[ そう、遠く思い馳せる、だけ。 *]
　

　

[微笑みを向けられれば>>155、此方も微笑みを返そう。
…が、つい要らないことまで喋ってしまったと思わず口を噤むも、もう手遅れ。
シャーレンの肩に手を置いた彼女の肩に、また別の手が]

　……君は少し柔らかすぎるんじゃないかい、菖？
　シャーレンを見習って、凝り固まらせてあげようか？

[ニコニコ笑いながら肩に手を置いていない方の手で、魔力を集中させながら]

　

[慌ててなんとか矛を収めさせようと慌てる菖。
彼の片手から魔力は霧散して]

　…それくらい言われずとも分かってるとも。
　まあ君へのお灸はまた後にするとして。

　シャーレンなら大丈夫だとも。そつなく事を熟せるさ。
　こいつでさえ大丈夫なんだから。

[どう考えても夏至領域にて大丈夫じゃないのは夏至の方だが。いっつも枯に怒られてるくせに…と思いつつ、これ以上言うと何をしでかすか分からないのでただ黙る菖。*]

　
[例えばの話
視線の先に見ず知らずの困ってる人がいたとしよう

その人はとてもとても困っていて
果てには灯りも濁っているようで大変な様相

しかし今はとてもとても急いでいて
すぐにでも行かなければならない
後回しは効かず、今それを成さねばならない

そんな状況に立たされたらどうするだろう
普通、少なからず迷いは生じるよね。
迷いがほぼ生じない場合があるとしても
それは自分の目的を果たす事に大してが殆どだ
迷いなくその困ってる人を助けようとなる人はとても少ない。

大抵は見ず知らずの人より我が身を優先する
そうするのが悪いとは言わない。
だってそれが一般的な行動であるから。]
　

　
[しかし、中には迷いなく助けようとする者だっている

　"大丈夫？何か手伝える事ないっすか…！"

困ってる人を見つけて間もなく声をかけた少女がいた

それが現"立夏"である鳴子その人であり
これが立夏として指名された、ただ１つの理由である。]*
　

　　ー　立夏領内　ー

　んー…う、いかん会合
　そう会合に行かねば、準備だ…！

[おはよう、世界
そこで目覚め早々何か言ってる誰かさんは立夏その人である。

そうです、目覚め直後です。
まるで寝坊だけど、寝坊ではない。

先日の夕暮れ時から始まり夜通し…というか彼女が目覚める少し前まで雨続きだったので、つまりそういう事なのだ。

……ふむ、分からない？
自分の調子顧みずに能力を使っちゃった結果って話さ。
今の時期は年を越した後もあって色々あるから、普段にも増して領域から出て統治域の人達と交流したがるのね。
そうなると灯りに曇りが見える人を見つけたらもう放っておかないし、イベント事もやったりで尚更人が集まって……
で、結果としてこの有様な訳です。

灯守りとして頑張ろうとしてるのは良い事なんだけどね
節度と調整とやり方を考えないと体持たないぞー？]
　

[そんなこんな話してる間に
ある種の病み上がりでフラつきながらも支度が済んだ模様。]

　よし、大丈夫だな
　行こうフジ、もう色んな人が来てるはずだ！

[フジというのは彼女の灯り…の、器の名前。
小さい東洋の龍の形をしてるそれ、動くんだよね。
今も彼女の腕を伝って肩の上までしゅるしゅる登ってみせた。
動く器とはいやはやなんとも不思議なもんで。
何故動くのかはちょっと分からんのです。

さてまぁそんな事は置いて、いよいよ会合に出立だ。
領域から出て中央域へ…と、行くのはいいんだけど
そのまま"飛んで"行く方が絶対いいとおも……]
　

　
　

[ほら見たことか、出待ちの子供達だ。
天気が崩れている時は姿を見せない
なんて、立夏領の人間には周知の事実になってる。
子供にすらこうして知られている始末。
何故か？統治域の人達との交流が多いせいだ。]

　おはよう君達
　鳴子さんで大丈夫だぞ
　雨の時はお仕事しないといけなくてなー
　どうしても出て来れないんだ、ごめんよ？
　今も外にお仕事行かなきゃなんだー

　

[彼女は引きこもる訳をこんな具合に誤魔化している。
正直一部の灯守りや中央の人間には彼女の能力と立夏領の天気の崩れの関係性はバレてるはずだけど、統治域の人達には心配かけまいとしているんでしょう。
それでも年配の人にはそれとなく察せられてると思うけど、黙っててあげよう。]
　

　
　

　お婆ちゃんありがとね、行ってくるよ！
　君達また今度遊ぼうなー！

[気安く名を呼ぶお婆さんが来たけど、彼女も元は一般人
灯守りの弟子だったとか身内だったとかそんな事は一切なく、突然のご指名での引き継ぎだ。
こんな具合に距離が近いのはその名残りなのだろう。

ともあれ、今度こそ彼女は中央域に迎えそうだ。
少なくともここにいるお婆さんや子供達の灯りには濁りや歪の表れがなくて良かった
あれば間違いなく彼女はそちらを優先してしまうから。]

　先代さんも行ってくるね！

[あっはい、行ってらっしゃい。
そうして彼女はシュッと"飛んで"行きましたとさ。]
　

　　……　ええ、寒いですね

　　会場は寒くはないでしょうが
　　堪える季節ですから、
　　あたたかい格好をなさってください

[ これになさいますか？　と
　色とりどりのショールを代わる代わる。
　春分さまは
　人々との交流がお好きな方ですから、
　楽しみと語る様子を見れば>>54
　よかったですね、と自然、口元がゆるく笑み

　あなたは？と問われるかのようにされて
　へ、と気の抜けた声が出た。
　え、あの、わたしも行くんです？
　春分さまの意向とあらばもちろんお供いたしますが。 ]
　

[ 自分の格好は、店にいる時とそう変わらない。
　エプロンもヘッドドレスもないだけで
　シンプルな暗色のロングワンピース。

　どう見ても従者というやつである。 ]

　　会合が終われば自由に過ごせますし
　　春分さまなら、
　　お会いしたい方の一人や二人や三人は
　　いらっしゃることでしょう

　　せっかくの機会、
　　お邪魔しないようにいたしますので
　　どうぞお楽しみください。

　　もし何かありましたら
　　いつでもお呼び・・・いただければ、

　　……　すぐに参りますので。

[ そう、口にして　ひとつ頭を下げて
　他の灯守りや蛍の方々にご挨拶するのであれば
　付き従うなり離れて時間を潰すなりいたします。
　 ]
　

[ かくして訪れた会場は
　既に多くの人が揃いつつあるようであった。

　――とはいえ。 ]

　　春分初候、雀始巣――
　　“雀”で構いません、が

　　呼び方は、どうぞお好きなように

[ 初対面であるなら。
　その口上は、今も、過去も、誰に対しても
　いつ何処であれど、変わらない。 **]
　

[あ、どうも
そうですずっと語っていました先代の立夏です。
蛍だと思った？残念ながら違うよ。
現代立夏こと鳴子には蛍がいないんだ。
彼女こそ蛍はいた方がいいと思うんだけど
でも勧めても遠慮されたから、そっとしておくさ。
蛍を付けない理由はなんとなく察するものはあるしね。

……まぁ、それはとりあえずいいか。
流石に代替わりした身だから会合には行けないし
自分のお喋りは一旦ここまで
あとは彼女に任せましょうかね。

とは言いつつ全然見てるし引き続き話しますけどね。
…どうやって見るのかだって？
灯守りからは引退した身だけど
自分は元から"そういう"人間ですので
まぁそういう事です、遠巻きから見てますとも。]**
　

　

　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　どうにかできれば、とは思っているのですけどね

[ なかなか難しいわと苦笑いを一つしたところ。
　あちらの蛍は随分と灯守り様と距離が近いようで
　思わずくすり、くすり、笑い声が漏れてしまう。 ]

　失敗しても補助して貰えるという信頼からの
　行動ではなくて？であれば冥利に尽きるという
　ものですわ。ねぇ？お二方。

　それほど信頼していただけるなんて
　羨ましい限りですよ。

[ こちらは一人で居れば手の掛からない灯り守様、
　なぜか己が居ると時たまぽんこつを発揮するのだが
　それもそれで主従の形であろう。 ]

　――であれば、良いのですけれど。
　あら、まぁまぁ

[ こいつでさえ>>0:162なんて言葉が飛び出して
　くれば、なおさらに笑ってしまって、 ]

　本当に仲がおよろしいのですね

[ 緊張の糸はゆるやかに、解けていっただろう。* ]

　

　

[　灯守りの中にはもしかしたら、私個人の名を知っている人もいたかもしれないが、
　自分から名乗る時には、それを告げることはない。
　雨水の彼女の名前も公開はされていなかったはずだし、少なくとも今は、
　彼女とは『真反対の季節の灯守り』と、それだけで充分なのだろう。
　]


　　はい……そうですね

　　……私の領域ですか
　　………………
　　……そうですね、機会が、ありましたら


[　私自身が向ける事は常であっても、向けられる事は落ち着かない好奇心というもの。
　恐らく、社交辞令でも適当な相槌でもなく、只の素直さからの言葉なのだろうな、と推測は出来る。>>116
　真反対、という事が判ったからか、彼女は私に興味を持ったらしい。
　とはいえ、教えるより自身の目で見た方が良いのでは、と過ぎれば言葉に詰まった。
　私は“雨水”の領域を“見て”知っているからそう思うのかもしれない。

　であるから……私の方の対応こそ“社交辞令”であったのかもしれない。
　話す気がない訳ではないが、そもそも彼女との“今度”があるのかは分からないから。　]