［雨脚が激しさを増す。>>2:58
　罪が罪を呼び合うように巡り合った二人に、先はない。
　共に行ける道も出口も、この深い森にはない。

　半身の去った薄暗い森に独りリチャードを置き去りにして、
　舞台は徐々に暗転する。
　
　七川先生が台本に描いた画は、
　俺の頭にももう拡がっている。］



　　──… ありがとうございました、


［七川先生の掛け声を機に、
　ぱっと顔を上げてから深々と頭を下げた。

　その後も滞りなく実技審査の順番は進み、
　候補者が帰された後、長机の末席に腰を下ろした。］

［ここで俺だけ帰すのもという事で
　引き留めてもらってるんだろうけど、
　キャスティング権は俺にはない。
　とはいえ、主役が候補に挙がった役者を推して、
　その意見が反映される事もままある。

　今回色んな意味で私情を挟みたくないから、
　あんまり話振られないといいなー…と
　黙ってにこにこ聞いてたんだけど、
　話の矛先がこちらに向いた。>>0
　悠凛君はどうだった？って語る視線も。］


　　……そうですね、

　　確かに、演りやすさはありましたね。
　　七川くん、前も一回組んでるんで。

　
［贔屓目とか思い入れは極力排除したくて、
　いいんじゃないですか、と軽く付け足すのが
　精一杯だった。実際良かったと思うし。*］

［もうすぐ俺の誕生日というある日。
　親父から連絡がきた。
　書面で審査結果が届く前だった。
　

　��……というわけで、
　　華岡君の穴はお前が埋めることになった。

　　おめでとう。

　　だが、私はお前に票を入れてないからな。
　　オーディションの日は、
　　相手役が悠凛君だったから
　　お前は120％の力を出せたのだと思っている。
　　舞台では他の役者さんとの絡みも沢山ある。
　　これから苦労するぞ。��


　嬉しい！嬉しい、けど、けど？
　こうもっと、息子を手放しで褒めるとかねーのかよ。
　あれか？少しでも早く勉強しとけって
　そういう意味で早急に連絡くれたのか？

　その夜、俺は悠凛にそう言ってぼやいた。**］

［惺がバッキンガム役を射止めたという
　ビッグニュースは、親父さん経由で来たらしい>>3］


　　ウン、知ってた。


［何ならそろそろ連絡来るのも知ってた。
　だって稽古日程に組まれてるもん。］


　　よかったね、おめでと俺のシンデレラ。


［立って電話してた惺を、ソファに寝そべったまま
　見上げて祝福する。
　ぼやいてるとこ悪いけど、俺も手放しで今褒めらんない。
　ちょっと後ろめたくて、ですね。
　あとは、決まっちゃったかぁという複雑な思いと。

　俺が出て行った時点で、惺に有利になるのは分かっていた。
　惺は、俺が相手役として目の前に居る方が
　数割増しで良い演技が出来る。
　俺も思い入れを演技に乗せられる分、
　傍目に相性が良く映るのも分かっていた。
　芝居に化学変化の要素はデカい。］

［特に今回は、主役と二番手の相性がストーリー上
　最重要と言ってもいい。
　他の候補者に比べ実績の少なさという点で心許ない
　惺の後押しになるとしたら、そこだと思った。

　オーディションの審査中に私情挟みたくなかったのは、
　スタート地点で十二分に私情で動いてたから、なんだけど。
　そもそも、惺が着実につけてきた地力ありきの
　最後の一押しで、主演が恋人だったって運もコネも、
　実力のうち……とは思う。

　でもやっぱ後ろめたいから、次はねぇ。
　というか、こいつ俺がリチャード演んの
　しんどくなるかもとかミリも考えてねぇんだよな。

　喜びつつぼやきつつの恋人を、
　そうゆうとこだぞ……と生温く見守った。
　恋人が大役を射止めたのは嬉しくも誇らしくもある。
　俺にできる限りのバックアップをする心積もりもある。

　一緒に演れる喜びや楽しさがついてくるのは、
　きっと舞台稽古が始まった後からだろう。**］　

　　え？知ってたの？

　　まあそうか。主演だもんな、悠凛…


　　『よかったね、おめでと俺のシンデレラ。』


［なんか視線に含みがある気がすんだけど。>>5
　親父同様100％の祝福って気がしねーんだけど。

　気のせいか？気のせいだよな？］


　　心配なの？俺がちゃんと
　　バッキンガム演やり切れるかどうか。

　　お前のシンデレラボーイだぞ？
　　お前が傍にいてくれれば、何だってできるぞ？


［俺は自分の喜びに目が眩んでいた。
　

　ソファに寝そべったままの悠凛を
　上から覆いかぶさるようにして抱きしめようとした。*］

　　うん。俺が言う訳にいかないから黙ってた。

　　っていうかキャスティングの時も居たし、俺。


［惺がそわそわと落ち着かない様子なのを横目に、
　しれっと普通の顔で日常を送ってましたとも。

　心配なの？と少し不服そうに聞かれる。
　ドラマと違って撮り直しのきかない舞台で
　いきなりの二番手起用なのに加えて、
　相手が俺っていうのも諸刃の剣感あるんだよな。
　大丈夫かなこの人、とは正直思ってるけど、
　男は心配され過ぎるより“おまえなら出来る”って
　言われる方が、奮起する生き物でもある。
　特に恋人からはね。］


　　ふ。…可愛いこと言う。
　　そうだね、俺の隣を他の男に渡したくなくて
　　頑張ってくれたんだよね？　　
　　
　　期待してるよ、俺のキングメイカー。


［おいで、と腕を広げて呼び寄せるのと
　惺が俺に覆い被さってきたのは同時だった。
　ぎゅう、と背中を抱き締めて撫でさする。*］

［黙ってたという悠凛の返事を聞きながら
　俺はへにょりと眉を下げた。］


　　……うん、居たな。
　　あの時はびっくりしたよ、俺。
　　お前、朝家出る時も全然そんなそぶり見せなかったから。

　　でもな……あそこでお前の姿が目に入った途端。
　　力が漲ってきたんだ。


［悠凛の掌の上で踊ってたのかもな、俺。
　でも、それでもいいんだ。いや、それでいい。

　だからこそこの役を獲れたのかもしれない。
　
　……ガラスの靴を履かせてくれたんだよな？
　割れるかぴったりかわからない、ガラスの靴を。］

　　この髪のまま、王冠を被せてみたいな。
　　黒染めにするの、もったいない。

　　でも、黒髪のお前もまた別の魅力があるのかも。


［悪魔的に美しいお前……うん、そそるよ、きっと。

　抱きしめ返され、背中をさすられ。］


　　俺の、宝石みたいな王様。


［今日はそこに、
　アレキサンドライトは飾られていただろうか。
　あってもなくても、
　俺は耳元でそう囁いて、悠凛の耳朶を食んだ。*］

［あの時はびっくりしたと眉を下げる惺>>8
　朝家を出る時も、そんなそぶりはなかったと。］


　　他の参加者にも知らせてなかったから、
　　そこは対応一律にしないとね。


［そう、そこは注意を払った。
　オーディションに俺が出ていくの自体は、
　今回緊急の追加募集だから、実地で相性見た方が
　確実ですよねと提案はしたと思う。
　惺が受けようと、受けまいと。
　結果的に惺が有利になるだろうと分かってての
　行動ではあったけど、他と対応は変えていない。　
　その上で俺達の相性が良く見えた、という事で］


　　…ぁ、そっか。

　　それは考えなかった、


［“あそこでお前の姿が目に入った途端。力が漲ってきたんだ。”
　そういう惺に、今度は俺が目を丸くする。
　動揺させたよなと思ってたけど、確かに惺はそういうやつだ。
　
　俺は、考えなかった。
　リチャードとして惺に相対した時、
　胸が締め付けられたから。］

　　それねぇ、絶対惺はそういうと思ったんだよ。

　　でも本番近づいてきたら、稽古中も
　　その方がみんなイメージ湧くだろうし、
　　舞台は長丁場だからな……


［毎日毎日ヘアマスカラってのも、と呟いてふと気づく。］


　　あ。毎朝惺が染めてくれるなら、それでも──……、


［一瞬で想像した。公演から帰ってきて、
　一緒にシャワーを浴びて髪を流してもらって。
　惺の腕の中で愛し合って眠って、
　朝になれば染め直してもらって
　いってきますのキスを交わして、
　舞台の上で斬りあい、惺を殺す。

　いや、その時にはバッキンガムのはずなんだけど。
　日中とそれ以外の振れ幅と落差が酷過ぎる。

　これは……と思うところがあって、
　「やっぱ今の保留で」と撤回しておく。］

［それでも、惺の手で王冠を被せられる
　空想の光景は、ときめくものがある。
　バッキンガムの衣装も似合うだろう。
　狡猾なくせ情熱的な、美しい俺のキングメイカー。

　あ、ようやくちょっと楽しみになってきたかも。］　　


　　俺も、舞台衣装着けたおまえに
　　あれやこれやされるのが楽しみ。


［別にやらしい事だけじゃなくて、お仕えされたり
　共謀したり……、あとやっぱ色っぽいシーンも。］


　　舞台の上でも、俺以外見えなくしてやるから…　ン、
　　


［そう宣言した声は、耳朶を食まれる柔く温い感触で
　語尾が甘く途切れた。
　熱心に愛撫される耳元は、俺を王様と戴く男の捧げた宝石で
　今日も鮮やかに彩られている。*］

［その悪夢に、バッキンガムだけが登場しない。
　そこがオリジナルだ。

　夜中にはっと目覚めるリチャード。
　原典を下敷きにすれば、ここにも長台詞がある。


『俺は何を恐れている、俺自身をか、他には誰もいない。
（中略）
　ここに人殺しがいるのか。　否。　いや、いる、この俺だ。
（中略）
　ああ、俺は俺を愛している。……何故？
（中略）
　否。ああ、俺は俺を憎んでいる。』


　……ここはこんなに長くなくてもいいな。
　削ってコンパクトにする。口語調にしようか。
　なんなら主演の悠凛君と相談して
　稽古を重ねるうちに、変えていってもいい。］

［そうして迎える終幕。

　──ボズワースの戦い。

　不利な条件の中、
　リチャードは獅子奮迅の戦いぶりを見せる。
　そこは原典でもその通りで
　彼がせむしで身体が不自由とは思えない程。
　それだけでも観ている者の感動を誘う。
　
　だが、この舞台にいるのは
　美しい貌を仮面に隠した雄々しい五体満足な男。

　戦いの中、最後までリチャードに付き従っていた
　腹心の部下ケイツビーがまず先に斃れる。

　乱戦の中、元バッキンガムの配下だった
　ティレルの放った矢が、リチャードの脚を貫く。

　原典では、ここで落馬したリチャードが叫ぶ
　有名な台詞がある。
　せむしのリチャードは馬がなければ
　五体満足な兵と互角に戦えないからだ。］

　『A horse! a horse! my kingdom for a horse!』


［「馬をくれ、馬を！馬一頭でわが王国をくれてやる！」

　いくつか名訳があって先人の芝居で使われているが
　当初はその日本語訳をそのまま使おうかと思った。

　……足を貫かれて落馬するリチャード。
　落馬した拍子に仮面も割れて、
　悪魔的に美しい貌が露になる。

　果たして、このリチャードは
　最期の瞬間に��くれてやる�≠ﾆ叫ぶだろうか？
　
　そこでまず、��for a�≠ﾌ叫びの後を
　思い切り溜めてもらうことにする。

　つまりこうだ。

　「馬をくれ、馬を！　馬一頭でわが王国を…！！」

　次の瞬間、私の舞台では。
　戦い前夜、悪夢に出てこなかった
　バッキンガムの亡霊が馬を引いて登場する。

　──そこで幕が下り始め……。**］

［映画やドラマならば、ここでエンドロールに被せ
　ナレーションを流す所だが。**］


『Your soul is carried to the most suitable place with destiny.』
　

［新しいバッキンガムを迎え、
　舞台稽古が始まった頃。
　先生から個人的に、終幕の演出について話をされた。
　まだ固めきってはいないシーンだから、
　稽古を重ねるうちに変えていっても良いと。

　最期のリチャードの台詞。
　そこに先生は疑問があるようだった。

　“for a……”と溜めるのはどうかという話を聞いて>>16］



　　“for”で切って、止めてしまうのはどうですか？
　
　　そうすれば、その前の“a horse”に続くようにも、
　　そうでないようにも観る人は解釈できる。



［気づけば、そう呟いていた。
　リチャードが、王国を馬一頭と引き換えるだろうか？
　例え全てを失った後でも。
　半身たるバッキンガムと謀略を張り巡らし手に入れた、
　リチャードが夢見た王国を？

　いや、寧ろ──……*］

　　

　　なるほど、いい着眼点だ。

　　“for”が何にかかるか、解釈の余地がある。
　　“for”で止めた台詞をあえて日本語に訳すとすれば

　　「馬をくれ、馬を！我が王国を……！」になるか。

　　いや、いっそのこと。
　　多くの人が知る、短くてわかりやすい
　　シェークスピア戯曲の名台詞だから
　　そこだけ英語で叫んでも違和感ないかもしれないな。
　　だいたいタイトルが横文字なわけだしね。

　　そこの所は君に任せてもいいかい？
　　いますぐ決定しなくてもいい。
　　
　　

［芝居は生き物だ。
　舞台上でいつ何時化学変化が起きるとも限らない。

　初日と千秋楽では、
　役者の役への入り込み方が違ってくる。
　最初は微笑んでいたシーンが涙に代わる時すらある。

　演出家の仕事は役者を舞台に上げるまでだと思っている。
　役者のアドリブで芝居の景色が一変することを。
　──そんな芝居を、私は、愛する。**］

［また、ある日のこと。
　その日は横浜の方で仕事だから、
　久々に実家に顔出してくると惺に言ってあった。

　父さんがステーキを焼いてくれて、
　両親と軽く呑み交わして。
　久しぶりのベッドで一人寝の夜。


　──夢を見た。］

［ランウェイを肩で風切って歩くようにして、
　背筋のすっと伸びた青年が明るい部屋に入ってくる。


　ああ、俺の男だ。

　その伸びやかな肢体を、
　いつの間にか甲冑が包んでいる。
　馬の傍らで濡れた地面に跪き、
　喉許に剣を突き付けられた男が、呻く。
　喘ぐように、俺に訴える。］



　　“あんたにとって、俺は野望の一部。”
　
　　“俺にとってのあんたは……”



［───違う。

　俺の声は、雨の音で届かない。
　こんなに近くに居るのに。
　鎧で覆われた身体は、重く動かない。

　その咽笛にじわじわと食いこんでいく切っ先を
　止められない。
　剣を掴む手は──ああ、俺の腕に繋がっている！］

［当然、寝覚めは最悪だった。

　稽古始まってからも、惺の隣で寝てたら
　よく眠れてたんだけどな。
　まさかほんとに“俺のお布団”がないと
　上手く眠れなくなってる……？いやいや。
　
　また都内のスタジオに戻るから朝は時間がなくて、
　朝食はピーナツバターを塗ったトーストを、
　ささっとカフェオレで流し込んだ。］



　　母さん、俺もう出ないとなんだけどさ。
　　昨日言い忘れてたこと思い出して。

　　最近、実は番が出来て。
　　今度こっちに連れてきてもいい？



［昨夜ご飯食べながら俺の主演映画の上映会を始められて、
　そのへんの話をすっかり忘れてた。
　父さんもう事務所に向かったらしいから、伝えといてもらおう。］

［はっとした顔した母さんが、齧っていたトーストを
　ちゃんと皿に置いて手を拭ってから立ち上がり、
　テーブルのこちらへ回り込んでくる。］


　　「ゆうくん……！」


［そろそろその呼び方止めてくんないかなぁと思いつつ、
　親にとっては幾つになっても子どもは子どもだよなと
　好きにしてもらっている。
　ひし、と抱き締められたけどそれもされるがまま。］


　　「おめでとぉ、ゆうくん忙しそうやから、　　
　　　良いひと居いひんのやと思てたんよ。
　　　お母さん、嬉しいわぁ。

　　　それで番さん、何してはる人なん？」


［いかにも大和撫子然としたおっとりとした口調で、
　すかさず素性をチェックしてくるあたりが母さん。
　シビアだよな。
　それでいて、京都の旧家のお嬢さんだったのに父さんと
　駆け落ちする大胆さもある。］

　　同業者だよ。モデルと俳優やってて、
　　高校の同級生。ちなみに男ね。


　「え、もしかしてそれ、SHOUくんやない？
　　最近ゆうくんのインスタにもよう出はるから、
　　えらい仲良いんやなぁて見てたんよ。
　　今度一緒に、舞台もしはるんやろ？」


［連絡ほとんど入れなくても、元気だって
　親に伝わるの楽だよな。近況把握されてる。
　そうだよと認めれば、嬉しげに大きく頷かれる。］


　「ええやん、あの子好きよお母さん。
　　ゆうくんのこと、大好きやんなぁ？」


［惺が俺にベタ惚れなことまでズバッと言い当てる。
　……人前ではそこまであからさまでもないと
　思うんだけどな？ 相変わらず勘が良い。
　「それはほんとそう」とカフェオレのマグを
　持ち上げながら頷く。］

　　そろそろ離して、飲みづらい……

　　あとほんと、もう出ないとだから。


［そう言って腕をタップすれば、母さんはようやく
　俺を離して自分の席に戻ってくれて、
　「お会いできるん楽しみやわぁ。お父さんにもいうとくね」
　と言い終える前にいそいそスマホを操作し始める。

　……早ぇよ、行動が。*］

［今日はスタジオでメンバーと練習してから
　舞台稽古に向かう予定になっている。
　音楽特番用に３曲メドレー編成にしてもらった俺達の曲。
　うち１曲はカップリング曲でPVがないから、
　コンサートの時に俺が振りつけたやつ。
　前回振付師さんにメドレー用に組み直してもらって、
　今日はフォーメーション移動の細かいチェックもしている。］


　　はい、通しで全員ミスなく揃うまで
　　休憩なしな。

　　何故なら俺がそういう気分だからです！


［高らかに宣言すると「出たよ、ダンス番長」
　「たまに唐突に横暴だよな、悠凛。」
　「たまにか？」とリヒトとタイチが
　ぼそぼそ呟き合っている。
　うるせぇよ、特にリヒト。たまにだろ。］

　　
　　今のうちにそんだけやっとかないと
　　次揃うの本番だから間に合わねんだよ、
　　文句言うなオラァ。


［ほらやるよ位置ついて、とけしかけつつも、
　スケジュールが合わないのは基本俺のせいなので
　やっぱり横暴かも知れない。*］

［スタイリストさんとヘアメイクさんが傍らに来た。］


　「惺君は、華岡さんより6cm背が高いから…
　　それにイメージが随分違うよね。

　　セクシーというよりはノーブル。
　　ちょっと先生と相談してみるね。
　　ほぼデザイン出来上がってても
　　今から変えれる部分もあるから。」


［この場合の��先生�≠ﾆはデザイナーさんのこと。
　ついでに言うと、俺は姓だと親父と紛らわしいから
　スタッフさん達の間で��惺君�′ﾄびが定着したらしい。
　子役の王子達を抜いたら
　俺と悠凛が一座の中で一番若いと言うのもある。
　あ、俺の誕生日を過ぎたから悠凛が一番若い。
　で、主演。脇を固める中に
　芸能界の大御所もいる中、すげーなと改めて思う。
　リチャードにたらされるも、後に不承不承
　リッチモンドの妃になるエリザベスの役者さんですら
　悠凛より二つ年上だ。］

　　
　「髪の色は大地みたいな黒に近い焦げ茶にするから。
　　リチャードの髪は、みどりの黒髪。
　　時々碧に濡れ光るようにも見える。
　　ライティングによって二人とも漆黒に見えたり、
　　僅かに輝きが違ったりするんだって。
　　そんな所まで観客は見比べるかな？
　　でも演出的には細かい所まで凝ってるよね〜」


［そんな会話を聞いていたら、
　俺の採寸をしていたスタイリストさんが、ふと。］


　「あ、綺麗な指輪……ステディリングかな？」

　　……ご想像にお任せします。

　「きゃー、惺君、恋人居るんだ？」

　「いるでしょ、そりゃ。この見た目なら。」

　　ありがとうございます。


［恋人が……パートナーがいるんです、とは
　売り出し中の俺は明言できなかったけれど。
　それでも俺は内心誇らしげに微笑んだ。**］

［オープニングアクト>>2:0
　の、次のシーン。薔薇戦争の戦闘が
　大スクリーンにシルエットで映し出された後。>>2:2

　さらに時は遡るが、時系列はふんわりしている。
　なんとなれば、バッキンガムの結婚は史実では11歳。
　まあ、日本の文学でいえば、光源氏が結婚した年だ。
　まだ子供…おかざりの夫婦。その結婚前夜。
　子役を使わないのと、絵面的な面で、
　俺は15歳位を想定した扮装で舞台に立つことになっている。
　今日は舞台に見立てた、ステージのない小ホールに入る。
　
　オープニングアクト以外で、俺の初登場のシーンだ。］


　　結婚なんて、まっぴらだ。


［回廊を速足で歩いていると。
　貴族達が外を指差しながら噂話をしている所にでくわす。
　咄嗟に身を隠して聞き耳を立てた。］

　「あの漆黒の黒髪をごらんなさい。
　　父上に全く似ておられない。」

　「母上の浮気。
　　ジプシーの血が混じっているとの噂ですぞ。」

　「どうりで。奔放な血なのでしょう。
　　彼にたぶらかされたのは、一人二人ではない。」

　「美しすぎるのです。禁断の恋に身を焦がす者もいる。
　　たぶらかされても仕方がない程に。
　　悪魔のように美しい。」

　「いや、実際悪魔のような身体をしているのでは？」

［俺は物陰から踏み出す。］

　　
　　諸兄。お言葉が過ぎます。
　　……黒髪なら、ここにもいる。

　「これはバッキンガム公。
　　貴殿の由緒正しい血筋は疑うべくもない。」


［一歩下がる貴族達。
　控えたように見えるが、俺が去った後に聞こえるのは。］


　「若造が。」

　「王にもなれる血筋といえど、此度の結婚では
　　彼の出世は打ち止めでしょう。いや、むしろ……」

［俺＝バッキンガムである
　ヘンリー・スタッフォードは、その後中庭で
　悠凛＝リチャードと対面する。
　中庭に踏み入れる直前の、独白。］

　
　　遠くから、いつも見ていた、彼を。
　　その涼し気な美しい横顔を。
　　悪魔なんかじゃない、けれども。
　　……まるで誘われるように欲が湧く。
　
　　ああ、だから。
　　皆、彼を怖れるのだ。
　　自分の深淵を覗くのが怖くて。


［それから数歩前へ進み、リチャードと対面する。*］


　　……王弟閣下。


［実際言葉を交わすのは初めてだった。
　続けるべき言葉が見つからなかった。眩しくて。
　この眩しさは、悪魔などではない。

　一言目の呼びかけに
　それだけの気持ちを込めるのが、俺の解釈。*］

［一人遅れて稽古に加わることになった惺は、　
　持前の人当たりの良さで共演者やスタッフさんと
　すんなり打ち解けているようだ。

　いつも俺との稽古がある訳じゃないけど、
　一緒になった時にその指に控えめに光る
　プラチナリングが視界に入ると
　誇らしい気持ちで満たされる。

　この美しい男は、俺のもの。


　“惺君、舞台初めてって聞いたけどいいね”


　裏でそんな声を聞けば、なおのこと。*］

［リチャードが中庭を散策するシーン。
　白薔薇の咲き誇る季節。
　薔薇の茂みの向こうに下肢が見え隠れする様を
　思い描いて、悠然と歩を進める。

　以前より顔見知りだった二人は、
　その時、初めて言葉を交わす。
　未来の王と、王の半身の邂逅。］


　　これは、バッキンガム公。
　　此度はおめでとう。

　　お父上も、美しい花嫁を随伴する
　　貴公の姿を見れば、さぞ誇らしく
　　思われたことでしょう。


［バッキンガムの先代は、リチャードの生まれの
　プランタジネット家と敵対するランカスター家を
　支持していた。

　しかしリチャードは、優れた者、美しい者、
　そうして熾火を燻らす者を好む。
　己と同様に。］

［９歳にしてグロースター公に叙されたリチャード。
　それと前後して、６歳で公爵位を襲爵した
　ヘンリー・スタッフォード。
　王妃を後見人に持ち、此度はこの年若さで
　王妃の妹を娶る手筈となった。
　棘なき茨で雁字搦めの、若き公爵。］



　　今日はことに空が高い。

　　……ですが、花の顔が曇るのを幾度か見た。


　　喜ばしき明日という日を控えて、
　　憂い事でも？



［眼下に咲き乱れる白薔薇に手を翳し、
　強い陽光の下、くっきりと影を落とす──
　その光景を現実の視界と二重写しに観ながら、
　ゆったりと首を擡げる。*］

　　はーっ。


［思いっきり溜息をついてしまう。俺の素に近い。
　］


　　……失礼いたしました。

　　ご機嫌麗しゅう。


［今更ながらに挨拶を付け加える。
　居住まいを正したものの、表情は昏い。］


　　正直言って、気が進まないのです。
　　家の繁栄のためにと決めつけられた妻。

　　例えどんなに美しかろうと
　　それは私の選んだ、望んだ美ではありません。


［あんたの前では霞むだろうと思っても
　それはまだ胸の内に秘め、視線を落とす。］

［しかしその視線はやがて
　白薔薇の上にくっきりと落ちる
　リチャードの手の影の方へと吸い寄せられる。］


　　家の繁栄が私の望む形のものなら
　　義務だと諦めもしましょう。
　　貴族の家に生まれた者の務めとして。

　　けれどもこの結婚が、
　　現王妃に頭を押さえ付けられものなら

　　……間違っている。


　［──後見だと？おためごかしに。
　　観客にギリギリ聞こえるような悪態。
　　そして熾火を燻らす者の瞳。

　　］

　　ただ、私はあまりに年若く
　　今それを跳ね返すだけの器量がない。
　　そもそも私は現王が一番玉座にふさわしいとは……


［さすがにそれ以上は口を慎む。
　ほとんど言ってしまったようなものだけれども。

　──ああ、あんたの前で俺は本音を隠せない。
　

　リチャードの掌の下の、
　影が落ちている薔薇の茎に手をかける。］


　　貴方、なら、と思う。


［棘に刺されて血を流す指。
　］

　　その手に欲しいものを見出した時、
　　私を想い出して下さい。


［そうして観客に向かって抑えた声で独白。
　*］


　　この美しさは悪魔のものではない。

　　──麻薬のような、王の、器。

［いつかの、休憩時間。］


　「なんか惺君さー。
　　私達と演やる時と、
　　悠凛君とのシーン、熱量違くない？


［これは橋立カンナ。ホントに童顔。
　同い年くらいに見えちゃうけど、
　芸歴でも舞台歴でも先輩だから、敬語。］


　　ええーっ？そうですか？
　　前に共演したから、呼吸が合うっていうか。
　　他の皆さんとは初共演ですし。

　「そうかなぁ？」

　　アン橋立さんとはライバルですからね。
　　これから負のオーラ出すようがんばりますから。


［それが後に現実になるとは。
　舞台の上で、俺バッキンガムはアンに激しく嫉妬する。*］

［思い出したように礼をとるバッキンガム公。
　鷹揚に構え、彼の吐露に耳を傾けるうち、
　ふ、と顔を綻ばせる。>>37］



　　素直な方だ。

　　素顔を見せる相手は、よくよく選んだ方が良い。


［微笑を湛えるままに、声を落として］


　　……摘まれてしまいますよ。
　　若芽が、大樹となる前に。


［まだ硬い蕾をつける一枝を手繰り寄せ、
　戯れに手折る真似をする。］

　　望んだものを望んだように得られる者はそう居ない。

　　神の代理人たる王の血筋に連なる者とて、
　　それは同じこと。


　　足ることを知り、務めを果たすのみです。


［王弟であるリチャードは無論、
　バッキンガムも王の血筋を引いている。
　それでも、世の道理を動かす術はない。
　動かしがたい、この世に産声を上げた巡り合わせの前には。］

［咲き狂う薔薇に視線を臥せるリチャードは、
　手を伸ばすバッキンガムにも反応を返さない。
　英雄色を好む兄王に、自身も思うところがないではない。

　“貴方、なら”と熱を滲ます声が、
　リチャードを誘う。］



　　───…　、　


［一瞬。深く皺を刻んだ眉間を開き、
　眉を跳ね上げる。］



　　あまり迂闊なことを言ってくれるな。

　　子どもでなければ、反逆罪で
　　陛下の御前に突き出すところだ。



［自ら棘に刺されに来たその手を捕らえ、
　軽く捻り上げる。

　それでも、バッキンガムは言い募る>>40］

　　……貴公は、婚儀を明日に控えた身。

　　“薔薇の下”での会話は不問にしよう。


［掴んでいた手首から手を離すと、バッキンガムの　
　肌を刺した一輪を摘み取り、恭しく跪く。
　その胸元に、ブーケトニアのように
　純白の薔薇を挿してやる。

　立ち上がる間際、白い頬につと頬を寄せて］



　　不遇に倦まず、牙を研いでおくことだ。
　　時代がいずれ、お前を必要とすることもある。



［鮮血の滲む指に視線を留め、すっと目を細める。
　己のために、青き血を流すを厭わぬ男かも知れない。
　──リチャードは、そう考える。

　失礼、とマントの長い裾を踊るように翻し、
　ゆったりとした足取りで歩み去る。*］

［「“薔薇の下”での会話は不問にしよう。」

　

　まだ滑らかな、年若な頬を撫でられ。
　己の力のなさを呪いながら。

　胸元に飾られた白薔薇を血濡れた指でなぞる。

　──翻るマント姿を見送る。**］



　　牙を研いでおこう。
　　
　　いつかの日、“薔薇の下”にて。

　　秘密を共有できる、大人の力を携えて……。**

［婚儀を控えた花婿に贈るには物騒な餞を囁いた
　リチャードは、バッキンガムを振り返ることもなく
　悠々と歩み去る。

　途中、舞台脇上方に設えたバルコニーから
　こちらを見つめささめきあう娘達に、淡く微笑みかける。
　長兄であるエドワード４世のように
　好色の素振りはないが、女性に冷淡でもない。
　それでも人々の噂は絶えない。>>31

　王位継承権が高いということは、
　その威光に擦り寄る者も、陥れようとする者も
　多いということだ。

　侮られてはいけない。
　目立ちすぎてもいけない。

　秀でていればなおのこと、慎み深く用心すべきだと
　リチャードは心得ている。］

［“舞台袖”へと捌けて、ふっと息を吐く。
　今はまだ小ホールでの練習だから、
　実際にはバルコニーも緞帳もない。］



　　…前とちょっと雰囲気変わったと
　　思うんですけど、どうでした？



［キリの良い所で七川先生に尋ねる。
　ついアドリブを幾つか入れてしまった>>46
　舞台に慣れてない惺相手に。
　惺が即興で返してくれてよかった。
　今回はトラブルで稽古の進みが遅れたのに、
　役の入りが早いと自分でも感じる。

　惺のバッキンガムは、やっぱり雅治さんとは違う。
　雅治さんのバッキンガムは、子供時代から強かさがあった。　　
　大人になってからは、老獪さも。

　大仰に溜息を吐く惺のバッキンガムを前に“素直な方だ”と
　口にし、自然と笑みを零したのはアドリブだった。

　“貴方、なら、と思う。”
　そう囁かれ、よく物を言う眼差しを向けられた時には。

　──この少年が俺に見た夢を、叶えてやりたい。
　そんな想いが湧くのを感じた。*］

［つい別のシーンの事も話し込んでしまって、
　休憩をとりそびれた。
　俺のお妃様を探しに休憩室に入ると、
　惺が同世代の女子数人に囲まれている。>>41
　背後から近寄って、話に割って入る。］


　　それはねー、惺が俺のファンだから。


［「ね、惺？」と冗談半分本気半分で同意を求める。
　同じ舞台に立つなら、やっぱり他の誰より
　俺に魅了されていて欲しい。
　“ライバル”とアン王妃役の彼女を呼んだ惺が可愛い。
　そこは頑張らなくても自然にできるんじゃないかな？なんて。］


　　カンナちゃん。

　　スタッフさん呼んでるよ、
　　次俺らのシーンだって。　　


［年上の彼女への接し方が気安いのは、
　前に学園物のドラマで一緒になった時に、
　「芸歴はほぼ一緒だし今はクラスメイトでしょ」と
　フランクに接して欲しいと言われてたからだ。
　彼女が童顔なのもあって、俺らの実年齢をそこまで正確に
　把握してないスタッフさんには、同い年位に思われてそう。*］

　　相手によって柔軟に対応を変える、
　　経験の積み重ねでそれができる役者さんはいるが
　　……君がフォローが上手いのは昔からだね。

　　今後とも、よろしく頼むよ。


［まあ、演技面でのことだがね。

　主演の君に舞台全般をよろしくというのは、
　それも本当のことだが。

　リテイクがきかない舞台において。
　プロの舞台が初体験の惺のことが、
　やはり心配ではあるよ……色々とね。
　親心が見え隠れしてしまったかもしれないな。*］

［七川先生に演技の是非を仰げば、
　肯定的な答えが返ってきてほっとする>>50
　思い出してきたけど、惺と演るとたまに
　ペースが崩される感があるんだよな。
　結果的にそれはそれで収まるというか、
　寧ろ良かったりするんだけど。］


　　そう……、なんかそういうのひっくるめて、
　　可愛い、んですよね。


［周囲にこちらに注意を向けている人がいないことを
　確認してから、ぽつっと漏らす。
　やっぱり序盤は調子が狂う、というか。］


　　前話してたラストシーンも、
　　バッキンガムの仕上がり見てから
　　考えた方がいい気もしてて、


［惺の演るバッキンガムの仕上がりが、
　俺が構築したリチャードを何がしか
　変容させるのかも知れない。］

［思春期の二歳差の隔たりは、俺も意識した事だった。
　七川先生は役者のアドリブも好む方だと知ってはいたけど、
　受け入れて貰えて有難い。
　相槌に時折お礼を挟みながら、話を聞く。］


　　上手く合わせていけたらと思って　　
　　意識的に変えてる部分はあるんですが、

　　……何というか、


　　あの直向きさと熱意には、
　　揺さぶられるものがありますね。　　


［演技に限らずなんですけど。と声を潜めて
　ひっそりと笑う。
　演出家としての顔の奥に、お父さんの顔も
　ちらりと垣間見えた気がしたから。*］

［さてアン王妃役のカンナさんらと話していたら］


　「それはねー、惺が俺のファンだから。」>>49


［背後から悠凛に声をかけられて、焦ってしまった。
　バラすなバラすな。
　……って、それ位バラしているうちに入んないけど。
　顔色に出てなきゃいいけど。

　ちょ、ふざけて凭れ掛かってくんなよー。］


　　あ、はい。
　　同級生だった高校時代から
　　悠凛君のダンスや演技は尊敬してましたから。


［半分外れかかったSHOUの仮面を、慌てて被り直す。］


　「えー、仲いいんだね〜」

　「時々遊んでる写真、インスタにもあがってるもんね」


［カンナさんとエリザベス役の戸倉理恵さんが
　交互にさんざめく。］

　「お店の人に色違いのマフラー買わされたって？
　　仲良すぎるからなんじゃない？」


　「あやしーぃ」


［勿論揶揄われてるだけなんだろうけど。］


　　や、違いますって。


［プラチナリングを嵌めた右手を咄嗟に顔の前で振る。
　偶然にも恋人がいますからアピール…
　になったかな？

　その恋人が、目の前の悠凛なんだけど。
　でも、バレてないと思う。
　例え俺の頬が薄く桜色に染まってたって。
　じゃれ合って照れてるだけだと見てくれるはず。
　だって、さっきのカッコイイ悠凛の演技の後だぞ。
　女優さん達、魅了されただろ、どうよ？
　この後すぐ悠凛の真骨頂、女の子をたらす演技あるし…！*］

［とはいえ俺も、そわっとしてきたな。
　……実は気になってるんだよな、次のシーン。］


　　あのー？俺も次のシーン見学してきていいですか？


［件の二人が小ホールに去って間もなく。>>49
　傍にいたスタッフさんの一人に聞く。
　その人は稽古の進行表をパラパラ捲って。

　「いいんじゃないかな。
　　惺君の出番、この後に続くだろ？
　　参考になるだろうから。

　　あ、言わずもがなだけど。
　　小ホールに入る時は、そーっとドアを開けるように。
　　後ろの方で邪魔にならないように見てね。」


［はい、と返事をすれば、足早に小ホールに向かう。*］

──Take up the sword again, or take up me.──

［早くに父王を亡くしたリチャードは、ウォリック伯の城で
　彼の庇護と騎士の薫陶を受けて育った。
　共に野で遊び馬を駆った、ウォリック伯の娘のアン。
　長じてランカスター家のエドワード王太子の妻となるも、
　父は兄王に討たれ、夫はリチャードの率いる軍に殺された。　
　彼女は今や、イングランドで最も高貴な捕虜だ。
　莫大な財産と貴人の称号を持つ寡婦でもある。］
　

　　──…どうか、今だけ。

　　昔のように“我が君”と呼ぶことをお許し下さい。


　　私の罪は、決して許されざるもの。
　　貴女から愛する人を奪ってしまった。
　　美しい貴女が、もう誰かの妃ではない事に歓喜する
　　この卑しき心も、許されるものではない。


　　罪深きこの心臓を、どうか。
　　貴女の手で貫いて下さい。

　　私の血一滴までを以て、贖いを。


［彼女を幽閉する塔の上、寝台に腰かけるアンの傍に
　抜き身の剣を安置し、自分の胸をはだけて足元に跪く。］

　　これは元より、貴女のものです。

　　御父君の城で貴女を見知って以来、
　　ただ御身一つに捧げてまいりました。


　　剣をお取りください、我が君。


［剣を拾い上げたアンの震える手は、それ以上動かない。
　強張った顔には、躊躇いと迷いが見てとれる。
　彼女を見上げるリチャードの瞳が、　
　眩しいものを耐えて見つめるようにそっと細まる。］



　　……願わくば、私のこの手を。



［押し殺した声には、一途な熱が滲む。
　苦悩する男の最期の哀願。
　アンの手から剣が床へと滑り落ちる音が、
　その答えだった。*］

［嫋やかな手首を男の掌で捕らえ、
　取り零した剣の代わりに自分の手を握らせる。
　思慕と崇拝を籠めた眼差しで、
　陶然と彼女を見つめること暫し。

　片腕で抱き寄せた背を庇いながら、
　寝台へと押し倒し────

　というところで、一旦シーンは中断される。
　寝台のセットがないからね、まだ。
　悪ふざけして、腕の中でオーバースウェイのように
　くっと撓らせた彼女の身体を引き戻す。
　彼女との結婚式では、ワルツのシーンもある。］



　　…　あれ、


［惺だ。まだ呼ばれるタイミングじゃなくない？>>56
　「どうかした？」と腕の中でカンナちゃんが見上げてくる。］


　　や。見学のひとがね、


［気まずい。恋人が現場に居んの、気まずい。
　そっと彼女の身体を離して、ホール後方に軽く手を振った。*］