―　以前の会合　―

［ぬいぐるみは不思議パワーで動いているだけじゃなくて喋る存在だった。>>498



　ぼくは雨水を引きついだ者だよ。
　よろしく。君は？


［ぬいぐるみ相手に丁寧な言葉使いは出なくて、ついつい普通に喋った。
　見られれば落ち着かない気分になったものだった。

　ぬいぐるみを手荒に扱うなんてするわけもなく
　撫でられてくれたから、そのまま暫く感触を遠慮なく、ちゃんと優しくしつつもしっかり堪能してしまったものだった。］**
　

ーー回想：人形ーー
[空を彷徨う人形の手に、まずい質問だったかしら。
と少し不安を覚えけれど、
特にそんなことはなかったみたい>>496。]


　どうかしら。人形遊びってしたことないのよね。
　それより次期小雪として勉強なさい、って家だったから。


[子供らしい遊びなんてしたことはなかった。
おままごととか、お人形遊びとか、何をするのか良くわからない。
暇さえあれば、先代の元へ行っていた気がする。]


　でも可愛らしいとは思うわよ。
　他にどんな人形があるの？


[先の大雪の君はごく普通に受け渡しをしていたから、いきなり人形に変わったのは確かに驚いたけど。
覗いたのは不快というより好奇心。**]
　

うんうん、食卓には期待してくれたまえ。

[やるとなったらやりますよ、お兄ちゃんは。]

当たり前じゃないか。
君がそれを望むならね。

妹の頼みは聞くって言ったろう。

[>>468意趣返しのつもりだった？　それはこちらが本心ではふたりになることを想定していないときに効果があるものさ。
　残念ながら、すけこましは女性とふたりを喜んでしまうのさ。]

ふふ、じゃあ冬至もいいってさ。
大所帯だと品数ないと物足りないし、持ち寄りにしたいね。
小雪、冬至、啓蟄、小満……あとは夏から秋ごろがいいか。
立秋でも呼ぼうかな。

[気まぐれ屋というのは、まるで動かないのも常だけれど、動き出すと止まらないのもまた気質。
　>>469人が増えるのは問題ないと聞けば、普段の無精はどこへやら、すっかりやる気になっている。

　なお、思いつきで増やした結果在任年数上から順、みたいな顔ぶれになっていることには気づいていない。
　菜虫化蝶の心労を鑑みられるタチではなかった。]

おやおや、性格直さなきゃコマせないんじゃなかった？
それとも、実は私の魅力を認めてくれてるのかな。

[>>483なんて嘯きつつ。]

ん、またね。
私もまだ話せてないのが多いんだ、今日は。

[それこそ、話題にしていた小蝶とかもね。]

[ よもや己のことを小蝶と愛称で呼ぶあの方>>431が、
　何某かの集まりに己を呼ぼうとしているとは。
　そして篠花が了承している>>467とは夢にも思わない。

　何を気に入ってくださっているかはわからないが
　以前、領域に呼ばれた時にはそれはそれは驚いて、

　本当に良いのですかを数度繰り返したものだ。
　緊張はしても、楽しい時間を幾度も賜っていたように思う。 ]

[ 指先は程よくあたたまり、
　カップの中は白を取り戻していた。

　行き交う方々に愛想を振りまきつつ
　さてどうしたものかと思っていれば、

　なんとはなしに似たような空気を出していた顔を
　見かけた>>347ものだから、 ]

　ご機嫌よう、貴方もきていたのね。

[ 声をかけたけれど、反応はどうだったか――。* ]

[ぱたぱた。ぱたぱた。
会場の外、広い廊下を走る足音。
数十メートル先まで響き渡る声には、
焦りと不安が入り混じっている。

※廊下は走ってはいけません。]


　　
　　玫瑰お姉ちゃん、居たら返事して〜〜〜！！

　　……あっ、すみません。
　　芒種を……着物を着た女の人を見かけませんでしたか？

　　どちらの方へ向かいました？
　　──ありがとうございますっ！


[すれ違ったメイドさんや執事さん達に尋ねながら
あちらこちらをノックしてお姉ちゃんを探す。
会場を飛び出した時にはどこにも姿が見当たらなかったから
片っ端から当たるしかなかった。

お風呂場が、それも
結構広そうな大浴場があるのにはびっくりした。
もう少し早かったらお風呂上りの立秋さんと>>243
鉢合わせることもあったのかもしれない。
覗き込んだときには、湯船にはぷかぷかと
良い香りのする橙色の果実が浮いているだけだった。]

　　うわぁあ〜〜〜っ……気持ち良さそう……
　　会合の後に入れるかな？
　　お姉ちゃんと一緒に来たいなぁ……

　　……っとと、お姉ちゃん！


[その湯船の創立に小雪さんが一枚噛んでいたり、
あまりの愛らしさから雪うさぎ端末の捕獲を試みて
困らせたことがある冬至さん（本体）の
御用達のお湯だったりするのはまだ、知らない。

ぱたぱた。ぱた、ぱた……
順番に扉を開けては閉めを繰り返し、
そして、ついに]


　　玫瑰お姉ちゃん……？


[お手洗いの鏡の前、人影を見つけた。>>406
そろりと中へ足を踏み入れてそっと名前を呼んでみる。

その人が振り向いて目が合った瞬間、]

　　


[助走をつけてとんっと床を蹴る。
避けられる可能性は微塵も考えないで。

開花したばかりのひまわりのような笑顔を向けて、
幼い頃と同じようにむぎゅうと抱き着いた。]**

りっしゅーぅ、りっしゅうー。

[適当に呼びかけながら、会場内をふらふら歩く。
　本格的に呼びだすつもりはなく、会えたらいいな程度の気分。
　小蝶にも同じく用はあるのだけれど、ちょうど話し込んでいる>>506ようだし、また後でもいいさ。]

　

[ 白露^vilに挨拶でもしようかとした時の事
　不意に 優秀な魔道具は不穏な声を捉えた。
　声の主は立秋――…の傍らに控える果実
　おつるやいづると仲良くしているチュウくん。
　おいしそうな食事を口に運ぶ立秋も見とめれば方向転換 ]


　　　

　
[ その歩法は至って通常のものであれど>>348>>450
　人ならざるものには 或いは丸みを見せつけるようにも見えたか
　『くっくっく…お前にこのマルイウォークができるかな？』
　などと 冤罪の如き受け取られ方をされるのはしのびなくとも ]


　　カリーユ、チュウくんもこんにちは
　　おいしそうですね


[ 長い付き合い。互いに顔を合わす事も多いだろう間柄
　その内に おつるの前で "不穏"を端末に向けた事のあるのなら
　「おまえも に してろうか ぁ゛あん……？？？」
　と ファイト一発のゴングが鳴った事などもあるかもしれない * ]

　

[相変わらずの軽口で。領域に戻ってからで良いけど他二人を見習ってもらおうか。]

　ああ、構わないよ。歓迎するよ。
　キミのところと違って暑いかもしれないけれど。

[この手の言葉>>497は社交辞令なことくらいよく知っている。だが今回はそのようには聞こえなくて*]

あ。

おーい、夏至ぃ。
立秋見なかった？

[>>512ちょうど見かけた姿に、気付きの声ひとつ。
　なんとなくだが夏至は立秋とよくつるんでいる印象がある。
　適当に当たりをつけ、ワイングラス掲げて声かけた。]

あの元気じいさん、自由だもんでさぁ。

[お前が言うなとどこかから突っ込みが入りそうだが、後方の紅は慣れたもの過ぎて今更眉も動かない。]