[呼び捨てにしないのは、初対面で気を使っているのか
此方を年上と思ってのことなのかは分からないが。>>180
「あなた」呼びよりかはマシだから、気には留めず]

ヨツヤ、タカシ………。
四谷、か。

[苗字だけでなく、下の名前を答えて貰ったので
口遊んではみたものの、結局苗字で呼ぶに留めた。
元より社交的な性格でもなし。
それ以上、話を広げることはなかっただろう。]

………そうか。
他人の心配をして、残るだけのことはあるな。

[生きたいと願いながら、他人の身を案じ
危険な場所に留まる選択をしたことが印象的だったから
率直に思ったことを口にした。

楽にはなれないかも、とは>>181
本当に不可能な事なのか
何か理由があって意図的にそうしたいのか
察しがつかないのもあったから。

例えついたところで、何かを思い、感じることはあるのか…？
結局は、変わらないのかもしれない。]

[礼を言われると、心が少しざわつく。>>182
他人に感謝されたことなど殆どないし
だから何か社交辞令的なことを返せるでもなく。
向けられた眼差しを交わらせることなく、反らした。]

少し……冗談がキツかったな。

[罪悪感とか、申し訳なく思ってとか
そういったニュアンスではなく。
事実だったと、認めるように呟くだけのもの。

腰を抜かしてしまった四谷を>>183
立ち上がらせることが出来たなら
再度述べられた礼には応えないまま、目を反らした。]

［カナとはきっと同じ時期に入院していただろう。
　生きている頃に顔を合わせたこともあるかもしれない。

　しかし自身は何に対しても無気力で、
　彼女はいつだって��■■さん�≠�求めていた。
　故に、私が彼女を認識したのは命が尽きてからだ。

　動く心配のなかった自身とは違い、
　彼女はただひとつのことに対してまっすぐだった。
　だから初めてその姿を認識した時、
　拘束された手足を見て驚いた表情を浮かべたと思う。

　しかし彼女がそれを物ともせず歩き出した時、
　自身の胸の穴と同じようなものかとも感じた。
　死んでいるが故に、意味を成さないカタチ。］

［ただ、自身と彼女が違うのは、
　己の死を認識しているかどうかという点である>>61。

　彼女の目に自分がどう映っているのかは知らないが、
　胸の穴を隠すことができない以上、
　彼女が自身を認識することがない限り、
　こちらから声をかけることはほとんどなかった。

　知りたくないなら、知らなくていい。
　欲しいままに欲しいだけ、貪ればいい。
　それが嘘でもまやかしでも、あるいは望んだ夢でも。］

　　正しさなんて……。

［気だるさに僅かな苛立ちを滲ませながら病室を出る。］

［いつもより廊下に蔓延る闇が深い気がした。>>L0
　深い色が広がっていく様は、
　まるで大きな口に飲み込まれるようだった。
　一瞥した闇から視線を外し、廊下を進む。

　どこへ向かうと決めた訳ではない。
　しかし、少なくとも『堕胎室』>>64でないのは確かだ。］

［生まれてくることのできなかった子どもたちの前では、
　いつも以上に無口になる。

　口を開いてしまえば、
　「代わってあげたかった」なんて、
　ふざけた言葉が溢れてしまいそうだからだ。

　過ぎてしまったもしも程、愚かなものはない。
　もし、生まれたのが私じゃなかったら。
　あの子たちの誰かだったなら。
　……だったらなんだと言うのだろう。

　生から解放されたというのに、
　あの子たちを見るといつだって生を思い出してしまう。

　だから、あの子たちが望むことを私は阻まない。
　それは罪悪感などという愚かな感情ではなく、
　ただ関わりを避けるためのエゴに過ぎない。］

　　それに、抜け駆けは厳禁……だし。

［もし、これまでの言動に僅かでも優しさを感じたなら、
　速やかに逃げてしまうといい。

　すべては自分のため。欲望を満たすため。
　生と家族から解き放たれた今、良識も常識も掻き消えた。

　強いて言うなら、彼女らが生者ではないから。
　生きていない者の未来は奪えないから。］

［死ななきゃいけないと思ったら、死んでいた。
　それなのになぜか自分は今もここに留まっている。

　どうして。なんで。分からない。
　生きたい、なんて。思ったことないのに。
　死んで尚、訳の分からない何かが自身を苛んでいる。

　頭が痛い。締め付けられるようだ。］

……まだ、チハヤとは
はぐれて間もないのか。

[四谷の曖昧な言い方からして
チハヤのいそうなところに心当たりはなさそうかと。

ならば今は、目に見えた「精神病棟エリア」へ
向かってみるのが良いかもしれない。
それがはたして、最善と呼べる選択かは分からないが。
此処で駄弁っているよりは、マシなのでは。]

それじゃ………行くか。

[もしも四谷が先陣を切らないのであれば、
己が先んじて、精神病棟エリアの方へと進むだろう。



この広大な廃病院で、探し人が見つかる保証はないが
何もしないよりかは、見つかる時間も早まるだろうと。*]

　　……でもね、めちゃくちゃしてたら気にならないの。

［誰にともなく呟いて、ニタリと微笑んだ。
　笑っているような、怒っているような表情だった。

　こんな所にやってきて、命が惜しくないんでしょう。
　だったら私にちょうだい。
　慰めて、弄んで、ぐちゃぐちゃにして、］

　　どうして、私だけ……。

［黒く長い髪をした女が当てもなく廊下を歩いている。
　もし耳が暇をしていたのなら、か細い声が届くだろう。］

［「許さない」――と。］**