［言われた通りにそっとドアを開ける。

　日本人としては飛びぬけてでかい俺は
　自分が目立つことを知っている。
　まさにそれが理由で、親父は中坊で未熟な俺を
　舞台に上げなかった。だけど最近、
　気配を殺す演技を少し学んだと思い込んでいる。

　それに演技に集中している二人にとっては、　
　俺は路傍の石なんじゃないか。

　そんな風に考えながら入室したんだ。］


　　……！！


［声なき声を上げるには、充分な場面だった。
　原典でも、かの有名な、その場面。

　“剣を拾ってください、あるいは私を。”
　そんな風に訳した台本ホンもあったんじゃないかな。

　ああ、悠凛のリチャードは。
　抑制した熱を孕んで、そう言うんだ……。>>58］

［リード＆フォロー。
　カンナさんの演技も素晴らしくって。

　原典でも人気の高いシーン。
　エリザベスをたらす時も、違った意味ですごいらしいけど。

　アンとのこの場面の方がロマンチックで
　リチャードの気持ちが本物じゃないってわかってても
　彼に声援を送る女性は多いらしい。
　騙される悲劇のアンの方にも、勿論。］


　　…………。


［夏のように熱っぽい場の空気。
　それとは反対側に立ち竦んで凍ったように固まる俺。

　この後、濡れ場だ。
　シーンが中断されて助かった。

　え、俺、素で嫉妬してる。

　俺は自分で自分の性格をよく知っているはずなのに。
　ある程度予想はできたはずなのに。
　現場を見たショックは思ったよりずっと大きくて。
　］

［前方から手を振ってくれる悠凛から、
　すっと視線を逸らした。］


　　……ありがとうございました。


［近くにいたスタッフさんにのみ、
　見学させてもらった礼をいい、ホールの外へと向かった。

　ああ、なんて大人げない、俺。*］

［ワルツのシーンのちら見せくらいの、
　軽いじゃれ合いのつもりだった。
　この後のシーンだって、リチャードとアンの身体が
　重なったところで、舞台は暗転する。
　濡れ場という意味では、バッキンガムとの方が
　よっぽど生々しい。　

　だからかき口説くシーンがあっても、油断してた。
　距離を挟んでいるとはいえ、
　惺と目が合わない。逸らされた。

　恋人と一緒の現場になるって、
　そういう事だって分かってたはずなのに。］

［惺がそのまま、ホールから出ていってしまう。
　どうしよう。すぐ追っかけてフォローしたい。けど。］


　　…えっと、次も俺らのシーンでしたっけ？


［頭に入っていたはずの今日の稽古の流れが飛んで、
　手近なスタッフさんに尋ねる。
　次は惺の出番のはずだと教えて貰って］


　　ちょっと早く来ちゃったから、
　　まだだって勘違いして行っちゃったのかな。
　
　　呼び戻してきますね、


［自分と入れ替わりなのか把握するのも忘れて、
　そう告げて大股で歩き出す。
　俺とのシーンなら、残ってスタッフさんに
　呼び戻しに行ってもらう方が自然なのに。］

［ホールを出ると、少し小走りに近くなった。
　廊下の端に惺を見つけて、呼び止めようとする。］

　
　
　　惺、　……しずか、

［どうしよう。ここじゃ何も言えない。］


　　つぎ、惺の番だって……　、


［今すぐ抱き締めたい。ごめんって、好きだよって言いたい。
　*］

［頭の中が真っ白くなって、
　次、俺らのシーンだって抜けてた。

　さっき控室のスタッフさんに聞いたばかりなのに。>>3:56］


　「つぎ、惺の番だって……　、」


［悠凛にそう言われた時、俺は多分、眉間に皺を寄せてた。
　はたからみたら、怒ってるみたいにみえるかもしれない。

　けど、本当は違うんだ。
　どういう顔をしていいかわからないだけなんだ。
　今すぐ悠凛を抱きしめたくて。
　その肌のぬくもりを確かめたくて。
　］

［……と、その時。

　廊下の反対側から歩いてきた
　スタイリストさんに呼び止められた。］


　「あ、二人とも！よかった。

　　次のシーンの衣装、さっき仕上がったんです。
　　正確には、本番用でなくエチュード用の衣装です。

　　どうせだから、その衣装合わせしつつ
　　稽古しないかってことになって。
　　さっきシーン練習の順序、変更になったんですよね。

　　お知らせがギリギリになってごめんなさい。

　　いわゆる『暗黒の誓い』のシーンの衣装ですよ。」


　　　……え。


［俺は目を見開いた。］

　

　　『暗黒の誓い』のシーンってリチャードと
　　　……その、バッキンガムが…。


　　「やだぁ。言わせないでくださいよ？それです。」


［俺は、ちらりと悠凛の方を見た。
　
　

　悠凛はどんな顔をしてたかな。
　いずれにしても、取り合えず俺らは、
　スタイリストさんに
　衣装替えの部屋に連れていかれたのじゃないかな。**］

［惺の眉間にきつく皺が寄っている。
　普段見ない顔。>>6

　…ごめん、と音を乗せずに俺の唇が動いた。
　仕事だから謝るようなことじゃない。
　でも。そんな顔させた。

　近寄って一歩分空けた距離で、惺を見上げる。
　口を開きかけたその時、>>7］


　　……え、


［隣の惺と声がハモった。
　直しがあっただろうバッキンガムの衣装も併せて
　仕上がったらしい。］

［『暗黒の誓い』のシーンって、確か……
　その疑問は惺とスタイリストさんの会話で
　直ぐに解消された。>>8
　スタイリストさんの反応に気恥ずかしくなる。
　何で声に出して確かめんだ、惺のばか。］



　　　　……よろしく、


［惺の視線を感じて、こちらもちらりと目を合わせる。
　ふと思い切りよく肌蹴たままの胸元に気づいて、
　前を掻き合わせる。
　どうせすぐ着替えるんだけど、浮気現場おさえられた
　夫みたいなばつの悪さが、どうも拭えない。
　スタイリストさんの後ろを、惺と少しだけ距離を空けて
　並んでついていく*］

［リチャードの普段着は、基本チュニックにロングホーズ長靴下。
　15世紀ヨーロッパの服装は、男性は脚線美を誇ったという。
　例えていえば、タイツで脚線美を表すということだ。
　ちなみに貴族の女性は、長いドレスで脚を隠す。
　そこは昔の日本と同じだ。

　今回のバッキンガムは長衣。
　リチャードと初めて会話したシーンではチュニックだったが
　結婚後、ことさら長衣を好むようなった。
　祖父の爵位を受けついだ時は実際子供で
　よく「若造」と揶揄された。
　リチャードにも「子供」と言われた。
　早く大人になりたかった。
　長身をいかして形だけでもと、
　威圧感を出せるように工夫したのが始まりともいえる。

　対するこの舞台のリチャードは
　筋肉のラインが浮き出るようなホーズをよく履いている。
　公の場ではマントや長衣で隠れることも多いが、
　ほどよく靭やかに筋肉がのった彼の脚線美を
　盗み見みする貴族諸兄は多い。
　組み敷かれるのを夢想するご婦人方も。

　兄王エドワードが勝利したタウトンの戦いから
　戦功をたてて凱旋したリチャードの
　仮面と鎧を脱いだ下着とホーズだけの姿を、バッキンガムは
　かつて偶然目にしたことがある。］

［ホーズは膝下か丈から下半身をすっぽり覆うタイプまで
　様々な長さがある。

　今日のシーンはガーターレングスである。
　今はチュニックで隠れているが
　ガーターベルトにストッキング。
　二対の皮ベルトは男性的で少々ごついデザインだけれども。

　なかなか攻めたファッションだな…と横目で見ていた。**］

［エチュード用の衣装に身を包まれてゆく
　悠凛を視界の端にとらえていた。

　俺の衣装も整えられてゆく。
　太いタックが幾筋も入っている長衣。
　上下繋がっているように見えるタックは
　上半身の布は縫い留められていて
　ウエストから下は折筋だけで
　ふわりと広がるようになっている。

　そうして準備ができれば、小ホールに戻った。］


　　女色に溺れた現王エドワードは病に斃れた。

　　──時は満ちた。


［これは観客側に設定した場所に向かって、俺の独白。
　それから、リチャードの方に向き直り。**］


　　私は……
　　貴方と

　　“薔薇の下”にて秘密を共有できるほどに
　　大人になりました。

　　今こそ磨いた牙を、貴方のために使いたい。

［前の衣装合わせの時、バリエーションや装飾は色々あるけど
　リチャードは基本このスタイルです。と説明を受けた。
　チュニックに、身体のラインが露わなロングホーズ。以上。
　「それで、この上は……？」と思わず
　聞いてしまった。ズボンがない。
　チュニックの丈は大体脚の付け根を隠すくらいで、
　太腿の隆起は剥き出しだ。
　そこまでタイトじゃないけど、バレエダンサーを連想する。

　今日のシーンは、そこにちょっとした装飾というか
　何というかが付いている。
　ガーターいいよね、セクシーで。俺も好きだよ。
　自分が履く想定は今日までなかったけども。］



　　──……　、



［とはいえ普段なら、何とも思わずさっと着替える。
　でも今日は隣に彼氏が居て、それとない視線を感じる。
　同世代の男同士だし、当然着替えは同じ部屋だ。

　伏し目がちにストッキングをするすると膝上まで上げ、
　ガーターの皮ベルトの留め具を嵌めて。
　立ち上がる時に、ちら、と惺に視線を返して、
　気づいてますよと暗に伝える。
　この先に控えたシーンが頭にあるのもあって、
　ちょっとそういう気分になってくるから、止めて欲しい。*］

［かつて武勇を誇った兄王は、淫蕩の日々の果てに
　病みがちとなり、戦地に赴くこともなくなった。　
　代理として遣わされた弟のリチャードが指揮をとり、　
　兵に混じり剣を揮い、民の前に立っている。

　勝利を収め王都に凱旋する様を見て、
　“獅子心王の再来のようだ”と民は囁く。］



　　……戦場に立たない王は、最早王ではない。

　　神に選ばれし代理人たる責務を果たせぬのだから。



［こちらを見つめて語りかけるバッキンガムは、
　丈高く成長した。>>13
　長衣に包んだ体躯は、日々馬を御し剣を握る
　リチャードをも凌ぐ。］　

　　“クラレンス公”も、兄上の轍を踏まねば良いが。

　　……時既に遅し、と言うべきか。　


［次兄を名前ではなく称号で呼び、
　酒に溺れるその体たらくを暗喩する。

　一度は兄王に反旗を翻したが、リチャードの説得により
　再び舞い戻ったジョージ。
　どちらが兄王に重用されているかは、誰の目にも明らかだ。
　疎外と鬱屈からの逃避なのだろう。］


　　道半ばに心挫け、落果のごとく朽ちていく。

　　おまえはそうはならなかったな。
　　バッキンガム。


［才気煥発と誉れ高いバッキンガム公爵。
　成長した彼を若造と侮る者は、もう居ない。
　バッキンガムの言葉の真意を問うかのように、
　視線を男の顔へと滑らせる。*］

［初めは純粋な“憧れ”だったのだと思う。

　この人に自らの手で王冠を被せたい。
　そう思った少年の日々を今だ眩しく想い出せる。

　変化が生まれたのは、
　“薔薇の下”で初めて語り合った日。

　その手で頬を撫でられ
　その手で胸に飾られた薔薇に、自分の血が混じった時。

　噂には尾ひれがついていること。
　欲望や嫉妬が翻っての中傷。
　リチャードがその誉れ高き身体を
　誰にでも開くのではないこと。　
　わかっていたのに。

　……その時背筋にぞくぞくと駆け登ったものが
　純粋さだけではないと、後になって気づいた。

　ここまで成長するまでのバッキンガムの心の動きは、
　どこまでもリチャードを崇拝するケイツビーの行動や
　その彼との対話の中で対比され、
　観客にも伝わっているだろうか。］

　　私を欲しいと言ってくれませんか。
　　貴方の頭上に王冠を被せる者として。


［……す、と一度観客側に視線を逸らす。］


　　それを許してもらえるのなら
　　私は貴方と一緒に地獄までお供する覚悟がある。

　　そうして、誓いの証を頂けませんか。
　　神への誓約を凌ぐような、その証を。


［誓いの証、とは何か。
　まだ明言しない。
　もらえるはずもないとも思っている。

　キスだけでももらえれば重畳、と思っていた。
　まだ、この時には。
　ただし、騎士のようにその手にキスするのでなく。
　その薔薇のような花の唇に。

　*］

［バッキンガムに水を向けた言葉は、
　腹の探り合いの呼び水とはならなかった。
　直截な申し出が、その唇を突き動かす。>>18］



　　まさか。

　　私と王冠の間には、未だ隔たりがある。
　　おまえのその牙が届きうる──と？


［兄王の命が尽き果てる日は遠くないだろう。
　だが血を分けた実兄と、兄王の幼い王子達がいる。
　その覚悟があってのことかと、バッキンガムを流し見る。］


　　まさしく悪魔の所業だ。

　　神の国には行けぬであろうな。


［リチャードの自室は塔の上にある。
　窓からの景色は、民が住まう下界よりも天に近い。
　窓の傍で外を眺めていたリチャードは、
　ようやく身体ごとバッキンガムに向き直る。］

［一歩、二歩、
　バッキンガムの方へと歩み寄る。
　急ぐことのない足取りで。

　“私を欲しいと言ってくれませんか。”
　そう言い募るバッキンガムに、ふっと笑む。］


　　おまえだろう？バッキンガム。
　　私を王にと欲するのは。　

　　望むは地位か名誉か。肥沃で広大な領地か──


［問うでもなく、詠うように言葉を継ぐ。
　貴族の男が望むものなど、たかが知れている。
　乱世に謀略は付き物だ、こうした申し出にも慣れている。
　他の誰も、ここまでの熱心さは持ち合わせていなかったが］


　　私の影を踏み、地獄まで付き従うと望むなら。
　　許そう。


　　──悪魔の誓約は、何を以てなす？

　　　　
［バッキンガムが手を伸ばせば届く距離に、
　リチャードは佇む。
　熱を燻らす男の顔を、見上げている。*］

［「おまえだろう？バッキンガム。
　　私を王にと欲するのは。　」と聞けば。>>20］


　　貴方、なら、と思う。
　　いえ。貴方でこそ、と思う。

　“クラレンス公”ではありません。
　　あの方では、幼い王子達の後見役にも不足でしょう。

　　許す、と言ってくださるのなら
　　地獄行の露払いをもいたしましょう。


［悪魔の誓約、とは。］


　　私は地位も名誉も、今以上の領地も望まない。

　　ソドムとゴモラのような背徳。
　　あんたと共に禁断の美酒に酔うのが望み。


［キスだけでいいと、さっきまで思っていたのに。
　口に出して言ってしまった台詞は、敬語さえ忘れて。*
　］

　　あんたを抱きたい。
　　あんたの影を踏む──悪魔の誓約に、ふさわしいだろ？


［ここで俺が演じるバッキンガムは、
　白鳥の湖のロットバルトのイメージだ。
　それは台本ホンを読んだ時から決めていた。

　変容してゆく少年の夢。
　しかし熱量だけは今も昔もずっと変わらず。
　その解釈に、今の俺の気持ちが乗った。

　ゆらりと長身を傾けて
　悠凛の演じるリチャードの傍近くまで迫る。　**］

　　………ああ。


　　おまえが地獄をも厭わぬのは、
　　既に神に背いているからか。


［肉の欲に溺れ、神の裁きで滅びた都市。
　バッキンガムの欲する禁断の美酒の味が
　そこには溢れていたのだろう。
　“女と寝るように男と寝てはならない。”
　彼の前には既に閉ざされた、神の国の門。］

　
　　ならば、何をも厭わず恐れず、
　　その身を捧げると誓えるか？

　　神でもなく、現王でもなく。
　　リチャード・プランタジネット唯一人に。


［また一歩、自分からも距離を詰める。
　バッキンガムが腕を伸ばすだけで、
　囲えてしまえる立ち位置まで。*］

［この腕に今すぐ抱かれたいと望む俺がいる。
　あと一歩を踏み留まる躊躇は、
　リチャードのものだ。

　玉座を狙うなら、右腕たりえるバッキンガムの支援は
　欠かせない。
　けれど、身を委ねずとも人を操る術を
　リチャードは知っている。
　取り込もうとした司教に迫られた時には、
　逆に弱みを握って従える。
　
　この先、肉親のジョージを排除する時にも、
　幼き王子達を塔に幽閉する時にも
　表に見せない躊躇いを。］



　　……　　、



［こちらへと傾く長身が迫る。
　憂うように臥した視線を上げて、
　バッキンガムを見た。*］

　　一つだけ信じてもらいたのは。

　　神に背いたのは、あんたと出逢ったから。


［さらに一歩詰めてきた、リチャードに向かって言う。
　
　けれどもそれは、今までリチャードの身体を求めた
　他のヤツらと、どこが違う？>>24
　
　それを問われてしまう前に。］


　　神でもなく、現王でもなく。
　　リチャード・プランタジネット唯一人に。
　　この身を捧げると誓います。


［リチャードとアンが結婚を誓った>>3:59
　
　まるでそのシーンをなぞるかのような誓いの言葉を。
　敬語に戻して言う。］

［それからリチャードに腕を伸ばせば、
　彼の肩に手が届くだろう。

　振り払われなければ、その肩を抱きしめようとする。

　憂うように臥した視線を上げられた時。
　

　その時芽生えた気持ちが
　演技としてなのか、自分の気持ちなのか、わからなくなる。

　バッキンガムは愛していると囁けない。
　けれども俺の心は、愛していると叫んでいる。

　どちらがどうとは境目のない、混沌とした気持ちのまま。
　悠凛が演じるリチャードの唇にキスを落としてしまう。*］

［バッキンガムは言い募る。
　リチャードが問わなかったことを。
　“自分を堕とすのはおまえなのだ”と。

　悪魔と呼ばれ続け、今まさに悪魔となるを
　選ばんとするリチャードの前で、
　その身を捧げると誓う。］



　　貰い受けよう。

　　神の僕でも民の僕でもない、
　　お前は、私のものだ。


　
［いっそ厳かな空気の下で、誓約は成された。］

［惺の──バッキンガムの腕が肩を抱く。
　身体が降伏したがる、慣れた体温。
　視線を上げれば、目が合った。


　
　


　その唇を迎えようと、自然と顔を傾ける仕草が
　身体に染みついてしまっている。
　片手を後頭に添えたのは、リチャードだろうか、
　俺だろうか。］

［親父の台本ホンでは
　このシーンの時点でバッキンガムが
　どれ程の自覚があるかは別として
　リチャードを愛しているんだから、
　大筋では俺の演技は間違ってないはず。

　けど、どこかで台詞飛んでないか。
　ああ、あそことあそこで敬語が抜けた。

　それらを気にする意識は直前まであったんだけど。］


　　「貰い受けよう。」


［そう言われ、キスを受け入れてもらった途端、
　本当にゾクゾクしてしまって。
　

　すごいいい演技だ。
　美しい、男らしい。それでいて甘やかさも含んでいて…
　対面していると
　引っ張り上げられる、俺の地力以上に。
　夢中になってしまう。］

［高い塔の窓から見える外の景色は、
　星空だと想定している。

　星明かりからも身を隠す様に
　俺達は窓から少し横の壁際に身をずらす。

　唇の次は、耳元に、それから首筋にキスを。
　そうして、リチャードのチュニックをたくし上げる。
　観客側からは、一瞬だけガーターベルトが見えるだろう。

　俺の手がベルトごと
　リチャードの太腿を撫でる。

　暗転はどこからなのか、まだ聞いてない。
　
　アンとリチャードののラブシーンよりは
　濃厚にやると聞いている。
　舞台の上だから、女性相手ではできなくても、
　同性同志はもっと攻められる。
　今日はそこまではやらないはずだけど。*］

［覚えがある、この感じ。
　Ｗ主演したドラマのキスシーンでも。
　俺の身体が過剰に反応する、唯一のαとの濡れ場。
　……忘れてた、リチャードになっていたから。

　今は二人きりじゃない。
　塔の上の、リチャードの部屋だ。
　そのことを意識しながら、壁際へと退がる。
　バッキンガムの身体に押されるようにして］



　　　………　、　ッ、



［耳へのキスは何とか堪えた。
　男に触れられるのは、“リチャード”は初めてだ。
　敢えて顔を背けたせいで、項に程近い首筋を
　生温かい吐息と唇が湿らせ、短く息を呑む。
　

　チュニックをたくし上げる手に驚いて
　目を瞠ったのは、演技ではなくなっていた。］

［ガーターベルトの上から、
　“バッキンガム”の手を捕らえる。
　下肢の付け根近くまで太腿を這った手を、
　素肌を滑らせるように撫で下ろさせる。］



　　… 主君を立たせたままにしておくつもりか？



［片方の口端を吊り上げ、蠱惑的に笑んでみせる。　
　するりと頬を撫でるとその胸を押し返し、
　本番なら寝台があるだろうあたりへと
　バッキンガムを導くべく、身体を離した*］

［──すごい。
　俺は自分のことで手一杯だった。
　番の身体の事情を慮る余裕なんてなかったのに。
　
　悠凛は一瞬で立て直した。
　その上アドリブで次に繋げたんだ。］


　　……つい、夢中になってしまいました、我が君。


［本音交じりの台詞をアドリブで返す。

　片方の口端を吊り上げる笑み。頬を撫でる仕草。
　その全部が愛おしいものに変わりはないが。

　俺も、バッキンガムに戻る。
　恭しくリチャードの手をとって。
　今はまだ姿の見えない寝台の方へと。*］

［“つい、夢中になってしまいました”って。
　流石にそれはアドリブでも使えないだろと惺を睨む。
　ＮＧテイクが出た時のように、
　その場の空気が緩んだ。
　スタッフさんの笑い声も聞こえる。

　それでもリチャードとバッキンガムに戻って、
　寝台があると思しき方向へと歩く。
　手をとられていても、歩くのは肩を並べた隣を。］

［とはいえ、実際に寝台は置いてないから、
　これ以上は濡れ場を続けられない。

　一旦昼休憩です、と声がかかって
　心底ほっとする。］



　　……飯食べにいこ、惺。


［聞かれても問題のない会話なのに、
　声がいつもより小さくなった。
　配布されるお弁当を貰う間、多分俺は真顔だったと思う。
　弁当の上にパックのお茶をまとめて
　片手で鷲掴み、惺の腕を引いてずかずかと歩く。］

［リチャードがバッキンガムにキスしようとして
　……唇が触れる直前で寸止めする。

　バッキンガムの驚き→喜び→落胆。
　ト書きにはそこまで書いてないが、
　そう解釈する者は少なくないだろう。

　だが、あからさまだったな惺。
　華岡君はもう少し抑制のある演技だったぞ。
　芝居だからと大げさにすればいいというものでは…
　
　そう一瞬思ったが、あの演技は、素か。

　だから一寸心配していたんだぞ。
　最初の濡れ場がどうなるか。
　そこをどうやって上手く演じるか。
　それで今後の芝居も変わってくるだろうと。

　ドラマの仕事の時も危うそうだったが
　あの時は熱のこもった演技で通った。
　また、暗転も早かった。


　そして今回はちょうどそのシーンの時
　都合で私は現場にいなかった。］

［後で立稽古のモニターを見せてもらった。

　……何か笑いも取ってたそうだが。>>34

　お前、素が出過ぎだ。
　悠凛君の機転がなかったら、とんでもなかったぞ。


　いや、まて、だが……これはこれで…。

　親心と演出家の頭が鬩ぎ合いながらも
　次のシーンの画えに考えが飛ぶ。

　寝屋の中でのジョージ暗殺計画。

　薔薇の下にて、悪魔のような蜜の味がする。
　甘く、切なく、まるで寝物語のように。
　それでいて、鋭い棘のような毒を含んで。**］

［午後の立稽古。

　本番のセットはまだないものの、
　会議室にもある長テーブルの上に三個の紙コップ、
　テーブルを囲んでパイプ椅子が三脚置かれ、
　直前まで、ケイツビーもいたのを表している。
　少し離れた所にあるマットレスと毛布は寝台だ。

　小ホールの窓にカーテンが引かれる。
　本番では照明が落ち、燭台の蝋燭が灯るそうだ。
　もっとも本物の火を灯すのではなく
　ゆらめくように見える炎は、LEDキャンドル。

　──ここは、王宮敷地の一角にある、
　バッキンガムの邸宅である。
　妻は領地の居城に置いてきている。］


　　　ケイツビー…彼のような清廉の士を
　　　俺は他に知らない。
　　　アイツは、なんの見返りも求めず
　　　あんたに付き従っている。


［マットレス──ベッドで半身を起こしている二人。
　言葉遣いも、気安いものに変化している。親友のように。］

【人】 飛鳥 悠凛
［番を誘い込んだマットレスの上。
　距離遠い、もうちょいこっち。と指示して稽古が始まる。

　リチャードは、バッキンガムに与えた邸宅に来ている。
　公爵領からも彼の妻からも引き離し、右腕として
　体よく囲っているのだ。
　腹心の部下ケイツビーは、今宵は辞した。
　二人きりの夜に慣れてきている二人が、そこにいる>>39］


　　あれは他の生き方を知らないからな。
　　俺が産まれた時から、傍仕えをしている。

　　一瞬の刷り込みだ。


［ケイツビーへの評に、リチャードは事もなげに答える。］

［青い血……リチャードとバッキンガムは
　イングランド王エドワード三世を共通の祖先に持つ。

　バッキンガムは王家の血をいくつも引いてはいたが、
　女系なり妾腹だったりして王冠に届くには遠かった。
　しかし長引く薔薇戦争によって、思いがけなくも
　必ずしも不可能ではない所まで登って来ていた。
　が、自分が王になることは望まなかった。
　リチャードを“mighty lord”と想い定めた。

　対するケイツビーはジェントリの出で
　（経済的には豊かだが、下級地主である）、身分は平民。
　こちらも、リチャードを人生をかけて支えようとしている。

　二人ともリチャードの腹心である。
　けれどもリチャードにとって二人の位置づけは、朋友と部下。

　バッキンガムは青い血に連なることを誇りとしていた。
　］


　　刷り込み…？それだけにはみえないが。


［肉欲を伴わない純愛があるのか。
　それともそれを抑え込む忍耐力があるのか。］


　　まあ、詮索するのはよそう。

［疑問を呈する男に、リチャードは肩を竦めてみせる。
　ケイツビーにとって自分は、忠心を捧げる唯一絶対だ。
　リチャードはそれに報いる。
　互いにそれ以上を踏み越え、求めはしない。］


　　よく弁えた男だ。

　　野心を肥やし悪魔にまで手を伸ばす、
　　おまえのような身の程知らずじゃない。


［気になるか？と戯れに尋ねはするが、
　詮索するのはよそうと言うバッキンガムに
　同意を示して微笑む。
　そんなことを話すために、こうしているのではない。］

［男の腕の中で聞く寝物語。
　血生臭い御伽話の後は、よく眠れる。］


　　最近のクラレンス公は、
　　いよいよ自暴自棄になられたな……
　　奥方を亡くされて、心痛いかばかりか。

　　目に余る所業に、陛下も嘆き憂いておられる。


［喉を逸らして、くつりと笑う。
　首筋を横に引っ掻くはずの惺の指が逸れた。
　……手加減するなって言っただろ、と振り向きざま
　目配せをする。］

　　身の程知らず…それは誉め言葉と取っても？>>42


［今夜の寝物語の贄はリチャードの兄ジョージだった。

　リチャードより三歳年上の次兄ジョージ。
　アンの妹イザベルと結婚し、一度は
　舅のウォリック伯と手を結び、
　兄王エドワードの脅威となった。
　その後ジョージは戦功を立て、
　三兄弟は仲直りしたかのように見えたが。

　その名で兄上と呼ばず、
　クレランス公と公爵デュークの称号で呼んだのは
　なにがしかの覚悟の現れだろうか。］


　　陛下も嘆いておられると？
　

［首筋を掻き切るような仕草をする場面だった。
　それもできれば、色っぽさも加えて。
　鎖骨に逸れると、悠凛リチャードに目くばせされた。］