ふふ、私を誰だと思ってるんだ。
伊達に150年生きちゃいないよ。

[とびきり美味しいの>>419なんてかわいいこと言うじゃないか。
　酔いもふわりとやってきて、大変いい気分だ。

　なお、歳に関してはまだそこまではいってないはずだが、年齢勘定なんてとっくにザル。
　年の功ってだけなら、充分見栄を張れる年数には違いない。]

そうだ、君さえよければ小蝶シャオディエも呼ぼうか。
啓蟄もだめとは言わないだろう。
小雪域の上物で料理するなんて言ったらきっと喜ぶよ。

[小蝶、と愛称で呼ぶのは啓蟄の蛍――菜虫化蝶>>364。
　慈雨で見かけるようになってから、気に入りでかわいがっている蛍だ。
　なんなら領域まで呼んで、のんびりと茶会など開いたり開かなかったり。
　せっかくの美しい蛍名だし、女性を菜虫と称するのも気が引けると、蝶の字を取って呼んでいる。
　小雪からしてみれば『また人の蛍を勝手に』案件かもしれないが、そんな苦言を呈されたところで直すような素直さがあれば、誰も苦労はしていない。]

それとも、ふたりっきりがいいかい？

[くふくふと、面白がるような調子を隠さずに*]

（あっ）

[遠くから見守っていた方>>305と、ばっちり目が合った
やっぱり見ていたの、不味かっただろうか、でもでも

何やら呟かれた言葉、音を拾うことはできなかったけれど
きっとこうであろう 、と解釈をして…]

　……



[相手を安心させようと、柔らかく微笑んだ
これがこの時、わたしお人形が取るべき正しい動きだと思ったので

ぺこりと頭を下げられた姿を見れば、こちらも外套の端を摘んで、お辞儀を返した*]

（そういえば）

[はた、と思い出すのは、声を掛けよう>>195と考えていた灯守り>>315
声を掛ける前に、もう一度姿を……と会場を見渡して
もし、かの人のローブのフードをちらりとでも見ることができたならば、あ、と思っただろう

ぱちん、と思い出した
あのフードは、たった一度…いや、もっとあったっけ？まあ、とりあえずその、すごく珍しくかの人が領域うちに用があって、セキレイもいなくって……わたしが出たときに、見たフードだった
確か…]

　……

[わたし白露の隣の統治域、処暑
かの人はその灯守りだ、思い出した]

　……

[思い出したからと言え、決して親しいわけでもなく…
本当に、お隣さんなだけ、という認識なのだ、少なくともこちらは…]



[開かれている手帳も、なにかを書き連ねる様子も、もしかしてもしかしたら会話手段かもなんて思ってしまう
実際は違かろうとも、白露は知らず
未だ声をかけるべきか、ちらちらと視線を寄越すのみだった*]

[時遡り
裸足の女性に声をかけた時のこと>>196

様子をちらりちらりと伺うわたしに、優しく微笑んでくれた女性>>369
その微笑みに、勇気を出して声を出してみたのだけれど…]

　あ！
　……こ、
　そう、そうです、秋の……

　……
　の、
　あっ、

[いけない、うっかりまた思考を飛ばしてしまうところだった
]

[慣れてしまえば寒くない、と返ってきた言葉にへにょ、と眉を下げた>>371
確かに、大寒様の領域 は、想像するに雪に覆われていそうだと思った
それと同時に、その白い足を飾るのならば、どんなものが似合うのかと想像し始めたところで——…]

　……っ？

[あら、と呟かれた声に肩を跳ねさせた
ど、どうしよう字が汚いとか、文字間違ってるとか、そんなそんな…！？]

　えっ、あ、ご、
　……

　え、えありす

[思わず反射的に溢れた言葉を途切れさせたのは、聞き覚えどころかもう幾度と目にした名前が出てきたからだった>>372]

[その名前は、わたしが楽しみにしている文通相手のお名前
ある日、自室の窓辺に見たことのない手紙が置いてあって、
その文字が、流れる様に綺麗なものだったから、ついお返事を書いてしまったのが始まり

何度か交わすうちに、統治域で描いた風景画を同封してみたり、領民に教えてもらいながら押し花を作って入れてみたり、少しずつわたしの好きなものをお裾分けしていった
彼女がお部屋にそれらを飾ってくれていたことは、白露は知らなかったけれど、彼女がそのひとつひとつに丁寧な感想をくれたりすることが、とても嬉しかった
自室の机の上には、お返事だけを入れた木の箱が大切に置かれているほど、白露にとっては大切な名前モノであったのだ]

　…！
　……ろっ、ローザ、です

[お会いできて光栄です、嬉しいです、会ってみたかったです

言葉はいっぱい浮かんでくるのに、どれも声にはできなくて
文字を乗せるスケッチブックも、今はどうやらおやすみ中らしくって
嬉しさを滲ませた笑顔を彼女に向けることしか出来なかった]

　……わ、たし、も……
　……
　あ、

[多くは語れずとも、また白い便箋に文字を載せて届けようと決め
なんとなく居心地が良かったのもあり、
椅子に座ったままの大寒様>>373の横に立ったままでいた
ふう、と一息ついて、師の姿を見つけ——…>>296]

　……っ、

[そっと背を押す手に気づいたのなら、不安そうな目を向けてしまったでしょう
だって、*]

[　



]

[　

]**

[　私が観測の風を強く会場内で吹かすことはない。
　吹かすことはあっても、他者には分からない程のものであろう。
　しかし、同じ“風”を使用する能力を持つ立秋の彼は、それに気付いたようだ。>>424
　晴れやかな笑顔は、常よりも更に上機嫌に見え、夏の陽を思わせた。
　その陽気さが長命故の振りであるのか？と考えたこととあったが……100年程前の記録を見るに、元々の性質が大きいのではないかと思っている。>>426
　記録された会合の様子、その能力の使い方に、変わらないなこの人は、と少々呆れが出てしまったが、彼らしいと安心もしてしまった。

　声が届く距離ではないから、小さく会釈だけ返す。
　「元気か」と問われるならば、
　それが「陽気か」という意味ならば見ての通り、常と同じくの無風状態であろうし、
　「健康か」という意味ならば、何も問題はない故に答えるなら肯定。
　そんな可愛げのない思考すらも表に出ることはなく、「そうですね、見ての通りです」というだけの、
　会話を放棄した何の面白みのない答えも、今は彼に届くことはない。　]

[　隣同士故に関わらねばならない機会はそれなりにあり、
　『鍵』の受け渡しの際にも話しかけられるのが常だ。
　最初は人見知りを発揮し、聞かれても黙ったままのことが多かったが、
　流石に数十年も付き合っていれば、関わることに慣れてはきた。
　とはいえ、「変わりないです」「ええ、沢山ありました」「先日立秋さんにもらったものは美味しかったです」等、淡々とした答えしか返せないのは変わらない。
　それでも彼が会話を続けようとしてくれるのならば、ゆったりながらも会話は続いていただろうが。

　苦手、ではない。只やはり、気後れしてしまう。
　騒々しさは観察する分には興味深いが、私自身に向けられると一歩引いてしまうのだ。

　とはいえ、引きこもりでも必然的に関わる相手であるために、恐らく彼には一番世話になっているし、
　年上ということもあって、甘えている部分はある、のだと思う。
　このまま、会話するに面白くない存在であっても、騒がしいと少々呆れてしまっても、
　彼は私に関わってくれるのだろうなと……そんな類の。

　「立秋は今日も陽気だ。笑顔が眩しい程だ」
　そんな記述を手帳へと。*　]

　

　

　　

[ もう 何年――何十年になるか
　雪兎型端末の始まりの年を明確にする事は難しい。

　記録などが残っていればその通りであろうが>>388
　己がそれなりの根拠を持って言える時期とするなら
　処暑の珍しい反応を見た事を覚えている為>>399
　少なくとも当代処暑が就くよりは前、である。

　――さて。
　この兎型端末には 便利な機能がいくつかある

　その一つが、食事機能。
　魔術具の最先端を行く高次元機能により
　吸い込めばもれなく領域に届く優れものだ。

　少しずつ改良を重ね 大きくなる出入り口
　少しずつボディが大きくなっているのは
　開発者達のたゆまぬ努力の証であり

　そして此度。
　顧客からの熱い要望により改良されたのが――

　 ]

ーー先代の記録：風呂場ーー


「ねー！そうだよねー！
　やっぱあった方がいいよねー親友！」


[追撃が来たなら意気揚々>>303。
職員の様子？　視界にも耳にも入らないなぁ。


ストッパーなど誰もいない。
流石に未来のストッパーたる次期小雪（幼女）を連れてくる程世間ズレはしてなかった。]
　

[ 従来 食事を口から取り入れる為に
　どうしても不便を強いられていた容量面。

　然しこの向上により 従来よりも大きなもの……
　たとえば皿一つ程度ならば簡単に出し入れが可能となり
　冬至の食事ライフが大変豊かになる革新的機能となるだろう。

　胴体の上部をかぽりとあければ
　其処には底の無い亜空間―――…

　頭部が天井を見つめたり相手を見つめたり
　吸収中 端末の視界がやや不安定になるとはいえ

　
　その背に腹は変えられまい ] *

　

「冬至の君もそう思う？>>317
　まー僕自他共認める慈愛に満ちた天才ですので☆」


[いつどこで誰が天才と認めたのかは謎だ。
ちなみにこれ、調子に乗ってるのではなく通常運転である。
そんな調子に乗った通常運転の男を中央職員が見たのなら、



とゲスい笑顔を浮かべているのが見えたかもしれない。
本当の理由？　いいんだよそんなの。口にしなけりゃ真実にならないんだから！

さてこのまま押し通してしまおうか。
と画策していると、長々と始まったのには流石にドン引き……すると思ったか？]
　

　

「冬至の君、ちょっとこの後時間ある？
　できれば君に計画書を見てほしいんだけど。
　できれば設計もお願いしたい。
　ついでに冬至域に温泉とかあるようなら、
　参考にしてみたいからリストがほしい。
　小満の君もリクエストあったらよろしく。

　あ、その計画書一度返して。
　専門家の意見を聞いてから、
　進化した計画書（設計書付き）を持ってくるよ。」


[真面目な顔で2人に尋ねた後、一度提出した計画書を奪った。
持っていた職員が涙目になっていた気がするけど、僕しーらない！
　
そんなこんなで、複雑骨折レベルの紆余曲折を経て、
濃いメンバーによるキワモノパーティーによって風呂場は爆誕したのだった。*]
　

　

[ 観測し始めて――少し。
　処暑の眼差しが此方を向けば 見つめ合うひと時 ]


　　………。


[ 処暑は "美味"をよく恵んでくれる。
　静寂を纏う処暑の元へ足を運ぶのは
　それだけが理由でなくとも自然の摂理になっていた ]

[ 観測ごっこは続く。
　相手が今 己の方を見て何を思い考えるのか
　冬至は今日、それを見極めてみたかった ]

[ だが 処暑が荷物から何かを取り出す様子に
　端末は通常歩行ぽてぽてを投げ捨てダッシュぴょんぴょんで素早く近付いた ]

[ 机にぴょんすれば じっと紙袋を見つめ ]


　これは…………
　目玉焼き^food？


[ 手帳を見る処暑を見る。
　答えに視線が上がらぬようならば
　手帳の上にぴょんする未来が訪れるだろう ]

　こんにちは。
　先日もごちそうさまでした
　いつもあっと言う間にぺろりのおいしさです

　今日は何か 興味深い事象はありましたか？

[ 訊ねた兎は机の上か 手帳の上か * ]