［憧れと情熱、欲望と執着。
　どれも今まで悠凛に向けたものばかり。
　それを隠すのではなく、大きく剥き出しにする。

　メソッド演技法。
　内面に深く着目し、自分の過去の記憶や感情を追体験する。
　俺はそれしか学んでこなかったから。

　役がおりてくる……なんてことが
　この後実際起きることもあるんだろうか？

　ケイツビーが悠凛≒リチャードに触れた時
　嫉妬したのは…俺だけじゃなかった気がするんだ。
　不思議だな。

　その前には欲望も煽られてたよな。
　

　勿論、純粋にすげーとは想ったんだよ？
　悠凛のダンス観て。本番の方がよりすごかった！

　観客もそうだと思うよ？
　

　そんなことを考えていた時、目が合ったんだ。>>6:47　*］

　　「ほら、惺君も着替えだよ！」


［ちょっとだけ、ぼーっとしてたらしい。
　スタッフさんにせかされた。

　とはいえ、俺の次の場面の着替えは、
　ほとんど長衣を脱ぐだけですむんだよな。

　長衣の下に、紺色のチュニックと
　黒のホーズを着てる。ホーズが黒なのは、
　さっきのシーンで裾が靡くからだ。

　チュニックの丈に合わせた長めのブーツに履き替える。
　仕上げは鬘。
　俺は舞台の前に少し前髪を切って襟足も短くした。
　鬘は、以前の髪型よりもっと幼く見えるように。
　前髪がやや揃っていて、短めのボブに近い。
　俺の高校時代の髪型に似てる。*］

［少年バッキンガムの扮装をした俺は
　出番を待ちつつ舞台袖から眺めている。

　リチャードは兄エドワード四世の命により、
　少年の頃ウォリック伯のもとで
　騎士修行をしていた時期がある。
　バッキンガムと出逢うより以前のことである。

　思春期前期のリチャードと、その四歳年下のアンは
　そこで出逢った幼馴染ともいえる。

　
　

　*］

［幼くして父を亡くしたリチャードは、
　ウォリック伯の庇護を受けて育つ。
　そこで後の妻となる、彼の娘アンとリチャードは出逢う。
　４歳年下の彼女は、騎士としての修行を受ける
　若きリチャードを、卵から孵ったばかりの雛のように慕った。］



　　……いつまでそこで見ている気です。

　　飽きませんか？アン。


［長弓を練習するリチャードを、少し離れた
　木陰から熱心に見つめる少女。
　それに気づきながら声をかけないでいたリチャードが、
　矢をつがえながら尋ねる。］

［不意に声をかけられはっとしたアンは、
　慌てて首を横に振る。
　リチャードが放った矢は、既に的に刺さっていた矢に
　弾かれ、土の上に落ちる。
　何本もの矢が、土塁に設えた複数の的の真ん中に
　集中して刺さっている。］


　　そうですか。
　　私は飽きました。

　　このまま遠駆けに出ようと思いますが、
　　一緒に行きますか？
　
　
［自分は飽きたとあっさり告げて、弓矢を片付けながら
　アンに尋ねる。
　ぱっと輝く少女の顔を見て、リチャードが小さく笑う。］


　　お手をどうぞ、“m’lady”


［元々そのつもりだったリチャードは、
　城から程近い射撃場に馬を連れてきていた。
　彼女の手をとり、自身の後ろに乗せてやる。
　微笑み交わす馬上の少女と少年の姿が、遠ざかる。*］

［アンがリチャードを慕うようになってから数年が経過する。
　
　そうして場面転換し、
　少年バッキンガムの登場シーンとなる。

　リチャードより二歳年下のバッキンガムが
　外見上ではまるで先ほどのシーンに追いかけるように
　思春期前期になった。>>3:30

　リチャードと違って
　演技力だけでは中々その年頃に見えないだろう。
　けれどもメイクさんとスタイリストさんの力を借りて
　長身でもちゃんと少年に見える。
　なるべく声は、自分の中でできる高めを心がける。］


　　「結婚なんてまっぴらだ。」


［
　
　回廊を歩く。
　

　その後、中庭でのリチャードとの邂逅がある>>3:33　


　その場面が終われば、舞台上で次にリチャードと逢うのは
　二人の初陣のシーンである。*］

［初陣。バーネットの戦い。
　リチャード18歳、バッキンガム16歳。

　バーネットの戦いと
　一か月後に続くテュークスベリーの戦いは
　ヨーク家のエドワード4世がランカスター家を破った
　決定的な二大戦闘である。

　この戦闘で初陣で年若いながら
　獅子奮迅の戦いぶりを見せたリチャードは
　兄王から絶大な信認を得、
　のちに次兄ジョージが燻る一因の一つにもなる。

　歴史上はウォリック伯もランカスターの王太子エドワードも
　リチャードの兄王の軍勢に打ち取られたという
　記録が残るのみで、
　特に誰が首級をあげたとは記されていない。

　ウォリック伯は濃霧の中で
　激戦の中討ち死にしたとされている。
　おりしもおきた濃霧のせいで、創作のしがいもあるらしい。
　王太子は戦士したとも捕縛されて処刑されたとも、
　諸説ある。

　しかし演出上は>>5:23のようにしている。］

［だが騎士修行の研鑽を積んでいたリチャードに比べ、
　バッキンガムの初陣での戦闘は劣る。

　舞台のバッキンガムは。混戦の中で他の騎士の助力も受け
　ウォリックに止めを刺した。
（手出ししたかはさておきケイツビーも傍らにいた。
　リチャードの視界にも入っただろう。）

　一方リチャードは、
　エドワード王太子と一騎打ちであった。*］

［兄王エドワード４世の下で不満を燻ぶらせたウォリック伯。
　一度は彼を王と戴いたが、ランカスター派に寝返り
　兄王を国外へと追いやった。
　エドワード４世が兵を集めてイングランドに舞い戻り、
　ウォリック伯の軍と激突したバーネットの戦い。
　武術に優れ兄王の覚えもめでたいグロースター公
　リチャードは、初陣にしてヨーク軍の右翼の指揮を執った。］



　　…ああ、血が騒ぐな。


　　こんな時ばかりは、この身体にも
　　温かな血が流れているらしい。


［甲冑を着せ掛けるケイツビーに聞かせるともなく、
　リチャードは薄く笑う。］

［エドワード４世が位置する軍の中央には、
　赤地に金獅子が吠えるイングランド王家の紋章の御旗。
　右翼では、リチャードの旗印である白い猪が
　蹄で地を掻く御旗が翻る。］



　　一寸先の見えぬ視界に、怯むことはない。

　　我らの征く道は、王の御旗に照らされている。
　　諸兄らが背負うは己が命ばかりではない、
　　ヨークの名、我らが王の誉れだ。


　　我らは今日ここに立つ。

　　その剣で己が何者であるかを、
　　神の代理人の御前に示すのだ──！



［霧の中、高らかにリチャードの声が奔り、
　馬が駆ける音が続く。*］

［高らかに迸るリチャードの声に続き、
　数多の馬が駆ける音が響く。>>9

　映画と違って
　舞台のセットでは馬上の戦闘は限界がある。

　背景にプロジェクションスクリーンで合成した映像を流し
　所々で馬自身が潰れたり、騎士が馬上から落馬したりすれば
　次第にスモークが濃くなってゆく。

　両軍からロングボウで騎馬隊を援護する音も聞こえる。

　板の上では、白兵戦も始まっている。
　そこに、負傷した馬を乗り捨てたバッキンガムもいる。*］

［ウォリック伯の方も一人ではなく、
　お互い味方に援護されながらも、最初は劣勢だった。

　──と、その時。
　流れ矢（？）と思しき一本の矢が。
　ウォリック伯の足元を掠めた。
　負傷はしなかったようだが、その分、隙ができる。

　バッキンガムは一気に距離を詰める。

　そして鎧の隙間、顎の下めがけて剣を突き刺した。

　大きく息を吐いた。

　暫くして味方の方を振り返れば、少し離れた所に
　リチャードの鎧によく似た姿が霧の中に見えた。

　やがて濃霧が全てを隠して、そのシーンは終わる。*］

［一時はウォリック伯に担ぎ上げられた
　兄のジョージは、リチャードの説得で寝返り、
　敵の軍勢は削がれている。
　霧に紛れて側面から回り込んで隙を突き、
　ランカスター軍の陣形は崩した。

　視界不良の中、敵味方が入り乱れての混戦。
　それでも指揮官のリチャードの周囲は
　ケイツビー始め臣下に固められている。
　リチャード自らも駆け抜けざまに敵兵を槍で薙ぎ払い、
　戦況が縺れ込めば、斬り込んでくる兵を剣で
　受け流し、鎧の隙間へと剣先を突き込む。

　伝令がリチャードの元へ駆ける。
　“──ウォリック伯です！”と叫ぶ声。

　劣勢を悟り敗走を試みたウォリック伯が、
　見つかったらしい。］

　　
　　……ようやくか。

　　待たせてくれたな、伯爵。


［戦場でリチャードが浮かべる表情は、
　猛々しくも好戦的な色を隠さない。
　愉しげに目を見開き、馬の踵を返す。］

［霧に乗じて逃げおおせようと放棄してきたのだろう、
　ウォリックの旗は見えない。
　バッキンガム公の白鳥の旗印がやや遠目に見える。　
　あの少年も初陣だったはずだ。］



　　　──弓を貸せ。



［弓兵から弓矢を召し上げ、乱戦の中心へと駆ける。
　ウォリックもバッキンガムも、既に馬はなかった。
　形勢が危ういのは──

　敵味方が入り乱れる隙間を通すようにして、
　リチャードが矢を放つ。
　足元を崩されたウォリックの顎下を、
　バッキンガムの剣先が捕らえた。
　迷いのない、潔い剣筋だった。

　地に臥し頽れるウォリックの身体。
　バッキンガムに止めを刺される所までを見取って、
　王への伝令を遣わすべくリチャードは引き返す。
　その後ろ姿に目を凝らすバッキンガムも、
　やがて濃霧に包まれ、かき消える。*］

［かくしてヨーク家の勝利は決定し、　
　エドワード四世が復位する。
　
　一時ウォリック伯の謀反に加担していた
　（というよりも次王の旗印とされていた）
　次兄ジョージは、戦いの終盤で兄王の元に下り、
　一旦造反したその罪を咎められなかった。

　やがて仮初の平和が訪れる。
　民衆は新時代の到来を期待する。

　しかし。
　かつては戦場で武勇を誇った兄王は
　現状への慢心から安逸をむさぼり、
　女色に走ったあげく病を得る。
　王を支えるべき次兄は、
　アンと結婚したリチャードに遺産相続で負け
　酒に溺れるようになり、その行動は目に余った。

　そんな時でも王の目の届かない辺境で小競り合いはある。
　勇ましく陣頭指揮に立ち続けるのは
　末弟のリチャードだった。

　そうしたある時、バッキンガムは
　リチャードに『暗黒の誓』を申し出るのだった。*］

［ジョージ殺害計画は粛々と実行される。

　兄王エドワード四世は母親に懇願され、
　一度は死刑執行を思い留まり、撤回命令を下す。
　しかし病の床からその伝令を頼まれたリチャードは
　すぐにはロンドン塔に伝令を飛ばさない。
　伝令が遅延しているうちに
　バッキンガムとティレルが処刑を実行する。

　弟に処刑命令を下したことを後悔するエドワード。
　その心労が、病の進行を速めたともいえる状態で
　兄王エドワードは身罷った。
　
　ほぼ同時進行で
　王妃エリザベス一派との、兄王の遺児の
　摂政となる権力争いにもリチャードは勝つ。

　しかし、それだけではリチャードは摂政のままだ。

　リチャードに王冠を被せるためには、
　二人の王子を何とかしなければならなかった。］

［そんな時、リチャードを擁するバッキンガム達の元に
　とある情報が舞い込む。

　兄王エドワードは、ウォリック伯の反対を押し切って
　未亡人エリザベス・ウッドヴィルと結婚したが
　その前に別の女性と結婚していたとの事実が発覚。

　事実婚であり、
　それは正式な結婚ではなかったかもしれない。
　しかし、その情報に飛びつかない手はなかった。

　つまり、エリザベスとの結婚は重婚であり
　そもそもエリザベスとの婚姻自体が無効である。
　二人の王子はエドワードの血をひいてはいるが
　よって、王太子となる資格はないと。

　あることないこと証拠を揃えるが、
　それだけではまだ、
　二人の王子に同情するものも多かった。

　そこで、原典でもかの有名なバルコニーのシーンである。
　腹心バッキンガムの演出とされている、
　リチャードの一世一代の名演技が行われるのだ。*］

［リチャードは動揺を見せない。

　自邸に少年のリチャードを引き取って、
　剣の稽古をつけ可愛がり、
　伯父のように面倒を見てくれた
　ウォリック伯が目の前で討ち取られても。

　幼馴染のアンの夫エドワード王太子を戦場で手に掛け、
　夫の棺の傍、涙に暮れる彼女を前にしようとも>>3:57
　
　実兄ジョージの処刑にも、
　兄王のエドワード４世の崩御にも。

　兄王と王妃は実は重婚の疑いがあり、
　幼い二人の王子は庶子といえるとの報せにも。］


　　
　　……それは僥倖だな。　　　

　　兄上の色狂いが役に立つ日が来ようとは。


［餌付けした庭の小鳥に、朝食の残りのパン屑を
　与えながら、小さく笑う。
　デザートを侍従に持ってこさせると変わらぬ調子で、
　ロンドン塔への幽閉を示唆した>>16*］

［開幕シーンを除けば、
　リチャードが純白の衣装に包まれて出てくるのは
　この場面だけだ。

　開幕シーンはベールを巻き付けただけの、
　少年のチュニックにも見紛うシンプルなものだった。

　明るいライトが当たれば煌めくスパンコールやビーズ。
　近くで見れば、凝った装飾が付いている。

　しかし昏い中では控えめで目立たず、
　むしろ、雪白一色の、花嫁衣裳のごとくだ。］


　　あんたは……美しい……


［バルコニーの裏側で
　バッキンガムは、感に堪えたように呟いた。
　「乙女のごとく要求を跳ね付ける場面にふさわしい。」
　と、続ける。　*］


　　悪魔のようだと誰が言ったのか。
　　まさに神の代理人。そのものだ。

［自分に思慕を寄せていると知る男からの、
　胸底から湧き上がったかのような賛美。>>19
　烏羽色の髪を引き立たせる雪白に身を包んだ
　リチャードは、隣に立つ男の顔を見上げて
　ふ、と顔を綻ばせる。］


　　…その目で見てきたようなことを
　　言うな、おまえは。

　　神も悪魔も、地上の民で目にした者など
　　誰もいないというのに。


［これから二人は、神をも欺く博打を打つ。
　恐るべき王位の簒奪者だと民は紛糾するだろう。］

　
　　案ずるな、人の耳目を集める術なら具えている。
　　“神”に俺を選ばせてみせるさ。　　
　　

［聖書を片手にリチャードは、バッキンガムの耳元に
　キスせんばかりに顔を寄せ、声を吹き込む。*］

［正しい道を説く天使の囁きと、
　間違った道に堕とすという悪魔の囁きは
　いったいどちらが甘美なのだろう…
　一瞬で身体が熱くなる。

　悪魔ではないと言い切ったばかりなのに
　キスするばかりに耳元近くで囁かれると
　そんな想念がよぎった。

　その想いを振り切る様に。］


　　“偽りのない話は巧まず語るが一番効く”というが

　　　真偽はともかく、
　　　あんたの演説なら“神”をも説き伏せるだろうな。

　
　　お手並み拝見といこう、我が王。


［実際にはまだ王冠は手に入っていないが
　すぐ手の届く所にあると思えた。
　だから、王と呼んだ。
　ほどなく群衆はリチャードを王と呼ぶと確信できる。］


　　　では、私は下界…群衆の元に行くよ。


［バルコニーの裏側の階段を降りてゆく。*］

［どこか動揺が過ったようにも見える
　バッキンガムを前に、リチャードは笑みを深める。］


　　待て。下にはケイツビー達が居るだろう、
　　おまえが行く必要はない。

　　此度の筋書きを書いてくれたのはおまえだ。


　　それに──おまえはこちら側だろう？
　　玉座の傍に侍るのならな。


［戦場でだけ見せる好戦的な表情を覗かせ、
　腹心の臣下に命じる。*］

［“こちら側”という言葉を聞いた時
　ピタリと、足が止まった。

　……つと、振り返る。］


　　玉座の、傍らに？


［既に市長達に根回しはしてある。

　市会の席でエドワードの子は私生児だと。
　だから王子達に王位に就く資格はなく、
　グロスター公リチャードこそ、
　プランタジネットの正統な嫡流だと。

　そうして市長に市民達を
　今日この日に連れてくるよう教唆した。

　確かに、下にはケイツビーもいる。
　彼ならば、台本に臨機応変な対応をしてくれるだろう。］

［階下から、司教が一人、上がってきた。
　息のかかった司教にも、
　よくよく言い含めてはあった。］


　　司教様、私も共にバルコニーに出ても？

　　リチャード様から聖旨を承りましたので。


［聖旨と聞けば、司教が拒否するはずもなかった。
　二人でリチャードを挟むようにして
　バルコニーの表舞台へ。

　偶然にも、雲間から光が降りてきた。
　いわゆる、天使の梯子。
　霧の日が多いロンドンでは珍しい現象だった。

　演出効果は絶大だ。神は既に我らに味方している。
　そう言いたげな顔をしてリチャードの方を向く。*］


　　諸君。
　　この方こそ。正統なるプランタジネットのご嫡流。

　　グロスター公。この国の新王である。

［出端に“新王”とは。
　リチャードは眉を顰めてみせる。>>25
　半ば本気で面白がってもいる。
　凡その筋書きは聞いていたが、いきなりそう来るとは。
　出逢ったその日のようにバッキンガムの手首を掴み、
　ぎりりと捩じり上げる。］


　　──気が触れたか、バッキンガム公よ。
　　

　　私は神の僕、
　　神の代理人たる王の忠実な僕だ。
　
　　“Loyaulté Me Lie”忠誠が我を縛る、我が銘が示す如くに。

　　神に愛されるあまり御許に召された兄君の
　　二人の王子がいらっしゃる。
　　正統なヨーク家の血を継ぐ王太子が。　


［バッキンガムの手首を捕らえる力が、ふっと弱まる。］　

　　……お労しい。

　　その未だお若き背に負う重荷を支えるためにこそ、
　　私は存在する。
　

［リチャードの憂う沈痛な面持ちが、
　雲間から差す光を受け、バルコニーの上照らし出される。*］

［はっと目を見開くバッキンガム。

　まるで、、
　とでもいうように。

　そして美しさは罪、傾国である。

　であると同時に、どうしようもなく人々を惹きつける。
　廷臣らや市長と違って、
　ほとんどの民衆はリチャードの御姿を初めて見た。
　凱旋の時でも、兜を脱いだ姿を見る者は
　最前列に並ぶ身分の高い者や富裕層に限られている。
　平民で貌を拝める幸運に預かる者は、そういない。

　雲間から差す光がリチャードの沈痛な面持ちを照らせば
　しん…と場の空気が変わった。

　もう一息だ。］

　　父王を喪った王太子は、
　　懸命に哀しみに耐えておられる。

　　私には分かるのだ。


［憂いを帯び、臥せたリチャードの顔を、
　バルコニーの下に集まった群衆は
　初めて目の当たりにする。］


　　……あの時、私俺の心は一度死んだ。
　　城壁に晒しものにされ、朽ちた父の首。
　　涙の一滴も出なかった。

　　──……そんな私を、悪魔と呼ぶ者もいた。


［柔らかな微笑がその顔に滲む。
　赦している、そう言いたげな慈悲を浮かべて］

　　されど気づいたのだ。

　　父上の躯と共に地中深く埋められたと思った私の心は、
　　誇り高きヨーク公、“リチャード・プランタジネット”の
　　魂と共に今も在る。


　　この身体に流れる青き血潮が、
　　父から賜ったこの名が、
　　私を戦場に立たせ、民のために剣を揮らせてくれる。


［陽光の下、微笑みは語る。
　イングランドを、この美しき国の民を愛している──と。

　聖書に置いたリチャードの指が、
　こつりとバッキンガムに合図を送る。*］

　［合図が、あった──。］


　　──なんと、お優しくご立派な。

　　けれど“義”が、全てではありません。
　　間違いは正さなければなりません。


　　何故なら、あの王子達は。

　　前王エドワード四世の色狂い、
　　重婚の果てに生まれた。
　　元々結婚自体が無効だったのだ。

　　神の御前で誓われた
　　正しいご成婚によって生まれた子達ではない。
　　よって、正当な後継ぎではない。

　　これを正さずして、
　　国の平穏がありえましょうか。


［どよめきが、バルコニー下の広場を走る。
　ケイツビーや市長らは、それを否定しない。
　民衆に潜ませていた“さくら”の数名が
　どよめきを煽り、
　それが真実だと肯定するに近い発言をする。*］

［その想いは真実だろう。>>29
　虚実の混ぜ方が絶妙だ。

　嘘ばかりではない。けれど真実ばかりでもない。］


　　悪魔とは、なんと罰当たりなものいいでしょう。

　　涙が流れなかったのは、
　　涙が出ない程哀しかったから。
　　誇りが、哀しみを表出するのを許さなかったから。


［］


　　けれど、そもそもが間違いなのです。

　　“リチャード・プランタジネット”様の魂は
　　貴方様の…先の兄王には受け継がれていなかった。

　　少年の日の勇猛さは、とっくに失われていた。
　　受け継がれていたならば、最期まで
　　戦場を駆けておられたでしょう。

　　民の為に、ずっと剣を揮られていたのは、
　　誰あろう、貴方様です。貴方、こそが……*

［リチャードの手が腰へと閃く。
　鞘に覆われたままの剣を振り上げ、
　バッキンガムの喉元にひたりと押し当てる。］


　　───二度と前陛下をそのように愚弄するな。
　

　　陛下は、情の深い方であらせられた。
　　戦地に発たれる前に、愛しき婦人の許に
　　必ず戻ると誓われたのだ。

　　その後に、エリザベス様に出逢ってしまわれた。
　　目の前の真の愛に眩むあまり、
　　正しい順序で王妃を選べなかった。

　　……兄上の“罪”は、それだけだ。


［それは罪であるのだと、
　兄を庇いながらもリチャードは暗に示唆する。

　そう、それは確かに罪なのだ。
　出逢う順番も、愛する順序も選べはしない。］

　　……信じられなかったからだ。


［傍らのバッキンガムを、リチャードは一度見る。
　ぽつりと呟く。
　伏した顔は、聴衆からは良く見えることだろう。］


　　父上は…、ヨーク公に、
　　私は真の王の姿を見た。

　　国の平定に後一歩及ばず、
　　志半ばにして戦場に斃れた父上。

　　……痛ましくも雄々しい立派な最期だったと、
　　幼き私に、皆が聞かせてくれた。


［それこそ嘘だ。
　］

　　尊き国土と民を守るため、戦場に立って死んでこそ
　　神に遣わされた王の器だ。

　　父上は、身を以てそれを私に教えて下すった。


　　私が望むのは唯、この国と民の安寧のみ。

　　──…無辜の血を流す諍いこそ、
　　私が最も望まぬものだ。

　　
［胸元で拳を握り、それだけはならぬと頭を振れば
　長い黒髪が揺れる。
　気まぐれな天使が味方する今なら>>25
　忌むべき不義の証だと呪われた漆黒にも、
　眩い日輪を戴くことが出来るだろう。*］

　

　　前陛下を愚弄してはおりません。>>33

　　ただ、貴方様の兄王は
　　国の大義よりもご自身の“愛”を選ばれた。


［王としてそれは“罪”だと、貴方もご存知のはず。

　「……信じられなかったからだ。」>>34

　その言葉を聞いた時、バッキンガムは一度瞬いた。
　筋書きを探しても出てこない言葉だと思った。

　けれど“何を”信じられなかったのか、
　それを問うには至らない。

　この“舞台”の一幕を、仕上げてしまわねば、と。］


　　貴方様のお父上の正統なは
　　あの王子達二人には受け継がれておりません。

　　そんな幼王を頂いた治世が乱れるのは
　　歴史の例に事欠きません。

　　貴方様こそが、王の器。>>35
　　貴方様こそが、王になるのが正しき道。

　　それを正すことこそが、民の幸せを導くのです。

　　この国のために、どうか…！

　　「そうだ！その通りだ！」

　　「どうか、この国のために！」

　　「貴方様こそが、我らの王に！」

　　「王よ！」「我らの王よ！」


［“さくら”の声はもう必要ない。
　広場に、「我らが王！」というどよめきが
　怒涛のように広がってゆく。

　群衆には、リチャードの碧なす黒髪に
　眩い日輪の王冠が被さるのが、
　もう見えているのだろう。>>35　*］

　　──民衆の願いを、どうか。

　　


　　この忠誠愛の捧げ物、どうか拒絶なさいませんよう。*
　

［──それから間もなくして、
　前王の王妃エリザベスは聖院に送られ
　前王の王子達はロンドン塔に幽閉されることとなる。

　摂政の権利を争った末に
　謀反の疑いを駆けられ同じく塔に幽閉されていた
　王妃の弟リヴァース伯アンソニー・ウッドヴィルは
　それと入違うように、秘密裡に処刑された。**］

［筋書きに沿わない言葉を吐露したのは一度きり>>36
　バッキンガムの“弁明”に耳を傾け、
　リチャードはゆっくりと剣を下ろす。

　訴える声は、望む声は、
　リチャードの息がかかった者だけが上げているのではない。
　熱狂が広場に渦巻き、バルコニーまで轟き、
　そこに立つ司教とリチャード達を呑み込まんばかりだ。

　リチャードはバルコニーの柵に手を掛け、
　一歩を進み出でる。
　聴衆から“尊顔”がよく見えるように。
　懺悔するかのごとく両の手を組み、浅く頭を垂れる。］



　　──…後の世の人は、私を“王”とは呼ぶまい。

　　悪徳に塗れた簒奪者と呼ぶかも知れぬ。


　　だが、私が立つのは神の御前だ。
　　愛おしきイングランドの民の前だ。



［司教がリチャードの脇には控えている。
　神に選ばれし者なのだと裏付ける、権威の証。］

［面を起こしたリチャードに、憂いの翳はない。
　“正統な王”を待ち望む民衆に応えるべく、
　誇らかに白衣を輝かせて、神の僕の声を届ける。］



　　どんな謗りも試練も、
　　神が与えし責務として
　　甘んじてこの身に引き享けよう。
　
　　天より授かった肉の器も、
　　父から引き継いだ青き血の一滴、
　　魂の一片までも捧げると、今ここに誓おう。
　

　　誉れ高き我らがイングランドの名を、
　　海の果てまで轟かせんことを───…！！



［拳を突き上げる聴衆の歓呼の声は、最早怒号に等しい。
　興奮が、熱狂が、人の波を伝播する。

　移ろわぬものなど存在しない。
　不変も永遠も、地上の何処を探しても在りはしない。
　それでも“この刻が永遠に続けばいい──”と。
　観る人に願わせる術は知っている。
　　　　　　　　　　　　リチャードも、俺も。**］

　　「王に忠誠を！」


［ケイツビーがバルコニーの下で一際通る声で叫ぶ。］


　　「王に祝福を。」


［司教がリチャードの隣で静かに十字架の印を三度切る。

　リチャードがバルコニーの柵に手を掛け、
　一歩を進み出で、語り始める。>>41］


　　『──…甘んじてこの身に引き享けよう。』>>42


［群衆は王位継承の請願を、
　リチャードが聞き入れてくれたのを知る。

　群衆の熱狂と興奮が最高潮に達する。］

［バッキンガムは跪いて“王”を仰ぎ見る。

　天使の梯子から降りてきた神が
　リチャードに冠を被せる瞬間が見えるかのよう。

　瞳を焼かれそうになって、眩しさに目を細めた。


　
　　*］

［戴冠式の後、一夜限りの恋人の夜を過ごし
　そして想いを絶つ。
　朋友であり、腹心に戻る。

　──なのに。

　ある日のリチャードの執務室。
　文机の上の空の花瓶を見れば。>>6:38

　そこに白薔薇以外の花が飾られるのを
　見たくなかった。
　平静でいられる自信がなかった。
　別の花が飾られる前に、ここを去ろう。

　自分は自分の“仕事”をしなければ。
　塔の中の王子達を、何とかしなければ。>>6:39

　王子達を“殺す”に至るかどうかはまだ決めかねるが。
　どちらにしても、リチャードの傍にいない方がいい。

　それをするのは、リチャードであってはならない。
　リチャード自身も乗り気ではないようだ。>>6:40
　そう、それでいいんだ。］

［スタンリーとリッチモンドが手を組もうとしている。>>6:30
　それが成ればかなり手ごわい。

　それとは別にリチャード反対派がまだ残っている今、
　王子達を“隠す”よりは“消す”方が憂いを残さない。］


　　王子達が生き延びれば旗印に利用され、
　　かといって王子達を殺せば
　　幼い王子達への同情から非道の誹りを免れない。
　
　　失踪という形が取れるのが最上…。


［そこまではリチャードにも言った。
　けれどもそれ以上は言っていない。

　一つ、考えがある。
　王子達は“消す”。
　それをリッチモンド＆スタンリーの仕業に。
　そうするよう、仕向ける。

　］

　　……難しい。
　　それで考えを纏めたいのです。>>6:39

　　一度頭の中を整理して考えたい。


　　ケイツビーはお傍に残った方がいいでしょう。


［何に替えてもあんたを護ってくれる側近。
　自分とは違う、見返りをも求めない清廉の士。

　……禁断の愛欲に堕ちた自分とは違う。］


　　ティレルは連れて行きます。
　　着いてきたいと言っているので。


［ジョージを共謀して殺した日から、懐かれていた。
　彼ならば“消す”ことに決めたとしても
　躊躇いがないだろう。*］

［司教の祝福。>>43
　跪くバッキンガム公。>>44
　止まぬ聴衆の声。

　片手を掲げ、鷹揚な笑みを浮かべて
　聴衆一人一人と視線を合わせるかのように
　バルコニーの上でリチャードは顔を巡らせる。

　其は何人のものたるや。
　この瞬間からリチャードは、
　民の父、この国の主にして守護者となったのだ。


　舞台の上から沸き起こっていた歓声に、
　客席からの拍手が被さる。>>45
　前方の観客が腰を浮かせ、顔の高さで拍手を打ち鳴らす。
　それを皮切りに、あちこちで立ち上がる観客。
　席の前後を問わず、この場の空気を共有した人々の間で
　興奮が伝染していく。

　　
　──…スタオベだ。

　胸に湧き上がる熱いものを堪えて、
　リチャードのまま恭しく胸に片手を当て、
　優雅に浅く頷き、群衆に応える。］

［バッキンガムの策略に耳を傾けるリチャードの顔には、
　珍しく険がある。>>47
　今王子に下手に手を出すことに懸念を抱いているのもあるが、
　それよりも───］


　　くれぐれも逸るなよ。

　　おまえの手業は即ち王に繋がる。
　　何か動く前に、私に報告を。
　

［ケイツビーとティレルの処し方には、異論無く頷いて］　



　　……野薔薇が散る前には、戻ってくるのだろう？


［バッキンガムの視線が卓上の花瓶に向いたのは
　気づいていた。あれから一月が立つ。
　盛りを過ぎただろう薔薇が、まだ野に見つかるか
　定かではないが。*］

［“私に報告を。”>>50

　──逐一報告するのでは、
　それこそ、あんたが疑われるんだ。書面には残せない。

　口には出さずに、曖昧に頷いた。
　］


　　陛下に“額に巻かれた月桂冠”がある限り
　　“輝かしい夏”は終わらない。


［実際、エドワードの在位二年間は
　法制度や社会の改革において
　多くの功績を残すことになるのだ。
　］


　　……けれど、野薔薇はどうでしょう。
　　もう、盛りを過ぎました。

［──戻ってくるつもりだった。
　

　未来さきを読むことができない情勢であはった。
　何が起きるかわからなかった。］


　　野薔薇が散る前には無理かもしれませんが……

　　この後、すぐ発ちます。

　　無事を祈る抱擁をして頂けませんか。
　　必ず陛下の元に還ってこられるように。


［］

　　“行くな”という言葉で俺を縛ってくれれば良かった。

　　　旗印のように白鳥は全てバッキンガムは王のもの。>>13

　　　そうすれば、この首は白鳥になって鎖に繋がれたのに。

　［──これは、独白。**］

［後にテューダー朝を起こす
　リッチモンド伯（後のヘンリー七世）は
　バッキンガム公ヘンリーの又従兄弟。

　もしリチャードとリッチモンド伯の王位争いが起きれば
　バッキンガムはリッチモンドの味方をするのが
　家系としては自然。周囲にそう思われるのは当然だった。
　　
　また、薔薇戦争の終結後
　ヘンリー七世に重用されるスタンリー卿は
　再婚により、リッチモンド伯の義父になっていた。
　彼は老獪で潮目を読むのに長けていたと言われる。

　一部の者だけが、
　バッキンガムがリチャードの単なる腹心でなく
　どんなに心酔し、そして執着していたのかを知っていた。

　その一部の者の中に、リッチモンドとスタンリーがいる。
　スタンリーはリッチモンドに早くから内通し
　二人はリチャードとバッキンガムを
　引きはがそうと画策していた。

　それに気づかず、結果として
　バッキンガムは火中の栗を拾いに行ったことになる。

　そこに至るまでの背景が
　断片的にコーラスとシルエットで示されつつ
　舞台上の物語は続く。**］

［バッキンガムとティレルが馬の手綱を引いている。］


　　──…お前も、もの好きだな。

　　「どうして、一人でゆこうとしたのさ。」

［こちらの言葉には応えず、質問をしてくるティレル。
　年は一つ下。悪事を共有してから懐かれている。
　言葉遣いも大貴族を敬うでなく、
　対等の友達か、もしくは年近い兄に対するようだ。］


　　我が王がいらっしゃらなければ、
　　この国なんて愛しくもない。

［“Tis not the land I care for, wert thou thence”
］


　　王が一番愛しているのはこの国そのもの。
　　王の半身の王妃が、その志を支える。

［王宮を離れたことへの遠回しな応えに聞こえるだろうか。］


　　……お傍にはケイツビーもいるしな。

［わかったような、わからないような、
　中途半端な顔をされる。］


　　「ケイツビーになら“大義を見誤るな”と言われそう。」

　　　はは、実際言われたよ。

［ティレルが真面目なことを剽軽な様子で言うので
　笑ってしまった。ほんの少し、気が紛れた。］


　　　「…いいよ。貴方の行く末に興味があるから。」

［暫く押し黙ってしまった。それから居城が見えてきた。］


　　あれが我が城だよ。

　　　「……出迎えがないね。」

　　まあ、特に先ぶれはしていないしな。
　　キャサリンはずっと実家に帰ったままだしね。

　　ゆっくりと薔薇の下にて……


［はっと口を噤む。もうここには薔薇は咲いていない…。*］

［バッキンガムとティレルが舞台下手に捌けた後、
　場面が変わって、前王の后であった
　エリザベス・ウッドヴィルが軟禁されている聖院の中。

　そのエリザベス・ウッドヴィルが
　ランカスター派の王位継承候補であるリッチモンド伯の母、
　マーガレット・ボーフォードと密談している様子。

　そしてマーガレットが去った後、
　娘のエリザベスの登場だ。］


　　「お母さま、どうしたの、ぼーっとなさって。」

　　「あなたの婚約のことを考えていたのよ。」

　　「……えっ？！
　　　私はリチャード伯父様が……」

　　「アン王妃はこの頃病に伏しておれられるけど……
　　　側室にでもなるつもり？とんでもありませんよ。」


［当時は、伯父と姪でも、
　ローマ教皇に申請して特免状を発行してもらえば、結婚できた。
　ベスはアンの死を望んでいたわけではない。
　しかし、いつか…と、花嫁姿を夢見る程には
　リチャードを幼い頃から慕っていた。*］

［野薔薇が散る前には、と仄めかせば。
　“もう、盛りを過ぎました。”
　“野薔薇が散る前には無理かもしれませんが”

　そう、バッキンガムは答える。］



　　…………。そうか。


［文机の上の空の花瓶。
　そちらをゆるりと見遣って、視線を臥せる。
　請われれば近寄って、軽くその背に腕を回す。］


　　神のご加護と祝福が、
　　おまえの上にあらんことを。


［胸の前で十字を切って──苦く笑う。］

　　… 悪魔の祝福など、無意味だな。

　　行くならさっさと行ってこい。
　　早く帰れと私は言ったぞ。


［強く背を叩いて、するりと腕を離した。*］

［さらに場面は変わる。
　舞台の上にセットが複数置かれ、
　場面が切り替わるごとにライトが当たる部分が変わるのだ。

　複数の場所で謀略が進む。

　バッキンガムは自分が先を読んでいると思っていたが
　それは思い上がりだった。

　まさか、リッチモンドの母とベスの母までが同盟し
　そこまで速く、リッチモンドを旗印とする
　リチャード反対派の包囲網が出来上がっているとは。

　画面が切り替わる速度が速まる。］


　　塔の王子達に死を！
　　

　　下手人はリチャード！
　　


［暫くは場面交互に掛け合いのような台詞が続く。

　そうして最終的に容疑者となるのは、どちらでもなく…。*］

［王子達の死は確認されていない。

　二人の王子は文字通り“消えた”

　時期を同じくして、
　リッチモンド伯とベスの婚約が発表される。
　アンも、一粒種の王子も今は病の床にある。］


　　……嵌めるつもりが嵌められた。


［バッキンガムは沈鬱な面持ちで呟く。
　傍にティレルが控えている。

　どちらの陣営も、いたいけな王子達を殺した者として
　（実際には殺さなくても）相手陣営を陥れようとしていた。

　そして今や、ランカスターとヨーク、
　両家を結ぶ旗印としてリッチモンドが有利になる。

　ティレルはロンドン塔に行ったが、先を越された。
　隠されたのか、殺されたのかも定かではないが…。］

［場面転換──牢獄。


　リッチモンドがバッキンガムの顎下に手を添える。］


　　「……さて、どうしようかな、バッキンガム。」


［ハンサムではあるのだが、酷薄な瞳を細める敵。］


　　「私の、キングメイカーにならないか？」


　　　……嫌です。
　　　我が王は、リチャード陛下、ただお一人。


　　「強情だな？それではこういう筋書きはどうだろう？」


［バッキンガムの裸の背中には、鞭で拷問された痕がある。］

　　　まだ塔の王子達は生きているのだよ。
　　　だが、いつでも殺せる場所にいる。

　　　──殺すのはリチャードだ。

　　　最近、私の人気があがっていてね。
　　　民衆にそう思わせるのは、難しくないよ。
　　　
　　　あれほどの演説をしたのに
　　　兄王を、その遺児達を尊ぶ心は嘘だった。
　　　全ては、王位を簒奪したかったがため。

　　　その上、彼には男色の趣味がある。
　　　相手は朋友バッキンガム。
　　　
　　　リチャードは、神の御前で王に選ばれる
　　　資格は、始めから、なかった。

　　　……密告が、あったのだよ。


　［ばかな？！覗いていた者がいた…？

　　努めて冷静に反論しようと思った。
　　だが、瞳が一瞬、揺れてしまった。］

［この上は、虚実を混ぜ、信じてもらうしかない。
　全部を否定してしまうのではなく。］


　　……何かのお間違いでしょう。
　　いえ、全部が間違いなのではなく。


　　リチャード陛下は清廉潔白。
　　王妃様を、この国を、この国の民を、愛しておられます。
　　横恋慕していたのは私一人。

　　あの方は、何も汚れてはおりません。
　　どこぞのやからが勘違いして
　　話を大きくしたのでしょう。


［そうだ。嘘ではない。
　

　もしもジョージ殺しのことまでつつかれるならば、
　クレランス公、ジョージ様を殺したのは私の独断、
　私一人がやりました、と言おう。
　お調べになれば、埃が出てくるでしょう。
　全ては、リチャード様に気に入られたいがためだったと。］

　　私は、リチャード様に、想いを拒絶されました。

　　そのせいで、塔の王子様達も殺すことにした、
　　そう世間に思われてもいい。

　　それでもまたリチャード様に拒絶されたのだ、と。


［そうだ。嘘ではない。
　］


　　「では、私のキングメイカーになるか？
　　　さっきは嫌だと言ったようだが？」

　　　…………。


［素早く頭を巡らせる。
　リチャード意外に、誓はしない。*］


　　私を、リチャード王討伐の前線に立たせてくれませんか。
　　それを、手土産といたしましょう。

　　我が王は言った。

　　“何か動く前に、私に報告を。”

　　手紙を認めなければ。


［──独白。

　牢から解放されて
　手紙を書いてティレルに渡すシーン。

　だが、ティレルは途中でスタンリー側の兵に捕まる。
　大雨の中、近場に手紙を隠した。

　奪われなかったのがせめてもの…

　けれどもその手紙がケイツビーに発見された時には
　文字が滲んで読み取れる部分は少なかった。

　ただ一言、「Forest of Deanにて」
　そして日時だけが読み取れた。

　その頃には、バッキンガムが反乱を起こしたとの情報が
　各地を巡っていた。**］

［“ディーンの森にて全てをお話します。

　　　　……そうして、もし、叶うならば……”


　いくら待っても手紙の返事はこない。>>67

　あの日が戦闘前の最後の別れになるのでは……

　心に暗雲が立ち込める中、
　バッキンガムは、執務室での別れを想い出していた。］

　　“悪魔の祝福”などではありませんよ。>>60

　　誓ったでしょう？

　　“何をも厭わず恐れず、
　　　わが身を捧げる”と。>>4:23

　　……私は貴方様からの祝福を頂きたかったのです。
　　

　　“神でもなく、
　　リチャード・プランタジネット様ただ一人”の祝福を。*

　　……そうだな。

　　おまえ自ら、地獄までの供をすると
　　申し出たのだったな。

　　おまえが望んだのは──…


［この頭上に王冠を被せたいと望んだ男>>4:18
　“神でもなく、王でもなく”と言い募る男。］


　　ならば明かそう。
　　おまえには。

　　私は、真の“神の代理人”たりえない。
　　神の報いも裁きも信じていないのだから。
　　

［即ち王の資格など端からないのだと］　　

　　幼い俺は、無邪気に神の救済を信じていた。

　　高邁な魂と志を持つ父が、
　　その身は剣に裂かれ、矢に貫かれ、
　　魂の安息を得たはずの後までも
　　惨たらしく晒し者になる姿を見るまではな。

　　正しき志は果たされず、
　　無辜の民の血は流れて留まるを知らず、
　　同胞、肉親こそがこぞって殺し合う。


　　──全知全能の父など何処にもいないさ。

　　天上の楽園に地上の地獄を看過する“神”が居たとて、
　　俺はそれを神とは呼ばない。

　　母上は俺を、正しく見抜いておられた。

　　“呪わしき悪魔が生まれ落ちた”──と。


　　生まれながらに俺は、真実悪魔なのだろうよ。


［くすりと可笑しそうに笑うそこに、
　民の前で演説をぶってみせた赦しの慈悲深さはない。>>29］

　　だから、玉座を望む気などなかった。

　　──…おまえが私を王にと望んだ時。
　　それでも思ったのだ。


　　権力や享楽に溺れる者が王位に在るより、
　　俺が王になれば護れるものの数は
　　玉座までの“地獄行の露払い”の数を凌ぐだろうと。


　　おまえの望みは、私の願いになった。

　　……苦労をかけたな、おまえには。


［バッキンガムの胸に頭を凭せ掛け、その顔を見上げた。*］

　　あんたがあの時、
　“……信じられなかったからだ。”>>34

　　と、言ったのは……


［そういうこと、だったのか？

　俺に出逢う前、
　“神の報いも裁きも信じて”おらず
　真の“神の代理人たりえる”とは思っていなかったと。

　胸に凭れ掛かるリチャードの後ろ頭に右手を添える。
　今はそこから王冠は外されている。］


　　俺が望んだから、王冠を願うようになったと？


［ああ、それこそは、キングメイカーへの最高の賛辞。］

　　二人で望んで、願って、叶えた、王冠だと？


［まるで自分の掌が
　王冠になったかのような気持ちだ──……。］


　　俺の苦労など……。

　　今のお言葉を賜った幸せに比べれば、
　　何ほどでもありません。


［言葉遣いが、敬語と普段の言葉と
　ちぐはぐになっているのも気づかず。いや、
　気づいても気にせず、また咎められもしなかったろう。

　──暫しの間だけ、右手はそのまま、左手は背中へ。
　リチャードをぎゅっと力強く、抱きしめた。

　**］

［バッキンガムの言葉を聞くリチャードは、
　怪訝そうな──呆れたような顔を浮かべた。］


　　言っただろう。

　　“おまえの望みを私が叶えてやりたかった”と。


［夜の森で二人交わした会話を>>6:18
　男に思い出させる。
　おまえの望むようにと口にしたのは、
　その時が初めてでもないというのに。］



　　……おまえが喜ぶことは、
　　俺にはよく分からない。


［感極まったかに見えるバッキンガムに眉を顰め、
　それでも後頭に添えられた手も、
　背に回る手も好きにさせている。］

［強まる腕の囲いの中、窮屈なそこに
　リチャードは収まっている。］



　　… 手向けは俺の祝福で足りるのか。


　　悪魔の誓約は、もう不要か？


［あれ以来、口接け一つしていない。*］

　　あんたはあの時、すまない、と言った。>>6:18
　　だから、俺は……

　　“おまえの望みを私が叶えてやりたかった”

　　その言葉は、俺の献身を憐れんでのことだと思った。
　　だから、心はなくても身体を開いてくれたのだと。

　　今の話を聞くまで、信じられなかった。
　　俺が望んだことが、全ての始まりだったとは。


［“俺にはよく分からない。”>>76
　そういうリチャードに応える。

　これで、通じるだろうか？通じないかもしれない。*］


　　……悪魔の契約は……思い切ろうと思ったのに。
　　あんたからそれを今、言い出すなんて

［苦しそうな顔をする。］


　　ここでは誰が見ているかもわかりません。
　　では、口吻けだけ……*

［そして手紙が届かないまま、リッチモンド側の陰謀と、
　バッキンガム側とリチャード側のすれ違いが重なり、開戦。

　バッキンガム公ヘンリー・スタッフォードは、
　ウェールズのブレコンからロンドンを目指して軍を進める。

　行軍の途中でフォレスト・オブ・ディーンを抜け、
　セバーン川を渡ってグロスターへ入ろうという計画だった。

　しかし、その途中で
　大雨でセバーン川が歴史的な大反乱The Great Waterを起こす。**］

［ますますリチャードの眉間の皺が深くなる。］


　　……“おまえの望みは叶えたつもりだった”、
　　そうも言っただろう。

　　この身をおまえに任せ、王となり、
　　嗣子を作ろうと務めた。


［森でのやりとりをひとつひとつなぞって>>5:67
　思い出させようとする。］

　　
　　だが、おまえは笑わなくなった。

　　それでも不足だったのだろう、
　　そう考えたからああ言った。


［その後のやりとりは覚えている、
　男に思い出させてもらう必要もない。］

［互いに顔を傾け、唇の曲線を添わせる。
　柔らかな口づけだった。
　バッキンガムの顎に指先を添え、ゆっくりと引き剥がす。］

　　
　　…もう良い。
　　行くなら早く行け。


　　早く戻れと言ったな、あれは忘れていい。
　
　　そのまま血生臭い王都から離れ、
　　領地を善く治め、子孫を増やし長生きするがいい。

　　今からでも遅過ぎはしない。
　　　

［今なら分かる。
　この頭上に王冠を戴かせたい。半身となりたい。
　並び立たない願いがこの男の願いなら。
　望みの全てを叶えてやる事など、
　初めからできはしなかったのだと。

　その胸を押して離れ、文机の前へと腰かける。
　玉座で儀式めいた謁見を受けるより、
　法を整え、地方を鎮め、民の訴えを聞くに
　リチャードの時間は割かれる。*］

［“おまえは、私と来るべきではなかった”>>6:1

　今言われたことは。>>82
　あの時の言葉にも重なるのだろうか。違うのだろうか。

］



　　……王都から離れ。領地を善く治め……

　　


［

　

　そう思ったところで、そう言ったとしたところで。
　……せんなきこと。］


　　……失礼いたします。

［開戦より遡ること一カ月前。
　塔の王子達が“消えた”。>>62

　“消えた”のか“消された”のか定かではないが
　バッキンガムの名が、容疑者として
　フランスに近い海岸地方で上がり始める。>>66

　それから暫くして、バッキンガムは牢から解放される。］


　　「ケント伯と手を組んでもらうよ。彼も親戚だ。
　　　バッキンガム、お前が総指揮を執るんだ。

　　　前線に立つっていう約束だよなぁ？またいとこ殿。」


［リチャード包囲網は完成に近づいていた。
　一刻も早く、牢から出なければならなかった。
　一旦は自軍を率いて前線に出よう。
　機を見て、リッチモンド伯から離れるのだ。
　ウォリック伯を裏切って、
　エドワード四世の元に下ったジョージのように。
　リチャードの元へ。*］

［ケント伯が先走った。
　バッキンガムに相談なく開戦の火蓋を切った。
　手柄を焦ったか？

　

　──バッキンガムが蜂起した。世間にはそう伝えられた。

　


　やむなくバッキンガムは、進軍することになった。
　手紙の返事を待つ猶予はなかった。

　


　やがて、東側をセバーン川、
　西側をワイ川という2つの川に挟まれた
　三角形の台地のような地形
　──ディーンの森にさしかかる。

　グロスターシャー州にあるディーンの森は
　ロイヤル・フォレスト 王室林である。

　黒雲が立ち込め、雨が、降っていた──…。*］
　

［領地に戻ったバッキンガムからの便りはなかった。
　来ぬ便りよりも先に、ケントでの反乱の報せが届いた。
　不穏な動きは予期していなかった訳ではない。
　軍をすぐに動かせる準備はしてあった。ただ。］


　　バッキンガムが───？


　　有り得ないな。　首謀は誰が……、


［ランカスターの中でもすぐに複数が浮かぶ。
　でもどうやって。
　バッキンガムには人質にとれる身内もいない。
　存在こそすれ、バッキンガムにとって
　それほどの価値のある者など──］

［打つべき手に思索を巡らせていれば、
　跪いて報告をしていたケイツビーが、
　「恐れながら…」と胸元から何かを取り出し捧げ持つ。
　所々インクが滲み、まともに読めるのは数行。　
　“ディーンの森にて待つ”
　“あなたをどこかへ連れ去ってしまいたい”
　待ち合わせらしき日付は過ぎている。

　見間違いようもない筆跡だった。］




　　これは──……、　何時届いた、



［主がこの世に生を受けた日から
　傍で仕えるケイツビーは。
　主が青褪めるのを初めて目の当たりにした。］

［文机に肘を突き、組んだ両手に額を預け項垂れる。
　それは、民衆がリチャードを王にと望んだ
　あの日のバルコニーで。
　リチャードがとった告解の如くの仕草にも似ていた。

　人払いをさせるために、ケイツビーだけは
　二人の隠された関係を知っていた。

　知っていたのだ。］



　　………俺が、私欲に眩んで判断を見誤ると恐れたのか。
　
　
［掠れた声が囁く。］


　　初めてだな。
　　おまえが俺に背いたのは、


［おまえの処罰は後だと告げて、立ち上がる。

　己はとうに選んでいる。
　血の道を征くと。
　引き返す道も、とうにない。*］

［雨脚が次第に速くなる。］


　「公爵閣下、この雨では大軍を動かすのは無理です。」

　「雨の勢いが弱まるのを待った方が。」

　　……単騎ならばどうか。

　「斥候ならば、別の者に。」「ティレルが適任かと。」

　　ティレルはまだ戻っていない。


［ティレルが密命を受けて後、戻らないことは
　ごく一部の者しか知らない。］


　　私が、行く。
　　全軍、私が戻るまで動かぬように。


［約束の日時はとうに過ぎていた。

　──もう、引き返せない。

　それでも、一目、あんたに。］

［幸か不幸か、リチャード王は軍を率いて
　西に向かう拠点に逗留していた。
　王国を巡行する途上にあったのだ。

　それ故、バッキンガムが蜂起した西部へと
　直ちに向かうことが適った。
　反乱軍は、見紛うことなきバッキンガム公の
　白鳥を象った旗印を掲げていた。

　セヴァーン川を渡り進軍する予定だったのだろう　
　バッキンガム軍は、上昇する水位に足止めされる。
　リチャード軍は、反乱軍を迎え撃つべく待機していた。

　そんな折だった。
　ディーンの森を彷徨うバッキンガムの前に、
　黒馬に乗った単騎の兵士が現れたのは。］



　　　──……何故。　ここに居る、



［アーメットの面頬を上げれば、愛馬の白馬に乗らず、
　騎士の重装ですらないリチャードがそこに顕れる。］

　　　……おまえに。


　　　俺が何故、領地に帰れと──……


［掠れた下問は、すぐに途切れた。

　分かっている。
　今更何を言おうと、何を聞こうと詮無いことだと。
　バッキンガムの謀反の噂が広まるのは早かった。
　調べれば、首謀が手を回した反乱の書状も出てくるだろう。

　蜂起の事実は動かしがたい。
　捕まれば、大逆罪が下るのは免れまい。*］

［黒馬に跨って現れた単騎の兵士は、リチャードだった。>>90
　言いたいことは、沢山あった…はずだった。］


　　……あんたに、逢いたかった。


［それだけの理由だったと、はた、と気づいた。
　一目見ただけで、自然と笑みが零れてしまったから。

　だが、全てはもう遅い。
　それだけの理由にしてしまえない。
　軍を、民を、巻き込んでしまった。］


　　領地には、もう……思い残すことがなかった。


［酷いことを言うと、叱られそうだ。
　あんたの味方をするために馳せ参じた。
　そう、言いたかった──もう言えない。］


　　あんたこそ、何故、そんな軽装で？


［わからなかった。何故、逢えたのかも。*］

［露わになった主君の顔を見て、
　笑み零れる男と対照的に。
　リチャードはぐしゃりと顔を歪める。］




　　　──…ッ、愚か者めが、



［王が今ここに居られる理由。
　ケイツビーに、失態の責任をとらせ協力させたまでだ。
　それを今教えてやる気はない。

　───時間がない。］

　　この雨では他の反乱軍と合流はできまい。

　　一度兵を退け、直ぐに国を出ろ。
　　ブリストルから海峡を渡れ。


　　テューダーに合流はするな、
　　……討たねばならなくなる。　　
　　

［簡潔に要件のみを伝えるべきだと、
　抑えた声で淡々と告げる。*］

［美しい貌が歪む。>>93

　

　リチャードの、己を逃がそうとする声を
　どこか、遠いもののように聞いていた。

　……と、その時。］

　「バッキンガム、戻れ！
　　もうすぐ川を渡れなくなる…！」


［様子がボロボロになっているが、ティレルだ。］


　　お前、無事だったのか？！


　「説明は後だ！いいから、早く！
　　お前が号令しないと、軍が動けない。」


［はっと気づいた。
　自分にはまだ、失うものがあったのかと。

　リチャードと、ティレルの顔を交互に見やる。


　表情を引き締めて、リチャードに一礼した。
　ティレルも同様に。］

　　退け！退け…！

　　いや、俺のことは構うな。

　　逃げられる者は逃げろ！どこへなりと！

　　


［最後の言葉は、濁流の流れる音にかき消される。
　ただの、豪雨ではなかったのだ。　

　この後、セバーン川が歴史的な大氾濫The Great Waterを起こす。>>80　


　──低地に待機していた、バッキンガム軍は瓦解する。

　大河の氾濫は、謀略を、、全てを押し流す。*］

　　「え？バッキンガムが出頭してきた？！
　　　影武者じゃないのか？」

　　「主君だけは、と。誰かが逃がしたのでは？
　　　それが、違うようで。本物、本人です。］


［リチャード陣営が、かしましい。］


　　「首謀者が出頭する代わりとして、
　　　敗残兵は罪を問わないでほしいと。」


［そうして、ティレルはリチャード軍に拾われ、
　手厚く怪我の手当を受けたらしい。］


　　「反逆罪でしょう？私権剥奪は免れないでしょう？」

　　「それどころか……。］


［俺の私財と権利は、王のものになればいいのに。
　

　］

［リチャードは、瞬きもせずにバッキンガムを見ていた。

　無言でこちらを見つめる瞳も、
　ティレルと言葉を交わす声も、
　こちらに深く一礼するその仕草も。

　素早く顔を上げ、背を向け、
　遠ざかっていく馬上の長躯も。］




　 ──… おまえの上に、ご加護と恵みがあらんことを。



［天から降り注ぐ雨に全身を打たれ、馬上で昏い空を仰ぐ。
　一度閉ざした目をぐっと開けば、素早く馬の頭を翻した*］

［王軍は、自壊する反乱軍を深追いしなかった。
　追えば自軍も危険に晒す。
　王の判断に異を唱える者はいなかった。

　やがてバッキンガムの出頭の報せを受けた
　リチャードは、その者の顔を暫し凝視する。］


　　…………そうか。朗報だな。

　　
　　ロンドン塔に送り、牢に繋げ。
　　追って沙汰を待つよう。


［顔色ひとつ変えずに、言いつける。*］　　

［扉の傍に無言で立ち尽くしていた黒衣の男が、
　やがて目深に被っていたフードをぐっと剥ぎ、
　その顔を露わにする。
　バッキンガムの顔をひたと見据える
　冷ややかな双眸が、そこにはあった。］



　　……偉くなったな、バッキンガムよ。


　　この俺の命が聞けなかったか。

　　国を出ろと俺は言った。──そうだな？



［リチャードの顔に、酷薄な笑みがゆっくりと広がる。］

　　──…俺は誰だ。

　　おまえが選び、戴いた王だ。
　　この手をとって玉座へと導いた。


　　おまえは俺に、おまえを殺させるため
　　此処・・まで連れて来たのか。

　　答えろ、バッキンガム──……！！！



［迸る絶叫は、分厚い壁と扉に閉ざされた石牢の小部屋に
　空しく木霊する*］

［どんな奇跡が起きたのか。
　もう二度と逢えないと諦めていた顔がそこにあった。］


　　……国外追放では、ぬるいと思ったのです。

　　なにしろ、私は、大逆の罪を犯していますから。


［

　何でこんな憎まれ口を叩いているんだろうな、俺は。

　］

［石牢の小部屋に反響する声が、

　一つ一つ、残らず、俺の心に刺さる。>>102　］


　　あんたは我が王。

　　唯一絶対と想い定めた、王。

　　俺はいつでも、あんたの一番近くにいたかった。

　　俺は、あんたにふさわしくなりたかった。


［何故、王は叫ぶのか。
　何故、こんなに心が痛いのか。
　もう少しで、答えがわかるような気がするのに。

　そんな、想いとは裏腹に。］

　　俺が望んだのは──……

　　いえ。まで一緒に来れて本望。


「でももう、俺は、罪にまみれている。
　あんたの、罪も、背負ってゆく。］


　　今はあんたの影を踏み、
　　あんたの影そのものになるのが望み。

　　王をもっと、もっと。
　　一層光り輝かせるために。


　　………どうか、俺を。
　　神ではなく、あんたの殉教者に。
　　

　　──旅立つ前に、抱きしめて下さい。*

［下問への応えに、ぐ、と目を瞠る。>>103
　怒りで眩みそうだったからだ。
　言い募る男の声は、
　強張った顔を歪ませるだけ>>104

　>>105］



　　そうか。………そうか。

　　では、おまえに罰を架してやろう。

　　“地獄まで供をする”と誓いを違えたおまえを。


　　おまえは、これから私の心を殺すのだ。
　　その命を以ておまえが。

　　その時おまえは、私の隣には居ない。
　　


［悔いと嘆きの叫喚に喉が張り裂けようとも、
　その声を聞くべき者は地上に居なくなる。］

［リチャードの脚は動かない。
　声を荒げようとも、扉の傍に留まったまま。］




　　……それこそが、おまえが殉ずる罪と罰だ。ヘンリー。




［“旅立つ前に”と優し気な声と顔で残酷に乞う男の前で、
　色を失った唇を震わせ、立ち尽くす。**］

　　あんたの心を俺が殺す……？>>107

　　
［俺にとって、あんたは全て。
　だけど、あんたにとっての俺は
　“半身”ですらない、“一部”なんだろう？

　──その俺が、何故あんたの心を殺せるのか？


　粗末な木製の寝台に、まだ座ったままだった。
　今の立場として、不敬だったのかもしれないが。

　そのままの姿勢でリチャードを仰ぐ。
　激昂して歪む顔まで、どこまでも美しい。］

　「……それこそが、おまえが殉ずる罪と罰だ。ヘンリー。」>>108　


［現実に引き戻される。

　リチャードは声を荒げようとも、扉の傍に留まったまま。
　色を失った唇、動かない脚。

　決して、決して。
　あの時のような無垢でたどたどしい呼び声ではないのに。
　寧ろ真逆の、無慈悲で冷酷な声で、ぶつけてくるのは。］

［今、抱きしめてもうらのではなく。

　俺が、抱きしめるべきなのは──……。


　間違っていてもいい。跳ねのけられてもいい。
　不敬でもいい。詰られてもいい。拒絶されてもいい。

　立ち上がり、一歩、二歩と距離を詰め。］


　　リチャード……、


［この二本の腕が、棘のない白薔薇の蔓のように
　優しく強く、愛する人を囲えますように。*］

［激情迸る言葉を、それでもバッキンガムが
　解することはないらしかった。>>109
　珍しいことでもない。
　リチャードの言葉の裏が、男に届くことはない。］



　　愛妾にすらしてやれぬ男を、
　　安い言葉一つで縛ってやれば、

　　……おまえは、それで満足したのか。


［ひたとその顔を見据えたまま、吐き捨てる。
　実を伴わない甘言を弄して、
　傍に留め置けば良かったのか。
　リチャードが陥れる相手にそうしてきたように。

　この男は、長らく傍にいた。>>104
　この身を許し、誰よりも近くに。
　誰もが腹心と認める立場にいた。

　それでも、こうなった。］

［リチャードは、ただバッキンガムを見ている。
　距離が削れ、その腕が身にかかっても、
　冷えた身体は身じろがず、だらりと腕を垂らしたままでいる。

　“リチャード”自身が、バッキンガムに
　多くを望むことはなかった。］
　　


　　──…おまえは、唯生きて、

　　俺の傍に居れば良かったのだ。



［もう過ぎた事だ。だから口にした。
　リチャードを王にと望む男には、
　ついぞ叶えられなかった願い。

　その手を自ら血で汚しても、
　この男の性根は、魂は、
　未だあの日の少年のままだ。］

［目の前の男は、死にゆく者だ。
　ならば、王としての務めがある。
　大儀の前に、私事は小事に過ぎない。

　男が何かを言う前に、口を開いた。］


　　
　　……長年の忠誠と勲功、大儀であった。
　　バッキンガムよ。


　　私に忠義を尽くした臣下一人護ってやれぬ事を、
　　主としてすまなく思う。

　　おまえの一族を冷遇はせぬと約束しよう。
　　後顧の憂いなく、神の御許に休むが良い。
　　　


［王の名の下に、既に処刑は決まった。
　覆せはしない。
　覆そうとも思わない。

　この男の最期の望みを、俺が叶えよう。*］

［『この愛の捧げ物、どうか拒絶なさいませんよう。』

　何度も繰り返されたその台詞。
　ここでは言う必要がなかった。

　拒絶されても、いい、と思ったから。


　抱き返してもらうことは、叶わなかった。
　だが、拒絶されたとも思わなかった。

　それどころか、
　リチャードのその言葉を聞いた時、>>113
　蜘蛛の糸のような、細い一筋の光が見えたと思った。
　白薔薇の蔓が、一筋だけ、届いたと思った。


　やがて王の口調がいつもの落ち着いたものに戻る。

　王は“バッキンガム”と呼ぶ。］

［そうしてバッキンガムと呼ばれた後は、
　王の厚情に感謝し>>114　言葉遣いを改め。］


　　ひとつ、戯言を言わせてください。

　　例えばこの先、貴方様の長い栄光の時が満ち
　　やるべきことを全て終え、この世に飽いた時。
　　
　　私のことを、想い出してくれませんか。
　　あちらで、露払いをしてお待ちしています。


［地獄からでも、魂となっても。どこからなりと。
　馳せ参じる、と。］


　　先ほど「その時おまえは、私の隣には居ない。」>>107
　　そう言われて、肝が冷えたのです。
　　あなたの隣にいられないことが、
　　ひどく哀しかったのです。*

［バッキンガムを見るリチャードの眼に、もう力は無い。
　男の言葉には、戯言を口にするような
　日常の他愛なさがあった。>>D8

　目を見開いて、男の表情が変わる。
　“この世では見果てぬ夢”だと］




　　　…… そうだな 、



［所詮叶わぬ夢だった。
　いつしか夢を見ていた。］

［忠臣の言葉を聞きながら、
　王は顔を伏せる。>>116
　身体が触れ合う距離でも、長い黒髪が庇となり
　長身のバッキンガムからは顔は見えない。］



　　……………もうよい。

　　もう良いのだ。
　　無理を言った。

　　おまえが悔いることがあろうと、　　
　　私が、おまえの全てを赦す。
　　おまえの魂は清いままだ。


［死後の報いも神の救いも望みはしない。
　信じてもいないのだから。］


　　もう、休め。　……邪魔をしたな。


［暇を赦す王の声はひび割れ、
　腕の中の身体は人形のように固く動かない。］

［バッキンガム公を拘禁しているロンドン塔から、
　リチャードはウェストミンスター宮殿まで
　夜闇に紛れ黒馬で帰った。　

　夜更けに抜け出してきたリチャードが、
　私室に戻る前に向かった先は、
　宮殿に隣接するウェストミンスター寺院だった。

　戴冠式がそこで行われた時より、
　未だ数ヶ月しか経たない。


　……たった数ヶ月前には。
　マントの裾を捧げ持つバッキンガムが、
　リチャードの影を踏む間近でここに居た。　


　祭壇の前で跪き、十字を切って
　深く頭を垂れる。］

［────翌日は、よく晴れた日だった。
　薔薇咲き誇る庭園で、二人が出逢った日のように。］



　　バッキンガム公 ヘンリー・スタッフォード。
　　大逆の罪状は既に明らかである。

　　法に従い王命を以て、斬首を申し渡す。


［その日の処刑場には、王の姿もあった。
　大貴族の反逆者の処刑を王自らが見届けるのは、　
　周囲への戒めなのだろうと臣下は囁き合った。］



　　最後に、何か申すことはあるか。



［両脇を司祭と処刑人に挟まれ、地面に膝を突く
　バッキンガムに、リチャードは問う。*］

［──尽きせぬ涙は枯れぬ。
　けれど、無様な姿は晒せない。

　処刑の日の早朝、たっぷりとした
　冷水を差し入れてくれたのは誰だったのか。
　禊をする程の量はなかったが身体を拭き、顔を洗った。
　ぱしっと両の頬を軽く叩く。
　
　──よく晴れた日だった。
　薔薇咲き誇る庭園で、二人が出逢った日のように。

　処刑場には、王の姿もあった。


　最期に、もう一度、相見えることが叶うとは。
　神の慈悲か、悪魔の悪戯か。それとも……
　そんな想念が頭を掠める。

　が、瞳は揺れない。
　司祭と処刑人に挟まれたリチャードを仰ぎ見る。］


　　『最後に、何か申すことはあるか。』


［王の貌。王はしばしば太陽に例えらるが
　夜色の髪に縁どられた尊顔は、月に似ていると思う。］

［言葉を交わすことさえ、許されるのか。
　だが、ここで言える言葉は限られているだろう。

　月の裏側に向かって、語りかける──届け。］　


　　……二度とは、間違いません。


［悔い改める、
　司祭や処刑人には、そう聞こえるだろうか。］


　　　>>118
　　来世でお会いしましょう。


　　リチャード……陛下、万歳。**

［真っ直ぐにこちらを仰ぎ見る眼差し。
　粗末な服に身を包んでも、美しい男だと思った。　
　その全てがこの地上から喪われるのだ。
　永遠に。

　抱き締めてやりたかった。>>106
　おまえの望みを、全て。俺が。

　そうすれば、傍を離れられなくなっただろう。
　王としての判断を狂わせかねなかっただろう。］


　　
　　──… 確かに 聞き遂げた。



［微かな笑みが、リチャードの顔を過る。
　観衆には、慈悲深い王の笑みに見えただろうか。］

［王は厳かに告げる。］



　　連れて行け。

　　反逆者の首を刎ねよ。



［処刑台の前に連行されたバッキンガムが膝を突く。
　司祭は、祈りを捧げ続けている。
　処刑人が手にした斧を振り上げ────

　最期のその瞬間まで、リチャードが
　バッキンガムから目を離すことはなかった。
　司祭と処刑人の陰になっているバッキンガムからも、
　リチャードは見えただろう。

　最期のその刻まで。］

［やがて、王が告げる。］



　　………大儀であった。


［それは、誰にであったか。］


　　死者を丁重に弔い、埋葬せよ。


［処刑を見届けに集まった観衆はやがて去り、
　司祭だけが祈りを捧げるために留まっている。

　じきに墓掘り人が、未だ温もりの残る躯を運びにやってくる。］

［バッキンガムの処刑から僅か二年もおかずに
　薔薇戦争の最終決戦であるボズワースの戦いが始まる。

　結果としてイングランド国王リチャード3世（ヨーク派）が、
　王位を狙うヘンリー・テューダー（ランカスター派）に
　敗れる。
　始めはリチャード3世側のヨーク軍が優勢だったが
　スタンレー卿の軍勢がヘンリー側に加担したことで
　戦況が逆転。

　リチャードは最後の最期まで勇猛果敢に戦った。
　リッチモンド伯ヘンリー・テューダーの首級をあげるため
　先頭に立って切り込んだと言われている。
　その時リチャードは兜でなく
　王冠を被っていたとの目撃譚が伝わっている。
　王権の正統性を掲げて、味方の士気を高めるためだったと。
　近年の遺骨発見によって、
　その時確かに兜を被っていなかったのが裏付けられた。

　頭部に、九つの傷があったのである。
　致命傷は頭部の斜め後ろ側の傷。
　馬上にいるのでは、到底届かない場所。
　そのため、リチャードの最期は、
　馬を失い、多数の敵兵に囲まれた白兵戦の末、
　勇敢に戦って斃れたとされる。

　イングランドで陣頭指揮を執って前線で戦った、
　史上最後の王、それがリチャード三世なのだ。**］

［バッキンガム公の処刑から半年後に王太子エドワードを、
　その一年後には王妃アンを、リチャード王は喪った。

　悲嘆と死の病の影は、
　リチャードの身体をも徐々に蝕んでいった。

　一時はフランスに逃げたランカスター派の
　リッチモンド伯ヘンリー・テューダーが
　侵攻してきたとの報せが届いたのは。
　アンの早逝から半年も経たないうちだった。］
　


　　……テューダー。


［バッキンガムを唆した。
　彼と同じ名を持つ、呪わしき男。］


　　ようやく奴に逢える。

　　俺の獲物だ。


［赤地に金獅子が吼えるイングランドの紋章に
　青地に百合のフランスの紋章を組み合わせた王旗。
　グロースター公の、地を掻く白い猪の旗印も翻る。

　銘は“Loyaulté Me Lie”──忠誠が我を縛る。］

［戦況は、王軍に軍配が上がると思われた。
　兵士の数は優に勝り、ランカスター軍の倍を数えた。

　戦況が一気に傾いたのは、王国軍の半数の兵を持つ
　スタンリー卿の存在が故だった。

　その義息子たるリッチモンド伯テューダーは、
　内密に前王エドワードの娘ベスを娶り、
　妻の血統を味方に、土壇場で旗色を逆転させたのだ。

　王妃アンの喪に服していたリチャードには、
　成しえなかった謀略。］

［神の裁きも救いも届かぬのであれば、
　それは“神の代理人”が授けよう。
　永遠の安息の際まで、兵士達に救いを。］


　　──剣を掲げよ、槍を構え、弓をつがえ。

　　父なる神は、我らを決して見捨てたもうことはない。
　　神より託された祖国を護らんと戦う者にこそ、
　　天の門は開かれる。　

　　肉体は生まれながらに我らを囚う
　　魂の牢獄に過ぎない。

　　魂を解き放ち、天より授かった肉の器を今
　　神の御許にお返しするのだ。


　　我が愛する誇り高きイングランドの戦士達よ、
　　進軍せよ────…！！
　　

［勝どきのように誇らかな声が、戦場に響き渡る。
　地を踏み鳴らし、呼応する戦士の声は怒号に等しい。

　バルコニーの上、傍らにバッキンガムが跪き、
　聴衆の歓呼にこの身が包まれた日を思わせる程に。*］

［王自ら先陣を切って馬を駆り剣を揮う、
　“獅子王の再来”と謳われたその背に兵は続いた。

　士気で勝る王軍の兵を、それでも数で勝る
　ランカスター軍が屠っていく。
　テューダーの姿はどこにも見えない。

　自身が聖戦の旗印となるべく、
　王冠を戴き胸に白薔薇を挿し、白馬に跨るリチャードは、
　近づく兵を片端から一騎で薙ぎ払う。
　遠巻きに長弓で執拗に馬を狙われ続け、
　後足で立ち上がった馬の背から落馬する。］



　　 ッ、　馬を、馬を持て！



［──脚を挫いたか。

　だがまだ戦える。終わっていない。
　戦場に立ち続けてこその王だ。］

　　

　　


［馬を牽いて現れるバッキンガム。

　馬も、バッキンガムも蒼白い。

　声の音声が、二重になっている。］


　　


［今度は、肉声一つ。*］

［果敢に戦った王の印、
　リチャードの頭から王冠が転げ落ち、
　どんどん転がってゆき、
　戦場の中で誰に拾われたのか、
　もう、探しても見つけられない。

　血を流し、倒れ込んでいるリチャードに、
　バッキンガムの声は届いたろうか。

　蒼白い馬は、離れても戦場の中で、逃げない。

　バッキンガムは、
　リチャードに歩み寄って助け起こそうとする。*］

［……あの男の声がする。
　俺が欲すると思うものを、今日も捧げに。

　


　──いや、馬だ。］



　　血迷ったか、バッキンガム。
　　俺は王だ。

　　戦場で戦って死んでこその──…



［声は途切れる。
　やけに静かだ。
　頭が軽い。

　伸ばした腕も、
　手を引かれ助け起こされた身体も──］

［立ち上がる仕草は軽い。
　王冠の重みから、
　魂の牢獄から解き放たれた軽さ。

　いつしか戦場は静まり返っている。

　愛しい男だけが、馬の傍に立っている。］



　　……二度と違えぬと誓ったな。


［睨むように細めた眼差しを、ひたとその顔に据え］
　

　　連れていけ、どこまでも。
　　地獄までの行軍だ。


［高らかに宣言する声には、喜色が滲む。
　馬の背に飛び乗り、その手を取って引き上げる*］

［涼し気な笑みを浮かべて優雅に腰を折りながら、
　ウィッグの下の額にはびっしり汗が滲んでいる。

　日頃鍛えてるとはいえ、
　重装備風の衣装で剣振り回すのは
　結構キツイ。それがまたいい。］


　
　　ッ、ぅわ、　……っはは、



［隣から片手をぐっと引かれて、
　俺のバッキンガムに抱き寄せられた。
　まだリチャード王で居る気だったのに。
　でもいいか、お客さんも千秋楽の空気だ。

　惺の腕に向かい合わせでくるくると
　抱き上げられて、ふわりと着地する。
　観客席ぎりぎりの前方まで出て、
　手を繋いだまま改めて、深々とお辞儀を。*］

［リチャード３世王は、戦場の最前線にて果てた。
　零れ落ちた王冠を拾い上げたスタンリーが、
　テューダーの頭上に被せたという。

　傷だらけの骸は、丁重に葬られることはなかった。
　父と同じく、衆目に晒され朽ちた。

　骨は修道院に埋葬されたらしい。
　その後修道院が解体され、
　墓所も長らく不明となったという。
　その結末は、バッキンガム公も同じだ。］