[　美味かった。と聞いても、
　 そりゃ、良かった。と、嬉しいくせに、
　 肩を竦めてみせて。
　 それでも、口元が微笑んでいるのだから、
　 最近は、感情を隠すのが下手になったかもな。


　 挑発的な、よく似た笑みを浮かべて、
　 ちょっとした悪戯をして、逃げようとしても、
　 やはり、素早さだけでは逃れられない。

　 いつかのように、手首をとられて。
　 無理やり払えば、逃げられる程度の優しい力に、
　 抗うこともなく、引き寄せられる。]
　
　
　　　ッ、捕まってやってんだよ
　　　って、おい、ちょっと……


[　負け惜しみを口にしながら、
　 くすり、と笑っていれば、
　 年寄り染みたかけ声と共に、身体が浮く。

　 少し慌てた声をあげたが、
　 綺麗に拭かれたシンクの上に腰を置く形になって、
　 いつも高い位置にある、兄の瞳を上から見つめて。

　 頬が、熱くなっていくのを感じながら、
　 この距離では、隠すことなんてできないし、]

[　微笑み交じりの悪態を落として、
　 合わせた柔らかい感触に、瞳を閉じた。

　
　
　　　ん、ッ……
　　　何、もうガマンできねーの？

　
[　何度か、重ねては、食んでを繰り返して。
　 甘さの残る吐息を漏らして、
　 ふふ、と悪戯っぽく笑えば、そんなことを言って。

　 覗き込むように、首を傾げる。
　 そのまま、すり、と甘えるように、
　 抱きしめ返して、耳の裏に唇を寄せて。

　 兄貴の目の前に、僅かにしっとりと汗に濡れた
　 少し焼けた肌の上、いつか兄貴が痕を残した場所に
　 一片、虫刺されにしては鮮やかなが散ってた。**]

[　誘ったと言われれば、さぁ？と
　 惚けたように、ただ笑みだけ浮かべて返し、
　 そのまま、重なった唇が与えてくる感触を
　 大切そうに味わった。

　 ふいに、抱きしめ返した身体が強張るのを感じた。

　 不思議そうに、視線をあげれば、
　 何かを見ている様子だけを知った。

　 貼り付けられた笑み。
　 それが、自然なものか、違うのか。

　
　
　　　え、あぁ……わかった


[　ゆっくりと、
　 この季節に触れ合うには熱い感触が離れていく。

　 普段なら、もっと触れ合う時間は長ったはず。
　 だけど、今は違って、
　 ほんの少し胸の奥に違和感を憶えるが、
　 ふいに、示された。

　 首筋を撫でる指の感触に、
　 ぴくり、と肩を揺らしながら、
　 "挑戦状"という言葉に、首を傾げた。]
　
　
　　　……？　挑戦状って、何だよ？


[　本当に、何も分からないというように、
　 困った顔で覗き込まれて、
　 よく似た困惑の色濃い瞳を、不安そうに揺らした。]

　
　
　　　はぁ、ちょっと待て


[　真っすぐに見つめ返して、
　 ふざけている様子もないのを、確認して、
　 ポケットからスマホを取り出すと、インカメで
　 兄貴が触った場所を移してみると、見知らぬが、
　 見間違いというには、はっきり過ぎるほど、
　 鮮やかに、一片だけ散っていた。

　 どきり、とする。
　
　 見覚えはないし、された記憶もない。
　 それでも、気付いてしまえば、気まずい。]

　　
　
　　　…………覚えは、ねーな


[　カチリと、
　 スマホの画面から、その赤を見えなくする。

　 その音が、妙に響いた気がして、
　 鼓動が一つ、また早くなる。

　 悪いことをした覚えはないのに、
　 悪さをしたような気になる焦燥感に、
　 困った様子で、瞳を揺らして、記憶を辿る。

]
　
　
　　　その、なんだ……
　　　とりあえず、風呂行ってこいよ


[　すぐに思い出せなくて。
　 肩を押せば、そっとシンクの上から降りようと、
　 身体を身じろいだ。**]