［さっきの妹との会話をふと思い出す。
　わざわざ俺に言ってから出かけんの、
　アレ、ただ惚気たいだけだよな？］

　　……そういや海で土産って。
　　屋台の焼きそばくらいしか思いつかねぇ。

［この時期腐るわ。クーラーボックスに
　入れて持って帰る程のもんでもないしな。］

[咲夜を待つ時間も、楽しいんだ。
だから素直に待ったって告げた。
楽しみに待ってたって気持ちも君に伝わったみたいで、
可愛い笑顔が深まった。>>0:14

女の子なんだから
時間はいくらかかったっていい。
水着に着替えるだけじゃなくて、
そんな可愛い髪型にしてくれて、嬉しかったから。

ごめんねなんて甘えられたら
胸の奥が擽ったい。それに、]


　（……へえ。）


[この暑さの中なのに、触れ合うと心地好い……
それは初めて知った事だった。
来て早々、
驚きと発見の色をした思い出の一ページが出来上がった。]

[ずっとこうしてたって良かったんだよ。
それも幸せだと感じる様になっていたから。
でも本来の気質が顔を覗かせて、
水着を見たい、って、俺の手を動かす。

他の男に聴かせたくない様な可愛い声を上げて、
彼女は俺に見せてくれる。
可憐に飾られた水着姿を。>>0:15

少しの間視線で愛でる。
触っていないのに、
彼女は恥ずかしそうに肌に乗るビジューを弄ぶ。
その仕草も堪らなく可愛い。

俺の口から出た言葉に、嘘は一匙も無い。]

　　うん、ほんと。


[彼女だって、問い掛ける様なその言葉>>0:16にも
その瞳にも、疑いは滲んでいない。
それを理解しながら、俺は優しく頷いた。
これは一種の愛の儀式と言っていいんじゃないだろうか。
こんなやり取りも、俺は好き。]


　　ふふ、そんな大事に思ってくれて、
　　俺も嬉しいな。


[ただの水着じゃないという事。
それをわかってくれて、
咲夜も自分に似合うと思ってくれた事。
嬉しいと繰り返し教えてくれる事。
どれも嬉しくて、俺も気持ちを口にする。

暑いけど、頭と心の中はほわんと温かい心地だ。]

[海の方へ少し意識を遣れば、
咲夜が顔を寄せてきて……>>0:17]


　　……かわいいなぁ。
　　俺も、大好きだよ。


[何度もお礼を伝えてくれて、可愛い。
それに不意打ちでこんなに可愛いキス。
リップの色移りを気にしたのか
拭うところまで愛らしくて。

いこ？って手を繋がれたら、
縮まった距離をもう少し詰めて、
今度は俺の方から、彼女の唇にキスをした。
ちゅっと、触れるだけのそれ。
けれど俺の唇には彼女の唇の色が移るだろう。]

[俺の唇に乗った色をぺろっと舐め取る。
人工的な味がした？否、
ただただ甘い味だ。

その瞬間を目撃していたまわりからの視線には気付いたけど、
どうでもいいかな。
咲夜の反応だけ見ていたかったから。]

[それでも海に視線を戻す時間がやってくる。
波が寄せては返り、
一種のアート作品の様に砂を弄ぶ。
人々の笑い声や話し声の中、
独特の音や香りで存在を主張する海……
咲夜と二人で近付いて、
波に遊ばれてみる。>>0:18]


　　ぁは、大丈夫？


[肢体を揺らして俺の手を引っ張る彼女に
愉しそうに笑いながら、手をしっかり握る。
海だよ、とはしゃぐ彼女をにこにこ見つめて……]


　　うん、この海は初めてだね。


[そう返事をしながら、
水平線の方へ目線を移ろわせる。
綺麗だな、と呟いて。]

　　俺の……地元？うん、地元にも
　　海って呼ばれているところがあるよ。
　　こことは随分違うけど……
　　そうだな、夜、連れていってあげるよ。


[表面上は、人に聞かれてもおかしくない話。
実際に案内する事はできないので、
夢の中で、という事になるけれど。


それと、俺が海と思っているものがあるけれど
海と呼んでいいのかは、どうだろう。
そもそも魔界に海がなかったらごめんなさいと
どこかへ向かって頭を下げるところではある。]

　　もっと深い所に行きたいな。


[そう言って彼女の手を引いて、
もう少し水に入ってみるだろう。
膝くらいまで？いや、もう少し。
彼女の身体、肩まで濡れるところが見たい。


ああそうそう、俺は海に入る前、パーカーは置いてきた。
肩まで浸かったら、気持ちよさそう。**]

［ほんと？ってあたしが言えば、
　イルシオンは優しく頷いてくれる。
　「うん、ほんと。」って答えるその声も
　仕草も凄く優しくて。>>3
　情が籠ってる、っていうのかな。

　一緒に居ると、ずっと嬉しい。
　顔がにこにこしたまま戻んない。］



　　大事なひとから貰ったから。…だよ？



［二の腕のフリルをくすぐるみたいに
　指先で触れて、そうはにかむ。
　イルシオンもあたしも、
　よぅく分かってること。］

［最近まで知らなかったけど、
　あたしの身体はこういう時、
　素直に動くように出来てたみたい。
　“だいすき”って想いのままに
　頬に唇を寄せたら、彼氏が殺し文句を言う。］



　　　……、



［胸がぎゅっと息苦しくなったから、
　ちっちゃく呟き返した>>5
　このひとから出る“かわいい”も
　“大好き”も殺傷力が高い。

　手を繋ぐのにちょうど良かった距離が
　ぐっと縮まって、イルシオンの綺麗な顔が
　間近で傾ぐ。］

［あ、って思って睫毛を臥せる。
　ほとんど同時に柔らかいものが唇に触れた。
　いつもより少し、体温高いな。
　そういうことにもう、気づけちゃう関係。］

　　
　　……　、　　
　
　
［今日はきっといっぱい濡れちゃうからと
　カールだけさせた睫毛を上下させて、
　イルシオンを見つめる。
　その肩越しに、こっち見てた女の子達が
　口元押さえて、声にならない悲鳴を
　上げてるのが見えた。］



　　… ここ、おそとだよ？



［あたしが先にしたのにね。
　お返しされちゃったくすぐったさを
　持て余して、イルシオンの目尻にかかる髪を
　指先で横に流した。
　でも、ぺろっと唇を舐めるのを見たら
　流石に堪えらんなくなって、
　親指と人差し指でむにっと緩く頬をつまむ。］

［陸地より湿気の少ない風。
　生ぬるい空気。夏と潮の匂い。
　
　どれも夢の世界とは違う
　生々しい現実感があって、
　繋いだ手にもじんわり汗が滲む。
　それでも、ずっと繋いでたい。>>6
　しっかり握り返してくれる力の強さに、
　男のひとだなぁ、って胸が疼く。

　あたしの、初めて好きになったひと。］



　　──… うん、綺麗。


　　　
［初めての海は、イルシオンの目にも
　綺麗だったみたい。
　少し遠くを見つめる横顔は、もっと。　
　この世界の綺麗なものを、
　このひとにたくさん見せてあげたい。］

　　そっかぁ、向こうにもあるんだね。


［見てみたいな、と言う前に
　「夜連れていってあげるよ」って
　イルシオンが言ってくれたから>>7
　ぱっと顔を上げて、ますますはしゃぐ］


　　え、行きたい行きたい！

　　いいねぇ、夜のお出かけだね。


［“随分違う”はきっと随分違うんだろうなって
　思うけど、イルシオンが一緒ならへーき。
　眠ってる間も一緒にお出かけできるなんて、
　夢魔の彼氏、最高なんじゃない？

　種族の違いであれだけ切ない思いをしたのに、
　ゲンキンだなって自分でも思う。］

［もっと深い所に行こうと誘うイルシオンに
　笑顔で頷いて、足を沖の方に向ける。
　だんだん水面が腰回りまで上がってきて、
　外気と水中の温度差で、小さく声を上げる。
　プールで慣れてるはずなのに、
　外暑すぎて油断してた。］


　　
　　ひゃ、つめた……　くない、


　　ふふ、きもちいーね？


［身体を沈めてく間はひやっとしたけど、
　陽射しで温もった海水がひたひたと肌に
　纏わりつくのが気持ちいい。
　お腹まで水に浸かったところで、
　空いた片手で水を掬って、
　イルシオンの肩や腕にぱちゃぱちゃかける。**］

　　大事なひとから……
　　ふふ、丁寧に言葉にしてくれちゃって、


[うれしい、ともう一度繰り返す。
君の気持ちは伝わっていたけど、
そうして言葉にしてくれると、
まわ違った喜びが胸に広がるから。
俺もつい、言葉にした。

フリルを弄ぶ仕草も、その笑顔もかわいい。>>9
愛の言葉と頬に口付けを受けて、
切なげにあたしも>>10、なんて言われたらもう、
愛おしさが振り切れた。]

[唇を重ねる前、
俺の方が先に目を閉じていたと思うけど、
彼女も睫毛を伏せたのがわかった。>>11
一瞬の触れ合いだったけれど、
しっかりとキスになったそれ。
体温まで感じたと知れば、
咲夜ってばすっかりキスも慣れたねって
微笑んだだろうけど。

彼女は、ぱちりぱちりと瞬いて
俺の方を見つめてくる。]


　　お外……そうだね？


[だから？とでも言いたげに不敵に笑って
前髪を払われるのをじっと受け入れた。
でも頬をつままれれば、ぅえ、と変な声を上げた。]

[ほどなくして元の顔に戻れば、
外野の女の子達に目もくれず、
手を繋いで彼女と、もっと潮の香りの近い所へ。
なるほどこの水着という格好は最適だと
納得する環境である。

手を繋ぐのに適した環境でない事も、
わかったつもりだ。
けれど体温も、それに伴う発汗も
手を離す理由にならなかった。
彼女の方からも離れる気配がなかったので、
そのまま……。>>12

彼女は水も、きっと海も見慣れているだろうに
綺麗だと、
同じものを見て同じ感想を抱いてくれて、
それも、嬉しかった。]

[夜、こっちの海（？）にも連れて行く約束をして、
年相応にはしゃぐ彼女>>13に微笑む。
うん、夜のお出かけ、と
そのくすぐったくなる様な言葉を繰り返して
繋いでいない方の手で
小指をちょんと差し出し、指切り、をしただろう。]

[そうして海の深いところへ誘う。
俺も彼女と水の中に入るのは
記憶に新しい事だったけれど……
やっぱり現実の水……それも初めて来る海は
夢の中とは違う。
どう違うかというと説明は難しいが、
そう……きもちいい。>>14]


　　うん……ふふ、
　　もっと冷たいかと思ったね。
　　こんなにひんやりした色なのに。


[透明なのに爽やかな青い色を見つめ、
それから、濡れた水着姿の彼女を見つめる。
肌に張り付いた布地を見る瞳は
流石に邪な色は隠せないだろうが、
純粋に海を楽しむ気持ちも確かにある。

彼女が水をかけてきたら、くすりと笑う。]

[友達同士や恋人同士、特に若者達は
水をかけっこする、という事は知っている。
咲夜がそれをするとなんてかわいいんだろう。
ただ水をかけてきてるだけなのにさ。
不思議だね。]


　　いい遊びだね。
　　……こう？

　

［キスを覚えたのはごく最近なのに、
　この唇にされるのはしっくりくる。
　あたしの唇はイルシオンしか知らない。
　一生そのまんまでいたい。

　ここ外だよって照れ隠しに言ってみても、
　「そうだね？」って不敵に笑うその顔は
　ちっとも意に介してなくて>>16
　ああ、イルシオンだなぁって思う。］



　　…かわい、



［やんわりと頬をつまんだら、うぇ、って
　小さく声を上げる。
　らしくなくて、それも可愛い。］

［浜辺には可愛い子もスタイル良い子も居て、
　ちらちら視線を送られてるのは本人だって
　分かってると思うけど、イルシオンは
　涼しい顔で、あたししか目に映さない。>>17
　くすぐったいような、誇らしいような。

　──あたしの彼氏、素敵でしょ？


　夢の中でもデートする約束をして、
　「夜のお出かけ」とあたしの言葉を
　繰り返すイルシオンが、小指を差し出す。］


　　
　　……　ずるい、


［ごく自然に、ちょんと指切りされながら呟く］


　　かっこいい、可愛い、

　　イルシオンにそんなことされたら、
　　女の子みんな、好きになっちゃう……


［とられるとかそうゆう心配してるんじゃなくて。
　でもずるい。反則です。>>18］

［イルシオンと水の中にいると、
　夜のプールを思い出す。　
　……思い出すとえっちな気持ちになっちゃうから、
　今あんまり思い出さないようにしてるけど。
　
　イルシオンを沈めたりもしたなぁって
　あれからそんなに経ってないのに
　懐かしくもなる。］


　　ひんやりした色、って言い方綺麗。


［ささやかな言い回しも心地良く感じる。>>19
　でも。水に濡れたあたしの肌を撫でる
　視線は、ちょっと温度が違ってて］　　

［湧き上がった何かを誤魔化すみたいに
　イルシオンに水をかけたけど、
　これ、楽しいな。
　水泳部で友達と日常的にする遊びが新鮮。

　濡れた髪のイルシオンが色っぽいのは
　もう知ってるから、見たいなって思うけど、
　海水が目に入ったら痛いだろうから、
　肩のあたりまで。>>20

　楽しくなって、繋いでた方の手も使って
　えいえい、と両手で水をかけてたら。
　イルシオンに肩を抱かれて、
　腕の囲いに引き入れられる。］

[おそとだというのに頬をつまみ、
かわいいとまで言う。>>21
キスも外でするものじゃないらしいが、
こんなやり取りだって、そうなのでは？

でも俺は甘く咎めたりもせず、
ふふって笑って受け止めた。
]

[咲夜たはぶん、
刺激的で可憐な格好の女の子達の事、
多少気にしていたと思うけど。
でも、俺が彼女らに興味がない事も
もう理解している様で。>>22
賢いし、かわいいよね。
ずっと色んな女の子を喰い物にしてきた俺を
こんなにしたんだから、そうでなくっちゃ。

自分の彼氏を誇らしいと思ってると知ったなら
また俺の方が少し照れて、
白旗を上げたかもしれないけど。]


　　ずるい？ゆびきりが？


[指切りの際にそんな事を言われれば、首を傾げ。
続く言葉には、やはり少し微笑んで。]


　　俺は、夢魔だからね。
　　でも……咲夜に好いてもらわないと、
　　意味がないから。

　

[そう告げて、指切りをしているその小指に
そっと口づけを落とす。

「咲夜も、こういうの好き？」って
聞いてみよう。
物言いから答えはわかっているけれど、
折角なら言葉にしてほしくて、強請った。]

[水の中に身体の半分を浸す。
時間も場所も違うから
あのプールとは程遠いんだけど……
咲夜が思い出しかけていたとは露知らず。>>23]


　　え？そう？
　　褒めても何も出ないよー。


[口から滑り出た言葉を褒められれば
そんな風におどけて見せる。
嬉しい気持ちはあるから、笑いながら。]

[水をかけて何かを誤魔化そうとしているのは
何となくわかったかな。>>24
でも水を掬う彼女は
次第に楽しそうになっていって。
俺も、水をかけられるのを
楽しい気持ちで受け入れた。
海水が目に入るとどうなるか知らない俺は、
顔を狙わないのが彼女の気遣いだとは
わからなかったけれど。

あはは、と笑いながら俺も一回くらいは
普通にやり返しただろう。

どこからどう見てもバカップルです。]

［ずるい？と聞かれたから、
　「イルシオンがやるとずるい」って
　真顔で答える>>26
　咲夜に好いてもらわないと意味がないから、と
　今度はあたし限定の殺し文句。

　微笑んだイルシオンは、絡めた小指に
　そっと唇を落とす。
　挙句、“咲夜も、こういうの好き？”って。

　分かってるくせに。］



　　…イルシオンだから、好きなの。


［他のすかした男の子にやられたら、
　ふぅん？って顔するかも知んないけど。
　かっこいい彼氏にこんなことされたら、
　どきどきして当たり前じゃない？］

[俺がやるとずるいんだって、指切り。>>30
はは、何だろうねそれ。嬉しいね。
俺の口からも
なかなか愛情深い言葉も出るというもの。

小指に口付けを落として
好きかどうか尋ねたら、
分かってるくせにって顔で、教えてくれた。]


　　……ふふ。うん。うれしい。


[イルシオンだから好きって、
倍返しの愛情を浴びた様な気持ち。
他の男にそんな事言ったら許せないけど、
俺だから、というのはやっぱり
愛の言葉としてとびきりの力を持つ。
こちらの顔も幸せに緩むのも、仕方のない事だろう。]