［　演奏を終え。>>2:235
　　シャンデリアの明かりが付き。
　　
　　自分達の作った舞台空間は、
　　現実世界の手に引き渡される。
　　

　　呆然とした聴衆達の表情が、
　　舞台のこちら側からでも分かった。

　　　

　　しかし、次の瞬間湧き起こったのは
　　拍手と熱狂だった。>>2:256
　　むろん、中には予想通りの反応を
　　する者達もいたが。>>2:256


　　　『ひとまず、"観客"の心は掴んだようだな。』


　　全員、緊張が緩んだようにほっと息を吐き。
　　そして観客達に向かって手を振り、
　　拍手に応じた。　］

［　熱狂する観衆の中に　
　　一人、見覚えのある背格好。

　　スーツで正装していても>>2:227
　　すらりとした長身と、少年のような短い髪
　　を、忘れるはずもなく。

　　工房で出会った彼女は、
　　見に来てくれていたようだった。>>2:172


　　拳を振り上げ快哉を叫ぶ若者達に混じり>>2:256
　　ぽつりと佇む、その姿は

　　なんとなしか、震えているようだ。>>2:268］

［　彼女は泣いていた。
　　

　　目指したいものを諦めざるを得なかったと
　　彼女は話していた。
　　決められた道を歩き…しかし、その先で
　　自由を知れたと言っていた。>>2:85

　　　　
　　国も、事情も、違えど。
　　親の敷いたレールを不本意に歩かされた
　　という境遇は同じ。


　　その彼女に、俺らが表現した"解放の物語"は、
　　きちんと届いただろうか？>>2:235

　　音への感性が研ぎ澄まされた彼女の、
　　琴線に触れてくれたのだろうか？


　　　――昨夜の別れ際に、
　　　自分が心に抱いた意思は>>2:196
　　　達せられただろうか？　］

［　状況が許せばすぐにでも
　　彼女の元に行って話をしたい。

　　後になってしまえば彼女は涙を拭いて、
　　いつもの外連味のない口調で
　　素知らぬふりをしてくるだろうから。


　　　 （しかし、今は――。　）


　　止むことのない観衆達の歓声に呑まれ。
　　遠く離れたステージの上から、
　　涙を流す彼女を見つめるしかなかった。］*

［　紫のドレスを纏う審査員から、
　　届けられた言葉。

　　それは、その人物にとって、
　　最上級の、賛辞の言葉だったそうだ。>>2:259


　　…たった40分の舞台だったはずだ。
　　それなのに彼女の指摘は、
　　自分達の武器を、メッセージを、
　　正確に捉え、言葉にして投げかけてくる。

　　
　　『計算ずくなのね？』と指摘された
　　不協和音の件も、完全に見抜かれており。>>2:258


　　日程変更の連絡が入った時点で
　　会場の見取り図を手に入れ、
　　ホール内の反響もすべて計測した結果、
　　音響設備の配置を検討していたという、>>2:210

　　そんな内なる努力も、
　　観客達のひしめく中で
　　あっという間につまびらかにされてゆく。]

［　中でも、
　　最後に演奏した4曲目を一聴して、
　　『荒削りで即興性』と評価したのには>>2:260
　　メンバー全員、"ぞくり"とした。


　　　　そう、この最後の曲は一夜で仕上げた、
　　　　いわば未完成品だ。>>2:234


　　そして、彼女が続けて言い放った言葉――


　　　『……この曲は、大事にしておきなさい。
　　　　それだけじゃなく
　　　　
　　　　』>>2:260　


　　

［　惜しみなく降り注ぐ賛辞の言葉に、
　　――この国の審査員に認められた事実に、
　　声にならない、溢れる思いを抱きながらも。


　　　


　　この疑問が、溢れて決壊しそうになる心に
　　一筋の風を吹かすように、
　　冷静な思考を保ち続けさせる。


　　　最後の４曲目に、エリクソン自身の
　　　経験が、感情が。
　　　全てが。込められていることを。
　　　彼女はさも当然のように、
　　　看破していたのだ。　　　］

［　彼女にとってこの類の楽曲が、
　　馴染みのあるものだったとは思えない。
　

　　　　（もしや…あいつが？）


　　一つの可能性に思い当たり、
　　自分の周りをかぎ回っていたらしい
　　第三王子のほうを見る。

　　彼は苦虫を噛み潰したような顔をして
　　リジィ第二王子と6人組を睨めつけていたが
　　エリクソンの視線に気づくと
　　ぷいとそっぽを向いて、
　　ホールを出て行った。


　　それに…本番前に見た彼女の、
　　全てのものを公正に評価するような
　　堂々たる目つき。>>2:207
　　あのこすい王子と結託してる筈もあるまい。
　

　　そして…確信する。　］

［
　　　――彼女は、楽曲を一度聴くだけで、
　　　　作曲者や奏者の心境を読むことが出来るのか？


　　『あなたたちは一体何者なの？』
　　と妖艶に口角を上げる、>>2:257
　　この人物こそ。


　　　

［　自分らは、すでに、最大級の賛辞を得た。
　　一応、受賞者発表もあるが
　　それはそれとして。


　　他の審査員の仰け反るような反応から、
　　彼女がここまでの賛辞を与えることが
　　極めて希少なのだろうということを
　　物語っている。


　　しかし…その喜びと同じくらい、
　　メイレン・シュレグマーというその人物が
　　持つ、もはやとも言えるほどの
　　音楽に対する造詣の深遠さを見て、
　　世界のあまりの広さに打ち震えた。


　　　

［　ひとつの大舞台を終え。
　　新たに目前に現れた、その人に向かって
　　彼はマイクを拾い上げ、語りかける。］


　　　メイレン・シュレグマー。
　　　あんたの名前は覚えた。


［　会場内がどよめく。
　　仮にも爵位を持つ者への不敬とでも言う気か？
　　そんなもの、関係ない。］


　　　俺らが裏で、
　　　ホールの反響を事前に計算しているのを、
　　　見破ったのはあんたが初めてだ。


　　　今度、あんたの演奏も
　　　俺らに聴かせてくれ。


［　そう、言い放った。

　　自国に帰る船は、2日後に迫っている。
　　それ迄にこの人物の"正体"を暴きたい
　　　―自分らが彼女にそうされたように―
　　との思いで、そう言い放った。］*

【回想　ヨシュア様とのこと】

［>>2:174
　　　　………… 似合いますか？

いささか戸惑うようにそう問いかけた彼の言葉を、そのままに受け取ったメルーシュは、一歩後ろへ下がると、じいっと目の前に立つ方と、彼の手の中で嬉しそうに歌うコスモスの花束を見つめた。

しばしの沈黙．．．

そして、メルーシュは嬉しそうに、こくこくと頷いた。

「花が、そう言っております。」

彼の手の中でコスモスがうんうんと満足そうに頷いていた。］

［ヨシュア様の手の中でゆれるコスモスが、メルーシュにあることを伝えると、それを聞いたメルーシュが、ぱあっと顔を輝かせた。

「ヨシュア様、あともうちょっとだけ、お待ちいただいてもいいでしょうか？」

そう言い残し、パタパタと長い裾を翻すと、慌ただしい様子で店の奥へ消えた。

カサコソという何かの音、そして戻ってくると、目の前で（おそらく）あっけにとられている方へ小さな封筒をさしだした。

「コスモスの種です。よろしければヨシュア様のお側で撒いてみてください」

（季節がめぐれば、また会えるように）

ヨシュア様を慕うそのコスモスの願いは、メルーシュの素っ頓狂な言動ではたしてうまく伝えることができたのかどうか。*

［>>2:191
いつも物静かな方ではあったが、この時のヨシュア様は何か違った空気を纏っておられるようだった。

　　「長く、この国を離れる事になりまして。
　　　別れの花束を一つお願いします。　」

発されたその言葉にメルーシュはひどく戸惑い、だが、決してその理由を問うなどということはすべきでないのだと感じた。

いつものようにソファを促すと、メルーシュは花を仕立てる。
選んだのは端正なクレマチス、その凛とした花はヨシュア様と面影が重なるよう。

ヨシュア様のお気持ちは計り知れない。だからこそメルーシュは願わずにはいられなかった。
ヨシュア様とその花を贈られるご息女様が、いつかまた再び巡り合うことが叶いますようにと。

いつものように仕立てたその花束を手渡した。

すると、驚いたことにヨシュア様は、メルーシュにもういちどその花束を渡した。
花束が気に入らなかったのかという憶測をする間もなく、発された言葉

　　「…… 今までお世話になりました。」

果たして、彼を引き留めることはできただろうか。

もしほんの一瞬でも、ヨシュア様がこちらを見てくださったなら、メルーシュはその方の手をしっかりとつかみ（おそらくヨシュア様が思っていたより、その力は強かっただろう）、そのまま離さずに、行ってはだめだという思いで、その瞳を見つめかえしただろう。*

/*
>>-42
ティグレ様ことばななさん
リペアマンのティグレ様、恰好よかったです！
わたしもばななさんが大好きです〜（告白）

ティグレ様が楽器の修理をするシーンで職人肌なところが、直球で刺さりました。

［　子どもたちに向き直り、少し屈んで
　　視線を合わせます。　　］


　　　　すごいわね。
　　　　これがこの国の音楽祭なのね。

　　　　……ね、私、少し
　　　　を取りに行って
　　　　きてもいいかしら。

　　　　すぐに戻るからここで待っていて。
　　　　ほら、また次の演奏が始まりそうよ>>2:210

　　　　…貴方達も、いつか、この国に
　　　　生まれたことを誇りに思う音に
　　　　出会えるといいわね

　

［　側にいた方お名前を聞いたことがあれば
　　オーランジュ様と仰ったかしらは暗に

　　と>>2:242
　
　　と、訴えておられましたが、
　　大変申し訳無くもひとつ首を横に振って、
　　深く頭を下げて。　　　］


　　　　申し訳ありません、すぐに戻ります
　　　　少しの間だけ、この場をお願いしても
　　　　良いでしょうか


［　そう告げて、失礼に失礼を重ねてお返事を待たず
　　必死にアメリア様の後について、
　　馬車へと向かいました。　　］
　

［　揺れる馬車で、自然に重ね握り合う手>>@0。

　　どっと力が抜けて、リズミカルな蹄と
　　車両の音に揺られていると、気を抜けば
　　すぐに意識が遠のきそうで。

　　それでも、平手打ち、なんて、
　　貴族の方にはとても不似合いな言葉が
　　出ればその目を見開いて。

　　

　　ちらとアメリア様の綺麗な横顔を見ては
　　どうかそんな未来が近くにありますように、
　　とまた私は握る手の力を込めたでしょう。　］*
　

−宮廷内

『お姉様が心配ですか？
　……ふふ、安心なさい。
　無事にお戻りになられますから。
　眠たくなってきたでしょう？
　少し、お部屋にいきましょうね。』


　［　　　　　　　　>>17
　　　　　　　　
　　　　結局、預かることになってしまった子供達。
　　　　小さな子たちは夜になったこともあり、
　　　　眠たくもなっていたようで、
　　　　離れていく姉を心配そうに見ながらも、
　　　　まぶたがくっつきそうになっていた。

　　　　そんな小さな子どもを抱っこして、
　　　　他の子たちにも離れないようにと
　　　　数珠つなぎのように手をそれぞれ握らせると、
　　　　彼女は会場を離れ、賓客用の客間へと
　　　　彼らを連れていくのであった。

　　　　彼女は無事に帰ってくる。
　　　　騎士団よりも気高い彼らが向かっているのだから。
　　　　そんなことは口にせず、
　　　　ただただ任されたことを務めるのみ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

−馬車内

　　貴族の平手打ち自体は普通のことだよ。
　　普通という言い方はおかしいね。
　　古い頭を持った貴族たちの教育という名の
　　平手打ちあたりはよくあること。

　　主人の意に反して、行動を取った従者は、
　　罰を受けなければならない。
　　これは基本的なことだからね。


　［
　　　　あっけからんと、それは言う。
　　　　アメリアに付属してきた女性は、
　　　　彼が助けた人物の1人。
　　　　興味がなかったわけではないから、
　　　　きちんと顔だけは覚えている。

　　　　心配そうな顔をしている女性を
　　　　目の前にして、彼は淡々と、
　　　　事実を述べる。
　　　　彼も、婚約者に罰を与えたことがある。
　　　　肉体的な罰ではなく、精神的な罰。

　　　　内容は他の人間が聞けば
　　　　バカバカしいので割愛しよう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*
　　　

　　…… 通れない？


［　夕陽はとうに西の空に消え去り。
　　辿り着いた関所で、思わぬ足止めをくらうと、
　　男は訝しげに眉根を寄せる。

　　コンセールカリヨンは決して閉じた国ではない。
　　何より今は、コンペの時期。
　　観光客、王妃を祝う他国からの来賓。
　　身分を問わず、行き来する人々は後を絶たない。

　　最も他国との交流が盛んなこの時期に
　　国境を閉鎖するなんて。
　　下手をすれば国際問題に繋がりかねない行為。

　　大逆人の逃走を防ぐためか。
　　はたまた得体の知れない感染症が
　　入り込むのを防ぐためか。
　　余程の事があったに違いないと、気を引き締める。

［　理由を問おうにも、正確に理解する者はおらず。
　　上からの命令だと、皆一様に困惑した様で。
　　狐につままれたような面持ちで、
　　混乱の中、事態の収束に務めるのだった。　］


　　…………まいったな。


［　空を見上げて、嘆息する。
　　長引くようならば、山でも越えようか。

　　そんな折に近付いてきた、一台の馬車。
　　先頭で手綱を引く男の顔は、
　　闇に覆われてよく見えない。　］**
　　

［　さて、花束は気に入ってもらえだろうか？>>14
　　己にとっては、国一番。
　　いや他国と比べたとしても、何処とも引けを取らない
　　素晴らしい品物だと思っているのだが。　］


　　…… メルーシュ嬢？


［　不思議そうに、その名を呼ぶ。

　　交わるぬくもり。
　　指にかかる力は女性としては、思いの外強く。
　　しかし、それ以上に力強いのは。
　　真っ直ぐに向けられた眼差しの方だっただろう。　］
　　

　　…… コスモス、ありがとうございます。

　　花瓶に生けるだけの世話しかできませんが。
　　美しく咲いてくれています。


［　思い出したように、話題にしたのは。
　　先日渡された真っ白なコスモス。

　　流石に生花と共に国を渡ることは出来ないので。
　　彼女はハイアーム家に置いてきてしまったが。
　　種子の方はおそらく、上着のポケットに入れたまま。

　　細く繊細で、魔法使いのような指を持つ彼女とは違い。
　　自分では、何処まで世話ができるか分からない。
　　それでも新しい土地で、また巡り会えるのを願って。　］
　　

　　素敵な出会いをありがとう。

　　どうか、これからもこの国で。
　　人と花との出会いを繋いで下さい。


［　最後にそう告げたなら、目を合わせたまま。
　　あとは一本一本、丁寧に。
　　繋がった指を解いて行った。　］**
　

[演奏の時間は40分。
しかし、その中で彼らは私にくれました。
醒めやらぬ興奮がそれを顕著に伝えてくれます。>>2:262


彼らは一瞬、どこか落胆したようにも見えましたが>>0
若き者達を中心とした喝采に包まれますと>>2:256
安心したように手を振り、皆が拍手に応じておりました。


一方で、彼らの音楽に心打たれたらしい娘が>>2:268
一筋の涙を流しながら。>>2:268]

[私の心を掴んだこの6人組に、
私が感じたこと全てを伝えていくと
4番目の曲を評価した刹那>>2:260





背景の詳細は知らずとも、私はどうやら
この曲についての凡そを言い当てていた模様です。>>6
勿論あらゆる音楽に対し知識を入れているとはいえ
馴染み深いものかと言われれば、否。>>0:34>>0:51>>7

[推察通り、助言は多くに与える立場とはいえ
ここまで賛辞を送るのは
希少といっても過言ではありません。>>9

[6人組の1人がマイクを拾い上げたかと思うと、
私に向かい、こう語りかける。>>10
と。]


　　……へえ、光栄ね。


[会場内がどよめくが、
私の声はいたって愉しげだった。
爵位があるとはいえ、片田舎の男爵令嬢。
さほど地位や力に興味やこだわりも持っていない。

なので彼の言葉や態度にも眉毛一つも動かさない。]


　　私もね、演奏で会場に赴く際
　　反響を事前に計算しているの。
　　屋内や屋外、規模や建物の材質。
　　それだけで共鳴度はまるきり変わってくる。

　　だから事前の演奏で後方への響きや
　　不協和音などが生じない拍……
　　テンポと言ったら通じるかしら？


　　それを会場ごとに調整したり、
　　演奏の仕方を変えたりしながら
　　緻密に微調整を加えてるってわけ。



[それよりも、まるで私への見方を変え
対等な立場と捉えたかのように
挑戦じみた彼の一言へ
大いなる悦びを覚えていたのだから！！>>10]

だから、彼のこの一言は
私にとってどれだけ嬉しかったことか！！>>10]

　　────表彰は明日の午後。


　　だけど、午前中にここからほど近い
　　西の王立劇場ロビー内の平台で
　　演奏を執り行う予定だわ。
　　会場は出入り自由で無料だから
　　良ければいらっしゃい。



[あんたの演奏も俺らに聴かせてくれという声には
嬉しそうに妖艶な声で誘うように告げて。>>10
愉しいこと言ってくれるじゃ無い、乗ったわ。]

　　後は明後日の午後演奏ね。
　　会場は1日目に使ったあの舞台庭園。
　　そこで私は3番目に出演する。


　　どちらの会場でも新曲をお披露目するから、
　　気が向いたらいらっしゃいな。



[彼の思惑までは知らねど、>>10
私の“正体”を暴きたいというのであれば
「いつでもいらっしゃい」と
ことさら愉しげな笑みで答えられたというのに！]

　『君達、色んな意味で凄いな……。』



[隣にいた審査員が苦笑いして言えば、
残りの審査員達も評価を伝えていく。


技術と実力は十分なこと、好みは分かれるだろうが
この国に受け入れられる可能性は十分に高いこと。
新たな音楽の礎にもなりうる……などなど。]

[そう言って審査終了を告げれば
此方側の裏方達が手伝うことはないか
彼らや彼らの裏方に打診したことでしょう。

［　前を歩く青年。
　　宮廷楽士ウェールズの名を知っていても知らぬとも。
　　自身にとっては、あの祭りの日。>>1:145
　　子供にヴァイオリンを教えていた青年だ。
　　そんな印象の方が強かっただろう。　］


　　……アメリア様？


［　しかし後に続く影。
　　その姿を見止めれば、思わず名を呼び。
　　大きく目を見開いた。>>@6

　　道中、ハイアーム家の馬車を確かに見た。
　　しかしそれに乗っているのが彼女とは
　　夢にも思わず。　］
　

　　…… 何故貴女がここに？
　　しかも、そのような身体で。


［　問う声は冷ややかで、
　　これまで見せたことのない鋭利な眼差しで
　　射抜く視線と対峙する。　］


　　ご自分の立場を理解していないわけでは
　　ないでしょう？


［　ただでさえ病弱な上。
　　非道い乱暴を受けたばかりの身体。
　　屋敷で安静にするべきだったと。
　　責めるような声で音を紡ぐ。

　　彼女は貴族だ。
　　崇められ、民の為に、その身を捧ぐ存在。
　　その御身を守ることを責としている者とて、
　　決して少なくはないのだ。　］
　

　　………… と、このようなお小言。
　　今の私には、言う資格がありませんが。


［　時に耳に痛い言葉を入れるのも、臣下の役目。
　　しかし今の自分は、その立場にいない。
　　ならば。　］




［　貴女にも、己を止める資格はないのだと。
　　逸らさぬ眸で告げる。

　　彼女が何故このような無茶をしたのか。
　　その心情は理解できるし、有り難いとも思う。
　　それでも、今の自分が彼女の元に戻る事。
　　正しいとは、どうしても思えなかった。　］**
　

　　…… それこそ、勿体ないお言葉です。


［　語る言葉に耳を傾け、頭を下げる。
　　自身の主人であると言う贔屓目を抜きにしても
　　アメリア・コンタータ・ハイアームは
　　心優しい少女だと思う。

　　その澄んだ心根で、
　　一人でも多くの民に寄り添って貰えればと思う。
　　願わくば、…… 可能な限り長い生と共に。　］
　

　　───っ、アメリア様！


［　ふらりと傾く身体。
　　弾かれたように駆け寄り、抱きとめる。

　　閉ざされた睫毛。
　　それでも、口元が呼吸するのを確認すれば、
　　安堵の息を吐いて。

　　意識を失った彼女を抱え、部屋に運ぶ。
　　これまでは、自分の役目だった。
　　しかし、今はもう違う。

［　自身が教会の腐敗を匂わせなければ、
　　アメリア様が調査に乗り出し、
　　結果、拐われる事も、辱めを受ける事もなかった。
　　男は、主君を守るどころか、
　　その心と身体に消えない傷を負わせたのだ。
　　本来なら、その身に触れる事すら許されない。
　　
　　隠れた翡翠に、祈るように囁く。　］

［　場には成人した男子が複数いた。
　　他国の王子であるとは想像が及ばぬとも、
　　アメリア様の同行者であるし、
　　身なりから、地位も保証された者だろうと判断する。
　　その中の一人に、
　　両の手でアメリア様を抱えながら、近寄って。　］


　　お願いします。
　　どうか、アメリア様をハイアーム家のお屋敷へ。


［　無事、彼女を託せたのなら。
　　黙って頭を垂れた。　］**
　　

−封鎖された場所で

「おっと……ムーティ、馬車を出して」

‘任せな。’

“アメリア嬢のことは任せてもらっていいけど、
君どうするの？まだ、国境封鎖解いてないから、
そこ聞いてから解除してもらうね。”

大体、なんでまたこの国を出るんだ。

　［

　　　　気を失ったアメリアを抱えたリーベ。
　　　　その彼女と、付き添いでいたエヴィを
　　　　馬車の中へと連れて行くムーティ。
　　　　対峙とまではいかないものの、
　　　　青年の道行きを聞くために、
　　　　その場に残るシュラーフェンとウェールズ。

　　　　その場にいた大人たちは、
　　　　改めて自分の仕事をこなしていく。
　　　　他国に行くと言えば、
　　　　誰かしらが融通を聞かせることだって出来る。

　　　　賊に落ちるなどとなれば、
　　　　その場で切る勢いではあるだろうが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　…………。


［　首筋に、嫌な汗が流れる。
　　“聞いてから解除してもらう”。>>45
　　その口ぶりでは、まるでこの騒動が、
　　自分をこの場に留めるための
　　ものであるかのようだ。

　　それを可能にする目の前の男の正体含めて。
　　葛藤の末、気付かなかった事にする。
　　そうすれば、やり過ごす事もできるだろう。　］


　　私は、歌が嫌いなんです。
　
　
　　

　
［　しばらくして、事もなげに口にする。　］


　　コンセールカリヨンは豊かな国ですが。
　　私のような人間には、少々肩身が狭い。
　　解雇されたのを機会に、見聞を広めようと。
　

［　嘘でもないが、本当でもない。
　　そういった戯言には慣れている。

　　言うべきことは言ったとばかりに。
　　後は黙して、解除を待つ。

　　初対面であるはずの男。
　　心の内を見抜かれる道理はないと思うが、
　　果たして。　］**
　　

［　時折、ぎゅ、と強く握り返される手は、
　　アメリア様の不安や葛藤、それに
　　強さや揺るぎない意志まで、様々な感情が
　　込められているように感じる、
　　熱いものでした。>>@3

　　いつしか馬車はその動きを止めて。
　
　　アメリア様を支えるように馬車を降りますが、
　　実は自分が支えて頂いていたのかも知れません。

　　視線の先には、あの名も知らぬ優しい方と、　］






［　呼ぶ声は、アメリア様のものと重なって。　］
　

［　迎えにきた、と仰るアメリア様の瞳は、
　　鋭くヨシュア様を見つめていて、
　　まるで彼の心の奥底まで見透かそうとするよう。

　　一瞬驚かれた様子のヨシュア様は、
　　普段見たこともないような厳しい瞳で
　　アメリア様の視線を受け止めて。

　　矢継ぎ早にアメリア様を責める言葉を
　　吐き出すお姿を、
　　感情を押し殺したようなその声を、
　　私はただなにも言えずにアメリア様の
　　お側に立って聞いていたでしょう。>>40 ］

　

［　僅かな間をあけて、発せられる、
　　言葉たち。>>@7、>>@8、>>@9、>>@10

　　一言一言に、思いの丈が詰められたで
　　あろうその言の葉は、
　　触れれば壊れてしまいそうなシャボン玉の
　　ようにふわりと風に乗り、それでいて、
　　教会のステンドグラスの如く深く澄んで美しく。

　　……そこには、あの病弱で、いつだって少し
　　ご自身を卑下した言い方をなさる、>>1:@2
　　あのアメリア様のお姿はありませんでした。

　　ああこの方はやはり、
　　ハイアームズ家を背負って凛と立つ
　　清廉なお嬢様なのだと、
　　またそうしていられたのは他でもない、
　　この目前におられる、
　　心の優しい従者さまのおかげなのだと

　　思わず平伏しそうになるほどの尊さを
　　感じたのでした。　］
　

［　言い終えるのと同時に、
　　倒れようとするお身体。

　　けれど私が手を出すより早く、
　　ヨシュア様の両の手が、アメリア様を
　　しかと抱きとめました。>>42

　　きっと、ずっと長い間、そうされていた
　　のだろうと容易く想像出来るくらいに
　　その動きは滑らかで、一分の迷いも無く、
　　そんな場合ではないのに
　　見惚れてしまう程。

　　腕の中のアメリア様に、ヨシュア様は
　　何かを囁いているように見えました。>>43

　　そうして大切な宝物に触れるように、
　　そっと、そっと、きっととても大切な筈の
　　アメリア様のお身体を、人に預けられて。

　　ただ黙って頭を下げられるそのお姿は、
　　あまりに苦しくて、切なくて。
　　私も耐えきれずにその場に
　　へたりこんでしまうのでした。　　］
　

［　街一番の音楽の溢れる酒場のドアを開ける。
　　>>2:21
　
　　夜も更け
　　ゆったりとした時間が流れていた。

　　店内を見回すとそこには舞台があり
　　美しい花が飾られている。>>2:228

　　
　　彼の演奏は終わってしまっただろうか。　］
　　
　　

　　
［　バーのカウンターで
　　ジントニックを注文する。

　　彼に会うことができれば
　　ヴァイオリンの音色を
　　聴かせてもらえるだろうか。


　　>>2:111>>2:130
　　穏やかな彼の唐突な沈黙。
　　その後に続く音が気になって。


　　会えなければ、酒場の主人に
　　ヴァイオリン弾きの旅人の話を聞こう。　

　　グラスの中の氷が
　　カランと音を立てて動いた。　］*
　　

［　ごめんなさい、と。
　　伝えられずにいた、言葉を。

　　ヨシュア様に届くかはわからないまま、
　　私は顔を伏せて、小さく歌うのでした。
　　あの日、歌えなかった、歌を。
　　お好きではないなんて知らなかったけれど。

　　私が、アメリア様と出会わなければ、
　　こんなことにはならなかった。

　　それを責めることもせず、ただまっすぐに
　　助けて下さった、優しい方へ。

　　ご自身をそれ以上責められず
　　許しを、与えてください、と、
　　願わずにはいられませんでした。　］**
　

　　

［　言いたい事を言い終えて。
　　閉鎖の解除を待つ男の耳に、
　　風と共に、美しい旋律が吹き抜ける。>>-76

　　思わずその出所を目で追えば、
　　アメリア様に付き添ってくれていたのか。
　　先程別れを告げた少女の姿。>>54　］
　　

　　…… 綺麗な声ですね。
　　俺は歌はあまり好きではないのですが。

　　貴女の歌声が持つ力くらいは、わかります。


［　薄闇の中、顔を伏せる少女。
　　どのような表情をしているのか、
　　此方からは窺い知ることはできない。

　　男もそれを確認することなく、
　　ただ、奇譚のない感想を口にする。　］
　

　　コンペには出場されたのでしょう？
　　では、どうか今すぐお戻り下さい。
　　そして貴女にふさわしい賞を受けて下さい。


［　審査員の中には、メイレン・シュレグマーがいる。
　　彼女がこの才を見逃す可能性など
　　最初から考慮していない。

　　ならば彼女がいるべき場所は、ここではない。　］


　　エヴィ嬢。
　　私にとって歌は、忌むべきものです。
　　しかし貴女にとっての歌は、紛れもなく力です。

　　その力でどうか、貴女自身と、貴女の大切な人。
　　そしてまだ見ぬ誰かを救ってくれるのなら。

　　俺は……、とても嬉しく思います。
　
　　
　

［　目を細めて、微笑めば。
　　顔を上げて、此方に向ける相貌を
　　見せて貰えただろうか？
　　叶わなければ、多少残念に思うくらい。　］　


　　…… これから先、アメリア様には、
　　一人でも多くの味方が必要です。

　　もし貴女が彼女の隣にいてくれるのなら。
　　これほど、心強いことはありません。


［　最後に、そんな我儘を添えたなら。
　　別れの挨拶は既に済ませた。
　　彼女に贈るのは、別の言の葉。　］
　　
　

−封鎖された場所で

“んー……あ、そう。まぁいいんじゃない？
シュネーヴェで宿に困ったら、
いつもどこかにいる騎士団にこういうといい。
”


どういう意味ですか？


“僕の友人だよってことさ。
フィオーレはうちの可愛い秘蔵っ子だから
全く会わせてない。
貴族でも知る人物は少なかったからねぇ。
だから、そういうこと。
さ、僕は先に帰るよ。
愛しのフィオーレが待ってるから。

それじゃ、青年。またどこかで会おう。”

　［

　　　　そう言った灰色の彼は先に馬に乗れば
　　　　外套を翻して街の方へと先に戻ってしまった。
　　　　1人そこに残ったウェールズは、
　　　　何を語るのだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　
　［

　　　　風を感じ、また1人とその場を離れていくのを
　　　　少し眺めた後、心配しなくていいと
　　　　彼に向かって呟いただろう。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　あの方が、すぐに伝えてくださる。
　　　もう少し待てば、封鎖は解除されるから。
　　　いつでもこの国は、受け入れてくれるさ。
　　　またな。

　　　　音楽が苦手な奴も、俺はいいと思う。

　［

　　　　少数派なわけがない。
　　　　音楽を愛する民が多めなだけで、
　　　　一定数彼のような人物たちはいる。
　　　　馬に跨がれば、先にその場を去った
　　　　アメリアたちを乗せた馬車を
　　　　追いかけるように、
　　　　彼も街の中へと戻っていく。

　　　　旅立つ人を見送ることなんて
　　　　彼はしないけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　自分達の、内なる戦略を。
　　楽曲に込めた、秘めたる感情の機微を。
　　
　　ものの見事に看破した、一人の女。


　　新たに出現した強者に、
　　「あんたのことも見抜いてやるぞ」と
　　叩きつけた、挑発。>>10

　　その挑発に、


　　　――『へぇ、光栄ね。』


　　妖艶な笑みを一片たりとも崩さず
　　応じる彼女。>>30

　　　　服装からして階級はそれなりの人間だろう。
　　　　本来呼び捨てなどもってのほか、
　　　　まして扇動まがいのことを言うなど
　　　　相手によってはその場で切り捨てられる
　　　　こともあろう。 ]

［　しかし、彼は直感していた。
　　彼女はで人を見ていると。　


　　地位も、権力も関心は二の次だろうと。

　　ただただ音楽を、その才を持つ者を
　　公正な目で以て評価し、そして、
　　

　　　───投げつけた挑戦に、
　　　　　　　正面から、受けて立ってくれるだろうと。］

　　

［　…だが、彼はその内心など知るよしもない。

　　彼女の飄々とした態度を見て、
　　余計に闘志は燃えさかり、
　　武者震いのような興奮を覚えたのだから。］
　　

［　そして……。

　　自身も同様、
　　ホールの反響を事前に計算しているのだと
　　彼女は打ち明けた。>>31


　　彼女の楽器が平台、ということはまだ知らない。
　　しかし推察するに、
　　電子ではない、"生の"楽器。


　　電子楽器ならば、
　　数百のツマミと、装置の向きなどで
　　物理的な調整が可能だ。
　　しかし……


　　　　
　

［　彼女の演奏は、
　　明日の午前、西の王立劇場ロビー内。>>34
　　そして明後日の午後、舞台庭園。>>35


　　ご丁寧にも二つの出演予定を、教えてくれた。

　　つまりは……。］

　　　（───自分のを、
　　　　　会場を変えて比べてみろ、ということか。）



［　ようやく知った平台奏者という事実。
　　披露するのは新曲だという事実。
　　

　　言葉の裏に込められた、『お前達の挑戦に乗った』
　　というメッセージを噛みしめながら、］


　　　　あぁ、必ず、『どちらの会場も』見に行こう。



［　遠く離れた彼女を真っ直ぐに射貫くように、
　　そう告げた。

　　その背後で審査員達の苦笑する声が
　　聞こえた気がしたが、>>36
　　もう彼の耳には届かなかった。］*

［　審査員長の宣言が会場内に響き渡り、
　　2日間にわたるコンペは、
　　終わりを迎える。


　　審査員達からの裏方増員の申し出を
　　ありがたく受け取りながら、>>37
　　出番を終えた6人組も撤収作業に取りかかった。


　　これから審査員同士で合議が行われ
　　結果が発表されるようだ。


　　メイレン・シュレグマーとの一件で
　　すっかり忘れていたが、
　　場内アナウンスを聞いてようやく
　　この旅の目的が音楽祭受賞だったことを
　　思い出す。>>37　　　］

［　浮き立つような熱が冷めぬまま、
　　足下に広げた踏み板・位相変換器の類いを
　　がさがさと片付けていると、　］


　　　　『ちょっと、お前さ…』


［　やや強めに肩を小突かれる。　
　　洋琴担当のノードだ。］


　　　『俺らの船、明後日の夜出発だろ？
　　　　午後には港で荷物積んでなきゃならんのだが。

　　　　それなのにお前、あんな大勢の前で
　　　　メイレン・シュレグマーの演奏聞きにいくとか
　　　　宣言しやがって。
　　　　どうしてくれるんだよ。』

　　　　あっ……。


［　　帰国の予定など、
　　　彼女の、挑戦的な誘いを聞いてから>>34
　　　忘却の彼方に消えていた。

　　　自分の愚かさを隠すように、
　　　そっぽを向いて答える。　］


　　　別にいいだろ。遅い時間の便に変えるか、
　　　出航自体を遅らせるか、
　　　幾らでも方法あるじゃねーか。*

−宮廷内








　［

　　　　教会の子供たちが眠っている寝具のそばで、
　　　　月明かりの中話をする男女。
　　　　椅子に座っているのは、
　　　　一瞬悪寒を感じ、心配そうに両手を握り、
　　　　大切な人の帰りを待つ
　　　　シュネーヴェ王国第一王女フィオーレ。
　　　　そんな彼女の婚約者にして、
　　　　テールエールデ王国第一王子
　　　　ムーティジェンティーレには、双子の弟がいる。
　　　　それが、今彼女の目の前にいる人物。
　　　　現在ブーヨプスキュリテ王国皇太子殿下である、
　　　　シュテルンポレール。

　　　　彼は宴の終わりかけに漸く
　　　　この場にたどり着いたのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

[彼の直感は正しかった。
そして「メイレン・シュレグマー」のことを
最も正しく読み取っているとも言えましょう。
>>61>>62


奇遇にも、私も飄々とした態度の裏で
彼と同じ燃え盛ると闘志と>>63
ゾクゾクとした興奮を覚えていたのだけれど。]

[────ここまで、私に挑戦するかのように
言い放った彼の考えは当たっていたのだけれ、ど。>>10

[私は確かに二つの出演予定を彼らに伝えました。
ですがそれは「どちらかのうち、行けそうであれば
好きな時においでなさい」>>34>>35



　　　　そういう意味であったのに





]

[ですから、『どちらの会場も』と
告げられた時には>>66]





　　ええ、では両方の会場でお会いしましょう。



[というすれ違いが
見事に発生していまっていたのでございました。



真っ直ぐ射抜くような態度と物言いに
若者らしき挑戦心を感じて、
それはそれは満足げな笑みを浮かべていたのでありました。]

[なお、そのせいで彼らの出立に対し
大きく影響を与えてしまったらしいのですが>>68>>69


もしそれを知れていたならば
と
平謝りして全員分の損失補填を
私の給与と貯蓄から引いて補償すること。


新たに便を変えるなら
手続きや諸負担はをこちらが代行しておく等
彼らに打診出来たのだけれど────


その機会が訪れるかどうかは
残念ながら今は未だに不明ですわ。]*

[勿論、便に関する費用についても
此方が全額負担をする心算満々で。]*

[2日目コンペ翌日の午後。
いよいよこの国の宮廷楽士となる権利を得る
最優秀者の発表及び>>0:n0
上位者及び審査員特別賞受賞者の
発表と受賞の場。>>2:184>>2:185


陛下を始めとする王族の方々、
この国の貴族や多くの宮廷楽士。
音楽に纏わる様々な者達が
一堂に集まり、参加者達を見つめております。


参加者達は王族の方々や私達審査員と
真向かいに対峙するかのように。
審査員は王族の方々の左右両脇に
それぞれ立って彼らを見つめておりました。


本日の私は海を連想するかのような
エメラルドグリーンのドレスに腕章。>>0:28
位置は参加者の彼らから見て一番右端に。]

[宮廷楽長による表彰式開始の宣言。]







[俄かにざわつき始めた会場へ
『静粛に』と声で制した楽長は
一つ、深呼吸をして発表を始めます。]

[厳格そうな声で宮廷楽長は
5位から順番に発表を始めて参ります。




　　　　　　　　5位は私が手の小ささを物ともせず
　　　　　　　　果敢に平台へ挑戦した奏者。
　　　　　　　　>>2:113>>2:114>>2:115




　　　4位は────

　　　>>2:231>>2:232>>2:233>>2:234>>2:235

[その後は獅子の声質を持つ歌手が3位、>>2:100~>>2:107
2位に雅楽の奏者達が選ばれ>>2:67>>2:68>2:69
そして────]







[読み上げたのは……飛び入りで歌い上げ
>>1:206>>1:207>>1:208
多くの喝采を浴びた娘。>>1:234>>1:272
私が興奮のあまり伴奏を申し出た

　　

[会場は最優秀者への選出と喝采で
最高潮の盛り上がりを見せていく。
挑戦者の中には祝福する者もいれば、
涙を流しうずくまる者達も。]



　　　『それでは、上位5名の方々は宮廷楽長様の前へ。』



[それぞれに対し裏方が宮廷楽長の前へ案内し、
彼らを挑戦者達から見て左から5位、右に行くにつれ
1位になるよう横並びに誘導してくれることでしょう。


並ぶのが団体の場合、団体につき6人までが
共に並べることも彼らは教えてくれます。
雅楽の者達は代表者3名が直垂姿で上がりました。]

[こうして彼らが（在・不在にも関わらず）
学長の前で並べば本人も上位5組の
栄光を讃えてくれたことでしょう。







やがて5位から順番に学長の眼前へ来るよう
司会の方が指示を出し、それぞれ順番に
呼び出されては賞状とピンバッジを授与し、
と賞賛の言葉を掛けてくれたことでしょう。]*

−翌日

　［

　　　　オーランジュ、ではなくフィオーレが
　　　　教会から来た子供たちを優しく起こすだろう。
　　　　そして、彼らを湯浴みに行かせれば、
　　　　ハイアーム家より戻ってきたであろう
　　　　エヴィを迎え入れ、
　　　　その傷をリーベアムールの婚約者にして、
　　　　西の果ての魔法使いの末裔
　　　　メロディアと共に湯浴みに行かせることだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］





　［

　　　　彼女は舞台に立たなければならない。
　　　　故に、彼女が嫌がらなければメロディアが、
　　　　痕もなく消してしまうことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　
　　　さぁ、子供たち。お着替えのお時間です。
　　　お姉様の晴れ舞台を、綺麗なお洋服で
　　　見ましょうね？


　［

　　　　既に、部屋の中ではミュシカが
　　　　子供たちの服を選んでいた。
　　　　自らが着替えさせるわけではないけれど、
　　　　小さな子供たちの服を選ぶのは、
　　　　楽しいようで。

　　　　エヴィの湯浴みが終われば、
　　　　彼女はまた別の準備に連れて行かれるのだが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　車輪を回し、馬車が遠ざかって行く。>>60
　　その場に佇みながら、
　　馬車に乗っている大切な人達を想う。
　　宵闇の中、彼女達の辿り着く先が、
　　光のあたる場所である事を願いながら。

　　立ち去る馬車を見送れば、残るのは男一人。
　　元より身勝手な旅だ。
　　最後に交わせた言葉で十分。
　　これ以上の見送りなど、端から望んではいない。>>60　］
　

　　───


［　一人になったのをいいことに。
　　小さく、息を洩らす。
　　それから口を開けて、声帯を震わせ。
　　遠い、空の彼方へ響かせようと ───、　］　
　

［　…………と、して。
　　ワンフレーズで直ぐにやめた。

　　こほん、小さく咳を払い。
　　若干気恥ずかしそうに顔を赤らめて、
　　誰かの耳に入っていないか、周囲を確認する。

　　

　　
　　それを知ったのは、もう何年も昔の事。
　　>>1:282>>1:283>>1:284　］　
　

［　…… そんな思い出も、
　　いつかは過去の一幕として風化されるのか。
　　再びこの地を踏む日が来るのか。
　　未来を見通す目を持たぬ男には、わからない。

　　できるのは、これから進む道を、
　　真っ直ぐに見据えるだけ。　］


　　…………。


［　やがて閉鎖も解除される。
　　方向を確認しようと、顔を上げ、星の位置を確認し、
　　そして、気付く。
　　何処に行くのかも、決めていない。　］
　

［　そういえば、近隣のブーヨプスキュリテ王国は
　　星空が美しく。
　　星に因んだ祭りも行われているという。

　　…… 目指す理由なんて、
　　案外、そんなものでいいのかもしれない。

　　着いた後のことも決めぬまま。
　　目的地を定めたのなら、歩き出す。

　　宮廷では表彰式が行われているのか、
　　大きな喝采が鳴り響いていた。>>80>>82
　
　　

［　進むのは、宮廷とは正反対の、
　　しんと静まり返った薄暗い道。
　　見送る者のない後ろ姿。
　　その旅立ちを見守るように。

　　一つの星が、尾を引いて落ちて行った。　］**
　

[時刻はまだ空が漸く明るさを見せ始めた早朝。
一部眠たげな関係者達と顔を合わせ、
本日の演奏による打ち合わせを始めます。]


　　皆様、朝早くから私のために
　　お集まりいただきありがとう存じます。

　　そして本日も宜しくお願い申し上げます。


[多くの面々に頭を下げ、早速私は
幾つかのことを確認いたしました。

複数の入り口があるため、扉が開くたびに
音の響きへ差が出る瞬間の頻度は高いこと。
ロビー中央に平台があり、腰掛ける席がまばらにあるのと
立ち聞きが可能な環境。

反響と共鳴に注意しつつも
ある程度躍動的な演奏をしても大丈夫なこと。]

[こうして練習を重ね、後方や前方にいる
劇場の関係者や調律師などに音の具合を尋ねては
ペダルや強弱、速さの調整を繰り返し
万全の状態に仕上げて行きました。


　　天気は晴れなので訪れも多く
　　ある程度力強く、しかし激し過ぎないように。
　　何度も何度も打ち合わせを重ねて。


何せ新曲どころか>>35

[こうしてロビーが無事開場し、
既に何人かの観客達が集まり始め
演奏会は始まるのでございました。
いつものようにカーテシーを一つして]


　（果たして、彼らは来るかしらね？）


[もしその姿を見つけられたならば、
一瞬だけ不敵な笑みを浮かべた光景が
見れたかもしれないわ？]

[平台に向かい、深呼吸をすると
両手を鍵盤の上に置き……演奏を始める。
最初は甘く高音が囁くように響く曲。


午前中の最初に強い曲を持って行くと
音の残響が次に響くこともあるので
高音で華やか且つ優雅にしつつも
余韻が残り過ぎない曲を。]

[次に弾くは本日即興の新曲。
穏やかな旋律で軽やかに弾き始めたかと思いきや



　　



曲調は変わり相手の手番を伺うような、
まるで何かを誘い込むような音調を響かせた。


時折ペダル等も用いて滑らかな旋律を加えれば
やがて曲調のリズムは速くなり始め、
勢いよくキレを意識して切り上げてる。

[その後は宮廷音楽独自の優雅さを残しつつも
彼らの曲調>>2:231>>2:232を意識し
徐々に刺激的なものへと変えて行く。

[その曲が終わると、今度は一転して
しみじみという表現がしっくり来るかのような
ゆったりとした穏やかな曲を。


もしかすれば弾き語りでありそうな、
そんな印象を受けるかもしれませんわね？]

[余韻が消えた、その瞬間を狙って
静かに鍵盤で旋律を奏で……


　　盛大に鍵盤を叩いて稲妻のように、
　　嵐の中を早馬が駆け抜けていくかのように
　　音の疾走を楽しんで！

[消音ペダルも時折入れながら
別のペダルで音の伸びも加え
テンポは早くも嫌な残響が残らぬぎりぎりを。



　　　　　──これが私の演奏、私の手法。

[演奏が終わり、最後の激しめな曲調と裏腹に
優雅なカーテシーをすれば
観客達の一部から拍手をいただきました。]





[もしも彼らと目が合ったなら、
一瞬だけ審査の時に見せた妖艶な笑みを
私に対し言葉を発した彼に向けて。>>10

話しかける何名かの会話に応じながら
午前の演奏を終えたのでありました。
時間にして1時間ほどで、終了時の時刻は
午前から昼までの範疇。

表彰式までには昼食の時間等含めて
2時間以上の空きは悠に存在したはずですわ。>>78]**

［　耳に触れる、ヨシュア様の声。
　　歌が好きではないと、初めてご自身で
　　仰ってくださいました。>>56
　　なんとなくヨシュア様らしい、と思えば
　　口の端に僅かな笑みが浮かんだでしょう。

　　目の前にすうっと引かれつつある
　　闇色のカーテン。

　　いつもと変わらないあまり抑揚のないお声が、
　　今日はより静かに、そよぐ風に乗っては
　　心に届きます。>>57

　　視界を闇に落とすカーテンが、完全に
　　閉じられてしまう前に、意識を
　　つなぎ止めて懸命に顔を上げて。　　］