に覗けないから、どんな流れなのかは
社務所でパンフレットがあるか聞いてみよう。*]

　　はい、ゲームって見てるだけで楽しくって。
　　兄は今でもやってるみたいです。


［時々遊びに行く兄の姿を思い浮かべて笑みが浮かぶ。
　兄と並んでいる彼の背中を眺めながら、
　どうなったら勝利になるのかも分からずに応援していた。

　兄と二人で悲鳴と歓声を上げる姿が見ているだけでも
　おかしくて、一緒にハラハラして。
　完璧だ、と二人で頷き合う姿が頼もしかったことも
　今では懐かしい思い出になっている。］


　　基依さんは……最近はしてないですよね？


［彼が戦い、守る対象は、もう別物なのかもしれない。］

［古都の景色は普段住んでいる場所よりも景観が低く
　どこを歩いていても少し色づいている山が遠くに見えた。
　いつもよりゆったりとしたペースで、見慣れないコンビニの
　珍しさに写真を撮ったり、寄り道して軒先に立ち止まったり。

　着物の観光客は同じように見かけたものの
　等身の高い彼はやはり目を引くのか、
　一瞬、振り返る人もいた気がする。

　街中にあるお寺は境内に踏み込むと一気に空気が
　落ち着いた雰囲気に思えた。］


　　なんだか落ち着きますね……。


［秋の色に変わり始めている森林に視界を向けていると
　彼が目に留めたものは境内の奥に見える人影。］

　　？　……わぁ、本当ですね。
　　白無垢、ちょっと違う……？色打掛でしょうか。
　　綺麗……


［秋晴れの日に続く参列は厳かで、けれど
　華やかでとても目を惹かれてしまう。
　隣で感想を口にする彼を思わず見上げて
　つないだ手をほんの少し、強める。］

　　
　　はい、とっても幸せそうです。
　　……基依さんが和装が似合うことも、
　　今日でもっと知れましたし、袴もきっと素敵ですね。


［彼の店で人前式を、という話は二人の間でずっと
　相談していることだけれど、二人の記念になる
　一大イベントだからこそ、慎重になるもの。］

　　
　　ふふっ、幸せのお裾分け、ですね。


［なんだかこちらまで嬉しくなってしまう。*］

[子ども時代に熱中したゲームは織戸家のものだ。
進む道が分かれ、織戸家に入り浸らなくなってからは
卯田家にないのでやらなくなってしまった。

今思えばゲームそのものよりも、友人と一緒に体験を共有
することそのものが楽しかったのだろう。]


　……子どもが出来たら家族で遊ぶ用に買っても良いかな。


[ゲームそのものが嫌いになった訳じゃなく、諦めた訳でも
ない。
時が経てばまた、紫亜の前でゲームに一喜一憂する姿を
見せることになるだろう。]

[地元ではかなり珍しい和装でも古都ならば気にせず歩ける
――と思っていたが、実際には少なくとも店からここまで
通行人からの視線をよく感じた。
男性が振り返る時にはさりげなく視線を遮るように身体で
庇おうとしたが、慣れない恰好で少しぎこちなかったかも
しれない。

それでも寺に着くと和装の人もそれなりにいて、
結婚式の参列者もいる分溶け込めている気がする。

そうか、仏前式だと参列者の和装の割合も増えるのかと
新しい気づきを得た。
来て欲しい人々の和装は見てみたい気もする。
とはいえ近場に仏前式が出来る寺があるかすら
調べていないのだけれど。]


　ああそうだ、結婚式だと男は袴なんだよな。
　ちょっと履いてみたい気もする。


[案外似合うものだと自分でも思っているだけに、
袴への興味も沸いてきた。
現実的な線だと、披露宴でお色直しで和装というのが
落としどころだろうが。]

[そのまま社務所でパンフレットを貰って参拝に向かう。
近づいてみると本殿の大きさには圧倒された。

法要の祈祷等を依頼している訳でもないので、参拝が
終われば次の予定に向かおうか。
大通りに出ればタクシーもすぐに捕まるだろうし。**]

［一瞬、間が空いた返事。
　返答からするに興味がなくなったわけじゃないのだろう。

　彼が織戸の家に遊びに来ていた理由が
　ひとつじゃないと知ったのは大人になってから察したもの。
　その片鱗がまた垣間見えた気がして、］


　　その時は私も一緒に遊ばせてくださいね。


［今度は後ろから様子を伺っているだけじゃなく、
　隣で一喜一憂する機会を望んだ。］

［人通りが一番多い大きな道を過ぎるときは
　彼が自然な形でエスコートしてくれたように思う。
　着物が珍しいのかとばかり考えていたものだから
　もし、興味が自身にまで向いていたとしても、
　到底気づかなかっただろう。

　そのくらい見慣れない景色と隣にいる彼のことばかり
　気にしていたものだから。
　
　和装で訪れるお寺は普段訪れるよりも、
　自分自身が空気に馴染んでいられるような気がした。］


　　似合います、きっと。
　　……式で着れなかったとしても、七五三もありますし。


［子供の晴れ舞台に、一緒におめかしする、といえば
　笑われてしまうだろうか。
　彼が自身の着物姿を喜んでくれたように
　どんな姿でも彼の様子を収めておきたくなるのは
　今でも彼に対する好意と興味が尽きないから。］

［仏前式の列を見送った後は、
　パンフレットを手に本殿で参拝を済ませる。
　次の場所に向かう相談をしながらタクシーを捕まえる為に
　大きな道へと戻りながら、］


　　そういえば……この辺りって和菓子以外にも
　　パンが美味しいそうですよ。……あ、あと、
　　折角だからお抹茶のスイーツも食べてみたくないですか？


［タクシーを待つ間に休憩に立ち寄る場所を
　考えながら、古都を巡る。
　このままタクシーで有名な橋へ向かうのも、
　異国の人も驚く黄金色に装飾された寺に向かうのも
　いいけれど、休憩を挟むことも計画に入れて。*］