思ったままに口にされた言葉を、苦く笑って受け流す。
　

「あ、色が先だったんですね」
「明るいし、元気が出る色だなって思います。
　イロメキさんはどのオレンジ色が――」

　ジュースを飲み込む時間分ずれた声に、質問が重なって。
　、とむせる。口元をハンカチで拭って、

「…………。
　そ、ういうのではないです」

　この反応がもう、そういうのに見えるような。
　あわあわと、取り繕いの質問が返される。

「……い、イロメキさんは？
　付き合ってるひととか、いるんですか」

噎せる姿を眺める。
唐突な質問だったかな、と首を傾げて。

「そういうのなんだ。」

別に隠さなくても良くない？と言いながら。
ジュースを口に含む。
同じ質問を投げかけられても、こちらは動じることもなく。

「…うーん、フカワ君のことは好きだし。」
「カミクズ君も友達だと思ってるし。」
「でも、別に付き合うとかではないと思う。」

「どこに惹かれたの？」

自分のを答え終わったら、カウンターパンチ。

「やり残したことない、なんて。
　言えるんですね……俺と大違いだ。
　嬉しくないのに、君らしいです」

もう、言えなくなってしまった。
そうでもないと今君のそばに自分はいなかった。

「俺も、良かった……」

ケーキをつつき、少し覚束ない思考に飲まれて。
何をすれば酔いが覚めるのかわからず、目をさますには水だ、と口にする。

「……これは、悪いものだなあ」

ふわふわとした感覚に味さえ良ければ流行るのかもしれないが、これが禁止されているのは……すべての要素か。
その上で身体に異常でももたらすのだろう。

「……」


再び二人で寝落ちそうな微睡みの中、貴方をベッドへと運び布団をかける。

ふと、あなたの首筋にまた指を乗せ、微笑めば。
顔を埋めて血を吸う吸血鬼のように吸い付き、ゆっくりと名残惜しむかのように唇を離す。

其処には赤い花弁のような痕がくっきりと残り、後になって服で隠せるかと試行錯誤をしていた。
男は所有印を刻み満足したのか、残りの時間は気分良さそうに夕刻程まで寝落ちていったのだ。

『ユス』

『来れる？』

『無理だったらいい』

短いテキストが君に送信された。
しばらくして『俺の部屋』と、追加で。

『何かあったの？』
『あとででも。
　顔を見れたら、嬉しいです。』

「……悲しむ人、増やしたくないって言ってるのに。
　これも全部、俺のせい……？
　嫌に決まってるだろ、本当。
　嫌なことするなあ、若いくせに、嫌なことばっか。

　嫌だな」

君が死にたくないというのなら。
死んでやるというのも、俺のためならば。

「俺は、君と一緒に死にたくなんてないよ」

もし出来るとするならば、生きたかったよ。
ただ、くだらないことを言い合って、
喧嘩したり、文句軽口を吐きながら、
君の舞台も見て、感じて言葉にして、
そして、普通に笑えるような、そんな関係になりたかった。

「死にたいわけじゃ、ないんだろ。
　馬鹿なことを言うな。簡単に死ぬことを選ぶな。

　俺が死ぬのは、君のためもあるし、
　俺が自分の親に出来る反抗の一つなんだ。

　全部やり遂げてみせるよ、俺は。
　もし、奇跡が起きたら考えてみるけど……。

　そのときの俺は、殺人犯だし。
　前を向いて生きることに、疲れてる。
　ここで死ぬのがもしかしたら、楽しみになっている。
　それは誰かとじゃない。

　一人でだ」

ゆっくりと顔を上げて、身を離そうとする。
それまですがりっぱなしで、されるがままだったのを恥ずかしそうにしながら馬鹿みたいにないた目元を擦る。

「なんだか暗い気持ちになりますね、……お酒でも飲みますか？」

そして、突然、ぽつりとつぶやいた。

「俺は飲みませんけど。その、悪いこと、したくなって。
　お酒造ってみたんです、花が沢山ある温室を建てるついでに。
　ブドウジュースを造る要領で、発酵の過程をつくって、
　甘みを多くして、苦みを抑えるために炭酸水で薄めた
　ジェネリックアルコール。
　……制作者は普川邦幸。ただの、花屋だった男です」

「……俺、楽しんでいるでしょう？
　ここでしていることは、全部、死ぬまでのなんで」

男はいつまでも、他人事を貫こうとしていた。

もうすぐ合議がはじまるであろう時間、
今日は一人でも、皆と一緒でもなかった。

あなたの手を引いて向かうのはマップにある空白の場所。
そこに建てられていた建築物は、だった。


「……遊園地と、動物園。
　うるさそうで……
　静かなところが良いと思ったのですが、……あの。

　君は、お魚大丈夫でしたか？」

今更な質問をしながら、視線は一度裁判所の方へ向いていた。
サボりをしたのは初めて、初日も告げたが学生時代の彼は皆勤賞なのだ。

>>t4

　彼はこの夜、君の近くにずっといる。誰かが来ていてもお構い無し。君の生死に関わる状況になったら人を呼ぶかもくらい。

　さて、君は何をしていただろう？

「おっさんくさいこと言うな。」

君がどう思ったとしても、
きっと男は君の嫌な悲しむことをする。

君のせいで、君へ向ける感情は
確かに好意的なものに染まったから。

「お前も大概、嫌なことするだろ。
　お返し……って程でも無いかもしれないけど
　そういうこと。」

君と生きる未来。
例えば、一緒に舞台を見に行って
カフェで美味しいフルーツタルトを食べて
花の綺麗な公園を散歩して、笑い合う。
好きなものを教え合って、互いを知り合って、幸せを積み重ねていって。

……そんな日常が送れたら、楽しかっただろうな。


「分かった、じゃあ、僕の代わりに──」
▽

吐き出す言葉とは裏腹に
悲しげな笑顔で言ってやった。

君が好きだから、君の死を望んでやる。

もしも奇跡が起こったら、
その時は、殺人犯の君と一緒に考えよう。



「………未成年なんだけど。」

離れようとする君から腕を離して
また隣へと腰掛ければ
じと、と睨むように見つめた。

「まあ……ケーキに合うなら、
　一杯だけ付き合ってやる。」

用意しろ、と
もてなしてもらう気満々だ。

『今行く』

　それだけを送って貴方の元へ向かう。無理ではないので当然行くし、無理だったとしても是が非でも行くつもりだった。貴方以外に優先するものなんてないから。


「……ツルギ。俺だ。いるか？」

　暫くして貴方の部屋の扉を叩くノックと共に、淡々とした様子の声が扉の向こうから飛んでくる。

鍵が開くような音が響いても、ドアは開かない。中から声が聞こえて来る。

「開けて。動けないから。」

そうして君がドアを開けたなら、最初に目を引くのは血痕の付いたシーツだろうか。
ベッドには足を投げ出すようにして座っている青年がいた。
羽織っただけの道着と脱ぎかけの袴という中途半端な格好のまま、内腿からの出血をシーツで押さえつけている。

…命に関わる出血量じゃないから、心配させないように笑ってみせた。

二人きりの穏やかな時間、暫しの微睡みの後。
寝入る直前の記憶がどうにも朧げで、
何かおかしな事を口走っていなかったかとか、
言及されれば首元の痕に気付いて少々動揺する事になった、後。

手を引かれるまま、日暮れ後のVR内を二人歩く。
夜に、また。その約束はちゃんと覚えていた。

「……すごい、な。結構なんでもありなんだ…
　…うん？はい、大丈夫ですよ。
　ええと、なんだっけ…あの、大きい水槽とかが怖いやつ…
　そういうのも、特になかった…かな。」

水族館の外観を見上げて、思わず一人そう零した後。
投げ掛けられた問いに視線を隣へ向けて、答えを返す。


なんともあやふやな言葉の指すところは、
所謂水槽恐怖症だとか、水族館恐怖症と呼ばれるもの。
手繰る記憶はもう随分遠いものに思うけど、
思い返す限り、水族館への苦手意識は無かった、ように思う。

合議が始まる前……もしくはその頃、メッセージウィンドウにフカワからの連絡があった。

『ツルギさんって
　人を殺すとき、』

それは武器だとか、お守りだとか、彼らの手だとか。

　動けない？
　眉を僅かに顰めながら扉を開ける。
　血痕の付いたシーツ。乱れた衣服。平穏さとはかけ離れた要素ばかりが転がっているのに、貴方は笑っている。
　……その笑みはあまり、心が動かない。

「……その様子だと、誰かに襲われたというわけではないんだな？」

　そもそも誰かに襲われたのなら貴方のことだから返り討ちにしていそうだと場違いな感想をこぼしつつ。

「どうしてこんな状況になったのかは後で聞こう。止血が先だ」

　周りを見れば貴方が出した道具が散らばっているだろうか。どちらにせよガーゼが見当たらないから、ガーゼをはじめ必要そうなものを出していく。

「苦手でも、」

「俺がちゃんと覚えている、楽しかったと思えていた場所です。
　父の運転で、まだ妹は小さくてチャイルドシートでした。俺は少しお兄ちゃんで、迷子にさえならなければ自由に動いてよかったんです」

「カミクズさんは、そんな思い出……なかったですか」

小さな海の生き物達がライトアップされ、二人を水辺の世界へと誘った。
自分達以外は無人の空間には魚たちだけ。
男は所々で足を止め首をかしげる姿から、魚には詳しくなさそうでただただ綺麗なものを綺麗だと水槽の中を眺めていた。

「………？」

あれ、君に人を殺したことがあるって言ったっけ。…無いはずだ。
話したのは共犯者だけだし、口止めはしてないけど彼が言うとも考えにくい。

『心理テストですか？どうして僕に聞くのかわかりませんけど。』

『強いて言うなら、何かの道具じゃないですかね。殺す程嫌いな相手に触りたくないし。』

果たして君が、何を思って何をしようとしているのか知らないけど。
想い人や友人を殺めようとしているのかもしれないけど。

少なくとも、一般的な反応からはズレた返信が返って来る。

「うん、自分でやった。」

シーツを離せば、血だらけの内腿に口紅で書いたようなバツ印が辛うじて見える。そこを抉るような切り傷があった。抉り取るまではいかなかったらしいが。
………正直君にも見られたくなかったけど、誰か一人助けを呼ぶなら君だった。

冷えた指でガーゼを持って、痛まないようにそっと当てて、シーツの汚れていない部分で上から押さえた。

「バツ印、見つけたんだけど。…色も場所も気持ち悪くて、取りたくて……気付いたらグサッとしちゃった。」

その言葉は努めて平静を装って。
血の付いたナイフがベッドの横に落ちている。自傷行為を続ける気はないのだろう。

『ツルギくんなら』
『話せるからです』
『他の人に聞けませんよ
　人を殺してそうな人他にいますか？』

人を殺してそうな人だと、暗にいっているわけではありません。男の視点には詳しそうな人が居なかったのです。

『ツルギくんは力あるんですね
　やっぱり刀が扱えるからでしょうか
　そして、直接手にかけようとすんですね
　毒なんて簡単にてに入らないからでしょうか』

『あ、毒でもよかったのか
　でも俺は医者でもないんで、どれぐらいの量で人が死んで体に取り込まれるとかわからなかったんですよ
　図書館で調べればよかったな』

『はじめは斧を握って
　次に包丁を握ったんですが
　殺せそうになくて
　拳銃も使い方がわからない気がして
　握ったことがないので』

『なにかを持とうとしたことが間違いだと
　今気づいたところなんです』

ただ、一つ一つ己の噛み砕いた考察が続いた。

「そうか」

　女の持ち物。鮮やかなルージュ。それで書かれたような印。それはまるで、未だこの青年に母妻と妹娘が纏わり付いているようで。どこまで行っても、こんな紛い物の空間にいても、呪いはいつまでも続いていると知らしめられているような気がして。

「……」

　腹の底に、何かどろりとしたものが渦巻く。
　

「ツルギ」

　淡々とした声が吐き出される。普段通りに近い。けれど、ほんの少し低い声。

「すぐに止血して手当を行う。手当するのに触れてほしくないならそれにも従う」

「だから、もし、許されるなら。嫌なら断ってくれて構わないから。
　その前に一度だけ」



「傷の周りを噛みたい」

『まあ、確かに……俺も心当たりないです。』

君のいう通り毒の入手も扱いも難しい。素手だって大変そうな気がする。だったら身近な、何ならそこら辺にある鈍器を使う、というのが青年の思考だ。

『でも素手よりはラクでしょう。
　毒なんてよく知らないし、ブロックとか鉄パイプの方が簡単に手に入るじゃないですか。

　何ていうか、気合い入ってますね。』

青年にとって本来殺人とは、計画性のない行為だ。
耐えきれなくなった時、衝動的にしてしまうもの。そう考えている。
だからあの手この手を考えている君に、場違いな感想を抱いた。

自分なら、殺したい程嫌いな相手のことなんか考えたくない。少なくとも君は相手を嫌ってはいなんだろうな、と。
でもそんな人を殺そうとしてるなんて、やっぱり変な人だなあ。

『だったらもう…車で轢くか、高いところから突き落とすか、くらいじゃないですか？
　
　道具使っても無理そうなら、素手じゃもっと無理でしょ。』

「
　…楽しかった思い出、ありましたよ。
　あった、はずなんです。でも」

並ぶ水槽の中。
名前も知らない魚の、光る鱗を時折眺めながら。
思い出を零しながら、二人きりの静かな館内を歩く。

「それが楽しかったって事は、覚えてるのに。
　楽しかったって気持ち、今は全然思い出せなくて。
　起きた後に思い出す夢みたいに…景色も曖昧で。
　漠然とただ、あの時は楽しかったなって思うだけ…」

あなたがまだ隣に居るなら、どこか縋るように手を握って。

「…思い出の中にはどれも、兄が居て。
　だから楽しかったのが、余計に寂しいんです。
　生まれた時からずっと一緒だったんです。
　僕達は…双子だったから」

水槽の中をゆったりと泳ぐ軟骨魚をぼんやりと目で追った。

双子の兄を失った事。
この制度への激しい嫌悪感の始まり。
それは、二度と元には戻らない欠落で。
だから、誰かを代わりにしようと思った事はない。

『人なんて殺したことないし』

『気合いをいれないと』

『こっちが殺されるんですよ』

花屋の平凡な男は、一人ちがうゲームに入れられた気分である。

『即死が良いじゃないですか
　手を伸ばされても引きずられないように
　突き落とすは、はい、思い付きました
　確実に死ねるように』



『だから』

『俺の答えは、手放す、になりそうです
　うまくいくとおもいますか？』

「ふ、ふふっ……今のフカワさんはまっすぐ過ぎますね。
　これはこれで困っちゃいます」

自惚れじゃあ、ないのかも。
忘れられたい。
そう言っていたあなたに隣を歩くことを許されたみたいで嬉しかった。

「私もフカワさんで良かったって思います。
　一人じゃ選びきれなかった事がたくさんあったけど、こうして選ばれずにお話が出来ているのはあなたのお陰です」

儚い花が枯れずに居られたのは確かに手心があったから。
手折られる前に鉢の中の移されたから。
見世物になっていたとしてもそれは、ハナサキにとっては悪いものでは無くて。

「ありがとうございます」

様々な事に対しての感謝を述べました。

「あはは……想像に難しくないですね。明日ツルギさんを選ぶのが最後になったらって思います。
　些細でも、頭から離れない事もありますから、続くようなら言ってくださいね！」

袖を振り合わせただけでも既にこの程度は分かってしまいます。
機械のように淡々と合理的に話ができる──そんな想定でこの場が設けられているとしたら、この仕組みを考えた人達はきっとロボットなんだと思えました。

「………………」

小さな声は拾われたよう。
聞き逃して欲しくて、でも聞いてほしくて口をついた言葉でした。

「わかりました。
　フカワさんの事情もあります。どうしようもない事があるのも理解はできるので。
　最後の時に死なないで、とは言いません──言わない努力はします。
　その代わり……もし、私が助けが欲しくなったらいいます、ね」

参考になりました！
袖を更にあげてぺこりとお辞儀をしました。

──５日目になってからどこかの時間。
あなた宛のテキストメッセージ。

『ハナサキです！
　どういう基準で提供意思を決めるか、でしたね。
　答えが出たのでお伝えしておこうと思いました。
　私は、。
　死んでもいい人を選ぶ。この投票にはそれ以外の選び方があると分かったから、私なりに守りたいものを守ります』

『こんなので構いませんか？』

「ああ………」

君の返答で、その相手になんとなく、察しがついて。

『即死、させられるといいですね。死ぬ側からしても、即死の方がいいみたいですし。
　…頑張ってください。死にたくないなら、頑張るしかないですから。』

経験談を挟みつつ、経験者として脳裏で思案する。
大丈夫、これは君の内面へ踏み込むようなやり取りじゃない。約束したわけじゃないけど、一度言った言葉を自分で破るのは良くないと思うので。

「………、ふふ。」

今、君に足りないものは何だろう。
勇気かな？
決意かな？
意志かな？
諦めかな？
───それとも、

『うまくいくかは、それこそ運次第ですよ。試合も作戦練ったって、負ける時は負けますからね。
　まあ、できるだけ考えるに越したことはないですけど…』

愛とか、憐れみとか、そういうのはよくわからないので。その方面は、横に置いといて。

『だから、色々考えたあなたに言えるのはこれだけ。』

結局最終的には、これですよ。

「一緒に来たことに意味があるでしょう」

その手を握り返して、柄でもないが引っ張りながら。
共に、美しく光に照らされている造られた海を歩く。

「俺と逆なんですね……。
　お兄さんが欠けた気持ちは
　……それは誰にも経験出来なさそうだ」

少しは理解できるかと思ったのに、
半身のような存在が居なくなることはどれほど辛かっただろう。
それを考えて、ツキリと痛んだ胸は誰のためだったか。

「まだ、教えてください。お兄さんのこと。
　寂しいのはわかりますが、少しでも君のことを知りたいです」

口を閉じて微笑んで、あなたの寂しい思い出も聞きたがる。
知りたいのだ、その辛さも苦しみも、今一緒に居るのだから。

「あ……そうだここ、上から見られるんです。
　バックヤード見学、知っていますか？」

大きな鯨が泳ぐ水槽の前で止まり青の世界を見上げる。
きらめく世界に時間を忘れながら、また手を引いた。

『何か　をするつもりです』
『後で顔は見せますね』

『やりたいことがあって
　無事に帰ってきます、そのときにまた話しましょう』

議論の後。夜。
きっと君が居ても居なくても、
再び自室にこもって紙束──脚本を生産し続けるだろう。

鍵もかけず不用心に過ごしているので
君が見張ってくれているのはとても有難い話だ。


誰かが来れば、その限りでは無いが
今はまだ二人の空間に、ペンが走る音が鳴るだけ。

最初こそ、こんな時でも君は平静なんだなって思ってた。

「………ユスなら触られても構わないから、呼んだんだよ。」

本音を言えば、君相手でもまだ怖い。
でも君から与えられるものは全部欲しいから、早く慣れたくて。

「嫌なら…って、お前がしてくれることに嫌なんて、」

窺うように尋ねてくる君が、何だか可愛らしく───…



「……え、ぁ？」

見えていたのは、さっきまでのこと。

───噛みたい？

君の全部が欲しい。
だから勿論それも欲しい。でも、それって。

膝をついて、俺の内腿に歯を立てる君を想像する。それだけで心臓がうるさく騒ぎ出してしまって。
思い出しかけた過去母に、ほんの一瞬、まだ見ぬ君の姿が勝った。

「な、………なん、なんで、」

ああ、また変な顔してる。
手で覆い隠そうとして、片手が塞がっていることに気付いた。
どうしてかわからないけど、今君の眼を見たら心臓が破裂してしまう気さえして。顔を背けながら、何とか理由を聞いた。

　自覚してしまえば止まらなかった。皮膚の破れたところからじわじわ流れ出す血のように、重く濁った何かが胸の底を濡らしていく。

「まるで呪いみたいだ。俺のような落書きじみた印であれば、何も……いや、何も思わないことなんてないな。
　ただの印であっても、妙に落ち着かない」

　貴方の指が摘んでも引っ掻いても取れなかった自分の鎖骨の印を思い出す。
　きっと内腿に付けられた印も同じように取れないのだろう。

「悪趣味だ。反吐が出る。お前を縛る人間は死んだ。もうお前は夫でも父でも、なんでもない筈なのに、こんな形で女の残り香がお前に付くのは」

　淡々と紡ぐ言葉に滲んだ感情は、もう隠し切れない。

「俺が嫌だ」

　それは砕けた硝子の破片のように。刃物のような鋭さで、忌々しげに布の下にある印を見つめた。

▼

「なんで？　そう言われてもな、跡を付けたくなった。だから噛みたい。俺の跡を残したい」


「……一成は俺のものなのに」

　待ては出来る。断られれば噛むのをやめるつもりだ。どれだけ濁った何かが胸に溜まっていようとも。
　ただ、声も、視線も、纏う空気でさえも最早隠そうとしない。隠せない。
　貴方を追いかけるような呪いへの嫌悪が、もう過去のものになったはずの二人への嫉妬が、確かに積もり積もっていく。

　跪いて、内腿へ視線を注いで、肌を押さえるガーゼを触れるか触れないかの加減でそっと触れた。

「………選ばなかったことを、後悔しないため。」

受け取ったテキストを読みながら、きっとここが一番大切な箇所なのだろうなと。他人事のように、復唱した。

『……んー。一部わかるけど、一部わからない、みたいな。』



『。この気持ちはわかります。
　。これも多分、8割くらいわかります。』



『でも、��それ以外の選び方�≠ﾉついてはわかりません。
　と、、この２つに差が見出せないんです。同じように思います。
　
　…この前提自体が間違ってる可能性もありますけど……』



『回答の有無はお任せします。俺が理解できるかどうかさえ、わからないことです。
　ハナサキさんの徒労になるかもしれませんから。』

　見張りと言う程きっちりとした見張りではないけれど、何もないよりは用心になっていることだろう。

　彼は時たま、ﾇﾝｯをしてマップを見て、メッセージを送ろうとして、送らないで閉じて、何かを喋ろうとして、喋らないで。

　誰かがくるか何かがあるか、君が眠るまで……もしくは朝が来てしまうまで。そんな時間を過ごしているのだ。

『うん。
　じゃあ、待ってます。』

『無事に帰ってきますように！』

『少し考えます』

ひとまず返事をして、ひとり頭を悩ませます。
そもそも答えのない問ですから、きっと答える必要はないでしょう。
それでもハナサキは目を逸らしてはいけないと思いました。
話し合いの場における選択の理由にケリをつける事は他の参加者の為──ひいては自分自身の為になります。
避ける理由はありませんでした。
１０分程度経ってから続きを送ります。

『客観的に見れば、選ばれた人が死ぬ運命を背負って選ばれなかった人が生き残る、という事実は変わらないと思います。
　しかしそれは、あくまで客観的な事実の話です。
　私達はロボットじゃありません。
　事実だけで生きている訳じゃないんです。
　そもそも──』



『主観でしか見られないんですから。
　その二つの差は……だと思っています。
　誰でもいいから選ぶのと、明確に居て欲しくない人を選ぶんです。
　気の持ちようが違いますよ。
　ずっとずっと、理にかなっていなくて自分勝手な選択です』

だから最初の時点ではハナサキの中には選択肢の中にすら入っていませんでした。

『ツルギさんにはありませんか？　
　なんとなく好き、なんとなく嫌い。
　やりたい事、やりたくない事。
　正しいとか、そうするべきだとかでは説明のつかない気持ちを満たしたいと思った事がありませんか？』

罪悪感はあってもこの議論に滲ませるつもりはありませんでした。
あくまで一参加者としての義務を果たすように言葉を紡ぎます。

『別に理解できなくても構いません。
　私はこの投票"だけ"を特別視しなくて良いと思ったんです。
　優先順位を付けて選択を続ける事なんて人生ではありふれた事ですよね』

「一緒に、……そう、ですね…」

ああ、自分の願った事は、そうだったな、と思い出して。

「……上葛 掃司カミクズ ソウジ。僕の、一卵性の双子の兄で…
　僕と一緒に生まれて、生きてきて、でも、
　今は僕よりずっと歳下になってしまった人。
　ずっと18歳のままの、優しくて、いつも前を向いていた人」

水面を通した淡い明るさの中、静かに口を開いた。

「必ず帰って来ると約束したのに」

「だから僕、言われた通り、笑顔で待ってたのに」



涙こそ出ないけれど、泣き疲れたような声だった。
気付けば無意識の内に俯いていて、
視線は握った手をただじっと見ていた。
手を引かれていないと足を止めてしまいそうだ。

「この場所から、二度と帰っては来なかったんです」

ずっと手を引いてくれていたのに。
これからも、それが続くと期待していたのに。
あの日一度放した手は、二度と触れ合う事はなくて。
置いていかれてしまった。最初で最後の、裏切り、だった。

「……一卵性の双子でも、代わりに行く事はできないなんて
　なんだかおかしな話ですよね…」

どれだけ遺伝子的に近しくとも、
どれだけ健康体であったとしても。
選ばれた人間の代理を務める事は認められない。
あの時は、それが随分理不尽に感じたものだった。

「…上から…テレビで見た事だけ、あります。
　実際に見た事は…無かったんですけど」

ふと掛けられた声に、顔を上げて。
大きな水槽を見上げれば、ほんの少し息を呑んだ。
どこまでも深く青く、思わず心奪われるような、雄大な光景。

「……代わりになっても、変わらないですよ」
「今ここに、お兄さんがいることになっただけです」

青が、二人の服を顔を染めていって。
なんだか、顔色が悪くなったように見えて心配になる。

あなたも、彼も悪くない。
この世界が、社会のあり方が悲しみを生んで。
そして、やるせない中ですがる相手を探してしまう。

「俺もみたことないんです。
　でも、今は人がいませんから」
「見ましょう、彼の分まで。
　思い出作って、伝えてあげませんと……。
　君の笑顔を待ってる掃司さんも、暇で仕方ないと思いますからね」

貸しきりを楽しみましょう、と、立ち止まったり進んだり。
そして迷ったりをしながらスタッフオンリーの扉を潜った。
階段を一つ一つ上がっていけば、少し生臭い匂いと、静かな機械の音に世界は包まれた。

「あ、裏側はすごく神秘的じゃないですね。
　順路とかあるのかな……」

今、この場所に居るのが、兄であったら。
もう少し上手くやっただろうかと、そう思わないわけじゃない。
でも、多分、同じような事はしていただろうな、と思う。
思って、じゃあ、おあいこだな、とも思ったから。

「…教えてなんか、やりませんよ
　きみとの思い出は…僕だけのものにして、それで。
　目一杯悔しがらせて、ざまあみろって言ってやるんです。
　悔しがるくらいなら置いてくなってんだ、って」

喧嘩には、なるかもしれないけど。
そう言って、少し泣きそうで、でも屈託なく笑った。
いたずらを企てる子どものような笑みだった。

「ふふ…これ、辿り着けなかったらどうしましょう
　僕、あんまり方向感覚とか、よくなくて。
　こういう時、なかなか目的地まで辿り着けないんですよね…」

でも、二人でなら、もう暫く迷うのもいいかな。
そんな不真面目な事を思いながら、
行きあたりばったりに綺麗な世界の裏側を二人歩く。
静かで、それでも不思議と満たされた時間だった。

「お、教えて、あげないんですね……双子なのに。
　ずっと兄弟喧嘩が続いてるみたいで、さみしいのに、なんだか楽しいですね」

「たまに運が良いんで、なんとか。
　迷っても次官はたくさんありますから。ゆっくり歩きましょう……」


しばらく経ってたどり着いたのは巨大な水槽の上。
まるで工場にあるような機械が陳列し、手すりのついた鉄の橋がかけられている。

「……裏側をみれて楽しいですが、少し緊張しますね。
　手は離しても良いですか、滑って一緒に転ぶといたいですし」

先に、と、橋を歩いてその水槽の中を覗き込んだ。
思ったよりも狭い、それなのに自由に泳ぐ彼らがそこにいて、彼らは幸せなのかと考えても仕方がないことを思い付く。

「……すごい、なんだか正面でみるよりも現実的で。
　本物がいるんですね」

当たり前のことを当たり前のようにいって、水面に手を伸ばしてみた。

「俺、きっと今まで。
　水槽で泳いで餌をあげられるだけだったんです。
　今は、外に出たいのかは、わかりません。
　それでも、こうして隣に一緒にいて、思い出を作るためには、此れからも出ないとですよね」

　さらっと同性の名前が出てきたなぁ、と思った。
　

　その矢先のカウンター。　> CRITICAL!!

「ま、だ。そういうのじゃ……
　……ちょっと。気になる、くらいで……」

　ごにょ…。
　なんでこんな話になったんだっけ？と思いつつ。
　今度はジュースを離していたので、喉は無事。

「わかんないです。かわいいな、とか思うけど……。
　でも、ずるいんです。見てるだけとか言って。
　なのに、知らないところで……助けてくれてた、みたいで」

「……私には、なんにも。言ってくれないのに。
　そんなの、気になる……」

　語尾がもにゃっとなりつつ、コップのふちに口をつけた。
　

「…双子でも・・・・、です。
　独り占めしたいものは、独り占めしたいんですよ」

重く小さな機械音と、二人分の足音だけが響く中。
あなたの方を見て、小さく笑って、そんな我儘を言う。
意地悪は建前で、我儘が本音なのかもしれないな。

そうして暫し漫ろ歩いた後。
声を掛けられれば名残惜しげに一度手を離して、
ほんの少し先を行く背を追った。
怖くはない。
手を離す事も、すぐ真下に水槽が広がっている事も、今は。

「……近いのに、遠いような。不思議な感じですね…」

足元に広がる世界を覗き込んで、ぽつり、そう零して。
水面に伸ばされる手をただ見ていた。

──見学者。
触れたくとも触れられない所から、自分達を見ている彼らも。
或いは、こんな気持ちなのだろうか。
そんな詮無い考えが過ぎったのは、束の間の事。

「…外に出たいかは、わからなくとも。
　もし仮に、"出たくない"ときみが感じたなら。
　きっと僕は、同じ場所で、ずっと傍に居ます。
　きみが寂しくないように、いつまでも」

漠然と。
多分、その方が楽なんだろうな、と思う。
期待さえしなければ、裏切られずに、傷付かずに済むから。
でも、だからと言って遠ざけるのは多分、そうじゃなくて。

「でも。
　それではできない事を、きみがしたいと思ったなら。
　きみの支えになって、手を握って、
　一緒に隣を歩くくらいなら、きっと。」

不確かな未来を約束するのは、やっぱり少し怖いけど。
きみの為なら、少しだけ意地が張れそうだ。

「今の僕にもできるんだって…諦めたくは、ないな。」

うん、ほんとに、少しだけ。

「年上ですし……一応。
　言い方は癖、なんです」

学生が多くて、若いな、と。
大量の台本のなり損ないを見て、
こんな熱量があることもやっぱり若さだと思う。

「やっぱり、なんだか。」

死ねと言われたのに、こんなこというのは、今更。

「嬉しいですね」

おかしいと笑われても、男はいつだってそうであるだけだった。

「まず、お酒も……犯罪だから未成年も、関係ないですよ」

昔の嗜好品だったみたいで、と告げながら。
ワインもどきにケーキを添えて。再び席に着けばささやかなお茶会がはじまる。

「アクタ、さん、……あ、りがとうございます。
　せいいっぱいもてなしますね」

罪の味が広がる、ケーキとワイン。
命を分け与える約束の裏に、生死を共にする夢は酒に溶けて飲み込まれる。
ただそれを願った想いだけは、甘い思い出に強く刻まれたことだろう。

「じゃあこれからも独り占めしてもらわないと、です、ね？
　なんだか、子供っぽくなってくれて嬉しいです」

「少しは甘えてもらえてるのかなって」

漠然と。
一緒に居た方が、出ない方が楽だと。
死なないで、死を待って、これからを意味なく話すのも。
きっと楽しいのだろう、それほどの仲になった。
やっと、自信を持っていえるように、なった。

「そう、ですか。
　出来ていますよ、十分。いまだってこうして。
　一緒にデート、できたんですから」

本当に、少しだけ。心の底から笑って、



――――
――
―
#水族館

#水族館

手を当てた瞬間。

「お誕生日、おめでとうございます」

その言葉だけ、あなたの耳に届いたかもしれない。

「ぁ……」

大好きな人、俺だって君のことが。

男はずっと黙っていた。
最期の言葉を、君が産まれたことを望んだ言葉にしないといけなかったから。

、運がれ 、。
ど してってく れい のか、だ、ま だ。

──運が良ければ、なんて事は無い。

これはきっと、多分、きみのなのだろう。

投身自殺の成功率は低い、という話を知っているだろうか。
人体というものは脆いくせに柔軟で、
ちょっとやそっとの高さから落ちた程度では死にきれない。

もっとも、当たりどころが悪くなければ、の話。

ゆっくりと赤が広がっていく。

不運かそれとも躊躇いか、慈悲の重みは狙いを外したようだった。
当たりどころは、良くも悪くもない。

放っておけば確実に死に至るだろうけれど、
この合議が終わるまでの間、命を繋ぐくらいなら。
まだ間に合うのではないかと思えるだけの。
もう一つだけの岐路、選択の余地が、そこにある。

静かに死を見守るも、生を拾い上げるも、今はきみの自由だ。
だって、上葛掃守という人間は。
いつだってきみの意思を、選択を責めはしなかったでしょう。

『広場の噴水のところにいます』

　5日目の昼。
　ナツメ先輩に簡潔なメッセージを送って、噴水の辺りにあるベンチに座っていた。

どうにも、恋だの愛だのはよく分からなく。
幼稚園児が、好きな人を問われて仲良しな子の名を挙げるような。
そんな感覚で名を挙げている。
そういえば女子とは全然話してないな、なんて改めて思いながら。

「気になってるんだね。」

もにょもにょを切り捨てた部分だけを切り取って。
ふぅん、なんて、興味のありげな声。
青年は、人のことを聞くことが好きだ。
人を理解したいという気持ちがあるから。

「………………」
「……なんか。」
「ちょろいね。」

そして忌憚のない意見も言う。
ごく、と喉を鳴らしてジュースを飲み下し。
おかわりが欲しいな、とコップを差し出す。

「もし生きて帰ったら、会ったりするの？」

本当に遠慮のない青年であった。

呪いと言われて。
この記憶が呪いであることに気が付いて。


同時に、
それは、君に自分で気付いてほしいことの一つだったから。
相手が死んでも、全て終わっても呪いはまだ続く。記憶を失わない限り、死ぬまで。

「………そう、だな。俺嫌だ。」

どろどろとした、粘着質で、不快なはずの感情が躊躇うことなく向けられる。
背けていた顔を、ゆっくりと戻す。
俺の前で跪く君が、何だか傅くようにさえ見えた。
硝子の破片のような嫌悪嫉妬が、殺意のようにさえ見えた。



ある人に言った言葉を思い出す。
君は俺より淡白な人だと思っていたから。
そんな君が、俺に、俺と同じ気持ちを向けてくれてる。

現実じゃないんだから、気にすることないのに。でもその気持ちだけは、現実と同じ本物だから。

「、いいよ。…好きにして。
　……俺は義徳のものだから。」

怖くて緊張しているのか、恥ずかしいから緊張しているのか、どっちだかわからない。

世界には君と自分の二人きりなんじゃないかって。
そう思えるくらい、今この瞬間だけは、君以外のことを考えられなかった。

「俺もよくない感情、向けてるから。」

「」

「」

『すぐ行くね。』

　OK！のスタンプつき。
　そんな返信から、しばらくして。
　広場のベンチに座る姿を見つけた少女は一度、立ち止まる。
　横髪を軽く手櫛で漉いて、スカートの皺を伸ばして、

「ごめんね、待たせた？」

　噴水の裏側から、あなたの側へ歩いて。そう声をかけた。

「あ」
　噴水の陰から、セーラー服が見えた。

　そういえばここはVR空間だから走っても平気なのか、と思い出して、駆け寄ってみたくなった。
　走ってみようか。
　走り方なんか覚えてないけど。
　ベンチから立って、一歩、踏み出してみた。先輩の元へ。

「あはは」

　楽しい。
　ちょっとこけそうになった。

「今来たとこです」
「ほら、あれ。例のやつ」>>4:L2

「わ、……あは」

　転びかけたあなたを認めて声を漏らして、
　けれど何事もなかったから、つられてちょっと笑う。

「あ、例の」
「きれい……入っていいのかな」

　遠目から見て、きらきらと輝くガラスにそんな感想。
　何だろうね？と首をかしげて。
　ひとまず行ってみようか、とそちらに向かうことにした。

「……」

あなたの体のそばまで時間をかけて降りてくる。

想像通りうまくいかなかっただとか。
それでも、綺麗に見えただとか。

都合よく消えた魚たち、水槽の中の二人。
ねぇ、ロマンチックだと思いませんか。

最後の止めが必要になるこの状況が。

「掃守さん」

頭を潰してしまえば死んでしまう。
涙がこぼれて前が見えなくても、成功することがわかる。

誰にもこの命を奪わせたりなんてしない。
俺だけのものだ。

顔面を硬い石で叩き。
頭を完全に潰して、二度と戻らないように。

が、黒のエプロンと白の服を染めて、これで。

よく眠れそうだと思った。

「一緒に寝ようか、　　　　」



やっと理解できた。
君の死にたい気持ちが。

動かなくなった身体をずらして、一緒に横になる。
抱きしめながら、笑って、髪を撫でる。

大好きなシオンと鈴の花に包まれる。
ここでは不吉な花も海藻たちとなじみそうだなんて。

寒さを感じるが、大したことは無い。
君が暖かくないことも、かまわない。
君の目が俺を映ささないことだって。
君の口が俺への愛を囁かなくたって。

この気持ちは、君だけのもの。
俺の気持ちは、君からのもの。


だから少しだけ、この夜だけはずっと一緒に。

　そんな訳で僕らは妙な建物に近寄り、ガラスの窓から中を覗き込む。
　何か……緑？　植物が見えた。温室とかかも。

　扉の取っ手を少し引っ張ってみる。開きそうだ。

「鍵は掛かってないみたいです」

　鍵が掛かっていないという事は、入っちゃいけないという事はないだろう。
　そのまま扉を開け放った。

「ちょろくないです」

　わずかな残りを飲み干しながら、ムッとした顔をしてみる。
　だけど、放課後みたいだなぁ、とか思って。
　半透明のプラスチック越しの口元は、すぐに緩んでしまった。

「……うーん……会いたいというか、」

　二人分のおかわりを注いで、ジュースの入ったコップを渡す。
　もしもにもしもを積み重ねた、仮定の話。

「どうしてるかな、とか。
　気になると思うけど……会うのは」

　だめだし、と。
　禁止も推奨もされていないことを盾にして、蓋をする。
　
「……あ、文通とか。どうかなって思うんですけど」

　届かなくても、返事がなくても。途絶えても。
　デジタルメッセージよりはなんとなく、諦めがつきそうで。
　そんな後ろ向きの理由は隠したまま、冗談めかして。
　あなたにも、この先の“もしも”をせがんでみる。

「イロメキさんも。年賀状とかくれますか？」

　生者は過去に手が出せない。生者は死者に手が出せない。それなのにあいつらは記憶の至る所に隠れ潜んで、一生こちらを追いかけて、一方的にこちらを侵し蝕んでくる。

　その事に気付いて苦虫を噛み潰したような心地になる。呪いは伝染する。貴方を想い、貴方を自分のものだと主張する限り、己もまた苦しみ続ける。記憶を失わない限り、死ぬまで。

「……」

　�W俺�Wと聞けば、ほんの少し溜飲が下がった。

　貴方が背けていた顔を戻せばそこにあるのは一人の青年の双眸。
　感情も意思も無く、無色透明だった筈の瞳は。
　どろりとした濁りを抱えたまま細められていた。

　

▼

「ああ。好きにする。
　──噛むことも、よくない感情を向けることも」

　己と貴方の関係は何と言うのだろう。恋というにはあまりに濁っている。向ける感情が正しいかすらも分からない。
　けれど、それでいい。貴方が許してくれるから。

　シーツもガーゼも、隠すものは一度全てこの手で剥ぎ取る。眼前に現れた印を改めてしっかりと目に焼き付ければ、心が酷くざわつき始めて煩かった。

　もう部屋の外のことなんて何も考えられなかった。紛い物の箱庭の、狭い世界で貴方を独り占めしているよう。

──もっと所有したい。己のものだと、伝えたい。

　音もなく開かれた口腔から白い歯が覗く。間もおかずそれは貴方の内腿へ。柔らかな、けれど無駄などない青年の肉へ牙を突き立てる。
　決して強い痛みは無いけれど、暫く消えない赤い跡が着くように。
　鉄錆の匂いを吸い込みながら、一度。貴方を喰んだ。

「」

主観でしか見られない。
常に自分を俯瞰しながらも、を持つ青年でもわかりやすい解答に思えた。
君の物差しに対する気持ちが、主観的な自分の主観だったのか、と一人納得する。いつも見ている自分の気持ちがわからなかったなんて、初めて知った。

そして。
ことに、ああやっぱりな、と。



『いいえ、理に適ってると思います。
　だって……合理的か否か、理屈とか道理に合っているか。判断するのは、主観なんでしょう？

　それを自分勝手、なんて言ったら怒られますよ。まるで自分を悪く言うかわりに、許してもらおうとしているみたいに聞こえます。』

少なくとも自分以外の誰かに。
俺は自分勝手だなんて思わないから。

『なんとなく好き、はわからないけど、なんとなく嫌い、はわかります。
　いや、なんとなく恐い、かな。』

これはどっちでも構わないことだ。深く言及せずに続けていく。



『………うん、結論は俺でも共感できました。』

『そこは、俺と同じなので。』

優先順位。選択。それは常に人が無意識で行うこと。時に意識的に、目に見える形で行われる。

。

災害発生時に行われる取捨選択。自身の右手首に付けられた、何も切り取られなかったタグを思い出す。

『俺が何人かに対して抱いていた疑問っていうのかな、感じていた差は多分そこです。

　今初めて、ハナサキさんがどんな姿をしているのか見えた感じ。』

青年視点、君が自分と同じ位置に降り立った。だから、見えるようになった。
君からすれば違うのかもしれないけど。

　出入り自由？なんて、好奇心の滲んだ声。
　開け放たれた扉の中を、あなたの後ろから覗く。

「あ、花……！」

　並ぶ植木鉢の中に咲いている、とりどりの色。
　学校の花壇に植わっているものや、
　道端にぽつんと見かけるものや、
　見たことも聞いたこともないものまで。

　様々な花が丁寧に並べられたその場所は、まるで小さな植物園だった。

「ね、入っちゃおう。
　怒られたら、そのときはそのときってことで」

ほんの一瞬だと思っていた浮遊感は、思っていたより長く続いて。

その後に訪れたものは、水の冷たさではなかった。

人体が地面に叩き付けられる、鈍い音。

自分が、今、どうなっているのかわからない。

視界がちかちかとして、上手に息ができなくて、手足が冷たくて。

全身を苛む激痛と、
じわりじわりと命が流れ出ていく感覚だけが鮮明だった。
ただそれだけが熱を持っていた。

それで。

今になって、迫る死を、これまでよりもずっと近くに感じて、

だから、そこに聞こえた足音と、それから。

この場所で、唯一自分を名前で呼ぶ人の声に。

ほんの少し、どころじゃなく安心した自分が居て。

──曰く、死ぬ時に、最後まで残っているのは聴覚なのだと。

そんな話を、ふと思い出したりなんかして。

ああ、あれは案外本当なのかもしれないな、と思った。

それから。

霞む視界の中、影が差したのを、感じて。

また一つ、鈍い音が響いて。

目の前が



それきり、意識はまっくらな眠りに落ちていった。

「あ。凄い、綺麗です」

「入っちゃいましょ。
　バレなきゃ大丈夫ですって」

　果たして中は──やはり、温室か小さな植物園を思わせる空間だった。
　辺りを見回してから、そっと中に入り込む。いたずらをする子供みたいな気分。
　でも、折角こんなに綺麗にしてあるんだから入らないと損だよね。

「花、好きですか？」

「んー……どちらかといえば、好きかな」

　取り立てて、好き嫌いを考えたことがなかった。
　こんなにたくさん、綺麗に咲いていると感動もするけれど。

「メイサイくんは？　花、好き？」

　こっそり入り込んで、扉を閉めて。
　適温に保たれた屋根の下、小さなガラスの檻の中。
　歩き回りながら、きょろきょろと目移りしつつの会話。

「意外……」

思ったよりも理解を得られたことに驚きました。
ここ数日の様子も含めて最初の印象よりも人間味のある人だと認識を改めます。

『怒られますかね？許して貰いたい訳ではないんだけど……そうですね。
　最善を選んだ結果と言った方が聞こえはマシかもしれません』

自分勝手なのはわざわざ言う程でもないでしょう。
ハナサキにとってはよほどの事でもない限り自分勝手じゃない方が珍しいのです。
他の人がどうかはさておき。
あなたがどんな人生を送ってきたかも知らないし、聞いたところでハナサキにはきっと本当の意味で理解できないでしょうから。

『完璧でなくてもとにかく伝わったならよかったです！
　つい先日決めたばかりで自分の中でもうまく説明できるか怪しかったんです。
　確かにツルギさんの選び方も優先順位、ですもんね』

参考になったのだろうか、と書こうとして。
遅くなってしまった事に気づいて止めました。

『……すいません。決まるまではあまり自分の事も言い出せなくて。
　嘘とかその場凌ぎはしたくなかったんです。
　やっと形に出来て私も助かりました！』

これがハナサキが望んでいた話し合いなのだと思います。
だから告げるのは感謝でした。

濁る双眸と細められた瞳が好ましい理由。
君の変化を可愛らしいと思う理由に今気付く。

───自分が注いで作り出した君だからだ。



今だけでこんなに嬉しいんだから、きっと君と理解し合えた時はもっともっと嬉しいんだろうな。

「………っ、」

歯が触れた箇所から、甘い痺れが背筋を昇るような心地がして。
先程ナイフで抉った時とは違う、鈍い痛み。まだ塞がっていない傷から、応じるように血が滲んでしまう。
人に触られるなんて、気持ち悪いことのはずなのに。何だろう、何だか、もっと見ていたい。もっとほしい。誰も踏んだことのない雪原に、足跡をつけられたみたいな心地がする。

俺と君の関係は何と言うんだろう。恋ってもっと綺麗なものだとみんな言っているから、きっとこれは違うんだろうな。
正しさなんていらない。最初から俺たちは間違っているから、それがいいんだ。


「……あの、さ。」

襟を少し広げて、鎖骨の印も見せる。内腿と同じルージュがそこに乗っていた。

「こっち、にも、あるんだけど。…する？」

「好きですよお。どちらかと言えば」

　まあそのくらいだよな。僕もそう。

「母がガーデニング趣味だから。たまに水やりとか植え替えとか手伝ったりはしますねえ。
　ガーデニングと言ってもマンションだからプランターなんですけど……」

　あ、でもこの花は結構好きです。とペチュニアの鉢を指差したりした。

「割とどこにでも生えてますよね。
　子供の頃、これの花で色の付いた水作って遊んだりしてて。懐かしー」

さほど遠慮も忖度もない会話。
なんとも心地よいものだった。
なんとなく、自分が求めていたのは本当は。
こういうものだったのかな、と思った。

「でも、好きならいつか会うんじゃないの？」
「早めに会ってた方が楽そうなのに。」

なんていうのは、外野の意見。
青年は見た目も今とさほど変わらない。
せいぜい髪色がもう少しまともなくらいだ。

「平安京の人みたい。」

文通、で思い浮かぶイメージ。
今の時代には馴染みがないな、と思いつつ。
君の後ろ向きな理由を察することも無く。

「住所が分かればね。」
「絵葉書、送ってあげようか。」

この時は。
誰に生きて欲しいと言われることもなかったから、そんなふうに簡単に、未来を約束する。

　貴方が注いだ相手は貴方と同じ顔をしていない。剣城一成の面影など何処にもない。
　ああ、でも、この濁りは紛れもなく自分には無かったもの。貴方から注がれて生まれたもの。

　口の中にも血の味が広がる。こくりと喉を小さく鳴らしながら貴方のいのちを飲み干して、肌に残った血とも口紅とも違う赤色が日の当たらない場所に残ったことを目に焼き付けた。少しだけ、満足した。


「……ん、ああ」

　視線を持ち上げ、寛げた場所からルージュが覗いているのを捉える。それが投票と二回目の者による選択で生まれた偶然だということは、頭では分かっている。
　……それなのに、歪み始めた頭では�W妻だけでなく娘の分まであるのか�Wだなんて思い始めるのだからもう手遅れだ。

「する」



▼

　もっと付けたい。もっとあげたい。
　内腿に噛み付く為に丸めていた背はまっすぐ伸びて膝立ちに。
　両の腕で貴方の肩をそっと掴み固定して、貴方の血でてらりと濡れる唇をルージュに寄せた。

「……っ、ふ……」

　口付けだなんて、キスマークだなんて生やさしいものではなくて。噛み付いて所有の印を刻む為の行為。呪いを汚泥で塗り潰すような見苦しいと言われかねない行為。

　同じように一度噛み付く。引っ掻いたような形跡はあるけれど、こちらは大きな傷はないことに気付く。

　貴方がもし拒まないのなら。
　そのまま続けて痕を刻み続けるだろう。少し体重をかけて、逃げないように。
　二度、三度、四度、五度。
　何度も何度も何度も何度も。

合議の後、あなたの前に浮かぶメッセージウィンドウ。


『カミクズさんを殺してきました

　死にたいと、寂しがって孤独に苦しんでいたあの人を
　仲が良かった、それだけの理由で
　死ねない恐怖から解放させてあげました』

『おかげで死にたいって気持ちが
　こんなにもわかるようになりました』

『あの』

『俺が無事に帰ってこなかったら
　誰か救いたい人は居ますか』

『俺の唯一の心残りはエノさんです
　あんなこと言わせたの、俺のせいです
　生きたいって言わせて、理解を拒んだ俺のせいなんです
　彼をああした後悔はないのに
　どうしてこうも辛くなるんでしょうね』

少なくとも、目線は少し近くなった。
それは決して青年が歩み寄ったからではなく。
君が青年に歩み寄ったからでもないのだろう。

『嘘つかれるくらいならこの方がいいです。
　それだけ長く考えた結果、ってことじゃないですか。多分ハナサキさんにとっては、これが正解なんでしょう。

　ここでの投票が特別なことじゃないって、みんなが───それこそ全人類がそう思ってくれたら、俺ももっと違った人間になれたんだと思います。
　まあ、無理な話ですが。』

とはいえ、そんな世界は絶対に存在しないから。だから諦めていたのだし。

これはツルギが当初望んでいた話し合いだ。もっともそれは、本当の意味で過去形になってしまったのだけど。


『あ、それと。』

『僕の選び方は、優先順位じゃありません。』

『こうするしかないんです。
　欲しいものを得るためには、これ以外を選ぶ余地がなかった。

　選択肢が一つしかないんだから、優先も何もないでしょう？』

自分がを得るためには、賭ける必要があるので。
絶対に得られる保証もないけど、宝くじは買わなきゃ当たる確率はゼロのままなので。

『…理解が得られなくても構いませんよ。プレーンな人間同士で相互理解なんて、絶対できませんから。』

『お疲れ様
　よくやったな。』



『無事に帰って来ないってどういうことだ
　救いたい人かは分からないけど
　僕もエノは大事だ　辛いよ』

『何か』



『僕に出来ることは
　あるのかな』

『無事か、がですね、あの。ただ漠然と』
『これが死にたいって感情なんだと思って』
『死にたくなっています、今は耐えますが』

『仲の良い人が死ぬと自分も死にたくなる
　彼も俺と一緒に死ぬことを望みましたが、断りました
　俺は、死なない彼を見たかった。それだけでしたから

　今思ったら、アクタさんも俺にひどいこと言ってるな
　こんなに生きて欲しかったのに』



『誰かの命を票にして、"助ける"ことは
　もう無意味だと思っているんですよ
　だから奇跡を信じるしかありません』

『選ばれても、臓器提供をしなくても良い世界を願う
　そして、その先の未来で一緒に歩く約束をすること
　アクタさんは、出来ますか？』

『俺は、嘘でも冗談でも格好つけでも出来なくて
　あんなに苦しめてしまったんです
　純粋な友達になってあげるには、もう遅いんです

　一人に依存して、運命を決めて欲しくありません
　一緒に"助けて"くれませんか、彼のことを』

>>t8

　朝へと近付く中、そんな一言を皮切りに独り言が始まった。あくまで独り言だ。彼は自分勝手に君のそばにいる。

『まだ死ぬな』

『酷いこと言ってるのは
　お互い様だろ』



『奇跡か』



『出来る』

『行こう』

　どちらかといえば、だよね。
　そう、おかしそうに笑みをこぼして。

「あ、お母さんの趣味なんだ。いいなぁ。
　うちの親、趣味とか拘りとか薄いから……」

　あなたの指差す鉢。
　花束のように広がって咲く花を見て、

「ペニチュ……ペチュニア？」

　……だっけ。少女は首を傾げる。
　押し花とかならしたけど……と、
　あなたの言う遊びにもあまりピンとこない様子。

『俺のことを何か気にしてるかもしれません
　名前を出しても、いいですよ

　俺は彼を待たせてしまっているんです
　一人で、傍に居てくれる人が居ないと
　辛くて、寂しいと言っていました

　彼には特別な人なんていらなかったと思っています
　ただ一緒に彼が生きることを望んだひとが
　声をかけるだけで、彼は嬉しかったんです

　あんなに生きたいと言っている子を
　愛でも恋でも、ましてや友情でもない依存で
　不幸の道へ連れて行きたくありません
　エノくんのことが、俺も大事なんです

　こんな、こと、君にまで言ってしまってすみません
　だけど一緒に未来を歩けること考えられたの、全部
　君のおかげだったから、一緒に教えてあげて欲しいんです』



『何かあったら連絡をしてください
　君の声が彼に届かないなんて、俺は思いませんけどね』

合議から逃げ帰って、夜の帳が上がる頃。
睡眠も取らず、気を紛らわすように脚本を書き殴っていた。

ふらり、と、紙束が散らかるベッドへ足を向けて
どさどさ床に落とし、自重を乗せた頃。




そんな言葉から始まる、君の独り言。
それから、君の演技が始まったのだろう。

ぼんやり、蕩けた頭で君の事を考えて、
そのまま男は、優しい夕陽の夢を見た。

……きっと、君が側に居てくれたおかげ。

　君が端末として利用している物に、メッセージが一件。

『御機嫌よう、愉召怪のコタくんだ。
　こちらふと浮かんだ程度のとりとめのない疑問故、
　お忙しければお答えいただけなくても構いません』

『涙ってどうして出るの？』

　様々が不足している問いだ。少なくとも身体の反射で出る涙の仕組みを聞かれているわけではないだろうと思える。
　君はこの問いに、好きに答えたり答えなかったりして構わない｡

「そー、それです。ペチュニア」

「あれ……しませんでした？　花を潰して水の中で揉むと綺麗な色が付くんですよ」
「綺麗なやつちぎるのは可哀想だから、萎れかけの花とかで」

　ペチュニアの薄くて柔らかい花びらを指先でつついて言う。
　鉢の中にはピンク、白、紫、黄色の、こんもりしたカラフルな塊ができている。

「こういうどこにでも生えてる花ちょっと好きなんですよねえ。
　見かけると『あ、また生えてる』ってなって安心しません？」

『奇跡が起きたら』

『また華やかなケーキでも食べよう。
　メッセージじゃなくて　顔つきあわせてさ』

『今度はレモンティーが飲みたい』

合議の後。暫くしてから。
このVR空間を隅々まで駆け回り、君を探す姿がある。

さて、君は、何処にいるだろう。
インドア派の男がヘトヘトになりながら、
君の姿を見付ける事が出来るだろうか？



きっと見つけた暁には、あぁ、と口を開き。

「……こんなところに。」

ふらりとした足取りで、
いつか君がそうしてくれたように、近寄って行くだろう。

　重い話を（しかも、ほとんど初めての会話で）交わしたあとだからか、少女の口はやや軽い。
　あなたが気を悪くする様子がない、というのを前提として。

「…………。」
「そうとも、限らないですよ。
　…………な、人の。
　負担になるなら会わない方がいい、とも思うし」

　“そういうこと”にもうなってる……。
　葛藤の末、諦めてそこは受け流すことにした。
　

　会うとか会わないとか、手紙とか。
　胸に訴える感傷を、コップを傾ける動作で誤魔化して。

「――絵はがきでくれるんですか？」

　雅ですね、と楽しげな相槌。
　平安京からの連想ゲーム。

　じゃあ、あとで教えるから絶対送ってください。
　そんなふうに、あなたとの約束を結ぶ。
　

　あなたから、一件のメッセージ。
　少女は手帳を捲って、それを読んだ。

『こんにちは。ナツメです。
　どうしてかな…少し考えさせてね。』

　まずはじめに、そんな返信。
　それから、いくらかの時間があって。

『抱えておけなくなった気持ちが、涙かも。
　泣いちゃうのって、
　悲しすぎたり嬉しすぎるときとかだと思うし…』

『コタくんは、どうして知りたいと思ったの？
　あ、嫌だったら答えなくていいよ。』

　やや気恥ずかしそうに、あってた、と呟いて。

「たぶん、しなかったかな。覚えてないだけかも」
「あ、そうだよね……。
　じゃあここの花は、やめといた方がいいかな」

　見る限り、どれも綺麗に咲いている。
　千切ったらかわいそうだな、と少女は思った。

「安心……」

　カラフルな花植えに指を伸ばしてみる。突っつく。
　すこし考えて、……その気持ちはちょっと分からなかった。
　その様が、少女の表情にもきっと表れている。

「んー……それが、安心なの？」

飲み干された血に、なんだか自分が食べられたみたいな心地がして。
それさえ善いと思えるのは、君が自分のものだから。
新たな痕が残された内腿を見下ろした。
同じ場所の赤色なのに、全部違う色に見える。…こんな景色も悪くない。

「……そ、っか。」

血で赤みを増した唇が言葉を紡ぐ度に形を変える。誰かに対して色気なんて、感じたことなかったのにな。
今の君はどんな女優より艶がある。

そっと掴まれた肩に、僅かに身が強ばったのは。
きっと、恐いからじゃなくて。

「ぅ、ぐ、………」

二度、三度。

髪が頬に触れて擽ったい。
思わず引きかけた身を、掴まれた肩で思い出す。どうしてかわからないけど、何だかむず痒い気がする。痛いような、擽ったいような、そんな何かが噛まれた場所からじわじわと広がって。
初めての感覚に、どうしたらいいのかわからなかった。

「……、ユス。」

四度、五度。

内腿みたいに、一度だけじゃないんだ。
逃げないように堪えながら、あれ、と思った時にはもう遅かった。
これって…何か、なんか、違うんじゃないか？
上書きとか、そういうんじゃなくて。

「っ、ユス。」

君の肩を押し返そうとして、上手く力が入らないことに気付く。足の時に感じた甘い痺れが、手の指まで回ってる。

「…なあ、」

あ、わかった。
違うのは俺だ。俺が、

「………義徳っ！」

　今日の合議が終わった辺りの時間。
　傍聴席から出て行く前、ユス先輩に声を掛けた。

「……あの。ツルギさん。選ばれちゃいましたけど」

　賭け、負けちゃったんですけど。どうしてくれるんですか。
　──なんて。それはどうだって良くて。
　彼がその事をどう思っているかだけが気になった。

『知りたいと思ったよりかは、確認だろうか』

　君が考える間は何も来なかったが、そうして問いかければ返事はすぐに返った。その後もほとんど止まらないで文字はぽんぽんぽーんと送られてくる。

『かなしかったりうれしかったりその他だったり、
　感情で流れる涙の理由の認識が合ってるかどうか…？』

『ナツメお姉さんから突拍子もない答えは
　返ってこないと思ったから、お姉さんに聞いた』

『聞きたかった答えが聞けてハッピーです、ありがとう』

『涙があふれるとか涙がこぼれるとかは、
　気持ちがあふれたりこぼれたりしているんだな』

『素敵な表現だと思う』

『ナツメお姉さんは最近、気持ちがあふれることはあった？』

「……」

　ナツメ先輩の顔をちらりと見る。
　もしかして変な奴だと思われてないか？

「や、安心っていうか何だろ……。
　逆にほら、ひっつき虫の草とか、昔はよく空き地なんかに生えてたのに最近は見かけなくてちょっと寂しいです。
　そういう、あれ」

　そう……そういう。しょうもない話だ。

「ですねえ……ここのは綺麗に手入れされてありますもんね」

　ここの花ちぎるのは気が引けるというのには同意。

　皮に歯を立て肉に牙を埋めるその感覚がちりりと胸の底を焦がす。

　身を強張らせても、身を引きかけても、決して拒もうとしない。人に触れることが怖いと語る貴方がここまで近づく事を許してくれたのだと実感できて、じんと脳まで痺れてくる。

　……なんだか噛むたびにくらりと眩暈にも似た気持ちよさが滲み出る。落ち着かない、けれど悪くない気分。
　さて、これは何と呼ぶのだっただろうか。

「……」

　ああ、これは──

「……」

　──たのしい、だ。

「……ん、ああ」

　呼ばれた名前に意識が引き上げられる。どこか弱々しい指の力に気がついて、少し不思議に思いながら体を離して再び床に座り直した。

「やり過ぎたか。痛かったらすまない。
　でも満足した、ありがとう」

　貴方が気持ちよさに気付いたことなどつゆ知らず、濁りの引いた眼差しとどこかすっきりした表情で貴方の顔と鎖骨の周りを交互に見つめた。
　そういえば、ちゃんとした止血や手当てをしなければならなかったが。

　貴方の様子はどうなっているだろうか。

　声をかけられて足を止める。

「ん？　ああ、メイサイか」

　何度も話をしてくれる貴方の姿を見つければそちらの方向へと向き直る。
　投票などの結果は確認している。した上で、

「そうだな。選ばれたな」

　あっさりとそう答えた。表情は何一つ変わりない。無理に取り繕ってる様子もない。

「臓器提供者の数が足りていれば、俺たちは提供しなくて済む。足りなければ俺たちのどちらかが死んで提供する羽目になるかもしれないし、二人とも死ぬかもしれない。
　まだ、どうなるか分からないな？」

　事実を事実として受け止めている。ただそれだけで、それ以上もそれ以下もなかった。

乱れた息を隠すように深呼吸をして、だけど潤んだ瞳までは自分で気付けなくて。
結局、そのまま君を見下ろした。

「………いや、痛いっていうか。うん。
　どういたしまして…？」

自分はこんなに戸惑ってるのに、耳まできっと赤いのに、君は平然としているのが少し悔しい。
勝ち負けじゃないのはわかっているけど、自分ばっかり気持ちいいなんて。そこでやっと、君にも気持ちよくなってもらいたいんだ、と気付いた。
でもどうやったらいいのかなんて、全然わからない。多分今の俺じゃ、思いつかないんだろうな。

君の視線で、そういえば手当をしていなかったと思い出した。…誤魔化すにはちょうどいい。
先程まで君が噛んでいた鎖骨を、そっと指の腹でなぞって。

「…ほ、包帯とか。出して。
　ガーゼも大きめのやつ。こっちも隠したいから。」

今は最初と違う理由で上手く出せないし、違う理由で隠したいけど。
君は気付かないだろうし、そうであってほしい。

「──そうですね。まだ分からないです」

「……」

　ユス先輩の顔を覗き込んだ。
　いつもと変わらない表情。いつもと変わらない言葉。

「あはは！　ユス先輩はいつも通りですね」
「良かったです」

　投票の結果じゃないよ。
　先輩が、いつもと変わらない事がね。

　愉しそうに笑う顔も、柔らかく笑う顔も、全てを晒して泣いた顔も見たことがある。
　でもいたるところを赤く染めながら涙目で見下ろす表情は見たことがなかった。
　自分の知らないものだ。食い入るように見つめてしまう。

「？　痛い以外に何かあるんだろうか……」

　そんな独り言をぽつり。青年がどれだけ乱されても、こちらは見た目だけなら普段通り。ただ、貴方によって例えようのない熱──誰かに話していたならば、高揚感だとか興奮だとかすぐに答えはでるものなのに──が齎されているのは確かだった。
　貴方と同じ気持ちも、気持ちよくなる方法も、此方も全く分かっていないけれど。

「ああ。分かった。ちゃんと見えないようにしよう」

　それは過去から貴方を引き離す為だと考えている。だから、今の貴方を悩ませる理由なんてちっとも気づかない。

　包帯もガーゼも問題なく取り出して、手当てを進めていくだろう。仄暗い、濁った熱い欲を伴った手つきはもうどこにも見当たらなかった。

『無理でしょうね……
　私にとっては正解でも他の人に強要するつもりもありません。
　だから共感が得られた事も意外だったんですよ』

この場で理解が及びそうになかった人のひとりがあなたでした。
見ている世界も生きている世界も、いろんなものが違う気がしていました。
あなたに限った話でもないのかもしれませんが。
それから訂正の言葉を目にして浮かんできた疑問をなげかけてみます。

『えっと、それじゃあツルギさんは何の為に選んでいたんですか？
　選ぶ余地がない程の理由って何だったんでしょうか。
　私が質問された時のツルギさんと今のツルギさんだと、何か違いますよね。
　前はもっと惰性……というと言い方は悪いですが、そんな感じだったように見えて。
　理解できなくても知りたいです……ダメですか？』

あなたを変えたものを知りたくて。
少しでも視野を広げたくて。

「ああ。俺が変わるとしたら、それはツルギが実際に死んでしまった時くらいだろうな」

　けろりと答える。それから、少し間を空けて。

「なあメイサイ。やはり人は、人を殺すのを躊躇うものなのだろうか。
　もしお前が参加者だったとしたら、他人に票を投じる事に、他人を殺す事に迷い悩んでいたか？」

　いつも通りの調子で、なんだかいつも通りではない質問をした。

合議の後、青年はまだ癒えてもいない体をひきづって、空間の端に近いところまで来ていた。
そこは海になっていて、地平線の向こうを、ぼんやり青年は眺めていた。
多分ここに来る頃には君はそれはもうヘトヘトだろう。

「…おや、アクタくん。」

声が聞こえれば、そちらを振り返って。
意外そうに目を丸くする。

「嫌われたかと思ってた。」

大丈夫？とつかれてる様子に首を傾げ。

青年は話を聞くにあたり嫌な顔をする事は全くなく、
むしろ興味津々と言った様子で聞く。
別にそれが色恋だから、と言うわけではなく。
例えば君が昨日見た夢の話だったり、好きな食べ物の話でも、
青年は同じくらいの姿勢で持って聞くのだろう。


「負担になるの？」
「相手からそう言われたの？」

本当に不躾なので、何でもかんでも聞く。
ちなみに、完全にもう恋慕しているのだなと言う認識だ。

殆ど君から目を背けないまま、時たまジュースを口に運ぶ。
柑橘の香りが仄かに部屋に漂っていた。

「絵が好きだからね。」
「あぁでも、俺名字が違うからな。」
「虹谷って名字からくるよ。」

知らない人だと思って捨てないでね、なんて、他愛もない会話。


「俺にも送ってね。年賀状、同年代からは貰ったことないや。」

昼間ごろになりようやくメッセージが来た。

『時間ができたら
　あのブランコとかでもどうですか』

『無事に戻ってこれました』

「……？」

　変わった質問。少し首を傾げてから答えた。

「さあ。人によるんじゃないですか？
　僕は躊躇いまくりですけどね。繊細なので」

「もし参加者だったら、提供する前に胃が使い物にならなくなってたかもしれません。ストレスで。あはは」

　笑いながら、戯言のように連ねた僕の言葉は信用には足らないかも。

「先輩は、あんまり躊躇わないですよねえ。
　そういうとこ結構憧れてるんですけどね、僕は」