己を赦す機会だと、断罪を避けられるチャンス、だと？　]

　 ゆったりと、正しい事を口にしながら
　 私は、私の平穏を求める。]

［どこかの森に聖母のような人が棲んでいるという
　噂は私の耳にも届いていた。
　だからお手伝いをしてくれている間に嬉しそうに
　子供が語るお母さんの正体が噂の聖母なのだと、
　気づくのにそう時間はかからなかった。

　　それで君が動かなければ
　　隣に座るように促し、
　　去るのならばその背中に語りかけよう。　］

［　ゆっくりと、吐き出された願望は
　　ただ、寂しさを埋めたいだけのものだ。

［　ヴァレリアンは自警団の中でも
　　世話好きで有名だ。

　　私の眼鏡の指紋一つでも見つければ
　　磨こうと迫ってくる。

　　「ほう……？
　　　ヴァレリアンの姉が……婚活をしていると。」

［　いつかの時に自警団を賑わせた話の一つだ>>1:119
　　ヴァレリアンは自身の姉を
　　美人で、器量良しで、なんでもできて、
　　とにかく優しいと皆に言っていた。


　　薬師であり、自警団でも度々お世話になる。
　　彼女を知っている一人が
　　「でも彼女の笑顔を見たことがない」と呟けば
　　一気に皆が沈黙し、いつの間にやら話は
　　『ヴァレリアンの姉ヴィオラさんを手紙で笑顔にしよう』
　　ということになったらしい。
　　ノリのいい自警団で此方も楽しく見守っていた。　］


　　「私もか？
　　　………こういったのはシャルルに任せてある。

　　
［　そう言葉にすればシャルルからは

　　紙と筆を笑顔で渡されたな。
　　どうやら私も参加するしかなさそうだ。　］
　

　　 『この国に新しく植える花を探している。
　　　この国を彩る花があれば意見を聞きたい。
　　　良い花はあるだろうか。

　　　ちなみに去年採用された花は
　　　デルフィニウムだ。』


［　
　　私は満足気に書き終えた後、
　　デルフィニウムの花を添えて
　　自警団の手紙の束に混ぜた。

　　どれだけの者が手紙を書いたかは不明だが
　　そこそこの量の手紙が
　　弟から彼女へと渡ったことだろう。　］

　

［　シャルルも自警団の一人として書くと
　　張り切っていた。団員たちも同様に。

こんな場所に来てしまったのは不本意だけれど、
せめて話のわかる人間が集められていたことは
不幸中の幸いだったかもしれない。]

　　［　告白と共に手が離れれば、
　　　　友と生まれて初めて腹を割った
　　　　今この時をもって羊皮紙も役割を終える。

　　　　男は自分の手にあった羊皮紙を火で炙り、
　　　　罪状以外を全て黒く焼き焦がすと
　　　　遠くへと投げ捨てる。


　　　　

　　　　　そのすべてが、
　　　　　一枚の羊皮紙で、つながっただろうか

　　　　　　��子ども�≠ｪ真っ先に出てこなかったのは
　　　　　　　やはりすでに親として罪は重いのだろう

……知らなければならないことはたくさんある

罪状は��誘拐�≠ﾌ二文字のみ。
その上で聖母などと呼ばれるのは、
なんと皮肉なことだろう。

［　少しだけ、の言葉通りに
　　落ち着けるまでは上を向き

　　何も考えず静かに近くにある存在に
　　甘えることにしていた。　］

［―――ただ。
　腹を割って話してこなかったことを後悔していると。

　そう言っていた彼が今度はちゃんとすべてを曝け出し、
　蟠りが溶けたのであろう様子を見れば"良かった"と。

　確かにそう思うのだ。］

　　　　　　　　あの日、神になると決めた日から。>>0:31
　　　　　　　　　背負う覚悟はとうに出来ている。］**

　　　　　　…誘拐、だったら。疑ってなかった
　　　　　　今の今まで誘拐されただなんて
　　　　　　一度も、思ったことはなかったのだもの

しばらく後に火種を取りに戻った時、
すっかり片付いたテーブルを見れば、
結局やらせてしまって申し訳なさげな顔になり。

ヴィオラさんがまだ一人でいたなら、一言謝って
グリンダさんは見つけたことを伝えてから
再び広間を出ただろう。]*

　
[しかし��母親�≠ﾆ答えなかった>>93
彼女の顔をじっと見て。
わたしは自分に都合の良い考えへ転びそうになるのを
押しとどめ、イリゼルのことを考えた。

すっかり明るく、血色のよくなった少年と比べ
感情も読みにくい、血の気のないように見える顔。
おかげで最初は気がつかなかったが、
よくよく見れば面影がある。

花を愛でる余裕もないと言っていたが、
その身なりからしても
あまりいい暮らしをしているようには思えなかった。
しかしその��花�≠ｪ、
植物のことだけではなかったと今ならわかる。

思い出を語る口調。>>94
資格がないと言った時の顔。>>0:469
イリゼルが言うように
『おかしくなった』ようにも見えない。

イリゼルにとって本当に大切な人は、
その名をくれた家族だったに違いない。

どこかで、わかってはいたけれど。]

罪よりも何よりもまず先に来るのは『子』。
わたしにとっては、それが一番大切なことだった。]**

　　……………何、これ


［帰ってくるなり弟から嬉々として渡された塊を
　受け取れば、一瞬思考が固まる。
　それは全部自警団の人からだという手紙の束だった。

　
　有事の際は薬の提供をしたり手当に駆り出されたり
　したことはあるが、こんなに手紙が来るようなことを
　最近した覚えもない。

［予想に反して中身は以前の治療のお礼だとか、
　最近あった面白い出来事だとか、
　弟へのお褒めの言葉だったりとか、
　そんなものが多かったと思うけれど。
　
　国の英雄様からは何故か次に植える花の意見を
　求められる始末。>>50］


　　


［何かの間違いかバロン様の名前まで見える。
　頭痛薬を調合しなければ。
　
　

　　　　　　　　眩しいくらいにそう思った。］**