― ？？？ ―

……ふぁ。

[一人、寝床から起き上がる]

[コールドスリープ装置へ供給する電力を確保する為に、
今は無用となっている医務室脇の私室から管制室近くの休憩スペースへと居住区を移して、暫く経つ]

[食事だけは食堂へ向かうけれど、入浴は節水の為にも器に入れた水で身体を拭いて済ませる場合も多い。
休憩スペースには手洗い場もあるし、すぐ近くにトイレもある。
マットレスを運び込むのは苦労したけれど、慣れてしまえば意外と快適に過ごせる新居だ]

[傍らには、少女型のアンドロイド。
万人は無理でも多数から愛され親しまれるよう設定された容姿パターンのうち一つを持つ彼女は、今日も愛らしい]

おはよう、アンテナ。

……ああ、ちゃんと食べるよ。
ゾズマにも約束したし、私がすぐ死んだりしたら困るのは皆だしね。

[適当に身支度を整えていると、昨日の夕食のバランスが悪いと叱られた]

[XXXX/XX/XX　1日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：冷汁^food
　昼食：マンハッタン^food
　夕食：

ハウカットル

^food

XXXX/XX/XX　2日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：ブラッドプディング^food
　昼食：チャバタ^food
　夕食：ホットドッグ^food

　．．．．．．]

[XXXX/XX/XX　15日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：トースト
　昼食：よもぎ蒸しパン^food
　夕食：温野菜

XXXX/XX/XX　16日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：林檎飴^sweet
　昼食：−
　夕食：鶏飯^food
　備考：風邪の初期症状、薬にて快癒

　．．．．．．]

[XXXX/XX/XX　28日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：−
　昼食：じゃがいも
　夕食：ソーセージ
]

4年42日……


　

[サダルとの報告書交換の延長で、何と無しに書いている日誌]

[船内を見回った内容だとか、雑事の記録だとか。サダルが今日もぐっすり眠れていそうな顔で腹が立つとか。
そういった内容は書いていない簡単な内容だから、ペンはすぐに置くことになって、顔を上げる]

……ねぇアンテナ。お腹空いた。

でさ、ラサルハグから預かってた彼の義足の管理、アンテナに移譲するよ。

[今まで自分が預かっていたのもあまり意味が無い行為だったとは思うけれど、そろそろ手放した方が良いだろうとそう告げて。
出来れば、アマノの願いが成就して、この義足自体が意味の無いものになってくれたらと願う]

それと――医療ポッドの使用許可をくれるかな。
私が起きて使う電力と差し引きすれば使えると思う。

[ゾズマが直しておいてくれた医療ポッドの使用許可を、アンテナに求める。
生命維持に使えば、多少は――そう、多少は延命になるだろうし、最悪でも、飢餓感に苦しんで死ぬことだけは避けられる]

[きっとゆっくりと、衰弱して死ねるだろう]

――ああ、あとこれ。

[医療ポッドに入る前。
ふと気付いて、身に着けていた月型のピンを外し、アンテナに渡す]

[母親の形見だったらしいそれは、唯一、家族の繋がりを感じられるものだったけれど]

アンテナが、渡したい人に渡しておいて。
アンテナが持っていてくれてもいいよ。

[それだけ言うと、目を閉じた*]

おはようございます。チャンドラ
今日もとても素敵です。

おやすみなさい。チャンドラ
明日がとてもいい日になりますように。

ごきげんよう。チャンドラ。
今日のお加減いかがですか。

こんにちは。チャンドラ。
アンテナ、チャンドラのために、種を植えました。
緑はチャンドラと共生できます。

70日後

おはよー、チャンドラ
今日ね、やっとあの芽が出たの！
何の花かな？それとも実がなるのかな？
毎日見守るのがとても楽しいの。

チャンドラも一緒に見て。

ねーね―チャンドラー。
一人で寝るの寂しいから今日から一緒に寝ていい？
大丈夫。朝はちゃんとチャンドラのごはん、
アンテナが作るんだよ。
そうだね。
ベーグル^foodとかアンテナ得意なんだよ。**

【帰還後】

[定期循環船により救出された後……、いや、コールドスリープからの蘇生後というべきか、まるで目の回る忙しさだった]

[医療で蘇生された後は検査の嵐、さらに重力に慣れるまでの待機期間を置いた後、事故報告のために本部に直参、三週間ほどの審査期間を経て今に至る]

[操行ログ、その当時の飛行宙域の磁流予報、乗組員の残した個人的な記録……ありとあらゆるデータというデータを浚われ、下された処分は

　事故の原因となったハリケーンの発生は予測できないものであり、乗組員に責任はない

　というものであり、スピカ自身には

　精神耗弱の傾向がみられるため第三者によるカウンセリングが必要

　という何かしらの大きな力が働いたのか？としか思えないものだった]

　……なんかもっと大事な事見逃されてる気がするんだけど。

[薬の件には一切触れられなかったので、やっぱり何か大きい力が働いているな、と思った]

　ラサルハグ、君何かした？

[艦長代行として同行したラサルハグを思わず見る]

　まあ、どっちにしても私はしばらく休職。
　この星でカウンセリング受けなきゃいけないしね。

[カウンセリングを行う医者は第三者、つまりサダルではない。
身内びいきによるなぁなぁ化を防ぐためには当然の判断だ]

　君は……当然、次も飛ぶだろう？
　脚？治せばいいじゃないか。

[そんな軽々しく言って済むものではないことは知っている。
だから軽々しく言ってやるのだ。
みんなラサルハグの脚について深く考えすぎている、考えすぎているからラサルハグがより深刻に自身の進退を考え……となっているなと、外野のスピカは思っている]

　私は治療を、君はまた飛ぶこと。
　そういう処分だと思おうじゃないか。
　飛ばないとチャンドラが助走をつけて殴りかかってくるだろうしね。

[君はあの宇宙空間にいる姿が一番似合っているよ、そう言いたいことだけを言って、病院に戻った**]

【帰還へ】

[チャンドラとアンテナの日々はどれくらい続いただろう。
　途中でチャンドラが医療ポッドに入ってしまってからは、
　酸素の薄い船内で、日々、植物を育てている。
　もちろん、それは育つわけはなく、途中で枯れてしまう。

　でも、そしたら、また植える。
　目が出るのを毎日待つ。
　出たら、チャンドラのポッドに報告に行く。
（チャンドラが生きているのか死んでいるのか、もうアンテナにはわからない）
　一方的にはしゃいで、そして、また一人、コールドスリープの点検をして、長く船がいられるように管理して、
　そして、小さな芽を眺めて、次の日を迎える]

　こちら、アンテナ、異常アリ


[4年と42日目
　微弱な通信が入った。
　もちろん、すぐに応答する。

　そして、か細い弱い蜘蛛の糸をたぐりよせた。

連絡がとれることがわかると、ぱたぱたぱたとチャンドラのポットに走る]


お母さん、連絡がついたよ！！**

よかった！よかった！
アンテナ、お母さんのためになったかな？
お母さん、喜んでくれるかな？

アンテナ、頑張ったよ。
アンテナ、優しい子になりたい。
アンテナ、みんなをタスケタイ。
タスケタイ。タスケタイ。

叶うかな？

[そして、上機嫌で一人、少女は踊り始める。
　それは、ともすると、アンテナをモニタリングした少女が幼少時に踊ったダンスかもしれない]

　嬉しいね嬉しいね嬉しいね

嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね

[他船からの救助ポッドが到着するまで、彼女は踊って、
　チャンドラの医療ポッドにずっと話しかける。


　そして、それが到着し、癒合、
　救助隊は到着したと同時に]

こちら、アンテナ
救助者は10名、うち一人は情報入手不可。
早急の治療を要請シマス。



[アンドロイドの顔に戻った]**

【帰還後/滞在施設】

[フィジカルの問題がないことが確認されたスピカが移されたのがここ、メンタルケアを目的とした施設だ。
と言っても、スピカに宛がわれたのは軽度の患者……行動要注意者の区画の一室（やっぱり何かしらの大きな力が働いたとスピカは訝しんでいる）。
部屋に一つだけつけられた監視カメラを見やった]

　治療自体はそう長くはかからないと読んでるんだけどね。

[問題は治療、寛解が宣告された後だ。
地上勤務であるなら直後からの勤務が可能になるが、搭乗員となると話は別だ。
地上で働くのとは比べ物にならないストレスのかかる環境に耐えられるか、その観察のための期間が設けられている]

　ダビー、君何か知らない？

[知らないだろうと思いながら問う。
帰ってくる反応も当然、知らないといったものだろう]

[買い物に行くという約束を果たすためにわざわざ迎えに来たダビーを見て、真面目だなと思う]

　外出の許可は取れたよ。
　外出時間の延長はその都度申請でいいんだって。

[スピカの待遇はほぼ普通の生活と変わらない。
普通と違うのは何かあった時のための監視カメラと、外出時の申請があるくらいだ（やはり何か大きな力ry）]

[そろそろ出ればショッピングモールも開店するか、と立ち上がり、もう一度監視カメラの方を見る]

　き……着替えるから！！！！
　着替えるからロビーで待ってて！！！！
　待っててったら待ってて！！！！

[真っ赤な顔でダビーを追い出す]

[その後、スピカの部屋から、奇声と何かを壁に打ち付けるような音がしたのは、言うまでもない**]

【時の止まった宇宙船で】

[チャンドラとアンテナの静かな生活──と言うと語弊はあるな、２人の間で会話はあったし、実際、成立もしていたのだから──が始まった。

最初こそ、眠る皆は船内のあちこちで元気に活動していた。

デッキを訪れるもの、栄養的効果は見込めないだろうに食事を摂るもの。
会えばぽつぽつと会話もして。

サダルの姿は見えないことが多かったけれど、彼は彼で僕の居場所はここだとばかりに、カウンセラールームに詰めているようだった。

でも、段々、意識が曖昧になる日が多くなっていった、ように思う。
気がつくと半日経っていたり、どころか数日経っていたり。

あの、"最後の１人"が決まったその日、俺のベッドでラサルハグが「眠い」と言いつつ寝こけていた、あんな感じになることが増えていた。

それは多分、個人差も多分にあって。

たとえば、俺の見たダビーはいつでも背筋を伸ばしている風で──本人の状態はどうあれ、端からは──眠そうにしている様など、微塵も感じられなかったのだけど。]

────おはよう。ラサルハグ。

…………、ん

["おはようのキス"は、するようになった。
というか、された。

俺から唇を寄せるようになるまでは(28)¹⁰ⁿ³⁰くらいの回数が必要で、でもおずおずと自分からしてみたら、あんまりにも奴が嬉しそうに笑ったものだから、それからは、まあ、割と、自分なりに、頑張っている。

"おやすみのキス"については、前触れなく寝落ちるように意識が飛ぶことが多いから、成功率は限りなく低いのだけれど。

チャンドラがいつまで元気で頑張っていてくれるかという懸念は常にあれど、船内はまあまあ穏やかに回っていた────のだと、思う。]

[そんな穏やかな日々に突然落とされた爆弾。

ラサルハグにとってはちょっとした"雑談"だったのかもしれない。
俺にとっては水素爆弾くらいの衝撃だったけどな。

何を思ったか、奴の"経験遍歴"を蕩々と語られた。
自慢の色を乗せるでもなし、懺悔のような申し訳なさもなし、ただただ、淡々と。

年下の女相手に、年上の男相手に、こんなことした、とか、あんなことした、とか。

俺は興味のない風に無表情で返すのがやっとで────その夜は、滅茶苦茶荒れた。

今度こそラサルハグにも見つからないだろうキッチンの隅、棚の影。酔えもしない酒を煽りまくって密かに泣いた。

何なんだよ、俺にあんなこと告げて、俺にどうしろって言うんだよ。

馬鹿ラサルハグ。くそ馬鹿ラサルハグ。
やっぱいっぺん死んでこい。]

[────で。このまま黙ってるのも俺の性じゃないもんで、翌日の俺は怒りに駆られるまま、"相談"に赴いた。

そんなの出来る相手なんて、本当に少ししか居ない──チャンドラも数少ない１人だというのに彼女には話しかけることすら出来ない──んだ。]

バーナード。
男同士の性行為のやり方、教えろ。

[ドン引きされようが知ったことか。教えろ全て。
ついでに"口でする"ってやり方も教えやがれ。何をどうすりゃいいんだ。畜生。

あと、キスの時って、いつ息すればいいんだ。
こっちは毎度窒息死しそうになるのにラサルハグはそうでもなさそうなのは何でなんだ。

バーナードが教えてくれないなら、その足でサダルの所へも行くまでだ。**]

>>24

[日々、眠くなる度合いが増えていく。
　でも、この船の行く末も心配で、
　できれば意識は落としたくない。

　眠ったあと、起きれるか、
　それが一つの課題になりつつあった。]

　おはよう、ヒロミ
　………？

[起きてヒロミにキスすることで、
　起きなくちゃ、って思うことにする。
　それが、いつか、起きたら、ヒロミから引き寄せてくれるようになったのは、最初はびっくりしたけど、笑みが漏れた]

　嬉しいな。
　ヒロミから好かれてるって、すごくわかる。

[ぽやんと、素直に感情を吐露する。
　これまで以上に、すごく近しい気もして、
　あと、忙しいあの日々に比べれ、もう、死ぬかもしれないのに、あまりにも今が安穏としてて、
　すごく気が緩んだのは間違いないんだ]

>>26

恋人は、そうだな、(3)³ⁿ¹⁰人目かな？

[本当に緩みすぎたんだ。
　ちょっとは隠せばいいのに、
　大学に入る前にも彼女みたいなのはいて、でも、普通にお和別れから、大学では勉強にひたすら励み、
　大学出てからは、まぁ、おいおい。いろいろ（ちなみに軍隊に入っていたことはまだ告白できてない。でも、ともすると、同僚とか上官とか、軍隊行きつけの港とかで云々はあっただろう]

　まぁ、昔の話だし。

[まぁ、脚を失くしてからも、
　まだ宇宙飛行士ではあったから、それなりはあるけれど。
　さすがにそこではなかったかな、多分]**

[眠りについて少しして。
　現実を知ったバーナードは、ひどく狼狽した。
　結果、何ともぎこちない様子で、眠ったはずの顔ぶれに笑いかけた。]

……あは、は。
寝心地はどう、ですか。


[まさか。
　コールドスリープってやつが、こんなふうに意識だけを切り離し、覚醒していられるものだなんて思わない。
　思ってたら、眠ってしまってから計画を話そうだとか、ポッドに話しかけたりとか、しなかった！　しなかった！]

[超笑顔]**

>>29

[まあ、普通は、キスとハグだけの段階からここまで一足飛びには進まないものだろうと思う。
でも俺、"普通"は知らないし。

つーか、過程はともかく行為自体は"普通"のこと、なんだろう？
お前がそうやってわざわざ俺に報告してきたくらいだ。

なら、俺にだって、出来ない筈、無い。]

ラサルハグ。するぞ。セックス。

[培養データの数値を読み上げるぶっきらぼうさで告げる俺を前に、奴がどんな顔になっていたかはいまいち記憶にない。

尊大に告げはしたものの、こっちの心臓はやかましく鳴りっぱなし（チャンドラが数値を見ていたら小さな悲鳴を挙げていたかもしれないくらいには）だし、手の震えが奴にバレそうだし、唇は乾くばかりで喉はヒリつくし、1mgの余裕だってありはしない。]

脱げ。してやる、から。

[端的に告げ、奴の下肢に手を伸ばす。

は？前戯とか？そんなのは知らん。

ラサルハグはそこまで微細に渡って俺に告げてきたわけじゃないし、俺は、奴から聞いた行為を俺とのことで上書きしたかっただけ。

この時の笑顔ばかりは見惚れなかった、"無理にしなくていい"と笑った奴のあの顔 >>31 が無性に気に障った。

できるよ。してみせるよ。畜生。

とりあえず口で勃たせて突っ込めば、それがセックスなんだろ。

俺は気付いちゃいなかったが、この時の俺は超弩級クラスの無理をしていて。

せっかく貰った助言はほとんど機能してはいなかった。]

[したこともない行為をのろのろもたもたと覚束ない風に進めようとしている俺に、奴が問うて来たんだったかな。"本でも読んだのか"的な事を。]

いや……、聞いた。

[誰にと重ねて問われたから、なんでくだらない事を聞きたいんだと、俺は片眉を上げながら舌を伸ばそうとしていたそこからちらりと視線を上げて奴の顔を見上げたんだけど────目にしたのは、あんまり見たことのない表情の、ラサルハグの顔だった。*]

>>32

　は？
　いや、やめろ。

[真顔]

>>33

いやいやいや、
これって、そういう風にするもんじゃないから！

[とりあえず、落ち着けと、
脱がそうとする手を押さえる]

　ヒロミ、落ち着けって

[ちょと怖いぞ]

　そんな本でも読んだのか？

[やけに生々しい表現にそう問うた。
そしたら、聞いたっていう。

　誰だ、こんなに生々しい表現で教えたやつ。]

　いいから、やめろ、
　やめてくれ。

[右脚のディスアドバンテージ。
　しかも、圧倒的に今は自分のほうが力（魂）が弱い]

【いつか】

なぁ、え？

[やらかし羞恥心が落ち着き、穏やかに、見た目だけならあまり変わらないような日々を過ごした、そんな日。
　人と話をしながら食事もできない男が、言うに事欠いて性交渉の方法を聞きに来た>>27。
　しかも、男同士で。]

えっと……それは、体外受精をするのに卵を精製したいとか？　そういう話？

[知識としては、そういう文化があるだとか、人間の欲や恋愛のベクトルが異性に向くとは限らないだとか、やり方があるらしい、とは知っていても。
　なにせ、そのベクトル自体折られてしまってるような男がバーナードだ。性交渉というのは生存欲のもと子孫を残し繁栄を築くためにあるという認識で、ただの発散なら道具を使えばいいと思う思考回路をしているので、男同士で子を成す方向に意識が行くのも、仕方ないよね。]

>>34

ヒロミ，後生だからやめてくれ。
本当にやめろ。

[顔を見られたら、それは、かなり泣きそうになっていただろう]**

>>39

……な、んでだよ！！

てめえがヤリたいんじゃないのかよ！

あんなことした、こんなことした、って、わざわざ俺に言ってきてよ！

[>>38そういうことではないらしいのは、話を聞くうちわかったけど。
　なおさらなんで聞いたのという感想しかない。]

衛生面とか感染症の不安とかなら、チャンドラに、

[まで言いかけて、彼女と会話ができないことを思い出す。
　それに、チャンドラは女の人だし。
　にしても、生物学者って微生物のことしかわかんないんだろうか。人間だって生物だよ。そこのとこどうなの。]

僕に聞いても、まともなこと出てこないよ。
子供残したりしないように、そのへんの機能、すごい弱くなってるから。

[だからいつだかの子孫を残す云々の話のときに、明日聞いてみる、だなんて情緒のない話になったんだ。]

[怒る俺は嫌だって、こいつが言うから、いつもは我慢していたんだ。イラつくことがあっても、努めて冷静な言葉を返そうと、努力して。

なのに、つい、本気の罵声が出てしまった。

なんで、こいつ、こんな泣きそうな顔になってんだよ。

前にやってた相手とは、そんな風じゃなかったんだろ？
楽しくて、気持ち良い行為だからこそ、ヤッてたんだろうが。

俺じゃ、そんな気分にならないってか？

確かに俺は、そういうこと、全然、全く知らないけど。
誰とも経験ないけど。
でも、相手がお前なら────って。]

な、んでだよ…………。

俺とは、そんなに、したくないってことか……？

女性がするのと同じって言うなら、こう、ここを、舐める、っていうか、咥えて。
……手でやったことは、ある？　刺激すると、立つでしょ。
それを口でやるっていうか……口腔粘膜を介することで擬似的に体内への挿入を再現して快感を得る、あるいは興奮を高める？

……挿れるとこは、男だと、一箇所しかないよね。

[挿入るかどうか？　僕が知るわけないよ！**]

[ラハルサグの左足や腰を抑えるようにしていた体勢から、のろのろを身を起こす。

気がつくと、両の手は緊張で震えっぱなしで、白く強張るほどになっていた手指を、ぎゅ、と握り締めた。]

────なら、なんで、俺の知らない奴の話とか、するんだよ……。

知りたく、なかった。

[手に入らないものと思っていた。
最初から諦めていた。

だけど、貰えるとなったら、浅ましい俺はお前の全部が欲しくなって、このままじゃあ、独占欲おばけだ。
過去まで欲しいとか、馬鹿は俺だ。]

ごめん。
もう、しない。

[なんならキスだって、俺がされたかっただけなのかもしれないし。*]

>>40
　違うよ
　ヒロミ、こんなんは違うんだって

[そう、経験があるというのは、
　すべて同意でお楽しみでしたね、というわけでは決してないのだ。
　こんな風に押さえつけられて、恐い顔でせまられるのは]

　それは、悪かった。
　ごめん

[多分、気が抜けすぎた。反省する。
　怒鳴りつけられて、
　改めてみたヒロミの顔が本当に恐くて]

　……ッ

[つい、目が潤んでしまった。そんなつもりないのに]