［バッキンガムの裸の胸に指を添わせる。
　立てた指先で、心の臓が収まる左胸をつっと撫で下ろす。
　観客席からは、丁度真横からその様が見えるだろう。］


　　
　　陛下の嘆きは、
　　私の嘆きだ……──


［嘯きながら男の身体にゆっくりと乗り上げる。
　下半身は、毛布に隠れて見えない。
　腰に回させたバッキンガムの腕が、二人の肌の境目を隠す。］

　　　　父上の哀しみは、俺の──…………


［睫毛がしとりと臥せられるのと同時、
　声が細く掠れて消える。
　リチャードの手は、バッキンガムの腰に添うている。
　白い背がしなる。長い髪が波打つ。

　本番を迎えれば、寝台が軋む音も聞こえるだろう。*］

［始めはリチャードの隣から
　次には肩を抱いてほぼ背面から手を回していたのだが
　リチャードがくるりと姿勢を変えて、向き合う形となる。

　そうすれば、攻守逆転だ。

　ひんやりとしたナイフのような指で
　左胸を撫でおろされる。］


　　……ッ。


［声を上げそうになったが、唇を引き結んで堪えた。
　本番では、俺は下半身に肌色のホーズを付けている。

　今は黒い厚手のタイツで代用しているが
　リチャードに導かれて腰に回した腕のせいで
　毛布の下に隠れた肌も、
　上半身と地続きの素肌でいるように見えるだろう。］

［毛布で隠れている分
　観客の想像力を掻き立てるのではないか。］


　　あんたの嘆きを、

　　あんたの、哀しみを、

　　俺で埋めることが、できる、の、なら。


［声が途切れ途切れになるのも、演技のうち

　万一タイツが見えないように、観客側の手は固定し
　観客から見えない側の手で、
　悠凛≒リチャードの脇腹から腰、
　太腿まで撫でおろした。*］

［俺で埋めることができるのなら、と
　切れ切れに訴えるバッキンガムに、
　リチャードは満足げに口端を撓めてみせる。］



　　ふ、　お前にしか、出来ないこと、だ……



［凛とよく通る声が、今は揺れている。
　枝垂れるようにその胸に身体を預けて、
　リチャードはバッキンガムの耳元に唇を寄せる。

　実兄を亡き者にするための猛毒を、
　その耳に甘く流し込むかのように。］

［このシーンは途中から観ていた。

　だから今日が上半身裸になって熱演するのは
　私の知らないことだったんだが。

　……息子が額から脂汗流してるようだったからね。

　小ホールのロッカーから、
　ボクサーが羽織るような長衣を二対取り出した。］


　　今日はそこまででいいよ。

　　……はい、お疲れ様。


［やれやれ、だな。明日から薬飲んで来いよ。**］

［次の瞬間、親父の声が聞こえたんだ。>>5
　いつから来てたんだ、知らなかった。


　「特に悠凛君の最後の演技、よかったよ」なんて言ってら。

　そうして俺は救命浮き輪ならぬ、ガウンを渡された。**］

［耳元で惺を煽って、ふわりと微笑む。

　……ああ、愉しいな。
　ぎりぎりの綱渡りの高揚感。
　じきに本番の舞台の上での掛け合いを、惺と演れる。

　返ってきた答えは、今日の謝罪と明日の約束。

　惺の耳にだけ届くよう、ち、と微かに舌を鳴らして、
　リチャードとして鷹揚な笑みを浮かべてみせる。
　いいよ、今日は許す。
　代わりに頬に片手を添えて、誓約の口付けを深く重ねる。］

［途中から七川先生が観ていたのには気づいていた。
　今日はそこまでと声がかかったから、
　惺の唇を解放してやって、未だ濡れた唇で
　はい、と返事をする。

　最前列に招んだ親や姉の目前で演るようなことも、
　顔見知りと演ることにも慣れているから、お父さんの前で
　大事な一人息子にあれこれした後でもあまり羞恥はない。
　プライベートで目撃された訳じゃないからね。
　だから、「特に悠凛君の最後の演技、よかったよ」と
　お義父さんに濡れ場に言及されても、
　「でした？」と普段通りの調子で答える。］


　　お疲れ様、惺。


［惺は俺に乗っかられてるから、先生から二人分のガウンを
　受け取って、惺の肩に先に着せてやる。
　相手女の子じゃないけどつい癖で。］

［周りをよく見渡せる余裕なんか全然なかったけど
　何となく空気っていうのは伝わって
　最前で観てたスタッフさん二〜三名、
　
　迫真すぎるのでは？っていう雰囲気があった。

　そこへ親父がやってきて、さっきの台詞。>>6
　それを悠凛が「でした？」って普通に返したので
　張り詰めた空気が和んだ。］


　　「……あ、ああ。すごい熱演でしたね？」

　　「手に汗握っちゃいました……良かったです。」


「俺は冗談抜きで額に汗が滲んでたみたいだ。
　
　…親父も若い頃一寸役者をやってたらしいし、
　勿論演出の経験は長いから場数も踏んでいて、
　ステージ慣れした悠凛とのやりとりは、
　期せずして息の合ったパフォーマンスだったといえる。］

［ふわっとガウンを着せ掛ける
　優しげな手つきを見た周りの反応は、
　俺からみた初見の感想とは全く違って見えたようで。］


　「さっきまでの熱帯夜のような空気とは一転、
　　微笑ましいですね。」

　「舞台経験の豊富な悠凛君が
　　舞台初体験の惺君を気遣ってるんでしょう。」

　「高校、同じだったそうだし、同学年だし。
　　仲いいんですね。］


［……何とか立て直して、ガウンの紐を自分で結ぶ。

　もしかしたら、悠凛が手を差し伸べて
　立ち上がるのを補助してくれたかな。
　何にせよ、大人しくリードされた。

　しょうがねーよな、誕生日は先に来たけど
　経験値の差はデカい。］


　　お疲れ様です。ありがとうございました。


［周りのスタッフさんに礼を言う……親父にも。］

［俺達の作った空気に少し飲まれたような
　スタッフさん達の反応に笑って、
　「良かったです、どーも」と軽く返す。>>9
　惺と俺との関係が、演技に迫真を持たせる方向に
　働くってんならそれも好都合。
　これからパンフの撮り直しや取材もあるし、　
　あの二人仲良過ぎない？って噂立つくらいで
　前宣伝には丁度良い。
　あんまりやり過ぎると、本気で疑われちゃう
　可能性もあるけどね。

　懸念も危険要素もあるのに、“楽しい”と今思っている。

　何か追い込まれるような事があった時に、
　リヒトに「何でお前ちょっと楽しそうなんだ？」と
　何とも言えない顔で突っ込まれることがある。
　逆境をつい愉しんでしまう図太さは、俺の性なんだろう。
　

　そんなことを考えてるうちに、身体はもう治まっている。
　うん、問題なし。
　キスの後で逆に乾いた唇をぺろっと舐めて頷く。］

［悠凛がキスの後で自分の唇をぺろっと舐める。
　楽しそうにしている時の癖……なら、俺も嬉しいんだよ。


　身体は治まってる。

　行動や身体が先で、思考や心が後から追いついてくる。
　……まあ、いつものことではある。

　雑談を続けた時間はそんなに長くなかったと思う。
　さっき思い描いた姿とは逆に、
　俺の方が悠凛に手を伸ばしたかな。

　ふざけてるみたいな口調で。］


　　お手をどうぞ、マイ・ロード。


［そうして、小ホールを後にした。

　──舞台稽古の日も近い。*］

［何気ない雑談の間に>>10
　「高校、同じだったそうだし、同学年だし。
　　仲いいんですね。］
　そんな話題が交じったから。
　これ幸いとばかりに切り出した。］


　　そうなんすよ、
　　普段から結構遊んだりもしてて。

　　何気に今住んでんの、
　　同じマンションですからね。
　　俺が元々住んでたとこ紹介して。


［だから遠慮ないんだよね俺が、と
　惺に笑いかける。］


　　今日上がりの時間同じでしょ。
　　車回してもらえるから、
　　乗ってっていーよ。


［そう人が揃っている前でわざと誘った。］

［稽古上がりに、恋人に手を求められた。
　付き合い始めた日の夜、
　初めて惺に誘われた時みたいに。］



　　……ん。


［目を眇めて、お手するみたいにぽんと片手を乗せる。
　お疲れ様でしたー！と改めて周りに声をかけて、
　ぱっと手を離すと先に立って歩き出す。

　控室で着替えて荷物を回収する時、
　どうしても数時間前のことを思い出した。
　ちらりと惺を見上げたけど、何も言わなかった。］

［悠凛に笑いかけられれば。>>13
　

　内心とは裏腹に。］


　　コイツ、暴君なんですよ！
　　好き勝手振り回されて…遊んでます。


［半ば本当だけど、暴君は言い過ぎ。
　だけどじゃれあうみたいな口調で年相応に言って、
　俺は相好を崩した。

　あ、同じマンションに住んでるって、言っちゃうの？
　いや、かえっていいのか、そうか……］


　　あ、乗せて乗せて！


［俺に否やはなかった。
　早く人目のない所に行って、二人きりになりたい。］

　　お手かよーーー！
　　つれない、マイ・ロード！


［周り中が笑いさざめく中、
　悠凛の後を追って控室に向かった。

　パーテーションの陰から荷物を回収する時
　中に入っているフェイスタオルのことを想い出す。

　悠凛と目が合えば、じ、と一瞬見つめて。
　さすがにこの後上がりのキャストも入って来るから
　抱きしめたいのに抱きしめれないジレンマ。］

［思い起こせば。

　オープニングアクト以外でバッキンガムの初登場シーン。>>3:30
　華岡君がバッキンガムの時には
　リチャードは摘み取った薔薇を手渡すだけの予定だった。

　だが華岡君の怪我で惺が代役に決まり
　惺が演じたバッキンガムは、より“少年”らしかった。
　よく言えば初々しく、悪く言えば幼い。

　その変化に合わせ、悠凛君がアドリブで
　リチャードの行動を変えたのは素晴らしかった。

　望まぬ結婚式を翌日に控え
　本音を垣間見せてしまう少年を窘め、
　その服の胸にブートニアのように白薔薇を飾る。

　“憧れそのもの”によって“望まぬもの”へと
　送り出される少年バッキンガム。

　“己の力のなさを呪った”のは>>3:46
　早く大人になりたかったからだ──初恋を得て。

　華岡君の演技はもっとクールだった。
　解釈も違ったのだろう。
　対して惺の演技は悠凛君の演技に引っ張り上げられて
　少年の切なさ、もどかしさを表現するに至っていた。*］

［余談だが舞台では描かれていない話を少し。

　史実ではバッキンガムが結婚させられたのは
　11歳（12歳とも、9歳とも。歴史上では誤差の範囲内だな）。
　妻となったキャサリン・ウッドヴィルはもっと幼い。
　この政略結婚でバッキンガムは
　ウッドヴィル家を憎むようになり、
　のちにエドワード4世の後継争いでリチャード側についた、
　との記録もあるほどだ。

　いずれにしてもお飾りのようにして始まった夫婦だった。

　幼妻に罪はないと思うが、
　物語上では夫婦仲は最初から冷え切っていた。

　結婚して数年後に妻が初潮を迎えた後、
　（リチャードと禁断の誓約を結ぶまでは）
　バッキンガムはリチャードを心に想い浮かべながら
　妻を抱いていたのでは、というのは
　後にSNSの舞台考察版がさざめいていた話題の一つだ。*］

［話を舞台のストーリーに戻そう。

　女色にふける現王、長兄エドワード。>>4:15
　父親ゆずりの金髪の美男、若くして戦場を駆けた武勇。
　それまで誰もが王にふさわしいと
　認めていたその太陽は、今は落日寸前の輝きを残すのみ。
　その身を病が襲い、かの王が斃れる日も近い、
　後継は誰かとの話題がポツリポツリと上る様になる。

　次兄クレランス公が摂政となり
　エドワード5世（兄王の息子）を支えるのか。
　それともクレランス公・次兄ジョージ自身が……

　クレランス公自身は、野心家でもなく
　王の器でもなかった。
　ただ、おだてに乗りやすい性質と
　誑かされやすい心の弱さがあった。

　一度は舅であるウォリック伯の誘いに乗ったのが
　その証左である。
　しかしその人の好さからか、母親に偏愛され
　妻のイザベル・ネヴィル（アンの姉妹）からは
　深く愛されていた。］

［ただでさえリチャードの王位継承権はジョージの次。
　リチャードに王冠を被せるのには邪魔だった。

　それに加えて、先の戦いでウォリック伯が戦死したため　
　イザベルが爵位と財産を継承した。
　夫が妻の財産・爵位を代行できたので
　ジョージもそれらを得、王に次ぐ力を持った。

　しかしその後、
　ランカスター家の王太子の寡婦であったアンが
　リチャードと結婚したため
　ウォリック伯の財産相続をめぐって
　ジョージとリチャードが対立する構図が出来上がる。

　だがイザベルが男子を出産した後、死亡。
　アンが二人の子供を引き取った。
　ジョージは相続争いに敗れた。
　元々酒豪だった彼は、度を越して酒に溺れた。
　妻を亡くした喪失感からか、精神的に不安定にもなった。


　と言う背景があっての、昨日の稽古の密談シーンだ。**］

［暗転の後、半裸の上からバサッと長衣を羽織る。］


　　ウォリック伯リチャード・ネヴィルは
　　バーネットの戦いで俺が亡き者にし

　　王太子エドワードは
　　テュークスベリーの戦いであんたが殺した。

　　戦闘中、情け容赦なく敵を打ち取るのは誉であり
　　後ろ指を指される謂れは何もない。

　　けれども今や蹄の音は鎮まり、
　　しかも相手は獅子身中の虫。


［肉親殺し…と、はっきり言葉にはしないが
　観客にも通じるだろう。］


　　まずは図り事を。
　　……王になる者が自ら手を汚すことはない。


［バッキンガムは計画の概要をリチャードに耳打ちする。］

［その後、ジョージを陥れる計画が着々と進められ、
　謀反の嫌疑をかけ、
　兄王エドワードに「ジョージを処刑せよ」と
　言わせるように誘導する。

　計画は成った…かのように見えたが、
　裁判もなくジョージをロンドン塔に送った後に
　母親に懇願され、エドワードが兄弟の情にほだされ後悔し、
　内内に撤回命令を出す。

　撤回命令が届く前に、処刑は執行されなければならないと
　バッキンガム、リチャード、ケイツビー、
　それに途中から計画に加わったティレルが
　二手に分かれて動く。

　差し入れと称して巨大なワインの酒樽を
　ジョージに届けたのは
　顔をまだあまり知られていないティレル、と
　その影からフードを目深に被ったバッキンガム。

　……実行犯は、ティレルの役目だった。
　バッキンガムは見届け役のはず、だった。］

［ふとしたことから、
　ジョージとティレルがもみ合いになる。

　影から飛び出すバッキンガム。
　横合いから、護身用のナイフとおぼしき得物で
　ジョージの脇腹を刺した。
　小さく叫び声をあげようとするジョージの口を
　ティレルの手が塞ぐ。］


　　最初の、計画通りに。


［ジョージは上蓋を割られたワインに首をつっこまれ
　やがて動かなくなる。

　ちゃんとした裁判も受けられず
　ちゃんとした処刑も行われず


　……溺死である。
　記録には、処刑、と残された。］

［その後、リチャードの下に戻り

　
　まだ血を拭きとっていないナイフを布の上に乗せ
　恭しくリチャードの前に差し出す。］


　　……俺が、クレランス公を最初に刺した。





　　──この忠誠愛の捧げ物、どうか拒絶なさいませんよう。

［それから暫くして、観客の方に向いて独白。］



　　咄嗟に身体が動いてしまった。

　　ケイツビーは見返りを求めない献身を捧げ。
　　アンは遺産で権力を支えている。
　　
　　俺はリチャードの肉親殺しの実行犯となることで
　　彼らとは違う形でリチャードの魂深く近づきたかった。

　　今後万一ことが露見した場合は、
　　俺の目立つ長身が罪の証左となるかもしれない。
　　その時は、俺……反逆の罪を担おう。

［ジョージが亡くなったという一報が、
　邸宅に居るリチャードに内密にもたらされた。
　実兄に情が無い訳ではないが、必要なことだった。
　リチャードはそう考える。］


　　……兄上が身罷られたか。

　　死に時だった。


［兄の訃報にはぽつりと呟くに留めたが、
　自分が刺したというバッキンガムの報告には目を瞠る>>26］


　　……おまえが？


［足がつきにくいように、事故に見せかけ
　溺死させる手筈だったというのに。>>23］

［バッキンガムに直接手を下させる気はなかった。
　戦場で敵兵を討ち取るのとは訳が違う。
　血塗られたナイフを見つめ、
　やがてバッキンガムの顔へと視線を持ち上げる。］


　　よくやった、が──

　　刺したのはおまえではない。
　　次は、その手を血で汚すな。


［もしもの際は身代わりを立てるよう示唆すると共に、
　バッキンガムが実行犯になる必要はないと戒める。
　それは、傍近くに置くバッキンガム本人に
　嫌疑がかかり、自分に累が及ばぬようにともとれる。
　──或いは。］

　　後始末は抜かりなくな。


［血で汚れたナイフを見遣り、念を押す。
　バッキンガムがここに居るということは、
　もう片がついたのだろうが。
　護身用に見えるナイフに、手を伸ばすことはない。］


　　その後で、今宵はお前を労おう。
　
　
　　……何が欲しい？


［書斎の椅子から立ち上がって歩み寄り、
　その輪郭を指先で辿りながら尋ねる。
　答えは分かっているというように、微笑を浮かべて。*］

　　「次は、その手を血で汚すな。」

　　　…………。


［あんたのためなら、
　幾らでも手を汚す覚悟はできているのに。］


　　「後始末は抜かりなくな。」


［ふっと視線を逸らし、一呼吸置いて。］


　　……よいことを考えました。

　　この、どこにでもあるようなナイフ。>>25
　　出所は、ウッドヴィル家のどこかにしましょう。


［それでもリチャードの腹心として、頭をフル回転させる。］

　　証拠はない。でも反証もない。
　　疑わしきは罰する。
　　そうできる布石を敷いておきましょう。


［リヴァースを謀反人に仕立て上げ
　現王妃エリザベスと、その二人の王子を幽閉する布石に。］


　　あんたの害になるものは、
　　すべからく王宮から遠ざけよう。


［敬語と、気安い言葉が入り混じる。
　布にくるんだナイフを、元の箱の中に戻して机に置く。

　“何が欲しい”かと問われて
　何とも言えない、苦しそうな顔を、一瞬だけ浮かべる。

　あんたの愛だ、とは言えない。
　身体だけでなく、心も欲しい。
　いつからだろう、そう思うようになったのは。
　──悪魔に、心はいらないのに。
　──悪魔から、心をもらえるはずはないのに。

　］

［けれども、一瞬浮かべた複雑な表情はすぐかき消して。］


　　今宵も、あんたの隣で、束の間の夢を。


［そうして、リチャードの瞳を見つめたまま
　背中を少し折り曲げ、片方の手を持ち上げ。
　手の甲に唇を落とす。渇望は隠して恭しく。*］

［次は、と戒めた声に、返事は返らない>>31
　代わりに示唆された企みには頷く。
　兄王に寵愛されたエリザベスの一族は、
　成り上がりで不相応に力を持たされ過ぎた>>32］



　　頼もしいことだ。

　　お前は私の手を引き、導いてくれる。


［唆しているのは自分のくせ、バッキンガムが
　主導しているかのように、長身を見上げて囁く。
　頼りにしているのだと甘い毒を含ませて。
　褒美を仄めかされたバッキンガムの顔に苦し気な表情が
　過ったのを、リチャードは間近で見ている。］

［貴人に礼をとる恭しさで、バッキンガムが手の甲に口づける。
　人前でもそれを許される、卑しからぬ身分を持つ男だ。
　微かにリチャードの口端が上がる。
　バッキンガムを見下ろす目は、いつになく柔らかい。］



　　　　… 叶えよう。



［戯れにその手を掬い上げ、
　手と手を合わせるようにしてから指を折る。
　バッキンガムの指股に差し込まれる指。
　何でもなかったようにその手を下ろして、
　先に立って寝台へと向かう。

　寝台の天蓋の陰へと、二人の姿が半ば消える。*］

［ジョージ暗殺から、まだあまり時を置いていない。
　絶命して暫くしてから抜いたナイフに血糊はついていたが、
　返り血を浴びてマントを汚すということはなかった。
　溺死させるのは主にティレルがやったので
　ワインの汚れや匂いが着くこともなかった。

　目深なフードが着いたマントを脱ぎ
　ロンドン塔の庭土を踏みしめた靴も脱げば
　光を反射する装飾一つない黒一色の長衣だった。

　それ以上は着替えずにリチャードの部屋に来た。
　意識したつもりはなかったが、あえて、だったのだろう。

　人一人殺した後の興奮と、これからの決意を
　伝えるためというのは大げさだが。
　水浴びもせず、一刻も早くリチャードに会いたかった。
　周囲に怪しまれないよう最低限度の時間をあけて、
　ここに来たのだ。

　天蓋つきの寝台、半ば開いたカーテンの後ろ側から
　黒い長衣が揺れて、解かれてゆくのが見えるだろう。
　リチャードの服は、今日もチュニックだったか
　どうだったか。*］

［このシーンは観客側からは主に、
　シルエットだけが見える演出になっている。

　天蓋カーテンの向こう側から
　ゆらめく蒼い炎の灯でシルエットを透かしている。
　僅かに開いたカーテンの隙間から、
　腕や脚は見えるかもしれない。］


　　……似てないな、あんたと。

　　あんたの所の幼子は、
　　ランカスターの王太子、前夫の胤じゃないか、
　　一部の奴らがそう噂してる。


［声は、響く。*］

［タッセルでゆったりと纏められたカーテンの向こうで、
　黒一色の長衣を纏った身体が傾ぐ。
　横たわったリチャードの身体はあまり見えないが、
　チュニックの緩い裾が捲れ上がり、
　すんなり突き出た白い腕が黒衣へと伸びる。
　前を解かれ、剥かれていくバッキンガムの裸体。
　その手がリチャードの服にかかる前に、
　白い手に包まれ、引き寄せられた。

　リチャードへと覆い被さる一瞬、
　バッキンガムの横顔を、観客は盗み見ることになる。
　徐々に暗転してゆく寝室。

　リチャードの、どこか無邪気な忍び笑いが漏れ聞こえる。］

［やがて、カーテンの内側だけが明るく灯る。
　今は閉ざされたカーテンに、青い炎が
　ゆらゆらと照らし出す二つのシルエット。］


　　……そう見たい者の目には、
　　そう見えるだろうな。

　　実際の所は、誰にも分からない。
　　私にも、アンにも。


［エドワード王太子が亡くなってからさして間を置かず、
　リチャードはアンを娶っている。］


　　おまえの目にも、そう見えるか？

　　
［リチャードはそう問い返す。*］

［暗転したあと、どちらともつかない
　甘い息遣いが聞こえる。

　やがて、苦悩があろうとなかろうと、
　満足してしまう身体が、悦に打ち震える、
　そんな男の声が漏れ聞こえるだろうか。


　そうして青い炎が灯る。
　二人のシルエットは、寝台の上に半身を起こしていたか。
　もしかしたら、長身の男がもう一人の男を
　後ろから抱きしめている、そんなシルエットだ。］


　　俺には、まだわからない。
　　お前も外見は父に似ておらず
　　似たような噂が流れていたが。
　　
　　お前はお前の父と等しく凛々しい魂を持っていた。
　　俺は、信じている。

　
　　だから……


［それから暫く台詞に間が開く。］


　　そいつらを黙らせる方法があるぞ。
　　第二子をもうけることだ。

　　アンとの仲が揺るぎないものだと、思わせることだ。

　　万が一……廃嫡するとしたら、その後でいい。*

［リチャードの声が持つ凛とした響きは、
　今はなりを潜めている。
　気だるげな、どこか甘い声。
　声は二人分聞こえるが、
　人影は緩く重なり、離れない。］


　　“信じている”…か。
　　　いかにも無責任な響きだ。　　

　　　そう思っているのはおまえくらいだろうな。
　　　

［くすりと笑み交じりに揶揄する声。
　高潔だった父を悪魔と等しく凛々しいなどと。
　血を分けたかは定かでないが、共に育った兄を謀殺した
　リチャードは、今や悪名を体現している。］

［バッキンガムの勧めにリチャードが言葉を継ぐまでの間は、
　バッキンガムのそれより短かった。］


　　…そうだな。

　　俺もそれは考えていた。

　　いずれその時が来れば、
　　彼女には確実に私の“世継ぎ”を
　　産んでもらわねばならない。


［即位すれば、それは王と王妃の務めだ。
　最近はアンへの訪いが間遠になっているが、
　元より二人の婚姻は白い結婚ではない。*］

［リチャードを王に伸し上げる。
　そしてリチャードの王国を盤石にする。

　そのためには……確固たる“世継ぎ”が必用だ。］


　　……ああ、お前の将来のために。

　　必要なことだ。


［そう言ってから、遠くない未来を予見した。

　口火を切ったのは俺の方だ。
　なのに、リチャードから同じ応えを聞けば
　胸が苦しい。

　　

　その辛さを埋めるように、リチャードを強く抱きしめる。
　シルエットは、全き一つになっただろうか。
　それとも、ならなかっただろうか。*］

［静かな声が応える。］


　　──…おまえの望む通りにしよう。


［それはバッキンガムの勧めたことか、
　或いは続いた話のことか。］　　


　　おまえが私に望んだ先が叶えば、
　　おまえの影を誰にも踏ませはしない。

　　茨に縛られ牙を研ぎ続けた日々に、
　　報いを与えよう。

　　
［抱き締める腕にリチャードの身体は、
　隙間なく囲われる。*］

［それからまた、暫くして暗転。

　再び灯りが灯った時には、服を着たバッキンガムが一人。

　実際には、天蓋付きのベッドは片付けられておらず、
　バッキンガムだけにスポットライトが当たっているのだ。

　ここで独白。］



　　──“報い”とは。

　　愛をくれないのなら、死を与えてくれ。

　　その日から俺の心の奥に
　　そんな想いが巣食い始めた──…。**

［時折狂言回しのようにバッキンガムは
　独白を交える。>>46
　一方、リチャードの内心は語られない。

　人の間でリチャードは語る。
　不実な愛を、
　毒を含んだ示唆を、
　人の昏い望みを嗾ける慰めを。


　今朝のリチャードは独り、窓の傍に居る。
　高い塔から、自由な空を傍観している。**］

［TVドラマ撮影の時はそれほどでもなかったが
　今回の惺の演技はまさに“劇場型”だ。

　元々感情の起伏が激しいタイプで顔に出やすい。
　日本人としては飛びぬけて背が高いのもあり
　手足の長さも加わって演技がデカくなる。

　路傍の石になるには存在感がありすぎるのだ。
　通行人として舞台に上げてくれと頼まれた時
　長身を活かせるモデルなっとけと言ったのは
　先に“型”を学ばせたかったというのが大きい。
　まずは指示通りに無駄なく美しく動けるように。
　演技を制御できるように。

　SHOUの仕事ではそれができるようになったようだが
　悠凛君が相手だと、ともすればすぐ素が出るようだな。

　……だが、悪くない。>>4:37、>>4:38
　二人のケミストリーを活かせる方向に
　二人以外のキャストに支障を与えない範囲内で
　演出を変えていこうと思う。
　アドリブやインシデントにも対応できるよう
　スタッフにも言い含めておこう。］

［狂言回しは必ずしも主役でなくてよい。
　原典の主役のリチャードは
　狂言回しpresenterの役割を強くかねているが
　この舞台のリチャードは内心を語らずミステリアスである。
　最初から主演として念頭にあった、
　悠凛君の表現力を見込んでのことでもある。

　狂言回しのもう一方の役割、narratorとしての機能は
　リチャードに最初から最後まで付き従う
　ケイツビーが担っている。
　台詞が、出演キャストの中で一番多い。

　惺の独白は、主に観客に感情移入してもらうためにある。
　華岡君に渡していた脚本はもう少し独白が少なかった。

　惺バッキンガムにあて書きして寄せたともいえるが
　惺が開演までに演技のみで表現できるようになれば
　もう少しコンパクトに戻してもいいだろう。


　閑話休題。］

［舞台セットのバルコニーの仕上がりが予定より遅れている。
　ロンドンのベイナーズ城バルコニーでの演説シーンは
　今日は飛ばして、ウェストミンスター寺院での、
　リチャードの戴冠式から、リハーサルを続けてみよう。


　バッキンガムが不審の種を撒いてから暫くして>>31、>>32
　リチャードの兄、エドワード四世がついに身罷った。

　エドワードの忘れ形見である当時12歳のエドワード5世を
　擁立するにあたり、まず力を持つのは
　前王の妻エリザベスの実家ウッドヴィル家。
　弟のリヴァースが摂政になるのが最終力であった。
　しかし彼はジョージ殺しの嫌疑で
　リチャードとバッキンガムに拘禁される。

　ついにリチャードは
　エドワード5世を補佐するための護国卿（摂政）となった。
　だがその期間は短かった。それからわずか数か月後。

　前王エドワードはエリザベスと重婚していた、　
　だから結婚は無効、よってその息子に王たる資格なし。
　僅かな証言を拾い集め、そんな計画の図面が描かれた。

　ここに（今日は飛ばす）バルコニーのシーンが挟まれる。］

［血生臭い権謀術数の裏側で

　アンはリチャードに献身的に尽くす。
　リチャードとアンの絆は深まってゆく。
　少なくともアンの側からはそう見える。

　実際、王位簒奪の戦略的には必要なことだった。


　そうして戴冠式のシーンだ──…。**］

［バーネットの戦いとテュークスベリーの戦いは>>23
　同年の一月違い。
　バッキンガム17歳、リチャード19歳の時だった。

　戴冠式まで、史実では実に12年の月日が流れている。
　舞台ではそこまで年表を忠実に再現していないとはいえ
　少年の日の出会いから数えれば、もっと長い月日を。>>3:33

　清らかな憧れと。
　誓約してからは、忠誠と愛欲の日々とを。
　想い出さずにはいられない。］


　　寝台を共にすることは、
　　この頃ではもうほとんどない。
　
　　……それは王妃様のために、と遠慮した。


［それでもまだ、戴冠式までは……。
　昇殿のための支度をしながら独り言ちる。

　リチャードの即位を支える最大の腹心として。>>45
　ベルベットのマントの引き裾を持つ役割がある。

　──王と王妃はTwin Thrones双子の玉座に並ぶ。*］

［戴冠式当日。

　リチャードの儀礼用のマントを外すのを手伝う。

　その後、掬うように片手を取って、
　その手の甲に一度キスを捧げる。］


　　この＿＿捧げ物、どうか拒絶なさいませんよう。


［俺はもうこれ以上聖域に踏み込めない。
　臣下として留まる。］


　　どうぞ、王妃様もご一緒に……。


［やがて、王と王妃に、冠が被せられるのを離れて見つめる。

　──ああ、輝くようだ。*］

［寺院の傍の離宮で、即位の晩餐会が開かれた。

　食事が終われば、小舞踏会に移行する。

　Twin Thronesから立ち上がり、
　踊り始めた二人を見届ければ、俺は席を立った。

　そういえば結婚式の披露宴でも、
　二人は楽し気に踊っていたっけ。］


　　踊りはあまり得意でないと、
　　よく言ったものだ。
　
　
［悪態ともつかぬ抑揚のない言葉を吐いて
　入退室の扉を潜る。

　暫く歩いてゆくと、物陰から潜めた声が聞こえる。
　どうやら、アンの傍仕えの侍女達のようだ。］

　　「……ご懐妊、かもしれないわ。」

　　「え、やっぱりそう？」

　　「良かった！お二人目がなかなかできないから
　　　気をもんでいたのよ。」

　　「あ、これはバッキンガム公…、失礼を。」


［二人に見つかった俺は、唇の片側をやや釣り上げて
　微苦笑をする。］


　　　いや。今日のこの日に、二重にめでたい話を聞いた。


［他言無用、とは言わない。密かに広めてもらうといい。

　おしゃべりを咎められなくて良かっただの、
　バッキンガム公は陛下の右腕だから大丈夫よ、だの。

　背中でさざめく声を聞きながら、足早に歩く。］

［客席に向かって。］


　　……そう。俺は王の隣に座る半身ではない。
　　せいぜいが、右腕。

　　ルシフェルは許されて神の代理人となり
　　俺達の野望は成った。

　　メフィストフェレス男の愛人はもう、いらない。

　　いらないどころか、これからはもう、邪魔なだけだ。


［厩舎へと向かい、行先を厩の番人に告げる。

　「ちょっと借りるぞ。近くの森で風に当たって
　酔いを醒ましてくる」とだけ。

　森には湖がある。
　現代の地図上ではセント・ジェームズ・パークがモデルだが
　後に出てくるディーンの森とそっくり同じセットだ。
　
　夏だ──
　頭を冷やす水浴びにちょうどいいかもしれない。**］

［──ここに来るまで長かった。>>52

　手の届くはずのなかった玉座が、今そこにある。

　王位までの道のりの難を排すべく尽力したのは、
　リチャードの右腕と謳われるバッキンガムだ。
　エドワード4世の即位とヘンリー6世の復位に
　貢献したウォリック伯に続く、キングメイカー。
　
　少年の日にバッキンガムがリチャードに
　見出した望みは、今日叶う。


　深紅の絹のシャツとサテンのホーズを身に着け、
　毛皮の縁取りのついたベルベットのマントの裾を引いて、
　ウェストミンスター寺院の身廊を一歩一歩歩む。
　その長い裾を持つのは、戴冠式で大侍従を務める
　バッキンガムの役目だ。
　リチャードのマントを外したバッキンガムが、
　その手をとってキスを捧げる。
　
　厳粛な雰囲気の中、二人の目線が一瞬絡む。
　リチャードの口端が、微かに笑みの形に撓んだ。］

［その言葉をバッキンガムが最初に捧げた夜から、
　数年が経った。>>53
　──拒絶するなら、とうにしている。

　静かに退がり傍を離れていくバッキンガムを、
　儀式の主役である新王が振り返ることはない。　　

　宣誓の後、胸と肩に聖油を塗布され、
　王杖が、指輪が、剣が捧げられ。
　いよいよその時が来る。

　参列した貴族達が息を殺して見守る中、
　玉座の前で跪くリチャードの頭上に、
　カンタベリー大司教の手で王冠が授けられた。

　リチャード・プランタジネットが
　正式な国王として宣言されるやいなや、
　その空気は一変する。
　教会の鐘が鳴り響き、「王に栄あれ！」と
　歓呼の声がウェストミンスター寺院を満たす。

　王妃と共にリチャードが玉座に座り、
　一同に微笑みかければ、人々の興奮は最高潮に達した。］

［盛大な晩餐会の間、王冠を戴いた新王と王妃は、
　隣り合って仲睦まじく食事を進める。
　宴席の程近い場所に、バッキンガム公も配されている。

　やがて、宮廷楽師がフィドルを奏で始めれば、
　リチャードとアンが立ち上がる。］



　　お手をどうぞ、我が君My lady。



［10年連れ添った王妃は、未だ若く美しい。
　ほっそりとした手をとり、リチャードは唇を落とす。
　華奢な背に腕を回し、一歩を踏み出した。

　「我が奥方は、今宵はひときわ美しい」と賛美を交え、
　軽やかに彼女を踊らせ──
　一曲終える頃には、バッキンガムの姿が見えなくなっていた。

［朝から続いた戴冠の祝祭。
　舞踏会が終わるころには夜も更け、
　王と王妃は退場し私室に引き上げることになった。］


　　今日は疲れただろう。

　　先に休んでいなさい、
　　明日も祝祭は続くのだから。
　

［リチャードの言葉に、アンが不審を抱く様子はない。
　共に過ごすのが日常になっているからだろう。
　近頃は、バッキンガムに共寝を請われることもなくなった。］

［戴冠式には、地方からも貴族や聖職者が
　多数参集している。
　明日は諸侯からの祝いの挨拶が続く。
　アンに早寝を勧めたのはごく自然だ。
　自分もそうしないということを除けば。

　私室の前で、少し行先に迷う素振りを見せたリチャード。
　人伝にバッキンガムの行方を知り、
　目立たぬよう身をやつして、自分も馬を駆る。］



　　──… 何をしている？

　　この栄えある佳き日に。
　　こんな所で。
　　

［夜の森で人一人探し出すことは困難だ。
　それでもじきに、彼を見つけた*］

［某有名な映画のロケ地ともなったディーンの森。>>56
　宮殿をも臨めるセント・ジェームズ・パークは
　整備されていて勿論美しいが、
　舞台のそこはディーンの森に寄せていて
　野性的で、もっといえば幻想的だ。

　ゲネプロと本番ではドライアイスも使い、
　床を這うように広がる白い低層スモークを発生させる。
　それはまだないが、美術さんの仕事がすごくて
　スモークがなくてもライトアップだけで
　充分魅力的な舞台装置だ。


　そこに、背後からリチャードの声がかかった。
　森の木に仮に繋いである、馬の方を先に見つけたか。］


　　……水浴びだ。


［最初は少しぶっきらぼうに。
　まあそれは、夜目に慣れてくればわかるだろうな。］


　　いや……雑念を追い払う、禊だよ。


［次には、声を低くして、少し柔らかく。*］

［リチャードは目を凝らす。
　ぼんやりと浮かび上がる背中に。
　顔だけで振り返り、不愛想に答えた　
　目当ての男に。］


　　我らが大望果たした、今日という夜を選んでか。


［酔狂なことだ、と呟き歩み寄る。］



　　……宴席を中座していたな。
　　

［湖の畔、少し手前で立ち止まる。
　それ以上距離を詰めることはない。］

［リチャードの視線は、どこか遠い。
　月と星の光の落ちる湖面ではなく、
　昏い森の奥、その向こうへと。］


　　近頃、おまえの笑った顔を
　　見た記憶がない。


［儀礼として微笑む顔は、幾らも見ているが。］



　　───私が王では不満か？


［つと振り向いて、自分を玉座へ押し上げた男に問う。*］

　　……今日、だからさ。

　　俺にできることは、あと、何があるのか。

　　考えていたら、雑念に囚われて
　　考えが纏まらないから。


［ざぶっと一度身体を沈めて、
　それから、湖畔近くまで泳いでやってきた。

　月明かりに照らされる上半身。
　貌の輪郭と筋肉の隆起が、蒼く昏く影を作る。

　髪にも、肩にも、胸にも、
　流れ星のように雫が滴っている。］


　　──お前を王にしたい。
　　子供の頃からの夢が叶った。

　　不満があるとすれば……
　　お前の隣に座れないこと。
　　
　　言ってもせんなきことだった。忘れてくれ。


［睫毛からも、星の雫が滴った。*］

［自分に何ができるのかと自問するバッキンガム。
　リチャードは怪訝そうな、不思議げな色を浮かべる。
　珍しいことだ。>>65］


　　これからではないのか。

　　この美しき我らがイングランドを、
　　白き断崖と緑なす大地を富ませ、
　　王国の礎を固め、民を善く統べる。
　

　　おまえにやってもらうことは、幾らでもある。


［湖畔近くまで泳ぎ着いたバッキンガムが、
　語りかける。］

［蒼黒い湖に逞しい裸体を潜めた男は、
　王宮の中に居る時よりも、
　春の庭に憩うよりも野性的だ。］


　　お前にこの身を幾度も任せた。

　　私は王になった。
　　お前の力で。

　　いずれ、私の血を継いだ子も
　　この王国の礎となるだろう。

　
　　……おまえの望みは、叶えたつもりだった。


［リチャードは、目の前の男をもう見ていない。*］