── 向日葵：ポルクス ──


　　ポルクスは昔からお店に来てくれてたもんね。
　　お得意様、って事なら
　　私も安心する。

［　　>>185手のひらを軽く合わせてにこりと笑顔。
　　　少なくともまだ交渉の面で追い抜かれる事は
　　　無さそう……なんて。]

　　薬草でもあるんだ。
　　面白いね、傷口に貼るなんて。


［　　>>186喉が楽になるのは良いかも。
　　　店主の声はやっぱり大事なものだから。
　　　
　　　人間や半魔は時計の針のように進んでいく。
　　　ずっと早く歳を重ねていく。
　　　そんな姿を近くで見れるのを
　　　私は楽しいと思えるから、幸せ者だった。]*

── 向日葵：フェレス ──

　　うん、是非そうして。

［　　>>194また来てみることにすると言う
　　　その子の言葉に私はにこりと頷いた。
　　　縁が合えばまた会えるだろう。]


　　そうそう。知りたくない事。


［　　>>195私自身も覗いたことはない。
　　　趣味が悪いなぁと思っていて
　　　その子の感想でも聞いてみようと思ったのだけど
　　　
　　　私はその子の言葉を聞いて目を薄く細める。
　　　言われた言葉に気分を害した訳ではなくむしろ──。]

── 魔術師の友人 ──


　　うん、何だって出来ると思うな、
　　時間さえあれば。

　　願いを妥協することが出来ない人が
　　良い魔術師になると言われてるぐらい。


［　　>>218本当に何でも出来るかは置いておいて
　　　ラヴァも若いとはいえ魔術に時間を注いだ人だから
　　　彼女にも希みがあるんだって
　　　一つ彼女の事を知れた気がする。

　　　その希みをいつか聞けたら面白いと思う。
　　　私も同じだから。]

　　あれは……材料だから。
　　ちょうど良いものが見つからなくて
　　なかなか困っちゃうけど。


［　　>>219どうして集めているのかと言う言葉に
　　　はぐらかすように言葉を濁す。]

　　美味しいね、ここのパイ。
　　私、この街好きだよ。

［　　さくりと良く焼かれたパイ生地にナイフを落として
　　　一口大にしたパイを口の中に放り込むと
　　　美味しい、と柔和に笑った]*

── 向日葵：ポルクス ──


　　お兄さん、お子さんが産まれたんだね。
　　それは楽しみ。

　　ポルクスの子供の顔も見てみたいよ
　　親子で趣味は似るのかって気になるし。


［　　>>203ポルクスが結婚したどころか
　　　恋人が出来たなどの話は聞いた事がないので
　　　今は未来の話になるけど
　　　彼もずっと独り身ではないだろう、と
　　　当たり前に思っていた。]

　　そっか。
　　ありがとうね、お土産嬉しいよ。

　　今年も祭りが終わったら
　　また旅に出るのかな？


［　　>>204彼が店を構えた話は聞かないので
　　　そうするとまた商売の旅に出るのだろうと。]*

── 向日葵：ポルクス ──


　　旅に出ても死ぬ前には顔を見せにおいで。
　　私、忘れっぽいから。


［　　>>236彼の恋愛事情、身体事情を知らない私は
　　　彼の表情が硬くなった理由に思い至らないけど
　　　旅に出ると冗談で言ったであろう言葉には
　　　少しばかり釘を刺すように言葉を残しておいた。]

　　
　　そうだね、時間があったらまた来て。
　　

［　　>>237まだ前夜祭で後2日もある。
　　　それともたった2日しかないと思うか。
　　　分からないけど、パイは楽しみ。
　　　
　　　食い気が勝ってるなんて
　　　彼には知られないようにしないと。威厳が。
　　　彼が去るならそのまま見送るだろう。]*

── 魔術師の友人 ──
　　
　　……何か手伝える事があったら
　　手伝うから、言ってね。
　　
［　　彼女の呟きが
　　　風に攫われる前にしっかりと聞き届けた。
　　　けれど、そこに足を踏み込む事が無かったのは
　　　ラヴァが同じように>>254私に踏み込まなかったから。

　　　胸襟を開ける関係も良いとは思うけれど
　　　適度な距離感の方が私は得難い関係だと思うから。]


　　達成出来たら、きっと直ぐに分かるよ。
　　ラヴァも叶ったら教えてね。

［　　>>254彼女が存命ならきっと教えに行こう。
　　　そして彼女の望みが叶ったのなら
　　　私はどんな結果であれ祝おうと思う。]

　

　　…………もぅ。ラヴァってば。
　　……もー……。


［　　珍しく調子を崩されて
　　　言葉が続かない口にはアップルパイをぽいぽいと
　　　放り込んでいった。
　　　桜色に染まった頬を隠すことは無いけれど
　　　代わりに目線を外にやると白い雲が
　　　ゆっくりと気ままに流れていった。]*

── 向日葵：フェレス ──


　　ええ、どうぞ。
　　──その道具はね。


［　　>>278その子は他の道具に目を移したので
　　　そちらの解説をしていく。
　　　実は全部覚えている訳でもなくて
　　　時々、私も覚えてないものがあったりもする。

　　　途中から、その子が夢中になってるのに気付くと
　　　先ほど垣間見た諦観を纏う姿と
　　　子供のように歩き回る姿の乖離を
　　　私は不思議そうに見つめるのだった。

　　　>>281お店から出ていくなら
　　　その背中に手を振って見送っただろう]*

── 真珠堂：テレベルム ──


［　　真珠堂が開かれたのは最近(私の感覚で)のこと。
　　　白と赤の真珠薬は効能からもよく売れた筈。
　　　
　　　値段を釣り上げたのは効能よりも
　　　その薬の原材料が人魚であるという
　　　噂が立ったからかもしれない。]

　　こんにちわ。


［　　時期としては真珠堂が開いてから
　　　そう時間が経ってない時。
　　　私は小さな袋を持って彼の店を訪ねた。]

　　白の薬を買いに来たの。
　　それと同業者として挨拶も。


［　　白の真珠薬を買うお金とは別に用意した袋は
　　　包みを開けると小さな木箱があり
　　　中には綿で包まれた、目玉が鎮座していただろう。

　　　彼の瞳よりかは夏の青空を思い起こすような
　　　深い青色をしている。]

　　特別なマジックアイテムでもない
　　ただの芸術品だけど
　　もし貴方が気に入ればどうぞ受け取って欲しいな。


［　　真珠堂の店主は
　　　その頃から既に義眼をしていただろうか。
　　　していなければお試しにと。
　　　既に義眼があれば、スペアとしてどうかなんて。]*

── 向日葵 ──


［　　辺りも暗くなったと言うのに
　　　表通りは未だに活気があったかもしれない。
　　　前夜祭が終わったら、
　　　明日が本祭だから当然かも知れないけど。

　　　そんな喧騒から離れた場所に
　　　馴染みのある声が聞こえた。
　　　そろそろお店を畳もうと思っていたので
　　　ちょうど良かった。]

　　こんにちは、ラヴァ。
　　今日は殆ど交換は出来てないの。

　　新しい紅茶があるの。
　　時間があるなら、少しお茶でもする？


［　　>>360パイの差し入れに来たと言う彼女に
　　　ほわ、と柔らかく笑うと
　　　お礼に茶でも出すと言ったけれどどうだったかな。]*

── 回想・真珠堂 ──


　　私のお店は稼ぎも無いし大きくも無いから
　　全然、伺いに来る必要もないよ。


［　　>>371真珠堂の稼ぎに比べたら
　　　雀の涙程にも及ばないだろう。
　　　縁を繋ぎに、恩を売りにの訪問なのだし
　　　気にしないでと。]

　　人相手の商売なら
　　眼窩が覗いたままだと印象が怖いから。
　　見栄えを整えるもの、だよ。


［　　義眼は基本的に木で出来ていて
　　　瞳の部分だけ鉱石をあしらっている。
　　　他の表面はつるつるとコーティングがされていて
　　　目に嵌め込んだとして違和感は少なく済むだろう]

　　……そう？
　　貴方がそう言うならありがたく受け取るけれど。


［　　義眼は綺麗だが、値段としては
　　　おそらく白の真珠薬と比べるとかなり安い筈だ。
　　　少し気持ちがそわり、と落ち着かないけれど。

　　　彼が義眼を嵌めるのに苦労……
　　　というか初めて付けるのだと分かれば]

　　少し貸して。
　　こうして付けるの。


［　　彼が義眼を渡してくれるなら
　　　彼の髪の毛を指でどかし、その空洞を露わにして
　　　彼の顔に手を添えたままゆっくりと義眼を
　　　嵌めてあげようとするのだけど
　　　嫌がったりするなら勿論やめるつもり。]*

── 向日葵：ラヴァ ──


　　そうだね、私もそう思ったけど。
　　でも明日の祝祭当日の方がもっと観光客が来るから
　　それに期待する。

　　それでも来ないならお店を閉めて
　　祭りでも見て回ろっかな。

［　　>>378彼女の言葉にそう答えて]

　　私も嬉しいよ。
　　酸味の強い紅茶だから、パイと合うと思う。
　　
　　一緒にパイ食べよ。

［　　ローブを揺らし近づいて来る彼女。
　　　高位の魔術師という彼女だけど
　　　人当たりの良さは魔術師らしからぬ姿だった。

　　　店奥に通せば木製のテーブルがあり
　　　丸椅子をもう一つ用意して彼女に座ってもらう。
　　　私がテーブルにクロスを掛けている間に
　　　銀色のスライムは触手じみて身体を伸ばし
　　　陶器のお皿と、ナイフとフォークを机に並べる。

　　　実験に使うようなビーカーでお湯を沸かし
　　　そこに紅茶の茶葉を落とすと、木の蓋をする。
　　　綺麗な赤茶色に染まったら
　　　茶葉を濾しながら２つのコップに紅茶を注いで
　　　彼女と私の前に用意した。]

　

　　外、寒かったでしょ。
　　あったまっていって。


［　　持ってきたパイも冷えてしまっただろうか。
　　　けれど冷えても良いようにとチョイスしてくれた
　　　友人はとても気がきくと思う。]*

── 向日葵：メレフ ──


［　　>>374私は謎を解こうとしてくれる彼には
　　　好感を抱いている。
　　　悩んで解答を持ってきてくれた姿には
　　　色々な真摯さを感じるから。]