「君みたいな純朴そうな奴が興味本位で踏み込んでいい場所じゃない
　情報屋に純潔を売るよりたちが悪い」

艶やかに微笑むと貴方の頬を撫でた。

「君にも大事な人が居るだろ？そういう人を悲しませちゃいけない

　それに、同じ場所には飢えた狼が居てね……
　人を食いたそうにしている

　俺達の近くにいれば"手ごろなおやつ"にならないとも限らない」

貴方の体をくるりと回転させ、元来た場所へと視線を向けさせた。

「……一度、頭を冷やしてよく考えてみてくれ」

ポンと背を叩く。
振り向けば蠍の姿はもう消えているだろう。

>>302　ヘイズ
「それで私を追いかけて？
　フフ、君は優しい子だね」

貴方の頭をポンと撫でた。

「でもご心配は無用だよ。
　死体を見て泣き出す様な年でもない。

　むしろ君は平気かな？辛ければお友達の所へいくといい」

「……あは、ゲイザーちゃん、い、っ……」

　抱き締める腕に力が籠った。
　身体の中が、少女の熱い体液で満たされる。

「あー……」

　気分屋は恍惚のような表情を浮かべて、くたりと弛緩した。

『まって』

大事な人なんて、頭を冷やせなんて

どうしてそんなことを目の前の人は言うのだろうか
あなた達を求める事がそんなに悪かったのだろうか
純粋な知りたいという欲は
彼らを戸惑わせるほどの強い感情だということなのか

『教えてください』

消えた背中を見ずに、1人部屋に残って書き綴った


「　　　　　　」

*スッ*

ブラキウムは、ぬいぐるみの手を握りあなたに差し出しました。
どうやら握手をさせたいようです。

「ありがとうなのだ。
……もしブラキに何かがあったら、イブのことを頼むぞ。」

ゲイザーとは知り合いだったのか、それは知らなかったと笑いを一つ。
それでも自分の性格の話になれば声のトーンを落とした。

「そうだね……心から人形で居られたら、俺はもっと楽だったのかもしれない。
　ねぇ、君。君って本当はただの傭兵とは違うだろ、俺と違ってさ。
　何か今回の会議には不思議な力をもった人が沢山いるようだ。もしかすると犯人すら、会議のメンバーの中に居るって話だ。そんな話俺は信じたくなかったんだけどね……」

カップを手に、揺れる水面に映る自分の姿を見つめる。

俺は人形ではない。
自分の大事なもののために、戦わなくてはならない。

「俺は、良かれと思って行動してたけれど……『独りよがり』だと叱られてしまってね。
　それでももう時間を戻すことはできないから、俺は何が何でもこの事件を解決させなければならない。『恋をしろ』なんてことも言われたけれど……俺にはそんな資格はないからね」

これは昨晩遅くの話です。
ブラキウムは、あなたに呼ばれてやって来ていました。

「……サダルは大丈夫なんだな。良かったぞ！」

*キラン*

装備している鈎爪が鈍く光りました。

「ブラキ、今日は寝ないでシトゥラを守る！　だから安心して寝るのだ！」

「助かります、ブラキウム。
……僕としては、外れていて欲しいんですけどねェ」

ブラキウムの頭を撫でた。
いいこいいこ。

「縁起でもない事言うんじゃねェよ。
　……気持ちはわかるけどな。」

似たようなセリフを、“彼”に吐いた。
誰がいつ死ぬかわからない状況なのを、青年は感じている。

「わァった。
　何かあったらイブのコトを大事にするよ。
　だが、同じくらいブラキがいなくなるのも悲しい。

　誰かの為に走り回るのはいいが、
　それだけは覚えててくれよ、ブラキ。」

イブと握手をしたあと、彼女の頭もぐしゃっと撫でる。
目を細めて貴方を見る視線は、
笑顔にもかからず、どこか悲しそうなものだった。

「でもシトゥラ、どうしてサダルとシトゥラが狙われるって思ったのだ？
シトゥラはともかく、サダルにはあんまり羽根のことを話していないぞ。」

ブラキウムは、首を傾げます。
羽根を探すことは諦めましたが、原因はやはり羽根にあると思っているようです。

ブラキウムは、似たような眼差しを最近よく見ます。
しかしその視線に含まれた意味に気付けるほど、大人でもありませんでした。

「わかった、そうする。
……でもメレフがいなくなるのもダメだぞ。ブラキも悲しいし、ラスも悲しむのだ。」

ブラキウムは、されるがまま撫でられました。
頭を撫でられるのは、最初から好きなのです。

「それはねえ、ブラキウム。
サダルが脅えていたからですよ。
だから守ってあげようとしたんですけど。

でもサダル、アテがあるって言ってたんですよねェ。
だから、信じてみることにしました」

にこ、と青年は笑った。

「で、次に危ないとしたら誰か。
羽根に関わる僕が危ないかも、と。
ブラキウムの助言を参考にさせて頂きました。

僕がこの指示をしたことは、
内緒にしておいてくれると助かりますね。

あと、出来ればブラキウムがこういうことが出来るのも、あまり話して欲しくない……と言いますか。
もし話すなら、一度僕に相談して頂けると嬉しかったりします」

「はぁっ、は……ルヴァさん……」

力の抜けた目の前の体をもう一度抱き締め、荒い息を吐き出しながら貴方の表情を覗き見る。
気持ち良さそうに蕩ける顔を捉えた途端、背筋に甘い痺れが走った。

ぺしゃりと体を貴方に預け、抜け出しがたい甘美な快楽に浸っていたのも束の間。



がばり。唐突に体を起こす。情交の倦怠感も振り切って勢いよく立ち上がり、ベッドから枕とシーツを持ってきた。そのままルヴァへ奉納。ここまで約五秒。

「あ、あの！ルヴァさんすみませんちょっと待っててください！すぐ戻りますから！」

ばたばたと最低限着衣を整えた後貴方の返事を聞かずに勢いよく部屋を飛び出し、暫くして水とかタオルとかお湯の入ったボウルとか色々持ってきて戻ってきた。 >>2:381 それもルヴァへ献上。ここまで約三分。

瞬く間に貴方の周りにごちゃごちゃ物を置いた後。

【→】

と言うのも、女は金で買った貧民街の男としか肌を重ねた事がない。金で買ったという関係性だからこそ割り切って人を抱く事ができたとも言う。
けれど目の前の相手は心配して来てくれた、それも昔から取引を行い少なからず信用を向けていたルヴァである。色々終わってスッキリした今なんだかじわじわ罪悪感が生まれている。

ブラキウムは、首を傾げました。

「……？　なんでだ？」

ブラキウムは、人を疑いません。
ですから会議の参加者に犯人がいると、考えていないのです。

「みんなで協力すれば、犯人を捕まえられるはずなのだ。それにブラキが強いことはみんな知ってる。」

「ブラキウム、簡単な話です。
僕と他の人から違う人を守るように言われたら困りますよね？
ブラキウムはきっと、両方のお願いを叶えたいと思うでしょう。

でも、それはきっと出来ない。ブラキウム、一人だけではね。
僕はブラキウムを困らせたくない」

青年はブラキウムに言い聞かせるようにゆっくりと。
そう説明します。

「それでもブラキは……、みんなのお願いを叶えたい。
天秤は傾いちゃいけないって、メトセラも言ってたのだ。」

ブラキウムは、それを教わりました。
記憶が曖昧になっても、それだけは忘れません。
それを忘れてしまえば、ブラキウムはブラキウムでいられなくなるのです。

「ごめん、シトゥラ。だから明日はシトゥラの言うことを聞けない。」

　
「ククッ。ただの傭兵と違うかと言われれば、
　まあ本当に傭兵でしかない傭兵は少ないだろうよ。」

「そもそもが、代理にしちゃあ面子がおかしすぎるのさ。
　普通じゃない力を持つ奴らが多い方が納得できる。

　そう言う騎士様こそ、何か特殊な力は無いのかい？
　『独りよがり』と怒られるような事とは、一体何をしたのやら。

　誰かの心でも弄ったかい？
　例えばそう。

「僕の意思に傾け、とは言っていません。
僕はそれを望んでいるわけじゃない。

ブラキウム、アンタのその力が全員に伝われば。
アンタは複数人からお願いされるかもしれません。

その力は、一人しか守れない。
その力を使うなら、一時的に。

ねえ、ブラキウム。
皆を守りたいんですよね」

「え？　あっ、はい。
　頭冷えたみたいで何よりです」

　めちゃくちゃ凄い勢いで謝罪された。
　ともあれ、彼女が満足そうなら自分のやるべきことは果たしたと言っていい。

「いえいえ、気にしなくていいよ。
　なかなか珍しい気分も仕入れられたしー……あ！」

　思い出したようにガバッと起き上がる。



　身も蓋もないことを言った。
　そう……気分屋的には一応ちゃんとした買い取りである。

イーン……と泣きそうなしわくちゃ顔をしながらタオルをお湯に突っ込んで絞り、貴方の体を拭こうとするなどしていた女であったが。

「だ……代金？苦しい気持ちを取り除いてくれただけでも助かったのに、その上何か貰えるんですか……？ルヴァさん身を削りすぎじゃないですか……？」

呑気に水の入ったグラスも傍に置きつつ、貴方の動向を見守る。

「さぁ……今の俺には人の心を弄ぶような趣味はないよ。
　そんなのは昔に捨ててきた。
　俺は、父の命には逆らえない子供だったんだ。

　昔、憧れていた人がいたけれど……その人は兄の恋人だった。だけど、その人は俺の家とは家格が釣り合わない人でね……父の命で二人をズタズタに引き裂いたのさ。最低だろう？
　俺のことを弟のように可愛がってくれてたのにね……」

「……このバンダナはそんなあの人から当時もらったものさ。
　ずっと手放せなくて、もうそんな事はしないって誓いのようなものだったけど……あの時は、もう手放してもいいかなって思ったんだ。そろそろ赦されたかって。
　でも、」

だから俺は、今でも赦されてはないのだと思うと、そう告げて息をついた。

　
「俺もそんな簡単には死なねェよ。
　ああ、そうだな。特にラスは悲しませたくないな。
　アイツにもう、『家族』を失わせたくない。

　……俺がそう在れてるかは別として、な。」

彼に向ける感情が何なのか。
愛を一つしか抱いた事がなく、それをずっと持ち続けた男は。
この感情が世間で言う家族愛なのか、情なのか、それ以外か。
未だわからない感情に、答えが見えない。

「ブラキ、もう元気出て来たか？
　あんまり落ち込んでると皆も心配するだろ。
　元気になったのを見せてきてやれ。」

満足そうに頷く。立ち上がる。
もし話がないなら彼女と共に部屋を出ようとするだろう。

　体を拭かれている……。至れり尽くせりか？
　せっかくなので甘えることにした。

「身は全然削ってない。
　でも買い取るって……言ったし……」

　拭き終わればぱたぱたと着衣を整え、水に口を付ける。



　弱小ギルドの本音。

「父親の命令じゃしょうがないんじゃねェのか？
　どうせお前が拒否しても誰かがやってただろ。」

「……赦された、ねェ。バンダナが帰って来た。
　裏を返せば、『もう一度やれ』って事じゃないのかい？」

趣味はない、と言ったあなたに対して、
それでもまだ疑うような視線を向けている。

「他者の心を弄ばないとしたら、『自分』は？
　いや、ね。ウチのお嬢がね。優秀なモンだ。

　本心か誤魔化してるのかは知らないけど、
　もう騎士様の事、知っちまってるんだよなァ。
　腹割って話した方が、楽じゃないかい？互いによォ。」

　否定することは叶わない。そう青年は言った。
　だというのに、少女はくぐもった声で言葉にする。
　そうでなければ、硝子が割れてしまうから。



　その続きは飲み込んで、無かったことにしてしまう。
　――かたちになったとすれば、
　彼のことを縛ろうとするものだったはずだ。

　口元は埋めたまま、目元だけを殻の外に出す。
　ちらりと青年の方を見て。

「……、……」

　何かを口にしようとして。
　やっぱりそれも、かたちを持てなかった。
　視線を彷徨わせて、やがて諦めたように瞼を閉じる。

　――青年の言う通り。あるいは、それよりもっと。
　この少女はひどく寂しがりだ。

　だから、頭を撫でる手の温もりを拒むことが出来ず。
　……少女から手を伸ばすことが、もう出来ない。

「誤魔化してなんかないさ。
　本当に、人の心を弄んでるつもりは一切ないんだ。
　ただ……誰かの心を引き裂くのではなく繋ぐ事ができたなら、やっと俺はこの呪縛から赦されるんじゃないかと思ってたんだ。
　もう一度なんて俺にはできないよ」

はぁ。と、息をつく。
愚痴を吐いても良いと貴方は言った。
吐いてどうなるかなんて、自分の心がぐちゃぐちゃになるだけなのに。

それでも俺はここに貴方を呼んだのだ。

「……ねぇ、君はどうして……を選んだのかな？
　責めるつもりはないよ、ただ……知りたい。俺は独りよがりだけど、今も君を頼りにと思ってしまってるんだ」

「うーーん……私は無償の施しが信用できないので苦手です。ですから貰って払うという取引という形に安心を覚えるんですけど……今回の場合は、もう既にルヴァさんに十分良くしてもらっています。だからタダでも構いません」

でも、と付け加える。

「ルヴァさんに買い取ってもらった私の愛の形。��壊したい�≠ｾけは、後で買い戻させてほしいんです。対価はきちんとお支払いしますから。

今の私の胸の中はとてもあたたかで、優しいもので満たされていて、たまらなくふわふわして気持ちがいいです。

でも……その気持ちだけを抱えて生きていくには『この体は歪み過ぎている』。
沢山の代償を背負いました。沢山手を汚しました。
綺麗なまま、すっきりしたまま歩き続けていたら……私はきっと、『結ばれようと前に踏み出せなくなって、静かに苦しみ続ける』。『罪の意識に押しつぶされて生きていけなくなる』。

私にとってそれは……好きな人、お父さんへの愛を貫くのに必要なものなんです」

女はまっすぐ貴方を見据えた。
人を壊し、己の人としての道を壊した女は……正気のまま歩く事が困難に近かった。

「……その、事件現場で死体を見てしまって。
　って……
　ちょっとショックを受けました。
　あの、ぼく、アンタレスさんにお話しがあったんですけど」

子役は頭を撫でられてうれしそうに笑うと
あなたを上目遣いで見上げた。
ちらりと、あなたに以前もらった名刺を出す。
暗に"あなたのギルドにお邪魔したい"ということだ。

「XX時に、ギルドの近くの道で、待ち合わせしませんか？
　今日はあなたの言う通り、少しお友達のところにいって
　休んでからにしますので……」

「それを言うなら、一番の敵はソチラでしょうよ。
　誰も何も、全も悪も恋は平等に全てを破壊する。
　裏切り以上に重罪だと思いますけどな？

　ああ、俺だって責めるつもりはない。
　裏切ってるつもりはないが、傭兵だって言っただろ？
　俺には、『譲れない大切なモノ』がどうしてもある。
　その為に勝ち馬に乗りたいだけだ。」

まあ、こう言いつつも……。
そう言って、カップを降ろして顎の下で手を組む。
あまり表情は晴れない。

「別に情を捨ててる男でもない。斬り捨てるとき躊躇はしないが、
　お前と同じように憂う気持ちは俺にだってある。」

「で、無事繋げたかい？絆を。怒られませんでした？」

「　　　」

口を開けて何かを呟いていた
そして目を閉じて、再び開けた
これでこれから恋をすることは無い

「　　　」

はくはく、と息をはいて目を伏せた

『なくなったのなら　メレフにあるこの感情は　なんだろう』

胸を押さえながら思案顔をすればふわりと嬉しそうに笑みをむける
それは自然で、どこか狂気が収まったかのような表情だっただろう

『メレフ　好きな食べ物はなに？　好きな色は？　煙草はいつもおなじもの？』

にこやかにいくつか聞けば答えを貰っても貰わなくてもサダルは手を振って去って行く
もし声をかけるときは来て欲しい、と、メレフにシアンの色をした【流れ星】を渡していってその姿は見えなくなるだろう

「……ねえ、ニア」

嫌なら、逃げて欲しい。拒んでくれれば、硝子は割れないまま。
きっと、お互いに傷つくことなんてないまま。
不確かな明日に怯えなくて済む。
ただ、袖が触れた程度の他人として、別れることが出来る。

──頭から、手を離して。

「……抱きしめても、いいですか？」

青年は囁いた。
返事が来るまで、青年は触れようとはしない。

「ねえニア。アンタの気持ちは分からない。
だけれど僕は──ニアが、好きです。

アンタが何者だろうと、どんな立場に居ようと。
僕は、アンタと一緒に居たい。

同じ気持ちは返してくれなくていい。
僕はただ、伝えたいだけなんです」

⇒

「…………」

　こちらを見据える瞳を見つめ返した。
　どことなく何かが欠落したような目だった。

「だったら、やっぱり代金は置いて行くわ。
　あとでまた買い戻しに来て。
　ちゃんと大切に取り置きしておくからさ。」

　ルヴァはインベントリから代金を出し、そちらへ渡す。
　��壊したい�∞�気持ちいい�≠ｻの他諸々の分。

「……お父さん。
　心に決めた人って、お父さん……だったのか。
　あのパイ屋の……だよな？　比喩じゃなく？」

　一応訊き返した。

「あー。えっと。
　つまり……父親をめちゃくちゃにするために代償を払って両性具有になったと……」

「僕は後悔した。
メサを失った時、後悔しました。

ああいえば良かった、こうすれば良かった。
そんな考えに囚われるのは、もう嫌です。

だから、これは自己満足で。
抱きしめたいのも、伝えたいのも僕の勝手な欲に過ぎない。
アンタはそれを肯定する義務も無い。
僕を受け入れる、必要性だって無い」

効率的じゃない、何もかもが間違いだ。
本当はこんなことをするべきではない。
僕らしくない。そんなこと、自分が一番よく分かっている。

何かがかけた瞳の意図に女は気付かない。

「んん、分かりました」

受け取った代金を確認し、一瞬首を傾げた。買い戻したいのは��壊したい�≠ｾけで、他は貰ってくれても構わないのに。

「そうです。実家のパイ屋を営んでいる私の実父。比喩ではありません」

質問に何の驚きもなく頷く。

「ええ、ルヴァさんの言う通り。
私はお父さんが好きで、お父さんを愛していて……だから犯したくて泣かせたくてめちゃくちゃにしたくてたまらないんです。だから『等価交換』さんに、メレフさんにお願いして願いを叶えてもらいました。まだ一度も手を出していませんけどね」

滑らかに説明し、女はうっすらと微笑んだ。

「やっぱり……変ですか？実の娘が父に恋をするのは。愛を向けるのは」

「繋げたよ、一生懸命神様に祈ったからね。
　でも……俺は皆の敵……に、なるのかな。そんなつもりはないけどね……犯人から皆を守りたいという気持ちは変わってない。
　一番に守りたいものは俺にもあるけれど、君の『譲れない大切なもの』ってなんだい？
　俺はね、……君が少しだけ羨ましい。

　君は自由で、意思が強いから」

情がある人だと思ったから、呼んだのだ。
別に説得するとか、諌めるとか、そういう事をしようと思ったわけじゃない。
情報を聞き出そうと思ったわけでもない。

ただ何故か、同じ剣を手にする者として、羨望じみた気持ちを捨てきれずにいるのだ。

かわいいゲイザーちゃんと田中オネエへ

【PL】
そんな気がして今白チャを置いたわ。捕まえて頂戴！！って思ったら皆がめっちゃ食いついてくれたわ。落ち着いてするなら秘話を投げてくれると助かるわ……！

「……あのヌンキさん、ちょっといいですか」

それはまだ2日目の会議が終わった時のことだろうか。
子役はあなたがひとりの時を見計らってやってきた。

　　　　・・・・・・
「ぼく、あなたのことをサダルから聞いています。
　ひとつ頼みがあるんですけど──少しだけ
　」

あなたはサダルからヘイズのことを聞いていただろうか？
この子役は"シータの痕"事件の犯人を知っている。

「事情はあとでお話します。
　──もう知っているかもしれませんけど

　協力、していただけますか？」

田中オネエへ

いいわよかかってきなさい
メレフが喋るかは全く保証できないわ　その時は秘話でケツ叩いてちょうだい　はじめるわよ！！！

「ほんと、こんなひどい事……誰がやったんだろうね」

睫毛を伏せて微笑む。
名刺を見やれば　あぁ、と納得した様子で。

「……ならその時間に待っているよ
　いいこだね、いっておいで」

ぽんぽんと頭を撫で、お友達の所へ戻っていく貴方を見届けた後その場を去っていった。

「……？　おや、ヘイズ。どうかしたか―――」

な、と言いかけて、止まる。
続いた言葉に息を呑んだ。呑まざるを得ないだろう。
だって。



「……俺も君のことは聞いてるよ。
　けど、どうして君が？
　どうせ動くなら、俺が動いたほうが成功率も高いだろうに」

ヌンキは騎士として戦闘訓練を積んでいる。
まだ護身術すら教えられてない貴方に任せるなど、簡単に頷ける話ではない。

「……考えがあるのなら聞こうか？
　大丈夫だと判断したなら、君のこの剣を貸しても良いよ」

「自由なのは即ち、環境が整ってないってコトだ。
　俺ァ両親の顔も知らなけりゃ、兄姉もいない。
　結局、誰もが無いモノねだりなんだろうねェ。

　まあ俺はもう誰かを羨む事は随分減った。
　意志が強く見えるのも、
　結局「譲れないモノ」の有無だろうよ。元々じゃねぇ」

顔を上げて相手の様子を窺う。
てっきり何かを探られるのかと思ったが、そうでもない様子だ。
相手に合わせて警戒を解くような事は今更しないのだが、
“いつでも撃てる”から“普段通り”程度には落ち着いた。

「俺もソッチと似たようなもんだ。
　進んで誰かを殺そうとはしてねェ。

　ただ結果的には敵になった。そう言う意味では似てるな。」

「教えるのは構わないが、俺だけってのは断る。
　先にその境遇で得た『一番守りたいもの』を聞きたいね」

「……」

　淀みなく説明されてしまった。
　聞き間違いじゃなかった。

「正直に申し上げると、……」

　正直に言った。

▽

「でもゲイザーちゃんが楽しいならそれでいいと思う。」

　へら、と浮ついた笑みを浮かべる。

「まあ、まあ。
　人生なんて、ハッピーだったら変でも何でも良くない？」

　規則より立場より、何よりも優先されるべきなのは幸福。
　気分屋の見解は、こうだった。

子役は元気に、曇りのない笑みでそう答える。

「アンタレスさんは、ぼくにとってもやさしいんです。
　」

「成功率については心配しないでください。
　ぼく"普通の子供"じゃないので手出しは無用です

　人間が言う護身術とかは、わかりませんけどね！」

あなたはこの答えに納得できるだろうか。もし貸してもらえずとも、子役は勝手に他の武器を探しに行くのだろう。

「変。うふふ、そうですか。そうですよね〜……」

女は軽く笑う。その笑みは無理矢理作ったものではない。理解しているが故に現れた自然なもの。

だって、こういう反応が返ってくる事は分かっていた。実の親に恋愛感情を向けると世間がどんな目をするのか私はよく知っていた。だから何とも思わない。

「あら。あらあらあら！うふふっ。うふふふふっ！

ルヴァさんの考え、素敵ですねっ！ええ、ええ！自分の人生ですもの、自分がハッピーならそれが一番！そうですよねっ！
やっぱりルヴァさんとご縁ができて本当によかった！うふふっ、こんなにも分かってくださる人が近くにいるなんてたまらなく嬉しいです」

否定されない喜びに、理解できる意見に、そして貴方と言う人間と関われることに女は嬉しそうに笑顔を咲かせた。先程の薄い笑みと違い、屈託のない心からの笑顔だった。

「なんだ。恨み言なら聞いてやるが。聞くだけで終わるし、
　取引を止めたいならそれもそれでいいぜ？」

けれど相手から向けられる表情は落ち着いた笑みだ。
落ち着いた様子に見えるそれを、ただ見ている。
取引で感情を貰った時は、いつもこの様な気持ちになる。

「情報って、そう言う方面なのか？
　まあ別に雑談の範囲内ならいいが……

　好きなものは卵。色は黒と赤。煙草は──」

適当に返しているから、次に聞くと別の回答かもしれない。
ただ特別強いこだわりがない故だ。真剣に答えてもこうなる。

そんな軽い会話をしてからその日は別れただろう。
【流れ星】を受け取って、月夜に透かして見つめる。

「……結局誰を選んだのかねェ。」

煙草の煙と共に、声は夜風に溶けていった。

「……敵のつもりもないんだけどな、俺は」

でも確かに、そうなのだろうなとも思う。
ないものねだりなのも、全部。

「一番に守りたいのはさ。
　俺は見たいんだ、生き延びて幸せになってくれるところ。笑ってるところを。
　恋する資格はないと思ってる俺だし、代わりに自分が死んでもいいと思ってるくらいだけど……今、俺がすぐ死ぬわけにはいかないね」

「まぁ聞いてはいたけど……」

ブレないねぇ、君は。と苦笑する。
こんなのは普通のこどもではない、そういえば歳を聞いてもよくわからなかった。

「わかった。
　そもそもがもう俺たちは一蓮托生だからね……いいよ、俺の剣を持っていくと良い。
　君に魔法を使う力があるなら、魔法剣にもなる良いものだから大事にしてくれよ」

そういうと腰に帯剣した細身の剣を外すと、貴方に差し出した。

ルヘナが君を先導した場所は、君の自室だ。
扉の前まで辿り着けば、開けろ、と視線を送る。
開かれるなら、遠慮なく立ち入るだろう。

「看病くらい、厭わない。
　君が謝る事は無いだろう。

　……聞こう。
　君の話を、な。」

「ありがとうございます！」

細身の剣を両手でしっかりと受け取る。

「へえ。魔法もつかえるんですか……素敵ですね。
　"護身術"も戻って来たらちゃんと教えてくださいね！」

子役は笑顔で駆けていった。
ゆらりと、斜陽の影が伸びている。

『そんなに　気をはることではないのに』

『そうだ　どうしてあのとき　事件のことを知っている自分のことを隠したのか先に教えてほしい』

ルへナの顔をみているサダルは少しだけ表情が固い
サダルの部屋は前に訪れた時と変わらず
ソファー以外は本と書類だらけ
机には変わらない食事の痕
あれ以降この場所で何も食べていないのが窺えた

別れてから数刻……指定された時間に娼館ギルド近くの路地裏で蠍は壁にもたれて待っている。

──それは娼館ギルドまでの道のりにある路地裏だ。

周囲にひと気はない。皆が寝静まった頃の時間帯なのだろう。
けれど子役の見ている空はいつも斜陽の色で真っ赤に染まっていた。あなたは待ち合わせの場所に、ギルドの前ではなく
ひと気のない場所を選んだ子役をどう思うだろうか。

「アンタレスさん、ギルドに入る前に
　聞きたいことがあるんです」

あなたが来れば子役はそう声を掛ける。

この辺りに初めて来たからだろうか。
そわそわと落ち着かない様子だった。

「ま、そういうわけだから、今後ともよろしく。
　辛い時あったらいつでも呼んでくれて構わないよー。
　気分屋はいつでもあなたの幸せを願ってるのでね！」

　こちらもまた、屈託のない笑みを返す。その言葉に嘘などは含まれていない。

「ゲイザーちゃん元気になったし、とりあえず失礼しようかな。
　……それじゃあ。」

　そうして、気分屋はゲイザーの部屋を後にしようとする。

部屋が変わらず汚いなぁと思った。



「え………。」

何故隠したか。
何故、人知れぬ場所へ移動したのか。

「………、
　君が……傷付くと思った。
　誰かに、過去の……悲しい思い出を、掘り返されたら、
　君は苦しむ……と、思って。
　苦しませたく、……ない、と、
　………思った、から、だな………。」

自分でも理解し難くて、
ぽつ、ぽつと語る。

「…………………お節介が、過ぎたか……？」

「坊や……早かったね」

吸っていた煙を吐き出してポンと煙管と打つと灰を捨てた。
質問があると聞けば　おや、と驚くようなわざとらしい仕草をしてみせて、貴方に向き直る。

「……なにかな？」

「はいっ！本当に、本当にありがとうございました！
ええ〜と……その、抱いた私が言うのもアレですが無理はしないでくださいね。

それでは、また！」

元気よく手を振り、貴方を見送った。

「……幸せを願ってる。
…………。私のように打算的なところがあるんでしょうか。取引相手だからでしょうか。

……でも、そんな事考えている笑顔に思えなかったな。…………」

貴方の姿が見えなくなった直後、女はぽつりと独り言をこぼしたとかこぼしていなかったとか。

『そうなんだ　自分も本当にそんな感じ　役者に育ててくれた人達がいた　みんな家族だ　ハマルの家族を拾うならこの星たちも家族の一員だったかもしれない　そんな考えもいいな』

ハマルのいう家族の形が想像したとおりで、似通っていたが嬉しくて、サダルは自然と笑っていた
自分を囲んでいた星たちが途端に恋しくなる、彼らは生きている存在とはまた違うのだが

この紙を食べてもお腹壊さないかな？　気をつけながら歩く

『ハマルは今日もちゃんと健康？　自分は今日もみんなに心配をかけ続けている　そろそろ本気で心配をかけていそうで申し訳無い気持ちだ』

　間髪入れず、言い放つ。
　淡々とした、しかしそれ以上もそれ以下も認めようとはしない。
　そんな頑なさでできた声色。

「死にたい人。安楽死。立派なことね。けれど、それって――
　殺してもいい人を探しているだけでしょう？」

　あんたの信じてるニアが、好きなんでしょう。
　――少女はきっと、そう言って拒むべきだった。

　だって、青年は少女のことを何も知らない。
　きっと、少女が青年を知らないのとおんなじだけ。

　そのくせ、甘露のような言葉を並べる。
　満たされない心に、ぽつりぽつりと垂らしていく。

　そのせいで、その甘い蜜を知ってしまった。
　……いちど知ったものを失うことは、
　知らないことよりずっと苦しい。

（→）

『お節介なんかじゃないよ　ルヘナ』

少しだけ考えて再び文字を連ねる
丁寧な文字も変わらない、ペンで紙をなぞる音が静かに音が響いていく

『ごめん　ルヘナがされたくない事だったりしたかな？　気にすることだよね　自分が気を使えてなかった』

『苦しんだりしない　話すことは嫌ではないし　なによりルヘナには聞く権利がある』

『だから　心配しないで　ありがとう　自分はルヘナに聞いてほしい　だから苦しむのを気にせず聞いてくれますか』

　知ってしまったものは、言葉と、もうひとつ。
　青年の大きな手にちらりと視線を送る。

　幾度も触れられる手はあたたかくて。
　少女にとっては、はじめてのことで。
　もう、その熱は伝わってしまっていて。
　離されれば、、と思うのは当然のことで。

　いくつも言い訳を並べて。
　そうして少女は、ほんの少しだけ。
　硝子に罅を入れることを許してしまった。

「……好きにして、いいわ」

　膝を抱えていた腕を解く。
　青年の顔を見て、微かに目を細める。

　呆れで覆い隠せない、やわらかい声で。
　少女はそっと、口にする。

「――馬鹿ね、ほんとうに」

「………、
　ルヘナは構わん、さ。
　話す事が苦痛でないなら、
　ああ……何も気にする事は、無いさ。」






「心配……心配、か。
　　　　　　───うん、聞かせてくれ。」

まるで人格が切り替わるように、子役の雰囲気が一変する。
夕日を背に妖しげな笑みが浮かぶ。

「ねえ、アンタレスさん。

んですか？」

目を見開き、かくりと首を傾げる。

「あなたは前にぼくに言いました。
　ギルドを愛していると。
　『胡蝶』は私の家。だからどんな事が
　あっても守らなければならないと……」

「ぼくはそうやって笑うあなたが素敵だと思いました。
　でも、そんなあなたが──」

彼は静かにその人生を語っただろう
説明をするその表情に一つも変わりは無かった
無理をしているのではなく、きっとどこか他人ごとのようにそれを書き綴っていた



→

『だから本当は　この声は心の病気で　事件についてわかったり皆と触れあうことが出来たら治ると思っていたんだ　ルへナにあんなに優しくされて　嬉しくて　そろそろ治ってもいいと思っていたんだけど　どうやら難しかったみたい』

『悲しくも辛くもないんだよ　ただ　どうしてなんだろうっていう興味だけが今の自分を引っ張っている　解き明かしたいんだこの事件を犯人の目的を　それが自分の声を治す手段とも考えているよ』

「そりゃあやれる限りのことはやれって当初は思ってたよ！？
　でもそれでお前が側で寝ることに結び付くとは思うわけが無いじゃん！？
　……ああもう面倒臭い顔を……」

わかりにくすぎる！！！
　全体的にわかりやすくなれよわかりやすく！
　なあそれも冗談！？　本気で僕の舌が壊れると思ってあっそんな実際気がしてきたな………」

「ハアハア………………いい。それでいい。
　用意は、明日以降でいい、
　それじゃあ、また…………………」

疲弊を顔に浮かべながら、今日はさりゆく。
今夜、安眠できるかな、などと思いながら━━

あなたの内心を知る由はない。
表情に乏しいやつだ、と思うぐらいで、
投げ掛けられた言葉にそのまま、
喰らいついたような反応を見せる。

「おやァ！知らなかったのかい……？
　しょうがないなあ〜〜全く、今説明してやるよぉ〜〜。
　僕は盗賊ギルド、ヤミガタの次期当主ッ！レグルス様さぁ！
　改めていいよ、改めてッ！特別な占いとかするといいよ！」

ふふん、小さな胸をさも満足げに張る。
己の地位を高々と演説出来る機会に恵まれて。

子役はぱぁっと笑顔を咲かせる。

「もっと早く知っていれば、ぼくも
　"あなたの仲間"になれていたかもしれなかったです」