[さて
靴のない女性とのお話がひと段落したのなら、再び会場を見回した
女性のそばにいたままかもしれないし、再び壁に戻ったかもしれない

知り合いの姿を探すかのように、キョロキョロと視線を動かして…]

　

[視界に捉えたのは、馴染みの深いとの艶やかな髪>>83
凛とした姿勢に柔らかな笑みを浮かべる女性

白露の師、とでも言うべきか 霜降の姿だった]

　ぉねっ……、
　……

[危ない、かつては面と向かってそう呼んでいたこともあるかもしれないけれど、“その呼び名”お姉ちゃんは、心の中でしか出していないのだった
それに、もう卒業独り立ちしたんだから！]

　……

[ぽつり、そう呟いて声をかけに行くか否か、悩む様にスケッチブックを手繰り寄せ、目を逸らした]

[さてさて
目を逸らした先には、何やら苦しそうな声と>>229それを気にかける声>>231
少しばかり距離があったか、それとも会場がざわざわしていて聞こえなかったか
やりとりを把握することはできなかったけれど、人がを使ったのは見えた>>249]

（わっ、すごい）

[他人の力を見たのは、片手に収まるほどだった
多くないそれに、思わず目が輝いてしまったのは、仕方ないでしょう
だって、とてもすてきだったんだもの]

（無事、だったみたい）

[どうやらなんとかなったようだった>>275
良かった、とさりげなく向けていた目の尻を下げ、安堵する
……少しだけ色付いたを、上着の襟に埋める仕草には、心の底で慰めを送った

その気持ち、とてもわかります*]

ーー昔の話ーー


「ねー、中央に風呂場があってもいいと思わない？」


[中央職員にそう切り出したのは、
自分が入りたい、灯守り達の憩いの場にしたい、職員の仕事を増やしたいで1:1:8ぐらいの割合である。]


「ほら、中央職員だって泊まり込むこともあるんでしょ？
　その時風呂場があるとリラックスできるんじゃない？
　っていう、優しい僕の心遣い。」


[そう答えてみたら、職員からめちゃくちゃ胡乱げな顔で見られた。解せぬ。]
　

「酷いなぁ。
　僕ほど慈愛に満ちた男はそういないっていうのに。
　そんな僕の心遣いが信じられないなんて……っ！」


[泣き真似をしてみたが、顔は変わらなかった。
顔に「何言ってんだコイツ」ってありありと書いてあった。
尚、己の中央嫌いは周知の事実である。]


「と、言うわけではいこれ。
　風呂場導入に伴う作業効率等を纏めたプレゼン資料及び計画書。
　良い返事待ってるね♡」


[そう押しつけて去っていった。
ーー中央域に風呂場がある背景にはこんなことがあった。かもしれない>>243。]
　

[きょろきょろと周りを見回していると、なにやら騒ぎが起きているではないか>>229 大丈夫かなと首を伸ばしたら、見知った顔が助け船を出す>>249]


流石ですね、夏至殿。
見事なお手前でした。


[夏至が一人になったところで、肩に手をおき声をかける*]

　大丈夫なら良いのだけれど。
　……………。

　べべべ別にボクなんていい人なんかじゃないから！！
　ふっつーのことなんだから！！！

[普段が普段だけに、素直に褒められるというか認められることに慣れていない。
故に思わず聞こえた言葉>>294に動揺を隠せない。]

　まあ見えなくはなるけど……声は聞こえるから…
　…あーらら……

[笑い声は此方の耳にも届いていたが。>>288
恥ずかしくなったのかすすす…と離れて行く彼女を見送るしかなかった**]

　……？

[どうにもずっと視線は感じていた>>297が。
はて、どうしてだったのだろう、何回か会合で顔は合わせていると思うのだけど。

いつまでも戻ってこない菖はさておき、と思えば肩に手が乗る>>300。振り向けばよく見知った顔。]

　誰かと思えばキミか小暑。当然だよ、ボクは灯守り。
　領民達を幸せにする義務があるのさ。
　そのためには目の前の人一人救えなくてどうするって
　話さ。

[まあ今回のは自分の固有能力で解決できる案件であった、というのはあるのだけど*]

　
［夏至さんのいい人なんかじゃない、という言葉に首をこてんとした。>>301］


　それを普通と言えるなら、やっぱりいい人ですよ。


［照れ隠しとかそういう可能性以前にやっぱり言葉通りに受け取っていた。

　そうしてつつつ……と移動したのだった。］
　

　
［移動途中。心の中で慰めをおくられていたのは知らないけれど。こっちに視線が来ていたのは見えていた白露さんと目が合った。>>297

　見られていた？　と思えばやっぱり恥ずかしくなった。］





［それだけ伝えてぺこり、とお辞儀して。
　引き止められなければやっぱりつつつつつつつつ…、と人気のない壁に向かう事になったんだ。］**
　

[会合は、パーティー会場の装いで、色々と食事やら飲み物が並んでいて、入れ物でもあれば帰った後でもおかずに……とまで考えたり。。

小暑は他の人にあいさつ回りをしているか、それとも近くにいるか。
いないならちゃんとできてるということで喜ばしい限り。
なら、私は個性豊かな面々の喧騒を眺めつつ、鯛飯^foodを食べて、あ美味しい、なんて舌鼓]

お風呂場もそういえばあるんだっけ……なるほどなー。

[小暑の領域は、やはり日差しも暑さも一定以上はあるので、汗を流すお風呂の類いは好きな方である。

時間を見つけられれば行ってみるのも悪くないかなと思いながら、次の食事に手を出してみるのだった]*

なに、なに。
なんかおいしそうな話してる。

[さて雨水をこれ以上上着に埋めておくわけにもいかないと意識を反らせば、近くからチーズたっぷりのグラタンとか、塩気のきいたきのこのソテーとか聞こえてきた>>308。
　そういう話大好きだなーと首を伸ばしたのだけど、しかして立春は席を外す>>309。]

あら、行っちゃった。

[ざんねーん、と残った小雪の方に肩を竦めてみせた。]

[　対して他灯守りとの交流も持たず、また、口数少ない故に話して面白い者でもないだろう私。
　誰にも話しかけられなければ、窓際の席で延々と手帳に記録を書き込んでいる。

　小雪の彼女と菜虫化蝶の彼女が言葉を交わすのを眺めたり>>36>>38


　春分の彼女は、今日は雀始巣の彼女を連れて来たのか、と思ったり>>55>>171


　……滅多にこんな場に姿を見せない大寒の彼女が現れたなら、少し目を瞬かせるだろう>>101


　二十四節気の始まりたる立春の号を継いでまだ日の浅い彼女は、やはり緊張しているようだ、とか>>133


　その立春へと朗らかな声を掛けるのは、霜降の彼女>>290
　]

[　先程、雨水の彼女が手を振っていた相手である小暑の彼>>141
　彼の隣には、蛍である蓮始華の彼女>>138


　夏至の彼は今日は快活な方の蛍を連れているようだ


　小満の彼のところはいつも大所帯。三者三様の蛍は、観察し甲斐がある>>248


　立夏の彼女が、中央の職員を気遣うのを眺め>>253


　芒種の彼女が早々に会場から出ていく様を見送る>>272
　]

[　また、玄関口付近で大きな音がするならば、窓からか、入口の方からか、そちらを伺うだろう。或いは、観察のための風でも吹かすかもしれない。>>112
　転がるお気に入りの自転車と、橙色の使い魔。
　それから、明るい声を出す本人。

　……我が隣人たる『立秋の灯守り』は相も変わらず騒がしい人だ。
　後々着替えたらしい姿が見えれば……相も変わらず“可愛らしい格好”をする人だと思う。>>244

　その“自身の可愛さを分かっている”ような姿は、ある種、外見の年代を自由に変えられる灯守りらしい、と言えるのかもしれないが。　]

　
[　いずれも、“観測”する時は暫くじっと彼彼女を見つめているだろうし、
　目が合うならば会釈ぐらいはするだろう。
　嫌な顔をされても見つめ続けるままだ。
　そうして、会場内と手帳と、交互に目をやっていた。*　]
　

[　さて、私が目を遣ることはあっても、此方を見つめる目に敏感という訳でもない。
　故に、彼女が此方を見ていたのは気付かなかった。>>195
　――もう一人の隣人、『白露の灯守り』である彼女を私が見たのは、会場に入ったときや、大寒の彼女に話しかけている時。>>195>>196

　隣の統治域、隣の灯守りではあるけれど、双方引きこもり気味の上に、双方人見知り気質。
　会話した事は多くない。否……むしろあっただろうか？
　灯宮の『鍵』を渡す際も、彼女の蛍に渡したり、領域のポストに入れて帰ったり、
　はたまたローブのフードを目深に被っていたから、顔を良く見せなかったかもしれない。
　処暑の統治域内は瞬時に移動出来るが、白露の領域を尋ねるには、白露の統治域を少し移動せねばならない。
　故にローブを被るし、“外”に出るという慣れない事をする落ち着かなさで、「どうぞ」等と最低限の言葉だけ発していつも帰っている。

　そんな彼女に、声を掛けてみようかと思われているとは知らない。
　人と話すのは好きではない自分と同じ、と思っていたから。*　]