めっちゃ頑張った……
　　　　美鶴さんにそう言ってもらえて
　　　　頑張った甲斐があった…



［　外が寒かった名残が彼女を抱きしめて
　　少しだけ感じられたけれど、
　　すぐに温められた気がする。
　　離れると、無理とか…と聞かれてしまう。

　　奴は首をゆっくり横に振って否定をする。　］

　　　無理してないよ。適当にしてきた。
　　　なんか今日は早めに帰りたくて
　　　残業してた分を1時間早めたくらい。


［　彼女の荷物を受け取って、
　　ゆっくりしてて、と言われれば
　　お言葉に甘えて、と
　　広げたベッドの上に寝転んだ。
　　何を作るのかはわからないけれど、
　　見ていたら緊張してしまうかもと
　　あまり直視はせずに、偶にだけ
　　ちらりちらりと気にする視線を送る。　］

　　　　　なんか、必要なものあったら
　　　　　遠慮なく聞いてな。


［　調味料の場所とか、わからないことがあると
　　なんとなく感じてそう声をかけた。
　　それからは、寝転んで本を読もうと広げ
　　段々と瞼が落ちては開いてを繰り返す。　　　］*

　　　　本当…？それならよかった。
　　　　潤さん、いつも帰りが遅いから…
　　　　体壊したりしないかなって、心配で。


［　朝を抜いたり昼を抜いたりと
　　不規則な生活をしている人間の言うことでは
　　ないのかもしれないけど、仕事の多さは
　　過労とかまた別の心配事があるから。

　　たまに視線を感じる気がするけれど
　　でも、何か会話できるほど気が回らなくて
　　晩御飯を作るのに集中していった。
　　調味料の場所は、潤さんが料理しているときに
　　ちらちら見ていたりとか、
　　そもそも片付けられていたこともあって
　　見つけるのはそう難しくもなかった。

　　鶏肉と玉ねぎを切って、バターで炒めつつ
　　ケチャップを入れて煮詰めてからご飯を入れて
　　チキンライスを作る所までは…
　　まあ失敗してなかったんだけど。　］
　　

　　　　あー……。


［　オムライスといえば卵で巻くのが難しい…
　　と個人的に思う。上手な人は綺麗に
　　盛り付けているイメージがあるけど。
　　何とか巻き付けて盛り付けようとしたら
　　卵が破れて失敗してしまった。
　　味に影響あるわけじゃない、はず。
　　……見た目まで綺麗にできたら
　　成功だったのになあ。　］
　　

　　　　潤さーん……寝ちゃってます、か？


［　そんなに大きな声を出したりはしてないから
　　うとうとしていたらしい彼は寝ていたかな、
　　もし寝ていたら起こすところから。
　　テーブルにオムライスがのったお皿を置いて
　　出来ましたよ？なんて声をかけただろう。　］
　　

　　　　その……見た目、あんまりよくないけど
　　　　たぶん味は大丈夫なはず、なので……


［　言い訳っぽく言葉を連ねて
　　視線は定まらずゆらゆらと揺れる。
　　やっぱり上手くいかなかったなとか
　　そんなことを考えながら。

　　
　　
　　

［なんも、と返ってきた声に、ふ、と笑う。
　だって少しうわずって、掠れてる。
　己のものと、同じように。

　同じ気持ち？ねえ。
　触れたいって、おもってる？

　そう聞いてしまいたいのを堪えて、
　こくりと喉を湿らすと、一歩、詰めた。

　続きを促すように触れ合った額を離して、
　もう一度、くっつけて、見つめる。
　もう一歩、詰めたら、触れた唇は、
　まるで戯れのそれで。
　かすめるみたいな、触れ合い方に、苦笑して。］

　

　　　───…ほんとに？


［微かに2人の間の空気を揺らすだけの
　小さな声が届けば、眉尻を下げて。
　額を離して距離を取る。
　先ほど触れた唇の代わりに、
　包んだままの手のひらを引き寄せて、
　その手首の内側、薄い皮膚の上から、
　わざと音を立てるようにちゅ、とキスを。］*

　　　月木頑張ってるだけ。

　　　……仕事は、誰かに任せる。
　　　無理はそんなにしてないから、安心して？


［　なんて言って、彼女が何を作っているか
　　匂いだけで想像することにした。
　　少しケチャップの香りがするけれど
　　その他は特にわからなくて。

　　彼女は一度集中するとあまり話さないので
　　それこそ、眠気の方が強くなっていく。
　　彼女のことを信頼しているからこその
　　眠気だからあまり抗うことはせず。　　　　］

　　　　　ん、………


［　彼女の声が近くに聞こえれば、
　　ゆっくりと体を起こしてテーブルのお皿に
　　視線が行き、あるものがないことに気づいた。　］

　　　　　ケチャップは？



［　見た目のことはあまり気にしないけれど
　　ケチャップがのっていないことが
　　少しだけ気になってしまった。　　　　　］*