ふぅん？個人のものになる気とかはないの？
まぁ、がんばって？

[死んだように眠っていたがそっちはどうだっただろうか]

……えい
[ぎゅっと抱き着く悪戯ならきっと大丈夫だろうと遠慮ない力で抱きしめてみた]

あ、74点だったぞ
[すっと離れればそんな事を言っておく]

[>>1
お布団の中にそろーりと手を突っ込んで、ぽきゃのぽかぽきゃボディをこちょこちょこちょ〜〜！！！！ して、逃走した。]*

[>>0
さっきまでぱりぴ仲間っぽかったピーターの帽子にもしゃもしゃキラキラモールの輪っかをそ〜〜れっ☆★『俺ちゃん参上！』とかいうメモ付きで。]**

ぽっきゃ、びっくりしたぽきゃ〜(*´ω｀*)
［おててとおみみをふーりふり。］

[>>2
苺チョコをもぐもぐもぐ。メロンパンはラップで包んでにゃー(=°w°=)ーんな顔を描いて戻した。]**

へっへ〜〜☆★してやったり、ぽきゃっ♪♪
[声に振り向き、手と耳に応えようとジャンプで手足をブンブンっ！そして走り去り、テンの姿は見えなくなった。]**

[表から姿を消した、今！！今こそ復讐の時！！
とばかりに隙を伺い、背後からこっそ〜り近付いた。



なんて大声で驚かせつつ、もしゃキラなモールのレイを首にかけるつもりで。こそこそ。]

ん、なんだァ？こりゃ……

[帽子を脱いで確認するとキラキラモールとメモを発見]

…俺ちゃんなんて知り合いはいねェなァ。
一体誰だ？

[>>3
抹茶色の飴をころんと頬張りがり、ごり、がり。
よくできた白と黒の鯱飴はもったいないのでそっとしておいた。代わりに海を想わせる青い色紙を敷いていこう。]**

……あれぇ？
いつ食べに来たたんだろ。気が付かなかったなぁ

[つやつや緑の飴が減っているのを見て目をぱちぱち。
いつの間にか青い海を泳いでいた鯱をにこにこ眺めて、周りに淡い色の金平糖をクラゲや小魚みたいに散らしておいた]

ね、ネコンパン。

[帰ってきたにゃー(=°w°=)ーんに思わず一言。
食べるの勿体ないなぁどうしようかなぁ1日だけ飾ろう]

「テンへ

　元気にしてますか。
　テンの元気なぱりぴをいつも楽しみにしていたので、
　ちょっとだけ寂しいです。
　そっちでも楽しんでね。

　ループレヒトより」

[とお手紙をテーブルに乗せておきました]

[こそり、こそり…。お布団お化けが忍び寄る
眠る相手にそぉっとお布団を上からかけて
もそもそ隣に潜り込んだ。

乗っからないで背中にぴっとりとくっついて
自分の高めの体温が伝わるように。
これなら重たくないだろうって布団の中でドヤ顔。

重たいのはだめ。いっこかしこくなった。



いっこかしこくなったぼくはもう知ってる。
重たいのはだめだ。
だからこれは、要らないおはなし。]

私たちのハロウィンはこれからだ…！

幸せかぁ……
うんうんなるほどなぁ。ほんとループレヒトの考え方ってステキだよね。憧れちゃう
受け取る側でいい？でもあげる側もやりたいからループレヒトにプレゼント用意しておくね！
欲しいもの……は、誰かが私のためってくれたものなら、それでじゅーぶん、だよ。

[顔が崩れてそうでちょっと恥ずかしかった。緩んだ顔をもどしもどし]

恥ずかしがらなくていいじゃない？溺れさせるのは…気にしなくてもいいじゃない？今を生きる魔法だってあるもの
……！うん！思いっきり楽しむ！

[もいっこ、とトリュフをつまんだ。そのおいしさはこの賑わうハロウィンの空気も含めての美味しさだと気付いて…ちょっとだけ過去の自分を恥じた]

ちびっこだって遊びまわった後は電池が切れたようにねむるーって言うじゃない？
どういたしまして！…このレモンケーキはループレヒトが食べなよ
レモンはね、疲れによく効くって聞いたからきっとその方がいいよ〜
[いつもみたいにがっつこうとする気持ちを抑えて、ケーキの乗ったお皿を押し返した]

のびたくんがおばけだったらのびたのばいおはざーどじゃん（？）
布は一応上着なんだけどね…汎用性高くてつい……。

瞼さん仕事して〜〜

[だがしかし！姿は丸見えである！！
くるりと振り向いて冷めた目で見つめた]

……。
ふぅん。

[音が成れば子が怯えて、戒律の象徴ですらありながら、気楽。それはそれでどうなんだと思うのは完全に余計な世話だろうけど。
下がった頭に掌を当てて、思いっきり押し返した]

わかんないよ。必要かそうでないかなんて。
おとぎばなしがいろんな解釈を持つのと同じように、それが正しいかどうか、おれにだってわかんない。

……でも、きちんと型でぬいた怖さなら
それが欲しいって思うならって、口にするだけだ。

[その味だって知らないのなら、あとは見るものに任せるだけだと子供は吐いて。
もういいよ、この話、と外方を向いた]

なんか……いや、いや、卵が先かみたいな話になっちゃうな。

[そういえば、信じてたな、サンタ。と。今更ながらに思い出す。それが目の前にいるとわかっても、歓喜の声を上げるほどにはもう子供じゃないんだけど。
だって、どちらかといえば先生だ。ややこしい言葉を並べてゆっくり噛み砕いてくれる。膝を折らない先生。そう見えた。

順繰りに立てられた指が、いち、にい、さん、し。
それから……同じ量のお菓子が並ぶ。
ご褒美と祝福の名を借りた呪いに、思わず口を噤んだ]

……願いで。それからどうなるかは、
そうだな、知ったこっちゃないね。

[悪意を込めてない言葉を纏い、そっと両手でそれらを受け取ると、
……そのまま全てをポケットに入れた。]

[いつもは布だけなのに今日は布団がかかってる。
それだけじゃなくて、背中が温い。

おやおや？
不思議だなぁ、なんて呑気に思うはずもなく。
くるっと反対側を見てくっつく物体を確認した]

……うん、これはたしかに重たくないね。

[乗っかられるのが嫌な訳じゃないけれど、
こっちの方がいいやってもぞもぞ。
もっとこの湯たんぽを堪能してやろうと
抱き枕の如く抱き締めてもう1回おやすみなさい]

無為を救いにできるくらいには、
きっともう、おれは子供じゃないよ。

[おかえしに手の上に置いたのは、石。……に絵の具を乗せた、カボチャの形のオーナメント。こちらはふたっつあるものの両方を乗っけた]

……頑張ってみる、
取り急ぎ、あったかくしてゆっくり眠れるように。

[もぞもぞしてるから起きてるって気付いてる筈だ。
それでも抱き締めてくれることが
傍に居てもいいって許しみたいに都合よく感じて
じんわり視界が歪むから、そのまま顔を上げることなく
腕の中にすっぽりと大人しく納まった。

重たくなければ、間違えなければ
こんな幸せな気持ちになれるのなら
このままでいいやってごちゃごちゃしてる気持ちを
要らない言葉みたいにごくんと呑み込んで
伸ばし掛けた手を引っ込める。

あったかくて、きもちよくて、しあわせなのに。
なんかすごくくるしい。

………へんなの。]

[ずっと灯っていた炎は、
ふっ、と消えてしまった。]

はろはろはろうぃん！
ぼくは二日ぶり？

そぅっと見守る。
そぅっと、そぅっと、
見ざる聞かざる言わざる？

自然と自然と、種を蒔いたら、育つかな。
ことことことこと。
うん。うん。
少しだけ、期待してみる。

飴で元気になれるよ！
ぼくは元気いっぱいだから、
いろんな人にとりーと！

ミィ、それ打ち切りフラグや……！

[むしろフラグよりも、というのは黙っておいた]

そう……かなぁ？
俺のは結局理想みたいなものだからね。
そうあればいいけれど、実際は難しい部分もある。
でも、ミィの言葉がとても嬉しい贈り物だよ。ありがとう。
だから願うくらいなら贅沢でもいいんじゃない。
思う分は自由さ。ハロウィンみたいにね。

[にこにこしながら、手のひらにゼリービーンズ^sweetを]

ハロウィンを楽しめる機会に、たぶんはしゃいでる。
俺もミィと一緒に、思いっきり楽しむとしよう。
そちらはどうだい？　みんな元気そう？

[手で輪っかを作って覗いたら、■錆鉄御納戸^iroのトリュフが見えた]

子どもは全力で遊んで全力で寝るって感じが可愛いよねぇ。
うぅん、俺が？
ありがとう。じゃあ、折角だから半分こしよう。
よいこはお菓子を貰えるんだ。

[ナイフでさくりと半分に割って、お皿をふたつ準備して。
片方を男爵へ差し出した]

ばいおはざーど　いん　のびた？
うぅん、段々何の話か分からなくなってきた……。

布はおばけにも寝具にもなれる最強アイテムだねぇ。
頭の部分におばけの顔でも描いたらもっと雰囲気出るかも？

[すっと赤紫^colorペンを取り出してみる]

瞼さん仕事する気がありません。

[押し返す手も、そっぽ向く顔も、噤んだ口も。
目に映る以上のものは受け取れない。
手に視線を落とせば、向こうの床の染みが見えて苦笑した。
指を折りたたみ、柔く握り込む。中指でひらを掻いた]

誤解しないで欲しいのは、サンタは俺じゃない。
サンタはニコラスであって、ループレヒトじゃない。

アレンが夢見たかもしれないサンタは、変わらずある。
必要であろうとも、必要でなくとも。

[ただの目には、彼は子どもでないように見えた。
けれど大人というにはまだ少し幼くも感じる。
だからこそ、落ち着いた言葉がまっすぐこちらへ向かってくるような心地がしたのだろう。
中指が一度空を掻いた。一瞬目を見開く]

あわてんぼうっていうより、世間知らずなんだよ。
机上の空論で、理想の話。
あはは、確かにその通りかも。

[遊びに行くと通した初めてのわがまま。
かけられた制止の言葉を思い出せば、思った以上の無理だったのかもしれないと苦笑を深めた。
つついたよっつ。渡したよっつ。
ポケットに入れられたよっつが視界から消えて、握ってない方の手のひらが空になった]

俺は、おかあさんが四を忌む理由を知らないし。
おかあさん以外の三人がどうあるのかも見えないし。
それなら、サンタは俺じゃない方がいいと思ったんだ。
贈り物は、俺の手から渡すものじゃないって。

[手のひらに乗った石。ふたつのオーナメント。
カボチャがこちらを向いている。ふたつ。
きちんと手に重さが委ねられて、安堵の息を吐いた]

頑張ってる君に、もっと頑張れなんて言えないけれど。
うん、うぅん、……。

[お喋りな口が初めて止まって、止まって、止まって。
そして、苦味のない笑みだけを向けた]

[透明とも違う、無。
挨拶のように、一日の節目に灯された火はもう目に映らない]

眠っただけさ。

[実際のことは分からないけれど、そう呟く。
何もない空間にひらり、ひらり。手を振った]

眠らなければ、サンタはプレゼントを置きに行けないんだよ。

[手のひらを開けば、あられ^sweetが乗っている。
ただ、乗っているだけ。そこに、在る]

[消えてしまった。
……眠ってしまった？

眠ったのだろうか。
よく、わからない。

丸まって、縮まって。

傍に靴下を置いていたら、
サンタさんは、会いに来てくれるのかな。]

[眠るよいこにお菓子を届ける役目は、もうひとりだから。
だから、あられは宙を舞って淡い光を灯す]

トレイ、こんばんは。

[いつものように挨拶を贈ろう。
届くかは分からないけれど、届けばいいなと思う。
淡い光は辺りを柔らかく照らすだろう]

君の周りには何が見える？

[クリスマスにはまだ早いけれど、今はハロウィンだから。
一緒にお祭りを楽しむ声は聞こえないだろうか。
大丈夫だよ。ひとりじゃないよ]

もちろん俺だっているしねぇ。

[靴下に入れられた色とりどりのあられの入った袋は、きっと星空みたいにきらきらしている……かなぁ？]

個人のもの……
そんな物好きな方が居るとは思えませんねえ

ありがとうございますゥ！
「あー疲れた、椅子に座って休みたい」
そんな所を逃さず狙っていきますよォ……へへへ……

[死人のように眠っている貴方様の顔を眺めながら眠りにつきましたよ。何か問題があったのだろうか、と内心で首を傾げた。]

……ぐ　ぇ、……ァは
いきなり……その、どうしたんです？

[抱き締め上げられる苦しさは甘美であるものの、暖かさに落ち着かず。視線をそわそわと浮つかせて]

あ、……っと
それは枕の感想でしょうか？
それとも僕の抱き心地？

[あっさりと拘束が解かれて、ややしょんぼりしながら]

ミィ先生の次回作にご期待ください！
[打ち切られた後の可能性が高い…？]

理想でもいいじゃない？その人の考え方が人を作ってるーって偉い人が言ってた
考えは言葉になるし、言葉は態度になるし、態度は生き様になるんだから、今は難しくてもいつか形になるよ
まーね。でもね、私は気付いたからさ。おかしを独り占めしたって美味しくないってこと。あれもこれもより、誰かがくれたことが大事ってことにね！

[またお菓子だ！笑顔でゼリービーンズをありがたくぱくっ！]

こっちはね、夜になると賑わうよ。ハロウィンの町と同じだな〜
お、やった！ループレヒトも一緒に楽しんでくれる〜。いっしょだ〜

[食べて食べて。と錆鉄御納戸色トリュフを差し出した。一緒の証！]

半分もくれちゃうの！？
そうか。よいこだから…ありがと。最高のハロウィンだよ
[良い子らしく、一緒に手を合わせてから頂きます。そして一口で自然に笑顔になった]

[光が見えた。
淡い、優しい光。]

……だれ？
…………プレリィ？

[上半身を起こして、辺りを見回す。
こんばんは、と、挨拶の声が聞こえた気がして。]

……おかえりなさい、こんばんは。

[呟き。
傍の靴下が、膨らんでいるのか見え、
手を伸ばし、取り出してみると、]

……わぁ！

[色とりどりのあられ達が、きらきらと光っていた。]

……まだ、炎は灯っているんだ。

[眠って、休んでいるだけ。
1日休んだのなら、明日は灯せるかな。
そしたらまた、彼に灯りを届けよう。]

ミィ先生の新作が楽しみだねぇ。

[なるほどという顔をした]

ふふふ、ミィの言葉は頼もしいな。
元気と癒しだけじゃなくて、勇気もくれるみたい。
すごいねぇ。盛りだくさんだねぇ。
一緒に食べた方が美味しいのは、俺も気づいたこと。

[ゼリービーンズにこちらも手を伸ばして、同じく笑顔になった]

やっぱりハロウィンは夜が中心なんだね。
おばけたちの声も聞こえるかもしれない。
俺も夜が活動時間だから、一緒にハロウィンの夜を。

[トリュフも一緒に。甘いものいっぱいだねと微笑んだ]

一緒にが美味しいんでしょ。
半分の方が、一番長く一緒に楽しめるし。
うん。俺も最高のハロウィンが過ごせてる。
初めてだけど、ハロウィンって楽しいんだねぇ。

[手を合わせる姿に目を細めて、自身も続いて手を合わせた。
お口直しにと出したカフェオレ^drinkが少し甘さを流してくれるだろうか]

ここにその物好きがいるから普通に探せばいると思うがな？

ふふ、楽しそうで何よりだ
成果はどうだ？

……お前に悪戯というとこうだろうかと思ってな？
試してみた
[ついでに肉付きを確かめたのだった]

どちらとも、と言っておこう
残念だったか？

[目を開いた初めの名に、そうだよと頷く。
動きは見えずとも、今度はおはようを一緒に届けた]

いつも綺麗な炎をありがとう。
灯った炎で辺りを見渡してごらん。
君の周りには、たくさんの仲間がいるはずだ。

[今度はしっかり言葉にして。
できるのは言葉を届けることだけだ。
でもそれができるのは大切だとも思う]

トレイ、またあした。

[だからこそ、こうして明日を願えるのだ。
ひらりひらり、手を振る]