聞こえた轟音に、ふと意識を引き戻された様子で顔を上げる。
　そう遠くない。そして、自分の知っている限りこの能力は――



　言いながら、音の方角へと向かい始める。足音は忍ばせて。

　
「────」

貴方の声は聞こえている。
唇を動かして発する余裕もない。なんせ、現在標準がこっちを向いた射撃をいなす羽目になっているのだから。

『──お前を守り続けていたら、案の定来た』

だから貴方がこちらに来れば本来の意味がないと分かっていても、簡潔に状況説明しかできない。



場所ではなく『相手』の名前が最後に述べられて、場所は不明のまま。とは言え、通路の向こうからずっと雷鳴と銃声が鳴り響いていれば察するのは簡単だろう。

アルレシャを舐めている訳じゃない。
ただ、と言いたかったが、その余裕もない。何より、それが伝わって貴方が止まるかはまた別の話。

　お前を守り続けていたら。来た。
　この時間に聞いていなければ、この音が伴っていなければ、
　まだ平静でいられたのだろうが……現実はこの通り。

『――は、』

　つまりは俺が狙われていて？護衛がお前で？狼がアルレシャ？
　？




『俺に指示するな』

　言いながら通路の向こうへ。交戦中のその場所へ。
　即座にゴーグルを装着して視界を確保してから手は懐へ。
　今静かに取り出せるのはショルダーホルスターの拳銃のみ。

　己が目当てであるのならばと、わざと足音をたてて駆け出した。

　
『確かに誘ったがな、数回は死ぬ覚悟を持ってない奴は門前払いだ』

『何より、に手を出されているからこうなっているのに、自ら飛び込んでくるとは、シトゥラの奇襲で頭でも串刺しにでもされていたか？治療ポッドにでも入って寝てろ』

余りに粗い。もとい、雑すぎる口調──は、語調まで圧、もといつまり本当に頭に血が上っている状態なのは一目……一聞瞭然だ。

最もその原因もはっきりしている。
俗に言うが行き過ぎて独占欲やら賭けやらで、獲物を奪い取られるのに腹が立ってるのは、言動で推察せずとも明らかだろう。

『本当によく回る口だな？だが口ばかり回ってて頭が回ってないようじゃ駄目だ、全くもってお粗末だ。いつもの有能なお前は何処に行った？うん？脳天に弾丸食らった後というわけでもあるまいに』

　あなたの荒すぎる口調とは裏腹にこちら側は愉快さを隠していないような笑いの滲んだ声で語り掛ける。
　己に対して向けられていると宣うだけの独占欲。
　自分があなたに向けているものと同じものであり、恐らく自分と同等かそれ以上のもの……そう推察されるほどの大きな欲が眠れる獅子を起こしたと聞いて喜ばない人間がどれだけいるだろう？

『お前が俺のものだろうが、誰の許可あってアルレシャなんて大物とタイマンで大立ち回りしようとしてやがる？こんなことで死にかけるような馬鹿につもりは欠片もねえぞ。

　いいか、アイツはかなり強い。俺もお前も持久力があるタイプじゃないんだ、タイマンでやり合ったら順番に蜂の巣にされて終わりだろうよ。弾避けと囮になる便利な奴がいりゃお前だって体力消費が防げる。違うか？なあ、』

　機嫌良く言いながらも分析自体は至って冷静だ。
　同僚のことだ、これ以上の何かを隠していないとも限らない。
　ならば互いにカバーの利く数的有利を作る方がいいだろうと。
　だから、

『お前、"自分の物"は宝箱にしまって大事にしたい派か？』

　俺は見せびらかして自慢したくなる派だけどな、と付け足し。
と暗に伝える。