[あっけらかんとした態度は、まるで自分たちが
互いを意識する必要がない間柄かのようだ。
番となることを望んでくれていたと告白を受けた今も
ふとした時に瑛音の「好き」は自分の好きとは異なる
意味合いを持つのではないかと不安になることがある。

見ること、見られることを今も強く意識してしまうのは
自分だけなのか。

過ごしてきた年月や、血縁関係という観点からも
自分達は既に恋人というよりは家族なのかもしれないから、
いちいちドキドキする感覚の方がおかしいのかもしれない。]

　背中のほくろぉ？
　そんなん、いつ数えたんだよ。


[胸を張る仕草も面白くて思わず噴き出した。
対抗して瑛音のほくろの数を言おうかと思ったが、
いつも抱いてる時は夢中なので数えたことがない。
今から服を着るまでに数えてみよう。

――瑛音が背を向けることがあれば。]

[頭を振っただけでは水気は全部飛ばず、
身体は少し湿り気を帯びたまま廊下でぺたぺたと
足音が鳴る。

楽しそうな瑛音の言葉に一瞬疑問符を浮かべて]


　ああそっか、瑛音は一人部屋じゃなかったもんな、


[自分は部屋で着替えを忘れて全裸で室内に戻った
こともしょっちゅうあったが、他人と共同生活を送っていた
瑛音はそういうズボラな行動は起こせなかっただろう。
他の同室者の前では全裸で行動する無防備さは
なかったようで内心ほっとした。]

　こーゆー時って何で今これってのばっかり
　出てくるよな。

　やだよ、卒業してから制服着たらコスプレじゃん。


[寄ってくる瑛音の視界からさりげなく下肢を隠して
タオルをありがたく受け取る。

制服姿で寝るのは流石に嫌だから
本気で探さなければと思うのに、先刻から食器ばかりが
ヒットする。
二人暮らしなんだから、こんなに食器はいらないのに、
つい色んなものを揃えてしまった所為だ。**]

［輝が知っている僕のほくろの数と
　僕が数えてきた輝のほくろの数は同じだろうか。
　ううん、きっと僕が知るほうが多い気がする。

　共同部屋では全裸で歩き回ることはなかったことも、
　輝以上に僕のことを知ってもらう必要はなかったから、
　彼以外の視線を、必要と思わなかったからだ。］


　　うん、他の人に見られたくはないから。


［βの頃は輝のいうように無防備だったかもしれない。
　けれど、番を得て少し危機管理を覚えるようになった。

　──と、同時に。
　意識的に”特別”を作るようにもなった。
　番補正は、僕にもひっそりと充てがわれ始めている。］

　　あははっ、そうだね。
　　こんなの詰めたっけ？っていうのとか、あるかも。


［自分たちで荷造りをしたはずなのに、
　蓋を開けたら首を傾げてしまうこともある。

　制服を薦めたらあっさりと断られて、肩を竦め
　需要が高いタオルだけを先に手渡す。
　少し前かがみになっているようなのは気のせいだろうか
　それとも視線を合わせやすいように、だろうか。

　輝の手元で溢れかえっていく食器の中には
　二人で買ったお揃いのマグカップも並んでいた。］

　
　　……じゃあ、僕が着ようかな。
　　輝の制服。


［卒業してしまったらコスプレになるけれど、
　卒業するまでは彼のものだから着れなかった。
　初めて抱かれたはジャージを借りたっけ。］

［彼に背を向けておしりを揺らしながら
　開いた箱の元に戻っていく。
　輝のサイズのシャツを広げれば、サイズ感はやはり違った。
　すぽん、と上から被って襟から首を覗かせて。］


　　ははっ、おっきい。


［余った袖を伸ばして、愉しげにぷらんと揺らした。**］

　良かった。
　俺はプールの時間も嫌だった心の狭い男だからな。
　瑛音がちゃんと「俺だけ」って思ってくれてて
　安心したよ。


[水着は普段より肌の露出も多いということで、
Ωはトラブルを避ける為にプールは免除されることもあるが
瑛音の場合はプールの授業がある頃まではβだったので
上裸を同級生に見られていた。

それを性的に見てしまう自分と
他の男の視線から隠してしまいたい独占欲とで
プールの時間は随分憂鬱な気持ちになったものだ。]

　最後の方は卒業試験と並行で手当たり次第に
　ぽいぽい入れた記憶しかないわ。


[ゴミ袋はすぐに使うことになる。
一枚出して、剥がしたガムテープを纏める間、
タオルを瑛音に戻し髪の毛を拭くのを任せてしまった。
少しくすぐったくて身を竦める。]


　瑛音が俺のを？


[今更制服は、と拒否をすれば、瑛音が下着も身に着けないまま制服を着た。
案の定大きいし、萌え袖になっている瑛音は可愛い。
何より、ノーパンでズボンを履いていると思えば、
全裸で近づかれるよりも胸がざわついた。]

　似合ってる、　　って当たり前か、
　大きさだけで、デザインは同じのを
　こないだまで着てたんだから。


[喉が渇く心地がする。
意識を散らすように箱を開けて。]


　――あ、


[ピアッサーを手に取って見つめた。]

　……これさ、番の証を残せないなら、
　瑛音とお揃いで耳に開けられねーかなって
　思って買ってたやつなんだよな。

　卒業前ならバレても大して問題には
　なんないだろって。


[結局使われないまま部屋に仕舞っていたものを
梱包時にまとめて箱に入れていたのだった。

今となっては彼の首には番の痕があるので
無理に施す必要はない。
ゴミ袋行きかな、と視線を移す。*]

　
　　？　そうだったの？

　　βの頃は本当に気にもしてなくて。
　　えっと……、もしかしてずっと心配してた？


［きょとり、と瞬いた後。
　ふと、彼の言葉が番になる前からのことだ気づく。
　そんなに前から、と、思うのは彼からの好意ではなく
　輝から「性」の対象として見られていたことで。

　少し頬が熱くなるのを感じて、彼の早熟さを知る。

　輝の傍にいたいという気持ちを自身が持っていても
　そこに「欲」が伴うようになったのは
　自身の第二性が変化してからだったから。］

　
　
　　ごめん……


［と、心配を向ける彼に謝罪を向ける。］

　　退寮のための大掃除もしなくちゃだったしね。
　　春休みって意外と短いから。


［最初の方にゴミ袋を見つけた輝は引きがいい。
　首を竦める輝に、じっとして、と笑いながら
　洗いたての大型犬の世話をするみたいに髪を乾かした後。

　自分よりも一回り大きいサイズのシャツの袖を
　ぷらぷらと揺らし、裾をスカートのように広げた。］

　
　　同じデザインだから違和感はないかも？
　　パンツ履いてないからちょっとスースーする。


［ベルトもしてないからすぐにズボンは下がってしまう。
　腰回りを手で抑えながら、何かに気付いた輝に顔を上げ。］

［彼の手元にある見慣れない機会に目を落とした。］


　　ピアッサー……？
　　それって、ピアスを開けるもの？


［もう少し近くで、と裾を踏みながら彼の元に寄る。

　番になる前はお互いに好意を抱きながらも
　距離を図りあぐねていた。
　それでも、離れるとことは考えていなかった。

　今では僕には彼に施された痕が首裏に残っている。
　一生消えない彼からの刻印だ。］

　心配っつーか、嫉妬だよ。
　いっそ俺がαじゃなきゃ、もっと早く告ってたんだろうけど、
　瑛音とつきあえないって思ってても
　どうしても瑛音しか好きになれなかったからな。

　俺以外が瑛音の身体を見てんのがヤだっただけ。


[謝られると此方も謝り返すしかない。
βの瑛音にΩと同じだけの危機感を持てなんて
恋人でもない自分が言える筈もなければ
当時の瑛音がそうしなかったのは他の多くのβに
共通した意識だとも知っている。

特に瑛音は同年代の男という括りの中でも
性の目覚めが極端に遅かったこともあるし。
Ωに転じなければこのまま自慰も覚えなかったかもしれない。]

　入学した時はあんまり荷物なかった筈だったんだけど
　3年で増えるもんだよなぁ。


[瑛音の方はβ寮からΩ寮の引っ越しで一度荷物を纏めたし
そもそも持ち込める荷物もそうなかったが、
α寮は調度品の類も持ち込んでいたから、どれを引っ越し先に
持って行ってどれを処分するか等の検討にも時間がかかってしまった。]


　それこそ制服も途中でサイズアウトして買い替えたし。
　っパ、　うん……


[このド天然が！とまた心で突っ込む。
意識をさせるな。此方は隠そうにもそろそろ体勢がきつい。]

[視線は手元だから大丈夫だと思いたい、が。]


　そうそう、耳たぶ挟んでバチンて穴開ける奴。


[揃い感を出す為に片耳ずつを想定して2つ購入していた。
同じ痛みを共有して、同じ場所に同じ石を嵌めていれば、
結ばれなくても気持ちのいくらかは昇華できる気がしていた。

もしどちらかに結婚相手が見つかって左手の薬指に
指輪が嵌る日が来たとしても、ピアスに込められた想いまでは
取り上げられないだろうという、幼いながらに必死で考えた
ことを思い出せば感傷で目を細める。]

　　……────、


［嫉妬だと隠さずに見せてくれる心に瞬く。
　僕はその感情を持っていない、……というよりも。
　嫉妬以前に諦めてしまっていた節があった。

　輝に言い寄るΩは今までも居て、
　中にはα同士ですら気を引こうとする人も居て。
　
　それだけ好かれる輝を誇らしいと思いながら
　僕は最終的には選ばれることはないのだと
　傍観する側に回ろうとしていた。

　心の奥底で少しずつ溜まる澱みを見ないふりをして。］

［同じ部屋で3年間過ごした輝は一人部屋でもあり
　α寮は他の寮よりも持ち込める制限が広かったために
　僕のものよりも荷物が圧倒的に多かった。］


　　自然と増えていったりするよね。
　　僕は去年引っ越した時に整理したけど。

　　制服も買い替えなかったし。
　　……？　　うん？
　　パンツ、恥ずかしかった？


［口ごもる様子が珍しいと小首を傾げる。
　パンツなんてキーワードに恥じらうことはなかったのに。］

［目線は彼の手元から自然と耳元へ向かう。
　バチン、という男に少し眉を潜め、痛みを想像した。］


　　わ、痛いかも……
　　するなら準備しないとだね。


［捨てる考えはなく、輝が必要としていたものだったなら
　今でもそれは叶えたいと思う。

　彼の秘めた願いを聞くことがあれば
　そのときは開ける場所にも意味が込められていると知り、
　彼と同じように想いを込めるだろう。］

　特に去年の冬休みな。
　夏休みに番になってずっと過ごしてたら
　2学期がすっげー辛くて、冬休みにまた外泊して
　貰えるって買い込んだから。


[大きなもので言えば二人で入れるこたつ。
こまごましたものは二人でつつける電気鍋や
フォンデュ用の串など色々揃えてしまった。

あの数日間だけで増えたのだから、きっとこの
新居でも気づけばものが増えるだろう。
気を引き締めていなければ。

――性的な意味でも。]


　……いや、なんでもない。


[ノーパンのエロさは瑛音にはわからないようだ。]

[ピアスを開ける手順を言えば想像で痛くなったのか
顔が歪む。]


　準備はいるよ。
　消毒もだし、しっかり耳を冷やして感覚を
　麻痺させてから刺すけど血も出るから
　清潔なガーゼもいるし。


[見つけた感傷のままに勢いで開けるのも
大学生らしいと言えばらしいが、
何はともあれ肝心の着替えが先だ。]

　
　　あははっ、そうだね。
　　部屋にこたつが増えてたときはびっくりした。


［冬になり、輝の部屋に連泊するつもりで向かった先には
　マットレスに代わりこたつが鎮座していた。

　家みたい！とはしゃいで入ったこたつは
　二人で使っても余裕があるはずだったのに
　結局輝に抱き抱えられるように同じ辺に座ることが多く。

　おしりに彼のものが触れてしまうと、どうしても。
　時々、こたつの天板をカタカタと揺らす羽目にもなった。

　電気鍋もフォンデュも、
　小さな寮の中で過ごせる楽しみを考えてくれていたのだろう。
　そんなサプライズをくれる輝だから、
　きっとこれからの同棲生活も二人で使うものは増えていく。］

［ピアッサーも二人を繋ぐための新しい道具。
　自宅で開けられることも知らなかったけれど、
　身体に孔を開けるのだ、準備は確かに必要だろう。］


　　そっか、耳を冷やして感覚をなくすんだ。
　　傷、になるんだもんね。

　　……後で探してみっよか。
　　冷やすのはビニール袋で氷嚢作れるとして、
　　ガーゼは救急箱に残ってたかなぁ。


［消毒液も、救急箱に纏まっていただろうか。
　その救急箱自体が、まず見つからないのだけれど。
　着替えを探すつもりがどんどん目当てのものが増えていく。］

　今思えばあの冬休みの2週間の為に買って
　荷物を増やしたのは馬鹿だなって思うけど、
　浮かれてたからなー。


[そして今も浮かれているから、いくら大守家が裕福だからと
言っても散財には気をつけねば。

こたつでセックスする楽しさも知ってしまったし、
次は何を「使おう」かなんて考えている自分がいる。

これからの季節にいるものは何だろう。
寮生活ではなかなかできなかったピクニックとか。
マンションの共有スペースに排煙システム完備の
BBQブースがあるから、セットを揃えて高校時代の友人と
楽しむのも良いなと思っている。]

[ピアスは医療機関で開けた方が安全だというのは
当然知っているのだが、自らの手で刻みたいという慾が
ピアッサーの購入に繋がった。
瑛音もその慾を持っているのだろう、自分に傷を残したいということは。

服や持ち物の単純な「お揃い」だけでは得られない、
毎晩何度もセックスするだけでは得られない快感が
きっと存在する。]


　ああ氷嚢な。成程その手が。

　冷蔵庫はもう通電してるから早速作っておくか。


[ゴミ袋の入っていた段ボールには、引っ越しに有用な
45Lのものの他に、レジ袋大のビニール袋や
小物を纏めておけるポリ袋もまとめて入れてあった。
小さなサイズに水を入れて口を縛れば、耳を冷やすには
十分な大きさのものが作れるだろう。

今立ち上がるのは露出狂みたいなことになるので
憚られるが――]

［冬休みはたった二週間ぐらいしかなかったけれど。
　始まったその日から始業式が始まる直前まで
　輝の部屋で寝泊まりして過ごしていた。

　輝が購入したものはしっかりとどれも使ったし、
　二人でするチーズフォンデュは楽しくて
　伸びたチーズをお上品とは言えずに
　下から掬うように食べたりもした。］


　　冬休みが短かったからあんまり使えなかったけど、
　　きっとまた今年の冬に役に立つよ。
　　こたつも、フォンデュセットも、お鍋もね。


［輝がこたつの使い方を違った方法で
　考えているとは知らぬまま、また使おう？と
　彼の背中を押すように笑ってみせる。

　四季を過ごす内にきっと、
　冬以外に使うものも増えていくだろう。］

　
　　あははっ、今夜にでも早速できそうだね。
　　

［ピアスの準備も相談しあって着々と進む。
　大型の電化製品は既に運び込まれていたから、
　冷蔵庫も使えるようになっているのだろう。
　その手筈も伯父さんたちには抜かりがない。

　話題に上がった耳朶を自身の指先で触れる。
　まだ孔の空いていない柔らかい部分。］


　　……輝が僕の耳に開けて、
　　僕が輝の耳を開けるんだよね。


［開けられることに抵抗はないけれど、
　人の身体に傷を残すのは少し緊張してしまう。
　痕を、残したいと思っていても手が震えそうだ。］

　いや、買ったこと自体は後悔してないんだけど、
　今年の冬でも良かったかもなって。


[そうしたらもう少し段ボールガチャが楽になったかもしれない。
後の祭りだし、冬に買った色々で初めての「恋人との冬休み」を
満喫できたのだから文句を言うなという話ではある。

2月は冬休みでもないし受験だったから今年は
それどころではなかったが、来年はフォンデュ鍋で
バレンタインにチョコレートフォンデュをするのも
きっと楽しいだろう。]

　そうだな、こういうのは勢いが大事だし、
　今日はこの家での「二人暮らし」の初日だから
　記念にもなる。


[水が氷になるにはどの位かかるだろう。
というか、製氷機つきのものを買っているので
もしかすると母が水をセットしてくれていたら
既に氷は出来ているかもしれない。

春先とはいえ室内は引っ越し作業をしていれば少し汗ばむ。
冷たい飲み物がほしいなら、と考えてくれている可能性がある。
後で確かめることにしよう。]


　そうだよ。
　怖いなら開ける時に手を握っていようか。


[幼稚園の模造刀の戦いごっこすら他者を傷つけることを厭い
攻撃を嫌がった瑛音のことだ、人体に――それも
番の身体に針で穴を開けることに抵抗があるのは頷ける。

だから、そのハードルを下げる手段として、手を握ることを
提案した。
反対の手でも良いし、開ける手に添えてトリガーを引くのでも良い。]

［後悔を覚えた輝に、くすりと笑う。］


　　僕は嬉しかったよ。
　　寮でのいい思い出になったし、
　　荷解きも二人でやればすぐに終わるよ。


［荷物を解く数は多いけれど、その時間も
　二人で思い出しながら交わす会話は楽しみの一つ。
　ありがと、と今になってのお礼を向けて、
　伸び上がるように彼の頬に口づけて。］

　　……いいかも。
　　二人暮らしの記念のピアス。


［輝の提案に目を輝かせる。
　記念日と共に二人の耳に開けられる疵は
　その日から二人の耳を彩り、日常に馴染んでいく。

　痛みを与えることに恐れはあるけれど、
　輝が手を握っていてくれるなら。］


　　……うん。
　　開ける前に一度、ぎゅってしてほしい。
　　そうしたら、ちゃんと僕の手で開けるから。


［不安を散らすように輝の温もりを借りて
　僕自身に自信をつけるように手助けを乞う。
　ほんの少しだけ、背中を押してもらえたなら
　あとは、自分の手でできるはず。］