［笛の様な歌声が森に木霊する。
　均された一本道>>1を、塊が移動していた。

　先頭は一頭の馬。
　牛、羊、山羊が続き、
　後方を囲むように馬が追い掛ける。

　────遊牧民だ。

　高いピッチのクルニングは
　馬を駆る男達による力強い歌唱。
　旋律こそ哀愁に満ちたものだが
　楽団の様な迫力があった。］
　

　
［目的の建物を見つけ、群れは進行を止める。］


　　　　……。


［少しバランスを崩しつつも……、
　仲間が駆け寄ってくるより早く
　ブーツの靴底を地につけた。

　翻ったチャパンの裾にあしらわれた
　複雑で見事な文様の刺繍糸は
　暁光を浴びてキラリと光る。］
　

　
　　
　　
　

　
［老若の男衆と数多の家畜を従え
　森中に響く声を張るのは
　若き族長其の人。

　チャパンの片袖は、空洞であった。*］
　

　

　　……？


［家主は直ぐには出てこなかった。>>13>>14
　我々の朝は早く、最初の乳搾りが終わる頃合いだが
　早過ぎただろうか。それとも不在か。
　だが、出直すのを考えるより先に扉が開き
　眼鏡の御仁が姿を見せた。>>15］
　

　

　　ああ、では失礼する


［許可に感謝し、単独で建物へ入る。
　付き添いたがる者もいたが、
　手を軽くあげて断った。

　動物と飼い主は似る。>>2
　家畜の中では自分がリーダーだとでも言いたげに
　優然と待機する愛馬はさておき

　思い思いに草を食みだした家畜達を
　見ているものが必要だ。］
　

　
［郷に入っては郷に従う。
　勧められた長椅子の中央にどっかりと腰を下ろし
　茶を淹れてくれるという御仁に軽く頷いた。>>16
　建物は作業場と生活空間を兼ねているようだ。

　家主を待つ間、客人として家の中を
　みだりに見るつもりはないが
　部屋内の物の多さと視力の良さが噛み合えば
　望まずとも情報は拾ってしまう。

　雑然と置かれているのが惜しまれるほどの
　精巧に作られた人間の部品たち。
　御仁は聞いていた通りの腕前らしい。］
　

　
［良く日に焼けた指でカップを受け取り
　熱い茶を豪快に飲み切った。
　良い香りだ。それに芯から温まる。

　対面に来た彼が名乗った。>>18］


　　俺はアルマス族のツァカリ
　　少しあって、この通りの身体になった
　　納得してのことだったが
　　思っていたより不便だ

　　俺は弓の扱いが上手い
　　鹿を狩らせたら右に出るものは居なかった


［再び名乗り、自負と共に現状を簡単に説明すると
　彼との間に卓があればそこにカップを置き
　なければ彼にカップを返してから
　腰に下げていた革袋を自らに残された左手の指先で外した。］
　

　
［ガチガチと中で音の鳴るそれを差し出す。
　筋肉がコブのように盛り上がった片腕で
　難なく持ち上げるが、見た目よりずっと重い。］


　　代金として受け取ってくれ
　　足りなければ、連れてきた家畜もつけよう


［袋の中身は魔法石の原石。
　里が有する鉱山で採れるものだ。
　それも類を見ないほど純度が高い。

　街に持って行けば一等地に
　城が建てられる額の金に替えて貰える。
　魔術社会においてはそれ程貴重なものだ。

　魔術道具の核に使われたり
　これだけでも役に立つらしいが
　自然の中に生きる自分達は
　通貨代わりに少し掘っているだけ。］
　

　
　　里の皆に最高の鹿鍋を食わせてやりたい
　　俺を世界一の弓使いに戻してくれないか？*