──　Opening act　──

［開幕はリチャードが
　城壁に晒された父ヨーク公の首を
　降ろして捧げ持つシーンから始まる。

（史実では当時のリチャードは三歳なので、
　演出的に十歳くらい外見年齢をあげる。）

　烏の濡れ羽色、漆黒の髪の美少年の登場である。
　当時この地方でブロンドよりさらに稀少なこの髪は
　リチャードの場合、必ずしも善しと讃えられない。

　ジプシーの髪であるとか、悪魔的な色であるとか。
　出自に疑問があり後ろ盾のない三男坊を揶揄する声。

　あるいは、美しさに惑わされ禁断の恋に堕ちた者達が
　自衛のために悪い噂を流す。（コーラスで説明される）］

［──ここでオスカーワイルドのサロメのオマージュ。
　7枚のベールの踊り。
　リチャードがヴェールを1枚ずつ脱ぎながら妖艶に踊るのだ。
　ただし、エキゾチックでありながら現代的なアレンジで。

　少年が青年へと成長する過程を例える他、
　リチャードの野望（あるいは欲望）が表出してゆく様を表す。

　途中、舞台袖上手から登場して
　その様を眺める腹心の朋友バッキンガム公。
　憧れ、欲望の混じるひりひりした表情で立ち尽くす。

　反対側、下手から登場する側近・懐刀ケイツビー。
　崇拝、親愛が混じる優し気な表情で立ち止まる。

　（後に王妃となるアンの登場はまだだ。）
　ダンスのフィニッシュ。］

［シェークスピア原典のリチャードの有名な独白を
　途中までそのまま開幕の台詞とする。］

　　『今や我らが不満の冬は去り、

　　ヨーク家の太陽によって輝かしい夏となった。　

　　我ら一族の上に立ち籠めていた雲も全て

　　大海の底深くに葬られた。

　　今や我らの額には月桂冠が巻かれ、

　　傷だらけの具足は記念品として壁に掛けられている。』


［ここまでリチャードが言うと、暗転。
　再び舞台が明るくなった時には、時が少し遡っての場面。
　薔薇戦争（タウトンの戦い）の戦闘シーンが
　大スクリーンにシルエットで映し出される。**］

［そろそろやめなさいよ君達、店の中で騒ぐの。

　思わず口を挟んでしまいそうになってしまう。
　危ない危ない。けど、サングラスの下から、
　じ…と非難の目を向けてしまったかな。］


　　
　　


［
　……と言いたいのをぐっとこらえる。

　まあ、でかい図体で？
　黒いサングラスにマスクで。
　黒いロングパーカーひっかけてるからな？
　変装なんだよ、これでも。

　女子高生達が去った後、
　俺はその雑誌をパラパラ捲った。**］

［スタッフが数名、私に話しかけてきた。］


　 「いいですね、やっぱ悠凛君。
　　海外ロケに行ってた彼は
　　台本ホンを読みこむ時間が
　　他の役者に比べて足りなかったと思うんですけど。
　　もう、世界観を掴んでる感じですね。」


［それから、並んで座る華岡君と悠凛君の方を見やって。］


　 「彼ら、思ったより相性いいんじゃないですか？
　　何度か現場で一緒したことあるんですよね？」

　 「華岡君の方が盛んに話しかけてますよ。
　　悠凛君八歳年下だし。
　　可愛くてしょうがないみたいですね。
　　舞台に立ったら、また全然違うんでしょうけど。」


［そうだねと。私は珍しく生返事をしてしまった。
　いや、ちょっと。惺のことが頭を掠めてね。**］

［“海外ロケ”明けに車で迎えに来てくれたマネージャーと
　顔を合わせたら、真っ先に台本を渡された。
　巣篭りの間に届いたものの、渡すに渡せなかったらしい。

　待ちきれずに、車内でぱらぱらと頁を捲る。
　美しく鮮烈な幕開けの画が浮かぶ。
　流石、世界の七川先生。］




　　“今や我らが不満の冬は去り……”



［──“輝かしい夏となった。”

　遠ざかるマンションを横目で見ながら、
　口ずさむように暗唱した時。
　まだその部屋で出かける支度をしているだろう
　番の面影が、頭に過った。］

［それから暫くして、一回目の読み合わせがあった。
　俺の両隣は、アン王妃とバッキンガム公を演じる　
　役者さんが固める座席の配置。
　この布陣でいくんだな、と改めて実感する。

　各々の自己紹介の間、拍手を送っていると
　隣の雅治さんとふと目が合って。
　一瞬早く、雅治さんが笑いかけてくれた。

　デビュー後間もなく出演したテレビドラマで、
　雅治さんの奥さん役の弟という役どころで
　知り合って以来、何度か現場で一緒にもなったけど、
　ここまで近しい間柄の役は初めてだ。


　早速読み合わせが始まる。

　……相変わらず、いい声してんなこの人。
　この声でリチャードを誑すのか、成程。

　──いや、つまり“俺”をか。


　そう思いながら、彼に応えるべく、唇を開いた。*］

［悠凛君周りの会話が所々聞こえてくる。］　


　「いやー、きっちり台詞入ってたね。さすがだよ。

　　悠凛君は黒髪に染めるんだろ？
　　さぞ、エキゾチックで美しいリチャードだろうな。

　　僕もやりがいがあるよ。
　　相手役、お手柔らかに頼むね。」


［これは、華岡君。］


　「残念ながら私、振られる役なのよねー。

　　でも、愛されてるって信じさせてくれるんでしょ？　
　　よろしくね。」


［これは反対隣のアン王妃役。役の上では二つ年下。
　童顔で可愛いけれど、実際は悠凛君より五つ年上だ。
　橋立カンナ君。十年前のデビュー当初は
　千年に一度の美少女と騒がれていたな。*］

［ヒート来たタイミングがあれだったから、
　今回は台詞入れんのがギリだった。
　台本片手に読み合わせする段階ではあるけど、
　ざっと一通り入ってる状態で持ってこれる方が、
　気持ちよくスタートが切れる。
　休憩時間に、隣の雅治さんが話しかけてくれて］


　　や、そう見えてたなら良かったです……。

　　久々に黒くして、少し切っちゃおうかなと。　


［本当ぎりぎりまで本読んでたくらいだったから、　
　苦笑して自分の髪を一房摘まむ。］


　　雅治さんのバッキンガムは、色男が来たなって
　　顔見なくても分かりますね。
　　隣座ってると余計に、声がヤバいんすよ。
　

［こちらこそ胸お借りします、とお互い座ったまま
　ぺこっと頭を下げる。
　胸借りるんだよな、文字通り。
　“相手役”だから。
　でもな、こんな色男なのに、傍目はさておき
　俺からは良いお兄さんに見えちゃうんだよな。］

［アン王妃の女優さんは、それなり年上だけど
　クラスメイトの役をやったことがあるから、
　お互いあんまり遠慮はない。>>9］


　　リチャード、見る目ないなー。
　　あんな一途に尽くしてくれたら、
　　普通添い遂げるけどな。　　　


［反対隣の雅治さんを振り返って、
　ですよね、と笑いかける。
　「それはバッキンガムに同意求めちゃダメじゃない？」と
　返されて、あ、そっかと笑う。］


　　その時はあったんですよ、見る目。
　　リチャードにもちゃんとありました。


［ここに居るのは、見る目がある人達に
　選ばれた役者さん達だ。
　きっと稽古をやりこんでいくうちに、
　お互いにしっくりくることだろう。
　それに七川先生が演出なら、間違いない。*］

　　バッキンガム役の華岡雅治……

　　“当時彼は本名の華山でデビューする予定だったが
　　　プレデビューから麻薬のような声と騒がれ…”


［なるほど、華岡青洲の麻酔薬とひっかけたのか。
　知らんかったわ。
　けど、そうか？
　TVでちらっと見かけても、そこまで気にしたことなかった。
　舞台のポスターみて
　ハンサムな役者さんだなーと思ったことはあったけど。］


　　女子高生もエロイ声って言ってたけど、
　　その声で悠凛の耳元で囁くの？！
　　うわぁ……


［頭を抱えてしまった。*］

［急遽、緊急オーディションが組まれることになった。

　昨夏、華岡君の次点で候補に挙がっていた
　山上幾太郎君、染川敏夫君らも
　もうスケジュールが詰まっていた。

　かといって、一般公募をしている余裕はない。
　芸能事務所各位に連絡、オーディションを受ける候補を
　絞って推薦してもらうことになる。

　──18歳〜30歳前半くらいまで。身長175�p以上。
　まずはその条件をクリアしてもらおうか。*］

「『 The most suitable place with destiny 』

　悠凛がリチャードに扮するその相手役、
　バッキンガム侯爵役の華岡雅治が
　交通事故にあい、降板。

　急遽、代役の
　緊急オーディションが開かれることになった。

　その話を最初に聞いたのは
　親父の口からだったか、悠凛の口からだったか。*］

［──初読み合わせのあったその夜。
　俺は考え事をしながら、マンションの廊下を歩いていた。

　舞台、楽しみなんだよ。
　すごい楽しみ。
　楽しみなんだけどね？
　
　髪なぁ、どうしようかな。
　家に惺がいなければ、普通に黒染めする。
　何ならばっさり切ってもいい。
　俺なら何でも似合うでしょ、くらいに
　そこはこだわりがない。
　稽古と公演期間で長丁場だし。

　でもそんな分かりやすくイメチェンしたら、
　その頭見る度、惺は舞台のこと連想するよな。
　何より、惺は俺のこの髪が好き。］



　　またヘアマスカラ使うぅー……？　　


［彼氏に忖度しすぎか？と呟きながら
　自室のドアを開ける。］

［珍しく、お帰りの声もお出迎えもない。
　もうすぐ着くって連絡入れたんだけどな。
　でも電気は点いてる？

　っていうか、居るな。惺。
　ソファにも座らず、リビングのラグの上に
　座り込んで、何か広げて覗き込んでる。
　スリッパを履かずに足音を殺して、
　そっとその背後に忍び寄った。］


　　──……　、


［見えた。し、聞こえた>>13］


　　おまえまたそんな、
　　自分で自分痛めつけるようなことして……　　


［おおよしよし、可哀想に……と
　健気な恋人を背中から抱き締める。
　「おまえの声の方が俺は孕みそうだよ、今からする？」と
　耳元で囁きながら、恋人の腰に腕を回して
　ベルトのバックルを外していく。

　稽古初日の夜は、気づけば夜更かししていた。*］

［稽古期間は一種独特の楽しさがある。
　紙の上の住人だったキャラクター達が、
　命と実体を得て、目の前で動き出す。

　独りで本読みしてた時に抱いた印象が
　各々の役者さん達に新鮮に塗り替えられていく。
　なるほどそういう感じね、とわくわくする。

　短期間でも一回一回厚みが増して、
　掛け合いが噛み合うようになっていく。
　それは、雅治さん、カンナさんとも。

　いけそうだな、と思い始めた頃。
　稽古場に向かう車内で、スマホが震えた>>15］

［──その日の稽古は、緊急の伝達事項を
　口頭で共有される所から始まった。

　バッキンガム侯爵の台詞は急遽代読で、
　稽古が進められた。　
　合い始めていた掛け合いの呼吸が
　振り出しに戻るのは、どうしようもない。
　雅治さんが怪我したのが脚だけで、何よりだった。


　稽古帰りに病院にお見舞いに寄ってから帰宅して。
　惺の顔を真っ先に見る。］


　　……、ただいま。


［普通の声でそう言った。
　何気ない雑談をして、一緒に夕食をとって。
　ソファに座ってＴＶをつけた。］


　　そういや最近、俺のヒートあったから
　　お父さんとこ顔出してないよね。
　　連絡とってる？


［サブスクのプログラムを選びながら、話を振った。*］

　　お帰り。


［いつものように。
　心の中に一片の曇りもないような顔をして。
　番を出迎えてお帰りのキスをする。

　実際、悠凛を迎えるこの瞬間は、いつも嬉しい。

　今晩は悠凛よりは早く家に着いてたけど
　俺も単発のモデルの仕事をしてきた後だったから
　作り置きのカレーをカレーうどんにアレンジしたものに
　紫蘇の色でほんのり染めた蕪の酢の物を出して、
　一緒に夕飯を食べた。

　食後の一服にソファに並んで座れば
　悠凛が親父に連絡とってるかと問いかけてきて。］
　

　　いいや？まだ。そろそろとは思ってたけど。
　　親父も忙しそうだったからな。

　　ほら……お前の出る、舞台で。

　　ん？どうして？


［怪訝そうな顔をして悠凛を見た。*］

［お出迎えしてくれた番は、
　今日も今日イチ可愛かった。
　俺を見て、嬉しそうにしてくれるその顔。

　夕食のメニューがカレーうどんだと知って、
　白一色の麻シャツから、黒いライブＴシャツに
　着替えてご飯を食べた。
　エヴァのＴシャツが久しぶりに陽の目を見た。


　ソファに並んで座って、何気ない会話をして。
　暖かい日だからと出がけに惺が編み込んでくれた
　毛先を指に巻きつけながら、惺を見る。

　本番ぎりぎりまで髪を染めないでと
　俺にお願いした、可愛い恋人。］　


　　俺はどっちも毎日顔見てるからさ。
　
　　仕事場で先生の顔見て、その後惺の顔見ると、　　
　　たまにはご実家顔出さなくていいのかな、
　　とか思って？


［これは先生、連絡してないんだな。
　どうすっかな、と少し思う。
　……タカトさんから連絡来るのかな、惺は。*］

　　うん、そういえばちょっと間があいたかな。
　　前回連絡してから。


［一週間の間に何か俺に言伝あったらって頼んでた。
　その礼もまだ言ってなかったし。］


　　じゃあ、今電話してみる。


［悠凛はTV視てる？
　うるさくなければここでかけてもいい？

　そう聞いてみた。］

［ソファに腰かけながらだったか。
　それともキッチンにでも立ったのだったか。

　いずれにしても
　二言三言、近況報告をした後で。
　驚くべきことを伝えられた。］


　　え？華岡さんが？


［事故のことはどこかでニュースになってたかもしれない。
　でも俺はまだ知らなかった。

　そして緊急オーディションの話を聞いた。］

［タカトさんの事務所にも声はかかるはず。>>15
　そこでタカトさんが誰を推すかは、
　社長のタカトさんの判断だ。
　俺達の関係を知ってるタカトさんなら、
　惺の意向も察しがつくだろう。

　先生も、惺が適役だと思えば当然声はかける。
　もう稽古が始まってる時期の募集だ、
　明日明後日くらいに惺に話がいかないようなら、　
　そもそも見込みはないという事だ。

　それなら、今俺から話してぬか喜びさせる意味はない。

　──……それに、］


　　なんか、今観たい気分のないかも。


［リモコンをソファに投げ出して、
　ぽすっと惺の膝の上に身も投げ出した。
　電話してみるという惺に、
　このままかけていいよと呟いて目を閉じる。］

［話の流れからすると
　当然、業界大手の大守プロダクションにも
　話はいくんだろうな？
　今日の今日だからまだだろうか？

　誰か他に候補はいるんだろうか？
　俺は候補に入ってるだろうか、
　実績がないからダメだろうか。

　とにかく、思い立ったことは一つ。

　天刻さんに直談判しに行こう。
　俺を推薦してくださいと。］

［悠凛は俺の膝の上にのっかってきたから。

　だいたいの話の流れの察しはついたかな？
　俺が話してる部分は聞こえるだろうし。
　親父の声も、耳のいい悠凛なら聞き取れるだろう。］


　　俺が候補に入ってるかどうかわかんないけど。
　　明日にでも社長に直談判してくる。


［それを言うと親父に言われた。］

　
　『これはデカい役だぞ。
　　今回のバッキンガムはアンよりも上の二番手だ。
　　当たれば今後の大きな飛躍に繋がるが
　　失敗すれば、
　　二度と舞台に呼ばれないことすらありうる。

　　それくらいの覚悟でないと
　　オーディションは受けれないぞ。』

［おおっと。すごいプレッシャーかけてくるな？
　それでも俺の決意は変わらない。］


　　ずっと舞台で悠凛の隣に立つのが夢だった。


［昨夏、TVデビューでそれはある程度叶えられた。
　でも、まだ足りないんだ。

　これを逃したら、いつチャンスが巡ってくるのか。］


　　俺、バッキンガムの役。
　　なんとしてでも捕りに行きたい。


　『……わかった。その覚悟があるなら、来い。』


［その前にまだ推薦してもらえるのかわかんねーけど。
　そこは、説得してみせると意気込んで通話を切った。］

［迷いのない、シンプルで一途な答え。>>28
　おまえなら、そうだろうな。

　でももうちょっと考えた方が良くないか？
　表情には出さずにそう考える。

　意気込みも露わに通話を切った惺が、
　俺の頭をぐりぐりと押すから渋々目を開ける。］


　　…… いたいよ。　

　　ん。タカトさんに推薦もらえるといいね。
　　頑張って。


［こちらを見下ろす体勢になった惺に向かって
　はい、と腕を広げて。］



　　キスして、惺。
　

［身を屈めさせて、俺も身体起こして
　ようやくキスできるくらいの位置関係で、
　唐突にわがままを叶えてとおねだりをした。**］

［渋々といった感じで瞼を開く悠凛。

　

　親父に言われたプレッシャーも
　後からもっとじわじわくるのかもしれねーけど。］


　　あ、ごめん、ちょっと力入りすぎた。


［意気込みが現れすぎたともいう。］


　　……うん。頑張ってくる。


［応援してな、と言ったら、エールの代わりに
　悠凛の腕が伸びてきた。その腕が俺の首にかかれば
　俺らは上と下からゆっくり近づいてゆく。

　身を寄せ合ってキスをする。
　この唇も、俺のもの、俺の場所。　**］

［こいつ、よく考えもしてないんだろうな。
　おまえがバッキンガム演るなら、
　俺は“リチャード”になるってこと。


　────“ずっと舞台で悠凛の隣に立つのが夢だった。”］

　
　　うん、許さない。


［ごめんと軽く謝る惺に笑んで軽く答えて、
　上等だ、と喉奥で独り言ちる。］


　　いってらっしゃい、明日だけどね。

　
［恋人の首にかけた手にゆっくりと力を籠めて
　伸び上がり、エールを求める唇を唇で押し塞いだ。*］

［天刻さんに明日のアポをとった。
　すぐに電話は繋がって、快く対応してくれた。

　追加オーディションの連絡は
　つい先ほど受けたばかりだという。

　俺の顔を真っ先に思い浮かべてくれたらしい。
　
　『世界が終わるまでは』W主演の予想を上回る好評。
　悠凛と並んだ時の画え。
　社長としても、そのことが頭にあったと。

　けれどネックになるのはやはり俺の舞台経験のなさ。
　
　これは冒険だ、と。

　他にも事務所内推薦の候補は数名あがっている。
　その数名で面接を行う予定がある。
　明日明後日にでも個別に召集する手はずだったらしい。］


　　是非！是非！できれば明日一番でお願いします。

［通話を切ってすぐ、傍にいる悠凛に声をかけられた。］


　　やった…！大守事務所の推薦枠に入ってるって。

　　明日、事務所内面接に行ってくる！

　　何人か他に候補がいるみたいだけど、
　　とにかく盤面には乗ったぞ。


［悠凛に抱きついた。

　*］

［先生にテキストを送り少し考え事をしていたから、
　タカトさんとの電話に聞き耳を立ててはいなかった。
　惺が興奮した様子で、是非明日一番でと
　お願いする声で、そちらに注意が引き戻される。
　アポがとれたのは分かっていたけど、
　「明日会えそう？」と形だけ確認する。］


　　そっか、良かったね。
　　第一関門突破ってことじゃん。

　　おめでとう、頑張っておいで。


［明日が事務所内面接。
　そこを通れば書類選考。
　さらに本番のオーディションに辿り着けば、
　惺より確実に芝居の経験が豊富だろう他候補者達に、
　審査員の御歴々と俺がいる、と。

　抱き着いてくる恋人をよしよしと受け止めて、
　優しく髪を撫でてやる。
　あと何回おめでとうを言うことになるかは未知数だけど、
　今この時を楽しまない理由にはならない。*］

［仕事の連絡だと断り惺の頭越しに
　スマホの操作を終えて、
　再び恋人を抱き直す。］


　　終わったよ。

　　景気付けに一杯飲む？
　　それとも、一緒にお風呂入って
　　ベッド行く？


［明日朝一番なら、今日は久々に
　“今夜は一回だけね”の日だな。

　──ごめんね、惺。
　俺は先生ほど優しくないんだよ。
　未だ人の親じゃないからかな。

　それでも大事にしたいと思っているのは
　本当だから、「どっちがいい？」と
　優しく囁いた。*］

［──それから。

　ここはまず通るだろうと思った事務所内推薦は無事にとれ、
　その後、書類選考も通ったと聞いた。
　七川先生の意向に関わらず、演出家の息子だというのは
　紙切れ一枚を突き合わせる机上で、有利に働いたかも知れない。

　運もまた実力のうち。
　代役で代表作を得た役者の話は、珍しくもない。
　“持っている”人間がのし上がれる世界だ。


　どこまでやれるのかな、俺のラッキーボーイは。］

［そうして訪れた、惺のオーディション当日。］


　　いよいよ今日だね。

　　俺先出ちゃうけど、まずは気をつけて。
　　気もそぞろで駅の階段から落ちたりしないでよ？

［冗談でもない心配を口にしつつ、少し伸び上がって
　惺からのいってらっしゃいのキスを自分で掠めとる。
　その胸に光るラッキーチャームに素早く唇を落として］


　　惺も行ってらっしゃい、頑張ってきて。

　　…良い知らせ待ってる。
　　

［惺は、俺の今日の行先を知らない。
　先生からも聞いていないだろう、
　主演がオーディションに顔を出すというのは、
　他の候補者にも知らされていないから。
　微笑を浮かべた唇でもう一度キスを浚うと、
　身を翻して一足先に俺達の巣を後にした。*］

［時は前後するが、書類選考の合格通知が来た。
　大守プロダクションの地力と
　社長の推薦文が功を奏した部分は大きいだろう。

　この場合、親の七光りは？
　あるかな……多分ある、よな。
　あんだけプレッシャーかけてきた
　親父にそんなつもりがなくても。周りが放っておかない。

　それでもいい…なりふり構っていられない。
　熱意と実力で結果を出せばいいんだ。
　
　熱意は十二分にある。
　実力は？あるのか…

　映画ならば引きが多い。
　俺のデカさや10頭身（は大げさだと思うが）だと
　言われている体形は利点がある。

　TVならばアップが多い。
　バレエを基礎としてモデル業で培われた
　指先まで表情をつける演技はできるようになった。

　なら、舞台は？
　細やかで繊細な演技よりは遠くからも見える大きな動き？
　それから、活舌、舞台の後ろまで聞き取りやすく
　声が通ること。……やべ、緊張してきた。］

［そうして訪れたオーディション当日。>>38
　悠凛に「良い知らせを待ってる」と送り出された。
　行ってきますのキスはいつもより長めに。
　緊張を解きほぐしてもらいたかったんだろうな。

　自己紹介は勿論、質疑応答、演技審査がある。
　舞台の場合は、エチュードっていうのだっけ？
　相手のある、軽いかけあいのような審査もあるという。

　自己紹介は、久しぶりに
　対外的な好青年、SHOUが顔を出した。
　でも内に秘めた熱意は隠さない。

　質疑応答。シェークスピアの芝居については
　劇研で先輩に手づから教えてもらった基礎知識がある。
　前衛的な現代劇に話が飛んでも、おかげで対応できた。


　──エチュードの段になった。

　俺だけでなく、候補者全員が騒然とした。］

　

　　


［目を大きく見開いて、小さく声に出してしまった。
　審査員には勿論、周りのライバル達にも
　聞こえぬ程の声だったと思うが……

　いつぞやのように、
　お行儀のよいSHOUの仮面が一瞬で剥がれる。

　あ、審査員席の親父が一寸目を逸らした。］


　「えー、皆さんにはこれから順番に。
　　主役のリチャードをやる飛鳥悠凛君と
　　エチュードをやっていただきます。

　　その前に、悠凛君から何か一言もらえますか？］


［司会進行役を務めるスタッフの一人が
　悠凛に話をふった。*］

［控室で待機している間、台本を捲りながらも
　俺達の曲をワイヤレスイヤホンで聞いていた。
　雑念は必要なかったからだ。

　やがて、候補者が集まる会議室に呼び入れられる。
　ドアを開けば、押し殺された騒めきで空気が揺れる。

　成程、人数はこのくらいか。
　一部見知った顔もいる。
　今朝見たばかりの顔も。

　横を通り過ぎざま一人一人の視線を平然と受け止め、
　持ち場に立つと軽く会釈し、微笑を浮かべる。］


　　リチャード役を務めます飛鳥悠凛です。

　　皆さんのバッキンガム公に会いに、
　　今日はここへ来ました。
　　どうぞよろしくお願いします。
　　

［簡潔に挨拶を終えて、パイプ椅子に腰かける。
　審査員の七川先生達が座っている並びではなく、
　長机を挟んだ反対、候補者の椅子が並ぶ側の正面中央に。］

［エチュード用に渡された台本の一部と共に、
　短い背景説明がされる。
　リチャードがヨークで王位についた後、
　王の腹心、キングメイカーであった
　バッキンガム公爵が反乱を仕掛ける。
　連日続いた悪天候で足場の悪い中、
　戦闘はディーンの森に縺れ込んだ。

　馬を捨て斬りあわんとする最中、
　リチャードがバッキンガムに問いかけるシーン。
　台本には二人の台詞が書いてはあるものの、
　アドリブも許可される。
　
　自己紹介と質疑応答を終えた候補者達は、
　一度控室に帰され、順に一人ずつ呼ばれて
　演技審査を受けることになる。］

　　　───……


［先に把握している説明に耳を傾けながら、
　候補者の顔を眺める。
　一人、他の候補者とは違う動揺が顔に出ている>>41
　
　予想できなくもない展開だったと思うんだけどね。
　自分で仕掛けておいて、ちょっと気の毒にも思う。
　可哀そうに、俺を恋人にしたばっかりに。

　まあ本番はトラブルが付き物だからね、と
　今は候補者に緊張感を与えぬよう、にこにこしておく。
　あまり序盤過ぎるよりも後の方に呼ばれる方が
　記憶に残りやすいけど、最初に強い印象を残せば、
　後の候補が味気なく見えるかも知れない。

　さて、おまえの順番は何番かな。*］

［──まるで、王。

　

　ねめつけるでもなく、ごく自然体なのに、
　天下を睥睨するような圧がある。

　視線を合わせた者が、思わず首を垂れる。
　そんな雰囲気が。

　候補者の視線を
　平然と、ゆっくりと、受け止め、跳ね返す。

　かと思えば、翻って受容だ。
　持ち場について、天使のような笑みを浮かべる。>>42

　多分、俺だけにそう見えてるのじゃない。
　候補者全員に、そう映っていると、俺は感じた。
　その証左に、さっきまでの騒めきがぴたりと止まった。］

［親父の秘蔵っ子なのは、伊達じゃない。
　わかってたつもりなのに、改めて思い知らされた。

　この、リチャードな悠凛と。
　俺は、サシでエチュードをやるのか。
　正直、甘かったかもしれない、と思った。

　スタッフから説明がなされる。

　俺の順番は、十番目だった。
　スケートの大会みたいに、
　後半になるほど持ち点が高いもの、
　というわけではなかったようだ。
　後で聞いてことだが、役者歴が短い長いに関係なく
　ランダムにシャッフルされたらしい。

　序盤でも後半でもない。
　もしかしたら最も印象に残らないかもしれない、
　俺は、中盤に呼ばれていた。*］

［初めましては見知った姿の方がいいよなと
　普通に“飛鳥悠凛”として登場してみたけど、
　場が気持ち委縮したような雰囲気を感じ取る。

　んん、と思って日頃のユーリの何割増しかで
　愛想の良い笑顔を湛えておく。
　大丈夫、俺コワい大御所とかじゃないから。
　彼も人なり我も人なり。

　有名どころの事務所が推してきた候補者達は、
　実技審査でも粒ぞろいだった。
　同じ台詞でも、こういう解釈もできたかと
　思わせてくれる。

　今のところ良かったのは、３番と８番だな。
　３番の彼は、現場で一緒になったことがある。
　俺が思い描いたキングメイカーに近いのは、８番の方。
　けど、後はもう流して見ればいいというような
　決め手があった訳じゃない。
　審査員達の空気からも、それは感じる。］

［入室の挨拶をする聞き慣れた声と一緒に、
　一際目立つ長身がドアを潜る。>>46

　……10番目か。
　ざっと見た感じ、丁度真ん中くらいかな。

　さっきもう全員と挨拶は済ませているから、
　軽く会釈をするだけ。
　特に意識せずとも、態度は他の候補者に対してと
　同じものに切り替わる。
　緊張も動揺もない。

　静謐にも似た感覚を、実技審査開始の合図まで保っていた。］

［──“リチャード”は、自分の獣を
　妄りに解き放ちはしない。
　その場は限られる。
　熱き血を欲する戦場、或いはバッキンガムとの
　共犯の誓約を交わす夜もか。

　血臭漂う戦場の傍ら、薄暗い森で二人相対した今、
　それを抑えるべき理由は何もない。］



　　
　　──…何故俺を裏切った。



［馬から飛び降りる代わりに、
　パイプ椅子からつと立ち上がり、距離を削る。

　……腹の底から、ふつふつと滾るものを感じる。
　これは誰のもの感情だろうか。

　煮え立つ憤り。怒り。哀しみ。
　再びここで相まみえた歓び。
　裡で入り乱れるその感覚さえも望ましい。
　器量も情も謀略も、妄執さえも。
　持てるものは、使うべきだ。

　そうしてリチャードは、玉座を手に入れた。］

［張り上げずとも、声を通す。
　この会議室は、舞台の上ですらない。］



　　王の半身であるだけでは
　　飽き足らなかったか？

　　バッキンガム。


　　見の程知らずに、この美しき王国の全てを
　　その手にと願ったのか──？　



［視線一つで見えぬ剣先を喉に突きつけ、
　その意志と覚悟を問う。
　
　“おまえ”が欲しいのは、
　舞台を降りた俺だけじゃない。
　結局、半身の俺では満足できないんだろう。

　それでも。ここで気圧され呑まれるようであれば、
　未だ務まる器ではない、ということだ。］

　　──俺は誰だ。

　　おまえが選び、戴いた王だ。 
　　その俺を弑するのか。…それとも。


　　おまえは俺に、おまえを殺させるため
　　此処・・まで連れて来たのか。


　　答えろ、バッキンガム──……！！



［予備動作なしに身を傾ぎ、腕を突き出す。
　二の腕を折らんばかりに鷲掴む。
　舞台の上では、体重も腕力も関係ない。
　“そう”見せればよいのだから。*］

［10番、七川惺と名を呼ばれて
　俺は控室を出、会議室に向かった。
　
　会議室は防音完備で
　廊下側には明り取りの窓すらないから
　審査員達がさざめく姿は見えない。

　直前の演者はもう別室に移動していて
　どんな演技をしていたのか
　その残滓を掬い取ることはできない。
　
　大きく深呼吸してから入室の挨拶をし、
　頭を前方に傾けて扉を潜った。>>48

　それからランウェイを歩く時のように
　背筋を伸ばして部屋の中央に向かう。
　短くともその歩き方は俺を武装させる。

　中央に至れば、
　審査員達と相手役を務めてくれる悠凛に対し
　深く一礼をした。
　
　それから、審査開始の合図があった。］

　　『──…何故俺を裏切った。』


［悠凛が台詞を言えば、
　会議室の空気は一瞬でディーンの森に変化する。
　冷ややかな雨の湿り気まで感じさせる。

　パイプ椅子は馬。>>49
　リチャードが馬から飛び降りた。

　瞳に昏く燃える焔が映るよう。
　続けて、朗々とした声が響く。


　「見の程知らず。」>>50
　そう、歴史上、一節にはバッキンガムが
　自分が玉座を求めたとも言われる。
　また、反証では。
　バッキンガムは充分な利権を
　リチャードから褒美としてもらったので
　何故離反したのか謎だとされている。　
　ちなみに原典の戯曲では褒美をもえらえていない。

　その��何故�≠ｪこの舞台にある。］

［俺──バッキンガムは押し殺した声で。］


　　……違う。玉座が欲しいんじゃない。


［呻くように言う。
　

　小道具がなくても、
　鋭い剣のように喉元に至り、刺し殺しそうな視線。

　呻くように言ったのは剣が怖いのではなく。
　こみ上げる哀しみからだ。すれ違う想いに。

　それが俺の解釈。］


　　『──俺は誰だ。』

　　『答えろ、』


［リチャードが俺の二の腕を鷲掴む。］

　　あんたはこの世で唯一の、我が王。


［俺の声は少しずつ高くなってゆく。］
　　
　　
　　俺が選び、その頭に王冠を頂いた。

　　共に手を取りまで連れてきた。
　　俺がこの手にと願ったのは、
　　王冠を被った半身の隣。

　　でも、それだけじゃないと気づいた。
　　気づいてしまった。

　　あんたにとって、俺は野望の一部。
　　俺にとってのあんたは……


［す・べ・て……と、サイレントで。
　唇だけを動かす演技は舞台では映えないだろう。
　だが、今の俺にできる限界の表現だ。*］


　　同じ想いの場所が得られないのなら。
　　殺し合うしかない。

［音なき声を捻じ伏せ、声を響かせる。］


　　──ああ、そうだ。

　　野望と罪こそが、俺達が真実
　　分かち合えるもの。


　　おまえの昏き淵が、
　　俺を呼び覚ました。
　　この手を引き、血の道を征かせた。


［少しずつ高くなるバッキンガムの声と
　不協和音を奏でるように、声は低まり、
　ざらりと地を這う。］



　　今になって怖気づき、
　　その手を引こうと言うのならば、


［静かに一度目を閉ざす。
　開いた目に、怒りの猛火はない。］

［自ずと微笑みが唇に浮かぶ。
　見る者の目には、赦しとも映るかも知れない。
　抑制した声は、穏やかにも響く。

　リチャードの内心を、バッキンガムはどれだけ
　知るだろうか。］



　　……これまでの忠義と勲功、大儀であった。
　

　　最後の褒美を、おまえに与えよう。



［剣をとれ、と言い放ち、弾き飛ばされたであろう
　バッキンガムの剣の存在を仄めかす。
　本番では続く殺陣のシーンは実技審査では省かれ、
　悪路に脚を掬われ片膝を突くリチャードに、
　バッキンガムが詰め寄る、独白のシーン。*］

［剣を拾って俺に与えたのはリチャードだったのに
　皮肉なことに悪路に脚を掬われ片膝を突く。］


　　「雨だ──」


［天を仰ぐ。バッキンガムの援軍はこない。
　リチャードの軍が森の外から踏み込んでくる音。

　本来は原典ではリチャードの台詞を
　バッキンガムに織り込んだ台詞が続く。］


　　「俺達はかつて『どこまで行けるか』と言って
　　　手を取った。

　　『血の流れにここまで踏みこんでしまった以上』
　　　引き返せない。
　　　それはあんたも俺も同じ。

　　『あとは罪が罪を呼ぶのにまかせるだけだ』」

［一度引くバッキンガム。逃がすのはリチャードの情け。*］


　　褒美があるとしたら。
　　この雨のせいで、あんたが俺にくれることができなかった

　　──死だ。