音楽といえば、新しく楽士を雇いたいと言っていましたね……

視察がてらに、聴きにいくとしましょうか。

[まだ時間は朝にも関わらず
大勢の王侯貴族の方々、楽士の皆様方。
出場者の方々に見物人の方々までもが押し寄せ
まさしく大盛況という言葉が似合いの状況でした。

宮廷楽長によるコンペの開会宣言が告げられ、
会場は割れんばかりの拍手と熱狂に包まれました。
やがて審査員の紹介に移り、私の名前が呼ばれると
席を立ち、カーテシーをして再度席に着きました。
>>0:108>>0:109]


　（今年はどんな才能が見つかるのかしら）


[本日は宮廷の舞台付き大庭園が会場なので
屋外な分、音が響きやすい代わりに
風で音をかき消されてしまう可能性もあるため
楽器によっては大変不利になる会場。

屋内での演奏希望者は2日目に夜会に使われます
舞踏用の大ホールで演奏が可能ですので
問題は全くございませんが。]

[屋外庭園は宮廷に近い通りからも
音が聞こえやすく、遠くから眺めようが
聴衆に近づいて紛れようが十分楽しめましょう。

屋外会場の良いところは飛び入りも容易に受付やすいので
当日まで怖気付いていた者が演奏や歌に触発され、
勇気を振り絞って飛び入り参加を受付役に申し込む例が
毎年見られますので、それもまた一興だったりしますの。]



　　　『それでは番号1番の方、舞台へ』



[司会進行役がマイクを持ち、
奏者が舞台に上がるのを大勢が待ち侘びます。

[番号で呼ばれた出場者が自己紹介し、
楽長による開始の合図で始めるのが通例。
勿論演奏から入っても構いませんが
自己紹介は必須。


演奏が終われば審査員が思うことを包み隠さず
正直に打ち明けてしまうものですから、
狂喜する者もいればその日は立ち直れず凹む者も。


そして、1日目全ての演奏を聴き終えれば
会議室に審査員一同が集まり改めて審議。
2日目もそれを繰り返し、受賞者を決めて行く流れ。]

　


[楽長の言葉を皮切りに、音が　始まった]*

[リジィ第三王子殿下──王子殿下が
一時期王族の方々にとって“上品ではない”>>0:100
御学友とご一緒になり、異国の電子洋琴や電子弦琴や
それらを用いた楽曲をお好みだったのは
私も噂でとはいえ存じ上げておりました。


古き良き伝統を重んじる方々も
決して嫌いではございませんでしたが
私はそんな王子殿下が先入観をお持ちになることなく
新たな楽器や音楽を受け入れる姿勢に
音楽を愛するものとして尊敬の念を覚えましたわ。


ただ電子弦琴>>0:101をお取り寄せになられたことは
全く存じ上げないものでしたから
知っていたら「私にも！私にもお見せくださいまし！！」と
好奇心も相まって、私殿下に懇願したでしょうに！！
何せ私でも手に入れられるかどうかという楽器でしたもの！]

[ですが、ある日殿下が何となしではございますが
御心が大変気落ちされたように思え
お声をお掛けした時がございました。>>0:102


それが奇しくもレイズ第二王子殿下に
わざわざお取り寄せになられた電子六弦や
音盤までもが全て処分されてしまわれた

[そんなリディ第三王子殿下──殿下が
私の研究熱で海外の音盤を取り寄せているのを狙い



　　借りると仰ってお気に入り奪還を実行していたなんて





その後宮廷楽士養成所、編集長と
殿下の逞しい行動力が功を奏し
御好きな奏者達を招聘出来たということですから
殿下はある意味大物かもしれませんわ。>>0:102>>0:36]

[もし殿下の音楽趣味や今回の招聘の一端に
私が関わっていたことを知ったのであれば、
御噂はかねがね伺っていた私です。>>0:100>>0:104


レイズ第二王子殿下に睨まれるかもしれませんね、と
ため息ついて音楽の方はむしろリジィ第三王子殿下に>>0:102
私が教えを乞おうとお願いしたことでしょう。

[そんな『大変人』の私と、
紆余曲折あって音盤と電子六弦の奪還及び
御好きな奏者達を招聘することに成功した殿下。
殿下に招聘され、この国を訪れた奏者6人。
>>0:4>>0:37>>0:38>>0:103


少なくとも私が保守派のような思考の持ち主かと言われれば
自他共に「否」が帰ってくるでしょう。>>0:104


審査員席の真後ろにある王族席で
妙にそわそわしていらっしゃるリディ第三王子殿下と
>>0:108>>0:109
もし振り返ったら思わず吹き出してしまいそうな
そんな光景に気付かず審査を務める私。


私達と奏者達が相対するまでの時は
刻一刻と迫っておりました。
彼らが屋外を希望していれば1日目に、
屋内希望であれば2日目にお会い出来るはず。>>1>>2]

［　人波をかき分けて会場にたどり着くと、
　　すでに、そこは優雅なこの国らしからぬ、
　　熱狂と歓声の渦に飲まれていた。>>1


　　正直、予想外だ。
　　豪奢にして閑静なホールで、
　　厳格な審査員達の、針のような視線を
　　浴びながら、粛々と演奏を披露するものと
　　ばかり思っていたから。


　　舞台は二種類用意されているようで、
　　出演者の使用楽器などに合わせて
　　希望を汲んでくれるようだった。>>1

　　エリクソン達6人組の使う舞台は当然、屋外庭園。

　　室内だと、大量の大型機材が王宮内の
　　磨き上げられた床を傷つけてしまうし、
　　なにしろ会場の音響が、いくら大ホールとはいえ
　　彼らの使う楽器に合った設計では
　　なかったからだ。　］

大庭園が舞台となると、音の抜けの良さでは
俺らは抜群にアドを得ているな。
　　
一つ、大きな懸念もあるのだが…。

［　音楽会の出演者には、
　　特設舞台の背後に、分厚いビロードの幕で囲われた
　　特設の楽屋が用意されている。

　　出演者に配布された『通行証』
　　（藍色の地に銀糸で縫われた縦線が入ったもの
　　―宮廷楽士を表す銀と関係があるに違いない）
　　を守衛に見せて許可をもらい、　


　　…楽屋に足を踏み入れた。

　　そこには、文字通り老若男女問わず、
　　貴賤も国籍も問わず、
　　さまざまな参加者がいた。
　　
　　豪華なドレスを纏った、
　　すでに舞台慣れしてそうなソプラノ歌手が
　　いるかと思えば、
　　あどけない表情ながらも燕尾服を着て得意げな、
　　幼い木琴奏者もいる。>>0:33


　　昨日、自分が見た、
　　『貴族然とした』音楽家たち>>0:26は、
　　きっとほんの一部でしかなかったのだろう。　］

［　自分の出番はまだ先だ。
　　屋外を使うのは本日。
　　時間帯は『辺りが闇に染まる頃に』と指定した。］


時間が惜しい。
俺らは、俺らがやるべき事をやるまで。

　
［　エリクソンは音楽家達のひしめく楽屋に踵を返し、
　　仲間達のもとへ向かった。］*

[審査は少しずつ進み、一桁台の番号が
二桁台に差し掛かろうとするあたりの頃でした。
まだ日は高く午前中と呼べる時間帯。]


　　あなた、基礎もしっかり出来ているし
　　姿勢も良く曲の大事な強弱や流れに関しても
　　良く抑えて表現出来ているわ。

　　この曲は超絶技巧と言われている曲だから
　　国でも弾ける人間なんて極僅か。
　　それを完璧に弾きこなせるのは賞賛に値するわね。


[舞台に設置された竪式……アップライトピアノによる
国でも弾ける人間が極僅かの超絶技巧曲に挑戦し
見事演奏しきった空色のドレスのお嬢さんに
柔らかに微笑み、技術を讃える。

演奏を聴いていた周囲も割れんばかりの拍手と
大絶賛を彼女に送っていた。]

[背後から突然斬り捨てるかのように
バッサリと言い切ったせいで先程まで湧いていた周囲が
突如シン、と水を打ったように静まり返る。
お嬢さんの笑顔もすっと消えた。]



　　技術だけを先行しようとして、見せつけて
　　“魅せる”方針に最初から動かされてたみたいね？
　　この曲選んだの、絶対あなたじゃないでしょう。






[選曲の指摘でスッと目を細め、酷く冷たい言葉で言い放てば
周囲がヒヤヒヤとした表情で私と彼女を交互に見ている。

最初は真顔で聞いていたお嬢さんだけど
最後の言葉にビクッ！と肩を震わせ]

　　あなたを責めてるわけじゃないのよ！？


[ぽろぽろ、ぽろぽろと大粒の涙を流して
泣きじゃくるお嬢さんの言動にびっくりして
慌てて彼女の側へ走り寄ったわ。]


　　確かにあなたの演奏は素晴らしかったわ。
　　でもね、私気になったの。
　　演奏するあなたの顔が妙にうかない表情に見えて。
　　音にも魂が篭っていた感じがしなかったのよ。

　　だから……本当は、この曲もしくは
　　こう言った分野の曲じゃなくて

　　他にもっと好きなものがあるんじゃないかって、
　　そう思ったから聞いてみたの。


[泣きじゃくる彼女にごめんなさい、ごめんなさいと
ひたすら謝ってその体をぎゅっと抱きしめて
落ち着くまで静かに、根気良く待って。

　　────よし、じゃあ。
　　レミリアちゃん……だっけ？

　　あなたが言った本当に好きな曲、
　　心から夢中になった曲を弾いてみてちょうだい。
　　大好きな曲を弾いたあなたを私は見てみたいの。
　　

[そう言ってやさしくぽんぽんと頭をなでれば
審査員席の方に向き直り]


　　先ほどの曲ではなく、
　　今から彼女が弾く曲を選考対象といたしますわ！
　　審査員の皆様方、よろしいですわね！？


[また今年も始まったよ、と言いたげな楽長に
私のことを良く知る王族と楽士の審査員の皆様方。

少しでも審査への懸念が見つかれば即座に指摘し
代替案やその他提案、意見は遠慮なく出す私に
楽器が竪式とはいえ私の専門分野なこともあり
審査員の皆様の許可はアッサリと降りましたわ。]

[落ち着きを取り戻したお嬢さんが再び演奏すると、
今度はポップで可愛らしい曲調が鳴り響いてきた。


確かに技巧で言えばミスタッチも目立つし
小節を幾つか飛ばしたり流れが早くなったり遅くなったりと
巧さで言えば確かにこちらの方が劣ってはいるでしょう。]

[だけど、それらを乗り越えるかのように
決して流れは止めず彼女なりに演奏出来ているわ。




　　弾む音に込められた感情と魂は、
　　こちらの方がずっと上だわ。



さっきの曲に比べ“人の心を打つ”音を奏でているのだもの。]

　　……素晴らしかったわ。
　　やっぱりあなた、そっちの方がずっと素敵よ。



[演奏が終わり、お嬢さんが頭を下げると
パチパチと拍手しその良さを讃えた。]



　　先ほどの曲も
　　続けていけばさらに磨きはかかるでしょう。
　　でもね、私には今の曲とあなたの方が
　　ずっと素晴らしく素敵に見えるわ。


　　あなたきっと大物に化けるわよ。



[審査員の皆様にも違いは伝わったようで
口々に今の方が良いと絶賛していた。]

[楽長の言葉にお嬢さんが一礼し舞台を後にすれば
司会の方が次の挑戦者を呼び出します。

次は合唱なので準備が掛かるらしく、
私はその隙にさっと本日の出場者名簿と
略歴や備考等に目を通しました。]*

[音楽が絶えず流れるこの国だが、今朝は本当に特別だ。

宮廷で行われるコンペを見守り、心を揺さぶられる音楽との出会いを歓迎するため、多くの店先は様々な趣向で彩られる。

メルーシュはひととおり朝の仕事を終えると、この日のためにと用意をしたガーランドを店先へ飾った。

一本の流木を軸とし、そこに結び付けた彩とりどりの小さな花束や草木。多種多様な音楽が輝きますようにとの願いをこめてつくったそれが、朝の風にそよと揺れた。］

［こうしてコンペの日に店先を飾るのも何度目だろう。

初めてこの国に来て間もない頃に迎えた音楽祭の季節。
先代である祖母が、愉しそうに飾りを作る様子を不思議そうに眺めていたメルーシュに、彼女はこういったのだ。

「おまえはきっと、この国のことも好きになるよ。音楽は、花や草木ととても似ているからね」と。

彼女がメルーシュという名をつけてくれた。
メルーシュの祖母にあたるのだと名乗ったその人と出会う前のことを、メルーシュはなにひとつ覚えていない。］

［亡くなるまでの数年間、祖母は本当にたくさんのことをメルーシュにおしえてくれた。

それは、花屋を切り盛りする術は勿論だが、例えば、メルーシュが花や草木と言葉を交わすことができることや、体の性がないこと、他の人と齢の取り方が少し違うことなどを、無暗と言わず隠す術なども、祖母がおしえてくれたのだ。

陽気な花たちが、さっそく風に乗って聞こえる音楽に合わせ、楽しそうに歌いだした。
メルーシュのように歌としては聞こえないだろうが、おそらく町の人にも、その喜びは聞こえてくるだろう。］*

　　　　う…わ…


［　いつもは割合に静かで、人々の憧れや
　　推尊の対象である宮廷前の通りは、
　　今日はすっかりその風景を変えていて。

　　大勢の人が行き交う様が、畝る風を運んで
　　透き通るような秋の空気を熱気あるものに
　　変えてしまっているのだけど、不思議に
　　不快な気がしないのは、年齢の割に
　　小さな私の背丈から見上げるそのほとんどの
　　人の顔が和かで愉しく笑んでいたからでしょう。　］


　　　　すっごい…人！

　

［　音楽祭という名は知っていても、
　　その詳細までは知らないのですから、
　　通りから豪華で大きな庭園が垣間見れて、
　　またそこに設えられた舞台を目の端に
　　捉えた時などはもう、胸の高鳴りを
　　抑えることが出来ずに。

　　自分より高い位置にある人々の頭の
　　向こうを少しでも見るために、
　　ぴょこぴょこと何度も飛び上がっては
　　周りの方々にぶつかるなどしたでしょう。　］
　

［　と、見かねた様子で私の肩にとん、
　　と触れて、最前列に僅かに出来た隙間に
　　私の身体を押し込んで下さった方が居て、
　　感激のあまり腰を直角にまで曲げて
　　何度も感謝を伝えました。

　　本当は、肩に触れられた時、飛び上がるほど
　　ビクリと身体も心も怯えて跳ねたのですが、
　　それを恥じるように、いつものように
　　笑みを浮かべて、　　］


　　　　心優しい親切な貴方に、
　　　　神の御加護がありますように


［　そう告げて、一節だけ歌えば
　　御礼になるでしょうか？　　］
　

　　　　
　　　　
　　　　
　　　　
　　　　


　

［　ごくごく小さく歌ったのに、周りの方々が
　　柔かに、舞台の邪魔にならぬように、
　　小さくぱちぱちと手を打ってくださるのが
　　わかりました。

　　顔が火照るのを隠せないまま、
　　目をしぱしぱさせて、慌ててぺこりと
　　会釈して身体をくるり反転させて、
　　ようやく舞台をじっくりと見ることが
　　叶ったのでした。　　］
　

［　そこには、空色の美しいドレスの少女。>>14
　　置かれた楽器は、あれは、幼い頃、
　　書物で見た…ピアノ…？

　　響き始めた音は、風に乗って。
　　ひとつひとつの響きが礫のように降り注ぐ。
　　高く、低く、大きく、小さく、
　　絡んで、解けて、流れて、伝って… ］


　　　　


［　少し、その音は硬いような気がしましたが、
　　このような場ですから当然なのでしょう。

　　充分に人の心を打つその演奏に送られる
　　歓声と拍手がまるで突風のように湧き上がりました。


　　知らずのうちに、着ている白いトゥニカの裾を
　　ぎり、と握りしめていた手。
　　は、と気づいては急いで離し。
　　周りの方々と同じように、拍手を送ろうと　］
　

［　けれど、突然発せられた批評の言葉>>15に、
　　辺りはまるで水を打ったようにしん…
　　と静まるのです。

　　選曲について、氷のように冷ややかな言葉が
　　まるで刃のように刺されば、ぽろぽろと
　　泣きだす少女の涙がほたり、
　　落ちる様まで見えたでしょう。　］


　　　(…あ…泣いちゃった…うん。でも、
　　　　仰っていることは、分かる、気が。)


［　その後、彼女のもとにすっ飛んで来ては
　　評価の言の葉の真意を慌てて伝える、
　　その方は。

　　いつかのあの日教会を訪れた、凛と立つ
　　信念に熱い、かの高尚な宮廷楽士なのだとは…
　　今はまだ気付かないままに。

　　けれど途切れ途切れに聞こえくるその指摘は、
　　声は、的確で、厳しいけれどもとても暖かく。　］
　

［　涙の乾いた少女が再度奏でた音は…

　　嗚呼。

　　先程の演奏も素晴らしかったけれど、
　　それとはまた天と地ほどにも異なる…
　　耳に、心に、直に、届く。
　　明るい陽に照らされて揺れる、
　　小さな花を次々に咲かせるよう


　　満足そうな、慈愛に満ちたような表情さえ
　　想像出来るような、その賛辞が聞こえます。
　　周りの人達も、うん、うん、と頷きながら
　　惜しみない拍手を送っていました。

　　審査員と思わしきその宮廷楽士の女性の名など、
　　積み上げられた実績など、秘められた思いなど、
　　何一つ、今は知らないけれど。

　　この御方の前で歌ってみたいという…
　　焦燥にも似た感情を抑えるには、
　　身体中の力を総動員しなくては
　　ならないのでした。　　　］*
　

>>0:61【回想】
［　ごめんくださいましー。

そう声をかけたのは、二人連れの女性たちだった。
一見して上流階級と思われる上品な装い。

声をかけた女性のワンピースのその艶やかな色合と生地のしなやかさ、花々が賞賛の吐息をつくのが聞こえた。

店内を見ても？という言葉に、メルーシュが諾と答えると、その女性はゆっくりと店の花たちを見まわした。

　　あなたお店の方？
　　此処のお花達とても幸せそうなのね！

その瞳は女性が心からそう思ってくださっていることを、これでもか！というほど映し出している。
メルーシュは微笑んで控えめに頷くと、女性に丁寧にお礼をいった。

［最初は、店にやってくる人のことを注意深く見ている花たちだったが、女性たちの様子にすっかり心を許し、様々に言葉を交わし始める。

彼らは自分たちを心から求め、愛してくれる人のもとへ行くことを願っているからだ。

ふと、白いマーガレットが小さくメロディを紡ぎだした。

そう、それは歌としかいいようのないもの。
空気をふるわせ、空にとけていくもの。

まるでその声が聞こえているかのように、女性はそのきらきらと輝く瞳でその白い花を見つめていた。]

[だから女性の「なにか花束を」という注文に、驚きこそすれ、否やを言うはずもなかった。
なぜなら店中の花たちが、この女性にもっと愛でてもらいたいと、メルーシュに語り掛けてくるのだから。

メルーシュは女性の希望をもとに、花たちへ相談する。
どんな花束がいいだろう。
きっと祝いたいその方が好きな色なのだろう、橙と黄色。久しぶりに妹と会い、その誕生日を祝いたいという女性。
ふたりともに喜んでもらえる花束を。

メルーシュは、他の人には聞こえない声で、花たちと言葉を交わしながら花束を仕立てていく。
橙と黄色のカレンデュラを中心に、それをしっとりとまとめるよう、春のあたたかさを秘めたグリーンと白の花を添えた。
上質なリボンとレースで包み、すっきりとしたシルエットの花束へ。

少しでも女性の思い描いた花束に近づけるよう願いながら。]

「お待たせしました、こちらでいかがでしょうか？」*

　　─────あら？



[合唱団の準備の合間に書類へ目を通していたら>>23
名簿の最後の方に、昨日ファラリスと話していた
6人組と思しき条件がピタッと当て嵌まりそうな集団が
そこに記されていて、ちょっとビックリしたわ。>>0:34>>0:35



　　するとリジィ第三王子殿下が後ろでぺらぺらと>>9
　　ご自身が招聘された者達の話を小声でお話しし始めたのです。
　　……反対側のお席へお座りの
　　レイズ第二王子に決して気付かれぬように。>>0:102



略歴と殿下の話を総合すれば、彼らの自国及び
周辺国では既に確固たる地位を得ているようだということ。
実力はかなりのものと見て良さそうね。>>0:37]

[そう思い、再び書類に目を通すと
備考には『辺りが闇に染まる頃に』と記されていた。>>13

夜が更けてもコンペが続いた前例もあるし
暗くなれば書類や机、周囲を照らせる審査員用の
携帯卓上光も用意されているようだから、これも問題なし。]



　（合唱団は南の方にあるウルスラ共和国の方達なのね。）



[総勢44名ほどの男女が原色を散りばめた
色鮮やかな衣装を纏って、足台の設立と
マイクの準備が整うのを眺めていた方々。>>23

褐色の肌に原色の服はとても良く映えていて
思わずその姿に見惚れてしまうほど。]

[観衆達の中でごくごく小さく響いた一節が>>30
周りの方々の小さな拍手に顔を火照らせ>>31


私がお嬢さんに冷たく指摘し>>14>>15
空色のドレスのお嬢さんが涙を流し>>16>>17>>32>>33
その後奏でた曲が多くの人々に届いた
ちょうどその時。>>21>>22]

[うんうんと頷きながら最前列のすぐ前で
会場や観衆を見渡しながら歩く一人の女性が居りました。
黒のパンツスーツに黒の靴、
茶色い髪をポニーテールに結い上げて。


左腕には黄色の中央に細い銀の線が入った
エナメル製の腕章を付けた状態で。
黄色上部には黒の太文字で『コンペ裏方』と
書かれておりました。]

[演奏が終わり、次の合唱>>23まで時間が掛かると分かれば]





[毎年コンペでは演奏と演奏の合間にある準備時間に
受付役の裏方が最前列前と最後尾列の後ろで
飛び入り募集の声を掛けながらゆっくりと周囲を歩き
観衆達の方を向いて呼び掛けているのです。>>2

そして演奏が始まりそうになると
声はピタッと止まり、再び演奏と演奏の合間に
呼びかけることをずっと繰り返しているのです。]

[しばらくすると一人が手を挙げ『俺、参加します！』と
声をあげました。観衆達も「おー！」「頑張れよ」と
温かな声援を彼に送ります。]





[事前に登録を済ませたものの通行証とは違い
深緑の地に銀糸で縫われた縦線が入ったものを手渡され、>>12
彼は後ろにいた裏方の後ろについてその場を後にしました。]

[裏方の彼女は別の裏方の元へ行く姿を一瞥したのち、
再び観衆達へと声を掛けていきました。]

　『審査員の皆様にご報告いたします！』


[黄色の中央に細い銀のラインが入った
エナメル製の太い腕章を付けた青年が
敬礼しながら横から私達に呼びかけてきます。
腕章の上部には黒い太文字で
「コンペ裏方」と書かれておりました。]


　『翌日出場予定の参加者1名が
　　急遽本日の出場を要請しました！』


[このように、2日目の出場者が
何らかの事情で1日目に出場変更したり
1日目の出場者が同じく2日目に出場変更したり、
場合によっては突然の出場辞退もよくある話。]

　　承知いたしました。


[宮廷楽長の決定に頷き、名簿の部分に
テープで修正箇所を貼って対処しながら
毎年コンペの進行を進めて参ります。

情報が混ざってしまえば厳正な審査が行えませんからね。]

　『設営準備が整いました！』


[その言葉を皮切りに、向こう側の通訳が訳すと
彼らは嬉しそうに舞台へ登り
次々と後ろから足台へ上がって行きました。

3段もある足台に等間隔で並ぶ男女44人。]







[さらに様々な民族楽器……竹のような笛や
打楽器を中心とした楽器、
土笛を持ち寄った10名が
舞台に上がらず前面に立つと……



　　　　　激しいドラムのような太鼓の音に
　　　　　土笛の深く響くような音色、
　　　　　竹笛の高く天に届きそうな音色へ]

[女性二人がマイクを握り、
高らかに歌い挙げた次の瞬間。



　　　　　残りの全員が色鮮やかな衣装を翻し
　　　　　南方伝統の素早いリズムの足さばきに
　　　　　伸びやかな腕の動きが加わった
　　　　　ダンスを踊りながら笑顔で歌い始めたのです。]



　　（これ……ニキ・ニライ……
）



[一度聞いたことがありました。]

［　まるで我がことのように息を詰めて、
　　見ていた舞台が、次の準備にかかろうと
　　する様子が見えて、ふぅぅぅ、と
　　お腹の底から大きな息を吐けば、
　　ようやく身体の力は抜けました。　　］


　　　　(すごい…これがこの国の、音楽祭…)


［　じりじりと胸の奥に炎が灯るような。
　　久しく感じたことのない熱が腑から次々と
　　手を伸ばすような渇望を呼んで。

　　額にじんわり浮かんだ汗を、掌で
　　そっと拭った時。

　　…それはごく近くから発せられては
　　私の耳に届く、声>>43 ］
　

　　　


［　ごくり、と唾を飲み込む音が聞こえて、
　　それが自分のものだと気付けば、
　　堪らず噛み締める奥歯の音も重なって。

　　けれど自分の手を、上げる、数十センチは
　　とてつもなく、遠く、重く　　］



　　　　



［　私のその震える手を突然ぎゅっと握って、
　　小さな男の子がにこにこと、
　　私に話しかけてくれていることに気づいて。
　　いつもとは違う衝撃で私の身体が跳ねました。　］
　

　　　　あ、あの、あ…え…


［　周りの方々も次々と、その純な男の子に
　　同調する様に、そうだよ歌いなよ、と
　　にこにこと私に向けて手を振っていて。

　　中には、『おーい！ここの彼女が歌いますー！』
　　なんて手をあげる、程良くお酒が入った様子の
　　おじさんまでいて。


　　…その様子は、茶色い髪を結い上げた、
　　『コンペ裏方』の腕章を付けた方の目に
　　止まったのでしょうか。

　　もし、目が合ったのなら、
　　からからに乾いた口で、
　　震える喉で、跳ねる心で、

　　　］*
　

　いつかの日　

［　お客様がいらっしゃるからと言われ、
　　日頃より少し早い時間から教会内の
　　お掃除をしておりますと、優雅な佇まいの
　　美しいお嬢様が、お供の方を連れて
　　おいでになりました。>>0:94

　　熱心に祈りを捧げておられるお嬢様に
　　お邪魔にならないよう注意しながら、
　　水を替えるため花瓶を抱えて歩き出すと、
　　お供の方が声を掛けてこられたので、
　　思わずびくりと身体が跳ねて。

　　花瓶を取り落とさなかったことに安堵し
　　
　　ゆるゆると視線を上げると、柔和な笑みを
　　称えて挨拶をしてくださる男性と目が合いました。　］
　

［　こちらも急いでいつものように笑顔を作って、
　　そぉっと花瓶を元の台座に置いてから、
　　丁寧に頭を下げました。　　］


　　　　お祈りに来て下さりありがとうございます。
　　　　ただいま、呼んでまいります。


［　神父様に御用があると仰るその方に>>0:94
　　にこりとそう告げて。

　　あ、とまた思い出せば、慌てて
　　トゥニカの袖を引っ張ります。

　　…昨夜は、私の態度のせいでしょうが、
　　神父様のご機嫌があまり良くありません
　　でしたから、頂くが少し
　　厳しかったもので
　　酷く腫れて傷になった腕が、そんなものとは
　　縁の無いご様子のお嬢様や、そのお供の方の
　　目に触れないように、と。

　　顔には、痕は残っていなかったかしら、と
　　思いながら、頭を下げて。
　　神父様を呼びにその場を離れたでしょう。　］*
　

店先を華やかに彩ると>>24、メルーシュは花束を仕立てる用意をはじめた。

コンペの行われるこの期間は、特に花束を求める人が多く訪れる。
時折はかつて祖母がそうしていたように、会場となる宮廷付近まで花を売りにいくこともあるが、それもまた店の様子次第だろう。

店は少し宮廷からは離れているが、それでも風に乗って出演者たちの奏でる音楽が微かに届いてくる。
メルーシュは、その音楽にあわせて軽やかに歌う花や緑たちと言葉を交わしながら、小ぶりな花束を仕立てていた。

丈の長い仕事着は体の線が見えずらい。
女性というにはいささか体の丸みに欠け、男性というには華奢なため、女性男性どちらとも思われることがあるが、どちらかというと女性と思われることが多い。

またどこか人慣れしておらず、客に対しても言葉少なな態度のメルーシュは、人によっては不愉快に思うこともあるはずだが、幸いにして多くの人にとって、先代の跡を継いだ口下手でちょっと風変わりな女主人、という認識であるようだった。

そこへ>>37

　　失礼、メルーシュ嬢。
　　花束を一つ、頂けますか？　　

と、時折贈り物の花束を求めに来てくれる男性からこう声をかけられたとき、ぎこちないながらも親しみを込めた笑顔で迎えたメルーシュの姿は、もしかしたら「嬢」と呼ばれたことへの、はにかみに見えたかもしれない。

　　ヨシュア様、承知しました。
　　今日はどちらへ行かれるのですか？

彼が花を贈る相手はよくわかっていたので、けっして世間話ではなく、これから屋敷に戻るまでの時間によって、花束の仕立てをかえるためのものであった。

だが人によっては不躾な質問であることを、メルーシュは気づいていないようだった。
果たして彼はどのように思ったのだろうか。]＊

[受付役の裏方である彼女は>>42
飛び入りの声掛けを>>45再開しますと]

[『おーい！ここの彼女が歌いますー！』>>55


　　　その声が聞こえ、裏方はぴたりと足を止めると。
　　　くるりと方向を変え……その声の方向へ
　　　つかつかと足取り早く歩き────


聴衆の様子からすれば誰に「歌いなよ」と言っていたのか、
裏方の彼女からは明白だったようで>>55]

[声の中心地は明らかにその娘であろうと
理解しつつも、こういった場合の決まりがあるため
まずは周囲の観衆達に>>55]





[と、確認するかのように娘へ手を振りながら
歌いなよと口にした聴衆達を見渡しながら>>55
そう尋ねたのでありました。]

[反応を確認し、確信が得られれば
呼び掛けをしていた裏方の彼女は
少女と思しき、やや小柄に見えた娘と>>27
視線を合わせるかのように屈むと]





[そう目を合わせようと微笑んで、
お声を掛けたのでございました。>>55

［　貸し切り可能の練習ホールがある宿を
　音楽祭開催のこの時期に取るには、
　半年以上前からの予約が必要らしい。

　エリクソンらが取った宿も例に漏れず、
　宿の1階から練習室がある地下へ伸びる階段前には、
　本番直前ぎりぎりまで練習をしていたい
　音楽祭の参加者達で溢れていた。

　6人組もその中の1組。

　六弦担当のエリクソン、
　同じく六弦でかつ下手担当のヨハン、
　コンセールカリヨン出身の四弦担当ディミトリエ、
　組打鑼鼓担当のニルソン、
　電子洋琴のノード、
　そして主歌唱担当かつフロントマンのダンテ。

　6人はめいめいに自分の楽器を荷車に括り付け、
　後ろ手にゴロゴロ…と押しながら
　さも重たそうにロビーを歩いている。　］

［　エリクソンは、自国から
　電子六弦を５本持ち込んでいた。
　予備用もあるが、一番の理由は楽器毎に
　調弦と木材を変えているためだ。


　調弦を変化させ、第六弦の開放弦を
　その曲の"核"となる音に一致させると、
　弾きやすさが段違いなのだ。


　また、音の"鳴り"を最も左右する
　電子六弦の本体部分の木材は
　演奏する曲調や、メインに奏でる音域に応じて、
　品種を慎重に選んで設計されている。　］

［　調弦自体は、舞台上で変えることも
　出来ると言えば出来るが、
　やはり曲と曲との間に間が空いてしまうのは
　避けたいことであった。

　エリクソン達に与えられた持ち時間は40分。
　一曲の尺はさほど長くないため、
　自己紹介>>3含め、数曲は演奏出来る。

　今回の目的は、『演奏力を評価されること』ではない。
　自分らが１から創り上げた楽曲、歌詞、演出、
　全てを総合して観客たちにぶつけ、
　圧倒させることが唯一の目的。

　したがって、持ち時間40分をどれほど
　濃密なものにし、観る者達を釘付けにするか
　が一番の課題なのだった。

　調弦する間も惜しい。］

［　宿は、宿泊者用以外にも、
　一般利用者向けに大小いくつもの
　練習室を解放しており、受付の前には
　今からでも予約をしたいという音楽家たちで
　ごった返していた。


　エリクソン達6人はそれを横目に見つつ、
　音楽祭招聘の返事をした直後に王室から送付
　されてきた推薦状
　（第三王子リジィのはからいだと
　いうことを、コンセールカリヨン出身のメンバー・
　四弦担当のディミトリエから聞いた）

　を片手に、何の苦労もなく宿一番の
　貸し切り専用の大ホールに入場する。］

［　まずは持ち込んだ荷物をほどこう。

　荷車から、アタッシュケースを大きくした様な箱を
　引っ張りだし、フタ部分を下においてミを取り外す。

　中には手のひら程の大きさの機械が
　規則正しく並べられている。

　スイッチを押すことで音像を変化させられる
　位相変換器・位相増幅器・波動増減器・調和複写器・
　踏板。
　演奏しながら調音が可能な、自動調弦器。

　それらを組み合わせて、アタッシュケースのフタに
　貼り付けているのだ。
　そのまま持ち運べるし、
　機械を1から組み直す必要がなくなるため便利だ。

　すぐ隣には、予め持ち込んでおいた
　キャスター付きの棚のようなもの―ラックという―
　があり、そこに手際よく送電線を繋いでゆく。

　棚の中には、分厚い書物を横倒ししたような形をした
　平たい金属の箱がいくつも積み上げられており、

　そこからも送電線が何十と伸びて、
　また更に別の、大きな4つの黒い箱へと繋がっている。
　これが音を鳴らす装置だ。　］

［　電子六弦は、それ単体ではシャカシャカとした
　貧相な金属音しか出ないが、
　本体に埋め込まれた磁気コイルが弦の振動を検知し、
　その信号がアタッシュケースの機械たちを
　通って演奏者の任意の音像に変えられ、
　ラックでそれを増幅、
　最後に4つの黒い箱に送られ、
　全く違った『音』に生まれ変わって発せられるのだ。


　機材を正確に繋ぎ、
　単調だがスキルアップに不可欠な運指練習を
　繰り返し行ったのち。


　エリクソン達6人は、直前の打ち合わせと
　通し練習を開始した。　］



　…
　……
　…

［　練習は滞りなく進む。］

――申し分ない。このままの勢いで本番に
持ち込もう…

［　そう、思った矢先だった。］






［　突発的な痛みが右の大腿部に走ったと同時に、
　六弦に繋いだ4つの箱が不快な爆音をあげたのだ。]

[　普段から爆音慣れしたメンバー達も
　さすがに驚いたようで、
　はっとして演奏をやめ、エリクソンを見る。

　まさかと思って、弾いていた電子六弦の裏側を見る。
　裏側には、弦の張力の均衡を保つために、
　3本のバネが付いていた…のだが。
　それが今…ものの見事にはじけ飛んでる。

　ついでに第1弦と第6弦も切れてしまっており、
　楽器から無様に垂れ下がっている有様だ。

　不運にも、壊れた電子六弦は、
　弦が一本一本独立した形式ではなかった。
　これで正確に仕上げた調弦はすべて狂ってしまった。

　それに問題がもう一つ。
　弦の変え自体は大量に持っているが、
　まさかバネがはじけ飛ぶとは…　

　バネの換えが、今、手元にないのだ。　］

［　助けを求めるように、
　　同じく弦担当のヨハン、ディミトリエを見る。
　　しかし二人とも不安に翳った表情で
　　首を横に振るだけだった。　]


わ、わかった。すまない。
俺が自力で換えのネジを探してくるから、
お前らはいつも通りで練習を続けてくれ。

決して焦んじゃねーぞ。
必ず、必ず見つけてくるからな。


［　仲間達にそう言い含めて、貸し切りホールの外へ出る。
　　1階に上がり、ロビーを抜け、
　　すっかり太陽が昇って
　　明るくなった外に躍り出た。]

［　そのまま楽器屋のありそうなメインストリート
　　へ向かって、あてもないままに走って行く。
　　

　　色々な場所を探し回り、
　　15分ほど経っただろうか。


　　気づけば小さな楽器工房の前に立っていた。>>0:22
　　何を専門にした工房なのか…
　　そんなことを考える余裕すら、今はない。　
　　息も絶え絶えに、倒れ込むかのように店に入る。


　　しかし…六弦奏者の希少なこの国で、
　　この楽器の修理を出来る者は、
　　もしくは所見の楽器のリペアを行える腕利きは
　　この工房にいるのだろうか？　］*

[私にとって今回のお忍びは
周辺地域のおばちゃまそっくり！に
変装していたつもりが>>0:62まさか
装いからバレバレな模様だなんて>>35


お花の魅力にすっかり夢中だった私には
てんで気付かなかった私なのでした。

[花々の声が聞こえる訳ではないので>>35
ワンピースの艶やかな色合いや生地のしなやかさに
賞賛の吐息をつかれていたとは
これまた全く気付きませんでしたけど>>35


店内を見て回ることにご許可をいただき
ゆっくりと花々を見回して感じる生命の息吹の素晴らしさ。


それで口を突いた言葉が先ほどの言葉なのだけど>>0:63
店の方と思われる方は、微笑み控えめに頷くと
丁寧にお礼を仰ってくださったわ。>>35]

[でも、まさか私がお花を眺めている時……>>0:64
お花達もまた私達を観察していたなんてね！>>36
もし知れてたらこれまた素敵！と思ってたのに。

白いマーガレットの花と、>>0:64
花弁の露に映し出された色とりどりの花達。
そのマーガレットが小さくメロディを紡ぎ出し
歌のように空気をふるわせ、空に溶けていく様。
勿論知らなかったわ、だけど]


　　────素敵ね。


[私の言葉は趣に対してだけど、
お花にそう声を掛けたタイミングは丁度
メロディが終わったタイミングなものだから
お花からすればメロディ……
歌を褒められたように聞こえるかも。

もしかすると私の浮かんだ旋律は>>0:65
マーガレットが紡いだものを
無意識に感じ取っていたのかもしれないわね？]

[（私は気付いてないけれど）
すっかり心を許してくださった花々の魅力に>>36
惹かれてしまった私が注文した花束。>>0:65>>0:67

一瞬驚いたような反応でしたから>>37
やっぱり無茶な注文したかしら、と思ったのだけれど
拒否されず引き受けられた時には「ありがとう」と
にっこり笑って花束が出来上がる光景を眺め]


　　　（鮮やかな手つきね）


[まるでお花達と対話をするかのように>>37
（実際に対話していた、とは知らなかったけど）
花々を選んでは包み始めていく。

橙と黄色のカレンデュラは元気でピンと
背筋を伸ばした子供を思わせるような
鮮やかな橙や黄色で、春らしい暖かさを感じさせる
グリーンと白の花が全体を引き締めてるように見えて。]

　（いいわね……あの子絶対喜ぶわ）

[花束が出来上がり、仕上がりを尋ねられると>>37
手を叩いて興奮しながらそれはもう
子供のように「想像を遥かに超えた仕上がりだわ！」
「さすがね！」と口々に褒めそやし]


　『メイ、お店の中で騒いじゃ駄目よ』


[とファリーことメイドのファラリスに>>0:61
嗜めるような声で叱られてしまったのだけれど。

ちなみにだけどお店の方の態度には
何も不躾には感じなかったわ。>>58

楽士には口数が少ない者も
それなりに多いから慣れてるし、
お花の様子と花束からかなりの腕だってことは
私視点一目瞭然だったから。>>0:30]

　　あなたはまるで奏でるように
　　花束を作っていくのね。

　　お花の素晴らしさも勿論だけど、
　　あなたのセンスも手付きも腕前も
　　実に鮮やかだったわ。
　　まるで花々の魅力を奏でる奏者みたい。







　　……あなたのお花や花束は、人を幸せにする花々ね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　あなた、素敵よ。

　　ええ、素敵だわ、このお店。
　　お花もお店も──そしてあなたも。


[そう言ってにっこりと微笑めば]

　　あらやだ、私ったら話し込んじゃって。
　　お代をお支払いするの忘れるところだったわ！
　　この花束、お幾らかしら？


[金額を提示されたなら、
それよりも2割多めに差し出して]


　　多い分はお花達の輝きと
　　あなたの腕前へのチップとでも思って頂戴な。


[そう言ってお釣りを受け取ろうとせず
「どうもありがとう」と言って花束を抱え
お店を後にしようとすることでしょう。]

　　ごめんなさいね、妹のおうちに着くまで
　　後もう少しだからちょっとだけ我慢してくれる？


[お花が萎れないように気を配りながら
そう花束のお花達へ語りかけ
お忍びなのでバスに乗り、妹が嫁いだ伯爵邸へ。
バスの人々も口々に花を褒めてくれたわ。]


　　……着いたわ。


[先触れの使者を出していたせいか、
それともお忍びでもバレバレだったせいなのか
あちらの使用人は私に気付くとすぐに中へ入れてくれた。]

　『メイレンお姉様！
　　すっかり御髪も白くなられましたね！？』

　　馬鹿ねえ、鬘よ鬘。


[鬘を取って見せれば見覚えのある髪色に
からからと笑って案内してくれた妹のリベル。
伯爵家は仲睦まじい夫婦と噂に聞いていたけど
その寵愛ぶりが実によく分かるお屋敷だったわ。]


　　リベル、これ。ちょっと早いけど誕生祝い。

　『わあ……ありがとうございます！
　　瑞々しい生命力に溢れた花々ですわね……
　　ここまで溌剌とした印象の花は見たことありませんわ』

　　────やっぱり貴方分かるのね、流石だわ。

[私はリベルに道中で見つけた花屋のことを
事細かく説明した。
花好きの妹は興味深げに耳を傾けていたわ。



　　その後伯爵家の使いが定期的に花を買いに来たり
　　妹がお忍びで買いに来てはお代より多めに払って
　　『多い分はお花達の輝きと
　　　あなたの腕前へのチップと思って頂戴な。』なんて



私と一字一句同じ言葉を告げたりするのだけれど、それは余談。]

　　改めてリベル、誕生日おめでとう。
　　そして──領地にいた時から、
　　リーズリー伯爵に嫁いでからも
　　私に色々と工面してくれて……本当に有難う。

　　幸せにね、誕生日に於いても。
　　これからの人生も。


[姉として心から願う、妹の幸せ。
優しい貴方がこれからも多くの人に囲まれ
幸せに笑ってくれますように。]*

［　女の子が手に取ったバイオリンは
　　じいさんの手仕事で作られたものだ。


　　じいさんも父さんも弦楽器の職人だ。


　　その楽器は宮廷楽士にも愛用されている。

　　ただアタシは知ってる。
　　2人は自分の好きな楽器を
　　自分勝手に作っているだけということ。

　　注文を受けることもなく、
　　ただ作ったものを愛してくれる人を待つ。


　　そんな2人がティグレは憧れだった。


　　ただティグレに
　　その技術が継承されることはなかった。　］
　　
　　

　　
　　

　　
　　

　　
　　　　
［　父親にバイオリンを買ってもらった女の子に
　　楽器の扱い方、メンテナンスの仕方を教える。

　　このバイオリンは
　　音響効果に優れた木材が使われている。
　　何年もかけて寝かし熟成された木材を
　　ハンドメイドで彫っている。
　　そして弾けば弾くほど響きが豊かになる。


　　女の子の成長とともに
　　このバイオリンの音は
　　どのように変化していくだろう。


　　それをそっと見守るのが
　　ティグレの仕事だった。


　　見送りのため、入口のドアを開けようとすると
　　>>74倒れ込むように男が入ってきた。

　　じゃあ、と女の子に言い、父親に会釈をする。

　　男は息を切らしている。　］


　　……？*

［　つかつかと歩を進める靴の音>>61
　　それまでもがリズミカルで音楽を奏でるよう。

　　そうして私の前で音は止み。>>62
　　靴音の持ち主である女性は、こちらに
　　合わせて少し身を屈めるようにして、
　　尋ねてくださったのです


　　　 >>64と。


　　その方の顔には穏やかな微笑みが
　　浮かべられていて>>64、
　　それでもじっと目が合うと、
　　どくん、どくん、と心臓が早鐘を打つ音が
　　人にも伝わり聞こえるのではないかと思う程。　］
　

［　ぐ、と握りしめていた拳の僅かな痛みに
　　目をやれば、親指の爪が柔らかい肉に
　　めりこんで白く色を変えていました。
　　自分のものではないように固まって
　　しまったそれらを1本1本、そっと、解いて。


　　瞳を閉じて、ひとつ息を吐いて。
　　

　　真っ直ぐにその人に向き直れば、
　　


　　　］

　　　　


　

［　そう、答えたのでした。

　　声は小さかったかもしれませんが、
　　震えてはいなかったと信じています。　］*
　

[宮廷楽士としての仕事の一環に>>0:n0>>0:44>>0:50
貴族子女への講師や宮廷楽士養成所の非常勤講師、>>0:36
慰問活動等々……様々な事柄がございます。


ハイアーム家の御令嬢>>0:94アメリア嬢との関わりも
密やかに訪れた慰問活動が始まりでした。>>@0]

[国王陛下の命でハイアーム家のお屋敷を訪れ
父の領地メニュレーの特産品である
小型自鳴琴……オルゴールを携えて>>0:41


宮廷や国内外の巡業の話をお聞かせしたり
その他、アメリア嬢がお聞きになりたい話を
お話したのでございます。


その際、お屋敷に式台か竪立があれば
許可をいただき何曲か演奏を披露いたしましたことでしょう。


その場には笑わぬ印象を感じさせるような
あの従者の方もいらっしゃったのでしょうか、
どうであったでしょうか。>>0:92]

[アメリア嬢に贈呈したのは
蓋の上面に銀縁の時計と
アクアマリンが嵌め込まれた
一見小さな宝石箱のような
白い木製の小型自鳴琴。


箱の上面にはコンセールカリヨンに伝わる昔話。
諸国の視察を終えて、宮廷に戻ろうと
森を抜けようとした途端、猛獣に囲まれ
絶体絶命の危機に襲われたオズワルド国王陛下のお話。


陛下は国でも大変評判な美声の持ち主と言われ、
馬上で歌いながら獣達を鎮め無事に森を切り抜けた
その場面が浮き彫りされておりました。


側面には森と三日月、辺りを流れる
下流の川が同じく浮き彫りされた状態で。]

[蓋を開けると内側の右半分には
白い上部に巻きネジが付いた
シリンダ式の小さな黄金の自鳴琴。
曲は事前にお伺いしたお好きな曲をご用意しました。


巻きネジを巻けばその優しい音色が響くことでしょう。
蓋を閉めるか巻いた分のネジが戻れば音は止まります。


左半分には何も入っておりません。
宝石やお気に入りの小物が仕舞えるよう
そこには敢えて何も入れはしませんでした。]

[お喜びになるかは分かりませんが
少しでも御無聊のお慰みになればと思い、
用意した小型自鳴琴。


御令嬢の回復と幸福を心よりお祈り申し上げて。]*

［　工房内には、ヴァイオリンを持った
　　客とおぼしき少女と、父親風の男性、
　　そして、すらりとした長身の女性がいた。>>93
　　彼女が工房の職人だろうか？


　　ちょうど内側からドアを開けるところだったようで、
　　爆速で見知らぬ男が突っ込んで来るのを見て
　　かなり驚かせてしまっただろうと思いきや、

　　彼女は冷静に客の少女親子に向きなおり、
　　彼らをにこやかに見送ったようだ。　］

［　工房内に入り、息を整える。
　　着いたときは肺がオーバーヒートを
　　起こすかと思ったが、すぐに呼吸は元通りになった。


　　まぁ当然の話だ。自国や周辺国の演奏会では
　　2時間以上も立ったまま通しで楽器を
　　弾き続けるなんて日常茶飯事。
　　日頃から持久力や筋力を鍛えるトレーニングも
　　怠っていないのだから。

　　
　　あらためて工房の女性に向き直る。
　　先ほどの客がヴァイオリンを持っていたし、
　　ひょっとしたら弦楽器全般に対応できる工房
　　なのかもしれない…と淡い期待を抱きながら、
　　事情を説明した。　　］
　　

俺のこの電子六弦なんだが…、
裏のここ…バネがあったのが…
はじけ飛んじまったんだ。　

　
［　背負っていた電子六弦を取り出し、
　　一つ一つ指差しながら説明していく。　］

あんまし慣れないモノだってのは
分かってる。だから…


［　破損したバネを彼女に手渡す。

　　弦と釣り合うために
　　作られているため、強度はそこそこ高く、
　　両端に、六弦本体に引っかけるための
　　輪っかがついた
　　10cmほどの金属製のものだ。　］

　
とりあえず、
『これと同じ大きさ・同じ材質・同じ強度の
ものを３つ』
作ってくれないだろうか？

［　取り付けるのは自分一人で出来る。
　　バネのせいで全体の調整が狂ったから、
　　本当は全て見てもらいたいところだが、
　　そこまで無理は言えない。　］


もし、時間がかかりそうなら、
今日の夜までに
『グランソ・シュトランド』という宿の
エリクソン宛にこれを届けてくれてもいい。


音楽祭の本番まで時間がないんだ。
頼む。やってくれるだろうか。


［　彼女を正面から見据え、
　　真摯に、そう頼み込んだ。　

　　無理を言っているのは重々承知だ。
　　彼女は、はたして
　　引き受けてくれるだろうか。　］*

　　ありがとうございます。


［　ふっと抱いた違和感。>>57
　　問う代わりに、礼の言葉を伝えて。　］


　　…………。


［　立ち去る背、どこか歩き方に不自然な点はないか。
　　黙したまま見送った。　］
　

［　ややあって、己─── というよりは、
　　お嬢様の元へ足早に出向く神父と、
　　笑みを伴わぬ挨拶を交わした後。

　　ところで、と一言前置きしてから。
　　予定にはない会話を向ける。　］


　　アメリア様が、この教会で
　　信仰する神に興味をお持ちで
　　是非詳しく知りたいと。

　　よければ、手の空いている者を、
　　屋敷に寄越しては貰えないでしょうか？

　　もちろんアメリア様は年頃の女性です。
　　男性はもってのほかです。
　　そして病弱の身でもある。
　　気軽に、話し相手になるような。
　
　

　

　　…… 身分を持たない同じ年頃の娘が望ましいです。


［　さて、該当する者はどれほどいるだろう。
　　薄らと腫れた痕を思い浮かべながら。>>57　］
　

　
［　宗教とて金がかかる。
　　有力貴族と結びつきを持つことは、
　　決して悪い話ではないはずだった。

　　…… しかし神父に告げたように。
　　果たしてお嬢様は、こちらの宗教に、
　　そこまで深い関心を抱かれたのか？
　　それは自身も預かり知らぬところなので。

　　もし事実とは異なる場合。
　　お嬢様に問い詰められることがあれば。
　　「すみません、自分の勘違いでしたね」
　　なんて、素知らぬ顔でしれっと答えよう。　］
　　

　
［　もし守備よく、花瓶の水を変えていた娘が
　　ハイアームズの屋敷を訪れ、
　　アメリアお嬢様と交流を交わすことがあれば。

　　自分は、給仕役の真似事をしてお茶を淹れながら
　　2人の交流を、やはり愛想のない顔で見守って。
　　帰り際、怪我に良い塗り薬を、
　　教会への寄付だと言って、幾つか手渡すだろう。　］
　　　

　
［　……もし娘が、想定より遥かに素直で。
　　　　　　　　　　・・
　　言葉の通り、薬を全て教会に渡してしまったとしたら。

　　上手い言い方を思いつかぬ、無骨な自身に対し、
　　情けなさ気に眉を下げて。　］*
　　　

［　笑顔が不得手な自覚はある。
　　相手のぎこちない笑みに、
　　鏡のように同じ顔を向けた後。>>59　］


　　用事を終え、あとは屋敷に戻るだけなのです。
　　よければ店の隅で、
　　待たせて頂いでもいいでしょうか？


［　そう答えれば、待っている間。
　　花を仕立てる主人と、気を煩わせぬ程度に
　　言葉を交わす機会も得られただろうか？　］
　

　　大切な女性との約束。
　　なのに、守れなかった詫びの品なのです。
　　あの方の心を慰められるような花を、
　　何卒よろしくお願いします。


［　真面目な顔で、本気なのか冗談なのか。
　　判断の付きにくい要求をすれば。

　　女主人の繊細な指先は、まるで魔法の如く。
　　自分の骨ばった手では決して紡げない
　　見事な花束を編み上げてくれただろう。>>@0　］*
　

［　そうして迎えたコンペ当日。
　　行ってこいと送り出して下さった
　　お嬢様の心遣いはありがたい。>>@6

　　嗚呼、人の心を思いやる
　　素晴らしい淑女に育たれた、と。
　　内心で感涙に咽び泣きながら。
　　…… 実際の表情は別に変わっていないが。

　　休暇を貰い、街を歩く男の姿は、
　　どこか浮かない様子で、僅かに陰がかかったもの。　］
　

［　いつか身体の弱いアメリア様の為。
　　陛下の命で高名な宮廷楽士が慰問に訪れた日。>>99

　　その名と立場に恥じぬ見事な腕前は
　　場にいた者をたちどころに魅了した。
　　皆、惜しみない拍手を送り、
　　感動に目尻を潤ませる者もいた中で。
　
　

　　　　　　　［　小さく、小さく呟いた言の葉は。
　　　　　　　　　楽士の音色に興奮した人々の
　　　　　　　　　喝采の中に掻き消えた。　］
　

［　…… そんな心の内を抱いているものだから。
　　せっかくお嬢さまに送り出して頂いたと言うのに、
　　コンペ会場へと向かう足取りはどうにも重く。

　　行先を定められないまま。
　　しばらく街をさまよっていた。　］**　
　

[裏方の彼女が声を掛けると>>94
彼女視点、目の前の娘が緊張しているように見えたらしく
微笑みを絶やさぬまま、じっと静かに返事を待ちました。


彼女はぐ、と握り締めた拳を
1本１本解いて行く様を静かに。
瞳を閉じて、一つ息を吐いてる姿を、静かに。>>95]

[そうして聞こえた、一つの返事。>>96
それは確かに裏方の彼女の耳にも
ちゃんと届きました。>>97


先程の仕草を見ていたこともあり、>>95
彼女にはうんと悩んで結論を出しているのだと
そう思い込んではおりましたが。


確かに、しっかりとした意思のような声を
彼女は確かに聞きました。>>96>>97]

[裏方の彼女は、後方にやってきていた
もう一人の裏方の名前を呼んで手招きしました。

やって来たのは声を掛けた裏方と同じ格好の
大人びた雰囲気をしたハーフアップの黒髪の女性。
腕には同じ腕章があります。>>42]

[そう言って声を掛けた方の裏方女性が
差し出したのは、先程別の男性にも手渡していた
深緑の地に銀糸で縫われた縦線が入った通行証。>>44>>12


もし受け取ったならば、先程アイラと呼ばれていた
別の裏方女性が]

[と、最初に声を掛けた裏方女性よりも
柔和で穏やかな印象を与えやすい笑みで
楽屋裏へ案内しようと声を掛けました。


もし黒髪の彼女についていったなら、特設舞台の背後へ
人目に付かないようこっそりと案内され
程なく特設の楽屋へ入ることが出来るでしょう。>>12


守衛に通行証を見せれば中へ入れて貰えます。]

[後は最初に声を掛けた裏方と
案内した裏方二人の言葉通り。


楽屋内の受付に行き、通行証を見せれば
自分の名前と挑戦分野……
楽器か歌か。楽器なら種類は何か。
歌はどんな歌を歌うのかを伝えるよう指示され>>44
必要な道具なんかも尋ねられたりするでしょう。


番号順に呼び出されること、
順番が早まったり遅まったりする可能性があるので
待機する際は注意すること。
順番を逃しても最後尾に回して貰えたり、>>46>>47
2日目に出場出来るので諦めず受付や裏方に相談すること。]

[怪我や体調不良の時は裏方に申告すること。
待ち時間の間、外に出ても良いが
通行証と番号札を失くさないよう注意すること。


番号を呼ばれたら>>2舞台の方へ行き、
舞台に上がること。
先に自己紹介をするか、
演奏や歌の後に必ず自己紹介をすること。>>3


マイクや必要な道具の用意は裏方がしてくれるので
必要なものはきちんと申請すること。


以上のような内容を伝えてくれることでしょう。]

[全ての手続きが完了すれば
番号が書かれた小型のピンバッジ式か
番号のタグが付いたブレスレット式の番号札
好きな方を選択可能です。


最後に選択した番号札と、事前に参加登録をした
参加者達の名前と略歴・出場予定時刻等が書かれた
細長いリーフレット式の名簿一覧を
1枚差し出してくれます。


他にも分からないことがあるかと尋ね、
無いようでしたら『頑張ってくださいね』と
応援の言葉を掛けてくれることでしょう。
途中分からなくなっても説明されたことは
リーフレットを読めば分かります。]

[楽屋には老若男女、貴賎国籍問わず
様々な方々がいらっしゃいます。>>12


司会に番号を呼び出され>>2
舞台に向かおうとする出演者を見かけたり、
なんてこともあるかもしれませんね？]**

[余談ですが、事前に参加登録をした
参加者達の名前と略歴・出場予定時刻等が書かれた
細長いリーフレット式の名簿一覧は>>126


コンペの最中であれば受付以外でも>>126
宮廷周辺及び主要な街などであれば店先や役所等、
取り扱っている場所やフライヤーボックス等で
簡単に入手することが出来るでしょう。


出演者の名前だけでなく
コンセールカリヨンおすすめの名物や>>0:n0
それらを販売する店舗や土産屋。


飲食店等や絶景地点に王立劇場などの
音楽に関する公共施設一覧等も
最後の方へ数多く掲載されております。]

[その中には弦楽器職人の親子と>>91
楽器の修理を行う孫>>0:22の工房も


宮廷楽士愛用の楽器工房として
他の楽器店や工房と共に
一覧の中へと掲載されているのだとか。>>91]**

　いつかの従者さんと　


［　神父様の元へ歩き出す私の背に、その方の
　　視線が注がれていたとは気付かず。>>107
　　なるべく普段通りに歩いたつもりでしたが、
　　昨夜捻った足首が少し言うことを聞いてくれない
　　ことがあったかもしれません。

　　ともかく近くにいらっしゃる神父様をお呼びし、
　　そうして足早にやってきた神父様が、
　　いつものように老若男女から慕われる
　　柔和な笑みを浮かべ、先程から祈りを
　　捧げておられるお嬢様の元へ向かわれる
　　様子を見届ければ、私はひとつまた頭を
　　下げて、その場を離れ掃除に
　　戻ったことでしょう。

　　ところがいくらも時間が経たぬうちに、
　　今度は神父様が、表面だけは変わらぬ笑みを
　　口元に称えたまま、なんとはなしに
　　不穏な口調で私を呼びにいらしたのです。　］
　

［　聞けば、先程のお嬢様が、
　　この教会で信仰する神に興味をお持ちで
　　是非詳しく知りたいと仰っておられる、と。

　　そのままあとについて教会内のお二人の
　　元へ伺うと、神父様は私に向き直り、
　　にこにこと話すのです。　］




［　などと。

　　言われたことに逆らう術などありません。
　　目を伏せて、深くお辞儀をして、
　　はい、至らぬところもございますが
　　真摯に務めさせていただきます、
　　と答えました。　　］
　

［　



　　そのまま当日であったか、
　　また日を改めてのことであったか。
　　私はお嬢様のお屋敷…ハイアームズ家の
　　それは豪華な門戸をくぐり、
　　その煌びやかな様子に、目も、口も、
　　まんまるくぽかんと開いたままにしながら、
　　お嬢様との対話の時間を過ごすのでした。　］
　

［　その帰り道。

　　お供の方お名前をお伺いしたことが
　　あったならばヨシュア様が、
　　教会への寄付だと、傷薬などの品>>111を
　　持たせてくださいました。

　　思わずどきりとして、恐る恐る彼を
　　見上げますが、その表情は先程まで
　　私やお嬢様にお茶を(…世の中にこんな
　　美味しいお茶があるのかと思うほどに
　　素晴らしいものでした！)
　　淹れて下さった時と変わらない様子で。


　　…それらの薬が、持たせてくださった意味が、
　　わからぬほど私は馬鹿ではありません。

　　詳しい事情など問い詰めることなどせずに
　　多くを語らぬその優しい心遣いに、
　　気を抜けばすぐに瞳に水膜が張りそうで、
　　懸命に堪えました。　　］
　

［　息を整えて、深々と頭を下げて御礼を伝えて。

　　…本来なら、歌を歌って感謝の気持ちを
　　伝えたいところ。

　　けれど声がどうしても震えてしまいそうで

　　それは出来ないままお屋敷を
　　あとにしたのでした。　　］
　

　

［　>>104
　　ティグレは男の風貌に興味がなかった。

　　男から煙草の匂いがする
　　異国のなつかしい香り。
　　
　　微かに呼吸のリズムが聴こえる。
　　それはすぐに緩やかなものに変わった。


　　男はおもむろに楽器を取り出した。　］


　　
　　
　　

［　驚いた。
　　
　　
　　電子六弦だ。
　　ティグレは楽器のリペア技術を学ぶため
　　他国へ留学していたことがあったが
　　その時に出会ったもの。
　　まさかこの国で出会えるとは。

　　
　　弾け飛んだバネを見る。
　　

　　バネによって出る音色の質は変わる。
　　音の厚み、明瞭感、キレ、コシ、
　　ローミッドの響き。


　　このバネが振るわす音を
　　ティグレは思い浮かべた。　］
　　
　　

［　>>105
　　


　　大量に部品のある倉庫の一角の
　　いくつかのバネを思いつく。　　］
　　

　　
　　
　　オーケー。
　　見繕って今日の夜までには届ける。*
　　
　　

［　少女の可憐な口元が紡ぐのが。>>134
　　礼ではなく透き歌声だったなら。
　　それを快く思わぬこの身がどう感じたか。>>117
　　幸いにして、語られることはなく。　］
　

［　アメリア御嬢様とエヴィ嬢。
　　2人の交流が今後も続くようならば。

　　仕事の合間を縫って、時折客間に顔を出し。
　　メイドに頼んで焼いてもらった焼き菓子を
　　土産に持たせることもあっただろうが。

　　身体の傷痕に関しては、
　　その度に注意を向けてはいたのだが。
　　彼女が上手く隠していたのなら、
　　確証を得るのは、難しかったかもしれない。　］**
　　

　

　［　

　　　　コンペも無事に始まりを見せ、
　　　　彼も本会場から少し離れたところで
　　　　聞き耳を立てている。


　　　　周りにいる子供たちに自分の楽器を見せ、
　　　　優しく説明を始めれば、原石を探すのだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　少し小さなものも持ってきてるから、
　　　　実際に弾いてみたい子はいる？


　［　　

　　　　彼が使うものは勿論成人サイズ。
　　　　故に、今相手をしている子供達には
　　　　大きすぎて扱いにくい。

　　　　自分のものを片付けると、
　　　　もうひとつのケースから
　　　　子供たちが持ちやすいようなサイズの
　　　　ヴァイオリンを取り出した。
　　　
　　　　子供達には、元気に手をあげる。
　　　　彼は、1番最初に手を挙げた女の子に
　　　　手招きをして、どうぞとその楽器を渡した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　さっき、教えたように、
　　　　　まずはこうやってね？


　［

　　　　彼女が楽器を持てば、
　　　　　　　彼もまた自分のものを持つ。

　　　　簡単に音がなるようなものではないが、
　　　　少し練習したら、出すことはできる。

　　　　故に、ゆっくりと丁寧に
　　　　　　　　　子供たちへ説明するのであった


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　音楽に限らず分野というのは、
　　後続を育てることが重要だ。
　　どれほど栄華を誇ったとて、
　　新規参入が見込めなければ
　　そのジャンルはいずれ衰退する。

　　その点、コンセールカリヨンは安泰だろう。
　　そんなことを考えながら、歩を進め、視線を傾けて
　　熱心にヴァイオリン指導する青年を横目に>>144
　　
　　子供達の楽し気な笑顔を見ながら、
　　眩しそうに目を細めた。　］*
　

［　工房の彼女は
　　電子六弦を見て驚いた様だったが>>137、
　　何かアテがあるのか>>138、すぐに
　　表情を引き締め、］


――『オーケー。
　　見繕って今日の夜までには届ける。』


［　そう言って、快く引き受けてくれた。>>139

　　その言葉を聞いて、
　　先ほどから肩にのしかかった重圧と、
　　体中に渦巻いてたチリチリとした焦燥が
　　すっ…と音を立てて抜けていくような気がした。］


（ひとまず、助かった……。）

本当にありがとう。
恩に着る。


［　普段の彼とはかけ離れた殊勝な態度で、
　　丁重に礼を述べた。
　　改めて、宿の所在地と宛名を、
　　置いてあった紙に書き付け、彼女に手渡す。


　　そして紙幣を10枚ほど――この国の国王が、
　　溺愛してやまない王妃を>>0:n0肖像として
　　描かせた、流通しているものの中で最高額の
　　豪奢な紙幣だ――
　　机の上に置いた。　］

［　自国ならば量販店で買えるバネだが、
　　今回は所見のものをイチから、
　　それも今日の夜までという制限付きで作ってもらうのだ。
　　感謝を込めてこのくらい支払ねば気が収まらない。


　　彼女が紙幣を受け取ってくれれば、
　　この工房を後にし、
　　宿に戻って、練習を再開するだろう。　］*

［　その方が、別の係の女性を呼んで>>121
　　テキパキと指示を出している間、
　　心の中を様々な感情が浮かんでは消えて。

　　感激、困惑、緊張、恐怖
　　それらは腑の中でぐちゃぐちゃと
　　ひとつに丸まっては喉奥から
　　込み上げてくるよう。

　　けれど説明とともに通行証…
　　深緑の地に銀糸で縫われた縦線が
　　入ったもの>>1:44が手渡されれば、
　　その存在感に目を奪われて。

　　思わずぎゅうと胸に抱きしめてしまって、
　　あ、と慌てて離せば顔が火照るのを
　　隠すように俯いたでしょう。　　］
　

［　そのまま私は黒髪の女性について進みます。
　　歩を進める時、先程の小さな男の子がまた
　　にこにこと破顔しながら私の服の裾を
　　ぴ、と引っ張って　　］


　　　


［　と送り出してくれ、他の方もつられるように
　　次々と拍手を下さって。
　　さっきの陽気なおじさんも、
　　こちらに向かって何故か自慢げに
　　親指を上げていて、思わずぶっ、と
　　吹き出しそうになって。

　　いけない、と表情を引き締めるのですが、
　　抑えきれない一笑が口角の端には
　　僅かに浮かんでいたでしょう。

　　辺り一帯の人が皆暖かく、円い布で
　　ふうわりと包まれたような和やかな
　　風が吹きました。

　　おかげで先程までの緊張はどこへか
　　とても落ち着いた気分で特設の楽屋へ
　　入ることが出来ました。>>123 ］
　

［　楽屋には大勢の方がいらっしゃって>>127
　　これが此の国が音楽のやまない国、と
　　呼ばれる所以なのだと改めて理解すれば、
　　初めてほんの少し誇らしい気持ちになりました。

　　楽屋での受付は事務的に進みます。>>124
　　名前を聞かれた時は一瞬息を飲み、
　　虚偽の名を伝えようかと思いました。

　　それでも。

　　　　］


　　　　エヴィ、と言います。
　　　　


［　と嘘偽りのないまま申し出ました。

　　歌をうたうこと、伴奏は要らないことなどを
　　淡々と伝えて。　　　］
　

［　そうしていればやがてどうぞと
　　差し出される冊子と、番号札。>>126

　　迷うことなくブレスレットになった方を
　　選んで、左手首に着けました。

　　そんなはずはないのに、じんわりと
　　温もりを放っては私の気持ちを落ち着けて、
　　また奮い立たせてくれるような気がするのです。

　　丁寧に優しく説明してくださった方に
　　こちらも深く頭を下げてお礼を言えば、
　　質問はないかと尋ねてくださいます。
　　大丈夫です、と頷けばまた丁寧に、
　　頑張ってくださいねと激励の言の葉。>>126

　　はい、と言う二文字に、多くの気持ちを込めました。　］
　

［　そういえば。
　　橋の上でお会いした、あの異国の方は
　　いらっしゃるのでしょうか。>>0:14

　　まさか直前での大変なトラブルの為、
　　街を駆けていらっしゃるとは知らないままに>>74
　　私はたくさんの人の中を、あの
　　アシンメトリーな上着をなんとはなしに
　　目で探してしまうのでした。　　］*
　

［　お嬢様とエヴィ嬢の茶会は和やかに終わる。

　　身体の事情もあり、お嬢様は年の近い友人が少ない。
　　深窓の令嬢を体現したような白い頬に
　　エヴィ嬢との交流で、幾ばくかの紅色が咲けば、
　　従者として大いに喜ばしいことだ。　］


　　少し熱いようです。
　　話は、熱が下がってからに致しましょう。


［　エヴィ嬢を送った後のこと。　　
　　深く椅子に腰掛けるお嬢様。
　　その額に、そっと手を当てて。

　　彼女が何か言いたげならば、@13
　　心当たりは大いにある。>>@9　］
　

［　己は彼女の無理を許さなかっただろうから。
　　不調が続くようなら、そのまま話は後に回して
　　心身の健康に努めて頂く。
　　だから翌日に、
　　その機会が巡ってきたかは定かではないが。　］


　　良いですか、お嬢様。
　　民に救いを差し伸べるのは、貴族の義務です。

　　民の笑顔が、陛下、妃殿下。
　　しいてはコンセールカリヨンの平和に繋がるのです。
　　
　　ならば、貴族に仕える私が
　　それをお手伝いするのは、至極当然のことです。


［　お嬢様の体調が良いようなら。
　　明らかに越権行為であると自覚をした上で伝える。

　　エヴィ嬢は身体に傷を負っていて、
　　どうしてか、それを隠していると。　］
　

　　そうですね。確かに私もいい年です。
　　しかし、お嬢様が素敵な旦那様と
　　婚礼の儀を迎える日まで、
　　心配で恋などしている暇はありません。


［　余談だが、恋でもしたかなどと揶揄われようならば。
　　そのような返しで、口を封じよう。>>@12

　　貴族令嬢ならば、
　　幼い頃から婚約者がいても珍しくはない。
　　もしお嬢様がそう言った話と縁が薄いならば、
　　患った病が関係するのだろうが。

　　この身はいつだって、
　　彼女の幸せを願っているのだから。　］**
　

　いつかのアメリアお嬢様と　

［　アメリア様はとても熱心に
　　(私にはそう見えました)教会のこと、
　　神様のこと、果ては私達の生活に至るまで、
　　たくさんのことにお気持ちを寄せられていて、
　　私は時を忘れて問われるがまま、
　　自身の知る限りのことをお話したことでしょう。

　　…初めはこう、何というか、貴族のお嬢様と
　　自分との間に憚るあまりに高い壁に慄いて、
　　卑屈な気持ちが無かったかといえば
　　嘘になるのでしたが、お話を重ねるごと
　　その儚げな御人柄、特に言葉の端々から
　　時折覗くご自身を卑下するような仰り方>>@2
　　は、あぁ此の方とて全てにおいて
　　お幸せと言うわけではないのだと
　　知るには充分なものでした。　　］
　

［　お身体について尋ねることは
　　ありませんでしたが、時間が経つにつれ
　　そのお顔の色が美しい陶器のように
　　白くなる様>>@10を見れば、
　　決してご無理をさせてはいけないと、
　　楽しい茶会の終わりを切り出した
　　ことでしょう。

　　と、アメリア様が私に
　　近づくよう仰いました。

　　少し驚いて、それでもおずおずと近づいた
　　私の手を、そっと握って下さるのです。

　　そうして、囁くように、発せられた、
　　言葉。>>@12

　　私の手を優しく撫でながら、
　　小さな笑みを浮かべるアメリア様は、
　　とても綺麗で儚げで、どこか寂しげで。　］
　

［　袖で隠された部分の痕に
　　どうか気付いて下さいませんように、
　　と必死に願ってはいましたが、

　　

　　触れてくださる手は、お顔のお色からは
　　考えられないほど暖かく…… ］


　　　　……はい、アメリア様。
　　　　私のような者に、勿体ないお言葉を
　　　　ありがとうございます…

　　　　私で良ければ、いつでも。
　　　　アメリア様が呼んでくださればすぐに、
　　　　駆けて参ります。

　　　　どうかお身体を大切になさってください。


　

［　歌い終えれば、離される、掌>>@13。

　　間に流れる風が、掌の温もりを
　　持っていってしまうようで、
　　妙に寂しかったのを覚えています。　　　］*

　
　

［　楽器工房の彼女に
　　バネを夜までに届けて貰う約束を
　　取り付けられたことに一安心しながら、
　　早く仲間に報告せねばと、足早に
　　宿『グランソ・シュトランド』へ歩を進める。

　　メインストリートを抜け、
　　川を…橋を、渡る。


　　昨日自分が気を持てあまして、
　　煙草を吸っていた橋。>>0:5

　　川に煙草を捨てた自分を、
　　にこやかに笑いながらも、
　　歌うことでそれとなく諭してみせた
　　あの綺麗な娘のことを思い出す。>>0:11］

［　彼女は今、どうしているだろう。


　　つねに笑みを顔に貼り付けているが、
　　自分が少し口調を強めただけで、
　　一瞬、萎縮したように小さな体を震わせた彼女。

　　教会の話をすると、
　　神への信心を繰り返し口にした彼女。>>0:19
　　逃げるように。諭すように。


　　　　……まるで、に対して言い聞かせるような
　　声色で…。　］

――"誰に"対して？

　　　

――なぜ分かったかって？

　　　

［　彼女の賛美歌を聴いて、神への信心を聞いて、
　　明るく小綺麗に見えたこの国に来てすらも、
　　自分を追いかけるを
　　見た気がした。>>0:15>>0:92　］


　　　――俺も、教会育ちだからな。


［　あぁ、どこの国だって一緒じゃあないか。
　　ある種の諦観とともに、そう思った。

　　だが、身に纏わり付くしがらみを打ち破ることは、
　　難しくはあれど、不可能じゃない。］
　

［　だから自分はあのとき、］



――



［　せめてそれだけ伝えたくて、
　　その言葉だけ絞り出して、
　　彼女の背中に投げかけたのだ。>>0:93　］

［　その時の彼女が何を思ったかは、
　　もう知る由もない。


　　…彼女は振り返らなかった。

　　聞こえなかったんだ。
　　そう思うことにした。

　　彼女は本当は聞こえてて、
　　でも振り返えられなかったとは>>0:97
　　知らないままに、

　　あれはただ一時の、偶然の邂逅で、
　　歌に揺さぶられた感情も、
　　彼女に投げかけた言葉も全部
　　ただの自分の勝手な思い過ごしだったのだ…と、

　　それでも心に残る黒い澱を
　　見ないように振り払って…。


　　彼は歩を進めようとする。］

［　そこに…一陣の風が吹く。
　　細めた目は、しかし次の瞬間、
　　大きく見開かれることになる。

　　引き寄せられるように、逆の方角に足が向く。
　　熱狂と歓声の渦の中に、
　　凜と立つその姿を見るために……。］

［　一陣の風に乗って…。
　　コンペ会場からこの橋まで…。
　　本来なら届くはずもない距離を超え…。］





［　決して忘れられない、
　　あの声が聞こえたから。>>151］*

−過去にあったなにか

　［

　　　　彼が宮廷に召し上げられて、少し過ぎた時のこと。
　　　　城下でも大きな教会へと訪れたことがある。
　　　　何の話をしにきたのかは、
　　　　彼自身興味がなく覚えていなかったが、
　　　　神父と一緒に来ていた楽士たちが話していた
　　　　ようなことだけは覚えている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　　　　　音楽は好き？


　［　　　>>0:68

　　　　大人たちの話を、
　　　　邪魔することのないように、
　　　　足跡を立てず、近くにいた少女に声をかける。

　　　　好きなら縦に、違うなら横に、首を振って。

　　　　そんな風に続けて呟いただろうか。
　　　　少女と会話を成立させるためには、
　　　　そういう対応をとっておくほうが
　　　　良いような気がして。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　お兄さん、多いよ。


［　>>147
　　机に置かれた10枚の紙幣を手に取る。


　　男からふっと息が漏れるのが聴こえた。
　　重圧から逃れた、安堵のような音。


　　余程追い詰められていたのか。
　　ティグレは笑った。　


　　確かにこの国は格調高い音楽の
　　イメージがあるだろう。

　　だけど
　　一人一人が好む音は違う。

　　音楽はどこまでも自由だ。　］
　　
　　

　　
　　部品見つからないと思った？
　　この国も捨てたもんじゃないでしょ。


［　10枚の紙幣から1枚を抜き取り、残りを返す。
　　お釣りはバネと一緒に持ってく
　　と告げた。　］*
　　

［　自分は、お嬢様がこの世に生を受けるよりも前に
　　親を失い、旦那様に拾われた。
　　ここだけの話、赤ん坊だったお嬢様の
　　おむつ紐も変えたこともある。

　　それから自身の忠誠は、
　　旦那様と、お嬢様。
　　そしてこの国へ変わらず注がれている。

　　おむつ以外に、倒れたお嬢様を寝室に運ぶのも
　　いつしか自分の役目となった。
　　最初は苦労したが、今では容易に行える。
　　自身は成長に伴い、体が作られ、腕にも筋肉がついた。
　
　

［　お茶会の後。
　　力の篭らぬ身体を、両腕でしっかりと抱え。
　　清潔なベッドの上に横たわらせた。>>@17　］


　　…………？


［　囁くような音に、耳を傾ける。
　　しかし、続く規則的な寝息に。
　　眠ってしまったようだと判断すれば、　］


　　おやすみなさい、アメリア様。
　　良い夢を。


［　灯りを消し、起こさぬように、
　　そっと部屋を後にする。　］
　

［　それから数日は、旦那様からの命を果たしつつ。
　　部屋から出られぬアメリア様を見舞う日々が続く。

　　やがて体調も落ち着き、
　　ベッドから身体を起こすアメリア様。
　　開かれた二つの翡翠は凛と輝いて、
　　貴族としての気品を漂わせていた。

　　エヴィ嬢が置かれている立場は不明瞭だ。
　　決して楽観できる状況ではないかもしれない。

　　しかし、その唇が紡ぐ結論を>>@19
　　今だけは、誇らしい気持ちで聞いて。　］
　

　　貴方の望みは、私の望みです。

　　どうかこの身を剣として盾として。
　　ご自由にお使い下さい。


［　変わらぬ忠誠を、捧げる。　］