[やるという答えが返ってきたら>>2:47

うん、と頷き、端に寄って場所を空けた。

普段、人と一緒に台所に立つことは少ないので
不思議な気分だ。
でも、簡単な朝食くらいは問題なく用意できる



　…リアントも、毎朝朝食を用意しているの？


[起きてくるのも早かったし、


　

　

　うん、わかった。
　それじゃ、朝食のあと準備が整ったら
　すぐ出発しましょう。


[探すのに時間がかかりそうだから、
早く出ることに越したことはない…という
リアントの言葉には、同意を返して。]


　
　


[後半に返す答えには、少し間が空いた。>>2:48


　

　

　大事なこと。宝石魔術師は、特にそうよね。
　…一人で行動する時は気を付けて


[宝石魔術にも、石の相性というものがあるから
一概には言えないけれど。
高価なものを持ち歩けば当然危険は増えるから、
私がそう言ったのも、違和感なかったでしょう。



　って、言わなくてもわかってるか…


[と自分に苦笑してしまう。



大丈夫ならいいの、と
出発時刻についてか昨夜の行動についてか
どちらともつかない声をかけて、話を終えた。]*
　

　
[やれるというリアント君の言葉を聞けば>>2:49
そうか、と頷いて。
代わりに返って来た言葉に少し固まる。]


　…私が、か？
　
　わかった。声を掛けて来よう。



弟子達は朝食の支度をしているようだったし、



ここは引き受ける事にした。]
　

　
[だが当然、扉越しである。




　……ルービナ様。お目覚めですか。
　そろそろ、朝食の時間ですが。


[部屋の前に立てば、最初は控えめにノックして。
返事が無ければ少し強めに。
返事があるまで繰り返す。




　

　
―　出発　―

[師匠とは昨日のやり取りがあったから>>2:18
顔色を確認するような視線には気付いていた。>>2:45

見送りに、行ってきますと挨拶してから
森へ向かって出発する。]


　探知魔法？　少しなら…
　でも、隠れている花に反応するかしら。


[リアントの問いには、首を傾げて考えた。>>2:51


だけど、幻の花というくらいだし、
一筋縄では行かない気がしたから。

　

　
[動物の声が聞こえる、話ができる>>2:52

…という話を聞けば、驚いたけれど。

リアントの手に止まった鳥を見たら、
わあ、と小さく微笑んで。
…直後、気まずい顔で見送ることになった。]


　……珍しい力ね。
　動物に聞いてみるのはいい考えだけど、
　ご機嫌斜めなら仕方ないわ。

　手を怪我しなかった？


[足を速めたリアントに追いつきつつ、
つつかれた手に視線を注ぐ。]
　

　――ところで、今日は等価交換って言わないのね。


[魔法使いの手の内というのは、
食べ物の好みよりずっと、大きな秘密じゃないかと
そう思うのだけれど。


　

　─　出発前：朝　─


［　ここだけの話
　　ルービナ先生は朝が弱い
　　……のか単にぐうたらなのかは
　　未だにわかっていないが


　　オペラの様子を見るに
　　彼女もそこそこ家事が出来るよう……だ
　　とは思ったのだけれど



　　大事なのは家事をする心意気ということだな。　］
　

［　やる気があれば上達もするだろう



　　魔法で同時進行はできるものの
　　味付けはさすがに魔法には頼れないからな。



　　日用魔法ばかりが上達している訳であるけれど
　　それが意外と他でも役立つことが多いので
　　本当に修行の一環なのか
　　先生の考えがどちらかは
　　計り知れない。
　　基本動作はすべてにつながるということか。　］
　

　
　　　基本、な
　　　先生が用意する時もあるけれど

　　　これでも弟子だから
　　　先生には少しでも多く魔法を教えてもらえるように　
　　　出来ることはやっておこうと考えてるんだ

［　手も口も動かしながら
　　テキパキと準備をしてく。
　　その動きはスムーズだったはず>>0　］
　

［　間が空いた。　　


　　　
　　　何か……

　　　そっちは隠密か何かの修行も取り入れているのか？


［　そんな修行があるのなら
　　私にも教えてもらいたいのだが



　　それでも気には留めておくことにした。



　

　　　君は、過去に……

　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　

　　　辺鄙な場所にいると
　　　宝石魔術師がどういったものか
　　　その立場を忘れてしまう時がある

　　　忠告をしてもらうと身が引き締まるよ


［　狙われている等とは思わないけれど
　　気をつけなければならない
　　それが宝石魔術師。


　

　

　―　出発後　―


　　等価交換、か
　　一緒に花を見つける仲間だからな

　　なにが起こるかわからない
　　自分の持っている力、そして情報を渡して
　　活用してもらえればと思ったまでさ

　　

　　だから代わりに……とは言わないさ
　　無理に聞き出すなんて野暮なことはしない

　　ただ、仲間として
　　自分の魔法を教えてもいいとなったら
　　言ってくれると嬉しくは思う
　

［　これでも人は選んでるってことさ
　　この話を聞いて悪用しようとする人間には
　　話すつもりはない






　　だからもしこれが珍しい能力であったとしても
　　「君にだから話したんだ」とでも言うかな？
　　それが答えになるだろう。　］
　

［　それから花のありそうな場所を探し
　　山に登り
　　滝を下って

　　見つけ難いというならば
　　高い場所、もしくは崖にあるのがセオリーだろう？
　　という考えだったのだが
　　発見には至っていない。

　　やはり一筋縄ではいかないものであった
　　目に入った薬草は今後使えそうだからと
　　僻地育ちの貧乏性が発動して
　　どんどん採取していく
　　ゴミ^vil、ドク・モッテソウ^vilもゴミ^vilなんてのもあった。
　

　

　　休憩しようと一声掛けただろうな。





　　このまま当てもなく探すのも時間の浪費だと
　　判断できた頃に

　　

　　そんな提案をしようか。　］
　

　

　

　　あと79分後に起こして
　　サービスでプラス5分……






［　ぱちり。

　　目を開けば朝日が差し込む部屋が見える。

　　起こしてくれてありがとう
　　支度したら行くわ

　　
［　優雅な声で答えてみせるが
　　その扉の先の動きは慌ただしく


　　慌ただしくも鏡の前の自分は笑顔だった。
　　いつもと違う朝も楽しいものね。



　

　　　おはよう

　　　ヴィスマルト
　　　オペラ
　　　リアント

　　　起こしてくれてありがとう
　　　いい朝ね




［　無事温かい朝食にありつけたわ>>4
　　でも次は私が……！と決意を新たにしたのよ。

　　27点？>>0
　　66点？>>9

　　朝から張り切ってくれたのね。
　　どれも美味しかったし
　　可愛い弟子が作ったものを残すことなんてしないわ。

　

［　リアントとオペラの出発を見遅れば
　　私たちも準備に取り掛かるわ。　］


　　さて、私達も始めましょう


［　腕まくりをしつつ言えば
　　休んでいてもいいとの声で>>2:46
　　やる気の姿勢を崩してしまう。　］


　　　夜が本番みたいなものだけれど
　　　薬草をすり潰したり、干したり、
　　　あるでしょう？

　　　地味な作業こそ大事なこと

　　　当然、私も一緒にやらせてもらうわ

　　　それに、貴方の成長も見てみたいもの
　　　お手並拝見させてもらうわよ？
　

［　所謂下準備というもの。
　　でもそれが大事なのよね。
　　お茶の言葉には「後で一緒にしましょう」と答えて




　

はに変わる

　　反転せよ、浄化の螺旋　　


　

［　一つずつ、浄化をかけていく
　　浄化はそれぞれの素材によって方法が違う
　　下準備を終えたものは浄化を掛け
　　ヴィスマルトへと渡していく

　　その素材を次の段階へと進めてもらう。
　　細かい作業は彼の得意とするところだろう。

　　彼が魔法陣や魔道具などの創作を得意とすることは
　　よく見てきた。発想力は器用さは
　　私には持ち得ないもの。
　　彼が弟子であった時はその創作したものを見ることが
　　楽しみの一つであった。



　
　

　
―　出発前：朝　―

[あのね。
目玉焼きの端が少し焦げていたって食べられるし、
黄身が完熟なのは好みの範疇でしょ。
ベーコンはカリカリなのがいいじゃない？
サラダの野菜も、ちょっと不揃いなくらい別に…

…難しい料理は、家政婦さんが
作り置きしておいてくれるからいいの！


私の料理について言えるとしたら、そのくらいね。



　へえ、そうなんだ。
　魔法のために…立派な心掛けね。




　

　
[引っかかると言われたら、そう？と首を傾げ。>>11



　隠密を目指しているわけじゃないけど…
　身を隠す術は、勉強しておいて損はないと思うな。

　でも、あなたにはすぐ
　見抜かれてしまったわね。魔力。
　そんなに、漏らしていたつもりなかったのに。


[そうやって話を変えた。


　

　
[過去に、と聞こえたら、ちらりと目を向けて。>>12
やめておこうと言われれば、視線を元に戻した。

それについては触れず
余計な忠告でなければ良かった、と
微笑むにとどめて。


　

　
―　出発後　―

[そんな話のあとだったから。彼の信頼を>>14
そうね、昨日よりは素直に受け取ったと思う。
でもやっぱり、私は少し口ごもって。]


　それは、悪用するつもりなんか無いけど。
　あなたは人を見る目に自信があるのね…

　…あ、ううん、嫌味を言うつもりじゃなくて…
　昨日会ったばかりで平気なのかなって、
　少し、心配になるというか…




[しどろもどろに、そう言った。]
　

　
[伏せた目に影が落ちる。



　私は……攻撃よりも、
　防御や補助の方が得意…かな。

　癒しの魔法はそこそこ使えるから。
　怪我をしたら、言ってね。


[ぎこちなく微笑んで、リアントを見た。
今の私に返せるのはこの程度。


　

　
[それから。
私は森歩きに慣れていなくて、
足が重くなるのも早かったけれど。
弱音を吐いたりはせずに、
山も滝も、険しい道も、出来る限りついて行って。

リアントがあれこれ採取しているのを見れば>>16
私も負けじと辺りを探した。
ゴミ^vil、
食べると美味しい草^vil、
一般的な薬草^vil…]


　これ、何かに使えるかしら…

　リアントはゴミ拾い…？　偉いのね。
　あ、毒草も見付けたの？扱いには気を付けて。

　そっちの草は、何かしら…
　魔法植物図鑑で見た覚えはないけど…


[何を見付けたのか気になって、
そんな風に声も掛けながら。


　

　
[だけど、私の息が切れていたこと、
リアントにはお見通しだったみたいね。>>17
無茶がしたいわけではないので、
大人しく休憩をとった。

その辺りに腰掛けたら、
荷物から水筒を出して水分補給。
リアントも同じことをしていたかな。


きっと疲れるだろうと思ったから、
飲み水には一工夫してあった。
リアントが声を掛けてくれたお礼じゃないけど、
こちらも一声掛けて]


　よければ飲む？
　レモンを入れてきたの。すっきりするわよ。


[とすすめてみたけれど、
自分の水があったなら、必要なかったかしら？]
　

　
[歌の提案があれば、私も頷いて>>17]


　…そうね、このあたりで試してみるのもいいかも。
　少し歌って反応が無かったら、
　別の方向を探してみましょう。


[そう言って、さっそく――
…リアントが歌い出すのを待った。





魔力を乗せて歌いながら、彼とは反対側を向いて
光るものが見えないか注意しながら森を進んだ。]


　あ、あれは――


[少し進むと、何か見えた気がして
思わず声をあげてしまったけど、それは…
花、に見えるような…？ ]*
　

　
[上手でも下手でもない、私達の歌はそんな感じで。
小鳥が一緒に歌ってくれることは
なかったかもしれないけど…
耳を塞ぐほどでもなかったでしょう？>>18

だからちゃんと、リアントの歌声を聴いて
それに合わせて歌ったつもり。



だから、どちらの魔力に反応したかはわからない。
けれど視界に、光るものが映った気がして>>35]


　リアント、あそこに見えるの、
　花じゃないかしら？

　近付いてみないと
　はっきりしないけど…行ってみましょう！


[距離があったから、白い花がそう見えたとか
全く別物の可能性もあるけれど。
私はリアントを手招きして、
そわそわしながら光の方を指した。]**