［監督や七川先生、大先輩達に挨拶しに行ったり、
　圭吾さんと澄夜くんに今度ライブに招待をする話を
　したりと、時間が過ぎていく。
　惺とろくに言葉を交わすこともなく。


　打ち上げの締めが終わって早々、少し離れたところで、
　惺がもう引き上げようとしているのに気づいた。

　ここを出たら。
　次はいつ逢える？


　…………もう、逢えない？二度と？
　その可能性に思い至って、ぞっとする。］

　　　　…… お疲れ様、



［喉元で願いを飲み下した俺は。
　ちゃんと笑えていたのかな。**］

［立ったり座ったり、すれ違いを繰り返しながらも
　少量の料理を片手のトレイに載せて席に戻り
　座って食事を摂る時だけは、悠凛が隣にいる間があった。

　食事より交流を楽しむべき立食パーティーで
　俺達の間に会話は弾まなかった。

　腿が掠めるようなこともあってドキっとした。
　話したいことは、いくらでもあるのに。
　緊張の連続で。

　それでも、ポツリ、ポツリ
　こんなことを話したか。］


　　俺、バレエ、もう一度習うことにしたんだ。


［小学校六年までフィギアスケートをやってたのは
　高校時代、仲良かった頃に話してたと思う。
　その時一緒にバレエを少しの期間習ったことも。］


　　俺は、俳優もモデルも…諦めないよ。

　　全部、諦めない。

［やがてパーティーがお開きとなり
　三々五々、幾つかある出口の方向に
　人々が分かれて流れてゆく。

　親父は監督と連れ立っていた。
　一度、俺の方を振り返ったのが見えた。
　別に、アイコンタクトを送られたわけじゃない。

　でも、俺はあの朝の、親父の言葉を思い出した。
　
　
　　>>4:29

　そう、打たないシュートは、100％外れるのだ。

　俺は、一球を打つ勇気をかき集めた。
　それもまた、外れるのだとしても。］

　　『…… お疲れ様、』


［少し離れたところから、
　悠凛が俺の方に向けた小さな声を拾った。


　──悠凛は、まだこの空間にいる。
　俺もこの後予定が入ったが、
　走って出て行かなきゃならない程じゃない。
　今を逃したら、次にいつ会えるかわからない。

　ゆっくり傍に近寄った。
　視線をちゃんと合わせなかったから
　表情は、お互い読めないままだったろう。
　だけど、横に隣り合う、そのすれ違いざま。］


　　改めて、お疲れ様。


［周りに人は、もうかなり減っていたと思う。
　それにこの間撮影が終わって間もなくのこと、
　優しいスタッフや理解のある友人、知人に
　俺達が仲が良よく見えるのは、織り込み済みだよな？

　だから続けて耳元で一言二言囁くくらいなら…］

［「俺、バレエ、もう一度習うことにしたんだ。」
　ふとした瞬間に、そう惺が切り出した。
　すいと視線を向けても、視線は交わらない。
　……今の。俺に話しかけたんだよな？］



　　そっか。いいね。
　　

［なんてことない世間話のつもりで
　話を振ってくれたんだろう。
　話題を膨らませる場面でもないだろうと、
　軽く相槌を打つ。
　“諦めない”と言い放つ真剣な横顔。］


　　うん。出来るよ、惺なら。


［社交辞令でも、話を合わせた訳でもない。
　出来るだろうと思うから、そう言った。］

［俺は、離れてゆく悠凛の背中に向かって。］


　　悠凛、またな。


［“また”という言葉を使う。
　“また”ってどこだろう。どこかの現場か？

　こういうの、振られたのに未練だっていうのかな。
　頭でそう思いかけても、俺の心は否定する。

　ひどく寂しいけれど、これは未練とは違う。
　悠凛にとっては終わったものなのかもしれないが…

　俺にとっては、地続きの……
　何度か更新されてはいるが、現在進行形の恋だからだ。


　やや暫くして、今度こそ踵を返す。
　天刻さんとの約束の場所に行かなければならない。］

［大先生が言うには］


　『スケートには数分の中にストーリーがあっただろ？

　　ランウェイを歩くのも同じだよ。
　　表現するのはブランドのイメージだけじゃない。
　　もっと広く大きく、表現するのはブランドのヒストリー。
　　さらに言うなら、ブランドのストーリーだと思う。　　　　　　

　　ランウェイステージ上の一分に満たない時間でも
　　それを表現するんだ。』


［──そうか。なら。
　俳優はモデルの糧になり、モデルは俳優の糧になる。

　もしかして親父、そこまで読んで、中坊の俺にモデルを？
　まさか、ね。


　『世界が終わるまでは』のラッシュの後は
　関係者から俳優の仕事の予定が幾つかオファーされた。］

［モデルの仕事は減らしても、辞めなかった。

　

　忙しかろうが、体力を削ろうが
　それは結果として、俺にとっては正解だったんだ。］

［男性用レオタードにスポーツ用のハーフパンツを
　重ね履きして、その日も練習していた。

　更衣室で汗をかいた練習着を脱いで布袋につめて入れ、
　普段着のパーカーとカーゴパンツに着替える。
　荷物を入れたスポーツバッグを、肩からかける。
　悠凛の部屋に持って行ったのではない、小ぶりの物。

　以前より顔が売れてきたのでサングラスは必需品。
　最近は淡いブルーカラーのがお気に入りだ。
　
　10代の頃個性を出すためピンク染めをしていた髪は
　今では、ヘーゼルベージュでいることの方が多い。

　モダン・バレエ教室からの行き帰り、もしかしたら
　同業の顔見知りとすれ違うこともあったろうか。**］

［惺と別れたのがライブ前の忙しい時期で良かったと心底思う。
　俺は何かあった時に仕事が手につかなくなるよりも、
　寧ろ没頭するタチだから。

　ライブだと、普段やり切れないことも色々やれていい。
　タイチがメンバーのソロを作詞作曲したり、
　リーダーが弾き語りしたり、マキが衣装のデザインやったり。
　エヴァの前身はバンドユニットだったから、
　リヒトがギター、マキがベース、タイチがドラムで
　俺がボーカルやることもある。

　今日はライブ用に俺が振り付けた曲を、
　メンバーに振り入れしていた。］



　　そ、顔ギリギリまで残して。

　　次のエン・ワンのとこ、ズレると気持ち悪いから
　　気ぃつけて。
　　


［間奏明けのソロ前には、俺がリヒトの肩からバク宙する。
　身長と体格差的にはタイチと組む方がいいんだけど、
　何故かアクロバットに関してはリヒトの方がしっくりくる。
　「おまえ、まぁたそういう危ねぇヤツ入れて……」とか
　ぼやいてたけど、そうゆうの自分も嫌いじゃないくせに。］

［世界が逆さまになるその一秒の浮遊感が好きだ。
　引力の支配から放たれる、束の間の自由。
　無心で踊り込んでいる間は、
　ダンスのこと以外割り込む余地がない。
　他の曲も一通りやっていたら、気づけば深夜になっていた。

　スタジオの床に倒れ込むように身を投げ出して、
　大きく息を吐く。
　天井を直視する体勢だとライトが眩しくて、
　手を伸ばして遮れば、掌から光が溢れ出た。］


　　… 今日はこのへんで終わりにしよ？
　　ちょい疲れたわ。
　　
　　
［スタジオはこの後も使えると知っていたけど、
　身体だけ調子の良い時に無理はしない。
　俺が珍しく疲れたと口にしたせいか、
　ペットボトル片手にマキが「大丈夫？」と聞いてくる。］
　　
　　
　　ん。ライブ前に怪我すんのやだもん。
　　俺ら、明らか深夜ハイ入ってきてるし。


［そのへんに脱いであったジャージの上着を
　肩に引っ掛けて、また明日ね。と振り返った。*］

［バレエは本当に基礎の基礎からやり直したから
　バーレッスンから始めて、
　今日がようやくセンターレッスンの初めてだ。

　高くジャンプしたり誰かをリフトするのはまだ必要ない。


　ショーモデルとして今学ぶべきは、姿勢をキープすること。
　そして小さく繊細な動きでストーリーを表現することだ。

　バーなしで第一アラベスク。
　体幹をしっかり保つ。
　目は視線を上げ正面に向ける。
　右足を軸にして左足を後ろに延ばす。
　無理なく低い位置から、少しずつ足を上げる。
　右手は前へ、左腕は横に。指先は力を入れすぎず繊細に。
　キープ。］



　　（パチパチパチ）

［誰かが拍手した。大先生が誰かを連れていた。
　］

［天刻さんに面接のようなことをしてもらって。
　大守プロダクションに移籍することが
　内々に決まったのは打ち上げ同日だ。しかし。
　14の時からお世話になったモデル事務所を辞めるのは
　申し訳なさを伴い勇気のいることで、ぐずぐずしていた。

　けれども、何が幸いするかわからないものだ。
　事務所に出向いたのがあの日でなければ、
　俺はエヴァのライブのチケットを
　悠凛のガチファンから譲り受けられなかっただろう。

　ピンクとゴールドのリンライも押し付けられたけれど。*］

［未だ暗い舞台袖で、会場にひしめくファンの
　ボルテージが上がる一方の興奮を肌で感じるのが好きだ。
　エヴァの曲のインストゥルメンタルバージョンが
　ＢＧＭで流れ続けている。
　どれが実際セトリに入っているのかはお楽しみ。

　こういう時ほど、生きていると強く感じる。
　スポットライトを浴びるのが病みつきな人種なんて、
　どっかイっちゃってるんだろう。
　そういう所が、俺達４人はよく似ている。

　今更生き方を変えられるか、
　変えたいかと言われれば、答えはNOだ。
　俺は俺以外の、何者にもなりたいと思わない。


　でも。俺にそんな自問自答をさせたのは。
　今まで一人きりだ。*］

［さて。エヴァのコンサート当日。

　俺の装備といえば…悠凛のメンカラの
　ピンク×ゴールドではない。
　唯一…ジャケットのポケットの中にそれが入っているが。
　押し付けられたリングライトだ。


　衣裳は御行涼の…破れてないヤツ。
　オフホワイトのスーツ。黒シャツ。
　ライトシルバーのネクタイだ。
　ウィッグは黒のセンターパートじゃない方。
　いつもの髪型と似てるヤツ。誰かに見咎められたら
　番宣だと言い逃れできそうだから。


　そうして俺は、
　ファンクラブ会員の豪華抽選席に大きな身体を押し込む。
　デカいから後ろの人に悪いと思い
　少しでもと身体を寝かせる角度にすると
　今度は膝が前の席にぶつかるな……なんて思う余裕が
　まだあった──舞台がまだ昏いうちは。　*］

［──でも。
　光のシャワーを浴びて自由に躍動する肢体。
　煌めき乱舞するストロベリーブロンドの長髪。
　伸びやかで艶のある歌声。
　ソロはチェストボイスからファルセットまで
　宇宙そらまで飛べそうだった。


　　］

［玄関ドアを開けると、そこに在ったのは
　むせ返るような花の香ではなく
　唇を刺す血の味だった。］

　
　　痛っ…。


［思わず、唇にできた浅い傷口の血を舐めとる。

　オートロックがかかるのを確認する間もなく、
　緩めたネクタイを引っ張られて、悠凛から不意打ちキス。

　悠凛──俺の起死回生の起爆剤。
　効きすぎだわ。パールハーバーかよ。

　“遅い”“馬鹿”って。
　声のトーンも感じるニュアンスも全然違うけど。
　以前、ほとんど同じ言葉で迎えられたのを思い出す。］

　　全速力で来たのに？


［“遅い”はそういうことじゃないんだろう？
　先に此方から言うべき言葉があるんじゃないかと
　思うところもあった。
　なのにあえてそう返した。
　もっと違う言葉が欲しかった。
　

　けれど悠凛の語気や目つきが一切の妥協を許さない。

　やがて、その尖った視線が。
　先制攻撃の余波で斜め下を向いたままの
　俺の襟元へ動く。］

［襟元から僅かに覗くチェーンを示して
　つんと上向く形の良い顎。］


　　『……黙ってお揃いとか、片想いの女子か。』


　　　ペアリングだって言いそびれてたんだよ。


［ああ、違う、そういうことを言いたいんじゃなくて。*］

［惺がどういうつもりでライブに来たのか、
　何を意図してあんな留守電を残したのか。
　真意は分からない。
　もう俺達、別れたはずなのに。
　よりを戻す気があるってことなんだろうか。
　あいつの考えていることが全然わからない。

　ろくに話も聞かずに──惺がその気でないなら、
　無意味に傷口を広げたくなかったから──
　電話を切ったけど。


　本当に来るんだろうか、
　もう一度。この部屋に？

　………信じられない。
　

　それでも、待つ必要はなかった。
　数分も経たずにインターコムが鳴って
　反射的に立ち上がった俺は、外に居る相手が誰かも
　確かめず、ドアを開け放っていた。］

［───惺。

　ほんとに惺だ。
　まるでヒートの俺の部屋に駆けつけてくれた
　あの日のようで、一瞬混乱する。
　よほど急いだのか、呼吸が少し乱れて
　肩で息をしている。］



　　───…ッ　、　



［凶暴なまでの愛おしさと憤りと、安堵と疑念と混乱と。
　一緒くたに湧き上がる激情にまかせて、
　ネクタイと胸倉を両手で引っ掴んで唇に嚙みついた。］

　　……おっせーよ、馬鹿。　　



［嚙み締めた奥歯の隙間から低く毒づけば、
　「全速力で来たのに？」と返されて、
　射殺しかねない視線を真正面から向ける。
　
　てめぇ。俺がこの一ヶ月、どんな気持ちで。
　おまえの話が別れ話にせよそうでないにせよ、今更過ぎる。
　もうあれで終わりなんじゃなかったのか。

　いっそ殴ってやりたいのに、
　何でこいつはモデルなんて仕事にしてんだ、くそ。］

［せめて引っ叩くくらいは……駄目か。
　胸倉を掴んだまま凶暴な衝動と闘っていると、
　捩れた胸元に覗く細い鎖が、ちかりと瞬いたのに気づく。

　こいつが日常使いしそうなテイストじゃない。
　そもそも妙に既視感が──……　］



　　………………


［思わず半眼になって、目の前の男を無言で凝視する。
　一気に脱力する。
　これってつまり、そうゆう。
　今それをつけてるってことは。

　……もう、何なんだおまえ。］




　　“彼氏”のくせに黙ってお揃いとか、片想いの女子か。



［ほんと、何なんだおまえ。
　そんなもの、俺は聞いてもないし見てもない。］　　

［“ 言いそびれてた ”？
　そんな大事なこと言いそびれるんだ。
　確かに貰った日はそんな雰囲気じゃなかったけど、
　その後いくらでもベッタベタにいちゃついてる間に
　言えただろ。ついでに嵌め直せよまじで。
　俺は今日ライブだったからたまたまつけてないけど、
　一切悪いと思わねぇわ今この瞬間。

　それでも、俺の剣幕にさほど動じもせず
　いつもの調子で言い返してくる惺が。
　目の前に立っている。

　まるで、何でもなかったみたいに。
　あの日々の続きみたいに。］


　　
　　　……　、



［片手を首裏に回して、今度は自分からも
　顔を近づけて。たっぷりと呼吸を奪ってやる。］

［怒ってる？怒ってるよな。
　そりゃそうだ……俺はいつだって言葉が足りなかった。

　悠凛の顔色を伺う。少しずつ変化する表情。
　怒っていても変わらず綺麗な顔に見惚れて。
　……ふと、気づいた。
　
　──俺、今、一か月ぶりで、コイツと目を合わせてる。

　そして、今、“彼氏”って？>>26
　うろたえて言葉を探そうとする唇は、途中でふさがれた。］

［おまえも会いたかった？俺に。
　だったらどうして。今になって。
　会おうと思えばすぐ会える距離なのに。

　──もしかして。怖かった？おまえも。
　だとしたら。惺は今、ありったけの勇気を搔き集めて
　ここに立っているのかも知れない。

　恐る恐る俺に触れる手つき。
　少しずつ力が籠って、抱き締めてくれる腕。
　寄せていた眉間からふっと力が抜けていく。］



　　……ありがと。

　　会いに来てくれて。
　　ライブにも。


［惺がそう決めたなら受け入れようと、ただ呑み込もうと
　必死だった俺には出来なかったから。
　ただでさえ長身で目立つのに、こんな変装？までして。
　悪目立ちしかしないのに何のつもりなんだろう。

　……俺に、気づいて欲しかった？

　ほんと、ばかみたい。
　俺の歌声が好きだって、思い出したみたいに
　愚直に伝えてくれて。なんで今だよ。］

　　もう、俺に愛想尽かしたんだと思ってた。

　　ヒートの間、我儘言って甘え放題だったし。
　　そういうとこ、おまえに見せたことなかったから。


［未だ怖いけど。話をしないといけない。
　ここでなし崩しによりを戻しても、
　きっとまた駄目になる。］


　　おまえのもの、捨てろとか言うし…、


［あ、ちょっと思い出すと泣きそう。
　「ほんとに綺麗さっぱり捨てたからな、おまえが
　　帰った後。」と呟く。

　残ってるのは、おまえに貰ったネックレスくらいで。
　今日はライブのどさくさで無くさないよう仕舞ってある。
　ペアリングだとか、考えてもみなかった。
　そういやこいつ、俺よりずっと
　諦めの悪いロマンチストなんだった。**］

［��ありがとう�≠ﾁて聞こえた。>>29
　俺は目を瞬いた。

　すぐには、何と答えていいかわからなかった。

　首筋に巻かれた両腕には、力がこもっている。
　頬が重なってしまってからは表情が見えない。
　
　でも、耳元で、吐息を感じる。］

［それから悠凛の話を聞いて>>30
　腕の力を緩めた。

　話さなければいけない。なし崩しになる前に。
　身体より先に、心を解かなければ。］


　　俺さ。半年でもいっそ10年でも。>>0:6
　　密かに研鑽を積む計画があったんだよ。
　　それが例えいっこでも叶わないうちは
　　合わせる顔がないって思って。

　　お前に会わずにそれができると思ってた
　　一か月前の俺を殴りてーわ。**

［“お前、寂しかったの？”って。
　……いや話の流れで分かんだろ。
　言わせたいプレイは今じゃねぇ。
　苛立ちが鎮まりきってない俺は、
　また半眼になって惺を見やった。

　けど、惺はどこか切なげな顔で
　俺を見つめていて。
　腰を強く引き寄せられて、
　ごめん、と謝られる。］


　
　　……っ　、ん……


　　
［背中に回った力強い腕。
　苦しいくらいの力で抱き竦められると、
　本当に惺が戻ってきたんだと実感する。
　小さく頷いて、腕の力が緩んだ分、
　こちらからもぎゅっと抱き着き返した。］

　　…………？

　　いや俺、自分で言うけどモテるし、
　　10年も経てば、誰かと結婚とか視野に入れて
　　お付き合いしてると思うんだけど……


［特に当て擦りでもなく、現実的な見立てを
　口にする。　
　半年会わないだけでも、何も言われずに
　別れたままなら、俺普通に彼女出来てそう。と
　思ったのは黙っておく。］


　　おまえ、何の話してんの？


［合わせる顔がないって、何でそうなった？
　どうも話が見えてこなくて、首を捻る。**］

　　……確かに、10年は大げさかもしれない。
　　けど、出来ると思ったんだよ。
　　“約束”があれば。


　　俺はお前に、乱暴で考えなしで
　　カッコ悪いとこなんか
　　もう二度と見せたくなかった。

　　あの時の俺は、そうだっただろう？
　　その……初日と、最後の日だ。

　　俺はお前に愛想尽かしてなんかいない。
　　我儘言われて甘えられるのが寧ろ嬉しかった。
　　俺の方こそ、幻滅されたんじゃないのか？
　　

　　

　　けど俺なりに考えたんだ。
　　前へ進めばいい、前に進めば何とかなる。
　　お前の隣に立つにふさわしい、いい男になって。
　　そうしたら、今度こそお前の手を取って離さない。
　　……そう、思ってた。


［それが男だろって思って、自分で自分を縛って。
　何にも説明しないで
　この世で一番大切なヤツの気持ちを置き去りにするなんて。
　本末転倒もいいところだった。］

　　打ち上げの席で、“何年かかっても”って言ったのは、
　　そういう意味だったんだ。

　　だけど、そんな大口叩いて自分を鼓舞したって
　　もう、限界になっちまった。

　　お前が傍にいないと、ダメだった。
　　お前の傍に、いさせて……　*

［“約束”？
　また首を捻ったけど、今度はすぐに思い当たった。］


　　あ。……ヒート来た日の話？

　　俺は普通に、噛むのはおあずけでも、
　　お付き合いしたままでってつもりだったけど…
　　

［それまで会わないつもりだったの？
　惺って随分古風というかストイックというか。］


　　幻滅とかは別に。
　　おまえ、基本優しかったし。

　　でも、ソファ壊されたのはやだった。
　　俺にそんなフラストレーション溜めてたのかって
　　ショックだったし。

　　それにあれは俺の、……おれの、


［言い淀んで唇を噛む。
　多分言った方がいい、何で俺が怒ったのか。
　でも恥ずかしいんですけど。
　とりあえず濁しておこ。］

［“お前の傍に、いさせて”
　絞り出すようにそう言ってくれた惺をじっと見る。
　慎重に言葉を選びたかった。］

　　
　　俺が、ああ言ったのは。
　　おまえが話してくれたお母さんのこともあったけど。


　　惺、俺といると妙に卑屈になるというか、
　　自信失くすっていうか。
　　そういう状態で番うの、しんどいでしょ。

　　Ωにとっては一生ものの話になっちゃうから、
　　おまえは責任感じるんだろうし。
　　俺の相手だってバレたら、面白おかしく
　　書かれてバッシングもされるだろうしさ。

　　何より、自分が自分らしく居られない相手と
　　居るのって、しんどいと思うから。


　　……俺と居るのって、おまえにとって
　　どうなのかなぁと思ってた。


［ゆっくりと言葉を紡ぎながら、惺の表情を見ていた。］

　　だから、あの日。

　　おまえが別れたいんだなって思っても
　　引き留めないでおこうと思って……、


［そうだ。だから俺は。
　連絡もしないようにしていて。
　ほんとにこのまま一緒に居てもいいのか
　迷いがあったから。打ち上げの日も頷けなくて。

　嬉しいのに今も、即答ができない。
　それでも温かい腕は、一度囲われると離れがたくて。
　出てこなくなった言葉の代わりに、唇を噛んで俯いた。*］

　

　　“噛むのはおあずけでも、お付き合いしたままで”


［俺は悠凛の言葉を舌の上でおうむ返しに転がした。］


　　そう…なのか。


［目を丸くした。
　──俺は、てっきりあの時のヒートが収まったら
　“今の俺”は恋人としてはいらないんだと思ってた。
　“遠い約束”なんだと思っていた。

　幻滅されてないようなのにも、ほっとした。

　それから、悠凛が、ソファの件について言及する。
　途中から、歯切れが悪くなった。］


　　あ……、あれについては、改めてごめん。


［悠凛が怒ったわけを、
　説明されなくても、今では多少なりと理解している。
　というよりも、ソファを壊した後、
　少し冷静になってからわかったのだ。何故なら
　自分も、自分の仕出かしたことに哀しくなったから。］

　　フラストレーション……って。
　　ソファ壊した時の、それは少し…違くて。


［今度は俺が言い淀む番だった。
　初めてのラットが起きて不安定だったこと、
　言ってしまおうか。
　いや、でもそれは言い訳じゃないのか。
　それに、悠凛が気にしやしないか。
　ヒートに中てられたからだろって。
　俺だって、どこまでが中てられて
　どこからが自分自身で起こしたのか…
　よくわかってないし。

　少し逡巡してから。］


　　あのね、αの獣性っていうのは…
　　“噛みたい”だけじゃないんだよ。


［こんな風な言い方をしても、噛めなくて
　自分の手を代償にしたりソファ叩いたりしてたから
　あんまり信じてもらえないかな。］

　　お前さっさと風呂に籠って入れてくれなかったろ？
　　お前はヒート開けたからなのかもしてれないけど、
　　俺はまだ終われてなくて……

　　


［あ、ダメだ。
　小声にしたって全然オブラートにくるめてない。
　口にしてしまってから、頬が染まった。］


　　と、とにかく。微妙に違うものだから。

［悠凛が俺のことをじっと見る。その瞳の色合いは
　ヒートの初日、俺に優しすぎた時に似ている。］


　　お前、俺のことわかってねぇなあ……


［まあ、人のことは言えないんだけどね。］


　　あのな。
　　俺にとってはお前は起爆剤なの。

　　卑屈になろうが、自信なくそうが。
　　それは、その時その時の、一時のことだ。

　　俺は、こっから上がらなきゃならねぇって。
　　むしろ、力になるんだよ。

　　それから、あの時のことは……


［母親の件を話した時のことを指している。
　途中でだらしなくも……
　あんまり思い出したくはないが。
　思い出したくはないんだけれど……
　あの後随分経ってから、
　ようやく気付いたことがある。］


　　俺、バッシングとか全然怖くないよ。
　　それで、悠凛のキャリアが傷つくのは嫌だけど。
　　俺のことはいいよ。

　　あの時、何が一番怖かったのか、ようやくわかったんだ。

　　だから、早く、大人のいい男になりたくって。

　　でも全然間に合わなくって。

　　まだ、なさけなくて、カッコ悪い。

　　それでもお前の傍にいたくて、今、ここにいる。*

　　…………うん、


［ソファの件について改めて謝られた。
　ちょっとむすっとしながらも頷く。
　未だ根には持っている。

　俺の初めて作った巣を。
　

　理屈じゃない、習性ってこういうことかって感覚。
　αの惺にはぴんとこないだろうし、
　これ以上責めても仕方ないから、
　唇を尖らせながらももう一度頷いた。］

［そしたら、今度はαの習性の話になった。
　──“獣性”？
　そう言われてみればそうかな、と聞いていると、
　「まだ終われてなくて」と打ち明けられる。］


　　え。だって俺のヒートが終わってんのに？
　　フェロモン、もうそんな出てなかったでしょ。


　　……αって、そういう感じなの？


［同じ男だからその欲求自体は理解できるけど。
　あれだけした後に、フェロモン治まってても
　そんなに……？
　αってそこまで絶倫なんだろうか。すご。

　でもそっか。じゃあほんとに、ヒートの俺に
　何か思う所があった訳じゃないんだ。
　我儘言われて甘えられるのが嬉しかったっていうのも。
　……そっか。］

　　…………ああ、でも。


　　俺も、そうだったかも。

　　俺とじゃまともなデートも出来ないし、
　　おまえまでマスコミのいいネタにされかねないし、
　　色々不自由させるんだろうな、って。
　　
　
［俺も怖かったのかな。
　俺とじゃ普通の幸せが遠ざかるんじゃないかな、と
　内心思っていたから。
　自分が幸せにするって発想には行き着いていなかった。］

　　『……αって、そういう感じなの？』


［悠凛に問われて……さーっと顔が紅くなった。
　まさに、血の気が引くのと逆。

　言い訳になるからとか、悠凛が気にするかもとか
　俺の深層心理はどうやらそれだけじゃなかったみたいだ。
　気づいてしまった。
　初めての精通を迎えて親にバレた時みたいに
　恥ずかしいんだよ、言うのが。

　でも、もうきっと何らかの疑惑は生まれてるだろうし
　よし、いっそ言ってしまおう。］


　　よくわかんないけど、俺。

　　


［小声で打ち明けた。］

［惺がなんだか恥ずかしそうな顔をしている、
　ラット。初めてのラット？
　保体で習って以来の朧げな知識を手繰る。
　鈍感Ωの俺は、誰かと番うつもりもなかったし、
　αの恋人がいたこともないから、必要のなかった知識。　
　気づかなかったから、自分事の気がしない。］

　
　　好きな相手とか、ヒートのΩに
　　中てられた時に起きるやつ？


［そのくらいの基礎知識は合ってるはず。
　あとは確か……
　受精の確率がどうとかあったよな。］


　　でもあれって、抜けなくなるんじゃ……、

　　
［ぽろっと口にしてしまったけど、なんだか
　恥ずかしいこと言った気がする。
　惺が俺と、ってこと、だよね？
　連想みたいにふっと思い出した情景。
　惺が自分の手を噛んだ直前、繋がってるとこが
　痛いくらいにぎちぎちに膨れ上がって……］

［いい男だって言ったら、えらく喜んでる。
　「俺、言ったことなかったっけ？」と首を傾げた。
　こんな喜ぶならもっと早く言えば良かった。
　未だ怖がっている俺の精一杯のお願いに、
　惺は、“俺からも”と応えてくれた。
　きらりと瞬く指輪に、流れるように唇を落とす仕草が
　美しかった。］



　　……もう持ってないかもって思わないの。
　
　　惺のもの、捨てたって言ったのに。


［目に入らない引き出しの奥にでも仕舞い込んだ方が
　いいと、何度も思った。
　もう終わったんだと思っているのに、自分でも
　どうして毎日つけているのか理解できなかった。

　でも、惺がこれを選んでくれた時。
　俺に渡してくれた時。
　その時は確かに、俺を想ってくれていて。

　惺が心変わりしてしまっても俺は、
　その時の惺と繋がっていたかったのかも知れない。］

　　少なくとも
　　面と向かって言ってもらったことはないよ。>>52

　　“格好いい”だって、数えるほど？
　　しかも、俺じゃなくて服褒められたり？

　
［苦笑いしてしまった。
　
　俺の問いに、問いで返してきた言葉には。］


　　うん、綺麗さっぱり捨てたって言ったよな。>>30
　　でも、俺が捨ててっていたのは“汚れ物”で。
　　それだって勢いで言ってしまったんだ。
　　お前が俺をもういらないんだと思ったから、あの時は。

　　いや、今言いたいのはそういうことじゃなくて。
　　

［一度、言葉を切った。］

　　悠凛は“約束”を
　　捨てないで守ってくれると信じてたんだよ。
　　俺の一方的な願望だったかもしれないけど。


［そうであってほしかったから。
　それまで過ごしたかけがえのない温かな時間と、
　例え一度は離れても未来に続く希望を
　消さないでほしかったから。］

［俺が“約束”を捨てないで守ってくれると
　信じていたと、惺が穏やかに笑う。
　静かにその声に耳を傾けていた。］


　　…… 惺は、自分で思ってるより強いと思う。


［どうしてそんな風に俺を信じてくれるだろう。］
　　


　　いらないなんてこと。　ない。　　　　


［まだ上手くいつもみたいに言葉が出てこなくて、
　訥々とそれだけ答えた。］　　

　　お前、俺達のオンエアされたの、見た？
　　実は、俺まだなんだよね。


［これは本当。
　打ち上げで、もう少し悠凛と話せると思っていた。
　そうしたら観ようと思っていて。
　それが叶わなかったから。
　……それだけは見れなくなってしまっていた。］


　　一緒に観れる？


［悠凛のシアタールーム兼、聖域の寝室で。
　
　だってカップルシートで観るみたいだろ？
　そういうの、いいなって思ってたから。

　──下心？そりゃあね。　*］

［惺と再会して、恋が始まった日々に
　撮影されたオムニバスドラマ。］


　　…観てないよ。


［きっとこの先も観ることはないんだろうと思っていた。
　そう思うとまだ全然、生々しく胸が疼く。］


　　一緒になら、観たい。けど。


　　今は、…啓より俺を見てて欲しい。
　　俺と惺だけがいい。


［俯いて掴んだ服の裾も、今日は御行の衣装だ。
　でもこの部屋に惺の部屋着はもう置いてないし。
　「服貸すから、適当に着替えてくる？」と呟く。*］

　

　　『今は、…啓より俺を見てて欲しい。
　　俺と惺だけがいい。』


　　え……


［

　俺は少し、呆けたような顔をしてしまったかもしれない。］


　　そう…なの？なら、オンエア鑑賞は今度に、する？


［俺はね、遠回しに段取りを踏もうと…
　だって、さっきの今じゃ、がっつきすぎじゃない？
　喜びを噛み締める時間が必用なんじゃない？
　
　

　服着替えてる間に、>>57
　俺の下半身事情が変わったらどうすんの？］

　
　　んーーー。
　　確かに、スーツじゃくつろげない感じだよな。


［何だかんだで乗せられたような？自ら望んでもいたような］


　　じゃあ、オーバーサイズのTシャツかなんかある？
　　借りたら俺、クローゼットにスーツかけてくる。*