[拍手の音が鳴り響いて。]

見事だったわ、Phantom lunar eclipse

マシロ……私とは違う、貴女のやり方。
見せて貰おうじゃない。

[地上はえらい事になっているだろうし。
それを再生するのは容易ではないだろうが。]

ああ、これを持って行きなさいな。

[種子をマシロの手の中に転送させて。]

いつ気がつくかと思ったのに、最後まで気がつかなかったのね。
ま、無理もないか。

幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》は間もなく地上から消える。
……扉《ｹﾞｰﾄ》も閉まるでしょうから。

貴方達はもう行きなさい。
帰れなくなるわ。

[地下書斎とアカシックレコード。
アナベルはそれを守り続けると告げて。]

まあ、もしも。
セカイをなんとかするのが辛くなったなら。

マシロの為に。
幻影月《ﾌｧﾝﾄﾑ･ﾙﾅ》はいつでも用意してあげるけれどね。

[最後にそう告げて。
対峙していた3人を地上へと送り返そうと――*]

[地下書斎に、アカシックレコードに。
拍手の音が、鳴り響く>>0]

　…。

[歌い終えて、肩で息をしていれば
そんなふうに、変わらぬ口調で語りかけてくる彼女。]

[見せて貰おう、と
そんなふうに口にして、種子をわたしの掌に。
握りしめたそれと変わらぬ、胡桃ほどの大きさの種子。

世界樹の種《ｾﾌｨﾛﾄｽﾞ･ｼｰﾄﾞ》>>1
それが、この種の名前。]

[彼女は、アナベルは此処《地下書斎》に残るという>>2]

　……。

[送り返そうとする彼女の元へ、一歩を踏み出す。
そのまま――ふわり宙を舞って、アナベルの傍に近づいて。
彼女の手を取った。]

　アナベル。

[黒の不死鳥の少女の名前を呼ぶ。
そのままその手を握りしめて]

　わたしはね、アナベル。

　さっきも言ったけれど、>>4:86
　本当に優しいのはあなたのほうよ。

[それにね、と。
悪戯めいて、微笑って]

　あなたと戦うと言ったけれど>>4:92
　あなたを倒すとか殺すとか言った覚えはないわ。
　わたしはね？

　
　わたしは、この世界で生きたいと言った。
　わたしが生きたいその世界には、
　コーネリアスやニグラスやミルフィーユ、
　スピカや今までこの世界で戦ってきたヒトばかりじゃない。

　ずっと"みんなのために独りで戦ってきた">>4:68>>4:93
　優しいあなたに、そこに居てほしい。
　わたしたちが作り生きる新しいセカイには、あなたが必要なの。

　勿論、あなたが嫌だというのなら
　無理にとは言えないけれど。
　でも、わたしはあなたとも一緒に生きたい。
　あなたや、スピカともこんなふうに手を握ってみたい。

[だめかしら？と首を傾げてみせる。
もっとも、駄目だと言われたらそれはそれで
この地下書斎に入り込む手段を探すつもりだけれど。

だって、独りは寂しいから。
ずっと、わたしを"同胞"と呼んでくれていたこの子を>>4:80
このまま一人ぼっちになんて、したくないもの。]*

……全く、貴女には参るわね。

[そう言いながらも。
表情は楽しそうでいて。]

そう言ってくれるのは嬉しいけれどねえ。
一応、これでも敵対してたのよ？

[冗談めかしてそう言っても、きっと彼女の言い分は変わらないだろう。
まあ、正直。
彼女の創る新たなセカイに興味はあったから。
このまま地下書庫からでも見届ける心算だったけれども。

少しだけ思案した結果。
扉が閉まる前に、自身も地下書庫から外へと出る事にしたのだった。]

良いわ、気が向いたから。
またどこか楽しい場所を見つけるまでの間。

一緒に行こうじゃないの。

[学園を再興させるならば。

結局は自分がそこに居る必要があるのかもしれない。
なら、しばらくはこうして同胞と一緒に居るのだって悪くないのかもしれないと。]

さ、一緒に行きましょうか。
そうと決まれば、今度こそお茶会もしましょうね。

[禁書はいつのまにか、鞄にしまって持ち出していた。
お茶会用のお茶は、ひとまずは普通のお茶でも構わないかと。

何せ、自分は当面の間は異能の力は使わないだろうから。

マシロ達と一緒に歩み出して、門の外へと*]

　や、やりましたよー……。

[鳥が着地して、簡易的な脚絆を生成すると、地面に降り立ちます。
　望月さんとアナベルさんのお話を、ふらふらしながら聞いていました]

　まあ……悪い人ではないのですよね、きっと。

[最後まで余裕を崩さないアナベルさんを見て、
　不服ながらまあ理解します。
　望月さんがこれから創るセカイが彼女のお眼鏡にかかるのなら、
　無害なのでしょう。きっと。
　そうして、門の外まで一緒に行くのでした*]

[アナベルやミルフィーユと共に扉の外へ。
メギドはどうしただろう？
彼の姿も見届けてから、学園内を歩いていく。

そこにヒトやイシ、避難民の姿はあっただろうか？
そして、月は見えたか。
いずれにせよ、学園の外まで出ることがあれば
廃墟と荒地が多く目立っていた学園周辺は
先程の唄の効果によるものか>>4:119
樹木が生い茂る豊かな森と化していた。
それが、延々と続いている。

先程アナベルから手渡された
世界樹の種《ｾﾌｨﾛﾄｽﾞ･ｼｰﾄﾞ》>>1を手に思案する。
この種子を何処に植えるのが一番良いか。
それを考えて。]

　アナベル。
　この学園で一番見晴らしの良い場所があれば
　教えてほしいの。

[そこに、この種を植えたいとそう告げる。]

　ここは『学校』というところなのでしょう？

[知識としては知っている。]

　子供や年若い者たちが、
　これから生きていくために必要なことを学ぶ場所。
　愛や友情や、将来の夢を育んでいく場所。

　そういう場所でなら、この『子』も
　良い生長を遂げることができると思うわ。
　何より、ここならあなたも見守ることができるだろうし。

[そうして、学園の校庭の外れ。
丘のようになった見晴らしの良い場所まで歩いていけば]

　ここにしましょう。

[そういってそっと地面に手を翳すと、
そのあたりに丁度良い穴が出来上がっていることだろう。
或いは、見る者が見れば気づいたかもしれない。
彼女が手を翳したときとその手を離した直後、
地面の下で小さく蠢いた"なにか"の存在に。]

[種子を穴に入れて、地面を埋め直す。
そうしてそこから少し距離をとって離れると]



[祝詞を唱える。二度、三度。
…そうして幾度もの祝詞を重ねていく。
この種子が無事育つようにと、何度も何度も。

普通のニンゲンであればもはや舌が痺れるだろう回数の
祝詞を重ねて。重なって。]

[その声と同じように、重ねられていくものがあった。]

　…。

[地中深くより流れてくる、
豊富な滋養と魔力を含んだ福流水は
かつて日の本で一番高いと言われた場所より来るもの。
その地とここが繋がったのは。…否、繋いだのは。]

　さぁ、生まれておいでなさい。
　わたしの同胞（はらから）よ。

[しゅるりと。
地面から伸びてきたのは巨大な植物の"根"だ。
それらがうねり、かつて富嶽の地にて
"根を張って">>2:242>>3:147
溜め込んだ魔力を解放するように蠢いて、
大気にぽぅ…と柔らかな燐光を放つ。

そのひとつひとつが、ヒトの子の願いを叶えるために
溜め込んだものだというのが、
この場に居合わせたであろう三人にはわかるはず。]

　ミルフィーユ、アナベル、それからあなたも。

[彼がいれば、そちらのほうにも笑いかけて]

　わたしはこれから今まで溜め込んできた魔力を
　この『子』に譲り渡すつもり。

　それで、お願いなんだけど
　この『子』のために祈ってほしい。
　これから先、この子がみんなの役に立てるように
　そう育っていけるように。

[わたしの本質は、ヒトの子の願いを叶えるものだから
ここにいるニンゲンが、平和な世界、
或いは今よりほんの少しでも
より良い世界を望んでくれたのなら。

きっと、この子はそれを叶えるために、
この世界に根付いてくれるだろうから。]

　くれぐれも、世界を滅ぼしたいとか
　自分のものにしたいだとか、
　そういう、変なことは願わないでね？

[そういって、釘を刺すことも忘れない。]

[やがて、祈り願いと共に種子に魔力と光を注いでいけば。

――その日、多くの命が失われ。

そうしてまた、多くの命が、魂が、イシが。
此の地へと戻ってくるのだった。]*

[丘の上、何度も何度も祝詞が響きます。
　重ねられた祈りを静かに聞いていると、
　種子から根が伸びてきたのです]

　……祈る？

[祈り、と言われてすぐに思いついた願いはひとつ。
　それはとても短いお願い事]

　(……望月さんが幸せでありますように！)


[それだけ。
　そりゃあ望月さんと戦いたい！　っていうのもありますけど、
　この場のお願いにはそぐわないってものでしょう。
　その程度は空気読めるんですよ！　わたし！
　あ、でも..｡o○☆○o。..:*ﾟスピカ*:..｡o○☆○o。《ｽﾋﾟｶ·ｼｬｲﾆﾝｸﾞｽﾀｧ·ﾊﾞｰﾆﾝｸﾞﾊｰﾄ》さんの唄もう一回聞きたかったなあ。
　願いは一つだけ、なんて言われなかったし、いいでしょう？*]

流れ星 キラキラ
夜空キラリ キラメけば
勇気叶える 希望になるよ
あと一歩 踏み出せば
セカイ変える力になるよ 信じてる

昏き闇の月が セカイを覆う
誰一人逃れられない 運命の刻
ここは選ばれし者達の庭
もう迷っている暇はないの

翼舞い イシある者集うとき
千の夜を重ね 祈りは集い芽吹く

流れ星 キラキラ
夜空キラリ キラメけば
勇気叶える 希望になるよ
love and peace それだけで
セカイ輝く力になるよ 信じてる

明日もまた…

続いてく…

貴様の祈り、というのは癪だがな。
ファンの声には、応えねばなるまい。

さぁ、ﾟ・*:.｡..｡.:+・創世の双子星・*:.｡..｡.:+・ﾟ《ﾄﾘﾆﾃｨｳﾞｧｲｽｼｭｳﾞｧﾙﾂ》よ。
貴様らが、その歌で世界を変えるのだ。

[まぁ、難しいことはさておき。]

　ミルフィーユ。
　次はこっちのお店に行ってみましょう？

[そう言って、彼女の手を取って学園祭で賑わう学園内を歩く。
数か月前とはまた異なる喧騒は、とても賑やかで好ましい。
今は皆、わたしたちの存在に気づくことなく、
おかげで楽しく校内を回ることが出来た。]

　ここ、手作りアクセサリーの販売があるみたい。
　コーネリアスやルナにお土産も買っていきたいんだけど…。
　喜んでもらえるかしら？

[そんな、他愛ない話をしながら
時折、教室を利用した飲食スペースで休憩を取ったり、
お化け屋敷やゲームコーナーで遊んだり。]

　
　…ね、ミルフィーユ。

[ひとしきり、学園祭を楽しんだところで。
ふ、と、傍らのミルフィーユの裾を引く。]

　――…ありがとう。
　わたしね、今、とても幸せよ。

[あの日>>23
わたしの幸福を願ってくれた彼女に、感謝を伝えたくて。]

　そろそろ、スピカのステージが始まるわ。
　イシたちによる全世界同時ライブビューイングですって、
　アナベルも張り切っていたし、
　きっといい席をとっていてくれるわ。

[いきましょう、と再び彼女の手を引いて会場へと向かう。

世界が奇跡的な復興を遂げたといっても、
今、わたしたちが生きているこの世界には
まだまだ、たくさんの問題や困難が待ち受けている。
これからも、きっと。

それでも、今は、生きているこの瞬間の幸福を感じていたい。
たとえばそう、今握りしめている彼女の手の、この温もりを。]*

　わあっ……！！

[願った途端、歌声が降ってきました！>>24
　ペンライトもうちわもありませんが、夜空に輝く一等星に、思い切り歓声を上げるのです。
　カメラもありませんが、撮影はきっとイシの方々が気合で復活してやってくださるでしょう！！]

　わたし達が……唄を？

[アイドルになるならわたしたち、ちょっと子供過ぎません？
　などと疑問が浮かぶ前に、ヘッドフォンを手にしていました。
　だってあの..｡o○☆○o。..:*ﾟスピカ*:..｡o○☆○o。《ｽﾋﾟｶ·ｼｬｲﾆﾝｸﾞｽﾀｧ·ﾊﾞｰﾆﾝｸﾞﾊｰﾄ》さんからのプレゼントですよ！
　恐れ多いですが、セカイを照らす大任を任されましたよ！！]

　流れ星を見つけて！
　どんなに小さな光でもアナタを照らしてくれる
　流れ星を探して！
　アナタの元へ必ず落ちてくる
　輝く勇気になる

　そわそわしてるアナタの元へ
　そっと頭を撫でてあげる
　きっと見つかるよって元気づけるの
　だって一等星《スピカ》が
　優しく見守っていてくれてるから

　もし翼が折れたなら
　休んでも良いんだよ
　ワタシがアナタの羽になりたい

　流れ星を掴んで！
　きっと飛び立てる勇気になる
　流れ星にキスして！
　アナタの元へ必ず降ってくる
　輝く希望になる

　――……えへへ、良かったです。

[にっこり笑って。願いが叶うって本当にいいことですね！
　そこでふと、思い出します。
　わたしのもう一つの”願い”]

　……あ、あのっ、
　望月さん、
　わたしのお願い聞いてほしいんですけどいいですかっ。

[会場に向かいながら、望月さんに声を掛けます]

　……わたしと、
　友達になってください！！

[望月さんの口からは聞いていませんでしたから。
　奥手なわたしの中ではまだ、
　友達にはなっていなかったのでした！*]

　────────。




　　　　　　　　　　[――――ﾌｫﾝ...]


[ユニットα。
―――月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》、再起動。]

　………………？


[水晶《眸》に、再び光が映し出される。
女はゆっくりと起き上がると、]

　………………。

　躯体損傷率……０％……

[訳が解らないとばかり、首をかしげる。
ログが正しいなら、己は砕けて消えた筈。

命令に反して計画を邪魔したのだから、
中枢《ボク》の修復は有り得ない。
誰かが代わりに説得したとも思えない。]

　……理解不能。……一体……

[状況把握の為に周囲を見回して。
そこで使徒は空から降り注ぐ光を発見し、
この奇跡が如何にして起きたかを悟る。]

　《世界柱》が……　……否、合致せず。



　あれは、《管理者》の……

　……嗚呼、そうか。では、"彼女"が……

[>>3:97>>3:98>>3:99
最後の力で送り届けた、あのカプセル。
《管理者》が次代に託した念願が、
不死鳥の娘の手で、遂に形になったのだ。]

　────見事だ。

[突如、使徒が媒介するのは神々の声。]

　星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》に要する力を、
　黒山羊の犠牲を出さず全て補うか。
　古よりの考えを改めねばならぬのは、
　どうやら我々の方らしい……

[>>2:59>>2:61神の憐憫より産み出され、
疎まれ封じられても、それでも最後まで
ヒトに寄り添う事を撰んだ神の子は。

とうとう、神々すら為し得なかった
ひとつの奇跡を起こしたのだ。]

[神の意向を聞き届けた月の使徒は、
空に諸手を組み、暫し祈りを捧げ。]

　………………。

　この世に再び存在を赦されたのなら。
　恩に報い、使命を果たさねばならぬな。

[星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》の事。イシ達の事。
これから彼女が取組む課題は山積みだ。]

　自己改変《ｴﾃﾞｨﾀｰ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。

　────

　　───実行《Execute》

[創星の権能を行使、適用対象は自分自身。

ルナルフェルテの躯体は蒼く星色に輝き、
背中に薄く透き通る水晶の羽が拡がる。

黒いドレスの裾は身の丈の数倍にまで伸び、
星を包む宇宙と星々の如く紫光を散らす。

……そして。羽ばたき一つ、飛び立った。
目指すは学園、世界樹の根本へと……]

　……我が名はルナルフェルテ。
　《管理者》コーネリアスの使徒である。
　
　……《世界樹》の育成者、"望月"よ。
　当代コーネリアスの意思《種子》を継ぎ、
　新たなる世界を育む決意に充ちた者よ。

　神託は下り、此処に選定は為された。
　汝こそ、次なる《管理者》に相応しい。

　おめでとう……そして、有難う。

[使徒は中空より諸手を差し伸べ……
……そして柔らかに、微笑んだ。]

[全世界、隅々まで響き渡る声で、
全世界、何処からでも見える姿で。
月よりの使徒は祝福の歌を紡ぐ。]

imorte n rito re ame mutio
不死なる双鳥が　集う時
wode i mira re dwel ent
世界に奇蹟が　舞い降りる

alie wisde dazie edian
全の叡智　微睡の楽園　
tedolia wei i lotre mo
辿るべき道に　惑えども

tri et hopa a rade ye flea
祈りの大樹　枝葉を茂らせ
fereto ray nal lesmi tone
未来への　標《しるべ》とならん

melia! melia! azi et terreno
廻れ　廻れ　蒼き星よ
tuisa rehat a doy este
熱き心　宿して

litea! litea! fere et comiso
照らせ　照らせ　果ての宇宙《そら》
hopir ha eterno i shineria!
希望抱き　永久《とわ》に輝け

men et ste men et nige nos naca
数多の星　数多の夜　その彼方で
lune o seti usi en...
月は観測《み》ている

[紡がれる言葉は、喪われた神代のもの。

聞き覚えの無い、だが心の奥底に響き、
世界中の誰にでも理解できる祝福の意。

その声は、銀月の如く澄みわたる……**]

[マシロ達と共に扉を出る。
そのまま天界に帰ろうかと思ったが、世界樹の種《ｾﾌｨﾛﾄｽﾞ･ｼｰﾄﾞ》を見届けるためにもうしばらく共に行動することにした。

丘に植えられた種は祝詞を重ねるごとに膨らみ、声に呼応するように根を張った。
その根から光が溢れ…マシロが俺らに釘を刺す。]

俺は別に世界自体に興味は無ェよ。

「「私も不良品には興味無いから世界の再生を望むよ。」」

[人々の祈りをのせて。
――そうして世界は再び廻り始める。*]

［全《ボク》は一《ボク》、一《ボク》は全《ボク》である。
世界には遍くイシが満ちており、ボクの徒《ボク》とてまた同じこと。
砂と散ったはずのこの躯体はといえば、頬杖ついて観覧席《ｱﾘｰﾅｾｷ》でイシ《ﾍﾟﾝﾗｲﾄ》を振っている］

　いいじゃないですか、先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》も復活したんですから、このイシたちの統制も向こうに任せれば……
　躯体外観からして向こうの方がイシ好みですしー。

　徒《ボク》、このミサ《ﾗｲﾌﾞ》終わったら一時業務停止《ﾕｳｷｭｳｼﾝｾｲ》しますからね！

［その願いが叶うかどうかは別の話だが、先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》にもイシ管理という雑務が降りかかることだけは間違いない未来であった**］

[彼女と手を繋いでライブ会場に向かう途中。
不意にかけられた声に振り向いて]

　…。

[一瞬、驚いたように瞠目した後]

　――…うん。

[はにかむように頷いてみせた。
そういえば、ちゃんと言ってなかったなって]

　最初に会ったときから
　わたしはミルフィーユのこと、
　お友達だって思ってたよ？

　わたしにとって、生まれてはじめての友達。

[こうして、一緒に過ごせることが嬉しいと
そう想える相手があの人以外にできるなんて
昔は思いもよらなかった。]

　えっと、それじゃあ。
　…あらためて、よろしくね。

[にこっと微笑って握った手にそっと力を込めると]

　あ。
　もうすぐ始まるわ。

[急ぎましょうと彼女の手を引いて会場へと向かう。
…こんな日々がいつまでも続けばいいと、そう、"願い"ながら]*

[>>1:54 月光石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》は、月の塔の
管理を怠っていたのではなかった。

月の塔の同期間隔に狂いが見られたのは、
その情報を"別の場所"に移していたから。
星母神殿、そして月の塔に何かあった時、
蓄えられたこの星のイシ達を護る為。

今代の躯体《ｼﾞｭｴﾘｵﾝ》は、どうやら
"月の裏側"までは未観測であったようだ。

壊された星母神殿を再建するにあたって、
彼女は、この星のイシ達に問うた。

このままイシとしての生を望むのも自由、
だがもし、これが望まぬものであったならば、
ヒトへの復元を願うイシは名乗り出よと。]

[己もイシである以上、その長所はよく知っている。
現在では、「侵略的勧誘を行わない」事を条件に、
イシ達と先代躯体《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》は平和的に和解、
一部その管理を受け持つようになったほどである。

情報体として生きるという無限の命。
無数の"全"を"一"と為す全能の集合知。
あの一時、イシとなったこの男は、
それらを、愛する妻の為に手放した。

客観的に見て、彼の下した判断は
賢明ではなかったかもしれない。

―――それでも、彼はそれを選んだ。
其処に、彼の「幸福」が在ったから。]

[イシにはイシなりの良さがあり。
ヒトにはヒトなりの良さがある。

「幸せ」の形は、命の数だけ違うもの。
それは誰かに押し付けられるものではなく、
自分の脚で探し、自分の腕で掴み取るもの。

こうして地上の生命の姿を眺めるうち、
月の使徒のこの仮説は、確信に変わった。

道程は非効率的で、遠回りかもしれない。
上手くいかない事もしょっちゅうだ。

だが、幸福で在りたいと願うその祈りは、
やがて集い《世界樹》を育む糧となる。
そうして、黒山羊の犠牲を使わずとも
自らの力でこの世界は在り続けるのだ。]

　……む、「学園祭」？

　データベース検索。　……ヒット。
　学園にて開催される祭典の一種。
　
　その学園祭がどうしたのですか。

　ふむ、お土産。


　　　　　　　　　　………私に？

[>>31>>37
白いガラスでできた、鈴蘭の髪飾り。
望月とミルフィーユが選んだという
そのお土産をまじまじと見つめ。]

　なんと形容する……これは。


　……ああそうだ、とても……

　　　　　　　　　　　"かわいい"な。

[髪飾り越しに見えた二人の笑顔に、
月の使徒もまた、真似るように笑った。]

[……嗚呼、これが己の幸福なのだろうか。
彼女達だけではない。コーネリアスや、
多くのヒトが楽しげに笑う様を見る度に。

イシとしての自分の持つ偏見を捨て、
あの脆いヒトに価値を見出した瞬間……
あの日、イシの使徒として月へ昇り、
初めてこの星を見た時の事を思い出すのだ。

漆黒の宇宙の海に浮かぶ蒼い星。
懸命に生きるヒトの、命の輝きに充ちた地上。

その光景は、あまりにも――――]

[>>1:32――――あまりにも、"綺麗"だったから]**

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　

[丘の上にそびえる樹。
風に吹かれながらその太い枝の上に座る機械の天使。
どこかの歌姫の声が聞こえる。
どこか嬉しそうに樹も葉を揺らしざわめく。]

ニグラスも喜んでんのかな。

[世界と繋がった樹とニグラスを重ねて考えれば。]

「「誰だって世界《自分の身体》が快方に向かえば喜ぶものじゃないのかい。」」

お前は黙っとけ。

[内外からの異物を検知し処理する天界。
だがただ世界を見守り続けるのも天界の仕事である。
そのため、前代未聞の出来事ではどこまでが天界の領分なのかと議論は長引き。
天界はうまく機能せず多くの天使を失った。]

「「基本的に天使は仕事をしない。神と共に見守り続けるだけだ。」」

[しかし、天使には死というものは存在せず。]

「「その仕事がなければ死も苦しみもなく、常に平穏な世界だ。
あの乙女《ﾚﾃﾞｨ》の理想は天界にあったかもしれないね。」」

でも天界《そんな世界》なんてつまらねェだろ。

[俺はしばらくここにいるぜ。とベリアルに告げ、穏やかに揺れる葉を眺めながら口を動かす。]