［　　今年も雪が降る
　　　飽きもせず。

　　　魔王様が斃れた祝いの祭りは
　　　今年もつづがなく行われるのでした。]　　　

─ 『向日葵』 ─


［　　エオスの街外れにある、黒い向日葵の絵が印象的な
　　　骨董品店の『向日葵』と呼ばれる2階建ての店。

　　　店主のイクリールは一階の店奥で今日も
　　　ふわふわと笑みを浮かべて店番をしている。

　　　店内には棚や、壁にまで雑多な物が並べられており
　　　全てに値札が付けられていない。
　　　金銭ではなく物々交換で品物をやり取りする店は
　　　勿論繁盛する訳もなく、店内に人は居ない。
　　　古くから店を開いているので、馴染みの客はいるし
　　　祭りで来た観光客が物珍しさで足を運ぶ事はある。

　　　店内には店主の他に時折
　　　銀色の、まるでスライムのような、流動状の物体が
　　　生きているかのように動き、時には人のカタチを取り
　　　店内の掃除、整理をしている。]

　
　　　ぁ。
　　　そうだ、人形屋さんの所に受け取りに行かないと。


［　　思い出したように小さな声を出して
　　　『人形屋』の店にて人形を一つ購入した筈。
　　　男性型だったか、両性化したものかは忘れてしまったが
　　　雄型のものを店主には頼んでいた筈。

　　　後で後でと、取りに行くのが遅れてしまったけれど
　　　今日中には受け取りに行こうと思う。

　　　店主として店番の最中なので
　　　お客が来れば勿論そちらを優先するが
　　　お客が来ない時に足を伸ばそうと思う。]*

─ 向日葵 ─>>90


　　いらっしゃいませ。

［　　お店に入って来たのは独特の雰囲気の男性。
　　　綺麗な真紅の瞳を持っていたのを今でも覚えている。]


　　物知りなんだね、学者さん？


［　　彼の話を聞いていると知らない話もあるし
　　　知識として知っているものも。
　　　話の流れからして
　　　彼はクイズの答えを当てに来たらしい。
　　　銀の魔法、その銀の正体について。]

　　面白いし、素敵だけど
　　答えは『不正解』。

　　そこまで抽象的じゃないの。
　　銀の正体は、あくまで物質。
　　『金』でも『銀』でもないけれど。


［　　>>91彼は答えを言うと、それで去ってしまうようだ。
　　　物々交換が出来ないのは残念だけれど
　　　こうして謎かけの答えを言うだけでも
　　　話し相手になってくれるだけでも悪くないから。]

　　またのご縁に期待しています。


［　　そのお客を見送り、再び店番に戻る。
　　　真紅の瞳を見たのはそれからどれくらい経った頃か
　　　そう遠くない気もした。]*

─ 人形屋 ─


［　　人形屋に注文する時は基本形にするつもりだったけれど
　　　お任せ、が存在するようなので
　　　私は喜んで店主に『お任せ』でと頼んだ。
　　　勿論何が来ても購入を止めることはない。
　　　一つ注文を付けるなら、顔は変えないで
　　　と言ったと思うけど多分そこは変わらないのだろう。]

　　
　　そのお顔は好きなのだけど
　　誰がモチーフとかあるの？


［　　そんな会話を注文の際に交わしただろう。
　　　商品はこちらから引き取りに行くと言って
　　　品物が気に入れば上乗せの料金でも出すとおもう。

　　　そう言うわけで人形屋に行くのが楽しみなのでした。]*

─ 人形屋 ─


　　幼馴染でしたか。
　　創り手に会えた時はそのお話も聞きたいですね。


［　　>>106恋人かとも思ったけれど幼馴染という。
　　　人形を作った創造主ともお話が出来れば……
　　　そう思ってたのだけど
　　　この個体の表情を見ると、こちらの方が面白いのかも。
　　　××××××として興味が。]

　　うん。また来ます。



［　　>>107彼女に見送られながら
　　　私は店を後にした。]*

── 向日葵 ──

　　
　　いらっしゃいませ。


［　　>>109お客様は帽子を被った小さな子。
　　　尻尾がくる、っと出ていて可愛らしい。

　　　向日葵の店内は物が所狭しと置かれている。
　　　鉱石や金属もあれば、空き缶のようなゴミのような物
　　　針の止まった機会時計やおどろおどろしい××椅子。
　　　怪しげな液体、水タバコ、etc.
　　　まるで統一されていない様々な物があるだろう。]

　　どうぞ見ていって。
　　貴方にとって気に入るものがあれば良いな。


［　　見るだけならタダ。
　　　それに金銭でやりとりをする訳でも無いからと
　　　私はその子に店内の品物を見ていったと言った]*

─ 向日葵 ─>>134

　　うちはお金でやり取りしないから
　　その場合は儲かってないのかしら。
　
　　いらっしゃい、ジェミニさん。

［　　客入りという意味ではそんなに入ってないので
　　　その意味でも儲かっていない方だけど。

　　　数少ない客なので名前は覚えている方だが
　　　彼らは顔の似てる兄弟で区別はパッとつかない。
　　　来てるのは2、3人だったけど。

　　　>>141ちょうど小さな子が来てた時のこと。]

　　ぁ、ポルクス、だったかな。
　　久しぶりじゃない？


［　　彼の顔を掻く仕草で何となく思い出した名前を言うが
　　　間違ってたら申し訳ないかも。

　　　なんだか恥ずかしそうにする2人の様子をニコニコ見つめた]*

── 向日葵 ──


　　ここは骨董品店。
　　私の好きな物や、誰かの好きな物を集めているの。

　　気に入った物があれば
　　物々交換でやり取りをするお店だから
　　貴方も好きな物があれば交換してみる？


［　　>>137その子の質問に答えると
　　　次に次にと質問が続くのでゆっくり答える。]

　　私が集めた物もあるし
　　お客さんから交換した物もあるかな。


　　その腕輪？
　　本当に大したことないよ。
　　腕輪に石が嵌め込んであるでしょう。
　　その石は、周りの気温によって色が変わるの。

　　腕輪型の温度計。


［　　>>138よく分からないでしょ。と笑ってみせた]*

── 向日葵：ポルクス ──>>153>>154


　　商人さんが言うなら、そうなのかな？
　　物々交換だけって訳じゃ無いけど。

［　　物々交換以外と言うと
　　　艶のある話になってくるのだけれど
　　　ポルクスは知っていたか、知らないか。

　　　知っているなら、少し悪戯っぽく。
　　　知らないなら、微笑んでなんとも無いように流そう。]

　　1年？たったの？
　　そっか、ちゃんと元気だったんだね。


［　　彼が顔を出したのは昨日ぐらいに
　　　思えていたけれど、確かに昨年だったような。
　　　
　　　ただ無事に旅をしているだけでも
　　　私は良かった、と思う。
　　　安全が一番だから。]*

── 魔術師の友人 ──


［　　エオスに長く住み着いているけれど
　　　だからと言って交友関係は広くない。
　　　仕事以外だと他者の名前を忘れがち。

　　　なので数少ない友人の中でも
　　　最近出来た友人は1、2人いるかどうか。
　　　その1人がラヴァンドラだ。

　　　初めはその高い魔力に惹かれて。
　　　次は美味しいパイ屋さんで。]

　　ラヴァはどうして魔術を修めてるの？
　　才能とかは置いておいて。
　　魔術が好きな訳じゃないと思うんだけど。


［　　一緒に甘味を食べながら、そんな話をした。
　　　彼女は高位魔術師だけれど
　　　魔術自体をどう思ってるのか聞いてみたくて。

　　　それは稀有な彼女の才能を見てか
　　　それは彼女が普通の人のように振る舞う姿を見てか。]*

── 人形屋 ──

［　　少し陽も傾いて来た時刻。
　　　店を一度閉めて私は人形屋に向かう。

　　　片手には小さな籠を持ち
　　　降り積る雪を横目に歩いていく。

　　　綺麗に除雪された道にも、わずかに雪が降る。
　　　膜のような雪を踏みしめると
　　　後に残った足跡は異常な程黒く染まっていた。
　　　焼け跡のような、汚泥のような、そんな色に]


　　すみません、受け取りに来ました。
　　向日葵の店主です。


［　　人形屋に着いて、軒先で肩についた雪を払いながら
　　　店内に入り声をかけた。]*

── 向日葵：ポルクス ──


　　自信があるのかないのか
　　分からないね。ふふ。

［　　ポルクスはこのお店の違う利用方法も知っている。
　　　けれど相手をした事はない。
　　　私はポルクスが男の子と思っていて
　　　実際は両性だとは知らなかったと思う。

　　　揶揄ったとしても、ポルクスに手を出す事はない。
　　　ここは物々交換のお店で
　　　お客が望む事から全ては始まるのだから。]

　　なに、香草？
　　どういう匂いなのかな。


［　　ポルクスが持って来たお土産の小袋。
　　　私は顔を近づけると、すんすん、と匂いを嗅いだ。
　　　あまりこちらでは嗅いだことのない独特の匂いがする]


　　不思議な匂いね。
　　良い匂いかは、わからないけど。
　　
　　貴重な物をありがとう。
　　いつか御礼するね。

［　　>>166お土産の正体を私は知らなかったけれど
　　　良いお土産を貰ったと笑顔になる。
　　　まさか商人がタダでとは思ってないから
　　　いつかお礼をすると彼に言う。]*

── 向日葵：フェレス ──


　　うちはお金では取引してないの。
　　本当に何でも良いの、交換して良いと思える物なら。
　　……差し出せる物なら、かな？

　　それに話し相手に、お店に来てくれるだけでも
　　嬉しいから、気にしないで。
　　祝祭を回って、何か手に入るかもしれないしね。

［　　>>168私は柔らかに笑い
　　　その子に気にしないようにと伝えた。]

　　一番不思議な物……
　　それなら一つ。

　　あそこに水瓶があるでしょう。
　　あの水瓶を覗き込むと、覗き込んだ人間の
　　『最も知りたくない事』を強制的に見せてくるの。

　　不思議なのはその原理じゃなくて
　　何故、そんな物を作ったのか、が不思議でね。
　　私は未だに分からないの。

　　知りたい事じゃなくて
　　知りたくない事を教えてくるなんて。
　　貴方はどう思う？

［　　そうその子には聞いて
　　　そして、あの水瓶の中を覗かないようにと忠告する。
　　　以前覗いたお客が、そのまま自殺した事があるからと]*

── 向日葵：ポルクス ──


　　えぇ。
　　……あ、でも大商人になると商売敵になるのかな。
　　そうしたら困るな、私のお店は小さいから。
　　お客さん取られたらやっていけないかも。
　　
［　　>>179私はそんな事を言ってみた。
　　　そもそも利益目的でないので
　　　これが彼を揶揄ってるだけだと分かるだろうが。

　　　くすくすと笑うけれど
　　　彼の将来が楽しみなのは、本当だ。]

　　面白くって、良いと思う。
　　この香草、何か効果があるの？
　　落ち着くだとか、身体が温まるとか。


［　　>>180香草には匂いだけでなく
　　　効能があるものもあり、そう言うのはあるのかと。
　　　香りだけで満足はしたから、無くても良いのだけど。]

　

　　　────ふふ。


［　　お礼なくて良い、なんて言うものなら
　　　私は彼がまだ商人になり切れてないのだと思ったけど
　　　1年で、あるいは3年で彼は十分変わっていたらしい。

　　　自然と、私は微笑みを浮かべてしまう。]*

── 向日葵：ポルクス ──


　　ポルクスは昔からお店に来てくれてたもんね。
　　お得意様、って事なら
　　私も安心する。

［　　>>185手のひらを軽く合わせてにこりと笑顔。
　　　少なくともまだ交渉の面で追い抜かれる事は
　　　無さそう……なんて。]

　　薬草でもあるんだ。
　　面白いね、傷口に貼るなんて。


［　　>>186喉が楽になるのは良いかも。
　　　店主の声はやっぱり大事なものだから。
　　　
　　　人間や半魔は時計の針のように進んでいく。
　　　ずっと早く歳を重ねていく。
　　　そんな姿を近くで見れるのを
　　　私は楽しいと思えるから、幸せ者だった。]*

── 向日葵：フェレス ──

　　うん、是非そうして。

［　　>>194また来てみることにすると言う
　　　その子の言葉に私はにこりと頷いた。
　　　縁が合えばまた会えるだろう。]


　　そうそう。知りたくない事。


［　　>>195私自身も覗いたことはない。
　　　趣味が悪いなぁと思っていて
　　　その子の感想でも聞いてみようと思ったのだけど
　　　
　　　私はその子の言葉を聞いて目を薄く細める。
　　　言われた言葉に気分を害した訳ではなくむしろ──。]

── 魔術師の友人 ──


　　うん、何だって出来ると思うな、
　　時間さえあれば。

　　願いを妥協することが出来ない人が
　　良い魔術師になると言われてるぐらい。


［　　>>218本当に何でも出来るかは置いておいて
　　　ラヴァも若いとはいえ魔術に時間を注いだ人だから
　　　彼女にも希みがあるんだって
　　　一つ彼女の事を知れた気がする。

　　　その希みをいつか聞けたら面白いと思う。
　　　私も同じだから。]

　　あれは……材料だから。
　　ちょうど良いものが見つからなくて
　　なかなか困っちゃうけど。


［　　>>219どうして集めているのかと言う言葉に
　　　はぐらかすように言葉を濁す。]

　　美味しいね、ここのパイ。
　　私、この街好きだよ。

［　　さくりと良く焼かれたパイ生地にナイフを落として
　　　一口大にしたパイを口の中に放り込むと
　　　美味しい、と柔和に笑った]*

── 向日葵：ポルクス ──


　　お兄さん、お子さんが産まれたんだね。
　　それは楽しみ。

　　ポルクスの子供の顔も見てみたいよ
　　親子で趣味は似るのかって気になるし。


［　　>>203ポルクスが結婚したどころか
　　　恋人が出来たなどの話は聞いた事がないので
　　　今は未来の話になるけど
　　　彼もずっと独り身ではないだろう、と
　　　当たり前に思っていた。]

　　そっか。
　　ありがとうね、お土産嬉しいよ。

　　今年も祭りが終わったら
　　また旅に出るのかな？


［　　>>204彼が店を構えた話は聞かないので
　　　そうするとまた商売の旅に出るのだろうと。]*

── 向日葵：ポルクス ──


　　旅に出ても死ぬ前には顔を見せにおいで。
　　私、忘れっぽいから。


［　　>>236彼の恋愛事情、身体事情を知らない私は
　　　彼の表情が硬くなった理由に思い至らないけど
　　　旅に出ると冗談で言ったであろう言葉には
　　　少しばかり釘を刺すように言葉を残しておいた。]

　　
　　そうだね、時間があったらまた来て。
　　

［　　>>237まだ前夜祭で後2日もある。
　　　それともたった2日しかないと思うか。
　　　分からないけど、パイは楽しみ。
　　　
　　　食い気が勝ってるなんて
　　　彼には知られないようにしないと。威厳が。
　　　彼が去るならそのまま見送るだろう。]*

── 魔術師の友人 ──
　　
　　……何か手伝える事があったら
　　手伝うから、言ってね。
　　
［　　彼女の呟きが
　　　風に攫われる前にしっかりと聞き届けた。
　　　けれど、そこに足を踏み込む事が無かったのは
　　　ラヴァが同じように>>254私に踏み込まなかったから。

　　　胸襟を開ける関係も良いとは思うけれど
　　　適度な距離感の方が私は得難い関係だと思うから。]


　　達成出来たら、きっと直ぐに分かるよ。
　　ラヴァも叶ったら教えてね。

［　　>>254彼女が存命ならきっと教えに行こう。
　　　そして彼女の望みが叶ったのなら
　　　私はどんな結果であれ祝おうと思う。]

　

　　…………もぅ。ラヴァってば。
　　……もー……。


［　　珍しく調子を崩されて
　　　言葉が続かない口にはアップルパイをぽいぽいと
　　　放り込んでいった。
　　　桜色に染まった頬を隠すことは無いけれど
　　　代わりに目線を外にやると白い雲が
　　　ゆっくりと気ままに流れていった。]*

── 向日葵：フェレス ──


　　ええ、どうぞ。
　　──その道具はね。


［　　>>278その子は他の道具に目を移したので
　　　そちらの解説をしていく。
　　　実は全部覚えている訳でもなくて
　　　時々、私も覚えてないものがあったりもする。

　　　途中から、その子が夢中になってるのに気付くと
　　　先ほど垣間見た諦観を纏う姿と
　　　子供のように歩き回る姿の乖離を
　　　私は不思議そうに見つめるのだった。

　　　>>281お店から出ていくなら
　　　その背中に手を振って見送っただろう]*

── 真珠堂：テレベルム ──


［　　真珠堂が開かれたのは最近(私の感覚で)のこと。
　　　白と赤の真珠薬は効能からもよく売れた筈。
　　　
　　　値段を釣り上げたのは効能よりも
　　　その薬の原材料が人魚であるという
　　　噂が立ったからかもしれない。]

　　こんにちわ。


［　　時期としては真珠堂が開いてから
　　　そう時間が経ってない時。
　　　私は小さな袋を持って彼の店を訪ねた。]

　　白の薬を買いに来たの。
　　それと同業者として挨拶も。


［　　白の真珠薬を買うお金とは別に用意した袋は
　　　包みを開けると小さな木箱があり
　　　中には綿で包まれた、目玉が鎮座していただろう。

　　　彼の瞳よりかは夏の青空を思い起こすような
　　　深い青色をしている。]

　　特別なマジックアイテムでもない
　　ただの芸術品だけど
　　もし貴方が気に入ればどうぞ受け取って欲しいな。


［　　真珠堂の店主は
　　　その頃から既に義眼をしていただろうか。
　　　していなければお試しにと。
　　　既に義眼があれば、スペアとしてどうかなんて。]*

── 向日葵 ──


［　　辺りも暗くなったと言うのに
　　　表通りは未だに活気があったかもしれない。
　　　前夜祭が終わったら、
　　　明日が本祭だから当然かも知れないけど。

　　　そんな喧騒から離れた場所に
　　　馴染みのある声が聞こえた。
　　　そろそろお店を畳もうと思っていたので
　　　ちょうど良かった。]

　　こんにちは、ラヴァ。
　　今日は殆ど交換は出来てないの。

　　新しい紅茶があるの。
　　時間があるなら、少しお茶でもする？


［　　>>360パイの差し入れに来たと言う彼女に
　　　ほわ、と柔らかく笑うと
　　　お礼に茶でも出すと言ったけれどどうだったかな。]*

── 回想・真珠堂 ──


　　私のお店は稼ぎも無いし大きくも無いから
　　全然、伺いに来る必要もないよ。


［　　>>371真珠堂の稼ぎに比べたら
　　　雀の涙程にも及ばないだろう。
　　　縁を繋ぎに、恩を売りにの訪問なのだし
　　　気にしないでと。]

　　人相手の商売なら
　　眼窩が覗いたままだと印象が怖いから。
　　見栄えを整えるもの、だよ。


［　　義眼は基本的に木で出来ていて
　　　瞳の部分だけ鉱石をあしらっている。
　　　他の表面はつるつるとコーティングがされていて
　　　目に嵌め込んだとして違和感は少なく済むだろう]

　　……そう？
　　貴方がそう言うならありがたく受け取るけれど。


［　　義眼は綺麗だが、値段としては
　　　おそらく白の真珠薬と比べるとかなり安い筈だ。
　　　少し気持ちがそわり、と落ち着かないけれど。

　　　彼が義眼を嵌めるのに苦労……
　　　というか初めて付けるのだと分かれば]

　　少し貸して。
　　こうして付けるの。


［　　彼が義眼を渡してくれるなら
　　　彼の髪の毛を指でどかし、その空洞を露わにして
　　　彼の顔に手を添えたままゆっくりと義眼を
　　　嵌めてあげようとするのだけど
　　　嫌がったりするなら勿論やめるつもり。]*

── 向日葵：ラヴァ ──


　　そうだね、私もそう思ったけど。
　　でも明日の祝祭当日の方がもっと観光客が来るから
　　それに期待する。

　　それでも来ないならお店を閉めて
　　祭りでも見て回ろっかな。

［　　>>378彼女の言葉にそう答えて]

　　私も嬉しいよ。
　　酸味の強い紅茶だから、パイと合うと思う。
　　
　　一緒にパイ食べよ。

［　　ローブを揺らし近づいて来る彼女。
　　　高位の魔術師という彼女だけど
　　　人当たりの良さは魔術師らしからぬ姿だった。

　　　店奥に通せば木製のテーブルがあり
　　　丸椅子をもう一つ用意して彼女に座ってもらう。
　　　私がテーブルにクロスを掛けている間に
　　　銀色のスライムは触手じみて身体を伸ばし
　　　陶器のお皿と、ナイフとフォークを机に並べる。

　　　実験に使うようなビーカーでお湯を沸かし
　　　そこに紅茶の茶葉を落とすと、木の蓋をする。
　　　綺麗な赤茶色に染まったら
　　　茶葉を濾しながら２つのコップに紅茶を注いで
　　　彼女と私の前に用意した。]

　

　　外、寒かったでしょ。
　　あったまっていって。


［　　持ってきたパイも冷えてしまっただろうか。
　　　けれど冷えても良いようにとチョイスしてくれた
　　　友人はとても気がきくと思う。]*

── 向日葵：メレフ ──


［　　>>374私は謎を解こうとしてくれる彼には
　　　好感を抱いている。
　　　悩んで解答を持ってきてくれた姿には
　　　色々な真摯さを感じるから。]

　　ちなみに貴方は正解したら
　　何が欲しいの？


［　　私は彼にそう聞いてみた。]*

［　　数百年前。魔王様が斃れる幾月か前の話。
　　　大都が魔王軍によって攻め落とされた時の話。
　　　
　　　街の大部分を化け鴉が埋め尽くし
　　　倒壊した家々を背景にして
　　　とある人間の一行と
　　　血みどろの死闘を繰り広げていた魔族が一体。

　　　人間の一行は主要な魔族を討ち果たし
　　　大都陥落から数日で、魔族から街を取り戻す所まで
　　　迫っていた。
　　
　　　フードを目深に被り
　　　銀を操る魔術師のような女は魔族であり
　　　────結局、そのまま私は負けてしまうのだけど。]

［　　時は流れ数百年。
　　　あの頃を知る者は、少なくとも人間の中には居ない。
　　　勇者の存在が伝説となって久しいのだから。

　　　あの頃は魔族の多くが魔王軍であったから
　　　人間と衝突した事も数え切れない。

　　　今では融和がある程度進んで
　　　昔では信じられない光景が広がっている。]

［　　従軍した私が勇者一行と刃を交えたのは
　　　たった一度切り。
　　　重傷を負ってから後方で傷を癒してる間に
　　　魔王様は勇者一行によって討ち果たされてしまった。

　　　勇者も、その仲間も強かった。
　　　強かったけれど、まさか魔王様を斃せるとは
　　　微塵も思わなかった。

　　　だから少し気になるのだ。
　　　その魔王様を斃した人間達は
　　　一体どんな人間だったのか、と。

　　　当時を知る人間はもう死んでしまって
　　　話を聞く機会なんてないだろうけど]*

── 向日葵：メレフ ──


　　そっか。
　　貴方は真面目。
　　職人気質だね。

［　　彼の答えは理解のいくものだ。
　　　過程にこそ重きを置くタイプだろうか。]


　　それでも正解だからさ。
　　何か考えておいて。
　　

［　　私は彼にそう言った。
　　　時間は考えを変えるものだから
　　　彼が次に来た時、あるいはその次に来た時
　　　何か思い付けば、それをあげると。]*

── 向日葵：ラヴァ ──


　　……ここでダメ、なんて言うと思う？
　　いいよ。
　　ラヴァとお祭り過ごすの、楽しそうだから。


［　　>>421彼女の誘いに関して
　　　首を横に振るのは私には出来なかったので
　　　祝祭の1日目か、2日目から分からないけど
　　　ラヴァと一緒に祭りを回る約束をした。]

　『銀』の正体は物質。
　　金でも銀でも無い。
　　……まぁお遊びみたいなものだから。


［　　>>422気が向いたらでも、と。
　　　御礼を言われれば私はにこりと
　　　銀色のスライムは少し震えた気がした。]

　
　　そうだね、アップルパイが良いな。
　　でも一口、ベリーの方も味見して良い？

　　私の話？良いよ。
　　けど交換で、後でラヴァの話も聞かせてね？

　　そうそう。
　　ラヴァにはこのお土産が何なのか、聞きたかったんだ。
　　東の国のハーブを乾燥させたものらしくて>>166
　　乾燥させてないものは怪我に貼ったりする>>186
　　喉が楽になる香草について。
　

［　　>>423最近の話と言うなら
　　　ポルクスから貰ったお土産>>166を見せるだろう。
　　　彼女と話をするのは楽しいから
　　　ちゃんとキリのいい時間を決めないと
　　　いつまでも喋ってしまいそう。

　　　だからいつか、うちに泊まりにおいで
　　　とラヴァに言ったことがあっただろう。

　　　前夜祭の夕方から夜にかけて
　　　友人と楽しい話をしていたのでした。]*

── 向日葵：メレフ ──


　　うーん……いいでしょう。
　　次来てくれたら、何か見繕っておきます。

［　　>>435彼の答えは予想外だったけれど
　　　謎に向き合ってくれた彼なので
　　　こちらもそれなりの誠意を返す。
　　　勿論彼が次に来た時に欲しいものがあれば
　　　それを渡すことになるけれど。]


　　気が向いた時にね。
　　何か品物を持ち寄ってくれてもいいんだからね。


［　　>>436彼が去ろうと言うなら
　　　その背中を見送ろう]*