[暗闇の中、我を喚ぶ声がした。


小さな雫がひとつ、零れ落ちるにも似たそれは
星の囁きにも似た、小さな声。
本来なら誰に気づかれることもないであろうその声は、
　
　
だが、我を彼の地に呼びよせるには十分であった]

[そうして、召喚に応じて顕現してみれば。

微かな埃と、書物の匂い。窓から差し込む淡い光。
そして]


　……、…………。


[床に散らばった本の中に埋もれるようにして
我が眼前に伏している娘が一人>>173

人の子のそれに沿って見るならば、
それなりに美しい見目の娘だと思う。

肩から背にかかる杏子茶色の髪も、
今は雫に濡れて強く赤味を帯びた大きな瞳も、
造形は決して悪くない。
が、如何にも純朴そうで垢ぬけない印象が強い。
ましてや、今の娘のこの状態からして
第一印象が芳しいものにならないことは明白だろう。

そして一目でわかる程度には、この娘は我と頗る相性が悪い。
幾らか濃く翳りを宿してはいるが、このような魔力を宿す人の子は、我が前に現れなくなって久しい。]

[……それにしても、
はて。これはどういった状況か？

我が人の子の想いに喚び寄せられるというのは
多くの場合、その人間の深い絶望か、
それに類するものによるはずなのだが。

一瞬、浮かんだ疑問は
その娘の頬を伝う雫によって氷解した。>>175]

　　
　
　……泣いているのか？
　
　
[そう、娘に問いかける。>>178

その雫に触れようと"影"を伸ばしかけたが、ふと、思いついてそれを止める。
そうして、一歩分娘へと距離を詰めれば。]

[―――此方の姿を、人と同じものへと変えた。

眼前の娘に、今の我がどのように見えているかはわからないが、少なくとも、悍ましいものではないはずだ。
恐らくは、だが。]

[娘の目の前で膝を突くと、
そっと娘の頬に触れて、雫を指先で払う。

…ちり、と。
指先に灼けるような感覚が走ったのは
気のせいではないが、気にするほどのものでもない。

寧ろその雫に触れて流れ込んでくる、
其の感情こそが、我にとっては心地良い]

娘よ。
我は貴様の召喚に応じ参上した。

我は千の名を持つ者。
我は闇の精霊、我は魔王、我は万物の礎なる者。
何れの名も皆、我を表すものである。が…。

……、

［困り果てたような心情を吐露して、彼に言葉を並べ立てれば
テンガンは少しだけ困ったように眉根を寄せた。

否定をしたつもりではないのだけれど。
もちろん自信をなくさせるために言ったわけでもないのだけど！

なんだか、絶妙にすれ違っている気がしなくもない。
こちらも困ったように眉尻を下げて、彼を見つめた。］


　…………誠意って…………。


［……キスの塗り直しが？
第一、キスは好きな人とするものじゃない？って、
私今言ったはずなんだけどな……？

なんて考えていれば、不意に身体を抱き寄せられて、
一気に彼との距離が近づいた。
あまりの至近距離に、あわわと慌てふためいてしまう。］

［誠意って、誠意って何の誠意……！？
っていうか、私とキスしたいっていうことは、


つまり……私が好きってこと！？本当に！？


そうしている合間にも彼が距離を詰めてくるものだから
思わずぎゅっと目を閉じてしまった。


いいの？これで？……本当に？？



〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜やっぱりだめ！！




はっとして慌てて唇が重なる直前で両手で彼の唇を制した。］

［むに、と彼の唇の感触が自身の掌に当たる。
彼の誠意を踏み躙ってしまうようで申し訳ないけれど。
でも、やっぱりこればっかりは譲れない。］


　……や、やっぱりだめ！！

　テ、テンガンくんのことは、
　いいバディだと思ってるし、私もこれからも旅を
　続けていきたいとは思ってる。

　でも、…………でもっ、
　やっぱりキスは、ちゃんと好きな人としたいから……

　


［キリッとこちらも誠意を見せるように真剣な眼差しを向けて。
誠心誠意、丁寧にお断りしたのだった。**］

――さ、貴様の望むカタチでこの世界を滅ぼしてやろう。


貴様がその胸に抱えるものが空くような、
そんな破滅を此の地に齎そう。
我を呼び寄せたということは、そういうことなのだろう？
　

[なるべく、眼前の娘の心を安んじることができるような
そんな表情を浮かべようとしてみせるが、
果たしてうまくいっただろうか？]**

［　装身具の行方など知る由も無いだろう。>>126
　　教会の走狗如きが重要性を分かりはしない。

　　かつては別の形で悪魔の愛し仔が、
　　現代では翠の星とその協力団体が各国でばらまいたことを知れども
　　表向きには、愛し仔と志を同じくする者の証なのだから。

　　どれ程優秀な才覚を持った細工師であろうとも、
　　ただの人間ならば真の意味で完成は出来ないブローチは
　　ゲヘナに縛られる悪魔の依代となり、体現を手助けする。

　　神の使徒の預かり知らぬ陰で、幾度も男は現世に現れた。

　　契約関係にある人間が永らく生き続けている為に、
　　儀式を伴う召喚に応じることは無いのだけれど。
　　持ち合わせた“嗜好“により活用される頻度は高い。　］

［　軽快な足取りで表通りに姿を現したなんとも非現実的な男を、
　　幼い子供が指を差し、母親は不思議そうに我が子を見つめる。

　　殆どの人間達は反応すらしていない。
　　時期にそぐわない肌寒さを感じた者達でも敏いほうだ。

　　自分の信じる常識しか見れなくなってしまった自覚も無く、
　　妄言に覆われた哀れな現代の人間達。
　　彼らを全く気にもせずすれ違い、並び歩き、時にすり抜けて
　　男はやがて車道へと歩み出た。

　　向かって来る警察車両を見つめる表情はやはり笑顔だった。
　　対し緊急の停止を試みけたたましく地を擦った車。
　　つまり、少なくとも運転手は見えている。

　　瞬間、男は跳ね虫のように跳躍した。　］

ヤッホ！

［　巨大な棺桶に車輪を着けたようなその乗り物――護送車は>>125
　　正面から見ると飛び出た丸いライトが、まるで虫の触角のようで。

　　ボンネットの上に着地した悪魔に、親近感を抱かせた。
　　ガラス越しに見える人間達は恐怖の表情で何が叫んでいるが、
　　悪魔が関心を持つのは唯一人顔すら見えない敗北者のみ。>>123　］

ねね、その後ろの仔ってアレイズ・クロウリーだよね？
君達よく捕まえたじゃないか、凄い凄い！

［　間延びしたやけに愛想良く明るい声の主は、
　　一度は停止しようとした筈が運転手の狂乱で暴走を始めた車の上、
　　張り付いたように一向に振り落とされない男。

　　運転手の喚きは悪魔と目を合わせて以降、
　　恐怖を示すものから「見えない」と繰り返すように変わっているが
　　理由について詳しく考える余裕がある者が果たしていたかどうか。
　　
　　布袋越しの籠もる声が何か反応を示しても、示さなくとも。
　　形ばかり国僕の制服を纏った神の犬は、
　　悲鳴ばかりで喧しく、再会の語らいを難しくさせている。

　　おまけに銃まで抜いて、狙い始めるものだから。　］

ああ、もういいかぁ

［　やはり笑い混じりで場に不似合いな響きを持っていたものの、
　　明らかに声の温度が変わる。
　　元より猶予でしか無かった時間は望み通り短縮される。

　　再び生じた黒色は靄というには歪に蠢き実体がある。
　　それらは隔たるものなど無いかのように車両へ入り込み、
　　哀れな人間達を車外に転がり出ることも許さず
　　“音”と集合で包み込み逃さず、喰らいつく。

　　未だ捕らえられたままの異端の主宰もまた、同じく黒に襲われる。
　　ただし彼の身に立てられる歯は無い。

　　視界を奪われたまま、無数の音と絶叫で聴覚もまともに働かないまま
　　何処かへ落ちていくような感覚が、
　　懐かしさがアレイズの全身と脳に齎されただろう。　］*