［渦を巻いてうねる嵐のような悦楽。
　高い波が沸き立って小山の様に聳える。
　悠凛のナカで溺れそうになりながら何度も打ち震えた。

　高揚感を伴うトランス状態が、長く続いた──。］

［ある程度の時間が経過して瘤が収まれば、
　さすがに一度シャワーを浴びるのを提案した。
　悠凛の項の傷も気になったしね。綺麗にしておかないと。

　欧米人はシャワー中心で浴槽に浸かるってことは
　あまりしないみたいだけど。
　高級ホテルはバスタブ付きの部屋を指定すれば
　湯船はあるんだっけ。

　部屋は暖かい。
　だけど俺は湯に浸かりたい派。
　悠凛はそれを知ってると思うけど、
　事務所側で用意した部屋ならどうだったのかな。
　でも湯に浸かると傷に沁みるからやっぱりシャワーだけか。

　いずれにしてもお互いを綺麗にしあって。
　翌日のデートに備えたんだったか。

　もう一回洗い直すことになったかもしれないけどね。*］

［“一日中”の約束をお互いに叶え合って。
　惺が俺を腕の檻から一旦解き放つと決めた後。
　こっちでよく見かけるドラッグストアのＣＶＳで、
　ヘアスプレーを入手した。
　地毛をブロンドに染めるか、赤毛に染めるかは
　惺の趣味に任せた。

　服を買いに行くのはまた今度ってことで、
　キャリーケースの中の私物から今日は選んだ。
　ニット帽の下は編み込んだ髪を片側に垂らして、
　身体のラインが出ないショートダウンにワイドパンツ。
　口元まで隠れるファーのスヌードに
　ボルドーのセルフレームの眼鏡を掛けて、
　ユニセックスに纏めた。
　こっちなら俺と同じくらいの身長の女性、
　いくらでもいるしね。
　ごく自然にデートしてる男性同士のカップルも。］



　　今日は、ちょこっと手繋ぎデートをしたいと思います。



［俺らがちょこっとでも手繋げる口実って言ったら、
　スケート場くらいしかない。
　俺は表向き、滑れないって体でいく。
　ブライアントパークもいいけど、
　やっぱロックフェラーセンターのクリスマスツリー前の
　リンクで滑りたいねって話が決まった。**］

［“一日中”の約束をお互いに叶え合って。

　俺はキャリーケースの中から例の絆創膏を取り出した。
　記念すべき一枚目を悠凛の項の傷跡にそっと貼る。

　それから、悠凛の特徴的な色の髪を
　染めようということになった。
　有名な観光名所には日本人も多いから念には念を入れて。

　クリスマスカラーの赤毛も捨てがたかったけど
　ブロンドに染めてもらうことにした。
　赤毛の方が目立ってしまいそうな気がしたし
　今の気分は天使の方になってもらいたかったから。
　生意気な天使になるならそれはそれ。
　煩くなったら人目の少ない所で唇を塞げばいい。

　そういえば天使は中性で
　悪魔は両性具有っていう説があるんだっけ。
　今日のユニセックスな出で立ちも良く似合う。

　残念ながら俺は
　沢山の服を持ってきてはいないので
　ニューヨークに着いた日のデート服を着まわしてる。
　
　紺のストレッチジーンズと濃紺の薄手のダウンジャケット。
　グレーのニット帽（ビーニー）。ブルーカラーのサングラス。
　そこまでは同じ。違うのは、白いアランセーターにしたのと
　ニット帽と揃いの色のバックスキンの手袋の中に
　星の指輪を嵌めていること。］

　　「今日は、ちょこっと手繋ぎデートをしたいと思います。」


［何そのキュートな言い回し。
　俺はくしゃっと笑ってしまったよ。


　暫くしてロックフェラーセンターの
　クリスマスツリー前のリンクに着いた。

　この前来た時とは違って
　混雑しすぎず、俺達が悪目立ちしない、程よい人混みだ。

　端から見たら二人はどんな風に見えるんだろう。
　海外ランウェイモデルの女性は175�p以上だから
　男女のモデル同士に見えなくはないかも。
　それとも同性の友達？恋人？

　スケート靴を借りてリンクへ。］


　　お手をどうぞ。


［“滑れない”という設定の悠凛に、手を差し伸べた。*］

［ヘアスプレーで髪をブロンドに染めてもらって、
　お返しに惺の指輪を左手の薬指に恭しく嵌める。
　いつか結婚指輪をここに嵌めるんだな、と
　当たり前に思った自分も、くすぐったかった。

　惺は滞在中、センス良く着回しをしている。
　俺がコートまでとっかえひっかえしてるのは、
　荷物をホテルに先に送ってるからだ。
　イメージに合えば撮影に私物を使うこともある……
　っていうのは建前の理由で、
　そのへんもマネージャーが手配してくれている。

　俺の自活能力って、仕事始めてから下がってるな。
　でも彼氏がお世話好きな雰囲気醸し出してるから、
　多分問題ない。
　今日も髪を乾かしてブラッシングするところから
　始まって、ムラが出ないよう丁寧に染めてくれた。］

［アイスリンクに着いて、スケート靴に履き替える。
　レンタルの靴は脚に馴染むまで時間がかかる。

　……どのくらいぶりだろう？
　案外ほんとに滑れなくなってたりして。］



　　……、王子だ。

　　王子がいる。


［先にリンクに降りて、お手をどうぞ、と
　手を差し伸べる惺。
　普通の恰好をして、普通のカップルの
　気取らないデートを演じていても、
　やっぱりオーラが一般人じゃない。］


　　俺、ここにいる間、
　　あんまり声出さないどこ。


［声を潜めてそう伝えると、
　スヌードを唇の上まで引き上げ、
　片手を委ねてリンクに踏み出す。
　暫く大人しくリードされるつもりですよ、
　そしたら普通の彼女に見えるかもだしね。**］

［冗談でも王子と言ってもらって嬉しかった。
　地球の裏側まで追いかけてきた王子としては
　いいとこ見せないとね。

　悠凛はスヌードを唇まで引き上げ
　ここにいる間、声をあまり出さないでおくという。
　そうだよな、Sirenの声を誰かが聞きつけたら困る。
　それにそう、歌うのじゃないのに
　作った裏声を出すのも手間だろうしね。
　鑑みるに今日の王様は
　リンクの上で女性の役を演じてくれるつもりらしい。

　それじゃあ遠慮なくリード＆フォローさせてもらおう。

　人と人の間を縫うように悠凛と手を繋いで滑る。
　ぶつからないように滑るには
　ボールルームダンスなみのボディーコントロールがいる。

　どうしてどうして、スケートを習ったことがないという
　悠凛は上手く滑れているよ。
　やっぱり、運動神経とか反射神経がいいんだな。］

［滑っているうちに、借り物の靴も足に馴染んで
　俺は少し調子に乗ってきた。］


　　ペアスケート紛いのことしたくなってきた。

　　──ペアは未経験だけど。


［子供の頃のことだけど、シングルだけじゃなく
　ペアスケートのフィルムもいっぱい見たから。］


　　俺の膂力とお前の運動神経があれば
　　できんじゃね？
　　さすがにツイストリフトは無理だけど他のなら。


［悠凛を腰から抱えて持ち上げてみる。
　胸の高さまで持ち上げて。
　二回目には肩に担ぐような高さまで持ち上げようとして。］


　　いけそうな気がするけど、どう？


［悠凛からＯＫが出たら挑戦してみるつもり。
　タイミングよく、人混みの輪が減っている。*］

［アイスリンクの上に一度乗ると、
　長い間自転車乗ってなくても
　乗り方覚えてる感覚で、
　難なく氷の上の感覚を思い出せた。］


　　あー、やっぱ手引いてもらうと
　　スピード出しやすいね。


［口数を抑えながら、時々小声で喋る。
　男だって分かるのはまあ良くても、
　ユーリを知ってる人なら声ですぐばれそうで。

　体幹とボディバランスには自信があるから
　リードで手を引かれてもすんなりついていけた。
　バッククロスどうやるんだっけ？とか
　教えてもらいながらやるのも楽しい。］

［ペア。ペアってあの？
　持ち上げてくるくる回したり、
　ぶん投げられた女性が、着地する前に
　回転ジャンプしたりする、あの。］


　　え、ちょ……

　　面白そうだけど、経験ないんだよな？　　
　　絶対落とすなよ！？


［組み慣れてない未経験の相手に身体を任すのは、
　この先のスケジュールとかカウコンとか、
　何かあった時の違約金のことが
　瞬時に頭を過ったけど、
　注意するに留めて止めはしなかった。
　惺の腕力の凄さは、身を以て知ってはいるから。］



　　　おぉー……
　　　　　

［胸から肩の高さへと持ち上げられて、
　小さく声を漏らす。
　普段アクロバットやってても、足元スケート靴だと
　受け身とれないからちょっとドキドキする。］

［６年フィギュアに打ち込んでただけあって、
　惺の足元は危なげがない。
　男一人抱えても涼しい顔で、
　姿勢も崩れない。

　ハンドトゥハンドのリフトは、
　アクロバットの流れでリヒトと瞬間的に
　似たような体勢をとることはあるけど、
　それよりゆっくりめに持ち上げられるのは新鮮。］



　　おぉ〜……　　ははっ、眺めいい。



［目の前の背の高いツリーに、惺一人分近づける。
　ふわっと降ろしてくれる時のムーヴメントが、
　なかなか格好いい。
　目を見合わせたら、自慢げな顔してる。
　俺に格好いいとこ見せられたから、かな？］

［デススパイラルってなに？ってところから
　始まって、ああペアの試合構成で最後の方に
　よく持ってくるやつね、と納得した。
　これなら転んだとしても落ちはしないから、
　形になるまで暫らく熱中した。
　たまに姿勢が保てなくて、お尻からずるっと
　転んだりも込みで面白い。］



　　ふは、　これ明日、筋肉痛になりそ。
　　


［惺に手を引いて起こしてもらいながら、
　そう言って笑う。
　普段と違う筋肉使うのと、慣れないから
　やっぱ無駄な力が入りがちになる。
　見よう見まねの即席ペアにしては、
　それっぽい形になってたんじゃないか。*］

　　
　　足だけを入れ替えようとするとバランス崩すから
　　こうやって曲がりたい方向に上半身先に傾けて。
　　初心者は足浮かせた方がやりやすいけどほんとは……

　　って、できてんじゃん！


［バッククロスを見よう見まねで
　一発でできるなんて、さすが。
　ますますペアのリフトが可能な気がしてくる。］


　　大丈夫、ぶん投げたりはしないから。
　　さすがにあそこまで危険なのはさせられない。
　　俺もテクニックがない。


［不承不承ながら？悠凛が提案をのんでくれたので
　悠凛の股の下から片手をくぐらせ両手を繋いで
　斜め下から担ぐようにして持ち上げる。
　そのまま円を描いて氷上を滑走し
　クリスマスツリーの一番近くに差し掛かった時には
　両腕をぐぐっと伸ばして自慢の恋人を頭上に掲げた。］
　

［眺めがいいと悠凛が感嘆の声を上げた。

　ツリーを通り過ぎた所でその身体をゆっくり降ろす。
　初心者とは思えない位エレガントに恋人が着氷する。
　目があって、ふふっと笑った。

　初めてのリフトが上手くいったのは
　俺の技術と膂力のせいだけじゃない。
　素晴らしい運動神経を持った恋人との共同作業だ。］


　　お前、すげーよ。


［一言そう言ってから、また手を繋いで滑り出す。

　仕上げにデススパイラルをして〆る。
　ギャラリーから拍手が起きた。
　嬉しいけど、ちょっと目立ってしまったかもしれない。］


　　次の場所、行くぞ。


［観光客の誰かに見とがめられないうちに。
　悠凛の手を引いて起こし、ニューヨーカーに紛れる。
　スケート靴を返しにリンクの入り口までゆるく滑っていく。
　次の場所といっても、明確に決めていたわけではない。
　自由を愛する国で、俺達は自由気ままなデートを続ける。*］

［リフトから降ろしてもらう時は、
　選手気分でフリーレッグを高く伸ばして着氷し、
　惺の手を押して反動ですっと離れる。
　エッジで弧を描いて惺の元に戻ると、
　“お前、すげーよ。”と褒めてもらった。］


　　だろ？


［今度は俺がドヤ顔をしてみせる番。
　趣旨は手繋ぎデートだったのに、熱中しちゃった。
　こうゆうスポーツ系のデートも、惺とならいいな。

　リフトをするのに手袋を外したから、手を繋ぎ直すと
　いつもより冷えた惺の素肌を直に感じられる。

　うん、やっぱ趣旨から外れてはない。］

［フィニッシュは、氷すれすれの所で
　止めのポーズをぴたりとキメる。
　踊ってる時、どこを切り取っても素材に使えるって
　定評は伊達じゃない。
　ギャラリーから拍手が起きて、
　やべ、調子乗ったと身体を起こす。

　写真撮られたりしてない……よな？
　傷つかないよう手袋と一緒に
　指輪も外しといて良かった。］



　　身体動かしたら小腹空いた。

　　なんか食べよ？


［すぐ近くにMagnolia Bakeryって店があったから、
　ふらっと入った。
　マップアプリの口コミ見ると、昔一世を風靡した
　シットコムの撮影で有名になった店らしい。
　クリスマスケーキの代わりにカップケーキを
　ひとつずつ買った。
　こっちのスイーツ特有の、ガツンとくる甘さが
　妙に癖になる。でも途中で飽きてきたから、
　半分こずつ交換してちょうど良かった。］

［まだ食べ足りなかったから、キッチンカーで
　売ってた名もないハンバーガーを買って、
　白い二つの尖塔が聳える教会の前の階段に
　座って小腹を満たした。
　ハンバーガーを齧りながら、自由の女神は
　また今度だね、と笑う。］


　　もう少し暗くなったらさ、
　　イルミネーション観に行かない？

　　マンハッタンの外で車で一時間くらい
　　かかるんだけど。
　　普通の高級住宅街なのに、この時期
　　テーマパークみたいになってるんだって。
　　

［クリスマス当日はもう終わったし、
　人出も少し減ってるかも知れない。
　最後に中心街から外に出るのもいいだろうと誘う。
　夕方になるまでMacy’sやホリデーマーケットに
　寄ってお義父さんへのお土産を見繕ったのは
　良かったんだけど、その後メンバーへの
　お土産は空港まで忘れてて。
　慌ててギラデリのチョコを買った。

　真稀のリクエストと違うものになったから、　
　後でいじられるやつだな、これ。
　真稀は俺の性格をよく把握してるけど、
　俺からもそれは言える。］

［開演までは薄暗い中で、メインスクリーンに
　俺らの映像が流れている。
　歴代のMV、カウコン用に撮ったプロモ映像、
　寛いだオフショット。
　デビュー当時のまだ幼いメンバーが
　揉みくちゃになってふざけてる映像なんかも
　混ざってた。

　今夜はお祭り騒ぎの夜だ。
　会場のどこかには──俺が贈った席だから、
　まあどのへんか分かってるけど──
　将来を誓った恋人も紛れ込んでいる。
　
　会場の照明が落ち切る寸前。

　あいつ、ファンの子達のテンションについて
　来れんのかな、と。
　ほんの束の間、惺のことを想って微笑んだ。］

［スモークが焚かれる中、４人分のシルエットが
　浮かび上がると、静まり返っていたドームに
　一瞬で歓声の渦が巻き起こる。
　期待と興奮の洪水が押し寄せる先は、
　ステージの中心に立つ俺達だ。
　初っ端から攻撃的なロックナンバーがかかる。］




　　　──… 今夜は、いい夢見せてやるよ




［前奏の終わる直前、マイク越しに低く嗤って、
　床からマイクスタンドを蹴り起こす。
　肌に突き刺さるような歓声は、いっそ痛快だ。］

［リヒトがギター、マキがベース、
　タイチがドラムで俺がボーカルを担当する、
　今のエヴァではレアなフォーピースのバンド曲。

　立て続けに歌いきると、ヘッドセットマイクに
　切り替え、センターステージに駆け出して
　激しいダンスナンバーを畳みかける。

　今夜は一晩きりのライブだけど、
　ニューイヤーを迎える祝宴だから、
　普段以上に演出も衣装も派手だ。
　メンカラのスポットライトが
　サーチライトみたいに俺達を追いかける中、
　花道を奔り外周を巡って、バックステージへと。

　デコった俺の団扇を持ってる子と目が合って、
　真っすぐ指差してウィンクを投げる。


　──そういえば、と思い出す程度には、
　ユーリをやってる時の俺はファンのものだ。


　あのへんかな、と当たりをつけた客席に向かって、
　指をクロスさせた小さなハートに投げキスを託した。］

［メロウな曲を歌いながら女性のバックダンサーと
　絡んだ時には、それでもチラッとヤキモチ焼きの
　可愛い彼氏のことが頭を過った。
　
　息を吐く間もないセトリが続く中、
　バックダンサーでついてくれてる
　後輩グループの見せ場の曲や、
　サプライズ出演してくれた先輩達の生演奏も
　織り込まれる。

　ムービングステージに乗って、互いに手を伸ばせば
　触れ合えそうな程に客席の近くまでいけば、
　制御不能な熱狂を浴びて、笑顔が弾ける。


　待ちに待った、会場中声を合わせての
　年越しカウントダウン。
　ゼロを数えた瞬間、全ステージから
　幾筋もの色鮮やかな花火が噴き上がる。］



　　── Happy New Year！



［紙吹雪が舞う中、中空を見上げて会場中に手を振る。
　惺。おまえも一緒に、数えてくれてたかな。］

［ユニット内シャッフルでは、
　手を抜かずがっつりリヒトとも絡んだ。
　そこは１ミリも譲れない。

　マキにいつものノリで頬にキスされたけど、
　それも不可抗力。
　キスの代わりにぐっと腰を抱いて、
　オーバースウェイを返しておいた。　

　メンバーのソロが始まれば、
　今度はフィナーレまでのカウントダウンだ。
　アンコール前の最後から２番目、
　ソロのトリは俺の曲がかかる。


　スタンドマイクの前に立って一度、
　そっと瞼を臥せた。
　目を開いて客席を、観客一人一人の顔を見つめて。

　自然と微笑みながら、ゆっくりと歌い出す。］