「俺はさ、ブラキウム。
　誰のことも信じていない。
　みんなのことを疑っている」

少年は、あなたをまっすぐ見据える。

「その方がきっと真相に近付けるし、
　事件が終わるのを早めることが出来る。
　そう思ってる」

でも、と少年は続ける。

「もう後悔したくないってアンタが言うなら、
　疑えばいいとしか俺は言わない。
　そしてアンタが信じたいと思ったやつのことだけ、
　信じればいいって。

　アンタが守りたいと思ったやつのことだけ、
　守ればいいって、思うんだ」

問いの返答は、これで満足だろうか。
少年は、静かに、そして平然としたままだ。

『全てを信じること』と『全てを疑うこと』に、主観的な違いはありません。あるとすれば、客観的なものでしょう。
しかしそれに気付けるほど、ブラキウムは聡くないのでした。


「……わかった。
ブラキはみんなを信じたいから、みんなを信じる。
ブラキはみんなを守りたいから、みんなを守ろう。」

ブラキウムの言葉は変わりません。
それは決してあなたの話を聞き入れなかったわけではなく、受け入れた上での返事でした。
たとえ壊れても変わらない箇所というものは、常に存在します。

「ブラキはそんなカウスのことも信じている。ああ、いくらでも疑って構わないぞ。
そんなことでブラキは負けないのだ。」

ブラキウムは、あなたに微笑みかけました。
その笑みはいつも通り、みんなに向けられているものでしょう。

頭を撫でていた手を相手の衣服にかけ、隙間から手を滑らせられる程度にはだけさせてから、首筋から胸元の肌へと手を滑らせる。

慣れるまで何度も定期的に口を離して、何度も口内を蹂躙する。性感を帯びるくらい熱を与えていく。

「……“意地悪”って言ったのはお前だろ」

貴方の望む痛みは与えられない。
貴方に罰は与えられない。
貴方が否定する優しさと情が纏わり付く。

愛ある行為にしか思えない様な優しさで溶かす様に、胸元から下腹部へ。貴方自身に触れて一度抜いてやろうと、手慣れた手つきでキスを繰り返しながら追い詰めていく。

きっとあなたと少年は、
正反対の意見を持っているように見え、
その実似たものなのだろう。


「そうしな。
　俺はアンタの生き方まで責任持ちたくないし」

「でも、俺は、俺の判断は信じるから。
　俺の調査した結果は信じるって決めてるからさ。

　アンタの『守りたい』って気持ちだけは信じてるよ」

少年とあなたの違いは、
『全て』が『全て』ではない、ということだろうか。

　思わずかしこまった返事をした。無慈悲！

「え、その辺まで買い戻すの？　珍しいね。いいけど」

��苦しい�≠竍�辛い�≠ﾈんかを求める人間なんて滅多にいない。
　ドMの人が時々買って行くくらいだ。

「自分は嫌じゃないよ。気持ちいいし。
　まあ、いつでも呼んでくれ。発作、辛そうだったしね──
　……？
　…………。��幸せ�＝A俺に？
　うん、ゲイザーちゃんがそう言うのなら」

　こくこく頷いて、また立ち上がる、
　暫くガサガサと包装紙を扱う音。数分もしないうちに、また包みを持ってくるだろう。

3日目の時間帯、厨房にて。
会話は続いている。

81点の紅茶を君が飲み下すのを確認すれば、
その満足げな表情に、僅かな安堵を見せた。


「フ、ルヘナの才能が恐ろしいな。
　どうだろう？
　君が死ぬまでには間に合いそうか？

　であらば────
　さ、ルヘナを」

「ねぇシトゥラ」
「聞こえてるでしょ？」

「アナタの言う、約束って何？」

はだけられた服の隙間から、白い肌が覗いた。
滑らかな白い肌からも男の育ちの良さが伺えるだろう。

いくらか鼻で呼吸をしても、酸素が足りない。
だんだん朦朧としてくる思考に、体全体が貫く者から受け皿へと作り変えられている感覚に陥った。

それは初めての、

「あ……、はっ、ぅあ」

だけど欲しいのは痛みだったのに。
これでは如何にも。如何にも。
自分が愛されてしまってるようではないか。
顕になった足の間、しっかりと硬度を増していた自分自身を追い詰められては、勝てるはずもない。

「な……でっ、離し……っ」

声が上ずって上手く話せない。
このままでは貴方を汚してしまうだろう、懸命に腰を引こうとするがベッドに沈み込んだ身体では上手く出来ない。
――やがて、貴方の手を汚し、ぱた、ぱたりと自分の腹をも汚してしまうだろう。

『なんか小さいハマルが　　　　』

サダルの声はでない。そして言葉つむぎぎる前にスケッチブックの争奪戦及び専守戦及びあまり触れたことのない生き物との盛大なふれ合いタイムが始まってしまった。

どうして彼らはここまで無邪気に接してくるのだろうか
きっとハマルの指示に従い、ハマルを安心しきっていて、
好奇心が旺盛なだけどのとてつもなく元気な子供達だっただけなのだろう
結果サダルがしばらく言葉を物理的に失ったのだが


「　　　　　　！！！」

焦りながらも緩むサダルの表情はなんだか穏やかなもので
どつかれれば少しよろけるが大事そうに羊たちを撫でたり
少しの間モフりついたりと、服が汚れたりするのも全く気にせず楽しんでいる様子がみられただろう
→

『小さいハマルだらけだったな』

『なんだか　正直不安なことが多いし　事件が解決するまで落ち着かないことも多いと思う』
『それでも　この光景を見れたことが自分の元気になった』
『またここに来たい　今度はみんなにハマルの家族を紹介させてみたいって思ったよ』
『ラサルハグに頼もうかな　ひつじのぬいぐるみ　ちょっとだけ　離れがたくなってきた』

しばらくの間ふれ合い、の紹介も頼む。
お土産は大量にもたされ、自炊をしないサダルはどうしようと苦笑いをした。

『ルヴァが』

ルヴァが大丈夫じゃないように見える
これはきっとルヴァに何も響かない。

胸を押さえたままふらりと立ち上がれば首を横に振って立ち去ろうとする

『ルヴァに気分屋の依頼を後ですると思う　協力者として　キューにも頼む　ラサルハグにもメレフにも頼もうと思っている　　なければ　自分で言ってくるから』

「……��人を殺したい気分�≠ｩ。勿論」

　サダルが立ち上がれば、しがみついていた手は離すだろう。
　気分屋は立ち去るあなたを見送る。

「──ご注文承りました。」

「用意してるからいつでも来るといい。」

『キュー　当方と名乗るあなたに告ぐ　傍聴者だ　話しをさせてくれ』

此は先日の話。ニアとシトゥラが見つかる前の話だ。

その夜サダルはキファの部屋へと向かった。
これはシトゥラとニアの死体が見つかる前の出来事である。

コンコンと、ノックがされ

「キファ」

と脳内であなたを呼ぶ声があった

『随分待たせちゃったかも　ごめんね　台本になおしたいところがあったから』

そう笑う彼は体調がよさそうで、会議を途中離席したときよりもよっぽど表情は明るいだろう

『寂しがらせた？　これでもお届け物とか　あと調べ物とか　裏で役に立てるようなことはしてきたから怒らないでよ』

「キファは 」



「『キブン』を でしか？
　と でしケド……」

「また は でしか？」

　[撫でろ構え愛でるがいい]
　[羊たちはそんな勢いで貴方にどんどん群がっていただろう]
　[貴方の楽しそうな顔を見て、子供もまた満足げにしていた]

「ハマルもまた<羊>だからな。
うむ！今度は皆で一緒に来よう。
ハマルの家族はいつでもここで待っている。

！！　ハマルもひつじのぬいぐるみが欲しい。
毛を持っていったら、ラサルハグは作ってくれるだろうか……？」
　[真剣な眼差し]
　[巨大羊の背中に乗るかと誘われたり]
　[やたら量の多い軽食を出されたり]
　[両手いっぱいにお土産を持たされたり]

　[賑やかな時間は瞬く間に過ぎていった]

「許す。今更吾がその程度を許容せぬと？」
　
　今度はちゃんと自分の正体を明かした。
　成長したな、と胸中で笑い。

「ご苦労。おまえも台本を完成させるために頑張ったのだな。
　……して。書き直した台本とは、一体如何なるものだ？」

　あなたを部屋に添えられた、
　テーブルを挟む一対のチェアに誘う。

これはいつのことだっただろう会議が落ち着いたか。
あなたが1人になった時互いの星は導かれた。

どこか陰鬱な空気が漂う宿の中で、憂いをなくした様な笑みを携えたサダルがそこに居た。
そうして目の前にいるであろうラサルハグに、既に書いていたのスケッチブックの文字を読ませたのだろう

『モスとは会えましたか　ラサルハグ』

『そして落ち着いてお話ができません　ラサルハグ　依頼ができました　　対価を支払うので　』

『対価の価値を　自分は知りません　お金以上に自分は与える事が出来ません　なので星使いの魔法の秘伝書をあなたに払います　本当はメレフが欲しがっているんですが　"隣"に居るんですから大丈夫ですよね』

『全てはキューの手伝いです　キューの願いを聞いて　自分が渡す"気分"のままに　の殺害を援助して下さい』

『そして　こんな自分にラサルハグは　質問がありますか？　どうやら酷く混乱しているようだ』

『羊のぬいぐるみの依頼はとりけしませんよ　自分の大切な星達　役者達です』

　であれば、きっと。
　キファの行動は、あなたにとって唯の節介にすぎない。
　
　だが、あなたは否定も肯定もしなかった。

　キファは狡いので。
　キファの正体に関する情報が
　等価交換に値する情報だったと。
　あなたはこれを求めていたのだと解釈して、
　おのずからカードを引くのだ。

「全く。こういうのは念を込めて
　占われる側からカードを引かぬと、
　効力が低まるのだが……」

　文句を垂れながら、
　可愛い子ぶって頬を膨らませて見せる。

XIV 節制^tarot (1)^1d2


　→

「１４番目、節制の正位置。
　前後に死神、悪魔のカードがある。
　暗示するキーワードは調和、自制、節度、献身」

　つらつらとリーディングを述べてゆく。

「このカードは淀みなく流れる様を現す。
　二つの異なる考え方や対立する物事の仲介が上手く運び、
　順調に物事が流れ出してゆくことだろう。

　献身的な心構えが、
　おまえの相対している苦難への鍵となる」

　さて、どうだろう。
　あなたの振る舞いと、一致するだろうか。

「──ふむ」

　ラサルハグはいつも通り、荷物を届けた後だった。
　この騒動が始まってから毎日のように宿には受取人がいる。

　スケッチボードを見て、
　ラサルハグは何を言うでもなく微笑んだ。

「随分と一方的だな。
　モスとは会えた。
　だからといって俺は、
　あなたに指図される謂れはないよ」

　笑みを崩さぬまま語られる感情に怒りはない。
　これからのあなたの目的すべて知って、
　受け止める、慈しみを向けている。

「『キュー』の手伝いは、あなたが指示せずとも、
　いつだって俺は行う。
　ああでも。なんらかの気分を纏って、彼を手伝う。
　それはひとつの演目になり得るかもな」

　ラサルハグに混乱した様子は見えない。
　忙しいあなたの書き間違えだろうか。

　質問も、先の依頼（これは人形師のラサルハグが請け負ったものだ）を取り消すこともなく。メレフとの関係を知ることを掘り下げる気もなく、対価を受け取るまでの契約を結び、彼と別れたことだ。

　死へ向かうものは『サルガス』を喜ばせる。

『キファは多分　怒るかも知れない』



対面に座り機嫌がよさそうなサダルの表情に憂いはない

「……献身、ね」

少し、考えるような間。


「そうかもね」

そして少年は肯定をした。
少年は、子供である。そして手駒である。

「俺はそうでないと、生きてけねーし。
　案外当たってるってやつかもな。

　占いなんて信じないけど、
　あんたの腕は、少しくらい信じていいよ」

　ページに目を通す。
　登場人物たちの台詞や行動をなぞりゆく。
　これが、今の状況を表していることは分かるのだ。
　だが意図が掴めない。

　練り直したこの台本を、
　彼が気に入っているのは分かるのだが。

「アンタレスが生きているわけがない。
　サダルが出てこないのは……。
　おまえが『筆者』だからか？

　意図を述べよ」

　少し考えて、キファは合点がいった。
　そう。この場では、『気分』を買うことが出来る。

「ルヴァの仕業じゃあない。ただ、そうだ」

　キファはキューに、こう説明する。

　吾らの幸福を願う誰かが、神に祈ったと言っていた。
　そして、神がそれを呑んだのだろう。
　キファには──サダルがそうであるかは
　定かでないが──恋心が与えられた。
　
「不安だ。この場では、それが可能である。
　……例えば、吾の心に”サダルを憎め”という
　心を植え付けられたら。それは、厭だ。

　……何故、それを？」

　想像はつく。ルヴァも”犯人側”であることを知っているから。
　それでも問う。あなたの答えを聞くために。

キューの持つがぼんやりと光る
その光に導かれるようにどこからか落ち着いたどこか特徴の無い青年の声が響くだろう

「やっと、会えた。
　こうして話が出来るようになるまで時間がかかってしまった
　はじめまして、名乗りを上げるのならば。
　協力者として話をしに来ました。

　どうやらこの"台本"は一日の内に必ず死が訪れる。
　その死を与える存在のあなた達に頼みたいことがあります。

　協力者を名乗り出て会合に来なかったを
　になったあなた達に殺して欲しい。

　少なくとも、3人
　あなたの邪魔をした存在含めてこの舞台から下ろすことが出来る

　それはあなた達の協力になりませんか？
　すでにルヴァには話しをとおしておきました。
　ルヴァは"人を殺したい気分"になれば
　自分に対して"幸福を与えるために"殺してくれるでしょう。
　他にもラサルハグ、メレフにも協力して貰うかも知れません。
　あとはヘイズかな。
　これは、あなた達の協力になりますか？」

「……ハハ。アンタは、強欲ですね。
強欲で、傲慢で、独りよがりで。

なあ、ニア。そんなアンタが、僕は何より愛しい」

青年は、低く笑う。
それは獣が喉を鳴らすのに似ていた。

伸ばされた手を掴む。
優しさなんて微塵もない身勝手さで、少女を引き寄せた。
焦がれた紫の瞳がすぐ近くにある。

「ニア、」

少女の柔らかな唇を奪う。
一瞬、戯れのような──触れるだけの口付けをして。
軽々と少女を抱き上げて、笑って見せた。

「優しくは出来ませんよ。
アンタも知ってる通り、僕はしたいことしかしませんから。

──自分では判らないだろうけど。
アンタは嫉妬している時が一番可愛いんですよ」→

『さっき伝えた分のは　捨てちゃって』
『2人で一緒に生き残って　そこで話しが止まってしまったんだ』
『キファ　自分はね　皆がいないのにキファと2人でいる台本が書けなかったんだ』
『だから一番落ち着くのが　この作品だったんだけど　やっぱり気に入らない？』

『自分はもう　だって　声は出せないし』

一枚一枚捲られるその物語は
誰も死なないハッピーエンドか、夢物語か
だがその話も途中で止まっている。
最後に何が起こるのか書かれていない

『本当はね　この事件に自分が干渉したっていう事実を消したくて書いたんだ　自分は傍観者で　皆みたいに輝けない　なにかができるわけじゃない』

『演じきれない自分はこの舞台に立つべきじゃない　役者をやれなくなった自分はこの台本にいらないって思って』

台本から彼の名前が消えた意図だけは
この言葉から読み取れたかも知れない。
だがサダルの本心が覗けたようにはあまり思えない
淡々と告げられたその文字に
目立った感情が見られることがないからだ

「アンタが狂えば狂うほど、僕は愉快になる。
もっと嫉妬してくださいよ、ニア。
もっと、貪欲になってください」

少女をベッドの上に下ろした。
体重を掛けて押し倒す。微かに、ベッドが軋んだ。

「アンタは、優しさが欲しいんですかァ？
あんなに優しさは嫌いだって言っておいて。

──優しくして欲しいって、あはは。
じゃあ、そうお願いしてくださいよニア。
僕に、懇願してください」

青年の声はひどく甘く。
それでいて、突き放すような冷たさも孕んでいる。
揶揄いを含んだ、挑発を込めた言葉。

「こんなに。
　……たくさん、たくさん。
　吾らの幸せの為に、書いてくれたのだな」

　当然じゃないか。
　誰も死なないなら、……それでいいんだ。
　皆が幸せになれるなら、……本当はそれでいいんだ。

　狼側にも人を襲う事情があるのだろう。
　だから争いは加速する。

「……おまえはこの盤面を握り、
　生殺与奪を操れる状況にある。

　それでも……物語の中だけでも、
　彼奴らと一緒に居たかったのだな。
　”市民”、”犯人。そんな区切りがない世界で──」

→

「珍しい。やっぱりそうなんですね。��苦しい�≠ﾆか��辛い�≠ﾈんて、好き好んで買う人あまり思いつきませんし。……でも、あんまりそういうのため込んでほしくないですし」

平時の彼女であれば父親にぶつけたらさぞかし"イイ表情"をしてくれるのだろうと考えていただろうけど。生憎今はその激情が売り切れとなっている。

「はい、��幸せ�≠�……あ、あ〜、私図々しいこと言っちゃってる気がしますね！？ごめんなさい！
あの、一緒に気持ち良くなった時『幸せだ』って言ってくれたから。こんな形でいいのなら、あげたいなって。��幸せ�≠ﾈらきっと買い手も多くいると思うんです。ルヴァさん自身で使ってもいいと思いますし。むしろルヴァさんに使ってほしいですが……」

貴方が残りの商品を取ってくる間に女もインベントリを呼び出して受け取った代金を取り出す。受け渡し準備はバッチリだ。

　台本から彼の名前が消えた意図を、
　サダルはつらつらと並びたてる。

　会議に開いた穴。サダル。
　彼の台本は、役者としての彼を否定する。

「………──なぁ、サダル」

　キファは悲しげに眉を下げて、にっこりとほほ笑む。
　キファはいつも、無表情なのに。

「おまえ、死にたいのか」

「──話かァ。そうですね、カウス。
僕が今回来た目的は情報集めではなく、感謝です。

いやァ、僕長生きしなさそうでェ。
出来る感謝は出来る時にしておかないと」

青年は愉快そうに笑った。
その言葉の本当の意味に気付くのはもっとあと。
すべてが終わってからのこと。

「アンタは僕にお話は無いんですかァ？」

これは、青年が居なくなる前日の話だ。

「なんですかァ。
アンタはいつも呑気な顔してンな」

青年は呆れたような顔で振り返る。
街に買い物に来ていた青年は紙袋を持っていた。

「僕たちが悪人だとしても。誰も裁けませんよ、だって。
死んだヤツが負けの世界ですから！アハハ！

──でもねえ、ヘイズ。
あれはたしかに“悪だくみ”をしていた筈だから、ね。
僕たちが悪人のはずがないじゃないですかァ」

ヘイズを見守った。
青年の声はいつも通り、天気を語るのと同じ温度だ。

『なんで？　キファが生きたいと言っているのに　死ねるわけないじゃないか』

『死にたかったのは　そうかもしれない　台本が出来たら思い残すことは無かったし　命をかけてでも犯人を突き止めるために動こうとして　　　　　　　』

『なんで　生きたくないって思ったんだろう』

『生きるのが辛かったのか　死ぬのが辛くないか　言えなかった』

『キファ　自分は　キューの言葉に返答ができなかった』


『キファは　なんで　生きたいって思ったいたの？』

「である彼には自分が向かいます。
　"自分"はにを5つ頼みました。
　それをあなた達に渡しにいくことでしょう。

　理由は人を殺したい気分であるあなた達に
　は殺された方がいいからです。
　これは"自分"の台本のシナリオです。
　あなたたちがその気分になる必要はないでしょう。
　でもは死を望んでいます。
　殺しをしたいというあなたたちの意思を望んでいます。
　どうかそれを叶えてくれると嬉しいです。

　なので、キューに指示をとってもらうことになるでしょうか。
　自分は、死ぬまでで
　声を出すことができませんから』

→

「それに、……ルヴァは自分を殺したいと思っていません。
　その気分になるまで。

　酷いほど、優しくて。酷いほど、何も感じていない。
　自分が不幸でないと、きてくれません。
　だから、になって貰うタイミングは、
　キューが決めてくれませんか？　彼らと相談をして」

彼が気分を送る予定があるのは、
メレフ、ラサルハグ、キュー、ルヴァだと告げた。
彼ら全員がそれを開けるか了承するかはわからないが、まだ協力者もいるのでそちらはキュー達の邪魔をしないとサダルは告げるだろう。
数は多いと思われるだろう

「……うん、ありがとう。信じてもらえるのは嬉しい。」

ブラキウムは、小さく頷きます。
ブラキウムは、変わろうとしていました。


「また明日会おう、カウス。」

ブラキウムは、抱えたぬいぐるみの腕を持ちます。
その腕を小さく振り、ぬいぐるみに手を振らせました。

「ないよ。俺今事件のことしかキョーミないし。
　それに最初に言ったよな。
　俺、仲良しこよししにきたわけじゃねーの」

確かに少年とあなたはそんなやり取りをした。
会合とはどんな場所か。
何故人と仲良くするのか。そのような話を。

「あとはこの事件さえ解決すりゃ、
　俺はギルドに帰るだけだ」

「感謝されるようなことじゃないよ」

少年はそんなことを言う。

「ん。まあそうだね。
　元気すぎて転ぶなよ、ブラキウム」

そして手を振ることもなく、足早に立ち去るだろう。

「おまえは」

　あぁ、そうとも。知っている。
　キファはサダルの不器用で素直な質を知っている。
　あなたのどうしようもない癖をみんな、みんな知っている。

　恋しているから。

　……ゆるりと首を振る。

　→

「ルヴァ、ちょっといい？」

死体発見の喧騒も落ち着いた頃、声をかける。

「アンタの試供品、使い方教えて欲しい。
　……いつか、使うことになるかもしんないから」

「吾はな。生きたいんじゃない。
　永い人生は楽しかった。
　ただ、何のために生きているかというと、

　……死にたくなかっただけなのだ」

　なんだ、そう考えてみれば。
　自分もルヘナを悪く言えないではないか。

「死ぬのが怖いから、生の時間を引き延ばした。
　……ただ、本当に。それだけだった」

　キファは語り出す。

　自らが辺鄙な地の出身、いわゆる限界集落の出身であること。
　優しかった周りの者は皆老いてゆき、
　徐々に動かなくなっていく。

　何度もそれを、繰り返した。

「幼い吾は、それが怖かった。
　……不気味にさえ、感じてしまった」

→

「でも今は違う。
　おまえと何でもないことをしたいと思う。

　町で店巡りをしたり、おまえに毎朝飯を作ってやったって良い。
　それぞれ仕事をして。
　夜にはそのぶん、ベッドの中で愛し合って……。

　そういう、些細で幸福な事」

　瞑目する。
　それから、諭すように言った。

「サダル、おまえは……どうだ？
　”おまえはどうしたい”？

　『こうしなければ』で答えるな」

キファオネエお疲れ様なのだわ。起きたらちょうどサルガスかのうGMが説明してくれていたわ。アンタたち……とんでもない事故が起きてるじゃないの！そしていい死にっぷりね。素敵だわ！

状況は把握したわ。色々とありがとう。
こちら側の妙な事なのだけど、
(なお、もし乗ってくれるならサダル駆けつけてくれね〜かな〜と期待して白チャでやらない？と提案するつもりだったわ)

追伸
白チャ提案で察したかしら……

任せなさい！！！以降ディスコで相談するわ！！！！

「それはありがたい」

　『一番優しい』という怪しい言葉を否定しない。
　真偽どちらであれ、
　ラサルハグの行動に影響するとは想えなかった。

「なるほど。そうした理論か」

　『人形師ラサルハグ』になかった考えが染み込んで、
　思考ベースに組み込まれていく。

「幸福になることが難しい人がいれば、あなたに声掛けしよう。
　あなたは頼もしい救いを与えてくれそうだから」
　
　

　満足した様子でその場は別れたことだ。

ごきげんようゲイザーPLよ。ヘイズPLオネエ、元気かしら。一つ相談があって連絡差し上げたわ。

約束していたアップルパイをお届けする話をしようかなと思っているのだけど、今秘話進める余裕あるかしら｡ (時間軸的には恐らく会議の後だけど、もし会議終わって状況が確定してないと動きにくい！とかあったら遠慮なく断ってほしいのだわ……どうか健やかロールプレイしてちょうだいね、kiss……)

　ベッドの上、瞬きをして――

「――いらないわ」

　薄紫で、青年を刺すように睨みつける。
　求められることに、青年の瞳が少女だけを映していることに
　胸のうち、確かに悦びを感じながらも。
　少女は不遜で、意地っ張りであったので。

「可愛らしくお願いしてもらえるとでも思ったの？
　だったら残念だったわね。
　二度と、ぜったい、言ってあげない」

　そんなふうに施される優しさなんて大嫌いだもの。

「……それとも、なあに？
　媚びてくれる女の子のほうがお好みかしら」

　薄く笑んで、毒を吐く。
　掠めるように初めてを奪われたばかりの唇から。

もしもあなたがその��悲しい�≠�吟味すれば、驚くかもしれません。
ブラキウムの��悲しい�≠ﾍ、まるでお手本のような『友人を亡くした気分』でしたから。

料理に例えるなら、シナモンを抜いたアップルパイでしょうか。
あなたならきっとこう評するかもしれません。
万人受けする��悲しい�≠ﾅあると。

あ、

『わかったかも』

綴られる言葉は投げかけられる言葉に対して軽い言葉だっま

『生きている意味が感じられないんだ』

『キファのようにその生活を楽しめられない』
『店に行くことも　食事をすることも　
　仕事をして　』

『自分の生活に必要だと思わない　役者サダルは　死んでしまったから　もう』

『キファ　裏方サダルのしたいことを決めたのは　キファ達だ　キファ達が作りたい世界を作ろうとした　それを　書き続けられなくなったどうしようもない存在だ　どうしたいなんて』

『キファに　怖がってほしくない　生きてほしい　自分は』
　
キファとのこの時間を愛おしく思えなくなってしまった

『嘘つけなかったな　不安にさせたくなかったのに　やりたいことなんて　とっくになかったんだ』

「とってもおいしかったです。
　これならお任せしても安心ですね
　きっと間に合いますよ」

子役はカップを置くと、あなたに向き直った。
下から覗き込むように見上げる。

「──では、約束ですから
　"ぼく"の本当の姿をお見せします」

きょろきょろと辺りを見まわして「ナイショですよ」
と人差し指を口元に当ててしー！のしぐさをした。


→

「ぼく、今まで自分が何者なのか。曖昧でした。
　気づいた時には人の家庭にいて、演技をしていた。
　家族にまでと
　言われたことさえあります」

この場の空気が、ゆらりと揺らぐ。

「でも、」

ヘイズ自身の輪郭が歪む、床に浮かぶ影が揺れる。
　
「ふいにサダルの言葉で思い出したんですよ」

厨房の灯りが、ちかちかと明滅する。
あなたはきっと何か今までとは異質な気配を感じるだろう。

子役は笑う。

「僕は、ただの」



人に憧れ、人になりたがるモノ。人に擬態して生きるモノ。
見た目は愛らしい子供。
でも確かにこれは、そういう存在らしかった。

「どうして皆が生きていられないのですか。どうして死を与えるシナリオを寄越したんですか？気付いてしまった時にはあなたに恋をしていた自分は居なくなっていました。事件に恋をした自分はいませんでした。すべて、すべて裏方のサダルが役者のサダルの代わりに演じただけ。どうして世界はこんな風になっているのでしょうか。自分はこんな台本を認めません、自分の台本はこんな世界じゃない、自分は、役者サダルは立つ舞台を選べる。こんな舞台なんて御免ですよ。死の向こうに立てる舞台があるのならば死も乗り越えてみせる。神という存在が居るのであれば、この世界を否定させます。こんな台本あってはならなかった、自分達は殺し合いをしなくて済んだ誰かが心を痛めることも手を汚す必要も無かった。全部、全部、自分が何もしなくても起こったなんて考えたくもない。みんながやりたくてやったなんて、自分の知っている彼らはわかりあえる。許し合える、素敵な人達です。少し我慢が出来ない子がいたかも知れませんが、餓えも寂しさも満たす存在はどこかにいます。そして……死んでよかった人などどこにもいませんでした。死の先にえるものがあることを自分は信じています」

（変わったものじゃない。
　普通に��友人を失って悲しい�≠ｾ。
　他のと間違えないようにしなきゃ）

　気分屋は感想を思い浮かべこそすれど、驚きはしない。
　自身の中にその万人受けする��悲しい�≠�しまい込んだ。

君の可愛らしい仕草に笑みを深めた───のも、束の間。



「……───ッ、」

君が言葉を紡ぐ。
空気が、否、世界が君へ応えているのだろうか。
の気配が容赦なく肌を撫でて、
ぞく、と背筋に悪寒が走る。

咄嗟に自らの体を、両腕で抱いた。
……表情はやはり笑顔を浮かべたままだけど。


蛍光灯が、ぱち、と音を立てた。
光を拒み、揺らぐ影に溶ける君の姿は、
少なくともだ。





→

「……随分と、抽象的な答えだな。
　君自身も詳しく把握出来ていないのか？
　まあ───己の事とは、他者の方がよく知るものさ。

　や、しかしここまでとは。
　ルヘナは随分と美味な茶を馳走出来たらしいな。

　……骨が折れそうだ、君を受け取るのは。
　しかして、二言はあるまいよ。
　君がヒトでなかろうと───………
　　　　　　　　　　　　　　　」



驚き、恐怖。
それらを、肉体は
しかし精神は───心は変わらず

……君へ向けて手を伸ばす。
ルヘナの手は、君に触れることが叶うだろうか。
君の輪郭を確かめ、頭を撫でることが、出来るだろうか？

　──例えるなら、空虚だ。
　投げ掛ける気持ちに、同じ大きさのものが
　帰ってくるなんて誰が決めた？

　声は、反響することなく。
　底に底に落ちて行って、戻っては来ない。　

　脚本を作るのが、裏方であるならば。
　裏方の人生、人格を作り上げていたのは、
　物語の登場人物だったのかもしれない。

　……サダルを抱きしめた。

　幾ら欲を注いでも、底から流れ出てしまうのならば。
　それで良い。

　→

「吾はおまえの全てを許容する。
　おまえが真実を口にしたことを許容する。
　どうしようもない存在であることを、許す」

　別にあなたに愛されなくってもいいのだ。
　ただ、生きてほしい。幸福であってほしいと願う。
　なら、二つの啓示を与えよう。

「どうしようもないサダルよ」
「吾の人形となれ」

「サダル、好きだ。
　だから、おまえに生きてほしいと願う。
　だから、おまえに命令する。従順な下僕となれ。
　……嫌か？」

　これはあなた自身に委ねる、最後の選択だ。

「厭なら、生きていたくないなら、どうか」

　ほう、と息を洩らす。
　その答えは、キファにとって少々予想外であった。
　会合でのあなたの態度は、殊勝とは正反対に思えた。

　だが、顔には出さない。キファは腐ってもプロだ。

「ふぅん。……では、もう少し大人を信用しろ。
　頼れ。心底では莫迦にしていてもだ。

　……くく。何、歳ばかり経た女の老婆心よ。
　さて、これほど殊勝に接してやったのだ。
　狸女は撤回してくれるか？」

　くつくつ。女は、悪戯っぽく笑う。
　これもまた、意趣返し。

　そうして、”引き留めたな”とあなたを
　開放することなのだろう。