［私はどうしていたかって？
　遊ぶ気になんて勿論なれないよ。
　駅近くの広場でただただ祈るように待っていた。


　

　***　


　

　***

［それから
　私は黙ってじっと待ち続けていた。


　それは思ったよりずっと早く来た。>>50
　一人でいたい時間があると思っていたから。
　そのメッセージを見れば
　緊張しつつもそれに返答する。］


　「分かった」


［……言葉を続けるか迷った。



　「ゆっくりで大丈夫だよ」


［続けれたのはその一文だった。

　駅近くにいたから入り口にはすぐついたよ。
　姿が見えれば駆け寄った。］
　

　
［姿が見えたならお帰りなさい、の言葉と共に
　駆け寄る事になったよ

　どうだった？　大丈夫？　心配してた。
　私の表情はそう雄弁に語っているだろうね。］
　

　
［待たせていることに申し訳なさは感じていたので、
　本当に終わったらすぐに連絡した。
　少しくらい一人で頭を冷やしたりしても
　良かったのかもしれないが、
　幸い話も穏便に済んだし、
　一緒に行くことを選んだのは自分だ。



　

　
［駅入り口にはオレの方が先に着いた。
　でもシオンもすぐに来たので、待ってはいない。>>2］


　　何か良いもの見つけたか？


［思ったより早いとは言っても、何時間も待たせていた訳で、
　いくら何でもどこかしら店に入るなり
　しただろうと思っていた。］
　

　
［明らかに緊張した面持ちだったので、>>3
　具体的な話をする前に
　まず結果だけでも言っておこうと思った。］


　　別に心配するようなことは何もない。
　　お互いもう大人だし、
　　勿論何の蟠りもない訳じゃないけど、
　　普通に話して終わったよ。
　　また連絡するって言って来たし、
　　ぎくしゃくした関係も、いずれ少しずつ好転するだろう。


［そして、紙袋に入れたままのクマを返した。］
　

　
　
　　これからちょっと、行きたい所があるんだが。
　　君はどうする？
　　別に一人になりたいって程じゃないから、
　　オレに遠慮はしなくていい。
　　そこに寄って行ったら、
　　帰るのは夜になるかもしれないから、
　　予定があるなら無理はしないで欲しい。


　　　　　　　　　　　［行くならまた電車移動になるから、
　　　　　　　　　　　　もしシオンが行かないようなら、
　　　　　　　　　　　　何処かで話し合いの内容を伝えて、
　　　　　　　　　　　　ホームまでは送るつもりだ。**］
　

　

　……ううん。あまりお店見てないや


［嘘は言ってないよ。>>5
　お手洗いとか飲み物買いには立っていたし。］


　……うん、うん。そっか


［どうやら心配はいらなかったみたいだね。
　問題なく話を出来たのは伝わったよ。>>6］
　

　

　よかった……本当よかった…


［甘くても、やっぱり家族だから
　蟠りがあってもちゃんとお話出来て
　その次がまたあって、好転出来るのなら
　その方がずっと嬉しいと思うんだ。］
　

　

　え？　返してくるんだ？


［クマを返却されれば目を丸くした。

　だからそれを繋げようとする今
　手元に戻したっておかしくないと思っているんだ。］


　これアルカ君のクマさんだよ？


［もう捨てないなら、持ってっていいんだよ？
　それでも私に持っててほしいなら
　受け取り拒否はしないよ。］
　

　



　今日の私はアルカ君の事以外の予定はないよ


［それをはっきりさせた上で。
　答えてほしい、と視線で訴えながら言葉を紡いだ。］


　アルカ君は私にどうしてほしい？　

　

　
［元々緊張していたようだけれど、
　それにしても随分大人しい。>>8
　まぁ、内容が内容だ。
　同じ「良かった」でも、>>9
　ニュアンスが異なるのは仕方がないか。］
　

　
［クマに関しては、もう自分の持ち物だとは思っていない。
　今日だって、返して貰ったのではない。借りたのだ。>>1:5］


　　いや、これはもう君のものだ。


［この学園の寮に入るにあたり、
　あまりにもオレの荷物は少なかった。
　空いた段ボールの隙間を埋める存在として持って来たのだ。
　ゴミ袋に入れたあの時だって、>1:D31
　別段家族との縁を捨てるつもりでそうしたのではない。
　既にこのクマにそれ程の、思い入れがなかっただけのこと。］
　

　

　

　
　

　
　

　
　
　　オレがどうして欲しいか今から答えるが、
　　これはあくまで君にとって不本意でないことが前提だ。
　　これから言うことが、
　　君にとってやりたくない事であるなら、
　　オレだってそれは望んでいない。**
　
　

　

　そうなんだ？
　いや、まぁ処分するなら貰うって言ったけど


［捨てるなら、が前提だ。>>13
　捨てないならアルカ君の手元に戻っても良かった。
　でも、私だってこの子に愛着がわいてるのも確か。］
　

　

　じゃあ貰うね。


［もふもふを堪能するように一度抱きしめる。
　少し、落ち着く気がした。］
　

　

　

　

　う、うん……。分かった。


［なんだか物々しくなっちゃったかな。>>16

　

　
［今返されてこのクマを捨てるかと言われると
　分からないが、>>17
　オレが持っていても手入れの仕方も分からないし、
　態々お手入れ方法を調べて実行するほどの
　思い入れはやっぱりない。

　　　　　　　　　　　　　だからこそ、大事に出来る人が
　　　　　　　　　　　　　持っていた方が良いと思うんだ。］
　

　

　

　
［一緒に行くとなれば、
　また電車に乗って出かけることになる。
　その途中で、母と話したことをざっと説明した。>>1:48］


　　あの人は言い訳もしなかったし、謝罪もしなかった。
　　自分を卑下することもしなかったよ。

　　きっと、
　　言い訳なんて見苦しいだけだと知っていて、
　　謝罪なんて相手に気を遣わせるだけだと知っていて、
　　卑屈なんて
　　相手の親切心を引き出す為のものだと知っている。

　　そういう所は、とてもよく似ていた。
　　……だから、蟠りはあっても嫌いではないかな。


［同族嫌悪、なんてパターンもあるけれど。
　少なくともオレは母の持つ、相手に伝わりにくい潔さを、
　
　

　
［電車で揺られること暫し、目的の駅に辿り着けば、
　そこからは10分ほど歩いただろうか。
　途中にあった花屋で、花束を購入した。
　綺麗に整備された墓地。ここはオレの出身地だった場所。］


　　何にも言ってなかったな。
　　父の墓前に手を合わせておこうと思ってさ。


［父の墓前まで行くと、
　まだ色鮮やかなフラワーリースがあった。
　その隣に、購入した花束を供える。］
　

　

　
　

　
［ふっと、空を見上げる。］



　　　　　　　　　　　

［零れ落ちる雫を受け止めるように、掌を広げた。**］
　

　

　

　
［電車の中で聞いたのはお母さんの話。>>23
　相槌を打ちながら真剣に聞き入った。］


　……なんというか
　アルカ君のお母さんって感じがするね


［似ている、って本人も言っているけど
　今の話だけ聞いてれば頷くよ。



　うん、そっか……
　うまく行くよう応援するし、相談あれば聞くから。


［もう十分頑張ったから、頑張ってはちょっと違うかな。
　二人のペースでいい方向にいけるといいな。］
　

　

　アルカ君、改めてお疲れ様。


［嫌がられなければ手を握ってみようかな。

　

　
［駅に着けばアルカ君の行先に私もついていく。>>24
　彼が花束を買えばなんとなく行先は分かった気がした。
　だから私も小さな花束を買っておいた。
　何か言われるなら気に入ったからって言ったよ。

　行先は予測通りだった。
　お母さんに会ったんだもん。
　次はお父さんで何も変じゃない。］


　誰か来てくれていたのかな


［色鮮やかなフラワーリースを見てぽつりと。>>24

　それから私も花を添えた。］
　

　
［倣うように祈る。


　　　

　
［つられて空を見上げれば>>26
　確かに空は珍しく曇り空。］


　そうだね
　どこか入る？　傘どこかで買う？
　それとも急いで帰る？


［どれでも構わない。
　アルカ君の決定に合わせるつもりだよ。］**
　

　

　

　
［娘は父親に似やすく、息子は母親に似やすいと聞く。>>28
　もしも、あの時オレが
　一人で行方を眩ますことが可能な年齢だったら、
　オレも同じように、
　大切なものを手放していたかもしれない。
　　　　　　　


　　有難う。
　　でも、君だって自分のことで精一杯なんだから、
　　まずは自分第一で考えて欲しい。


［特にオレの方はもう、事態が落ち着いたのだから。
　
　

　
［まだ新しいフラワーリース。>>30
　贈り主の見当はついているが、確信はない。］


　　綺麗だな。
　　亡くなって随分経つのに、来てくれたみたいだ。


［花束を買った時に、シオンも花を買っていた。
　
　

　
［雲が広がる空を見上げて、無意味な右手を下ろした。>>26］


　　そう言えば、君は昼は食べたかな？
　　オレはコーヒーしか飲まなかったので、
　　流石に何か食べたい。

　　食事をして帰る時に雨が降っていたら、
　　その時は傘を買って帰ろう。



　

　

　

　
　
　　雨、良かったな。
　　今日は沢山付き合わせて疲れただろう。
　　もうオレはやりたいこと全部できたし、帰ろうか。
　　でも何処か寄りたい所とかあるなら、言って欲しい。


　　　　　　　　　　
　

　

　…………うん。



［少し濁した返答。

　手が強く握られれば>>34
　顔がすっごく熱くなった。どう見えるかなんてご察し。
　自分から握ったのに恥ずかしくて
　顔を赤くしたまま俯いちゃったんだ。］
　

　

　知ってる人なんだ。


［深く問いかける事はしない。>>35
　お話してくれるならちゃんと聞くよ。

　そこから立ち去る前に
　私はもう一度振り返るんだ。



　それをもう一度心に刻んでおいたんだ。］
　

　

　ちょっとしたのなら
　

［口にしたのはサンドイッチ一つというやつ。>>36
　食べたというには少なすぎるかもね。］


　コーヒーだけって胃が痛くならない？
　うん、食べた方がいいよ

　はーいっ
　じゃあそういうコースで


［ビニール傘にも可愛い模様入りのがある。
　そういうの色々持つのは好きだな。
　でも増えすぎは注意だから気を付けないとね。］
　

　

　

　

　そうだね。なんとか持ってくれたね。
　大丈夫大丈夫、アルカ君こそ疲れてない？
　
　……んー


［アルカ君が疲れてるなら、と思えど
　行きたい場所はあった。］


　じゃあちょっと付き合ってよ


［お母さんに会って、お父さんに会ったのなら
　次の順番はやっぱり、ね。］
　

　
［辿りついたのは私たちが出会った場所。
　光る花が咲く花畑。］


　ちょっと久しぶりかな？
　やっぱ綺麗だね


［花を踏まないように足を進める。
　私はクマさんを手に持って
　クマに喋らせてるように言葉を続けた］
　

　




［覚えてる？　って笑う。
　懐かしいねって呟いて笑いかけた。］


　　『今日はどうだったかな？
　　　いっぱい頑張ったからお疲れ様だねっ！

　　　よし、僕からご褒美をあげよう』


［クマをアルカ君の顔に寄せて
　キスをさせようとしたのは成功したかな？
　拒否されても特に気にせず続けるよ。］
　

　

　なーんてね



　

　

　

　
［返ってきたのは、煮え切らないもの。>>40


　オレも言動にはより注意しなければいけないが、
　願いを叶えると言ってくれて、
　それを忘れないと言ってくれた君を信じる他ない。

　

　
［花が増えて随分と賑やかになった。>>41］


　　ここに来ると、
　　いつも必ずまだ萎れていない
　　フラワーリースが供えてある。
　　常連さんだ。知ってる人かは、どうかな……？


［見当がついていると言っても、状況証拠さえない。
　それはただの、オレの願望かもしれない。］
　

　
　

　
　

　
［店を見ていた訳でもなく、きちんと食事もとっていない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　>>8>>42
　余程心配をかけていることを、再認識した。］


　　オレだってあの状況で
　　胃の心配をするほど肝は据わってないよ。


［ここが地元であるのか聞かれれば、>>43
　長くはないがそうだと答える。
　道を逸れそうになったら、慌てて止めた。
　迷子を見つける自信が持てるほど、土地勘はない。
　彼女の注文はやはり少なくて、
　「デザートは良いのか？」と一応言った。］
　

　
［今更であろうと、こうして食事を共にできるのも、
　手を繋いで街を歩けるのも、デートが出来るのも、
　一緒に眠ることが出来るのも……

　苦しみを乗り越えて、
　幸せに生きる選択をした人間にだけ許された特権だ。］
　

　
［思わせぶりな灰色の空は、
　未だに変わることはなかったけれど、
　帰るくらいまではもつだろうか。
　行きたい場所があるなら、喜んで付き合おう。>>44
　空が曇り空な分、
　花の輝きが増しているように感じられた。>>45

　ここでシオン以外の人間に出会ったことはオレにはない。
　
　今ここは、一人の場所ではなくなった。
　
　

　
［懐かしいやり取りが、思い出された。>>46］


　　インパクト強かったからな。


［「知らない人に物を貰ってはいけません」
　というのは全国共通の一般常識だと思っていたが、
　そういう訳でもないらしいという
　カルチャーショックは受けた。］


　　


［オレとクマの攻防戦はどうなっただろう。
　
　

　



　いつもなんだ。まめな人なんだね
　見た事ないんだ？　謎の人だね


［余程恩がある人なのか
　それとも近しい血縁なのかな。
　なんだか物語がうまれそうなシチュエーションだね。］
　

　

　そっか。それもそうだよね。


［私の方がわたわたしてたけど
　当の本人が一番重圧と戦うよね、当たり前だ。>>52



　デザートを聞かれれば首を振った。
　パスタを残さないだけで精一杯だったんだ。］
　

　


　ここはね、とっておきの場所だから
　秘密ってのをもってみたくて一人で来ていたんだ。
　一人の場所じゃなくなった時ビックリしたけど


　そうなんだ？
　普通に声かけたと思ってたけど


［
　折角の出会いなんだから
　神様の声がなかったとしてもきっと
　私の方があれこれアルカ君を構ったよ、絶対に。］
　

　

　むぅ。


［ちょっとムキになってほっぺにちゅーと
　クマで攻撃？をしておいた。
　いつもそう、こうやって根負けしてくれる。］
　

　
［風が騒いで花を揺らす。光が揺蕩う。
　目が眩みそうだ。


　　他に夢なんて要らない。>>59


［それならもう、間に合っている。
　クマの攻撃は甘んじて受けた。**］
　

　

　アルカ君お金持ちになりたいんだ？


［言葉をその通りにとって首を傾けた。
　別にダメなんてことは無いよ。
　何事もお金があってこそだしね。］
　

　

　───── 私ね、自分の事ちゃんとしたいんだ

　だから相談させて。
　私の事、心の事を……ここのままにしたくないんだ



　

　





　

　




　　　　　　だからこそ、手を伸ばし続けなければいけない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［ポタリと雨粒が落ちた。>>63
　虹は雨が降らなければ、決して見ることは出来ない。］


　　
　　寧ろ、今までもそのつもりだったんだけどな。


［頼りにならないと言われたら、否定はできないけれど。**］
　

　

　うんっ
　そっか…、うん。そうだよね





　今日は帰ろうか
　雨降ってきたし、疲れただろうし

　その話はまた日を改めて


［雨は強くなってきた。
　行こう？　って手を引っ張ろうとする。
　雨の中でも、自然と笑みが浮かんでいた。］